Город лесов и проклятий

Кай

— Как думаешь, что могло произойти в резервации? Хоть за окном уже давно наступила ночь и весь дом молчал, я всё равно не мог сомкнуть глаз. И судя по тихому голосу Сары и ей не спалось сегодня. Не удивительно. Я и сам уже бессчётное количество раз прокрутил в голове вечерний разговор с друзьями, но и сам не понимал, что с ними случилось. О чём я и решил искренне сказать Саре. — Не знаю. Но это не похоже на Илая и Эда, — услышав мой голос, Сара повернулась в мою сторону и прижалась ближе. Мягкое прикосновение её рук словно наконец-то вернуло меня в реальность из путины спутанных мыслей. Главное, что с Сарой всё было хорошо. И необходимо чтобы и дальше всё оставалось также. — Если Нику и Алеку я в любом случае полностью не доверяю и готов поверить, что они могли просто уехать и не сказать ничего Крису. То с этими двумя точно что-то произошло. Эд ведь практически никогда не бывает серьёзен. Кажется, последний раз таким мрачным и тихим я видел его, когда Илай сбежал обратно к Атро. Да и они точно не стали бы придумывать историю с потерей памяти. — Думаешь, с ними что-то произошло в резервации? Или может это сделали Ник с Алеком? Вы ведь видели в городе и других бывших Атро. Я задумался над словами девушки. Ник и Алек не были беспросветно плохими. Ведь всё же они сами захотели перейти на нашу сторону и предать Атро. Да, они преследовали в этом личные цели и просто хотели независимости. Но всё же не думаю, что они могли снова начать вести дела с другими своими бывшими соратниками. Поэтому вариант тут оставался один. — Саукам я не доверяю больше. Да и Эд ведь сказал — последнее что он помнит, это как потерял сознание в резервации. Не думаю, что Ник и Алек могли там что-то устроить. Об этом уже наверняка говорил бы весь город. Да и я всё больше считаю, что наше проклятье не было случайностью. — Думаешь, сауки в самом деле обладают какими-то магическими способностями? Несмотря на темноту в комнате я легко разглядел, как Сара искренне заинтересовалась этим разговором. Едва ли не подскочила в кровати. Мне как было приятно, что девушка так сильно заинтересована делами моей семьи. Но и ровно так же я боялся этого. Помня, как отчаянно она пыталась выяснить правду о нас в школе и была готова пойти на многие глупости, я боялся, что и сейчас она может наткнуться на что-то опасное. Тем более пока я и сам не понимал, от куда именно в городе исходит опасность. Но не ответить на её вопрос я всё равно не мог. — В той книге слишком уж хорошо был описан тот же ритуал, что провели с нами. Да и годы девства женщин, что её писали, совпадают с годами, когда в местных лесах происходили нападения зверей. — Но для чего индейцам специально нужно было проклинать вас? — Пока ума не приложу. Но попробуем узнать завтра в резервации. — Может мне пойти с вами? Если сауки вас прокляли, вдруг у них есть какая-то власть над вами? Смогу вытащить вас, если повторится тоже, что сегодня с ребятами. Вот опять. Страх за девушку мгновенно всколыхнул всё внутри. Почему Сара просто не может спокойно сидеть в безопасном месте? Мы и сами не знаем, что может поджидать нас в резервации, а она ещё и хочет пойти с нами. Но как-то ругаться с Сарой мне совершенно не хотелось. Поэтому пришлось ненадолго прикрыть глаза, чтобы хотя бы просто успокоиться и ответить девушке максимально мягким голосом. — С нами ведь будет Крис. Сомневаешься в нашем отце? Он смог защитить нас от своего брата. Уж с какими-то странным индейцами точно справится. Я слегка улыбнулся, пытаясь убедить девушку, что волноваться не о чем. Но кажется у меня всё равно это не до конца получилось. Я увидел, как она грустно поджала губы и просто уткнулась в подушку, явно показывая, что лучше будет спать, чем спорить со мной. Я же просто был доволен, что она в самом деле не начала спорить и напрашиваться идти с нами. Я точно не пущу её в логово этих ненормальных, которые вполне вероятно и сделали нас монстрами. Если они решат превратить ещё и Сару, я точно не буду сдерживаться и сравняю уничтожу всю их резервацию. А пока хотелось бы обойтись без массовых убийств коренных американцев. Этой ночью у меня так и не получилось полноценного поспать. Я ещё долго лежал, уставившись в тёмный потолок комнаты, и