Сахарные звёзды

      — Ну и куда это ты так меня тянешь? — полюбопытсвовал Дэмиан у Ани, которая вела его по тёмному лесу, придерживая за руку.       — Увидишь! — ответила она, полная энтузиазма идти дальше.       Парень закатил глаза.       — Ага, если нас учителя не хватятся.       — Ой, да брось! — Аня махнула бы рукой, если б не держала в ней освещающего путь фонарика. — Никто и не заметит нашего исчезновения: все уже давно спят!       — И только мы, как сумасшедшие, в час ночи пошли смотреть на какое-то там «особенное» место в этом лесу, — мрачно дополнил Дэмиан.       — Именно так! — не обиделась девушка.       Всё началось с того, что в тёплые деньки Сесиль Холл отправился в трёхдневный палаточный поход. Разумеется, в образовательных целях. И если в первую ночь Аня куда-то уходила одна, чудом не потревожив взрослых, то во вторую решила взять с собой и Дэмиана. Почему его — парень не понимал. В принципе не понимал, почему она уже девятый год жаждет с ним подружиться…       Или они уже друзья?       Дэмиан помотал головой. Пф, нет, конечно! Как он, сын влиятельного политика, может дружить с какой-то простолюдинкой, да ещё и такой глупой?       И тем не менее, парень отчего-то позволял ей вести себя вглубь леса, слушал её негромкие россказни, держал за руку… От последнего действия Дэмиан даже ощущал какое-то тепло, испытывал непонятное ему чувство. И загадочный тёмный лес только добавлял атмосферы, словно они совсем одни на этом белом свете, но главное — вместе.       Так, стоп!       Дэмиан остановился. И нет, не только из-за смущающих его мыслей: парень услышал какой-то подозрительный шорох. Теперь он оглядывался по сторонам, пытаясь найти усточник.       Недоумевающая Аня косо посмотрела на него:       — Второй сын, ты чего?       — Тише, — шикнул Дэмиан. — Тут кто-то есть.       Девушка после его слов замерла, словно и впрямь услышала что-то подозрительное. Она заметно напряглась.       Шорох повторился. Дэмиан, отпустив руку Ани, подошёл ближе к кустам, откуда, как предполагал, он доносился, достал свой фонарик и, включив его, направил луч на них. Что бы это ни было, парень не хотел её подвергать опасности: всё же она девушка, меньше и слабее его. А ещё это долг как Имперского ученика.       Кусты зашевелились, издавая зловещее шипение. Вот появились жёлтые горящие глаза, затем чёрный нос, нюхающий окружающую обстановку… А потом животное показалось полностью. Мордочка-маска и полосатый хвост — без сомнений, это был енот. Обычный. Енот.       Аня, посмотрев сначала на зверька, а потом на удивлённое лицо Дэмиана, рассмеялась:       — Второй сын, ты бы видел себя!       — Ничего смешного! — зардевшись, отрезал он. — Просто… Неожиданно… — чуть мягче добавил.       — Енотов, что ли, никогда не видел? — с улыбкой спросила она, слегка прищурив глаза.       Не дожидаясь ответа, девушка неторопливо подошла к маленькому животному и плавно опустилась на колени рядом с ним. Енотик поднялся на задние лапки и слегка наклонил голову, а Дэмиан напрягся:       — Эй, ты что делаешь?       — Ты заблудился, да? — ласково поинтересовалась она у зверька, полностью игнорируя парня. — Не бойся, я помогу тебе.       Дэмиан ошарашенно уставился на Аню. Она сейчас разговаривает с животным? Серьёзно?! Нет, он, конечно, знал, что девчушка со своими тараканами в голове, но чтоб настолько…       Однако енот смотрел на неё с осознанием, будто и вправду всё понимал. Более того, он кивнул ей и даже как-то махнул лапкой.       Аня посмотрела на Дэмиана, когда животное встало на четвереньки.       — Этот зверёк — заблудившийся детёныш, — серьёзным тоном произнесла она, — и мы должны ему помочь отыскать его дом.       — Но как?! — в недоумении воскликнул он.       — Очень просто. — Девушка хитро улыбнулась. — Он живёт как раз возле того особенного места, куда мы направляемся.       — Подожди-подожди… А как ты узнала, где он живёт? — продолжал не понимать Дэмиан.       Глаза Ани расширились от этого вопроса, явно выражая шок и волнение. Она замялась, отведя взгляд в сторону.       — Ха-ха, ну… Знаешь…       Енот издал стрёкот, привлекая внимание обоих, и вопросительно глянул на них.       — Всё-всё, мы идём, малыш, — оживилась Аня, вновь хватая Дэмиана за руку. — Просто следуй за нами!       Этот неожиданный жест ввёл парня в ступор, сколько бы раз его не повторяла девушка: пульс заметно ускорился, и щёки потеплели. Однако Дэмиан тут же взял себя в руки, медленно успокаиваясь — всё же он Десмонд, и никакие подозрительные чувства питать к кому-то точно не может.       