Шляпа для валькирий

— О-о, так вот чем здесь занимается Шиксал? Занимательно-занимательно. — обхаживая каждый уголок подземной лаборатории, комментировал Кайден. И всё было спланировано благодаря главному научному сотруднику в этом месте. Мистер Штайнер поистине умный и доброжелательный человек. Он совершенно не имел ничего против перед такой экскурсией. Да и как можно было отказать после их первой встречи? Самые незабываемые впечатления, что никогда не забудутся и останутся в его рассудке на очень долгое, предолгое время! «Почему именно мне на голову свалился этот сумасшедший? Ходит тут везде, разнюхивает чего… Может, всё-таки работает на кого-то? На врагов Шиксала?.. Тогда мне бы сообщить Смотрителю, но…» — по его щеке скатилась капля пота, наблюдая за улыбчивым лицом этого ублюдка. Он не хотел умирать в страшных муках. Даже если с ним ходит личный телохранитель в лице настоящей валькирии. Вспоминая прошлое, она ничего не смогла ему сделать. И хотя этот неизвестный господин был тяжело ранен, даже при смерти, Штайнер не осмелился ни рассказать, ни навредить ему. Эти мысли вызывали в нём неподдельный ужас. — Вы ведь должны знать, господин Кайден… Мы участвуем в гонке вооружения с Хонкаем… Если мы создадим нечто, что превзойдёт возможности этой ужасающей силы, то, не побоюсь этого слова, победим! Сокрушим его! — самоуверенно заявил доктор. — Вот как? Люблю таких инициативных людей. — кивнул тот. Большая часть здешних разработок касается всякого оружия на основе Хонкая. Даже для сущности, что сидела в маске долгое время, едва ли что-то известно больше, чем прошлому владельцу тела. Хонкай — неизвестная энергия, управляемая невесть чем или кем. Она везде. Пронизывает даже здешнее пространство, что не могло не удивлять, но в то же время лишь подтверждает кое-что. Малые дозы Хонкая не способны причинять существенных проблем человеку. Скорее, он остаётся в нейтральном состоянии, просто не реагирует на раздражители или чьё-либо присутствие. Но как только его скапливается большое количество в одном месте, то быть реальной беде. — Не сочтите за грубость, господин, но у меня есть скромный вопрос… — робко начал Штайнер, боясь подобрать не те слова. Вся его прежняя бравада и напускной вид сразу же растворились, когда между ними выстроились довольно очевидные отношения: слуги и господина. — Говори. — А как вы… Какой силой вы обладаете? Вы… Вы же не… — он прикусил себе язык. Нет. Быть не может. Он не мог быть судьёй. Шутите? Тут бы вся лаборатория отправилась на тот свет! Тем более, изучение его тела не показали внятных результатов. — Судья? — закончил за него Кайден и показал насмешливую улыбку. — Ты разве не удостоверился в этом некоторое время назад? — Эм… — у него заметались глаза в разные стороны. Спалили. — Впрочем, я тебя не виню. Любопытство — точно не порок, но может быть его причиной и началом. И всё же, давай вернёмся к более насущным вопросам. Скажи, ты считаешь свой мир совершенным? Штайнер слегка растерялся от такого неожиданного философского вопроса. К чему этот упырь вообще клонит? — Вы… Что вы имеете в виду? — у него слегка дёрнулся глаз. — То самое. — Эм… Ну, конечно. Он не совершенен. Хех, нет ведь предела совершенству, разве вы так не считаете? Предела? Нет? Мышление смертных, коим никогда не прожить больших лет. В рамках вселенной их жизни настолько ничтожны, что о них не стоит даже вспоминать. Как о тех же шляпниках, подобные сгорающей на ветру свече. Гнались за удачей, думали управлять ей, а по итогу свора глупцов, угодившие в ловушку дрянного и проклятого артефакта. Смех, да и только. — Ошибаешься. Я могу исправить этот мир. Направить его в нужное русло, чтобы оный окончательно не рухнул. — Что?.. Исправить? — Штайнер почувствовал подвох. Его телохранительница напряглась. О чём говорит этот сумасшедший? Как он его исправит и что собрался исправлять? Неужели говорит о Хонкае? Хочет его победить или как? — Но для сия великого действа нужны союзники. Сильные и верные союзники, не так ли? — Э-э-эм… — Я знаю, ты понимаешь, о чём я, Штайнер. И надеюсь, что между нами будет сотрудничество. Ну а сейчас… Мне стоит вернуться в академию. Ах, точно. Напомни-ка мне, где находится Святая Фрейя? — Святая… Фрейя? — как быстро же сменяется вектор их диалога! Энис удивилась при упоминании такой престижной академии, директором которой является легендарная валькирия S-ранга! Она ещё состоит в личной гвардии самого Смотрителя! В своё время она уничтожила множество тварей и предотвратила большое количество трагедий. Без неё погибло бы намного больше людей. Владелица Божественного Ключа. Креста Иуды. — Мы находимся на севере Сибири. Отсюда вам будет довольно далеко ехать… — И что? Ты мне не поможешь? — приподнял бровь Кайден с выражением, словно услышал какую-то забавную вещь. Штайнер пробормотал про себя что-то, после чего приказал Энис разобраться с этим вопросом. Уж лучше сбагрить этого безумца кому-нибудь другому. Естественно, вопросы возникали на счёт того, какого хрена ему вообще делать в той академии и с кем он там связан, но надо ли? Меньше знаешь — крепче спишь. Некоторые вещи должны оставаться в тайне, чтобы не сводить других с ума. «Без разницы, что будет, я хочу лишь заниматься своими исследованиями и ничего больше… Плевать…» — подбадривал себя доктор и внезапно вздрогнул. — Кстати. Эта девушка… Энис, так? — внезапно вновь заговорил Кайден, глядя в её спину. — А что с ней не так, господин? — Думаю, она не согласна с вашими решениями. Как и не согласна с прошлым поражением. Что же, меня такие слабые женщины не интересуют. В них совсем нет интересной изюминки. — Э-э-э… — Проследите за ней, чтобы в будущем она не натворила ненужных дел. Уж поверьте. Если что-то случится, спрос будет с вас. — с этими словами этот жуткий тип потопал вперёд, напевая себе под нос какой-то неизвестный мотив.