обдумывал всю известную мне информацию о нашем проклятье. Вспоминал рассказы Эшли о том, как прежде некоторые в Даррингтоне в самом деле верили в рассказы индейцев о проклятой земле. Неужели в этих рассказах могла быть доля правды? Да и сколько тогда ещё городских легенд могут оказаться реальными? Когда же мне наконец-то удалось уснуть, то даже во сне я вновь видел обряд в ту зимнюю ночь. Меня и так периодически мучали кошмары о ночи моего обращения, но с приездом в Даррингтон они стали ещё сильнее. В сегодняшнем сне всё поначалу шло, как моё обычное воспоминание о том злополучном дне — как мы с мамой ходим по парку во время фестиваля мимо различных палаток с едой и сувенирами. Но когда пришло время обряда и индейцы уже исполняли свои ритуальные пляски я обратил внимание, что ладонь мамы изменилась. Стала мягче, тоньше, но всё равно казалась такой знакомой и родной для меня. Переведя взгляд, я с ужасом увидел, что держу за руку не свою мать, а Сару. На девушке была волчья шкура, а на лице символы, нарисованные волчьей кровью. И она завороженно наблюдала за действиями индейцев. Даже более фанатично и трепетно, чем моя мать. Я дёрнулся, пытаясь разорвать круг, прекратить обряд. Но Сара лишь крепче сжала мою ладонь и перевела взгляд на меня. Видя, как я пытаюсь вырваться, девушка заметно погрустнела и, чуть наклонив голову, произнесла с лёгкой улыбкой на губах. — Потерпи ещё немного. Скоро я стану такой же, как ты. Слыша голос Сары я запротестовал ещё больше. Попытался вырвать руку из ладони девушки. Уйти из этого круга. А в итоге смог распахнуть глаза и проснуться. В комнате уже было свело. За окном звонко пели птицы. А Сара мирно спала рядом со мной. Она лишь слегка пошевелилась, наверняка почувствовав, как я дёрнулся от кошмара, но не проснулась. Поняв, что уснуть я точно больше не смогу, я решил спуститься вниз. На кухне уже завтракал Крис, неспешно попивая чёрный кофе. Я даже не удивился, застав отца на кухне. Как не удивился и он. Кажется, мы оба едва смогли уснуть этой ночью. Через минут тридцать и остальные ребята начали спускаться к нам. Первым оказались Остин и Стив, за ними вскоре подтянулись и Сэм с младшими. К счастью, девушки пока очевидно продолжали спокойно спать. Крис сказал, что сегодня нам будет лучше пораньше поехать в резервацию. Было видно, что отец и так еле дождался наступления нового дня и больше ждать он был не намерен. — Крис, если ты не против, мы с ребятами поехали бы сегодня в Сиэтл, — Сэм заговорил сразу же как Крис обозначил свои планы. Отец тут же поднял непонимающий взгляд на парня, но Сэм не заставил себя ждать с объяснениями. — Я бы хотел встретиться с одним из своих преподавателей из университета. Мистер Мальтос индеец из племени Свиномиш. Одно из соседних племён здесь. Да и он написал и защитил довольно много статей про историю своего народа. Хочу попытаться выяснить, что соседним племенам известно о сауках. Возможно, они представляли угрозу для соседей или же их могли бояться. Думаю, знания об этом могут быть полезны для нас. Да и может быть смогу узнать что-то новое об их обрядах и религии. Отец задумался над словами парня. В привычном и знакомом жесте сложил ладони у лица. Крис не спешил с ответом, явно раздумывал, что может нам дать подобная информация. Но всё же довольно быстро кивнул и ответил. — Хорошо, Сэм. Поезжайте. Думаю, из этого в самом деле может выйти что-то полезное. А мы вчетвером поедем к саукам. Никто вчера вечером больше не говорил с Эдом или Илаем? Я не видел этих двоих с самого их возвращения. После нашего общего разговора они оба поднялись в свою комнату и после этого, кажется, больше не выходили из неё. Вполне вероятно, что парни решили отоспаться и просто прийти в себя после странного происшествия у индейцев. Да и судя по молчаливым кивкам остальных, они тоже не видели нашу парочку после вчерашнего. После завтрака и короткого обсуждения планов мы быстро собрались и сразу поехали в резервацию. Хоть времени ещё и было несильно много, но Крис больше не хотел ждать походящего момента. — Мы не обсудили это вчера. Удалось выяснить что-то новое? Не отвлекаясь от дороги, хоть она и была пустой, Крис заговорил с нами, когда мы уже были в машине и направлялись к резервации сауков. На его