Бремя времени

Нога отбивала нервный ритм. Взгляд то и дело перекидывался с напряжённого лица Скотта на закрытую дверь раздевалки, потонувшей в ночной темноте. Острый ком встал в горле. Лиама потряхивало. Парень ломал пальцы, лишь бы хоть как-то отвлечься от неизбежного. Где-то в коридорах стояла натянутая как струна Малия. На мозг Лиама давили сразу три сердца. Удары тяжёлой кувалдой ударяли по его затылку, вызывая волны разрушительной боли. Оборотень зажмурил глаза, стараясь обстрагиваться хотя бы на пару минут. На периферии зрения мелькнули знакомые пушистые локоны. Хейден быстро поднялась со скамейки, скрываясь в стороне душевых. Лиам нервно облизнул вмиг пересохшие губы, поднимаясь следом. Парень аккуратно остановился в паре шагов от девушки, оглядывая её напряжённую спину. Карие глаза с тревогой рассматривали себя через отражение, пытаясь найти в них ответы на все возникшие всего за несколько часов вопросы. Лиам медленно подошёл ближе, чтобы не спугнуть девушку, и через отражение взглянул на неё. — Не волнуйся. Ты научишься это контролировать, — хоть парень и пытался говорить уверенно, в словах всё равно проскочила почти незаметная нотка лжи. Он бы хотел сам найти этот способ. И ведь искренне верил, что нашёл его. До момента, пока гнев опять не взял над ним вверх, и звериная сущность не перехватила контроль над телом. — Я не такая, как ты, — прошипела Хейден, — меня не волк укусил. Надо мной провели какой-то эксперимент. Это какой-то бред. — Послушай… — Лиам закусил губу, окидывая девушку задумчивым взглядом, — возможно… это можно будет как-то исправить. — Как? Я монстр. Мутант. И теперь на меня ещё охотятся какие-то психи в масках. Это похоже на грёбаный кошмар наяву. — Вообще-то химера, и это не настолько ужасно, как кажется, — неопределённо пожал плечами Лиам, засовывая руки в карманы, чтобы Хейден случайно не увидела, как сильно дрожат его пальцы. — Какая разница? Монстр, химера. Всё сводится к одному — я не человек. Больше не человек. — Ты Хейден, — перебил её парень, — ты смелая и уверенная девушка, которую я знаю уже несколько лет. Ты сильная и справишься с этим, главное перестать относиться к ситуации как к проклятию. Это не конец света, как тебе кажется. — Ты так уверенно говоришь об этом… — голос Хейден стал тише, но из него хотя бы исчезла та вязкая боль, оседающая на рёбрах Лиама. — Потому что я знаю… точнее я верю в тебя, и ты должна довериться мне и моим друзьям. — Спасибо, — Хейден взглянула на Лиама, на её лице расплылась неловкая, почти незаметная улыбка, — кстати, если ты избавишь меня от этого, я забуду о том, что было в шестом классе. Парень быстро кивнул, не в силах оторвать взгляда от её кофейных глаз, сейчас напоминающих горячий шоколад, который мама любила готовить сыну после изнурительных тренировок или тяжёлых дней в школе. И на душе Лиама стало по-домашнему тепло. На мгновение он даже забыл обо всех проблемах и тревогах, утопая в уже позабывшихся чувствах. Хейден смотрела на него с таким доверием, что Лиаму захотелось прижать к себе девушку и скрыть её ото всех бед этого мира, хотя он прекрасно знал, что она и сама спокойно могла побороть любую опасность. Но в противовес теплу, растекающемуся в животе, где-то под рёбрами засосало болезненное чувство вины. Разуму казалось, что его сердце предаёт тело и мозг, поддаваясь забытым эмоциям. Лиам попытался отбиться от мотыльков, закружившихся в его мыслях, но противный голосок в голове продолжил шептать одно и то же слово, забивая его в сердце подобно ржавому гвоздю, а молоток с треском обрушивался на затылок. «Предатель» — твердил он, довольно облизываясь. — Слушай, давай вернёмся в раздевалку, — неловко произнёс Лиам, бросая взгляд на тихо переговаривающихся Скотта и Лидию. Заметив его взгляд, альфа моментально замолчал, неопределённо мотнув головой. Лиам спешно отвёл взгляд от друга, даже не желая думать, о чём именно они могли беседовать, хотя память не оставляла никакой интриги. И из-за этого подростку становилось ещё хуже. Лиам не услышал ответа Хейден, но по её руке, обхватившей его запястье, и тому, как она потянула его обратно в комнату, понял, что она согласилась. Они быстро прошли мимо друзей, усаживаясь прямо на пол, наплевав на сохранность одежды, опираясь спинами о полки. Лиам блаженно прикрыл глаза. Холодный металл остужал затылок, разгоняя ненужные мысли, позволяя парню хоть немного отдохнуть от уже ставшей постоянной боли. Сон незаметно стал завладевать разумом. Парень потерял счёт времени, даже на пару минут забыв о том, где и когда находился. В чувство его привело неожиданное, но до дрожи в коленках знакомое тепло. Голова Хейден сонно опустилась на его плечо, тёмные волосы разметались по спине парня. Пушистые локоны защекотали нос и щеки оборотня. Лиам затаил дыхание, нервно взглянув на девушку. Сердце в груди размеренно билось в унисон с её дыханием, кажется, она задремала. Подросток боялся пошевелиться, не то чтобы он не хотел её разбудить, но проклятое чувство в груди болезненно сжало рёбра. Вина ослепительным пожаром перекрывала любое тепло, которое Хейден дарила Лиаму. Парень мог быть кем угодно: монстром, животным, тупицей и неудачником, но предателем — никогда. Он всегда был верен Скотту, каким бы ужасным альфой он иногда не был. Он был верен стае и принципам. И, чёрт бы его побрал, он был верен Тео. Той самой химере, которая когда-то пыталась прикончить его альфу и забрать себе всю власть. Сколько сил тогда потратил Лиам, чтобы убедить себя в том, что Тео изменился, и больше не является той тварью, что они когда-то отправили в ад. Подросток приложил много сил, чтобы принять свои чувства к химере и позволить ей стать ближе. Намного ближе. В какой-то степени чувства к Тео даже смогли затмить влюблённость в Хейден. И в этом и была вся проблема. Лиаму нужно было вступить в отношения с девушкой, чтобы не менять ход истории. Но он не мог поступить так с ней. Да, чувства к Хейден, может, и остыли, но он до сих пор видел в ней замечательного человека, обманывать которого он не желал. Подросток никогда не жалел, что в своё время вступил в отношения с ней, даже несмотря на болезненный для него период расставания. Но это было в прошлом, и возвращаться Лиам к этому не хотел. Он хотел вернуться к тому, что оставил в будущем, но если он не сделает то, что положено, то и его история станет лишь забытым во времени прошлым. Парень отвёл взгляд от Хейден, бегая глазами по пустующей комнате, пытаясь найти хоть какое-то отвлечение от навязчивых мыслей. И как назло ему на глаза упала именно эта проклятая чёрная сумка, так небрежно брошенная Скоттом на одну из лавочек. Подавшись странному порыву, Лиам медленно поднялся с насиженного места, аккуратно приподнимая голову девушки, чтобы не разбудить её. Но, к сожалению, он никогда не славился удачей. Хейден сонно приоткрыла глаза, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за движениями парня. Ладонь упала на грубую ткань, пальцы подхватили собачку, слишком громко, чем ему хотелось бы, открывая сумку. Холодный металл обжёг руку. Лиам медленно подхватил тяжёлые цепи, вытягивая их из дебрей ткани. Парень неспешно обернулся на Скотта, сжимая металл в дрожащих пальцах, без эмоций смотря в глаза друзей. Он уловил, как нервно забились сердца в их грудях, но на его лице не проскочило ни единой эмоции. Теперь он отчётливо вспомнил каждую деталь этого момента и того диалога, что его ждал сейчас. Неприятное тягучее чувство вины только подкрепило пробудившийся гнев. Лиам ненавидел Скотта тогда, и ненавидел себя сейчас. И всё это смешалось в смертельную бурю. Тело похолодело, заметив в глазах альфы страх, но не перед докторами, а перед реакцией Лиама, которую он мог показать, узнав правду. Но он уже знал, и это не делало ситуацию менее острой. Именно из-за их глупости, их всех, Хейден забрали. Они попали в руки докторов, и Лиам своими глазами видел, как девушку медленно