Часть 1
7 сентября 2025 г., 11:58
Одним из любимых времяпровождений Керидры было выходить в открытый космос, имея лишь скафандр и небольшую связь с космическим кораблём в виде верёвки. Неизведанная тьма не казалась ей пугающей, а холодный блеск звёзд вселял предвкушение и трепет, даже тишина существовала лишь для того, чтобы громче был слышен триумф её путешествия — она была той, кто покорит неизведанные планеты, той, чьё имя будут воспевать.
Вот кем она была. Работая вместе с космической станцией Герта, Керидра отправлялась в самые дальние уголки вселенной, чтобы раздобыть необходимый материал или нанять правильных людей. На борту небольшого корабля была лишь она одна.
Наслаждаясь завораживающими видами, что раскинулись перед ней, девушка вдруг напряглась, не веря своим глазам. У глубокой тьмы космоса появились очертания, они шевелились, дрожали, напоминая со стороны складки юбки… Стоило моргнуть раз, и из вспыхнувших звёзд нарисовалось тело колосса, имеющего женские формы. Её платье струилось вниз, как водопад, а белые вставки на одежде были чёткими на фоне черноты галактики, особенно облачённая в белоснежное рука, что поднялась и что-то поймала.
Керидра бросила взор, полный решимости, на лицо незнакомки — оно было очаровательным, как у юной девушки в расцвете молодости, и в то же время пугающим своими размерами. Розовые волосы неестественно трепетали за её спиной и, казалось, могли задеть парящие рядом планеты.
Появление незнакомки было чем-то пугающим, жутким и неожиданным, даже путешественница не рассчитала этого… Но решив, что она вполне может быть воплощение Эона, чего-то величественного и недоступного для простых людей, Керидра смело сделала снимок колосса с помощью своей камеры, которой всегда запечатлевала красивые виды.
Это произошло тогда. Незнакомка элегантно открыла свой рот, а протянутая рука поймала нечто светящееся, похожее на планету — всего за один миг она поглотила её, и в сердце путешественницы вспыхнул огонёк гнева, что грозился перерасти в пожар.
«Что за наглость! Я первая положила глаз на эту планету!», — крикнула в сердцах она, вспоминая восхитительное сияние той среди звёзд.
И тогда произошло это.
Лицо незнакомки, что было больше самих планет, обернулось к Керидре — не быстро и не медленно, а взгляд алых глаз запечатлел её маленькую и незначительную фигурку на фоне космического корабля. Улыбка расползлась на её лице и с каждым подъёмом уголков губ сердце девушки пропускало всё больше ударов, ведь глупой она не была и понимала, что своими силами ей не справится с подобным созданием.
— Привет, очаровательная малышка?
Словно это было миражом или же воображением потерявшегося в космосе путника, перед Керидрой появилась незнакомка, с изяществом леди придерживая в руках зонтик — отсутствие скафандра и этот бесполезный аксессуар были так нелепы, что путешественница не могла не усмехнуться. В своей манере она заявила:
— Я положила глаз на эту планету.
Будто заинтригованная её ответом, незнакомка склонила голову и прищурила свой острый, пронизывающий всё взор алых глаз. Вместе с улыбкой, такой безжизненной, даже искусственной и нечеловеческой, она выглядела до ужаса жуткой.
Вдруг она достала что-то из воздуха и бросила в сторону Керидры.
— Тот мальчишка плачет без своей игрушки. Верни её ему.
Рефлекторно поймав нечто мягкое, девушка посмотрели на свои руки. В них лежало что-то похожее на животное, очевидно вид с другой планеты. Пурпурный, как закатное небо, с немного глупой мордочкой — такой очаровательный, что ей немедленно захотелось найти живого такого питомца и привезти на космическую станцию Герта.
Незнакомка же наклонилась близко к ней, а её палец коснулся шлема прямо напротив губ:
— Это будет нашей маленькой тайной от него, хорошо?
