Спасибо за танец

– Позвольте. Арт ловким движением подхватил хрупкое запястье Алисы, вложив ее ладонь в свою. Второй рукой обхватив тонкую талию, облаченную в полупрозрачный шелк, темный принц подтянул к себе волшебницу времени непозволительно близко. Его дыхание коснулось румяной щеки – и огонь чувств в девичьем сердце вспыхнул с новой силой. Балы во дворце Зейны и Зарта – дело давно минувшее, как казалось многим. Но девочки из иного мира, объединившие вновь магов из восьми княжеств, сумели вернуть былую традицию. Заколдованные огни, сверкающие под темным сводом, напоминали звездное небо, чарующее и прекрасное. Заводная трель волшебной скрипки и легкий перезвон флейт, парящих над головами гостей, создавали особую атмосферу, задавая при том нужный темп всему мероприятию. Вальсирующие в центре высокой залы пары в причудливых праздничных нарядах напоминали лебедей, рассекающих хрустальную гладь озера во мраке ночи. Арт, подхвативший в объятия свою спутницу, поспешил присоединиться к танцу. Он вел уверенно. Каждый его шаг, казалось, был выверен и точно попадал в ноты. Алиса буквально таяла в его руках, позволяя кружить под плавную мелодию волшебных инструментов, созданных древними колдунами. – Как вам вечер? – буднично поинтересовался после очередного поворота темный принц, смерив хмурым взглядом скользнувшую мимо пару принца Зарта и Маши из Сказочного патруля. Алиса прохлады в его голосе не заметила. Взгляд ее сверкал, сокрытый за розовыми очками юношеской влюбленности, прикованный к его прекрасному лицу. Аристократичное, бледное, с впалыми щеками и острым носом – оно казалось девушке идеалом красоты, описанным в подростковых романах. В совокупности с утонченными манерами и галантными жестами красота Арта сыграла с шестнадцатилетней волшебницей времени злую шутку. Алиса поддалась разбушевавшимся в душе чувствам – она буквально утопала в них, стоило темному принцу бросить взгляд в ее сторону или улыбнуться. – Ах, вы что-то сказали? – растерянно забормотала Алиса, встречая робкой улыбкой его слегка насмешливый взгляд. – Как вам вечер? – спокойно повторил свой вопрос Арт, приподняв уголки губ в задорной улыбке. Ему даже начинала нравиться эта глупая наивность – она по крайней мере привносила в его жизнь хоть какие-то краски. – Не правда ли зал украшен... заманчиво? Или, может, даже романтично? – Верно, – воодушевленно закивала Алиса, и щеки ее вспыхнули с новой силой. – Зал прекрасен! Ах, я бы танцевала здесь всю ночь до упаду! Но мои родители – ох, они так волновались! – ждут дома. Да и новая коллекция от Шляпника завтра выходит, я не хочу опоздать. Невинно захлопав пушистыми ресницами, волшебница поспешила отвести взгляд, стыдясь собственных слов. Ей ведь и впрямь хотелось остаться здесь! Продлить этот чарующий вечер хоть на секундочку дольше! Арт перехватил ее, ласково огладив тонкий подбородок большим пальцем, и притянул к себе, наклонив в сторону – да так резко, что Алиса невольно охнула, распахнув в ужасе глаза. Вцепившись в него покрепче, сжимая его спину своими тонкими пальцами с нежно-розовым перламутровым маникюром, Алиса могла лишь молча поглощать столь желанные мысли. «Ну же, поцелуй его!» – кричало сердце, бешено стуча в груди. – Тут довольно душно, да? – нервно забормотала девушка, как только Арт распрямился, позволив ей сделать небольшой шажок назад. – Не заметил, – улыбнулся спутник, продолжив танец как ни в чем не бывало. – Просто вы так красивы, – выпалила Алиса, смущенно опустив голову. Розовые локоны, свободно обрамляющие виски, последовали ее движению, защекотав обнаженное плечо. Жемчуг зазвенел на шее. – На самом деле я давно хотела вам это сказать. – Она прикрыла глаза, прислушиваясь к своему гулкому сердцебиению. Голос сердца становился всё громче с каждым шагом, прикосновением принца и его взглядом. Сопротивляться его воле у волшебницы времени не осталось сил. – Вы мне нравитесь. С первой нашей встречи. И я бы хотела показать вам наш мир, Сказочный город. Ох, уверена, он вам понравится! А моя Часовая башня – ее венец! Там живет время. Буквально! Вы обязаны осмотреть ее... Арт остановился, и Алиса, не ожидав этого, невольно наступила ему на ногу. Темный принц убрал руку с ее талии, медленно наклонившись вперед. Их носы едва не соприкоснулись, и Алиса действительно поверила, что вот оно – сейчас поцелуются! Но губы ее остались нетронуты. – Уверяю вас, это произойдет в ближайшем будущем, – шепнул на ухо Арт, ласково огладив пальцами ее алеющую щеку. Жар ощущался даже сквозь плотную ткань перчаток. – Но этого вы уже не увидите. – Что?.. Слова холодным хлыстом ударили по ее разуму, выбивая из манящих грез в реальность. Алиса ужаснулась, встретив холодный, проницательный взгляд молодого принца, лишенный всякого тепла и ласки. Он смеялся над ней, ее чувствами и глупой самоуверенностью. – Спасибо за танец, – равнодушно дернул плечами Арт, отдав поклон. За спиной его щелкнул до боли знакомый механизм – на запястье темного принца застегнулись волшебные часики Алисы. – Нет... – Обещаю, я верну их вам, как только завершу свое небольшое дельце. Мелодия стихла. Зал погрузился в напряженное молчание. И в этой тишине заскрежетали окна и двери, отворяясь пред чудовищными созданиями. Искореженные тела зверей, мертвецы с разлагающейся плотью и трехглавые псы – сотворенные руками молодого био-мага «игрушки» ввалились в Зал. Закричали девушки. Зазвенели мечи. Засверкали вспышки магии. И в этой суматохе исчез главный герой этого вечера – принц Тёмного княжества, Арт, захватив с собой все восемь ключей от волшебных врат. А в центре Зала, припав на колени, осталась с разбитым сердцем Алиса. По ее щеке скатилась одинокая слеза обиды и горечи, опадая в дрожащие ладони, минутой ранее сжимавшие в своих объятиях руку любимого.