вопрос практически сразу же отозвался Остин, словно только этого и ждал. — Я проанализировал все данные о природных бедствиях в городе и получил довольно интересные выводы, — Остин замолчал, глядя на нашу реакцию, словно хотел увидеть заинтересованность. Отец первым кивнул, чтобы он продолжал. — Бедствия непостоянны, они словно происходят с определённой периодичностью. Первый всплеск был ещё в конце девятнадцатого века. Пожары на строящихся лесопилках, частые наводнения. После подобное повторяется в тридцатые годы. Тогда всё было ещё хуже — к тем же пожарам добавилась ещё аномально холодная зима. Зимние шторма и метели повредили дороги и мосты из-за чего начались перебои с поставками. Некоторые лесопилки начали закрываться. И ещё была вспышка эпидемии холеры. Те годы буквально испытывали Даррингтон на прочность. — Это было зимой тридцать первого, да? — Стивен подхватил рассказ Остина и словно связал с чем-то, что было известно ему. Старший утвердительно кивнул, и после Стив продолжил. — В том году как раз и были статьи про нападения животных в лесу. И начались они также зимой, после Рождества. Животных тогда пытались отлавливать практически до конца лета. — Ещё и после Рождества, — Крис задумался над словами парней, словно тоже начал что-то складывать. — После вчерашнего разговора с родителями Руби упоминала, что фестиваль не просто так решили провести за пару дней до Рождества. Это был день зимнего солнцестояния, один из важнейших дней для сауков. — Считаешь, в тридцатые они провели тот же обряд, что и с нами? — Я уточнил, хотя и так догадывался к чему ведёт Крис. — Пока ничего нельзя отрицать, — отец в задумчивости постучал пальцами по рулю. — Остин, есть что ещё добавить? — Да, — Остин снова загорелся своим рассказом и слегка приподнялся на сидении. — Всё повторяется вновь в восьмидесятые. В те годы Даррингтон тоже страдал от сильных наводнений. Но к тому времени ввели жёсткие ограничения на вырубку древесины и многие лесопилки закрылись. Думаю, это может быть одной из причин, почему не повторились вновь пожары. В любом случае — в начале восьмидесятых здесь происходит ряд сильных наводнений — страдают шоссе, имущество и жители прибрежных речных районов. — Итого природные бедствия повторяются здесь примерно каждые пятьдесят лет, — Крис вновь начал рассуждать вслух. — Стивен, когда ещё были упоминания про нападения животных? — Первые подобные статьи были ещё в конце девятнадцатого века, — Стивен резко замолчал, наверняка тоже отмечая, что это совпадает с рассказанным Остином. Но после всё же добавил. — Про восьмидесятые не уверен, но я проверю эту информацию. Крис лишь коротко кивнул и практически следом заговорил вновь. — Такая периодичность в самом деле может быть неслучайна. Если вспоминать городские легенды, это как раз может быть последствием проклятья. Кай, тебе что-то удалось узнать про сауков или про нападения животных? — отец обратился ко мне. Наши взгляды пересеклись в зеркале заднего вида. — Я не много смог узнать от Эшли про местные легенды и поверья. В городе есть рассказ про пропажу группы охотников в лесу. Якобы около дюжины человек ушли на смену, но вечером никто из них не вернулся и найти их после так и не смогли. Люди словно просто растворились в лесу. Да и когда-то сауки в самом деле пугали местных тем, что прокляли здесь землю. Ту пропажу как раз связали с индейским проклятьем. Но для меня эта история показалась больше обычной городской байкой и страшилкой для детей, чтобы в лес одни не ходили. По тому как Крис нахмурил свои густые брови, я уже понял, что он не согласен со мной. Но я был к этому готов. Хоть я и считал индейцев виновными в нашем обращении, но в том, что они могли проклясть весь город, я сомневался. — Легенды не всегда создаются на пустом месте. Вполне могу предположить, что люди в самом деле бесследно пропадали. А потом возвращались в облике волков. — Крис, я хотел бы ещё добавить, — Остин вновь подал голос. Отец тут же переключился на него. — С этой периодичностью есть несостыковка. После восьмидесятых всё повторяется не через пятьдесят лет, а меньше чем через двадцать. В середине нулевых. Здесь снова повторяются довольно разрушительные наводнения. В 2003 смыло часть шоссе Mountain Loop и восстановили