убивают. — И зачем вам это? — Холодно спросил бета. — Захватили на всякий случай, — неопределённо дёрнул плечами Скотт. — На какой ещё случай? — Горькая усмешка проскочила на губах подростка. — На случай, если выпадет шанс поймать одного из них, — Лидия медленно подходила к Лиаму, стараясь успокоить его своим ласковым голоском. Будто она верила, что если в подростке и проснётся неконтролируемый гнев, то он не затронет её. Как же она ошибалась. Сколько раз он вредил близким в пылу гнева. И сколько частей тела у Тео пострадало, когда химера пыталась научить его хоть немного держать себя в руках, сначала специально провоцируя эти вспышки гнева. Иногда Лиаму начинало казаться, что Тео просто психопат-мазохист, потому что ни один нормальный человек не стал бы так часто играть с огнём, прекрасно зная, что это спокойно может закончиться парой сломанных костей. — Если не получится сделать школу крепостью, то попробуем сделать из неё ловушку, — продолжил Скотт, напряжённо хмуря брови, заглядывая в глаза бете, пытаясь прочитать его эмоции и предугадать вспышку злости. — И она приманка, — кивнул Лиам, скорее соглашаясь со своими воспоминаниями, чем с друзьями. — Мы привели её сюда, чтобы защитить, — поспешила предупредить Лидия, но голос девушки не смог скрыть неуверенные нотки, только сильнее зля оборотня. — И сделать приманкой, — как сломанная пластинка, повторил Лиам. — Меня? — Хейден слегка приподнялась, напряжённо ткнув пальцем себе в грудь. — Никто не приманка. Но мы не можем быть телохранителями каждую ночь, — Лиам нервно провёл языком по ровному ряду зубов, спотыкаясь об острые кончики клыков. Ещё одна нервная усмешка сорвалась с его губ. — Чтобы быть телохранителем, нужно защитить хотя бы одного человека, — горько прошептал Лиам, поднимая пустой взгляд на альфу, — но это ведь бесполезно. Мы никогда не могли никого защитить. Ну, огородим мы жертву от опасности на одну ночь, что мешает им прийти за ней в другой день и всадить с десяток пуль в грудь? Боль в голове набирала силы, заполняя каждую частичку сознания. Лиам вспомнил всех. Всех, кто пал от рук докторов, от оружия охотников и… Тео. Многие из них были невинными детьми, чьи жизни так резко прервались. Лиам ненавидел себя за слабость, за то, что не смог спасти никого из них. И сейчас он вновь поддавался ей из собственного эгоизма. Он боялся сойти с уже вытоптанной тропы, лишь бы всё не испортить ещё больше. Он был готов снова отдать все те жизни, уже смирившись с их смертью, лишь бы уберечь своё никчёмное будущее. Лиам даже был готов отдать свою жизнь, только бы все те остались живы. — Лиам, о чём ты говоришь? — Нахмурился Скотт. — Я просто не понимаю, почему мы продолжаем пытаться, заведомо зная о своём проигрыше? — Лиам не смотрел ни на кого конкретного. Взгляд был устремлён куда-то в сторону. Глаза предательски заблестели. Ком встал в горле. Он не винил Скотта. Он делал всё, чтобы помочь и спасти чужие жизни. Это Лиам предавал их всех, обладая знаниями, невиданными остальным, и всё равно молчал, наблюдая за страданиями друзей со стороны. — Лиам, дети умирают, и она следующая. Поэтому кто-то должен сделать это, кто-то должен всех спасти, а кто-то должен быть приманкой. — И в итоге все всё равно погибнут, — прошептал Лиам, поджимая губы. Парень поднял мокрый взгляд на альфу, сдерживая предательский всхлип в горле, — пожалуйста, пообещай, что не бросишь нас… её. Скажи, что никогда не отвернёшься от меня, — Скотт удивлённо приоткрыл рот, неловко кивнув головой, — спасибо, — только сейчас Лиам заметил, что всё это время сжимал кулаки, разрывая плоть острыми когтями. — Народ, кажется, мне сейчас понадобится ваша помощь. Я забыла свои таблетки, они в моём шкафчике, — подросток бросил горький взгляд на девушку, переводя его на Скотта, — я должна сходить… — Я принесу. Лиам отступил назад, сердце предприняло попытку проломить рёбра. Подросток нервно наблюдал за скрывающейся в коридоре спиной Скотта. Боль била по затылку и вискам. Кровь закипала от смеси чувств — тоска, страх и злость смешались в одно отвратительное месиво, превращая в такую же кашу и его мозг. Лиам нервно потёр виски, пытаясь унять боль, но пульсация не утихала. Парень был готов выть от переполняющих его чувств. Взгляд метнулся с девушек, напряжённо переглядывающихся между собой, и перескочил на закрытую дверь класса напротив. — Я… мне нужно отойти, я скоро вернусь, — кинул Лиам, резко захлопывая дверь раздевалки и быстро перебегая в пустующий кабинет, наконец-то позволяя себе вдохнуть полной грудью и унять нервную дрожь. Парень вжал пальцы в виски, массируя болезненные места. В кабинете пахло старой пылью от мела и затхлостью, но сейчас Лиаму было все равно. Он отчаянно пытался обуздать смерч, бушевавший внутри. Дыхание прерывисто вырывалось. Он чувствовал, как напряжение сковывает каждый мускул, превращая тело в тугую пружину. Парень закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на чём-то спокойном, оборотень отчаянно повторял одну и ту же мантру, надеясь, что хотя бы в этот раз она поможет его разбушевавшемуся разуму. Ярость, смешанная со страхом, клокотала в груди, толкаясь и требуя выхода. Лиам сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Он готов был крушить всё вокруг, лишь бы унять этот зуд, эту невыносимую боль. Но тогда к нему точно возникнут вопросы, на которые он не сможет дать ответы. Лиам попытался взять себя в руки, сделать глубокий вдох и выдох. Он чувствовал себя загнанным в угол, как когда-то охотники зажали их в стенах здания полиции. Тогда в его груди так же пробивалось отчаяние, страх и гнев. Но в тот момент он не знал, что его ожидает всего через пару минут, и ничего не мог предпринять. Теперь всё было иначе. Внезапно затылок обожгла оглушительная боль, совсем не похожая на ту, что преследовала его уже несколько дней. Она была ощутимее и… реальнее. Треск разбивающегося стекла ударил по ушам, осколки осыпались на пол рядом со свалившимся телом. Мир поплыл перед глазами, теряя краски и четкость. Превозмогая тошноту и головокружение, Лиам заставил себя подняться. Боль пронзала каждый сантиметр тела, словно тысячи игл вонзились в плоть. Дыхание сбилось, стало прерывистым и поверхностным. Парень ощущал вкус крови во рту, и это лишь усиливало чувство отвращения. Собрав остатки воли, Лиам медленно перевернул тело. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью в голове. Ноги дрожали, не желая держать его вес. Оборотень с трудом принял сидячее положение, вскидывая затуманенный взгляд перед собой, пытаясь сквозь блики разглядеть причину адской боли. И он быстро нашёл её. Расплывчатый силуэт возвышался над ним, спокойно откидывая в сторону оставшееся в руках горлышко от разбитой вазы со стола учителя. Боль от удара смешалась с уже надоевшими волнами пульсации в висках. Лиам сдвинул брови, пытаясь сфокусировать взгляд. Чувства обострились, и оборотень учуял уже знакомый запах гнили и… песка. Иллюзорные песчинки оседали на лёгкие, затрудняя дыхание. Зрение начало проясняться, и Лиам смог лучше разглядеть фигуру перед собой. Но даже это не помогло ему понять происходящего. Он точно помнил, что в этот день в школе не было ни одного ученика. Они досконально проверили помещения, чтобы случайно не затащить в их глупый план случайных людей. — Кто ты такой? — Злобно прорычал Лиам, предупреждающе скалясь, сразу предупреждая незнакомца о возможной опасности. Но его, казалось, лишь веселил такой настрой оборотня. Парень без страха сделал шаг к сидящему телу, засовывая руки в свободные карманы, на лице растянулась довольная улыбка. — Я Хронис, — спокойно произнёс он, слегка склоняя голову набок, — прости, в ту ночь у нас было не так много времени, чтобы познакомиться, — Лиам узнал этот голос. Этот проклятый голос, который преследовал его почти каждую ночь в чёртовых кошмарах. — Это был ты… в том лесу… — Лиам закусил губу, не зная, может ли он говорить такие подробности