И в тот же миг всё вокруг заволокла тьма, словно теперь эта незнакомка поглотила не планету, а саму Керидру вместе с её кораблём…
***
Одним из любимых досугов Цезаря была игра в шахматы. Это было справедливо и по отношению к обычной игре, и к стратегии. Наблюдая за тем, как один Мудрец из Рощи муз за другим приходит к ней на поклон, чтобы изложить свои мысли о дальнейшем развитии Охемы, она каждого из них записала в пешки — их мысли столь пространны, направлены на благо лишь их собственных Школ, что Керидре было даже лень их слушать. А манера речи, напоминающая подлизывание, её раздражала. — Достаточно. Следующий, — изложила она кратко и от её взгляда не ускользнул чужой гнев. Впрочем, она была не против. Когда все Мудрецы один за другим покинули зал для приёмов, добившись лишь небольших результатов в представлении своих исследований, Керидра издала вздох разочарования, ничуть не скрывая своих чувств: — Роща полна талантов, но неужели они — лучшие из лучших? Просто смешно. — Тебе не кажется, что ты предвзята? Всё потому, что в начале твоего правления они обсуждали твой рост! — вдруг раздался смешок со стороны. Он был столь заразителен, что нельзя было не улыбнуться. — Хах, Цезарь не может быть так мелочен. — «Цезарь прогнала всех Мудрецов из Рощи муз, но вовсе не из-за шуток про рост, а их неспособности». Так и запишу. Наконец Керидра обратила свой взор на ту, что стояла рядом с её троном вместе с пером и книгой в руках, ведя краткую запись разговоров, чтобы изложить всё в официальном журнале Охемы позднее. Кирена лучезарно улыбнулась своей правительнице, ничуть не стесняясь того, что их разделяла такая пропасть в статусе, а также довольно жёстких мер правления Цезаря. Её длинные розовые локоны струились по спине и плечам, абсолютно свободные и не обременённые сложной причёской, как и сама девушка. Она была писарем, которая всегда сопровождала Керидру. Настолько давно они были вместе, что Цезарь не могла припомнить момента их знакомства — он был глубокого похоронен в воспоминаниях, но отзывался сладким послевкусием, когда она думала о нём. — Мне нужен кто-то на роль советника. У всех этих людей кишка тонка, чтобы сказать мне в лицо свои мысли, как они могут идти со мной наравне в покорении мира, — покрутив в руках фигуру слона, она могла лишь поставить её на подлокотник трона. Чего было не занимать Цезарю, так это терпения. — Нужен кто-то очень умный и способный говорить в лицо свои мысли, — заговорила Кирена заговорщицким голосом. — Я знаю кое-кого на примете… но, боюсь, он откажется. Она покачала головой, наигранно вздыхая, но Керидра уже была заинтересована — все люди, которых упоминала Кирена, были не обычными. Взгляд писаря был проницательным и она доверяла её суждениям о людях. Поднявшись с трона, Цезарь заявила без возможности задать лишние вопросы. — Мы направляемся за этим человеком прямо сейчас. Он из Охемы? Если нет, готовьте ездовых геозавров. Пусть знала о склонности своей правительницы к быстрым решениям, Кирена не была готова к такой внезапной поездке. Наблюдая за спиной Керидры, прямой и величественной, она всё равно с улыбкой на губах поспешила за ней, с нетерпением ожидая этой встречи. Насколько глубоки будут воспоминания от встречи высокомерного правителя и не менее высокомерного учёного? Ей не терпелось узнать. … Фигурка Цезаря смотрелось крохотной и хрупкой на спине большого и могучего геозавра, но она ехала на нём с такой грацией, что никто и не подумал бы смеяться. Взгляд её окинул небольшие поля, большая часть из которых покрывала золотая пшеница, переливающаяся в свете солнца — от неё не ускользнуло, что это было не знакомое ей растение, а какая-то особая культура. Стоящий посреди домик был маленьким и старым, но довольно опрятным. Неподалёку располагалось довольно массивное стойло, где спали геозавры, рядом же пробегало несколько кур и следующие за ними только оперившиеся цыплята. Всё это место было спокойным и мирным, даже не верилось что по словам Кирена\ы здесь жил тот, кто однажды навёл шума в Роще муз и вызвал ненависть у всех Мудрецов своими заявлениями. Интуиция Керидры подсказывала, что она найдёт здесь своего будущего советника. Что бы он ни попросил — славы, богатства или статус — она даст ему это взамен на острый ум и подвешенный язык. Взяв Кирену за руку, Цезарь спустилась с геозавра и гордо поправила свою царскую мантию. Что бы она ни делала, не