Шляпа для валькирий

Через минут десять большая часть валькирий смогли пройти первое препятствие. Несмотря на свои силы, они довольно истощились, хотя среди них находились такие индивиды, которые сохранили часть выносливости, посчитав, что лучше не растрачивать всё здесь и сразу. Сам же Флюкс, воплощение спокойствия и отстранённости, расположился за аккуратным белым столиком под широким полосатым зонтом, попивая ароматный горячий чай из походной кружки. — Я рад, что большая часть всех учениц смогла преодолеть первое препятствие! — огласил он с нарочито важным, начальственным видом, даже не потрудившись встать со своего стула. Перед ним, постепенно выстраиваясь в неровную шеренгу, собирались валькирии. Они тяжело дышали, лица у многих были раскрасневшимися, форма в поту и пыли. Некоторые судорожно смахивали капли пота, другие делали вид, что всё нормально, а третьи… Третьи внутренне погибали, ведь не ожидали такого уровня сложности в самом начале. Что ж, даже если каждая из них на том же году обучения, у всех способности разняться. Есть откровенно слабые, а есть сильные. Фаворитом всего этого «войска» являлась Фу Хуа. Она чуть ли не единственная, кто выглядела такой же, как и всегда. Словно недавнее событие — простая прогулка. — Наверняка, не все среди вас поняли изначальный смысл этой тренировки, — продолжил Флюкс, наслаждаясь своей ролью ментора, — но, глядя вперёд, кажется, вы смогли на собственной шкуре уловить её замысел, не так ли? — он нарочито, почти вызывающе, показал большим пальцем себе за спину, в сторону долины с водопадом, где их уже ждали новые испытания. — Если не сможете продолжать, не беспокойтесь. Вам никто ничего не сделает. Итоговая оценка будет ставиться по общему показателю успешных поднятий и занятое место в этих соревнованиях. Я говорю о том, что такое будет каждый день. — Э-э?.. Каждый день? — Не может быть… Я умру… — Я уже готова сложиться здесь… Моя спина… Среди девчонок пошли возмущения. — После этого у вас будут общие тренировки, индивидуальные занятия и, естественно, между ними свободное время, завтрак, обед и ужин. Сюда они приехали не для того, чтобы отдыхать. Здесь будут тренировки. Ещё более жестокие, чем предыдущие. — У вас есть двадцать минут на отдых. Надеюсь, вам этого хватит. — с лучезарной улыбкой заключил заместитель и отпил из чашки чая. — Вы сегодня милосердны, господин Кайден, — тихо, так, чтобы слышал только он, прокомментировала Рита, стоявшая сразу же за его спиной, словно тень. — Да? — Я проходила более жёсткие тренировки. — Не сомневаюсь. Пусть они придут в себя, их там ждёт настоящее испытание. — пожал тот плечами. — Кажется, вы начинаете по-настоящему вживаться в свою роль, — заметила Рита, и в её голосе послышались нотки лёгкого, почти неуловимого любопытства. — У вас неплохо получается быть главным, господин Кайден. Складывается впечатление, что у вас уже имеется некий… управленческий опыт? Он отвёл взгляд в сторону. Как же. Имеется. Но, судя по менталитету этого мира, если скажет, что приобрёл такой опыт из другого мира, ему не поверят, а даже в сумасшедших запишут. Или ему просто нужно отыскать учёных всяких? Было бы неплохо, они-то точно смогут рассмотреть такой вариант. У него такое частенько случалось. — А у вас есть какие-нибудь здесь учёные? — перевёл он тему и специально сделал заинтересованный видок, чтобы это сработало. Кажется, Розвайсс не шибко придала этому значение: — Что вы имеете в виду? В мире их много. — Ну, какие-нибудь значимые? — Есть несколько выдающихся. Жаль, они теперь не состоят в Шиксале, предпочитая Анти-Энтропию. Проклятье. Они ведь враждуют друг с другом. — Но спешу отметить, что и Смотритель Шиксала обладает обширными знаниями и умом, ни в чём не уступая