его только к 2008. А что было через год ты и сам прекрасно знаешь. Крис нахмурился ещё сильнее. Если происходящее правда было последствием старого проклятья, вряд ли в нём могло что-то сбиться в периодичности. Если всё это не устраивалось лично руками людей. — Надеюсь, Сэм сможет узнать сегодня больше про религию сауков. Возможно, в их легендах мы сможем отыскать разгадку произошедшего с нами. Да и от самих сауков постараемся что-то выяснить. Но сегодня смотрите в оба на их территории. С парнями что-то произошло здесь и наша задача понять, что именно. За разговором мы довольно быстро добрались до резервации. Со стороны дороги она ничем не выделялась, скорей походила на небольшую деревушку, примыкающую к Даррингтону. Пара десятков домов, не очень аккуратно раскиданных по территории. Небольшая ферма на окраине. Лишь табличка у съезда с дороги оповещала о том, что впереди расположилась индейская резервация. Стоило нам съехать в сторону въезда на территорию резервации, как нам на встречу вышел какой-то мужчина. Неужели гости у них были настолько редки, что каждого они встречали лично? Крис тоже мгновенно нахмурился, как только на улице показался этот индеец. Он внимательным взглядом следил за ним, пока парковал машину. Только двигатель выключать не спешил. Как только мы остановились мужчина тут же подошёл к машине. На вид ему было глубоко за тридцать, но всё равно индеец был довольно высоким и широкоплечим. Длинные чёрные волосы были заплетены в низкий хвост и открывали мрачное грубое лицо с широкой челюстью. Взгляд его чёрных, но уже слегка подернутых белёсой пеленой, глаз внимательно пробежался по нам. Словно он пытался либо вспомнить, где мог нас видеть, либо наоборот запомнить. — Вы кто и по какому делу здесь? Даже голос мужчины не отличался радушием и дружелюбием. Он был низким с сильной хрипотцой, но при этом и достаточно громким, чтобы все в машине прекрасно его услышали. — Мы здесь по приглашению Джеффа. Он говорил, что мы можем приехать к вам в любое время, — Крис ничуть не растерялся под недовольным взглядом индейца и ответил ему не менее холодным голосом. — Ещё одни? — незнакомец словно то ли удивился, то ли разозлился, услышав ответ нашего отца, но возражать не стал. — Ждите здесь, я позову Джеффа. Не давая нам больше ничего добавить, мужчина отошел от машины и пошёл куда-то вверх по улице резервации. Мы никак не стали обсуждать эту ситуацию. По нашему молчанию и нахмуренным лицам и так было понятно, что каждый посчитал это приветствие как минимум странным. Но мужчина, видимо, ушёл совсем недалеко. Уже через минут пять его крупная фигура вновь показалась на улице. А рядом с ним шёл и Джефф. Их вождя можно было прекрасно узнать даже издалека. У него был всё тот же важный и надменный вид, словно он был главным не только в этой маленькой деревеньке, а как минимум и во всём Даррингтоне. Он шёл неспешно, спокойно. На его фоне этот хмурый индеец сильно выделялся тем, как резко и нервно он двигался. Увидев Джеффа, Крис неспешно вышел из машины. Мы повторили тоже самое. Джефф словно ещё издалека уже узнал нас. Я заметил лёгкую и кажущуюся дружелюбной улыбку на его крупных губах. Правда мне не понравился его внимательный и изучающий взгляд в сторону нашей компании. Словно он исследовал нас. Как только вождь оказался достаточно близко, первым делом он заговорил с нашим отцом, протягивая ему руку. — Приветствую! Вы, кажется, Крис? Я помню вас на недавней ярмарке, — голос Джеффа казался тёплым и радушным. Но это так сильно выделялось на фоне того, как встретил нас незнакомый мужчина, который всё ещё стоял за спиной Джеффа. Я внимательно следил за их движениями, опасаясь, что они могут сделать. Но пока всё выглядело вполне обычно и спокойно. Крис, придав своему лицу чуть более приветливое выражение, пожал протянутую руку Джеффа. — Вчера к нам уже приезжали ваши ребята. Приятно, что вы снова решили посетить наш скромный дом. Вот только всё ещё недовольная физиономия незнакомца не совпадала со словами Джеффа, но пожалуй я не стану говорить об этом вслух. — Вообще-то мы приехали по делу. Наши друзья не объявляются после того, как уехали к вам. Хотели узнать, может быть, вам что-то известно об этом? — Бог мой, как неожиданно слышать