смотрелась нелепо, будто каждый уголок на этой планете были её владениями и она лишь совершала прогулку по дому. Вместо того, чтобы отправиться к входной двери, она обошла маленький дом, следуя за тихим голосом, и натолкнулась на мужчину, что сидел перед цыплятами и разбрасывал семена, наблюдая с мягкостью за тем, как те уплетали их одно за другим. «Он должен стать моим слугой», — говорила внутренняя жадность Цезаря. Мужчина был одет в до нелепого большую белую рубашку, словно та не принадлежала ему, но смотрелась достаточно органично. Но в остальном его вид напоминал обычного фермера, а не бывшего Мудреца Рощи муз — лишь таинственные письмена на его руках, видимых через закатанные рукава, подсказывали о прошлом. Увидев двух незнакомцев, мужчина поднялся с земли и лишь окинул их взглядом, не посчитав нужным представиться. — Желаешь, чтобы твой будущий правитель представился первым? Мне нравится твой нрав, Дукс Око Мудрости, — хмыкнула она с довольством. — Запомни же, имя мне Керидра. И однажды все склонятся к моим ногам. Несмотря на пышность и торжественность речи, казалось, он не был впечатлён. Выгнув бровь, мужчина представился больше из вежливости, а может чтобы избежать этого прозвища: — Я хозяин этой фермы Анаксагор, — затем он подумал и сказал. — Во-первых, не называйте меня странными прозвищами и не коверкайте моё имя. Во-вторых, меня не интересует должность при ком-то. До свидания. Ничуть не смущённая отказом, Керидра махнула рукой писарю за своей спиной. — Достать палатки, — предсказав первый отказ, она подготовилась заранее. — Переговоры займут… два дня. Закончим к вечеру последнего. — Хорошо~ Так что же ты собираешься делать, поделишься со своим верным писарем? — подмигнула она ей, разгружая вещи. Они отправились сюда вдвоём, не взяв других слуг. — Быть ближе к народу — выдумка тех, кому нечем заняться, — начала Керидра, взяв из рук Кирены сумку со сменной одеждой. — Но работу вместе с Дуксом Око Мудрости можно использовать для переговоров. Если ты против ручной работы, можешь остаться в палатке. — Хе-хе, как и сказала, я буду везде сопровождать тебя. Как я могу упустить шанс лицезреть нашу очаровательную Керидру, что вместо шахмат работает руками. — Твоя правда. Я давно не покидала кабинета, — легко согласилась с ней Цезарь, не обратив внимания на то, как её описали. Когда Анакса появился вновь, в этот раз с серпом и корзинкой для пшеницы за спиной, он бросил на подготовленных к тяжёлому труду Керидру и Кирену лишь один взгляд, ничуть не удивившись. Задумчиво огладив подбородок, он спросил: — Насколько вы знакомы с собиранием пшеницы? — Любое искусство подвластно мне. — Я выросла в небольшой деревне, поэтому кое-что знаю~ В единственном глазу Анаксы вспыхнул блеск. Казалось, он был рад неожиданно появившейся рабочей силе, которая помогла бы разобраться ему со столь большими посевами и всё равно кем именно были эти двое — на каждого у него найдётся дело. — У меня есть лишь два набора инструментов, поэтому я покажу азы, а дальше работа за вами. Похоже, мужчина просто захотел спихнуть на них всю работу. Цезарь же лишь сложила руки на груди и подумала, что из него выйдет хороший управляющий — переложить выполнение задачи на других тоже было достойным талантом. — Ах, работать в поле вместе. Как романтично~, — похоже, что Кирена тоже была в восторге от их нового знакомого. Пшеница и правда была необыкновенной, лишь вблизи Цезарь поняла, что та была равна её росту. До этого она желала доверить всю работу своему верному писарю, как той, что была знакома с этим делом, но теперь восприняла это как испытание для себя. Объяснение учёного было достаточно подробным, и Керидра приступила к сбору пшеницы. Её движения были точными и продуманными — будто она играла в партию шахматы, а не занималась работой в поле. — У тебя так хорошо получается. Просто прелестно, — Кирена не спешила приступать к работе, наблюдая за тем, как правительница ловко орудует серпом. — Как насчёт того, чтобы купить сельскохозяйственные угодья и выезжать туда время от времени? — Дукс Писарь, тебе так нравится работа в поле? — непривычная к подобному труду, Керидра уже запыхалась, хотя не прошло и десяти минут с начала. — Мне нравится наблюдать как работает Керидра, — озорно сказала она и получила лёгкий пинок по ноге. — Ай-яй, Фаенон говорил, что маленькие люди очень мстительные, но я не думала, что это