***

Как выяснилось чуть позднее, всё не так просто. Из-за того, в каком изолированном месте они находились, до них информации доходила с некоторым запозданием. И это логично. Даже сообщения через закрытые сети или другие системы весьма рискованно. Не стоит верить в то, что безопасность может быть настолько высокой, чтобы защититься от всех недоброжелателей. А у Шиксала достаточно врагов по всему миру. Даже если учитывать, что сама организация защищает мир от Хонкая — всемирного врага. — На лесной территории, недалеко от города с академией Святой Фрейи случился мощный выброс Хонкая. Это случилось так внезапно, из-за чего общий ущерб был высоким. Погибло множество юных валькирий, а заражение достигло критической точки, и в связи с этим близлежащие населённые пункты были эвакуированы. Точку вспышки вроде как удалось локализовать с прибытием директора Терезы. Дальнейшее мне неизвестно. — объяснил Штайнер. — Я не знаю, что вас связывается с академией, но, боюсь, вас туда не пустят сейчас… «А ты натворил опасных дел, Флюкс…» — внутренне усмехнулся Кайден. Вот и вся беда таких шляпников. Они сами по себе крайне опасны. Полагаться на то, что древний артефакт будет исполнять все твои хотелки невероятно глупо и самонадеянно. Никто с самого рождения не является избранным. — Как грустно. Но, думаю, это уже моя забота, не так ли? — Конечно-конечно… Вы вольны делать, что желаете… Машина и водитель уже подготовлены… Они доставят вас как можно ближе. — Чудно. Спустя некоторое время Кайден наконец покинул эту лабораторию. Здесь ему делать больше нечего. Очень жаль, что не получилось поквитаться с Мёбиус, однако это всё равно дело будущих дней. Месть подают холодным блюдом. Когда такая личность покинула эти стены, Штайнер наконец смог вдохнуть с облегчением. За все свои годы жизни ему не приходилось чувствовать себя в настолько подвешенном состоянии. Даже Смотритель не наводит такой жути, как этот недочеловек. — Сэр, почему вы вообще позволили ему вести так, как он хочет? Он ведь враг! — наконец выразила недовольство Энис. — А ты ещё не поняла? Или ты смогла бы с ним разобраться? Ты даже его ослабленного не смогла коснуться! — рявкнул на неё доктор. — Своей головы на плечах нет? Я, в отличие от тебя, поседел, когда с ним столкнулся! — Эм… Да… Я заметила, но я подумала, что вы наконец решили сменить стиль… — Какой к чёрту стиль, женщина?! — у него слов не находилось. Ему хотелось ещё о многом тут высказать, но страх не позволил. Теперь он чувствовал над собой чужую тень. Высокую, страшную и слишком тёмную, чтобы быть чем-то обычным. Выдохнув, доктор направился в свой кабинет. Нет ему смысла тратить энергию на всяких идиоток, не понимающих своего места в этом мире. Неясно откуда припёрся этот мужик, но понятно одно — лучше с ним не связываться. А что ему надо в той дрянной академии, его вообще не волнует. Главное, чтобы не возвращался и дело с концом…

