Однажды осенью

Начало осени в этом году выдалось невероятно теплым. Солнце светило ярко и старалось напоследок прогреть землю и людей перед предстоящими холодами.  Азирафаэль просто обожал такую погоду - но в последние несколько лет погожие деньки были редкостью для осени. В этом году что-то поменялось и им всем несказанно повезло — вот уже вторую неделю погода, как на заказ, стояла очень и очень приятная.  Кроме того, радости Азирафаэлю добавлял ещё и тот факт, что он каким-то непостижимым образом, взял отпуск именно на эти две недели сентября — и как показывала практика, совершенно не прогадал!  Отпускные дни Азирафаэль и так был намерен провести за книгами, но с такой невероятно хорошей погодой грех было бы сидеть дома взаперти и наслаждаться книгами словно он затворник — практически узник замка Иф (отдельный реверанс графу Монте Кристо!). Поэтому, вот уже почти что 8 дней подряд, Азирафаэль просыпался, плотно завтракал, брал книгу из домашней библиотеки и шёл на свежий воздух - в парк или сквер - и наслаждался прочтением книги на природе.  Но из-за его темпов чтения, произведения стремительно заканчивались одно за другим. И хоть в его собрании, разумеется, оставалось ещё достаточно книг, чтобы не покупать новых ещё ближайшую скажем… вечность, но скажите на милость, какой любитель книг откажет себе в удовольствии хотя бы изредка заглядывать в книжные магазины и пополнять свою коллекцию?  Вот и Азирафаэль, который все прошедшие дни плотно перечитывал классику и переходил от одного романа к другому, вдруг решил, что ему нужно сменить жанр — именно с этой целью он и заглянул в свой любимый букшоп. В «Waterstones» всё было как всегда: книги, стройными рядами расположенные на этажерках; тетради, стоящие ровными стопками; канцелярские товары в большом количестве - маркеры, ластики, линейки, карандаши, блокноты, альбомы для рисования и многое-многое другое. Между рядов с книжными шкафами и аккуратными стеллажами то и дело сновали школьники, в поисках цветной бумаги, картона, ножниц и других материалов для творчества. Внимание же более взрослых посетителей было безраздельно отдано книгам. О книги! Самые разные книги всех размеров, цветов и содержаний были представлены в широком ассортименте «Waterstones» - и все-все: от подростка, до людей возраста 60+ могли с легкостью найти здесь произведение на свой вкус. Вот именно по этой причине Азирафаэль и посещал этот букшоп чаще, чем любые другие места, в которых торговали книгами. Но сегодня Азирафаэль оглядывал книжные стеллажи как-то резко и хаотично, пытаясь найти то самое новое. Сегодня он даже не стремился поболтать с консультантами, как он делал обычно — о чем их спрашивать, если он и сам не знает, что ищет? Кроме того, их книжный вкус скорее всего совсем не такой как у него — и это не плохо, вовсе нет! Хотя, может стоит всё-таки у кого-нибудь спросить…? Погрузившись в свои мысли, Азирафаэль и сам не заметил, как ноги занесли его в отдел криминального чтива - большая надпись над книжными полками гласила «Детективы».  «Хм, а почему бы и нет…?» - подумал Азирафаэль. И хоть он всегда предпочитал классику (особенно классические английские романы вроде сестер Бронте или Джейн Остин!), с детективным жанром он тоже был знаком - не прошлой, а позапрошлой осенью он как-то залпом прочитал все истории  о Шерлоке Холмсе и ему понравилось — Артур Конан Дойл на скромный вкус Азирафаэля, действительно был очень талантлив! Оторвав свой взгляд от стеллажа с Холмсом, который навеял на него так много воспоминаний, он обратил взгляд на другую часть секции и наткнулся на детективы авторства А. Кристи.  С леди Агатой Азирафаэль был знаком по двум её самым известным романам — «Десят негритят» и «Убийство в Восточном экспрессе». Оба их он прочёл прошлой зимой под чашечку горячего какао и остался весьма доволен их сюжетом. Так почему бы не прочитать что-нибудь ещё?  -Вам помочь? - вопросил тонкий голос откуда-то справа от него. Азирафаэль повернул голову и наткнулся взглядом на молоденького рыжего консультанта, чьи щеки покрывала россыпь крупных веснушек. К фирменной кофте был приколот бейдж с надписью «Дейл». -Доброго дня, Дейл! Я хотел бы подобрать себе какой-нибудь детектив. Что бы Вы могли мне посоветовать?  -Ну эм… может быть что-нибудь из современных авторов? Вы ведь наверное уже читали Шерлока Холмса? И Агату Кристи, скорее всего, тоже! Это ведь, так сказать, в каком-то смысле, классика жанра! - сказал паренёк -И я, признаться, классику обожаю, но вот с детективами Кристи знаком не так хорошо! -Тогда, ну тогда… тогда подберем Вам что-нибудь из её репертуара! Вы совсем ничего у неё не читали?  -Я ознакомился с несколькими её произведениями, но только самыми известными -Хм, значит наверное, «Восточный экспресс» уже читали…? Что ж, хорошо, тогда… Как насчёт «Зернышек в кармане»? Или «И в трещинах зеркальный круг»?  -Я… я даже и не знаю - честно признался Азирафаэль  Откуда-то слева, между тем, послышался смешок (причём, на взгляд Азирафаэля, весьма язвительный!), и из-за одного из книжных стеллажей вдруг показался мужчина, одетый в узкие чёрные джинсы и в тон им чёрную кожаную куртку. Интересной деталью было и то, что в помещении он не удосужился снять солнцезащитные очки — да и, признаться честно, он в принципе выглядел в книжном магазине как весьма чужеродный объект.  -Пуаро или Марпл? - вопросил мужчина, небрежно поправив свои рыжие волосы -Прошу прощения? - не понял Азирафаэль  -Вы про кого до этого читали: про Эркюля Пуаро или миссис Джейн Марпл? - уточнил мужчина  -Если мне не изменяет память, в «Десять негритят» и «Восточном экспрессе» следствие ведёт месье Пуаро -Не совсем так, но не суть! Что ж, значит с миссис Марпл Вы ещё не знакомы! Ха, она та ещё штучка!  Азирафаэль не нашелся что на это ответить, поэтому просто вежливо улыбнулся незнакомцу и вновь повернулся к Дейлу: -Так что Вы говорили - «Зернышки в кармане»…? -Пфф, зернышки в кармане - это чушь! Так же как «И в трещинах зеркальный круг» - кому охота читать про истеричную актрису! Да, не спорю, следствие там ведёт миссис Марпл и она действительно великолепна, но… -В таком случае, Вы можете посоветовать мне книгу? - Азирафаэль всем корпусом повернулся к рыжему незнакомцу и сложил руки на груди -Да, а я что по-Вашему пытаюсь сделать? Как человек, прочитавший все произведения Кристи… -Ну я тогда, наверное, пойду… - пробормотал сконфуженный Дейл -Иди, мальчик, твоя помощь тут больше не требуется! -Как грубо! - заметил Азирафаэль -Ах прошу прощения! Так вот: я настоятельно рекомендую Вам «Убийство Роджера Экройда»! -Что ж, благодарю Вас, - сдержанно ответил Азирафаэль, - Хорошего Вам дня! - взяв с полки книгу и не глядя более на незнакомца, блондин начал пробираться к выходу из магазина — туда, где располагались кассы. -Могу ли я рассчитывать на то, что Вы сделаете этот день хорошим и почтите меня своим присутствием на совместном ланче в соседнем кафе? - спросил незнакомец, - Там подают просто прекрасные штрудели! И кофе… - принялся искушать он -Прошу прощения, но нет! - твёрдо сказал Азирафаэль. Ещё чего — не хватало ещё, чтобы его "цепляли" в книжных магазинах! Да что этот мужчина себе позволяет?! -До свидания и всего хорошего! - решительно отрезал блондин. Но не успел он встать в кассовую очередь, как за спиной тут же послышалось: -Ну куда Вы так спешите? Я ведь ещё не успел рассказать Вам, кто окажется убийцей и чем всё закончится! -Что Вы имеете в виду? - -То, что в простонародье называется «спойлер»! - радостно отозвался всё тот же рыжий незнакомец -Но зачем Вы хотите испортить мне чтение? -Потому что если Вы не согласитесь выпить со мной чашку кофе, я буду просто вынужден рассказать Вам сюжет! Ну так что — пропустим по стаканчику? - мужчина слегка приспустил очки, и одарив Азирафаэля томным взглядом, кажется даже (господибоже!) подмигнул ему?! -Что… Да как Вы смеете? - спросил блондин, но с интонацией восхищения. Стоило признать, незнакомец был чертовски хорош - у него оказались такие выразительные глаза… -О, я ещё и не то могу, вот увидите! Ну так что, по рукам? -Только во избежания раскрытия