касается и такой очаровашки. Не похоже, чтобы Кирена была расстроена. Возможно она была одним из немногих людей, что могла выносить такой амбициозный характер Цезаря, при этом подшучивая над ней и не боясь получить наказание. Но вот с ручным трудом у неё были такие же проблемы, как у Керидры. — Милые девушки должны отдыхать в лучах солнца, — вздохнула она. — Разве ты не говорила, что из деревушки? — Да, и всем занимался мой маленький братишка, — будто вспомнив что-то хорошее, она рассмеялась. Её смех напоминал звон колокольчиков, чистый и звонкий. — Пока я читала книги и дремала, он бегал по полю и к концу дня падал без сил, но очень довольным. Прекрасные были времена. Было что-то грустное в голосе писаря, словно место и люди из тех «времён» были навсегда потеряны, и Керидра на миг замерла. Какие-то далёкие, будто покрытые дымкой воспоминания прояснились у неё в голове. — Место, где я родилась, было порабощено… Впрочем, не важно. Когда Керидра сосредоточилась на работе, она могла думать лишь о том, как срезает колосья и больше ни о чём. Горечь, что схватила её за сердце, вместе слёз превратилась в пот, которые стекал по лицу и спине, заставляя одежду прилипать. Так было намного лучше — пустить свои чувства на благое дело, чем попусту терять время. Наблюдая за таким безмолвным Цезарем, Кирена прищурила свои глаза цвета заката, в них плескалась необыкновенные теплота и нежность, объяснения которым трудно было найти. Она была откровенна, когда сказала, что ей нравится наблюдать за тем, как Керидра работала: за её упорством и отверженностью делу. Что может быть романтичнее, чем читать историю человека с благородным сердцем и большими амбициями, верно? Спустя несколько часов солнце начало клониться к закату, а Цезарь уже лежала посреди пшеницы, не способная пошевелить и рукой от усталости. По её лицу градом катился пот, а взгляд был обращён к насыщённым алым небесам, по которым плыли облака, пока колосья пшеницы щекотали кожу. Кирена склонилась над ней, не выглядя растрёпанной или уставшей, и протянула руку, смеясь: — Стоит мне понести тебя на руках, как очаровательную принцессу? — подмигнула она ей. — Как-нибудь в другой раз, — вздохнула Керидра, берясь за мягкую ладонь и уже жалея, что отказалась. — Теперь мне нужно поговорить с Дуксом Око Мудрости. — Какое совпадение. Он как раз звал нас на ужин~ Вблизи маленького дома вверх вздымался дым. Анакса стоял у мангала и напоминал не повара, а скорее алхимика, внимательно наблюдая за огнём и время от времени бросая туда порошки, чтобы пламя вспыхнуло ярче или наоборот немного потухло, даже его цвет менялся. Заметив приближение двух работников, он выглядел крайне гордым. — Нет ничего, с чем бы не справилось искусство алхимии! Наблюдая за зелёный цветом пламени, у Кирена и Керидры были некоторые сомнения, но они не стали прерывать момент триумфа своего нового знакомого, который был крайне воодушевлён и продолжал добавлять разные порошки. В любом случае мясо оказалось вкусным. Ночь вступила в свои права, а на небе вспыхнули сияющие звёзды, что вместе с луной поливали холодным светом пшеничные поля. Сидя у костра, трое наслаждались свежеприготовленным мясом, лёгкой порцией алкоголя или сока после тяжёлой работы, а также делились историями. — Роща муз всегда напоминала рассадник змей и не была едина, неудивительно, что они не изменились, — хмыкнул Анакса. — Когда у тех стариков накопилось ко мне множество претензий, я был слишком занят, чтобы отвечать каждому, поэтому написал им речь. Правда после этого они хотели меня подвешать за самую высокую ветку. — Ха-ха, Цезарь желает услышать столь возмутительную речь! Постепенно за разговорами и смехом наступила убаюкивающая тишина и Керидра медленно начала засыпать, привалившись к чужому плечу. На её лице расцвёл алкогольный румянец, а губы блестели от мясного жира, благодаря чему она выглядела моложе и менее отстранённой и холодной, чем во дворце. Кирена склонилась к ней и прошептала: — Пусть твой сон будет сладок… до самого конца. Тем временем, сидя на крыше дома, красноглазая незнакомка наблюдала за происходящим внизу с неизменной улыбкой на губах, в которой не было ни радости, ни грусти, ни каких-либо других эмоций. Прищурившись, ей подумалось, что развернувшаяся история должна приобрести другой характер. Более приключенческий! … Несмотря на длительную работу, тело Керидры не казалось более