конкурентам. У вас есть какой-то вопрос? «Есть», — хмыкнул заместитель. — Неважно. Переживу. — Вот как… — Рита не стала настаивать, её взгляд скользнул куда-то в сторону. — О, глядите, господин Кайден. Интересная картина разворачивается. Недалеко от них развернулась интересная картина, где Киана тычила в Хуа пальцем с недовольным лицом. — Опять твои ненужные учения! Я и сама всё понимаю! Я тебя ещё смогу обогнать, поняла? — Не сомневаюсь в ваших способностях. — голос Хуа был предельно спокойным, ровным, почти учительским, что, судя по всему, бесило Киану ещё сильнее. — Но, чтобы не быть голословной, вам для начала хотя бы нужно стабильно приходить к финишу второй, не так ли? В любом деле, особенно в нашем, главное — трезво и хладнокровно оценивать собственные силы и возможности противника, чтобы не допустить роковой ошибки. — Угхм… Не беси меня! — Тише-тише, Киана. Успокойся. — рядом с ней, пытаясь остудить пыл подруги, стояла Мэй. Каслана просто терпеть не могла эту зазнайку. Постоянно её поддевает и пытается учить чему-то. Вот кто её просил об этом? Не надо к ней лезть! Вот и… Вот чёрт! У неё котелок вскипал всякий раз, когда разговаривала с этой энциклопедией. — Часто лягушка в колодце не хочет признавать свою незначительность на общем полотне мира. Что ж, желаю удачи в следующем этапе. — с этими словами староста развернулась и пошла прочь. — Чё сказала?! Ты меня лягушкой назвала, что ли?! — Киана-идиотка, — флегматично констатировала Броня, наблюдая за этой сценой. — Даже я смогла тебя обогнать. Броня умная. Броня рассчитывает силы. — Эй! Я просто не подумала! Это не считается! Флюкс прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Какие у них странные отношения. Но тут кое-что другое. Парень был несколько озадачен действиями Фу Хуа. Зачем ей вообще как-либо с ней взаимодействовать? Ответственность старосты? Нет. Вряд ли. Что-то другое? Как будто бы во всём этом есть кое-что скрытое, из-за чего ему стало до боли интересно. — Вы чего застыли, уставившись в одну точку? — раздался над ним ровный, бархатный голос Риты, выведший его из раздумий. — Ничего. — Не считаете, что это будет интересным противостоянием? Госпожа Киана целеустремлённая и твердолобая девушка. Она изо всех сил будет стараться не проиграть. — Я вижу, тебе кое-что о ней известно? Кажется, на её лицо легла лёгкая тень: — Простое наблюдение, господин Кайден. Чуйка опытного путешественника по мирам говорила ему, что здесь точно есть нечто странное. Впрочем, ему и правда интересно взглянуть на финал этого потешного противостояния. С огромной вероятностью и так понятно, кто из них победит, но всё равно… Кто знает, может, Киана ещё покажет свои невероятные способности.

***

Двадцать минут прошли, что означало… Продолжение тренировки. Этого времени хватило для большинства учениц, чтобы отдохнуть, а затем ломануться вперёд. Их там ждал не один лишь густой лес, но и целая река с бурным течением. Путь пролегал через мощный водопад, рядом с которым располагается пещера. Она уже проверена на момент всяких опасностей, там ничего сложного нет. Разве что навернуться можно как-то неудачно и больно, но… В целом, команды с медиками находятся там рядышком, чтобы предотвратить несчастные случаи. Впрочем, этот этап в целом будет длиннее и, соответственно, тяжелее. Но Киана, что изрядно истратила силы в прошлом, решительно настроилась на первое место. В этот раз ей ничто не помешает. «Я должна быть сразу же позади Фу Хуа, если хочу добиться победы… Она ни за что не сбавит скорости!» — Каслана неслась мимо остальных валькирий с завидной скоростью, её взгляд метался из стороны в сторону, чтобы обнаружить цель. Не составило труда. Эту сильную фигуру, движущуюся впереди всех, было несложно