сюжета! - фыркнул Азирафаэль -Как скажете! Могу ли я тогда и книгу для Вас оплатить? -Обойдусь! -Ну тогда кофе точно с меня! Эх, а ведь так хотелось поделить счёт напополам… -За это не беспокойтесь, я вполне в состоянии оплатить свою часть! -Ну зачем же Вы меня так обижаете? Я ведь ничего плохого Вам не сделал — наоборот, книгу хорошую посоветовал! В этом убедитесь в этом как только начнёте читать! -Я заплачу за книгу. И за кофе. Просто подождите меня несколько минут -А вдруг Вы от меня убежите? - игриво спросил рыжий незнакомец -Как? Через чёрный ход? -Ну если путей к отступлению нет… то так уж и быть, подожду Вас на улице! До кафе рукой подать, но я сегодня на машине, так что потом подвезу Вас, куда скажете! -Обойдусь! - лаконично бросил Азирафаэль -Вот это решимость! - с восхищением отозвался мужчина и вышел из магазина. Оплачивая покупку и кладя книгу в фирменный пакет, Азирафаэль думал о том, на какую авантюру он вообще согласился? Может действительно ещё не поздно сбежать через чёрный ход? Так стоп - ну чего он боится? Что незнакомый мужчина его убьет? Средь бела дня - это смешно! Или соблазнит? Ха, ещё смешнее… Азирафаэль толкнул резную дверь и вышел на улицу -А вот и Вы! Под солнечными лучами Вы выглядите не хуже, чем при искусственном освещении! Что там, что здесь - ангел! -Перестаньте! -А я, между прочим, говорю правду! Кстати, Вам кто-нибудь говорил, что у Вас очень интересная внешность? -Не интереснее, чем у Вас! - вернул комплимент Азирафаэль -Вы наверное о моих глазах! Шутить изволите… -Отчего ж, вовсе нет! У Вас и вправду красивые глаза! -«Странные» Вы хотели сказать? -Нет, я хотел сказать «красивые» и так и сказал! -В таком случае, я должен Вам не только чашку кофе, но и пирожное — потому что это первый раз в моей жизни, когда мне кто-то говорит подобное о моих глазах! - отозвался незнакомец -Могу Вас успокоить — и Вы кофе пустым пить не будете, Ваш комплимент пришелся мне по душе, так что с меня пирожное! Так обмениваясь любезностями они и дошли до соседней улицы, где под вывеской «Patisserie» расположилась небольшая уличная кафешка. Рыжий незнакомец галантно отодвинул для Азирафаэля стул -Что ж, я забыл представиться, а Вы и не спросили: меня зовут Энтони Джей Кроули! -Ах да, прошу прощения, и где мои манеры… Все мои мысли заняты предстоящим чтением детективного романа. Моё имя Азирафаэль -Какое красивое имя! А насчёт книги я прекрасно понимаю Вас — Агата Кристи ещё и не такие чувства в Вас пробудит! - усмехнулся Кроули -Что ж, Вам виднее! Какой кофе Вы будете? -Эспрессо! Другое я и за кофе не воспринимаю! - гордо отрапортовал Энтони -А мне латте с ванильным сиропом! - обратится к подошедшему официанту Азирафаэль -Пирожные? - осведомился официант -Кусок абрикосового пирога. Советую попробовать - он здесь неплох! - небрежно сказал Кроули -Наши пироги считаются лучшими в городе! - веско добавил официант -Тогда мне кусочек этого восхитительного пирога! А Вам? -А я, видите ли, не часто ем пирожные. Но сладкое я очень люблю -Что? - Азирафаэль похлопал глазами -Да, да. Об этом я и говорю! - Кроули незаметно поерзал на стуле -О чем? -Я… может мы перейдем на ты? Это конечно не брудершафт, а только совместный кофе… -О, я не против! Вы не могли бы рассказать мне побольше про творчество леди Агаты? -О разумеется! В любом случае, нам же ведь как-то надо убить время в ожидании кофе! Кофе (впрочем как и невероятно вкусный абрикосовый пирог!) им принесли уже через 10 минут, однако их встреча закончилась только через 3 часа, когда Азирафаэль жутко извиняясь признался, что опаздывает на драматическую постановку -Как жаль, что я не смогу составить тебе компанию! -Так ты тоже любишь театр? -Да, вроде того - в этот момент Кроули посмотрел на него как-то особенно странно (в фильмах, которые изредка шли по старенькому телевизору блондина, так обычно смотрели на своих жертв матерые соблазнители и казановы…) -И сколько будет идти этот спектакль? -Около двух часов -Ха, так ведь когда он закончится будет ещё совсем детское время! Как насчёт того, чтобы