о будущем совершенно незнакомому существу. — Когда пырнул тебя ножом? Да, верно, это был я, — сердце подростка сжалось в холодные тиски. Лиама затошнило от гордой улыбки, играющей на бледных губах, — или ты говоришь о других случаях? — Хронис заинтересованно свёл брови, заискивающе уставившись на парня, словно намекая на что-то. И тут Лиам вспомнил. В его голове, подобно вспышкам, стали пролетать десятки воспоминаний, затерявшихся среди более важных событий, которые перекрывали такие с виду бесполезные кадры. Это был он. Не только в лесу, но и везде. Тренировки по лакроссу, коридоры школы, парковки, клубы. Этот парень всегда был где-то рядом и наблюдал за ними, сливаясь с толпой. Сердце Лиама испуганно забилось под рёбрами. Но больше всего подростка пугало другое. Он был в лесу, и он помнил об этом. Этот парень прекрасно знал о том, что произошло в будущем, и даже не скрывал этого. — Ты следил за нами. Кто ты, чёрт возьми, такой? — Прошипел Лиам. Рана на затылке неспешно затягивалась, но боль не отступала. — О, я рад, что ты запомнил меня, — Хронис довольно хлопнул в ладоши, скаля свои идеально ровные зубы, — так, как я знаю, ты уже знаешь, кто я. Не правда ли? Давай, Лиам. Ты умный парень, напряги память. — Страж Хроноса, — прошипел оборотень, только сильнее возбуждая парня. — Прекрасно, ты и так всё знаешь, — Хронис вскинул руку, указывая ладонью на него. — Зачем тебе это нужно? Зачем тебе понадобилось влезть в наше прошлое? Что мы сделали тебе? — Видишь ли, Лиам, вы, стая МакКолла, возомнили себя героями, спасителями… но на самом деле вы — источник всех бед. Вы разбудили Неметон, открыли двери для того, что должно было остаться взаперти. Вы вмешались в Дикую Охоту, породив ещё большую угрозу, которую не сможете остановить. — Мы остановили охоту. Мы победили Анук-Ите. Мы справились со всем этим, — шипел Лиам, чувствуя, как гнев вновь заполняет каждую частичку его тела. — Но какой ценой? Давай, перечисли, сколько жертв, сколько невинных людей пало, чтобы скрыть вашу тайну и помочь вам спасти свои чёртовы жизни? — Подросток поджал губы, — очень и очень много. Вот поэтому я здесь, Лиам, — Хронис сделал шаг вперед, и в его глазах вспыхнул недобрый огонек, — я пришёл исправить ваши ошибки. Я пришёл предотвратить катастрофу. Я пришёл, чтобы остановить вас. — Остановить нас? Как? — Лиам нахмурился, чувствуя, как кровь закипает в венах. Глаза непроизвольно вспыхнули жёлтым огнём. — Просто, — Хронис пожал плечами, — я уничтожу вас. Вас всех. Одного за другим. Я заберу у вас всё, что вам дорого. Я сломаю вас морально и физически. И когда вы будете лежать на земле в луже собственной крови, или уже под землёй, я убью Скотта. Я заставлю вас поплатиться за те жертвы, что вы принесёте в будущем. И я не позволю им случиться снова. Я спасу мир от таких тварей, как вы. Лиам зарычал. Боль отступила на второй план. Глаза налились кровью. Клыки болезненно упёрлись в губу. Когти царапали пыльный пол. Перед глазами предстала картина, как Лиам с особым наслаждением разрывает глотку парню, без какого-либо сожаления наблюдая за тем, как кровь медленно покидает это чёртово гнилое тело и заливает всё вокруг. Это будет первая смерть, над которой Лиам не будет потом страдать и жалеть, что не смог её спасти. Затылок полностью зажил, и оборотню больше ничего не препятствовало, и Хронис знал это, но почему-то продолжал уверенно стоять над телом подростка, противно ухмыляясь. — Не спеши, Лиам. Посмотри на себя. Ты знаешь всё, знаешь каждую деталь будущего, но всё равно продолжаешь сидеть на месте и наблюдать за этим со стороны, просто потому что тебе плевать. Тебе плевать на все те трупы! Тебе хочется уберечь своё будущее, тебе абсолютно всё равно на будущее всех тех, кто его не увидел! Лиам нервно сглотнул. Как бы его разум не сопротивлялся, слова били по самому сердцу, оставляя глубокие порезы. Перед глазами стали пролетать ужасающие кадры: разорванные тела, окровавленные лица и пустые глаза. Он знал и видел всё это. Он помнил об этом, но ничего не мог сделать. Лиам пытался огородить себя от голоса Хрониса, но чёртовы слова пробирались под самую корку мозга, пробуждая в оборотне невиданное ранее чувство первобытного страха и ненависти к собственному существованию. — Так в чём проблема? Зачем все эти разговоры? Давай, убей меня. Ты ведь можешь это сделать. — О, нет, не беспокойся, Лиам. Я не убью тебя сейчас. Ты слишком важен. Ты — мой якорь в этом мире, моя связь с этой временной веткой. Умрёшь ты — и меня вышвырнет обратно, а я ещё не закончил свою работу. Мне нужно время… время, чтобы исправить ваши ошибки, время, чтобы ослабить стаю до того, как я вернусь в свою временную линию. — Урод… — прошипел Лиам. — А знаешь, что самое весёлое во всём этом? — Губы Хрониса искривились в отвратительной улыбке, — всё это время ты будешь здесь, чтобы наблюдать за этим. Ты будешь своими глазами видеть, как рушится всё, что тебе дорого. Чтобы понимать, что все твои усилия напрасны. Видеть все те жертвы, которые ты мог предотвратить, но так и не смог. Лиам опустил взгляд на дрожащие ладони. Он хотел встать. Хотел ударить эту тварь, раскрасить его лицо в алые цвета или сразу разорвать глотку, но он не мог. Подростка словно прибили к полу. Слова Хрониса оплетали его тело подобно стеблям роз, острыми шипами проникая под кожу. Перед глазами проносились лица всех тех, ради кого Лиам так отчаянно старался не думать о смерти, продолжая переступать через себя, шагая по одной тропе. Друзья, знакомые, Тео… — Вижу, ты думаешь о Тео, — Лиам вскинул удивлённо взгляд на Хрониса, вызывая в нём ещё больший приступ веселья, — ты ведь так боишься момента, когда его снова отправят в ад, где он так долго страдал, что по возвращении оттуда был готов на всё, лишь бы вы сжалились над ним? — Голос Хрониса стал до тошноты нежным, словно он разговаривал с маленьким ребёнком, — не волнуйся, этого не случится. Я не позволю ему страдать так долго. Я покончу с ним раньше. Он умрёт быстрее… прежде, чем у тебя появится шанс его спасти. Земля ушла из-под Лиама. Казалось, ад открылся прямо под ним, только вместо рук мёртвой сестры, его утягивают десятки тех душ, что он не смог спасти. Оборотень боялся опустить взгляд вниз, потому что знал, что увидит там множество злобных глаз, которые он предал. Иллюзорные стебли проникли под кожу и стали оплетать кости, ломая и стягивая их, чтобы освободить дорогу к хрупким органам, а главное — к быстро бьющемуся сердцу, что так отчаянно пыталось отбиться от чужих слов. — А самое главное… ты будешь знать, что это ты виноват во всём. Ты — та самая трещина в ткани времени, которую я использую, чтобы разрушить ваш мир. Наслаждайся этим знанием, Лиам. Живи с ним… пока я не закончу. И тогда я избавлю тебя от твоих страданий. Я освобожу тебя… отправив обратно в ту пустоту, из которой ты пришёл. Но прежде… насладись агонией, волчонок. Чека слетела, освобождая неконтролируемую волну гнева. Лиам взревел и вскочил на ноги. Ярость затмила разум, превратив его в дикого зверя, готового разорвать врага на куски, даже не почувствовав сожаления. Он бросился на Хрониса, сгребая его за шею и сжимая её со всей своей силой. Когти впились в кожу, оставляя кровоточащие полосы. Он хотел разорвать его лицо, глотку, грудь — всё, лишь бы стереть из памяти услышанные слова. Хронис не сопротивлялся. Он лишь слабо улыбнулся, оглядывая напряжённое тело подростка. — Ты действительно хочешь потратить такое ценное время на меня? Скажи, что ты выберешь: остаться здесь и насладиться моей смертью или… быть с ней? Быть с ней, когда они придут. А ведь они уже близко. Примерно… — Хронис задумчиво отвёл взгляд, закусывая губу, в ожидании вскидывая палец в воздух. Тишину разорвал пронзительный женский крик. Крик Хейден, — уже в соседней комнате, — довольно улыбнулся парень, ударяя выставленным пальцем по своему запястью, изображая часы, — время идёт, часики тикают. Тик-так. Лиам задрожал. Гнев переполнял его тело. Но страх оказался сильнее. Оборотень отбросил несопротивляющегося парня, срываясь с места, вылетая из кабинета. Ворвавшись в раздевалку, он сразу увидел три высоких силуэта, окруживших вжавшуюся в шкафчики и до смерти испуганную Хейден. Лидия лежала в углу комнаты и не подавала признаков жизни. Лиам почти не слышал ударов её сердца. Рыжие волосы промокли, и локоны стали ещё темнее. Кровь стекала по виску девушки, заливая её плотно закрытые глаза. Паника подступила к горлу, но Лиам не позволил ей вырваться. Парень сорвался с места, запрыгивая на спину одного из докторов. Силуэт резко повернулся в сторону, скидывая с себя тело. Лиам влетел в шкафчик, и что-то увесистое, похожее на экипировку, свалилось ему на голову. Взгляд затуманился. Сквозь пелену он видел, как один из докторов протягивает свои лапы к бледной, как труп, девушке. — Хейден… — прошептал Лиам, чувствуя, как тяжелеют веки. Глаза закрылись сами собой, он больше не слышал ничего, кроме белого шума в ушах, и слова, эхом разлетающиеся по его сознанию.

