Город лесов и проклятий

Тем же вечером я решил вновь собрать ребят вместе. Хотелось обсудить с теми, кто был в библиотеке, удалось ли им что-то узнать. Хоть этот день и выдался для нас насыщенным и долгим, но мне не хотелось оттягивать этот разговор. К тому же я хотел обсудить с остальными то, что нам удалось увидеть и услышать в индейском музее. Возможно, мы уже сможем сделать некие выводы. После ужина я позвал Кая, Остина и Стивена. Также я хотел услышать Сэма. Хоть мы и были в музее вместе, но, возможно, парень смог заметить что-то лучше меня или сделать какие-то свои выводы. Руби также решила присоединиться к разговору. Какие-либо мои возражения слышать она не хотела, да и я не собирался с ней спорить. Мы собрались в гостиной, пока остальные ребята остались отдыхать на заднем дворе дома. Хоть на улицу уже и опускались сумерки, но в июле ночи здесь были тёплыми, и ребята сами захотели посидеть на свежем воздухе после ужина. — Что-то удалось найти в библиотеке? Если в музее я был лично и убедился, что необходимой нам информации там было не много, то о библиотеке пока я в целом ничего не знал. — Я поискал информацию об истории города. У меня не вызвало никакого удивления, что первым заговорил Остин. Он всегда был самым ответственным и внимательным из всех ребят. Может быть, это было из-за того, что он был старшим из всех них, либо вовсе могло быть связано с его прошлым и трагической историей его обращения. Как бы то ни было меня радовало, что на Остина я всегда мог положиться и был в нём абсолютно уверен. — Подумал, может удастся найти, происходили ли здесь прежде необъяснимые явления, — я молчал, ожидая, пока Остин продолжит. Он явно понял, что я не возражаю против подобного подхода к поиску информации, и только после этого продолжил. — Конечно, в официальных сборниках найти подобное сложно. Но я узнал больше о самом городе. Его основали ближе к концу XIX века. Искали полезные ископаемые, золото. Но оказалось, что самое ценное здесь это леса. К XX веку здесь уже основали несколько лесопилок. Интересно было бы узнать, как к этому относилось племя, что жило здесь. Но в книгах смог найти только то, что в лесах периодически происходили пожары, наводнения и нападения животных. Будто бы обычные природные бедствия. Но Айви права. Бедствия здесь в самом деле явление не редкое. Девушка в библиотеке рассказала про крупный оползень, что произошёл несколько лет назад. Были даже погибшие. Да и помимо этого многое происходило. Наводнения вещи тут частые. Реки периодически выходят из берегов и уничтожают прибрежное имущество. Одно из недавних крупных наводнений сильно повредило трассу. Её восстанавливали пять лет. Закончили в 2008. — Думаешь, какими-то образом тут могут быть причастны индейцы? Могли проклясть здесь землю? Наводнения и оползни это, конечно, страшные бедствия, особенно когда они масштабные. Но в моей голове пока не укладывалось, как это может быть связано с нами. Хотя последний упомянутый Остином факт заставил меня задуматься. Фестиваль «Стикаю Саиль» проводили всего через год после восстановления трассы. — Помните, что нам рассказывал Тайлер? — вместо Остина заговорил Сэм. Я перевёл на него взгляд. Но и сам пытался найти в воспоминаниях сегодняшнего дня нужную информацию. Где-то среди воспоминаний про рассказы о корзинах и сплавах на каноэ. — Сауки племя рыболовов. Они почитали духов рек. — Хочешь сказать, они могли обратиться к духам и призвать наводнения? — в сложившихся обстоятельствах мне пришлось находить самые немыслимые логические связи. — Почему нет? — Кажется, Сэма искренне удивил мой вопрос. Чёрные брови парня на миг поднялись. — По рассказам Тайлера и тому, что я видел в музее, в их племени был распространён шаманизм. А где шаманизм, там и до магических ритуалов недалеко. — Предполагаешь, что их шаманы самые настоящие маги? — Стивен даже не попытался скрыть усмешки в голосе и на лице. — Посмотри на нас. Мы самые настоящие оборотни. Так что нельзя отрицать подобного варианта. В словах Сэма безусловно было разумное зерно. Если бы лет десять назад мне пришлось искать подобную информацию, ни за что не стал бы верить в реальные магические способности индейцев. Но доказательство их реальности было буквально во мне. Поэтому отрицать подобное было глупым. — Спасибо за