такое! — глаза Джеффа широко распахнулись. Он даже показался мне искренне удивлённым словам Криса. — Вчера их было четверо, кто же пропал? — Два рослых качка. У одного из них волосы в красный покрашены, — вместо отца на вопрос ответил Стив. Младший даже не скрывал холода в голосе, но, к счастью, у него такое поведение выглядело просто как черта характера. — Могли представиться, как Алек и Ник, — добавил Крис. — Да, помню их. Но, к сожалению, ничем не могу помочь в их поиске. Ребята приехали, мы провели небольшую экскурсию по нашему дому, и они уехали обратно. Может быть, у них появились какие-то неотложные дела за пределами Даррингтона? — Да, может быть. Мы ещё попробуем с ними связаться. Просто просил их держать в курсе, если будет необходимо уехать — по выражению лица Криса было понятно, что он не поверил словам Джеффа, но сейчас у него не было оснований и доказательств, чтобы прямо обвинять его в чём-либо. — Раз мы приехали к вам, может быть тоже покажете ваш дом? Думаю, это будет полезно для моих детей. Кай и Стивен изучают историю Америки в университетах, думаю, подобный опыт может быть полезен для них. — Разве я могу отказать, когда гости просят, — крупные губы Джеффа растянулись в улыбке. Он слегка отступил в сторону, пропуская нас вперёд. — На территории резервации есть ещё один небольшой музей, посвящённый нашей истории. Возможно, для вас это окажется интересным. Крис согласился с предложением Джеффа и первым пошёл в указанном направлении. По дороге вождь рассказал, что музей находится в здании мэрии, поэтому за одно мы сможем увидеть и его рабочее место. Джефф довольно быстро привёл нас к небольшому одноэтажному коттеджу, что располагался недалеко от въезда в резервацию. Вполне вероятно, отсюда он и вышел к нам на встречу. Внутри нас сразу встретил ещё один индеец. Он показался мне ещё более неприятным и отталкивающим типом, чем встреченный на улице. Длинные сальные волосы неаккуратно ниспадали на его плечи. Мужчина явно был уже не молод, и лицо его покрывали морщины, от чего скулы опустились, а глаза казались заплывшими. Но увидев нас, он словно постарался улыбнуться. Правда, улыбка эта скорей вызывала мурашки. Мне показалось, что я уже видел этого мужчину прежде, но не мог сообразить, где именно. Джефф представил его как своего помощника — Джима Уайта. Первым делом Джефф предложил нам зайти в его кабинет. Оказавшись в нём, я сразу же поспешил окинуть его взглядом и немного изучить. Но кабинет казался самым обычным. Заваленный бумагами рабочий стол с компьютером, небольшой книжный стеллаж у окна, карта штата и американский флаг на стене. Разве что деревянная маска на стеллаже давала понять, что это был кабинет индейца. И маска эта тоже показалась мне знакомой. Длинные заострённые уши, вытянутая морда. В памяти тут же всплыла ночь фестиваля. Танцы индейцев у костра. Кажется, тогда на них были эти же маски? — Лето в этом году ужасно жаркое даже для Даррингтона, — когда мы все зашли в кабинет Джефф тут же подошёл к небольшому столику у окна и, налив в высокий стакан напиток, напоминающий некрепкий чай, с жадностью выпил. — Выпейте тоже. Наверняка и вы успели устать от такой погоды. Это наш традиционный отвар из полевых трав — шалфея и пассифлоры. Прекрасно помогает бороться с местной жарой. Ещё до того, как мы согласились, Джефф уже разлил напиток в несколько стаканов, один из них тут же протянув Крису. Отец взял его из рук вождя. Я заметил, как он сразу втянул запах. Наверняка пытался определить, что может быть в этом отваре. Но довольно быстро всё же сделал пару небольших глотков. Мы с ребятами повторили за отцом. Забрали из рук Джеффа и Джима стаканы и сделали несколько глотков. Больше просто из вежливости. Хоть на улице и стояла жара, но я вынес бы её и без индейских отваров. — Если вы не сильно устали с дороги, могу предложить пройти в наш музей. Джефф вновь легко улыбнулся нам. Но было в его улыбке что-то пугающее, что заставляло сомневаться в искренности его дружелюбия. Чёрные глаза мужчины, казалось, совершенно не меняются. Смотрят на нас всё так же холодно и изучающе. Крис согласился сразу пойти в музей, и Джефф повёл нас по комнатам мэрии. Его помощник Джим молчаливой тенью продолжал идти за нами. Вождь сауков неспешно провёл