тяжёлым. Обыкновенно она просыпалась рано, чтобы начать свои царские дела, но сегодня кровать казалось такой комфортной, мягкой и тёплой, что ей не хотелось вставать. Сильнее уткнувшись в подушки, она продолжила дремать. Вдруг с улицы послышался крик и она немедленно проснулась, подскочив с матраса. Её волосы растрепались, но взгляд был остр. Рядом послышалось бормотание, Кирена поднялась следом и сонно зевнула. На её лице была розовая очаровательная маска для сна, которую она стянула и посмотрела на недоумённую её присутствием Керидру, немедленно отвечая: — Хе-хе, разве для девушек не обычное дело устраивать совместные ночёвки? Похоже, что та мягкая подушка, в которую упиралась Цезарь, были роскошными формами её писаря… Подавив на миг вспыхнувшее смущение, расстрёпанная Керидра поспешила прочь из палатки на ходу собирая свои волосы в высокий хвост. В стойле она столкнулась с Анаксой, что распростёрся на земле, раскинув руки в стороны и обратив взгляд к небу. — … летает… Когда Керидра попыталась поднять его и расспросить что случилось и куда пропали геозавры из стойла, он схватил ей за ладони и со сверкающим от волнения, почти детском взглядом воскликунл: — Г-геозавры… Они летают! Они и правда летают! — он был так воодушевлён, в отличие от вчерашнего себя, что не мог усидеть на месте. — Срочно, мне нужно чернозёма, чтобы поймать их. На склад, немедленно! В отличие от Цезаря, Кирена осталась в палатке, чтобы переодеться и привести себя в порядок. И стоило ей выйти к остальным, как она увидела двух счастливых людей, что были перпачканы в чернозёме, но с улыбками и румянцем азарта смотрели на то, как большие создания с за одну ночь выросшими крыльями летели в их сторону. — Как они прекрасны! — Как они практичны! Пусть каждый думал о своём, и Анакса, и Керидра с нетерпением ожидали возможности опробовать своих геозавров в действии. Заметив крыль на спинах геозавров, Кирена лишь улыбнулась, что-то поняв, а затем хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание этих воодушевлённых людей. — Как насчёт небольшого соревнования? Это будет очень захватывающе! Переглянувшись с Анаксой, Керидра уже решила для себя какую ставку сделает на это соревнование. Протянув ему свою ладонь, она величественно сказала: — Когда я выйграю, ты станешь моим советником, Дукс Око Мудрости. — Когда я выйграю, ты будешь называть меня по имени. Анаксагор. Похоже, что он был принципиален настолько в вопросе своего имени, что уравнял это со своим будущем. А может, ему просто ничего не надо было от Цезаря. В любом случае, когда геозавры вернулись на землю, Керидра позволила своему писарю привести себя в порядок, смыв с лица грязь, поправив одежду и заплетя волосы. Розовая ленточка, явно одна из привезённых с собой Киреной, вплетённая в косу у висков, щекотала ей шею концами. — Керидра, я буду за тебя болеть~ — подбодрила её писарь, а затем добавила: — С древних времён победителю полагался поцелуй от прекрасной девушки. Если ты выйграешь, я подарю его тебе. Запрыгнув в седло своего геозавра, Цезарь вздёрнула свой подбородок, а на её губах расцвела самоуверенная улыбка. Она была столько величественна и восхитительна, точно вышла из книги с картинками, что сердце Кирены на миг затрепетало. — Тогда я посвящу эту победу тебе, Дукс Писарь. И не позволю целовать своему человеку кого-то ещё. Дёрнув за поводья, она подошла к линии старта, где её уже ждал Анакса. Точно ему было всё равно на соревнование, он обнимал морду геозавра руками, потираясь о неё лицом и выглядя крайне довольным. В отличие от равнодушного или насмешливого выражения, что он показывал ранее, сейчас учёный походил скорее на ребёнка, в руки которого попала любимая игрушка. И эта искорка озорства и веселья не исчезла из его взгляда, когда он посмотрел на Керидру. — Пусть эта битва будет запечатлена Дукс Писарем и войдёт в историю. — Не могу не согласиться. Пока они взмывали в воздух, Кирена не могла оторвать взгляда от этого зрелища, чуть посмеиваясь над абсурдностью происходящего. Рядом с ней проплыла маленькая медузка, что старалась быть незаметной, но разве можно скрыться от эманатора Памяти в созданном же им мире? — После того, как поссорилась с Анаксой, решила сделать ему подарок? И ты будешь говорить мне, что не принимаешь его за маленького братика, который капризничает и дуется, — рассмеялась она, повернувшись к красноглазой незнакомке, которая наблюдала