***

Лиам резко распахнул глаза, хватая ртом воздух. Голова раскалывалась от боли, словно кто-то забивал в неё гвозди. Он попытался пошевелиться, но запястья пронзила острая боль. Опустив взгляд, Лиам увидел на своих руках кандалы, грубо врезающиеся в кожу и оставляющие глубокие красные полосы. Паника заклубилась в груди, затмевая разум. Ледяной страх сковал его тело. Он дёрнулся, пытаясь разорвать оковы, но только острее почувствовал сталь, впивающуюся в плоть. Перед глазами всё ещё плясали чёрные точки, зрение медленно возвращалось, позволяя рассмотреть окружающий кошмар. Его тело валялось в холодной луже, и ему лишь оставалось надеяться, чтобы это была вода. Его окружала затхлая комната, освещённая лишь тусклой лампой, висящей под потолком. В центре помещения, на металлическом столе, лежала Хейден. Её бледная кожа казалась еще белее в этом зловещем свете, глаза испуганно бегали по пространству, но не могли сконцентрироваться на чём-то одном. Лиам даже со своего места всем телом ощущал панику, сковывающую её тело. — Хейден… — парень инстинктивно дёрнулся к девушке, болезненно заскулив. Острые лезвия зашли глубже под кожу, кажется, зацепив вену. Три фигуры, облаченные в жуткие, старомодные халаты, склонились над ней. Они двигались плавно и методично, больше напоминая машины, а не живых людей, хоть и давно должных умереть. Один из них сжимал в руке скальпель. Стальное лезвие пугающе мерцало в свете лампы. Лиам задрожал всем телом, вспоминая кадры, вставшие в его памяти кровавым крестом. Тошнота подступила к горлу. Оборотень протянул онемевшую ладонь к столу, но даже не надеялся, что сможет что-то сделать. Скальпель опустился на спину Хейден, проводя длинную, ровную линию. Густая, чёрная кровь медленно проступила сквозь разрез, стекая по её коже. Желудок оборотня скрутило от ужаса и бессилия. Он хотел закричать, умолять их остановиться, но из горла вырывался лишь хрип. Лиам смотрел на всё это, парализованный ужасом, чувствуя, как его рассудок медленно покидает его. Боль и отчаяние захлестнули подростка с головой. Он закрыл глаза, пытаясь отгородиться от этого кошмара. Его пальцы судорожно сжимались вокруг холодной стали. Он дергал и вращал запястья, но кандалы оставались неподвижными, вросшие в его плоть. Боль пронзала каждую клетку тела. Отчаянно он снова рванул цепь, но лишь почувствовал, как металл рассекает кожу до кости. Болезненное рычание, больше похожее на стон, разорвало напряжённую тишину. Перед глазами поплыли темные пятна, но Лиам не обращал на это внимания. Он видел, как один из докторов направляется к баку с зеленоватой жидкостью. Внутри плавали человеческие органы. Доктор открыл кран и наполнил шприц этой субстанцией. Ярость затопила сознание, как цунами. Он зарычал, и его глаза вспыхнули золотистым светом. Он был готов разорвать этих монстров на куски, желание убивать тугим ошейником затягивало шею. Также как какое-то время назад он желал разорвать глотку Хронису. Ему оставалось только смотреть, как доктор приближается к Хейден со шприцем в руке. Бессилие душило его, и он готов был сорваться в безумный крик. Доктор воткнул иглу в шею Хейден и медленно ввёл жидкость. Тело девушки дёрнулось в конвульсиях, и её глаза закатились, теряя последние огоньки жизни. Подросток не мог терпеть, отчаянно рванув вперёд. Доктор закончил свою работу и невозмутимо обернулся к Лиаму. Он издевательски медленно подошел к оборотню и, не говоря ни слова, врезал грязной подошвой ему по лицу. Земля и какой-то мусор попали в нос и рот. Подросток отлетел назад, ударившись головой о твёрдый пол. В глазах потемнело, и он почувствовал, как сознание снова покидает его. Сквозь пелену боли и полумрака Лиам видел, как доктора заканчивают свои мерзкие манипуляции с телом Хейден. Они спокойно сбросили её с металлического стола на грязный, холодный пол подобно мусору. Фигуры покинули комнату, оставляя после себя вязкую вонь крови и чего-то кислого и тошнотворного. Оборотень дрожал, боль била по затылку и всему телу. Собрав последние силы, Лиам попытался приподняться на дрожащие руки, и подползти к Хейден. Каждый сантиметр давался с трудом, запястья кровоточили, оставляя за собой алый след. — Хейден, — руки Лиама дрожали. Тяжёлые удары чужого сердца били по ушам, а болезненные стоны только больше усиливали пульсации в голове. Глаза предательски защипало. Оборотень с трудом подобрался к содрогающемуся телу, без сил заваливаясь на пол рядом с ним, — Хейден, ты как? — Мне больно, — девушка медленно посмотрела вниз. Лиам проследил за её взглядом, и увидел чёрные пятна крови, расползающиеся по кофте и открытой коже Хейден. Бледная рука зажимала рану, но это не помогало, боль огненными вспышками распространялась по всему телу, заставляя мышцы каменеть, а сердце — пытаться пробить грудь. — Дай мне… дай мне свою руку, — Хейден сдвинула брови. Девушка напряжённо смотрела в глаза оборотня, с трудом отрывая руку от пола. Лиам аккуратно обхватил хрупкую ладошку сильными пальцами, — я могу забрать твою боль, — предупредил парень, и Хейден лишь слабо кивнула. Её рука была холодной, как лёд. Лиам прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на чужом дыхании и сердцебиении, отбросить ненужные мысли. Едва их пальцы сомкнулись, как волна обжигающей боли ударила его в грудь. Тысячи раскаленных игл проникли под кожу. Он зажмурился, до хруста стиснув зубы, чтобы подавить жалкий стон, рвущийся из глотки. Боль Хейден просачивалась в него, как яд, растекаясь по венам и мышцам. Тонкие, черные полосы проступили на его коже. Они тянулись от места соприкосновения их рук, извиваясь под кожей, словно ядовитые стебли, расползающиеся по телу. Он почувствовал, как они сдавливают виски, вызывая острую, пульсирующую головную боль. Дыхание Хейден успокоилось. Тело перестало содрогаться в болезненных спазмах. Девушка повернула голову к покрасневшему лицу парня, растягивая губы в слабой благодарной улыбке. Лиам попытался отзеркалить её улыбку, но получилось у него это с трудом. Боль оплела мышцы, смешивая с уже заполнившими тело пульсациями. Парень устало уронил голову на пол, сквозь дрожащие ресницы разглядывая бледное личико, искажённое пеленой усталости, опустившейся на разум. — Зачем они это с нами делают? — Тихо спросила Хейден, медленно поглаживая костяшки на крепкой руке. Лиам опустил взгляд на их сцепленные ладони, закусывая внутреннюю сторону щеки. В голове стоял белый шум, пустота опустилась на разум, освобождая его от жестоких воспоминаний. — Не знаю… — одними губами прошептал Лиам, отводя взгляд. Он знал, но даже не хотел думать об этом. Хейден слабо кивнула, опуская голову на грудь парня, прикрывая глаза. Подросток приобнял девушку, игнорируя волны неконтролируемой боли, разбегающиеся под кожей от малейшего движения, ограниченного металлическими штыками, вставленными глубоко в мясо оборотня.