нас по зданию. Но оно было совершенно маленьким. Внутри было всего пять комнат. Одна из которых была отведена под небольшой музей. Когда мы наконец-то пришли в него, я вновь внимательно оглядел всё вокруг. Но, кажется, тут правда по крупицам была собрана история племени. В большинстве своём на низких выставочных стеллажах были представлены вырезки из различных газет со статьями о сауках. Так же в этой небольшой комнатушке были различные деревянные модели каноэ, корзины, венцы из перьев. В общем всё, что индейцы наверняка сделали своими руками. — Раз вы изучаете историю странны, вам наверняка интересно послушать именно историю моего народа? Джефф обратился ко мне со Стивом, легко запомнив рассказанную Крисом легенду о нас. Стив решил ответить первым. — Историю, предания, поверья. До приезда сюда я едва ли знал о сауках. Хотелось бы узнать, кто вы такие, — Стив отвечал с привычным холодом и равнодушно смотрел на Джеффа, хоть мужчина и продолжал приветливо улыбаться парню. Услышав его ответ, Джефф кивнул головой и подошёл к одному из стеллажей. Кажется, с него начиналась вся эта экспозиция. На старых пожелтевших листах я увидел дату 1884 и заголовок — «Ещё одно индейское поселение было разбито!» — Думаю, основную историю вы уже слышали от Тайлера. О том, что наши предки многие столетия жили в этих местах и вели мирное существование, занимаясь по большей части рыболовством. Но наша история не была так легка, как хотелось бы. К девятнадцатому веку до нас добрались колонисты и решили занять эти земли. Наши предки защищались, насколько позволяли силы. Пока в 1884 не сожгли нашу деревню. Поселение насчитывало восемнадцать домов, и все они были сожжены за одну ночь, — строгость наконец-то была слышна и в голосе Джеффа, а не только видна в глазах. — После этого нашим предкам предложили договор о сдачи земли и получении резервации. Вождь Вауситкин тогда отказался его подписывать. Но это сделал его помощник. И опасения вождя оказались не напрасны. Нас обманули. Отобрали земли и не дали жить здесь, — я заметил, как Джим, стоящий недалеко от входа, болезненно сощурился на этих словах. Словно история далёких лет была неприятна и лично ему. — Практически столетие наш народ жил вместе с друзьями свиномишами в их резервации чуть дальше Сиэтла. Но мы продолжали бороться за наши земли. В тридцатых предприняли первые попытки оспорить договор через суд, — Джефф подошёл к другому стеллажу. На нём были вырезки из газет тридцатых годов с заметками о заседаниях. — Но тогда наши запросы просто отклоняли. От наших предков лишь отмахивались. Время тогда и без того было сложное, и нами просто не захотели заниматься. Земли были возвращены нам лишь в 1984. — следующий стеллаж уже был более красочный, яркий. По центру была заметка о выделении саукам земли вблизи Даррингтона для строительства резервации. И рядом под стеклом был договор о праве на эти земли. — С тех пор у нас есть это место. Мы построили здесь свои дома, школу для наших детей. Возрождаем и укрепляем наши традиции. В планах у нас и дальше продолжать развитие нашего народа и сохранение нашей истории и традиций. Пока Джефф говорил я не мог отделаться от мыслей, что буквально по дороге сюда уже слышал все эти даты. Но от Остина и Стива, пока они рассказывали о природных бедствиях и нападениях животных в лесах. Могли ли эти события в самом деле быть связаны? Но у меня было слишком мало оснований напрямую спрашивать об этом у Джеффа. Лучше после обсужу это с остальными. А пока лучше попытаюсь выяснить о верованиях сауков. — Ваша история, конечно, тяжела. Но, кажется, сейчас вас можно поздравить с тем, что все трудности позади и теперь у вас есть свой дом, — самому было противно от того, как наиграно звучит мой голос. Но Джефф, кажется, внимания на это не обратил и слегка склонил голову, принимая мои слова. — Я хотел бы в своём исследовании для университета затронуть тему ваших верований. Знаю, что у племён коренных американцев были распространены тотемизм и анимизм*. А во что верили ваши предки? Или может вы сами продолжаете традиции прошлого и, например, почитаете духов? Мне приходилось говорить приторно вежливо и внимательно подбирать слова. Никто не знал, что у сауков в самом деле на уме, поэтому приходится