за тем же видом. — Темень, в этот раз твой маленький розыгруш я спущу тебе с рук. Ведь разве могут такие две очаровательные девушки ругаться по пустякам? — У нас разный подход к ведению повествования истории, — улыбнулась ей в ответ Темень. — К тому же, Мифус была рождена благодаря Фули и создана для противостояния Нус. В каком-то смысле мы все действительно братья и сёстры, не находишь? Пусть в её словах была доля логики, это напоминало то, как действовали Крематоры — запутывали и искажали. Даже столь причудливая форма сна её рук дело. Если бы он не принадлежал изначально Кирене, прямой слуге Фули, эта девушка не преминула бы превратить его в нечто совершенно иное. Взмыв в облака, Керидра чувствовала как трепещет её сердце, оно так сильно билось, что готово было вылететь из груди, чтобы тоже покорить небесные вершины. Потоки ветра ударили ей в лицо, растрепав волосы, а рядом с ней летел Анакса, что выглядел не лучше — распахнув руки по сторонам, он смеялся так громко, словно эта небесная высь принадлежала лишь ему одному. Чувствуя дух соперничества, Цезарь не желала отставать. — Дукс Пурпурный Гигант, слушай приказ своего правителя и мчись вперёд. Не дадим же Дуксу Око Мудрости одержать верх! — Малышка, покажи сколько в тебе силы! — не отставал Анакса. Они провели в небе несколько часов, не соглашаясь, когда кто-то пересекал линию финиша — каждый раз разница была столь мизерной, что было невозможно понять кто победил. В конце концов, вместо того, чтобы понять чей геозавр был быстрее, они продрогли до самых костей и начали чихать. — Апчху, — Керидра шмыгнула, слезая со своего геозавра с помощью Кирены и с радостью греясь об её тёплые ладони. — Дукс Око Мудрости, в этот раз я первая пересекла финишную прямую! Апчху!.. — Тяжело разглядеть что-то с таким ростом. Я был первым, — хмыкнул Анакса, не звуча убедительным со стучащими зубами. Он был так же упрям, как Цезарь, чтобы признать поражение и навсегда остаться с этим странным прозвищем. Они могли бы продолжать этот спор ещё долго, ничуть не обращая внимания на холод, пока на ведущей к доме тропинке не появился незнакомец. Он с удивлением обнаружил сколько человек стояло в обыкновенно тихом месте, но его взгляд тут же обнаружил Анаксу, который вновь с кем-то спорил. Подбежав к нему, мужчина немедленно заключил его объятия и покрутил в руках. — Анакса, я вернулся, — на миг он прижался своими губами к холодной щеке и, заметив, как человек в его руках дрожит, не стал его отпускать, а позволил греться в объятиях. — Как тебе этот мир? Кирена сказала, что ты успел и осколки памяти разгневать, ха-ха. — Смейся сколько хочешь, Фаенон, — несмотря на недовольство, Анакса не стал отталкивать внезапно появившегося мужчину. Его ладони неловко похлопали по широкой спине в ответ. — Ты слишком долго. Хотел, чтобы я один работал в поле? — Кажется ты нашёл себе помощь, — он посмотрел на двух девушек, представившись. — Я Фаенон. Спасибо, что развлекли моего мужа, маленькая госпожа. Он походил на большого пса, что продолжал потираться щекой о волосы Анаксы и не прекращал улыбаться, точно спустя долго время воссоединился со своим хозяином. Наблюдая за ними, Керидра была ошеломлена, но дело было не в их поведении, а воспоминаниях, которые вспыхивали в её голове одно за другим. Если так подумать… она не была Цезарем? Выйдя ко всем, Темень обратила своё внимание на Керидру, приложив палец к губам. Это напомнило ей об их общении, данное тогда, посреди тёмного космоса. Посмотрев на свои руки вновь, она увидела там потрёпанную игрушку геозавра, теперь она знала какое это было животное. Она протянула его Анаксе, и в этот раз его взгляд был другим — потерянным, точно у ребёнка. Он протянул руку под взглядом Керидры и Фаенона и взял потрёпанную игрушку, выдохнув. — Спасибо, — была ли эта благодарность обращена к девушке перед ним или к быстро скрывшейся Темени, было не ясно. Теперь, без приглашения от Темени, Керидра была чужой для этого мира. Её тело медленно рассыпалось на сотни золотых песчинок, но она не чувствовала страха — лишь лёгкая грусть, как от сладкого сна, что постепенно подходит к концу. На её плечи легли тёплые ладони. Нечто мягкое коснулось щеки, и Керидра удивлённо распахнула глаза, посмотрев на Кирену, что казалась теперь такой незнакомой и в то же время по-прежнему родной. — Поцелуй для победителя, — она подмигнула ей. Её голос постепенно начал затихать. — Встретимся вновь… Керидра. Наконец абсурдный сон подошёл к концу и один из его главных героев, Цезарь, проснулась в одиночестве на космической корабле, тут же выглянув в иллюминатор и вместо ярких пшеничных полей и увидела пустой космос.***