Они шли по лесу значительно быстрее, а маленький енотик следовал за ними. Фонарик Ани освещал путь, рассеивая своим тонким, но ярким лучом темноту.       Интересно, о чём она сейчас думает? Только о точки назначения или ещё чём-то, о ком-то?.. И думает ли вообще о ком-то не просто так, а в романтическом плане? И если ответ «да», то Дэмиан даже не представлял, что сделал бы с объектом влюблённости этой девушки.       Стоять! Чего это он опять на ней зациклился? Ух, наверное, всё из-за того, что она рядом, касается его…       Дэмиан отвернулся, в который раз ощущая тепло на щеках.       — Что-то ты молчишь, Второй сын… — Аня повернула голову в его сторону, слегка сощурившись. — Подозрительно…       Парень фыркнул.       — А с чего это я говорить должен, когда мы находимся в тёмном лесу?       Вместо ответа девушка неожиданно встала перед ним, глядя прямо в лицо. Такое внимание смутило Дэмиана, и так уже пытающегося не краснеть ещё больше.       — Ты что-то скрываешь… — неспеша проговорила она. Зелёные глаза придвинулись ближе, внимательно изучая.       Он не выдержал:       — Да… Да нет же, коротконожка! — и оттолкнул от себя. Маленький енотик запищал, встав перед «своей» хозяйкой в оборонительной позе.       Аня же не обиделась. Наоборот, она ярко улыбнулась и захихикала.       — Ты такой забавный, Второй сын! Я же просто пошутила!       — И ничего я не забавный! — воскликнул Дэмиан, сильно краснея под хитрым взглядом одноклассницы.       — Из меня бы вышел первоклассный шпион! — гордо подняв нос, выдала она. — Не так ли, Второй сын? — Девушка похлопала глазами.       — Ага, мечтай-мечтай, — скрестив руки на груди, сказал он. — Туда берут только умных и хладнокровных людей, а не глупых и взбудораженных, как ты.       — Глупый тут только ты, Второй сын, — обиделась Аня и зашагала вперёд. Енотик поспешил за ней следом.       В это время Дэмиан и опомнился, сменив высокомерие на удивление:       — Эй, подожди!

***

      — Мы пришли! — где-то спустя полчаса торжественно сообщила Аня, разведя руки в стороны.       Дэмиан огляделся вокруг и фыркнул. Полная темнотища, куда ни посмотри.       — И это есть твоё особенное место? — пренебрежительным тоном спросил он.       Девушка хотела было ответить, но неожиданно енотик, находящийся рядом с ней, странно стал себя вести: он поднял голову и втянул носом воздух. Зрачки увеличились, когда зверёк коротко пискнул и убежал, время от времени нюхая землю.       Аня грустно улыбнулась.       — Он учуял след своих родителей, — пояснила она, — а значит, и дома. Я буду скучать по нему, хоть мы и провели так мало времени… — Девушка вздохнула.       Дэмиан разделял её чувства: всё-таки с этим маленьким пушистым комочком было весело идти по устрашающему лесу, ну а теперь лишь остаётся сказать ему…       — Пока, малыш.       Аня удивлённо посмотрела на него, но затем тоже прошептала, смотря вдаль:       — Ещё увидимся.       Оба ученика переглянулись и на мгновение замерли.       — Ты, кажется, хотела показать мне особенное место, — напомнил ей Дэмиан.       — А, точно.       Аня приблизилась к недалеко стоявшим ивам, что низко опустили свои ветви, почти касаясь шуршащей травы. Она отодвинула рукой лиственный занавес и молча поманила за собой парня. Тот бесшумно проследовал за ней.       — Вау… — только и смог вымолвить поражённый Дэмиан, оказавшись внутри.       — А я же говорила, что место особенное, — довольно сказала Аня, наблюдая за его реакцией.       Перед ними растилалась зелёная поляна. Деревья раступились перед ней, давая пространство, луна мягко и скромно светила, но самое примечательное, что здесь было — это светлячки. Перелетая, они заливали поляну своим тёплым желтоватым светом, даря чувство уюта и безопасности.       Дэмиан заворожённо смотрел на маленьких существ. Они были очень похожи на праздничные огоньки, которые так манили…       — Второ-о-ой сы-ы-ын! — протянула Аня, помахав рукой перед его лицом.       — А, что? — мигом очнулся Дэмиан.       — Ты чего застыл? Идём кружиться! — радостно заявила она.       — Что за… — Аня не дала ему договорить: девушка потянула парня за руки, увлекая за собой в центр поляны. Шаг, шаг, ещё шаг — и он не заметил, как они закружились вместе с мерцающими светлячками. Пространство размывалось вокруг из-за скорости, и всё внимание Дэмиана теперь сосредоточилось на ней.       