поддержку, Сэм, — Остин поблагодарил парня. Его губы на миг растянулись в лёгкой улыбке, но практически сразу его лицо стало вновь серьёзным. — Я постараюсь найти ещё какую-либо информацию касательно происшествий здесь и их возможной мистической основы. Но скорей всего уже не через официальные источники. Поищу что-то в интернете и на форумах. Я молча кивнул, принимая слова Остина. Любая информация может оказаться полезной для нас. Если удастся установить, что в племени в самом деле были шаманы с магическим способностями, это уже будет крайне полезно для нас. — Остин упомянул нападения животных в лесах. Думаю, там тоже не всё так просто, — поняв, что Остин закончил свой рассказ, его подхватил Стив. — На сервере библиотеки есть отсканированные старые выпуски газет. Когда-то в городе выпускали свою газету. Думаю, в ней можно будет найти много интересного. Пока я смог найти несколько статей как раз примерно начала XX века о нападениях животных. Писали, что нападения происходили почти каждый раз, когда лесорубы шли на работу. Практически каждая смена заканчивалась тем, что кто-то погибал. Статьи были посвящены охоте. Люди собирались в группы и шли в леса. Но они не могли найти животных. В какое бы время они ни выходили на охоту. — Что-то мне это напоминает, — Кай усмехнулся и перевёл взгляд на меня. Да. Время, когда стая Алана нашла нас в Портленде. Алану со своими приспешниками слишком полюбились свои способности, и они начали нападать на обычных людей. Они делали это не ради выживания или поиска пропитания. Это было их развлечением, способом выпустить внутреннюю агрессию и жажду крови. Когда они нашли нас, то не могли упустить возможности поиграть с нашей безопасностью. Даже не боясь, что их самих могут обнаружить. Но я не собирался с детьми всё время в страхе переезжать с места на место, когда нас будут находить Атро. Я слишком хорошо знал Алан и понимал, что такие игры в догонялки никогда ему не наскучат. Поэтому был вынужден пойти на крайние меры. И сам начал нападать на людей. Запугивать их, чтобы они держались подальше от Форест парка. Чтобы хотя бы рядом с нашим домом я с семьёй мог быть в относительной безопасности. Поначалу я действовал один, но практически сразу ко мне присоединилась Руби, а позже постепенно и остальные ребята, когда начали лучше контролировать свои силы. Рискованное и абсолютно неблагородное дело. Но тогда я решил, что это будет единственный правильный выход. И конечно же наши нападения не прошли мимо людей и властей. В Форест парк вызывали охотников. И далеко не один раз. А нам каждый раз приходилось быть начеку и не показываться в волчьем обличии в лесу. Либо уводить Атро как можно дальше от Форест парка, если они решали в те дни вновь напасть на нас. Поэтому истории о нападениях животных в лесу и безрезультатные поиски охотников были слишком хорошо знакомы для меня. Но неужели в самом деле нечто подобное происходило в Даррингтоне? — Руби, ты что-то слышала про эти истории? Может быть, здесь есть какие-то городские легенды или страшилки? Я решил уточнить это у девушки. Прежде она ничего подобного мне не рассказывала, но может быть могла посчитать, что какая-нибудь местная страшилка вряд ли может быть связанна с нами. Руби посмотрела прямо на меня, услышав вопрос. Но по грустным глазам девушки я быстро понял, что у неё не будет для меня ответа. — Конечно, родители в детстве пугали нас дикими животными, чтобы мы не ходили одни в лес, — всё же Руби заговорила, чтобы хоть как-то ответить на вопрос. — Но не могу сказать, чтобы тут прям ходили легенды про неуловимых или призрачных зверей в лесах. Кажется, дядя когда-то рассказывал историю, которую узнал ещё от своего деда. Его брат был охотником. И пропал в лесу во время одной из охот. Но я не знаю, правда ли это было, ни говоря уже о том, что не знаю, на кого он охотился. Я легко коснулся руки Руби, погладив её мягкую ладонь. Руби лишь виновато поджала губы. Она очевидно сожалела, что мало чем могла нам помочь. Но я не хотел винить в этом её. Она ведь не могла и предположить, как может сложиться её жизнь, и что в будущем нам всем придётся выяснить тайны её родного города. — Чем всё закончилось? Они смогли найти зверей? — найденная Стивеном информация в самом деле показалась мне важной и мне захотелось узнать, если