На космической станции Герта всегда стояла какая-то суета — было ли дело в эксцентричном характере хозяйки, что могла внезапно начать свой эксперимент и задеть всех обитающих тут учёных, или просто люди здесь были излишне нервными. Керидра завтракала в столовой, вернувшись из очередного дальнего путешествия, но в этот раз она была необыкновенно задумчива. — Госпожа Герта зовёт тебя, — вдруг к ней подошла Аста с подносом в руках. Она зевала, явно уставшая за последние дни. — У неё гости, похоже, именно они хотят увидеться. Господин Анакса вновь вернулся, поэтому эти дни были такими шумными… Услышав знакомое имя, Керидра вдруг замерла. Одно за другим в её голове вспыхнули воспоминания, полные веселья и счастья, а также тепла. В её глубокий задумчивых глазах, что напоминали стоячее озеро, заплясали искрки, такие же, какие появляются когда она смотрит на открытый космос. Подпргнув, путешественница не стала доедать еду на подносе, быстро кивнув Асте и помчавшись в офис Герты. Наблюдая за ней, настоящая хозяйка станции могла лишь слабо улыбнуться. — Какой энтузиазм. Хе-хе, похоже, энергичность это особенность всех эксцентричных людей… Встав у дверей офиса, Керидра занесла руку, чтобы постучать, и только тогда заметила насколько запыхалась. Она бежала так быстро, сгорая от нетерпения, что было трудно поверить, будто это была она, спокойная и расчётливая. — Госпожа Герта, это Керидра из отдела снабжения. Вместо ответа, дверь открылась и до путешественницы донеслись крики спора. Она слышала как до этого довольно высокомерная кукла Герты высказывала недовольство, но в этот раз хозяйка космической станции даже не замечала насколько шумной и грубой была. — Как я и сказала, это была не моя вина! Между прочим, моя Виртуальная вселенная тоже пострадала от нападения Легиона Антиматерии, — она вздёрнула свой подбородок и посмотрела на мужчину, стоящего за спиной Анаксы. — Разве ты должен не ему предъявлять претензии? Уж кто-кто связан с Нануком, так этот баг! — Хах, сколько лет прошло, а ответственности в тебе не прибавилось. Разве это не твоя станция? Почему ты спрашиваешь с других то, о чём здесь происходит, — зло усмехнулся Анакса. — Если бы во время того нападения погибли бы люди, что бы ты сказала их родственникам. Идите и спросите у Нанука? Капризный ребёнок. — Вредный жук! — Коротышка. — Богохульник. Агх, и как только Друидоголовая обратила на такого упрямого придурка свой взор! — Мой вопрос в том же — неужели Ёй нравится кто-то с настолько ограниченным мышлением, как ты? Словно выплеснув наконец все свои эмоции, куклы Герты выдохнула. Сложив руки на пояснице, она всё же улыбнулась, не раздражённо, но и не радостно. — Хорошо, мы квиты: у тебя пострадала эта глупая игрушка или что там, взамен ты занёс вирус ко мне в Виртуальную вселенную. Теперь мы можем продолжить совместную работу дальше, Жуань Мэй не с кем пить чай, а Скрюллику изучать человеческие эмоции дальше. — Хах, значит даже такая упрямая малышка, как ты, может просить прощения. +1 балл, теперь ты стала взрослее. — Агх, какой же ты невыносимый жук! Когда спор закончился, Герта обратила внимание на ту, кто всё это время стояла в проходе. Выгнув бровь, она обратилась к Анаксе уже более спокойно: — Она — та, кто тебе нужна? Быстрее заканчивай свои дела и иди помогать мне. Пока тебя не было, мы запустили уже одно обновление Виртуальной вселенной. — Вы быстро разобрались с вирусом. В следующий раз я отправлю Фаенона, чтобы он расплавил несколько кодов. В этот раз Герта проигнорировала его замечание, зная, что тот никогда так не поступит… Наверное. Она прошла мимо Керидры, оставляя знакомых наедине. До этого хранившая молчание Кирена, которая рассматривала портреты гениев в офисе Герты, вдруг задала вопрос: — Анакса, почему здесь нет тебя? Ах, эта очаровательная малышка так вредничает, когда видит тебя~ — Она сказала, что не желает лицезреть каждый день того, кто желает падения Нус, — усмехнулся он. — Вот как, вот как. Керидра, ты не говорила, что твоя начальница такая же кроха, как и ты, — Кирена обернулась к ней и подмигнула, так по-знакомому, что путешественница была поражена. — Я