***

Лиам с трудом открыл глаза. Голова трещала по швам, конечности затекли и ныли. В руках до сих пор пульсировали ужасные волны боли, хотя острые штыки и исчезли из кожи, не оставив за собой даже маленького шрама. Парень попытался собрать мысли в кучу и сложить полноценную картину происходящего. Серые стены казались знакомыми и чужими одновременно. Он точно был здесь, но в прошлом или будущем, он понять не мог. Воспоминания сбивались в кучу, не давая ухватиться за одну из них. Болезненный стон совсем рядом с ухом привёл Лиама в чувства. Парень резко повернулся на звук, испуганно уставившись на бледную как труп, но хотя бы живую Хейден, с трудом поднимающуюся на локте, второй рукой крепко зажимая рану на боку. Лиам забрал её боль, попытался уменьшить тянущее ощущение в теле, но его помощь послужила лишь мимолётным обезболивающим, чьё действие прекратилось уже через пару часов, хотя Лиам точно не знал, сколько они провалялись в этом здании. — Где это мы? — Прошептала Хейден, тут же закусив губу, чтобы сдержать очередной стон. — Не знаю, — ответил Лиам, оглядывая пространство вокруг. Он с трудом стал припоминать это место. Не то, чтобы он запоминал его в тот раз, но он прекрасно знал, что было дальше, после того, как доктора забрали Хейден. Голова гудела, словно в ней поселился улей разъярённых пчёл, а тело ныло каждой косточкой, требуя немедленного отдыха, который Лиам не мог себе позволить. И уже не первый день. Просторная комната с голыми бетонными стенами заключила их в непроходимую клетку. На полу валялись осколки бетона, какие-то металлические детали и пыль. Вдоль одной стены стояли большие цилиндрические баки, похожие на промышленные резервуары. Лиам сделал глубокий вдох, с трудом поднимаясь на трясущиеся ноги. Колени дрожали. Лиаму потребовалось много сил, чтобы сделать несколько маленьких шагов, преодолевая слабость. Каждая мышца отзывалась болью, напоминая о пережитом. Сзади послышался тихий стон Хейден, её тело выгнулось дугой. Она спешно прижала руку к боку, стараясь остановить расходящиеся пульсацией вспышки боли. Лицо исказила гримаса страдания, а губы побелели. Короткие ноготки вошли под кожу, пытаясь унять нестерпимые ощущения, поглощающие каждую клеточку тела. Окно, затянутое грубой металлической сеткой, было единственным источником света в этом мрачном помещении. Лиам подошёл к нему, шатаясь и заваливаясь на одну ногу. Он давно не ощущал себя настолько разбитым, хотя его тело успело пережить уже не одну битву. Подросток аккуратно подошёл к сетке и остановился, всматриваясь в темноту за ней. Лицо исказилось от напряжения, взгляд устремился на танцующие за преградой тени. Капля пота стекла по вискам. Лиам поднял руку, протягивая раскрытую ладонь к слабо мерцающему узору. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от сетки. В голове, подобно яркой вспышке, высветилась огромная надпись «опасно», заставляющая его застыть. Лиам опустил руку, сжал кулак. Подросток отступил назад, окидывая взглядом пространство. Тихое, почти неслышное потрескивание проникло в уши парня, разряжая память. Лиам облизнул руку, не решаясь прикоснуться к электрическому барьеру. — А ты догадливый, — подросток бросил удивлённый взгляд на Хейден, но, заметив такой же ошарашенный вид, обратил внимание дальше, к углу, затянутому плотной стеной тени. Среди темноты прослеживались очертания незнакомого человека, затаившегося от чужого внимания. — Ты кто такой? — Сорвалось с губ Лиама. Парень присел рядом с Хейден, подсознательно пытаясь защитить девушку, хотя оборотень уже успел вспомнить ответ на свой вопрос. — Меня зовут Зак. Но лучше спросить… что я такое, — краем глаза Лиам заметил, как Хейден дёрнулась назад, и парень опустил руку рядом с её ладонью, закрывая рану девушки от незнакомца, — всё нормально. Я такой же, как вы, один из экспериментов. Хейден и Лиам окинули парня изучающим взглядом. Оборотень не чувствовал опасности, да и память говорила об этом. Но разум всё равно не собирался расслабляться. Помутнение начало отступать, и Лиам наконец-то вернул способность здраво мыслить и собирать обрывки воспоминаний в полноценную картину. Взгляд на секунду соскочил на закрытый проход за спиной бледного подростка, руки слегка вздрогнули после иллюзорной шоковой терапии, когда-то прокатившейся по всему его телу. Лиам нервно сглотнул, спешно возвращая взгляд на Зака. — Слушайте, не поможете мне кое с чем? Эти люди… в масках, они что-то срезали у меня на спине. Я не знаю, что там было, но до сих пор это чувствую. — Хочешь, чтобы мы посмотрели? — Лиам нахмурился, пальцы скользнули по полу, соскребая слой многолетней пыли с холодной поверхности. — А вы против? — Оборотень вопросительно взглянул на Хейден, получая утвердительный кивок, который он и передал Заку. Парень слабо улыбнулся. Зак с трудом перемещал тело, руки тряслись, пытаясь хотя бы на сантиметр оторвать вес от пола. Лиам подполз ближе, не отводя взгляда от Зака. Хейден осталась на месте, с настороженностью наблюдая за незнакомцем. Она вцепилась пальцами в грязный бетон, стараясь хоть так абстрагироваться от пульсирующей боли. Зак наконец-то повернулся, хватаясь руками за пол, чтобы удержать равновесие. Его дыхание стало ещё прерывистей, а лицо покрылось испариной. С трудом он задрал сначала толстовку, а затем и футболку, обнажая спину. Лиам замер, забыв на мгновение о собственной боли. Отвратительная картинка вновь возникла перед глазами, только теперь в реальности. Два торчащих отростка слегка вздрогнули, изображая подобие ударов крыльев, которые, как догадался Лиам, должны были быть на месте уродливых ран. Их края были красными и воспалёнными, с обрывками кожи и мяса, выглядывающими из глубины. Кровь запеклась вокруг, образовав толстую, блестящую корку. Внутри ран виднелись костные обломки, белевшие на фоне красного месива. Лиам невольно отшатнулся, почувствовав, как к горлу подступает тошнота. Запах гниющей плоти ударил в нос, заставляя перехватить дыхание. Хейден отвернулась, не в силах смотреть на эту мерзость. Лиам сглотнул, стараясь взять себя в руки. Девушка переглянулась с оборотнем, нервно поджимая губы. Зак резко отпустил ткань, и она скатилась