обнаружить. Теперь нельзя упустить! Они приближались к густому лесу. И, как на прошлом этапе, там также разместили некоторое количество мехов, что станут врагами для всех валькирий. В этот раз они будут более смертоносными и надоедливыми. И вот… Наконец Каслана оказалась в лесу, перемахивая через огромный корень дерева. Соперница впереди чувствовала себя в таком окружении более чем комфортно. Хуа не бежала — она буквально скользила между стволами, используя их как опору, чтобы отталкиваться и придавать себе дополнительное, почти неестественное ускорение. Её движения были беззвучными и эффективными, словно у призрака. Этот необычный, почти кошачий метод пришлось в спешке скопировать и Киане. Результат не заставил себя ждать: слепое подражание без понимания сути закончилось тем, что она с размаху влетела в низко нависающие ветки, которые хлестнули её по лицу и плечам. — Ай! — пискнула девушка от неожиданной боли и обиды, инстинктивно пригнув голову. И это спасло её. Нечто тяжелое и металлическое с оглушительным свистом пролетело в сантиметре над её макушкой и с глухим стуком врезалось в ствол позади, оставив на коре глубокую вмятину. Холодный пот проступил на спине. — Что за?.. Она влетела в другое дерево, прям лбом, потом плюхнулась на землю. Больно. Ничего не скажешь, однако сейчас было не время уповать на превратности судьбы. Над ней встала большая тень. — Ой-ой… Мех поднял двуручный меч и врезал со всей дури. Валькирия успела крутануться в сторону в последний момент со странным чувством. — Меня убить пытаются?.. — она поднялась на ноги и двинула прочь. У неё нет времени на этого уродца. Она должна… А чё должна? Киана отметила, что совершенно потеряла из виду эту самую Фу Хуа! — Какого дьявола?! Проклятый робот! Жаль для неё, враг не собирался оную отпускать так просто. Он появился рядом с ней на какой-то невероятной скорости. Его верхняя часть корпуса развернулась по оси, набирая чудовищную инерцию для следующего сокрушительного удара. Его двуручный меч ещё раз поимел попытку попасть по жертве, но разрубил ствол дерева, из-за чего оно сразу же начало заваливаться… Вперёд. Прямо на девушку. Это уже не лезло ни в какие ворота! Каслана отпрыгнула в сторону и снова попыталась оторваться, но противник появился перед ней с величайшим желанием остановить. — Д-да что тебе от меня надо, блин?! Прикопался! Ну всё, ты напросился сам! Долго упрашивать её не надо, стоит лишь вывести из себя, как она постарается открутить башку этой консервной банке. Раздался оглушительный лязг. Удар отдался в её теле неприятной, болезненной вибрацией, а костяшки пальцев предательски заныли от контакта с негнущимся металлом. Её лицо скривилось от боли. Робот даже не дрогнул. И тут же, без малейшей паузы, последовал ответ — короткий, мощный левый хук механической руки. Удар был чудовищной силы. Он пришёлся по скрещённым в последний миг рукам, но даже блок не спас. Киану отбросило в сторону, как тряпичную куклу. Её тело с грубым хрустом проломило несколько тонких стволов молодых деревьев, выбросило на залитую солнцем поляну и бесцеремонно швырнуло на землю. — Это… Вообще нормально?.. Угх… Повезло, что успела заблокировать. — она поставила руки в момент атаки. Если бы не это, ей явно не поздоровилось бы. Опасно. — Мне нужно идти дальше… Я не смогу победить его быстро. С невероятным для себя усилием она ломанулась прочь отсюда, пока есть возможность. Этот мех необычный. Он белого цвета, под два метра, а ещё обладает большим белым мечом. У него сила явно выше B-ранга, возможно, он близок к А-рангу! А это уже не нормально. Зачем вставлять такого опасного врага для них? Они надеются, что его кто-то победит? «Сумасшедшие!» — мысленно выругалась Каслана и снова оказалась среди деревьев.