***

Мир привык к Хонкаю. Привык достаточно, чтобы не обращать на него внимание в обыденное время. Человечество борется с таким страшным врагом, однако в воздухе, в городах или где-либо ещё не витает чувство отчаяния или предрешённости. Шиксал и Анти-Энтропия выполняют свою работу исправно, стараясь локализовывать любые вспышки этой проклятой силы. Сокрушая тварей, они не позволяют им влезать в чужие жизни. Хотя всё равно не стоит забыть о трагедиях. Трагедиях, унёсшие сотни тысяч жизней. Самым страшным испытанием для людей являлись судьи. Особо сильные создания, рождающиеся прямо в людях или же из них… Здесь кому как понравится. Эти существа обладают особой силой, могут управлять монстрами и создавать их самостоятельно. И пугает во всём этом наличие интеллекта в отличие от обычных представителей хонкай зверей. Недавно случился такой же выброс энергии. Никто не мог предсказать такой исход. И правда. Он ведь был продиктован чистой случайностью. Ошибкой одного человека, посчитавшим себя достаточно удачливым, чтобы не достать тот опасный предмет. Машина остановилась перед КПП. — Стоять! Дальше проезд закрыт, запретная зона, — к машине тяжёлой, уставшей походкой подошёл мужчина в потрёпанной униформе. Его лицо было обветрено, а в глазах читалась привычная настороженность. Водитель опустил стекло, и в салон ворвался влажный, прохладный ветер. Он молча сунул наружу удостоверение. — Там всё настолько плохо? — Плохо? Не то слово. — охранник хмуро усмехнулся, бросив взгляд в сторону, откуда доносился приглушённый, но зловещий гул. — Туда лучше не ехать. Все валькирии слетелись туда, чтобы разобраться с последствиями. Говорят, множество зверей были заражены Хонкаем и обратились чудовищами. Сейчас они там беснуются. — Звучит страшно. А что по поводу академии? — Город закрыли. Там, наверное, повышенная боевая готовность. Оставлять город-академию не выгодно. Слишком уж удобное и хорошее место для обучения будущих валькирий. Туда было вбухано слишком много денег, чтобы отказываться от него из-за какого-то там инцидента. Если не прибыл судья, значит, ещё не всё потеряно. — И что? Туда вообще не попасть? — Ну как… Дороги небезопасны. Вроде как летают какие-то твари. Но можно проскочить. А тебе туда зачем? Задание, что ли? — Я кое-что везу. И мне туда надо. — Везёшь… — взгляд охранника, тяжёлый и подозрительный, медленно прополз по потрёпанным бокам машины. Затем он резким жестом подозвал напарников. — Проверим груз. Мало ли что. Время нестабильное, не ровен час, проберутся какие-нибудь недоброжелатели под прикрытием. А вот это уже нехорошо. Слишком много времени потратят. — Мы быстро, просто удостоверимся… И документики все нужно проверить, — добавил он, уже обращаясь к водителю. — Не хочется получить нагоняй сверху, сам понимаешь. Водитель нахмурился. Одна запара. Им придётся прождать так долго, пока все эти парни будут копаться во всех вещах… Он везёт одного-единственного человека. Но Кайден не собирался так долго ждать. Сидя на заднем сидении в полном молчании, он набрал номерок Штайнера. Взял его личные контакты, пока там был. У главного научного сотрудника всегда должно быть средство связи. Жаль, ему не довелось им воспользоваться, когда было нужно. Добившись ответа, мужчина сунул телефон сначала водителю, а тот уже отдал охраннику. Короткий, но насыщенный разговор сделал своё дело. Тон сразу сменился с подозрительного на почти подобострастный. Шлагбаум с скрипом пополз вверх, открывая путь в охваченный хаосом район. Вот они, все прелести власти и влияния — без них ты просто пыль под колёсами системы. Осталось наконец добраться до этой чёртовой академии.