по спине, закрывая уродливые куски мяса, слабо подёргивающиеся на месте. — Ну и что там? — Спросил Зак, оборачиваясь к подросткам. Хейден мотнула головой, с трудом отползая к холодной стене. Спина врезалась в бетон, остужая пылающий бок. Крови уже не было, но рука продолжала вжиматься в рану, надеясь хоть так подавить болезненные импульсы. Руки и кожа вокруг раны покрылись чёрной субстанцией, лишь издалека походящей на кровь. — Ни… ничего. Это лишь психосоматика, — отмахнулся Лиам, опускаясь рядом с Хейден, неосознанно прижимаясь плечом к её телу, чтобы на физическом уровне ощущать и следить за её состоянием. Его нервы требовали этого, несмотря на то, что он прекрасно знал, что с ней всё будет в порядке. По крайней мере, сейчас. Зак лишь кивнул, задумчиво поджимая губы. Кажется, он не сильно поверил оборотню, но настаивать не стал. Да и Лиам не сильно стремился продолжать этот разговор. Он вспомнил, что будет дальше, и знал, что его слова сейчас совершенно не помогут. Ему лишь оставалось с сожалением и жалостью смотреть на парня, чьи часы жизни медленно утекали сквозь пальцы прямо на их глазах. Лиаму надоело на протяжении такого долгого времени ощущать себя сукой, но по-другому он поступить не мог. — Психосоматика? — Тихо усмехнулась Хейден, чтобы только Лиам услышал её. Уголки губ оборотня непроизвольно приподнялись, — не знала, что тебе известны такие слова. — Воспитание Стайлза и Лидии. Пообщайся с ними пару дней и не такие термины выучишь, — наигранно закатил глаза Лиам. Нервозность стала незаметно уступать. Тело расслабилось, ощущая приятное тепло на коже. — Как думаешь… — Хейден облизнула губу, бросая взгляд на закрытую сетку, — мы сможем выйти отсюда? — Нам не выбраться отсюда, — прервал её Зак. Лиам бросил раздражённый взгляд на парня, всё это время подслушивавшего их разговор. — Можно быть немного пооптимистичней? — Прошипела Хейден, морща нос. — Это сложновато, когда видишь, как троих выволокли отсюда с криками, — пожал плечами Зак, удобнее устраиваясь об бетонную трубу за спиной. — И что с ними стало? — Прошептал Лиам, смотря куда-то сквозь парня. — Они были провалами. Это всё, что они сказали, — неопределённо мотнул головой Зак, кидая взгляд на девушку. Немного подумав, он продолжил, — сначала, ты всё забываешь. Не знаешь, кто ты и где находишься. Потом появляется агрессия. Я видел, как эти двое чуть не убили друг друга. У одного из них была жуткая рана. Типа такой, — парень кивнул на руку Хейден, будто приклеенную к тёмному пятну на коже, — не волнуйся, чёрная кровь — это нормально. Будет хуже, если начнёшь истекать чем-то другим. Чем-то серебряного цвета. — Ртутью, — холодно кивнул Лиам. — Вот только тогда они считают это провалом. — И сколько ещё будет таких провалов? — Оборотень продолжал на автомате задавать вопросы, хотя мозг отвечал на них быстрее, чем Зак вообще успевал их услышать. — Кто знает. Но разве тебе не интересно, как будет выглядеть успех? Я имею в виду… во что мы превратимся? В нечто с когтями и клыками? Лиам отвёл взгляд. Перед глазами появился единственный образ. Ярко-жёлтые глаза вспыхнули в темноте, освещая мрачную комнату. Рычание Тео вибрацией отдалось по телу подростка, вызывая град мурашек на спине. Парень поёжился, инстинктивно дёрнув окоченевшим от холода плечом. Хейден на мгновение отстранилась от него, вопросительно взглянув на дрожащего парня. Лиам отмахнулся от неё, без слов прося не обращать внимание. Девушка кивнула, опуская голову на плечо парня. Подросток прикрыл глаза, стараясь успокоить сердце. Тео должен был быть успехом. Должен был быть… если бы не зверь. Лиам нервно сглотнул, резко закрывая глаза, стараясь согнать надвигающуюся панику сонливостью, одолевающей его уже не первый час. Это помогло. Разум стал медленно утопать в дремоте. Сердцебиение выровнялось, дышать стало легче. Хейден, кажется, тоже погрузился в чуткий сон. Даже Зак замолчал, похоже, поняв, что больше никто не хочет продолжать эти беседы. Комната погрузилась в тишину, лишь слабые удары разбивающихся капель из подтекающей трубы не позволяли полностью потерять связь с реальностью. Лиам не знал, сколько они провели времени в таком положении, но в комнате успело потемнеть. Громкие, оглушающие шаги привели парня в чувства. Лиам резко распахнул глаза, испуганно уставившись на чёрный коридор, поглощающий в себя весь свет. — Они идут, — прошептал Зак, и его лицо потеряло все краски. По спине Лиама пробежал холодок. Хейден вздрогнула и проснулась, с непониманием оглядываясь вокруг. Зак задрожал всем телом, отползая назад. Из тёмного коридора появилась высокая, худощавая фигура, удары тяжёлой подошвы отзывались в сердце грубыми взмахами молотка. Лиам бросил взгляд на Зака и увидел, как из его носа побежала тонкая полоска серебряной жидкости. Ртуть. Глаза химеры расширились от ужаса, он пытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. Доктор, не говоря ни слова, подошёл к сетке и резко распахнул её. Замок с лязгом упал на пол, подняв облако пыли. Он схватил Зака за капюшон, игнорируя панические протесты и беспомощные взмахи руками, и грубо потащил его к выходу. Парень отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться, но хватка доктора была слишком сильной. Зак истошно закричал, зовя на помощь. Ртуть продолжала течь из его носа, заливая лицо и одежду. Химера в отчаяние уставилась на подростков, вызывая в груди Лиама ещё одну волну пожирающей вины и страха. Оборотень попытался встать, но ноги подкосились, и он рухнул на пол. Болезненные спазмы пронзили всё тело, парализуя его. Доктор вытащил Зака из комнаты, захлопывая сетку, и скрылся в тёмном коридоре. Крики парня постепенно затихли, поглощённые мрачными стенами здания. В комнате воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь прерывистым и испуганным дыханием Хейден. Лиам с трудом поднял голову и посмотрел на девушку. Она дрожала, прижавшись к стене, и смотрела на него полными ужаса глазами. Подросток поджал губы, без слов обхватывая плечи девушки, прижимая дрожащее тело к своей груди. Хейден вжалась в тонкую ткань кофты, жмуря глаза. Лиам откинул голову, чувствуя, как одинокая слеза стекает по его щеке.

