Candle light

Ночь принесла тишину дому. Дому, что был обителью многих людей, шумных и суетливых в течении дня. Лишь одна душа кралась по корридору, боясь лишним звуком привлечь к себе внимание. Шаг, еще один, еще десяток и вот цель достигнута. Дверь приоткрылась бесшумно, и в узкий проем скользнула миниатюрная фигура. В полоске лунного света блестнули светлые волосы. Невысокая девушка быстро притворила за собой дверь и судорожно втянула воздух - ее проказа удалась. В библиотеке никто ее не поймает, можно наконец расслабиться и не напрягать зрение в попытках различить во мраке силуэты предметов. Малый огарок свечи девушка достала из кармашка и торопливо подожгла. Маленький фокус. Щелчок пальцами и на кончике фитиля заиграло голубое пламя. Строго говоря, то было не совсем пламя. Скорее его воплощение. Водное. Синий огонек не давал тепла, не мог поджечь что-либо еще, но давал немного света, в котором и нуждалась Фурина. Уверенность росла с каждой секудной. И вот уже девушка, умастив огарок свечи в подсвечнике, с ногами забралась в кресло и довольно потирала ладони. Припасенная с прошлого визита книга показалась из своего убежища - прежде ее укрывала подушка под спину. Фурина расплылась в счастливой улыбке и быстро нашла страницу, на которой остановилась в прошлый раз. Мадемуазель Крабаллета заждалась, пока ночной читатель ознакомится с ее приключениями. Горничная так увлеклась чтением, что не заметила как в дальнем углу блеснули алым чьи-то глаза. Девушка и не догадывалась, что поздний час она не единственная посетительница библиотеки. Но другой визитер не выдавал своего присутствия ни одним жестом или звуком. Только следил за Фуриной. Та же в свою очередь совсем расслабилась, как она полагала, в уединении. Девушка похихикивала над книгой, то взволнованно подавалась ближе к книге, а в иной момент и вовсе начинала беседу с персонажами. -Месье Уше, как же вы можете!Крабаллета не насколько провинилась, что бы так ее отчитать! - в очередной раз восклицала читательница и невольно вспомнив о прошедшем дне добавила. - Месье Уше совсем как Мари. Она меня так отчитала сегодня... Вот бы и за меня кто-нибудь заступился. Как за Крабаллету. Я ведь тоже не виновата, что та ваза упала... Девушка грустно всхлипнула, но быстро забыла свои печали, утопая в приятном повествовании. Эмоциональная и яркая она старательно скрывала свой нрав, представая днем тихим мышонком. Лишь ночью, найдя себе место уединения, Фурина наконец становилась собой. Улыбка почти не сходила с ее лица. Но прошло несколько часов. Глаза предательски начали слипаться. Какая жалость. Если бы только ночь не кончалась никогда. Если бы только безжалостное время остановило свой бег. Но этому желанию не сбыться. Время взяло свое, равно как и усталость. Фурина отчаянно раззевалась. Книга вернулась в тайник, огарок, что не уменьшился от синего огонька ни на йоту, исчез в кармашке. В лунном свете снова мелькнули светлые волосы, а дверь, на этот раз, отворилась с предательским скрипом. Девушка испуганно закусила губу и утроенной осторожностью направилась в обратный путь. Для сна оставалось совсем ничего, а значит завтра она снова станет самой нерасторопной, неаккуратной и рассеянной горничной всего дома Очага. Мари снова взъестся на нее. Главная горничная давно точила зуб на самую непутевую из своих подчиненных. Когда дверь затворилась, молчаливый наблюдатель пришел в движение. Высокая фигура в длинном фраке неспешно подошла к креслу, что еще хранило тепло недавнего визитера. Узкая ладонь с длинными пальцами нырнула за подушку и появилась с книгой. Ночному обитателю библиотеки не требовался свет, чтобы ознакочиться с начертанным на обложке названием. То оказалось довольно посредственное чтиво. Даже удивительно как та девушка разволновалась при чтении. 