***

— Киана Каслана первая, кто с ним встретилась, господин Кайден. — произнесла Рита с неизменной улыбкой на лице. — Ага-а-а. Я вижу. Он оказался намного лучше, чем я думал. — усмехнулся Флюкс. наблюдая за этим не только с высоты птичьего полёта, тобишь с вертолёта, но и посредством планшета, дронов и других приблуд. Всё сделано по высшему разряду, чтобы не упустить никакого момента. — Всё-таки валькирии должны повстречать на своём пути непобедимого врага и сделать правильные выводы. — Думаю, разница оказалась слишком велика. — Ну так разве не на постоянной основе? Всегда в жизни можно повстречать кого-то сильнее. — мило улыбнулся Флюкс. Он очень много раз встречал могущественных сущностей. И ему ПОВЕЗЛО не умереть от встречи с ними. — Какие философские мысли. Но вы правы, это пойдёт им лишь на пользу. Глядите, ещё несколько попались. Кажется, они не смогут через него пройти. — В другой раз. Заместитель пожал плечами. Всё-таки какая-то планка качества быть должна. К этому времени Хуа первая, кто вышла к реке. Остановило ли это её? Нет, совершенно. Она побежала по воде, словно… Словно кому-то подражая. Впрочем, Флюкс не мог не удивиться таким способностям. Энергия Хонкая? Или что-то иное? Стало очень интересно, потому начал сверлить взглядом свою «помощницу». — Вас что-то интересует? — спросила Рита с лёгкой неловкостью. — А ты так умеешь? — он тыкнул в экран своего планшета. — У каждой валькирии есть свои особенности, господин Кайден. — Не можешь? — и приподнял бровь. Кажется, у Розвайсс дрогнула ресница: — Просто к сведению, валькирии не скованы жёсткими рамками, развивать навыки можно в любом направлении… — Значит, не можешь. Ну ладно. — прервал её Флюкс невозмутимым тоном. Удивительно. Надо бы ему потом спросить у этой таинственной старосты… Откуда у неё такие удивительные навыки. Ему на плечо легла чья-то рука, а затем начало медленно его сжимать. — Э-э-эм… — Господин Кайден. Это не способность, а обыкновенное передвижение по тамошним камням. Понимаете? — её голос был неестественно твёрд, а улыбка мрачнее. — Уверена, госпожа Фу Хуа обладает отменным зрением, что позволило ей увидеть даже в таком бурном потоке высокие камни и ступать по ним, из-за чего и создалось обманчивое ощущение, словно она двигается по воде. Вот зачем разрушать всю прелесть магии? Может, ему хотелось думать, что там реально замешано что-то крутое… Ну или кто-то наспех придумал оправдание из-за… Уязвлённой гордости? Как ему довелось выяснить чуть позднее, когда она к нему вообще припёрлась, то рядом с ним стоит валькирия S-ранга. Тобишь она равна или даже превосходит Терезу. Почему к нему приставили такую важную особу? Вопрос… Относительно хороший. Ему можно поставить почти любую валькирию, она с ним разберётся. Ну, при условии, что тот будет стоять на месте или, вернее, постарается сам к ней в руки попасть. Удача дело такое. — Сойдёмся на таком объяснении. — улыбнулся ей Флюкс. — Рада, что наши мнения сошлись. «Сошлись», — повторил мужчина в голове. — Ладно. Думаю, наших валькирий надо чем-то стимулировать. — Что вы под этим подразумеваете? — Все ведь девушки любят десерты, не так ли? — призадумался путешественник. Большая их часть точно обожает вкусненько покушать. Кажется, было у него одно интересное средство, что могло понравиться абсолютно каждой даме. — Десерты? Вы желаете подстегнуть их соревновательный дух десертами? — горничная состроила несколько озадаченное лицо. — Не буду говорить за всех, но, думаю, многие девушки любят десерты. Но мы ничего такого не подготовили. — У меня есть средство. — он быстро сунул руку в шляпу, пошарил там, нащупал нужный предмет. Кажется, в этот раз его головной убор в более менее адекватном настроении, чтобы не кормить его всяким мусором или шелухой. У него в руке показалась небольшая тарелка с чем-то съестным, похожим на обыкновенный тортик. Холодненький. У Розвайсс взгляд слегка прищурился, а носик пару раз дёрнулся. До неё добрался какой-то причудливый запах: — Это?.. — Особая вещица. Она может понравиться абсолютно каждой даме! Хочешь попробовать? — Вы настаиваете? — Конечно. — Флюкс усмехнулся. Он был полностью уверен в своём выборе. В мирах есть множество всяких предметов и вещей, что могут взорвать мозг своими способностями и особенностями. С короткой задержкой Рита всё-таки взяла тарелку, а затем ей подали чайную ложечку. Удивительная всё-таки эта шляпа, не признавать это было бы слишком глупо. Ей пришлось попробовать, казалось бы, обычное лакомство, но тут же у неё щёчки порозовели, а лицо стало намного мягче, чем когда-либо. Вкус, который ни с чем невозможно сравнить. Это нечто более фундаментальное, чем можно представить… Это… Это как будто именно то, чего ты желаешь испробовать на протяжении всей жизни, идеал. Идеальный вкус, который подстроен лично под тебя. Не успев оглянуться, валькирия полностью съела всё до крошки, а затем грациозно вытерла губы белым платком. — Ну и как тебе? — Не знаю, как вам так удаётся, но… Тогда, нам следует пойти на небольшую хитрость. Давайте озвучим популярный бренд, известный во всём мире, ведь никто не будет бороться за… За что-то неизвестное. Не беспокойтесь, я сделаю всё сама, а вам нужно бы достать как можно больше этого десерта. — зная, насколько богоподобен этот вкус, она бы сама туда спустилась, чтобы побороться за очередную возможность попробовать нечто настолько вкусное.