***

Лиам не знал, сколько прошло времени с того момента, как доктора показали себя последний раз, забрав Зака, и до момента, когда слух Лиама вновь уловил отчётливый звук шагов где-то в коридоре. Парень резко распахнул глаза, попытавшись встать на ноги, но боль по всему телу разрушила планы. Хейден подскочила с плеча оборотня, удивлённо уставившись на взбудораженного подростка. Девушка с трудом поднялась с пола, заглядывая в чужие глаза. — Они возвращаются? — Нервно спросила Хейден, но не получила ответа. Лиам продолжал стоять на месте и глупо пялиться в пустоту. Девушка напряглась всем телом, неосознанно заступая за спину парня. По телу оборотня прошёл нездоровый холодок. Он не мог ошибиться. Он боялся ошибиться. Лиаму одновременно хотелось и не хотелось видеть того, чей запах прорвался сквозь тяжёлые пары вони, стоявшей во всём здании. Может, прежний он и не заметил бы лёгкие, почти неощутимые нотки хвои вперемешку с мужским одеколоном, но Лиам узнал, уловил их. Ладонь обожгли тёплые пальцы. Парень бросил удивлённый взгляд вниз, замечая, как Хейден нервно обхватывает его руку. — Лиам, Хейден? — Тишину коридора разорвал до боли знакомый голос, уничтожающий любые сомнения. Оборотень неосознанно выпрямил спину, задирая подбородок, как делал всегда, когда пытался показать Тео, что с ним всё в порядке, и он ни за что не нуждается в его помощи в данный момент. Тео никогда не верил в этот спектакль. Фигура парня вынырнула из темноты, протягивая раскрытые ладони к блестящей сетке. — Тео, аккуратнее! — Крик вырвался быстрее, чем мозг вообще смог что-то понять. Тео схватил сетки обеими руками, зажимая металлические нити пальцами. Мощный разряд тока пронзил его тело. Парень закричал от боли, мышцы свело в конвульсиях. Синие искры плясали по железной сетке, словно живые змеи, оплетая запястья химеры. Тео резко разжал пальцы, отступая назад. Тело обмякло и рухнуло на спину. Не раздумывая ни секунды, Лиам резко выдернул руку из хватки Хейден и, превозмогая боль, бросился к сетке. Он протянул руки, чтобы сорвать проклятую преграду, но в последний момент замер. Фантомные искры перед глазами заставили его передумать. Он резко отдёрнул руки, едва не коснувшись смертоносной сетки. Ноги подкосились, и Лиам остановился в шаге от неё, тяжело дыша. Ярость, гнев и страх смешались в груди в тошнотворный коктейль. Лиам опустил взгляд на тело Тео, неподвижно лежащее на полу коридора. Ком встал в горле. — Тео, Тео, — позвал Лиам, не отрывая взгляда от ресниц парня. Веки дрогнули, мучительно медленно приоткрываясь, — Тео, ты в порядке? — Да… да в порядке, — прошипел Тео, борясь с остаточными разрядами, гуляющими под кожей. Химера с трудом поднялась на ноги. Он отряхнул с себя пыль и посмотрел на Лиама мутным взглядом. — Я… я могу помочь, — нервно прошептал оборотень, неуверенно окидывая взглядом искрящую сетку. — Я и сам справлюсь, — отмахнулся Тео. — Ну конечно, — пробурчал себе под нос Лиам, но послушно отступил назад, зная, что произойдёт дальше. Парень вытянул руку в сторону, закрывая Хейден от надвигающегося града искр. Тео медленно повернулся к сетке, и его лицо исказилось от гнева. Мышцы на челюстях напряглись, а в глазах вспыхнул пугающий огонь. Тео сделал глубокий вдох и снова схватился за металл. Ток немедленно ударил его, заставляя зарычать от боли. Искры вновь заплясали по сетке, оплетая дрожащие пальцы и запястья, заключая их в обжигающие кандалы. Тео стиснул зубы, игнорируя боль, пронзающую каждую клетку его тела. Глаза загорелись ярким жёлтым светом, а клыки вылезли из-под губ, обнажая истинный облик парня. Лиам затаил дыхание. Тео напряг всё тело. Мышцы вздулись под кожей, а вены на шее набухли. Металл заскрипел, не выдержав его ярости. Хейден прижалась к стене, дрожа всем телом. Холодные ладони упали на плечи оборотня, нервно сжимая их, но подросток даже не ощущал их. Всё его внимание было сконцентрировано лишь на двух жёлтых огнях, застывших в чужих глазах. Тело Тео содрогалось в ощутимых приступах боли, и сердце Лиама непроизвольно сжалось. Сетка с оглушительным треском разошлась в стороны, напоследок выпуская облако ярких искр, на пару секунд ослепляющих всех вокруг. Тео отпустил металл, тяжело дыша и опираясь руками на колени. Его глаза вернулись к обычному цвету, а клыки исчезли. На его лице застыла усталость, и подросток не знал, могла ли и это быть маска, или в Тео проступила частичка честности, которую он не видел с самой их первой встречи. Первой встречи в этот период времени.

***

Ночной лес проносился мимо, словно чёрная стена, изредка пронзаемая светом фар. Деревья казались мрачными великанами, выстроившимися вдоль дороги. Ветер завывал за окном, лаская напряжённый слух. Лиам старался не думать о произошедшем, но воспоминания навязчиво возвращались, врываясь в голову разрушительным смерчем. Вина тяжёлым камнем упала на спину. Подросток всеми силами пытался убедить себя, что Зака было невозможно спасти. Тело оборотня ослабло и не могло функционировать, но противный червяк совести противоречил его словам. Мысли перепутались и давили грузом. Сколько бы он не прогонял в голове план, сколько бы не убеждал в его действенности, вина подавляла любую уверенность. Сомнения Лиама подкреплялись словами Хрониса, который вылетел из его головы за всем тем кошмаром, в один момент охватившем парня. Подросток не знал, что можно ожидать от этого безумца, но теперь Лиаму точно придётся стать серьёзнее. Угрозы существа, способного управлять временем, изначально не могли казаться пустым звуком. Слух уловил тихое шипение Хейден рядом с собой. Лиам мотнул головой, отгоняя пугающие мысли, и резко обернулся на девушку, тревожно всматриваясь в её лицо. Хейден сидела, прижавшись к двери, и держалась рукой за бок. На лбу выступили капельки пота. Лиам почувствовал укол вины. На её лице вновь проступила нездоровая бледность. Оборотень был слишком ослаблен, и он не был уверен, что смог надолго огородить девушку от страданий. — Всё ещё болит? — Спросил он, стараясь, чтобы голос звучал мягко и не выдал напряжения. — Ага, — прошептала Хейден, с трудом выдавливая слова, — как раньше… выходит, я провал? — В её голосе проступил явный страх. Лиам поджал губы, разглядывая большие синяки под кофейными глазами. Подросток приблизился к Хейден, ощущая её тепло и лёгкий аромат духов, перемешанный с запахом пота и крови. Инстинктивно, он потянулся к ней, желая поцеловать, привычно успокоить и уверить, что всё будет хорошо, как он делал раньше. В прошлом. Ладонь опустилась на плечо девушки, парень склонил голову. Но странная тяжесть в груди не позволила ему сократить оставшееся расстояние. Лиам всем существом чувствовал на себе чужой, пристальный взгляд, наблюдающий за ними через отражение в зеркале заднего вида. Взгляд Тео был холодным и отстранённым, в нём не было интереса, только изучающий блеск, которым химера анализировала ситуацию, перед тем как сделать свой ход. Лиам замер, словно его ударили током. Он почувствовал себя неловко и виновато. Разум попытался напомнить парню, что сейчас они даже ещё толком не знакомы, но совесть не позволила подростку коснуться чужих губ в присутствие своего будущего парня, хотя Лиам уже начинал сомневаться в реальности такого утверждения. Слишком начали размываться его границы. — Я не дам тебе погибнуть, — превозмогая желание, Лиам отстранился от Хейден и аккуратно обнял её. Он прижал хрупкое тело к себе, чувствуя, как она дрожит. Он осторожно положил руку на влажный и холодный бок, стараясь не касаться раны. Он сосредоточился на чужой боли, позволяя ей заполнить его сознание. Тянущая боль в животе девушки перетекла в него, ослабляя хватку. Дыхание выровнялось, и Хейден немного расслабилась в его объятиях. Лиам крепче