***

Обстановка в академии заметно стала мрачнее. А всё почему? Да потому что никто не мог ожидать, что девяносто процентов тамошних валькирий, в том лесу, сгинут. Некоторые пропали, другие обратились в зомби, третьих просто разорвали на месте. Выжили лишь единицы и самые способные. Даже некоторые инструкторы сильно пострадали и вряд ли смогут дальше служить. Они уйдут на пенсию. Это сильный удар по академии, как минимум, в боевом духе. Тереза шагала по коридору с хмурой моськой. Мало этого, куда-то пропал её заместитель! Она приказала найти его, хотя бы останки или труп, однако ничего такого. Из-за подобного создавалось обманчивая надежда, что ему каким-то чудом удалось выжить. Туда лично отправилась Химеко, даже несмотря на всю опасность. В первую очередь, повалила туда из-за своих подопечных в лице Брони, Мэй и Кианы… Открыв дверь в свой кабинет, девушка замерла. За её столом кто-то сидел. — Рад тому, что мы снова встретились, моя дорогая внучка. — поприветствовал её красивый и уточённый блондин. — Деду… Смотритель? Что вы здесь?.. — Ты правда задашь мне такой вопрос? — он опередил её. — Гм… — Тереза проглотила следующие слова. — Мы решаем эту проблему всеми способами… Вам не о чем беспокоиться. — В реальности ты ещё краше, чем на изображениях, Тереза. Удивительные изменения. Мне очень интересно узнать, как такое случилось… Да и, эти ушки и хвост правда не косплей? — его этот вопрос очень сильно волновал. Хоть полученные данные и говорили о том, что она реально кошкодевочка, но всё равно как-то не верилось… — Да. Настоящие. С невозмутимым видом директор продемонстрировала свои возможности. Ушки двигались, как и хвостик. В абсолютном спокойствии, словно они были продолжением её конечностей. — Что касается причины… Я не знаю. В один момент случилось вот такие мутации и всё. — она пожала плечами. Лучше не рассказывать ему, что на самом деле её изменил пропавший ныне человек. — Вот как? Позволишь мне взять образцы твоего ДНК? Не беспокойся, я не попрошу ничего сверх важного. А что касается возникшей проблемы, меня волнует кое-что другое. Что там с Кианой? — А что с ней не так? — девушка сложила руки на бока с подозрительным видом. Её дедушка никогда не делает что-то просто так. Этот старый лис знает своё дело и явно пронюхал намного больше, чем делает вид. Тут ведь сидит его Рита. Гончия Шиксала, которая предана Дюрандаль, а последняя, в свою очередь, верит в Отто. В этого человека перед ней. — Ты, случаем, никак не замешан в произошедшем? Слишком уж неожиданно такое случилось. — ей не нравилось русло, в которое заходит их диалог. Тереза не шибко доверяла Смотрителю из-за его сомнительных действий. Мужчина за её столом совсем не святой. Он не будет брезговать, если у него подвернётся возможность провернуть что-нибудь опасное. — Я? С чего ты решила? Ничего такого. Я к этому никакого отношения не имею, правда. — поднял руки в жесте сдачи. — Я правда беспокоюсь за её самочувствие. — Кхм… Разве ты не должен был получить информацию от Риты? — А ты думаешь, именно она мне всё рассказывала? — Кто-то ещё мог? — усмехнулась Тереза. Отто не ответил и закрыл глаза. — Тереза. Мы снова ничего не нашли… Он как сквозь землю провалился… Чёрт бы побрал этого Флю!.. — внезапно в кабинет вошла Химеко, которая сразу же смолкла, как только увидела здесь ещё одного человека. Очень важного человека. — Смотритель? А вы что здесь забыли? — И тебя рад здесь видеть, Мурата Химеко. Каково быть на пенсии? — Ха… Если бы. Пенсия будет мне только сниться. Я уже снова работаю в поле. — дерзко оскалилась женщина. Она была в своём старом боевом костюме. Да, не лучшая модель, но всё-таки лучше, чем ничего. Ей удалось вытащить Киану с остальными из того эпицентра, но всё равно кое-что её волновало. Каслана до сих пор не очнулась, пребывая в мире снов. Что она вообще делала в самом эпицентре? Не могла же она быть причиной того мощного всплеска Хонкая? — Всё-таки боевое обмундирование вам идёт больше. — Ха-ха. Спасибо. К сожалению, моё здоровье уже не такое, чтобы возвращаться на полноценную службу. Боюсь, сдохну быстрее, чем кого-то убью. — Ну же. Не стоит так себя принижать. — Отто усмехнулся и сплёл пальцы между собой. — Впрочем, вернёмся к делу. Я со всем разберусь лично. Вам больше не придётся ломать над этим голову. Как и над тем, как отыскать твоего заместителя, Тереза. — Тц. — не хотелось ей отдавать его. — И зачем такой важной шишке какой-то заместитель академии? — поинтересовалась Мурата. — Если он достаточно квалифицирован, чтобы быть им здесь, то мне хочется взглянуть на него лично. Тот, кто заслужил признание Терезы. Обе девушки переглянулись и мысленно выдохнули. Как же. Этот прохвост умудрился с ними переспать. Естественно, никто из них не знал, что подобное случилось с ними двумя. — Нечего там уже искать, Смотритель. Я лично обошла тот район несколько раз. Кроме тел несчастных валькирий и трупов тварей, я ничего там не смогла найти. Ни следа. Он растворился. Отто встал с кресла и обошёл стол: — Ничего. Это уже моя забота. Продолжайте работать в том же духе. Сразу же за этим он покинул помещение. Секундное промедление и… — Ну и какого хрена, Тереза? Я знала, что такое возможно, но… Почему такое впечатление, что он припёрся неожиданно? — Он мне ничего не сообщал. — покачала головой директор.