же сказала, что мы ещё увидимся, хе-хе. Вместо довольно простой одежды писаря она носила белоснежной платье, подол которого развивался с каждым шагом, оно напоминало свадебное одеяние, особенно увенчавшая голову фата. Но выражение её лица оставалась таким же знакомым, как у Дукс Писаря, что всегда сопровождала своего Цезаря, чтобы запечатлеть все события в её жизни. Подойдя к Керидре, она слегка наклонила голову и прищурилась. — Ты так скучала по мне? Выглядишь очаровательно, — хихикнула она. — Прошло не так много времени. Я довольно терпелива, — хмыкнула она, вздёрнув подбородок. — Ну… может немного. В конце концом она не могла понять, было ли увиденное ей лишь очень странным сновидением, начиная от исполинской незнакомки и заканчивая летающими геозаврами, или всё произошедшее было реальным. Поэтому ей оставалось лишь ждать, прежде чем пуститься в путь самой, чтобы найти Дукс Писаря самой. Отведя немного смущённый от такой прямолинейности Киерны взгляд, она посмотрела на Анаксу, за спиной которого стоял Фаенон, как и в её воспоминаниях о пшеничных полях. — Вы обо мне уже знаете, теперь ваша очередь. Кто вы? — вернув себе прежнее спокойствие сказал Керидра. — Я не отказываюсь от своего желания сделать тебя своим помощником, Анакса. — Анаксагор, — поправил вновь учёный, — один из Общества гениев, профессор в Высшей академии истины и один из разработчиков Виртуальной вселенной. Но, вижу, тебя это не удивляет. — По дороге сюда я многое услышала. Обыкновенно меня нет на станции, поэтому мы и не сталкивались, — разве она руками, а затем обратила более острое внимание на второго мужчину. — И про него кое-что тоже узнала. — Я старался быть более незаметным, — Фаенон неловко растрепал волосы на затылке, продолжая держать за талию Анаксу. Связано ли это с его желанием или тем, чтобы недовольный Анакса не устроил новый спор уже с Керидрой. — Пусть всё ещё являются одним из Лордов Опустошителей, я больше разорвал связи с остальными. Меня интересует только Нус. Картина складывалась интересной. Наконец остался лишь один человек, о статусе котором Керидра имела лишь некоторые соображения. — Твой очаровательный писарь и по совместительству слуга Фули, но это звучит не очень романтично. Поэтому зови меня просто Киреной, хорошо? … три эманатора и все они были какими-то странными. Возможно лишь Керидра могла спокойно относиться к новой компании, в которую по случайности попала. Вдруг ей взяли за руку. На её безымянном пальце появилось переливающееся кольцо, привлекающее внимание и в то же время очень простое. Она недоумённо посмотрела на Кирену, что надела его на неё. — Малышка Керидра, ты веришь в любовь с первого взгляда? — увидев чужую ошеломлённую реакцию, она рассмеялась. — Я всегда нахожусь подле Фули в Эдеме, но твои воспоминания оказались такими яркими, полными разных планет и путешествий, что они пленили меня. Это кольцо — символ нашей связи, покажи же мне где же ещё ты окажешься. Казалось, в этот момент они разделяли общую мечту — потерявшая свою родину из-за КММ Керидра хотела открыть для себя ещё больше земель, побывать везде, докуда только дотянется её взгляд, и оставить там свой след. Кирена же хотела запечатлеть этот мир, таким, каким его видела Керидра — прекрасным и ярким. Не удержавшись, эманатор Памяти склонилась над путешественницей второй раз, оставив на её щеке второй поцелуй, в этот раз в полной мере наслаждаясь румянцем на чужом лице. — А это подарок для моей очаровательной Керидры… Или провожающий в путь поцелуй? Хехе. — Т-ты… Наблюдая за такой идиллией, Фаенон довольно прижался к волосам Анаксы, чувствуя себя спокойным и счастливым, словно он долгое время шёл по длинному и тяжёлому пути и теперь оказался дома, где всегда было тепло и звенело веселье. — Ну как тебе Кирена? Она мне как старшая сестра, надеюсь, вы поладили. — … я заметил. У вас двоих странный вкус. — Что? — Ничего, — вздохнул Анакса, растрепав волосы на чужой макушке. Он никак не мог отделаться от мысли, что Фаенона и Кирену привлекали самые проблемные люди во вселенной, которых они считали милыми и забавными. Впрочем, пока у него была возможность хоть каждый день лицезреть геозавров, Анакса был только за! Итак, история подошла к концу… — Счастливые концы тоже бывают интересными, — пробормотала Темень, наблюдая за офисом Герты издалека. Вместе со своим верным спутником, зонтом, она отправилась в путь дальше.