2 Фурина подавила зевок. Встать пришлось раньше обычного, ведь сегодня назначен визит важных гостей, а значит подготовка должна быть на лучшем уровне. Задорная и вдохновляющая речь Мари не нашла отклика у ночной читательницы. Девушка откровенно клевала носом. Она вяло протирала тканью и без того сияющие перила лестницы, время от времени останавливаясь, чтобы потереть зудящие от сонливости глаза. В полированном дереве Фурна отчетливо видела свое отражение, но тяжело вздохнув продолжила свой бессмысленный труд. Она мечтала о перерыве, но часовая стрелка едва доползла до отметки X. Обеденный перерыв еще так не скоро. Да и будет ли вообще? В четыре часа вечера назначен прием. Возможно прислуге и вздохнуть не дадут до этого самого часа, а после только избранные останутся обслуживать гостей. К счастью Фурина в их число не входила. Девушка вслась зевнула, не потрудившись даже прикрыть рукой рот. - Бездельница! - сердито отчеканили за спиной. Фурина подпрыгнула на месте и поспешила обернуться. Ее глаза, предательски слезящиеся, различили недовольное лицо Мари. От недавней меланхолии не осталось и следа. Де Фонтейн тряслась как листок на ветру: дыхание перехватило от испуга, сердце прямо выпрыгивало из груди, а дрожащие пальцы едва удерживали в руках ткань. Ее ждет очередная выволочка. Главная горничная смотрела сурово, гневно раздувая ноздри в предверии своей осуждающей тирады. - Несносная девчонка! От тебя никакой пользы! Каждый божий день только и делаешь, что клюешь носом! - разошлась было Мари, но вдруг замолчала. Женщина смежила веки и двумя пальцами потерла переносицу. - Свободна... Фурина не поверила своим ушам и даже тихо ахнула. На поблажку не было и надежды, но сами небеса сегодня ей благоволили. - На сегодня свободна. Но это мое последнее предупреждение, Фурина. Не приведешь себя в порядок, не будешь более старательна - твое увольнение будет вопросом недели. Трепетавшее было сердце ухнуло в бездонную пропасть. - Как скажете... простите... я неприменно... - неразборчиво бормотала Фурина. Мари только отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. Де Фонтейн понурив голову, сникнув, поплелась в свою маленькую комнатушку. Скинув постылую форму, девушка нырнула в постель. Отдых, на который она так уповала совсем недавно, не радовал. Желанный сон - не шел. Фурина тяжело вздыхала, вперив очи в потолок. Свое тонкое одеяло она натянула до самого подбородка. Вытянулась во всю длину, придавая своему напряженному телу подходящее положение, и быстро зажмурившись. В голове стремительно проносились одна за другой пугающие мысли. Она ведь одна одинешенька на всем белом свете - если потеряет работу, как ей выжить. Никто не поддержит, не приютит, не поможет... Страшные картины, нарисованные воображением, вставали перед мысленным взором, одна за другой. Одна за другой и все по кругу. Раз за разом по кругу, пока Фурина не провалилась в тревожный, прерывистый сон. 3 Когда девушка открыла глаза, в комнате стоял мрак. Густая, пугающая темнота накрыла все своим покровом. Беззвездная ночь вступила в свои права в полной мере. Фурина зябко съежилась, потирая руками плечи, подтягивая к груди колени. Тревоги, терзавшие ее перед сном, вернулись с новой силой, а отдых не стал желанной передышкой. Девушка тихо всхлипнула, жалея себя и свою горькую долю. Решение своих бед она знала, и вволю настрадавшись, дала себе зарок взяться наконец за ум и трудиться прилежно. Богатое