обхватил Хейден, закрывая глаза и стараясь отгородиться от всего мира. — Как ты это делаешь? — Я не знаю, — прошептал Лиам, моля всех богов, чтобы они быстрее доехали до дома Скотта, иначе он задохнётся прямо здесь. Он никогда не думал, что окажется в подобной ситуации, в одной машине со своей будущей бывшей и будущим парнем, который пытался прикончить его. С губ сорвался еле слышный нервный смешок. Он всегда знал, что родился в грёбаной комедии. Он отсчитывал каждую секунду до того, как машина Тео затормозит, и водитель объявит о прибытии. Лиам почти вывалился из авто, быстро направляясь к знакомым дверям дома. Только на полпути он вспомнил, что, наверное, не стоило бросать Хейден под внимание Тео, ещё и у незнакомого дома. Сделав глубокий вдох, Лиам затормозил, дожидаясь, когда девушка дойдёт до него, и нежно обхватит его запястье своими худыми пальчиками. Почему-то сейчас её прикосновения ощущались особенно чётко и до физической боли обжигающе. Или это был взгляд Тео, который тот никак не хотел отводить от их пары? И пары ли вообще? Лиам простонал, он уже конкретно устал от сложившейся ситуации, и чем дальше расширялась дорога, тем сильнее ему хотелось приложиться головой обо что-то тяжёлое и крепкое, чтобы к чёрту стереть свою память и не думать о каждом сделанном шаге. Но судьба не унималась, с каждым днём только усиливая издевательства над хрупкой душой парня, с особой жестокостью кидая её об стену. Лиам сжал кулаки, чувствуя на запястье чужие пальцы, а на спине — взгляд Тео. Они быстро зашли в просторный зал, и Лиам поспешил занять место на диване. Хейден, как и ожидалось, упала рядом, устало укладывая голову на плечо парня. Тео с ухмылкой окинул подростков изучающим взглядом, останавливаясь позади кресла, расслабленно и даже по-хозяйски опираясь на мягкую спинку, продолжая прожигать оборотня нечитаемым взглядом. По спине Лиама пробежали мурашки, а кулаки зачесались. Теперь он хотел его треснуть, и как только Тео умел так жонглировать настроением подростка, даже не открывая рта? Напряжение в комнате росло с каждой секундой. Лиам, не выдержав, поднял взгляд и встретился с Тео. В их глазах разгорелась безмолвная битва. Оборотень пытался вырваться из этих переливающихся озёр хоть какую-то эмоцию, но быстро напомнил себе, что перед ним другой Тео. Он почувствовал, как в нём самом начинает закипать уже привычный гнев, смешанный с чувством проклятой вины. Подросток прожигал Тео взглядом, стараясь показать свою непоколебимость, которая со стороны, он был уверен, вызывала лишь смех у химеры. Дыхание Хейден на его плече незаметно стало ровным и редким. Он прислушался к её сердцебиению — как он и думал, оно успокоилось. Парень понял, что она заснула. Усталость взяла своё, и девушка отключилась без сил, найдя хоть какое-то утешение в его присутствии. Совесть противно напомнила Лиаму, что теперь он не мог сказать того же о Хейден. Она перестала быть его якорем и спасением от уничтожающего гнева в груди. — Что с тобой? Ты прожигаешь меня этим взглядом с самой первой встречи, — Лиам вопросительно сдвинул брови, нервно скрещивая руки на груди, стараясь скрыть ускорившее свой темп сердце. — Просто пытаюсь понять… кто ты такой и чего хочешь, — Лиам неопределённо мотнул головой, мысленно желая ударить себя по лбу, — ты появился из ниоткуда, и теперь пытаешься быть нашим лучшим другом. Это подозрительно. Тео перевёл взгляд на лицо Хейден. В его глазах появилось сострадание и странная тревога. Он посмотрел на спящую девушку с такой нежностью, словно её жизнь действительно волновала его голову. На его лице проступила еле заметная улыбка. Со стороны могло показаться, что Тео волнуется за состояние Хейден, он переживает о её жизни. Однако Лиам уже видел и знал эту маску. И почему-то сейчас это до ужаса разозлило его. — Она сильно пострадала, да? Я не представляю, как кто-то может так поступать с невинными людьми. Они ведь всего лишь дети, — лицо подростка перекосила гримаса гнева. Последний приём пищи изъявил желание покинуть желудок, и Лиам прекрасно понимал его. Он бы тоже хотел сбежать отсюда, лишь бы не слушать эти до тошноты фальшивые речи, — ты как? Тебя это не слишком потрясло? — Я в порядке, — холодно прошипел Лиам. — Знаешь, я ведь восхищаюсь твоей силой, — подросток вскинул удивлённый взгляд на химеру. Это что-то новенькое, — ты не показываешь своих эмоций, хотя я и вижу, как ты переживаешь. Знаешь, я понимаю, что такое, когда на тебя давит ответственность. Когда тебе нужно быть сильным ради других. Но даже самым сильным иногда нужна помощь. Не нужно держать всё в себе. Если хочешь выговориться, или просто кому-то довериться, я всегда рядом. Без осуждения. — Зачем тебе это? — С сомнением спросил Лиам. Сердце предательски сжалось, всего на секунду парню показалось, что перед ним снова сидит его Тео. Будущий Тео. — Потому что мы в одной лодке, Лиам, — пожал плечами Тео, — мы оба хотим остановить этих психов и защитить невинных. И потому что я верю, что вместе мы сильнее. Даже если сейчас тебе трудно мне доверять, знай, что я искренне хочу помочь. — Помочь? — Нервный смешок сорвался с губ. Лиам уставился в псевдо-честные глаза Тео, до хруста сжимая кулаки, — ты только об этом и говоришь, — на лице химеры мелькнула тень раздражения, но её быстро сменила уже привычная маска спокойствия. — Что ты имеешь в виду? Я что-то делаю не так? — Невинно спросил Тео, — я просто хочу, чтобы все были в безопасности. Я ведь вижу, как ты волнуешься за Хейден. Да и за всех остальных. Это похвально. Но тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? — Заткнись. Ты ничего не знаешь обо мне, — гнев заполнил вены парня. Лиам был уверен, ещё слово, и он точно разорвёт глотку этому придурку. Даже не зная всей ситуации, Тео умел находить нужные ниточки и грубо оттягивать их, резко отпуская обратно, чтобы они на скорости врезались в сердце Лиама и оставили глубокий порез. — Эй, спокойно, — Тео примирительно вскинул руки, — я не хотел тебя обидеть. Просто пытаюсь понять… может быть, мы могли бы разделить это бремя? Работать вместе? Я уверен, вместе мы бы быстрее во всем разобрались. Ты же знаешь, что эти Доктора что-то замышляют, и времени у нас в обрез. — Мне не нужна твоя помощь, — Лиам сглотнул вязкий ком, из последних сил сдерживая волну гнева, уже добравшуюся до мозга. — Хорошо, как знаешь, — устало вздохнул Тео, умело сохранив дружелюбную улыбку на лице, — но знай, моя дверь всегда открыта. Если передумаешь… или просто захочешь поговорить… — Я ни за что не приду к тебе за помощью, и даже не думай, что я доверю тебе. Ты ещё не сделал ничего действительно заслуживающего моего доверия, — яд лился изо рта Лиама, мозг припомнил все старые обиды, сковырнув корку с раны. — Как и чего-то, за что меня можно ненавидеть, — улыбнулся Тео. Рука инстинктивно обхватила плечи Хейден, сильнее притягивая к себе. Тео даже не вздрогнул под его взглядом. Он молча кивнул, словно принимая слова Лиама как должное. Они продолжали прожигать друг друга взглядами, словно два хищника, готовящихся к схватке. Лиам чувствовал, как в нём нарастает ярость, как его мышцы напрягаются, готовясь к удару. Он уже был готов сорваться и наброситься на Тео, кулаки нестерпимо чесались, но парень не мог так глупо лезть в драку, ведь химера права, пока его виновность не доказана. Внезапно дверь распахнулась, и в дом вошла Лидия. Лиам резко сглотнул, усмиряя свой гнев и отводя взгляд от Тео. Подросток сделал глубокий вдох и постарался расслабиться. Он отпустил напряжение в мышцах и попытался нервно улыбнуться на вопрос девушки. Лидия сказала ещё что-то, но этого он уже не услышал. Лиам бросил последний взгляд на Тео, пытаясь напомнить себе, почему он вообще начал встречаться с этим придурком.