играть заинтересованного студента. К счастью, Джефф, кажется, в моей игре не усомнился. Внимательно выслушав меня, он ненадолго задумался прежде чем ответить. — Среди наших предков была распространена вера в духов-покровителей. Считалось, что духи наши помощники во многих вещах этой жизни — от охоты и ведения хозяйства до войн. Наши предки верили, что духи населяют этот мир и можно обрести личного помощника, который будет с тобой всю жизнь. Для этого люди проходили определённые испытания. А лучшим временем считались дни равноденствий. Верили, что именно в это время грань между нашим миром и миром духов особенно тонка. — Мы слышали, что для вашего народа особенно важен день зимнего солнцестояния. По этой же причине? — услышав важное для нас упоминание, Крис тут же поспешил задать вопрос. Я оглянулся на отца и заметил, что он устало упирается бедром в один из столов в комнате, словно ему стало сложно стоять. Мне показалось это странным, но я решил не спрашивать об этом в присутствии индейцев. Остин и Стив тоже показались более вялыми и притихшими, но на ногах держались более уверенно. — Многие духи странствовали по миру, набираясь сил. У нас верили, что именно зимой они возвращаются назад на пике своих сил. Поэтому прежде многие обряды наши шаманы проводили именно в дни зимнего солнцестояния, верили, что они обязательно будут успешны. От меня не скрылось, как Джим едва заметно кивнул головой при словах вождя и быстро пробежался пальцами по массивному медальону на своей груди. Но я не стал на этом зацикливаться и быстро вернулся к мыслям о рассказанном Джеффом. Зимой проводили все важные обряды? Не поэтому ли и нас прокляли накануне Рождества? Да и раз у них всё так завязано на духах, может был один конкретный, который и повлиял на наше обращения? Вспоминалась та маска из кабинета Джеффа. Она ведь как раз была в виде волчьей морды. Не могла ли эта маска быть олицетворением того самого духа? — У вас в кабинете я увидел деревянную маску. Такие ведь как разве использовались при ритуалах, не так ли? Эти маски ведь делали как олицетворение бога или духа. Она тоже чьё-то олицетворение? Вопрос мог показаться странным, но мне уже было всё равно. Хотелось от этой поездки узнать как можно больше. И я не упущу возможность, раз она так удачно представилась. Но Джеффу, кажется, вопрос понравился. Либо то, что я обратил внимание на вещь в его кабинете. Мужчина вновь слегка улыбнулась и с явной охотой принялся объяснять. — Когда-то верили, что так выглядит Аяхос. Дух, населяющий наши леса. Когда-то подобные маски правда использовали при проведении ритуалов. Но сейчас это лишь сувенир, подаренный от наших друзей свиномишей. К сожалению, подобные маски, сделанные руками моего народа не сохранились. Но я думаю о том, чтобы обучить кого-нибудь их созданию. Это был бы хороший сувенир для туристов. А так мне, к сожалению, даже нечего подарить вам в память о нашей встрече. — Не переживайте, Джефф. Нашу встречу мы и так не забудем, — взгляд Криса показался мне напряжённым. Либо в нём начала брать верх усталость. Отец мимолётно приложил пальцы к виску прежде чем продолжить говорить. — Спасибо вам за гостеприимство и за этот подробный рассказ. Но пожалуй, мы уже поедем обратно. Всё же мне по-прежнему необходимо связаться с Ником и Алеком. Ещё раз благодарю. Вы многое рассказали нам сегодня. Джефф вряд ли заметил, но от меня не скрылось каким тихим голосом говорил Крис. Словно наше недолгое пребывание здесь в самом деле забрало все его силы. Остин и Стив тоже были непривычно тихими. Я ожидал, что Остин тоже будет задавать много вопросов, но, кажется, друг не проронил ни слова, пока мы здесь были. Пожалуй, нам в самом деле стоит поскорей уйти отсюда. И Джефф хотя бы не стал нас задерживать. Сказал лишь, что они с Джимом проведут нас обратно. Вряд ли мы бы запутались и не нашли выхода из этого крошечного здания. Скорей было впечатление, что они не хотят, чтобы мы самостоятельно бродили по их резервации. Хорошо, храните свои секреты. Всё равно мы до них совсем скоро доберёмся. И так за сегодня мы смогли выяснить довольно много важных деталей. События из истории сауков удивительно пересекались с тяжёлыми годами для Даррингтона. Да и наконец-то стало известно хоть