***

К этому времени Киана добралась до реки. Течение было очень мощным. Если туда броситься без подготовки, то с лёгкостью снесёт. Да и вообще… реку не обойти, наверное. Она слишком далеко уходит. А там, вдали, виднелся огромный водопад. — Где вообще эта пещера, блин? Я даже ничего не знаю в этой местности. — цокнула Киана, а затем услышала чужой голос через громкоговоритель, который расходился над всем лесом. — Прошу прощение, если отвлекаю от важного дела, но мне стоит предупредить всех вас. В конце вас будет ждать эксклюзивная награда. Десять десертов высшего класса, самого популярного и дорогого бренда во всём мире… — те, кто в этом разбирались, моментально напряглись и прислушились. — Лишь десять лучших смогут вкусить сей божественный вкус. — Чё? — Каслана наклонила голову в бок. Она прослушала ту самую часть с названием десерта. — Какой ещё десерт? Зачем это вообще было оговорено?.. — под ней земля начала дрожать, в лесу раздались жуткие грохоты и возгласы. Всё затряслось. — Ч-что творится? А начался настоящий ад. Из леса резко выскочило несколько валькирий, которые летели настолько быстро, что сразу же упали в реку, но… Не пошли на дно, они, подобно каким-то подводным лодкам, двинули дальше, игнорируя любые законы физики и то, что река, как бы, течёт очень быстро! У Кианы чуть челюсть не отвисла. Да что это за десерт-то такой?! Прямо рядом с ней выбежала ещё одна, которая подпрыгнула и влетела ей с колена в лицо. — Гха!.. — такой мощный и неожиданный выпад заставил её качнуться, нагнуться назад и упасть прямиком в воду. Течение сразу же начало делать своё дело, из-за чего Каслана ощутила себя ещё хуже, чем раньше. Тут ледяная вода! У неё чуть ли всё тело не застыло, благо, плавать она умела, а потому заставила себя двигаться и выплыть на поверхность. — Пха! Что за чёрт творится?! Почему все резко обезумели?! А так оно и выглядело, когда по всему лесу слышались жуткие грохоты. Валькирии буквально с цепей сорвались, услышав слишком притягательную награду. Такое для них лишь снилось, ведь лишь единицам удастся попробовать такую вкусняшку! Поистине десерты для привилегированных! Что же до Кианы, которая переплыла на другой берег и не шибко вдупляла во всё это, у неё было множество вопросов по этому поводу. Но сейчас ей стало как-то плевать, учитывая, что все остальные девчонки резко активизировались. Ей не стоит тупить, надо бежать! Хуа точно уже оторвалась на огромное расстояние! Ей нужно догнать её, но… Но ей не везёт в последнее время. Прям по крупному не везёт. Рванув вглубь лесной чащи, Каслана уклонилась от резкого выпада… Той самой валькирии, которая снесла её коленом в воду. — Да что с вами не так?! — Лучше избавиться от конкуренток сейчас! — оскалилась чуть ли не животным выражением лица соперница. — Э-э-э? Да иди ты!.. Она ответила пинком с разворота, зарядив ей прямо в живот и отправив на добрые десятки метров в полёт. Обыкновенная тренировка для валькирий превратилось в кровавое противостояние за величайший приз!