Аня всегда была прекрасна, но именно в этот момент казалась ещё краше: её длинные нежно-розовые волосы развевались на создаваемом ими ветру, на её голове всё так же находились милые чёрные заколки-рожки, её изумрудные глаза ярко сияли, как два больших драгоценных камня, её весёлый смех походил на самую очаровательную в мире мелодию, и её руки, тёплые-тёплые, так согревали его…       Взгляд Дэмиана стал намного мягче прежнего, вся эта гордость куда-то делась, когда он молча краснел и любовался девушкой, покорившей его сердце ещё в первом классе.       Он не верил в то, что сейчас происходило. Он не верил в то, что эта чудесная ночь принадлежит только им. Не верил ещё в то, как легко может сделать его счастливым она.       Дэмиан на мгновение остановился, охваченный чувствами… И поэтому Аня оступилась, упав прямо на него. Он даже не успел ничего понять, как приземлился на мягкую траву, и её лицо вдруг оказалось слишком, слишком близко.       Мир замер, когда её дыхание согрело его щёки, а сердце сильно забилось в груди, отдаваясь в ушах. Аня молчала, когда её удивлённые глаза рассматривали его взволнованные, словно хотели заглянуть в душу.       Всё, Дэмиан больше не мог думать: из-за этой девушки его мысли сплелись в один большой клубок. Сильный жар распространялся по телу, когда он не понимал, что испытывает.       И самое главное…       Почему ему так хотелось сократить оставшиеся сантиметры между лицами?       Чёртовы чувства — из-за них наверняка выглядит сейчас как по уши влюблённый и страшно краснеющий придурок. Не-е-ет уж, Дэмиан не позволит себе такого унижения!       Собрав всю волю в кулак, он хотел уже попросить Аню слезть с него, как она сама перекатилась на бок, теперь лежа рядом с ним. Будто мысли прочитала!       — Второй сын…– раздался её шёпот через некоторое время.       — А? — отозвался Дэмиан.       — Сегодня звёзды такие красивые…       Он перевёл взгляд на ночное небо. Усыпанное звёздами, оно казалось неземным, таким похожим на…       — Сахар.       — Что? — Аня удивилась, повернувшись к нему.       Дэмиан мягко улыбнулся.       — Когда-то с друзьями мы также лежали на траве и созерцали звёзды… — пустился он в воспоминания. — Эмиль сравнил их с сахаром.       — Хи-хи, как забавно!       — Мне тоже тогда было смешно, — согласился Дэмиан. — И, знаешь, поход, в котором мы трое были, остался в моей памяти навечно. Я никогда не чувствовал себя так хорошо…       Парень закрыл глаза, удовлетворённый, в то время как девушка с интересом возрилась на него, не ожидая такого откровения.       — Эй, Второй сын…       — Что такое?       — А в этом походе, со мной, тебе хорошо? — Её голос вдруг стал таким тихим-тихим, будто она рассказывала ему свой сокровенный секрет.       Повисло молчание. Глаза Дэмиана открылись и вновь посмотрели на Аню. Та теперь отводила взгляд, притворяясь, будто крайне заинтересована звёздами, и… краснела? Трудно понять, когда везде сплошная темнота, даже если они и в окружении светлячков.       — Да. — Рука непроизвольно потянулась к её ладони, нежно сжимая. — Мне хорошо с тобой, Аня.       Эти слова так легко соскочили с его языка. Так легко, и главное — так искренне…       Её глаза засияли, и на лице заиграла счастливая улыбка, предназначенная ему, лишь ему одному.       — Мне тоже с тобой хорошо, Дэмиан.       Шесть простых слов, а как согревают-то. И её ладошка, чуть меньше его, оказывала такое же успокаивающе влияние, освобождая его голову от всех мыслей и оставляя только приятное чувство в груди. Хотелось бы провести так вечность, две, три — а то и бесконечность на уютной лужайке среди летающих светлячков и под сахарными звёздами вместе.       Видимо, Аня думала сейчас о том же — в её взгляде так и читалось невысказанное тепло, которое заставляло его сердце трепетать и делать пируэты.       Внезапно она резко встала, мигом отпустив руку — стало непривычно прохладно и пусто внутри.       — Скоро светать начнёт, а мы ещё даже не ложились, — объяснила Аня. — Не рассказывать же нам другим, из-за чего выглядим как сони, верно? — Девушка подмигнула.       Дэмиан, чтобы не казаться дурачком, тоже выпрямился, хоть и тайно желал остаться здесь ещё немного.       — Пф, ещё чего! — наигранно возмутился он. — Да я лучше умру, чем кому-нибудь поведаю об этом ночном похождении!       — И всё же оно тебе очень понравилось, не обманывай! — хихикнула она.       — А вот и нет! — Румянец залил его лицо, давая понять, что парень врал.       — А вот и да! Ты мне в этом признался даже!       — У тебя галлюцинации: не было ничего такого!       — Было!       — Не было!       — Было!       — Не было!       — Было!       — Не было!       И так двое спорящих медленно шли по лесу, то и дело перекидываясь острыми, но не несущими никакой злобы фразочками — что ж поделать, если ни один из них пока не готов признаться в своих истинных чувствах?