ли что-то ещё. — Нет, — лицо Стива осталось спокойным, хоть я и удивился его ответу. — Кажется, всё просто прекратилось в какой-то момент. Либо это не освещалось в газетах. — Либо кто-то умело замёл все следы, — добавил Остин. — Либо так, — Стив согласился с братом. — В любом случае о тех нападениях больше информации я не нашёл. Но подобное происходило ещё во времена Великой депрессии. Там определить всё ещё сложней. Но в середине 30-х годов вновь появились статьи о нападениях животных в лесу. И они так же резко прекратились. — Было сказано, что за животные нападали? Информация явно касалась чего-то близкого к нашей ситуации. Нападения животных в лесах. Неудачные попытки охотников найти их. Ситуация была слишком знакома. А то, как резко всё обрывалось, вызывало новые вопросы. — Да, Крис, ты думаешь правильно, — Стив слегка кивнул, прекрасно понимая мои мысли. — В основном говорили, что животные похожи на волков. Но точного описания дать не могли. Мало кто оставался в живых после близкой встречи с животными. А остальные чаще всего видели их лишь издалека. Но да, в статьях упоминается, что животные выглядят не совсем правильно и отличаются от обычных жителей леса. Всё сходится. В статьях прошлого века наверняка говорится о нападениях таких же оборотней, какими были и мы сами. Значит, мы не были единственными. Что-то подобное прежде уже происходило в городе. Но почему же всё резко заканчивалось, раз охотники не могли их поймать? Звери куда-то ушли? Либо кто-то другой смог их обнаружить? — Подкину дров в этот костёр странностей города. Кай тоже заговорил. Он достал из кармана телефон и положил на низкий столик перед нами. На экране было открыто фото. Потянувшись к нему, я увидел, что это были страницы из какой-то книги. Я принялся их читать, а Кай параллельно продолжил объяснять. — В библиотеке есть книга. Жизнеописание двух сестёр из племени. В одной из глав они описывают ритуал, что практиковался у них. Ритуал, который использовали против врагов. «И вот уже не люди были на поляне. Звери. Подобные волкам, что обитали в лесах. Глаза их пылали алой яростью. Пена струилась из пасти. Словно вся их внутренняя сущность и злоба вырвались наружу». Кажется, моё сердце забилось настолько сильно и быстро, что было готово вырваться из груди. Вот оно. То, что я искал столько лет. Доказательство того, что произошедшее с нами не случайное стечение обстоятельств. Не влияние какой-то давно проклятой земли. Прокляли именно нас. Тех, кто тогда поучаствовал в индейском ритуале. Оно было нашим проклятьем. Я ещё раз пробежал глазами по тексту из книги. «Для ритуала нужны три основных компонента — кровь, плоть и дух того существа, в которое перевоплотится обидчик. Всего три предмета и обидчик теряет саму свою суть». — Сэм, помнишь тот инструмент из кости животного? — не отрываясь от текста, я задал вопрос. — Омичикауацтли? Да, конечно, помню его. Жуткая вещица. Но её звук почему-то показался мне знакомым. — Они использовали его на фестивале. Я помню его. Как там сказал Тайлер? Этот музыкальный инструмент несёт дух животного? — Да, сауки верили, что в нём заключена душа животного, — в голосе Сэма звучал вопрос. Парень явно не понимал, к чему я веду. Сэм тоже решил заглянуть в телефон, чтобы понять, что так сильно привлекло моё внимание. Я позволил ему это и указал на ту строчку, что особенно зацепила меня. — На ритуале на нас нацепили волчьи шкуры — это была плоть животного. Обмазали волчьей кровью. И всё это сопровождалось игрой на инструменте из кости волка. Как олицетворение его духа. Вот как нас прокляли. Это определённо была не случайность, а дело рук индейцев. Молчание повисло в гостиной. Казалось возникшее напряжение буквально можно почувствовать на ощупь. В вязком, тягучем воздухе, что окружил нас. В практически полной тишине. Казалось, мир за пределами этой гостиной перестал существовать. Удивительно. Но вот она правда о нашем проклятье — найдена на страницах книги индеанок. То, что я искал так много лет, наконец-то стало известно. Да, пока это всё ещё не было доказано наверняка. Но все факты складывались в цельную картину. У племени в самом деле существовал ритуал, способный наслать проклятье на людей. Превратить их в животных. И проведённый с нами ритуал соответствовал ему. Теперь нам было об этом