воображение ловко перескочило на новые рельсы: зарумянившись от удовольствия де Фонтейн представляла как получит похвалу от злюки Мари. Да! Именно так! Она еще докажет, что ничем не хуже других горничных! Обязательно!.. Но чуть позже. Всего денек повременит. Ведь осталось дочтитать самую малость... Смелости прибыло. И вот уже Фурина снова отправилась в свое ночное путешествие. Снова крадучись и таясь стремилась в заветную библиотеку, по памяти избегая скрипучих половиц, придерживая дверь под лучшим углом. В своем желанном пристанище, Фурина смогла вздохнуть полной грудью и даже тихо хихикнула в предвкушении... Маленькая рука ловко нырнула за подушку кресла. Пусто. Де Фонтейн похолодела. Неужели ее вылазка была напрасной? Кто-то обнаружил ее тайник, и теперь ей ни коим образом не сыскать нужной книги в этой огромной библиотеке. - Не это ли ищешь? - резким и холодным прозвучал незнакомый голос. Фурина заметалась в испуге, округляя глаза. В дальнем кресле угадывалась чья-то фигура. Некто поднялся, зажег свечу. Высокая, статная особа сверкнула пронзительно-хищным взглядом алых глаз. В руке она держала ту самую книгу и даже приглашающе протянула растерянной горничной. - С-спасибо, - тихо сказала Фурина, не спеша принимать книгу. Робея она переминалась с ноги на ногу. Стоящая перед ней дама была одета, пускай и по-мужски, но очень элегантно, дорого. Много дороже, чем может позволить себе прислуга. - А вы... вы... кто вы?.. - дала волю своему любопытству Фурина. - Владелец этого дома, - тонкие губы изогнулись в пугающей насмешке. - Ты не представилась. - Ф-фурина, - сжившись сказала девушка. - Фурина де Фонтейн. - Де Фонтейн, - задумчиво протянула женщина, словно припоминания. - Стало быть горничная. Фурина моргнула растерянно и тут же опустила глаза, отступая на шаг. Перед ней определенно владелец особняка. Таинственная персона, которую девушка не встречала ни разу за месяцы своей службы. Ее дурное положение стало по истине отчаянным. Это не Мари, которая может ограничиться только бранью. - Простите... я... Простите... Я хотела только дочитать эту книгу... - шепотком отозвалась горничная. - Возьми и прочитай, - очередная насмешка зазвенела в воздухе. - Вы и правда не возражаете?.. Госпожа?.. - Фурина залилась краской, вдруг осознав, что позабыла даже имя своего работодателя. Что же за разиня... - Арлекино, - угадывая мысли незадачливой горничной подсказала собеседница. - Простите, - снова обронила Фурина, с благодарной улыбкой потянувшись за книгой. - Я не против твоего интереса, Фурина, - мягко продолжала Арлекино, приближаясь на несколько шагов. - Но за пользование своим имуществом, я потребую платы. - Платы? - ахнула Фурина, бледнея. - Н-но у меня ничего нет... - Так уж и ничего? - Арлекино приблизилась настолько, что де Фонтейн ощутила кожей чужоей дыхание. В волнении Фурина искусала губы, опуская руку. Над ней лишь посмеялись. И она не в силах ответить. И все же твердый корешок задел пальцы. Рефлекторно Фурина схватилась за предмет, вкладываемый в ее руку. - Думаю, все же кое-что найдется, - тихо говорила властная госпожа, остановившись в шаге от горничной. - Поверь, ты не останешься в накладе. Горничная потянула на себя книгу, та поддалась легко, отпущенная чужой рукой. Такой желанный предмет. На нужной странице роман открылся сам собой. Самая кульминация истории. - Я разрешу тебе посещать библиотеку в любое время, - улыбка Арлекино лучилась лукавством. Наивная горничная кивала с горящими глазами в знак согласия, позабыв начисто о своей части договора. Владелец особняка улыбнулась шире, приближаясь более к утратившей