Прокуренные искушения

Консистенция дыма часто отличается от того, что куришь. Речь не об айкосах, а о марихуане, крэке, соли. Эти вещества — самые распространённые среди курящих шмаль. И дым у каждого свой: по плотности, цвету, высоте столба. Замечаешь это редко — если только не сидишь без дела. А Лаверн давно научился их различать. Когда тебе нечем заняться, начинаешь подмечать всё: от количества пузырьков в кулере до численности чёрных подошв среди коллег. Можно было бы подумать, что он обычный офисный планктон, но его работа куда интереснее. Экзорцизм. Быть экзорцистом — дело непростое. Это как из тех работ, где умирают молодыми. Хотя в наши дни почти всех демонов давно изгнали. Лаверну это было только на руку: он всегда топил за геноцид демонов. Личные счёты, выраженные в ПТСР. Несмотря на то, что теперь работы почти не осталось, он радовался такому исходу. Он курил возле отделения — старое здание на отшибе города, куда он переехал пять лет назад. К нему подошли двое. Второго он сразу не заметил. Начальник Лаверна представил нового сотрудника: — Это Джимми. Будет твоим наставником на некоторое время. Хороший парень, общий язык найдёте. Лицемерие. Начальник никогда никому не радовался и уж точно никого не хвалил. Скорее всего, этот Джимми — сын какой-нибудь шишки. Лаверну не понравилась ни компания, ни сама идея наставничества. — Можно тебя на минутку? — сказал начальник и отошёл с Лаверном на пару шагов от Джимми. Настоящий тон вернулся. — Сынок майора. Если ему что-то не понравится — я лично заставлю тебя написать заявление. Понял? Лаверн ничего не ответил, но понимал — возиться с этим придётся долго. Через час они уже шли на первое задание наставника. Нужно было пробраться в заброшенный цех. Место, куда давно пытались попасть демоны, но не могли — из-за магической защиты. Когда-то там использовали хлордалакседин — вещество, изначально созданное для разработки крема для рук. Продукт позиционировали как прорыв, но вскоре выяснилось, что его компоненты обладают мощными регенеративными свойствами… для демонов. Они могли исцелять даже то, что считалось неисцеляемым. В итоге производство свернули, продукт сняли с продажи, а цех закрыли. Остатки так и остались на складе. Но потом там случилась катастрофа, после которой почти никто не выжил. Демоны дрались друг с другом за право владения веществом, убивая даже сородичей. Люди успели установить магическую защиту, но эвакуировать хлордалакседин не решились. Теперь задача экзорцистов — уничтожить завод вместе с остатками продукта. Всё вокруг было заброшено. Демоны прятались в тенях, понимая, что не справятся с экзорцистами. Но с Джимми это было не так уж очевидно. Он оказался просто пугливым малолеткой, боявшимся каждого шороха. Лаверн считал, что устраивать детей по связям на такую профессию — преступление. Особенно если они не справляются: боязливым шавкам не место в их деле. Они без особых усилий добрались до главной двери. Лаверн, конечно, хотел бы перебить пару демонов, но не хотел, чтобы Джимми визжал на весь квартал, и так голова раскалывалась. Он открыл дверь карточкой какого-то мёртвого сотрудника — ту ему выдали заранее, чтобы попасть внутрь. С хрипом и скрипом двери отворились, выпуская наружу гнилостный запах. Пока Джимми откашливался, Лаверн достал пистолет и шагнул внутрь. Джимми неохотно пошёл следом, держась за его пиджак, пытаясь показать, какой он якобы смелый для своих лет. У входа Лаверн нашёл включатель — и, к его удивлению, свет всё ещё работал. Три лампочки замигали на потолке, освещая изуродованные временем трупы сотрудников. Джимми тут же блеванул. Лаверн даже не хотел знать, что здесь тогда произошло. У трупов были не просто рваные раны — у них были вспороты лёгкие. У некоторых трупов наружу торчала толстая кишка, одна даже валялась неподалёку — и было непонятно, кому она принадлежала. Среди тел лежало несколько тварей другой расы. Демоны отличались. Их трупы не были похожи на человеческие. Кровь — жидкая, почти как вода, что говорило об отсутствии необходимости в сердце. Демоны не страдали аритмией. Не умирали от инфарктов. Лаверн задержал взгляд на одном из тел — порванный хвост, рука вывернута в неестественном положении, челюсть разорвана. И это сделали свои же. В который раз он убеждался в уродстве этого мира. От мыслей его отвлёк голос сзади: — Может... вы сам? Джимми обычно не отличался вежливостью к старшим по званию, но на этот раз решил застраховать свою просьбу. Лаверн ответил коротко и убедительно: — Нет. Он направился к другой двери. Перед тем как сжечь здание, им нужно было обойти всё и облить бензином. Приложил карту. Не работает. Согласно плану, этот коридор вёл в управляющую комнату — именно там был доступ к основным системам. Начальник впихнул Лаверну пропуск простого сотрудника. Как всегда. Начальник сам не делал ничего для успешных миссий Лаверна, но стоило Лаверну ошибиться — тут же выговор. Несправедливость. Джимми, осознав ситуацию с опозданием, на удивление быстро сообразил: — Может, через вентиляцию? Вентиляционная шахта действительно вела в нужную комнату. Стульев поблизости не было, и Лаверн с тяжёлым вздохом осознал, что придётся стать «опорой». Он позволил Джимми забраться на себя и влезть в вентиляционную систему. — Спасибо! — бросил Джимми. Лаверн не ответил. Он почувствовал что-то... не то. У него был многолетний опыт с демонами — он умел их различать. Они были «воздушнее», легче. Вес у них не такой, как у людей. Можно было бы подумать, что у Джимми просто недовес, но... не верилось. Не было жара после рвоты. Не было паники, как у новичка на первом задании. С нехорошим предчувствием Лаверн направил пистолет на дверь, которую вскоре должен был открыть его «наставник». Оружие у него было особенное: каждая пуля — противодемоническая, разрывающая плоть и убивающая мгновенно. У других экзорцистов были катаны, нунчаки или магия в перчатках для пиздилки руками. В общем, измывались над демонами. Лаверн выбрал пистолет — по любви к дальнему бою и отвращению к тактильности с демонами. Высокий звук, оповещающий об открытии двери, вызвал у него странную панику. Дверь открылась. На пороге стоял Джимми. Всё тот же. Только уже заметивший направленный на него пистолет. Лаверну нужно было увидеть в его глазах хоть каплю паники. Хоть что-то. Тогда он бы опустил оружие. Понял бы, что ошибся. Но... её не было. — Раком стоять тебе шло больше, — Джимми говорил уже чужим голосом. Демоническим. Уродливым. Лаверн выстрелил мгновенно. Отдача заставила запястье заныть, но демон исчез ещё до того, как пуля достигла цели. Прошло меньше четырнадцати миллисекунд — норма для выстрела со ста метров. А он стрелял с двух. Он не успел ни увидеть, ни почувствовать, где теперь находится демон. С неописуемой силой что-то ударило его в живот — то ли сила демона, то ли его кулак. Лаверн отлетел и ударился головой о стену. Он вырубился. И еще не знал, что скоро его обвинят в убийстве.