что-то об их религии. Духи-покровители. Некий Аяхос, которого изображали в виде волка. Точно будет необходимо поискать больше информации об этом. Может через этого Аяхоса мы наконец-то сможем найти способ снять проклятье. Поглощённый своими мыслями, я и не заметил, что самым первым поспешил на выход из резервации. Словно решил, что чем быстрее окажусь в машине, то тем быстрей вернусь в город. Быстрей обговорю всё с остальными. И быстрей приступлю к поиску новой информации. Правда прислушавшись к окружающим звукам, я понял, что не слышу позади шагов ребят. Они что ещё остались в доме? Я тут же поспешил обернуться и проверить, где друзья. Но позади себя я увидел лишь Джеффа и Джима. Они стояли практически возле мэрии и непонимающе смотрели на меня. А друзей совершенно не было видно. Но прежде чем я успел задать хоть один вопрос, Джим заговорил первым. — Ты кто такой? — А кто вы? И что сделали с моими друзьями? Джефф и Джим молчали и осторожно, неспешно сокращали расстояние между нами. В руках у них я не видел никакого оружия, но угрозу от них чувствовал практически физически. Улица вокруг была совершенно пуста. А куда могли запропаститься ребята я совершенно не понимал. Чувствуя сильную угрозу от этих двоих, я пожалел, что у меня нет с собой ничего острого. Придётся кусать себе руку, чтобы в случае чего обратиться. — Почему ты ещё на ногах? — Джим, не глупи. Он точно должен быть одним из них. Джефф словно хотел предостеречь своего помощника. Даже едва заметно попытался выставить руку, чтобы задержать его на месте. Но Джиму было всё равно на предостережения. В его глазах вспыхнула ярость и злоба, он сорвался с места и быстро оказался рядом со мной. В его руке неожиданно блеснул нож, которой он направил на меня. Но до того, как я успел перехватить его руку, он ловко повернул оружие древком и ударил меня в висок. Кажется, он надеялся, что это вырубит меня. Удар в самом деле вышел сильным. На пару мгновений я оказался дезориентирован и едва удержался на ногах. Быстро пробежав пальцами по лицу, почувствовал на них тёплую вязкую кровь. Дурак. Наверняка это было совершенно не то, что он хотел сделать. Но это было на руку мне. Чувствуя боль, я начал чувствовать и силу, что поднималась во мне. И я не сопротивлялся этой силе. Хоть и давно уже не обращался, но я никогда не забуду это ощущение. Как вместе с силой во мне начинает подниматься и бурлить ярость. Как вместе с этим приходит ужасающая боль. Она ощущалась словно моё тело горит заживо. Словно все кости одновременно ломают. Я чувствовал каждую мышцу, каждый сустав. Каждый сантиметр моего тела испытывал чудовищную боль. Я чувствовал, как моё тело меняется. Как кости и суставы выворачиваются под иными углами. Как конечности удлиняются. Как пальцы превращаются в лапы с острыми когтями. Чувствовал как обрастаю шерстью. Мир вокруг стал больше. На мгновение полыхнул алым, но я быстро подавил это. И вот уже перед Джеффом и Джимом я предстал в своём волчьем облике. Но вопреки моим ожиданиям, эти двое совершенно не выглядели шокированными и испуганными. Джефф вовсе казался раздражённым и злым. Но мне было всё равно какое выражение на их лице останется застывшей маской. Я предостерегающе оскалился и приготовился к прыжку, напрягая задние лапы. Но не успел я это сделать, как из ближайшего дома вышел тот самый мужчина, что встретил нас первым в резервации. Он тоже не казался напуганным, да и в руке он держал охотничье ружьё. Словно мгновенно поняв происходящее, он поднял ружьё в мою сторону и стал прицеливаться. Я решил не узнавать, насколько он был хорошим стрелком, и поспешил скрыться за углом ближайшего коттеджа. И сделал это как раз вовремя. Позади меня сразу раздался выстрел и мелкий гравий задел мою шерсть. Я не рисковал оборачиваться, но слышал по звуку шагов, что к моему укрытию кто-то приближается. Был ли это мужчина с ружьём, Джим с ножом или кто-то ещё я не понимал. Да и не хотел рисковать и проверять. Не понимаю, что только что произошло в этой резервации, но один я тут точно не справлюсь. Очевидно самым лучшим сейчас будет уйти отсюда. И я поспешил сделать это как можно быстрей и незаметней. Осторожно перебегая между коттеджами, я заспешил к лесной чаще и быстро затерялся среди густых деревьев.