всякую осторожность девушке. Фурина заметила слишком поздно, лишь когда руки легли на ее талию, скользнули на спину, не давая вырваться. - Ч-что вы делаете... - горничная пискнула испуганно, затрепыхавшись как пойманная пичужка. - Взымаю свою плату, - ответила Арлекино, согревая теплом дыхания тонкую шею. По нежной коже побежали мурашки. Де Фонтейн зажмурилась и взметнув вверх руки, уперлась ладонями в плечи, силясь хоть как-то восстановить дистанцию. Все тщетно, она словно толкала камень. Твердый и недвижимый. - Перестаньте, прошу вас... - лепетала испугавшись до смерти девушка, извиваясь ужом, ища хоть малейшую брешь и лазейку для побега. В глазах Фурины сверкнула надежда, еще немножко и она сможет... Чаяния оборвались на полумысли. В шею вонзилось нечто острое; боль ослепила яркой вспышкой, и горничная обмякла в руках Арлекино. Сознание возвращалось медленно. Боль поутишла: ее источник сковало онемением, быстро растекающимся по плечу и вниз по руке. До слуха дошел странный звук. Долгие мгновения Фурина старалась опознать что это. Глотки... Жадные, частые. Девушка отчаянно противилась принять очевидное: ее кровь вкушали как молодое вино; утолялие ею жажду без жалости и сочувствия. В последней жалкой попытке горничная зацепилась пальцами за ткань чужой одежды и потянула, даже и не надеясь оттянуть от себя кровопийцу. - Хватит... - взмолилась Фурина, ощущая как сужается ее кругозор. Поволока сумрака сжимала свою хватку, забирая себе все больше. Ее услышали. Арлекино отстранилась, внимательно созерца свою жертву, бессильно лежащую в руках. Фурина потеряла сознание, в своих последних мыслях не надеясь снова очнуться. 4 Ночь горничная провела в метаниях и тревогах. Ее мучили кошмары. Девушку преследовал монстр с ужасающими алыми глазами, и сколько несчастная ни силилась, избежать своего преследователя не могла. Во мраке чудилось громкое дыхание, чья-то близость за спиной, но стоило оглянуться, как тьма встречала ужасающей пустотой. Крик, что скрывался с губ, оказывался немым. Загнанная жертва не могла успокоить себя ничем, стоило обернуться, так позади некто прикасался к плечу, хватал за руку, прикасался к спине. Пробуждение пришло спасением. Фурина лежала в своей постели, судорожно хватая губами воздух. Высоко в небесах зависшее солнце приветливо возвещала о ярком начале нового дня. Девушку бил озноб; укрытое пленкой липкого пота тело полнилось слабостью. В дверь ее комнатушки постучали громко и настойчиво. Пугливо вздрогнув, Фурина подскочила в постели, стряхивая с себя ужас прошедшей ночи. С безумной скоростью в голове пронеслись мысли: радостью блестнула та, что оставила позади таинственное красноглазое создание; тревогой настигло осознание, что разговор с главной горничной был недавно и ей данная поблажка уже прошла. Фурина заметалась по комнате, вдруг обнаружив, что проспала самым безнадежным образом. - Фурина! - нетерпеливый оклик зазвучал по ту сторону двери. Едва запрыгнув в свое форменное одеяние, не успев ни оправить юбку, ни застегнуться толком, встрепанная сона торопилась открыть дверь. - Фурина!.. - не пороге стояла Мари, всем своим видом демонстрируя осуждение. Ее внимательные глаза осматривали девушку с ног до головы. Подготовленная для бездельниц речь оборвалась не начавшись. На шее де Фонтейн сияла белизной повязка. - Простите. Я уже почти... - задыхаясь лепетала Фурина извинения и оправдания. - Ничего, - тихим, странным голосом отвечала главная горничная. - Вижу тебе не здоровится. Придешь, когда почувствуешь себя лучше. Прикрыв за собой дверь, Мари ушла, оставив Фурина в растерянности и непонимании.