сходить на ужин, а потом я могу показать тебе свою квартиру? -Что? -Я говорю: «Хей, Азирафаэль, как насчёт того, чтобы сегодня поужинать и остаться на ночь? Я покажу тебе свою квартиру - она у меня просто огонь!» -Да как Вы… ты… смеешь? Это… невероятная наглость! - Азирафаэль прерывисто встал из-за стола, - Спасибо за испорченный вечер! И за то, что поиздевался надо мной! -Что?! Что ты имеешь в виду? -Ну да, так я и поверю, что ты на полном серьезе приглашаешь меня к себе! -Вообще-то да! Наверное хуже уже не будет, так что я скажу: ты мне очень понравился! Я наблюдал за тобой в «Waterstones» какое-то время — ещё до того, как ты заговорил с Дейлом… И я… не часто бываю в книжных, но… поверь, ты первый с кем я там когда-либо заговорил и кого пригласил оттуда куда-то! -Как приятно! А теперь ты хочешь переспать со мной? -Что?? Причём тут секс? -Не нужно ломать здесь комедию, Кроули! Мне пора! -Могу я хотя бы получить твой номер телефона? -Что? Нет! -Но почему? -Потому что ты мне даже не нравишься, Энтони! -Нравлюсь!! - не задумываясь ответил Кроули Но Азирафаэль уже встал из-за стола и быстрым шагом покинул заведение - счёт они оплатили ещё полтора часа назад… — Азирафаэль сходил на спектакль - но удовольствия от постановки, к огромной своей досаде, он совершенно не получил! А всё этот Кроули!! Надо же было так всё испортить… Весь вечер мысли блондина так или иначе крутились вокруг этого рыжего искусителя, но самым странным было то, что напополам с праведным гневом в груди у Азирафаэля всё сильнее разгоралось… сожаление? Ну когда у него ещё будет роман на одну ночь с привлекательным и интересным мужчиной? Такое ведь случается с ним не каждый день… а может, это был его единственный шанс? На следующее утро, сам не зная как, Азирафаэль вновь явился в «Waterstones». Но он ходил по книжным рядам как-то расссеянно - ведь сегодня его интересовали совсем не книги… но знакомой рыжий макушки, которую он так надеялся увидеть, не было ни в одном из залов магазина. «Всё это просто глупо!» - сказал себе Азирафаэль и толкнул стеклянную дверь, стремясь выйти на улицу, но случайно ударил ею посетителя, который намеревался войти -О боже мой! Прошу прощения! Я совершенно Вас не заметил! -Ай… да понял я, что я тебе совершенно не понравился и ты меня видеть не хочешь, но зачем же пытаться убить? - отозвался рыжий мужчина, потирая нос и щеку -Ой, Энтони… это ты… -Да, пока ещё я! -Прости пожалуйста, я не хотел! Я правда не заметил тебя и… -Что ж, жить буду! А теперь, если позволишь, я хотел бы попасть в магазин! -Да конечно… Ещё раз извини! - и Азирафаэль попытался аккуратно обогнуть Энтони -Куда спешишь на этот раз? -Никуда, просто уже собирался уходить -Сегодня без новой книги? «Убийство Рождера Экройда» ещё не прочитано? А ведь ты вчера хвастался, что можешь прочитать книгу за ночь? Вранье? -Вовсе нет! Просто вчера мне было не до этого! -Вот как! Ну ладно, так я тебе и поверил! -Ты сам-то зачем пришел? - вдруг спросил Азирафаэль -Я, знаешь ли, тоже читать люблю! Вот и пришел за новой книгой в книжный магазин! -Дай угадаю: детективы, комиксы, манго? Ты мне ещё вчера рассказывал… -Это называется "манга", ангел! И на самом деле, я здесь ради «Джейн Эйр»… - признался Кроули -Что?? - не поверил своим ушам Азирафаэль -Ну, ты вчера сказал, что тебе вроде как понравилась эта книга, вот я и решил… Может, если я тебя больше никогда не встречу, так хоть книгу прочитаю… -О боже мой, Энтони, это… Я вчера весь вечер думал о тебе! Со мной никогда такого не было и… Вообщем… может всё же сходим на ужин? На этот раз я приглашаю! -Ха, тогда и на ночь останемся у тебя! -И что мы будем делать? -Читать книги разумеется! Вот и посмотрим, кто прочтет больше за одну ночь!! И эту ночь Азирафаэль и Кроули действительно провели за чтением «Убийства Роджера Экройда» и «Джейн Эйр», то и дело останавливаясь и зачитывая друг другу вслух понравившиеся куски текста, а потом до рассвета взахлёб обсуждали прочитанное. И каждый из них чувствовал, что он невероятно счастлив. И это было самое главное!