известно. — Кажется, теперь у нас точно есть повод наведаться к индейцам? Первым тишину прервал Стивен. Кровь бурлила в нём, и ему явно не терпелось приступить к активным действиям. Даже если у нас ещё не было никакого плана. — Не так быстро, — я поспешил успокоить Стива. — Мы многого ещё не знаем. Возможно, идти к ним будет слишком опасно. Мы не знаем, для чего индейцы провели ритуал и известно ли им о последствиях своих действий. Посмотрим, что будет происходить завтра на ярмарке. Будет ли кто-то из сауков на ней и что будут делать. Да и ещё мне не даёт покоя, куда пропадали животные, на которых охотились местные в лесах. Не могли они просто перестать нападать. Что-то здесь не сходится. — Я могу заняться этим, — голос подал Кай. — В библиотеке работает девушка Эшли. Кажется, у меня может получится найти с ней общий язык. Она местная, может быть, знает больше, чем написано в газетах. Руби на этих словах вновь крепко сжала губы. Для остальных это наверняка осталось незамеченным, но я не смог проигнорировать волнение девушки. Я знал, что сейчас ей было очень совестно, что в прошлом она не интересовалась родным городом и его историей. А мои слова о том, что её вины в этом нет, никогда не могли по-настоящему успокоить девушку. Нужно будет вновь попытаться поговорить с ней после. Не могу спокойно смотреть на то, как она с самого нашего приезда в Даррингтон не может спокойно даже дышать. Но сначала нужно закончить с ребятами. — Замечательно, Кай. Так и поступим, раз есть возможность. Попробуй сходить в библиотеку завтра с утра, до начала ярмарки. После в городе наверняка ничего не будет работать. Если нам повезёт, сможем быстро здесь со всем закончить и вернёмся по домам. Уже как обычные люди. Сказав это, я отпустил ребят отдыхать. Всё же день был слишком долгим. Но, к счастью, не бесполезным. Все ребята сегодня хорошо поработали и нашли немало полезной информации. Отдых после такого точно был необходим. Даже если и небольшой. Пусть набираются сил. Кажется, здесь никто не может гарантировать, что ещё произойдёт завтра, и что нам станет известно. Парни спокойно и довольно быстро разошлись по комнатам. Было видно, что они все устали за сегодня и просто хотели лечь спать. В гостиной со мной осталась только Руби. Она отошла к окну и осторожно выглядывала через занавеску на улицу города. На дворе уже сгустились сумерки, да и мы поселились далеко от основной дороги. Поэтому в окне особо нечего было рассмотреть. Но думаю, не это было нужно Руби. Я неспешно подошёл к девушке и встал за её спиной. За столько лет запах девушки остался неизменным. От неё всё также, как и в первую нашу встречу пахло нежными розами. Она и сама ощущалась как этот цветок. Красивая, яркая, так сильно привлекающая внимание. Но при этом легко могла ранить тех, кто слишком неосторожен с ней. За годы нашей совместной жизни её характер стал более спокойным и тихим, но я навсегда запомню какой дерзкой и опасной она была в первые годы нашего противостояния с Аланом. Руби наверняка услышала и почувствовала, что я подошёл к ней и стоял за спиной. Но заговаривать о чём-то не спешила. А я и сам не знал, как начать с ней разговор. В окружении этого города казалось, что любое неосторожное слово и девушка взорвётся, как могла сделать в прошлом. Но через пару минут Руби наконец-то заговорила сама. Её тихий голос был отчётливо слышен. — Я знаю — ты хочешь, чтобы я пошла к отцу. Выяснила, что ему было известно о ритуале. — Мы нашли, что это было индейское проклятье. Тебе уже необязательно… — Нет, я пойду к нему, — не став дослушивать меня, Руби резко прервала. — Я должна к ним прийти. Хотя бы для себя выяснить. Знал ли он… Руби не договорила. Её голос сорвался, и она замолчала, чтобы выровнять дыхание. Я слишком хорошо знал, как той зимой Руби было тяжело и больно убегать от своей семьи. Ничего не объяснив им. Ничего не выяснив. Но другого выбора тогда у нас не было. Встретив в лесу Остина, мы не стали возвращаться в Даррингтон. Алан не дал бы нам спокойно сделать это. Да и Руби сама не хотела навлекать угрозу на свою семью. В этом девушку никак нельзя было винить. Но она всё равно продолжала все эти годы делать это. — Я хочу узнать, знал ли он сам, на что обрекал людей, которые пришли на праздник. Знал ли он истинный смысл ритуала. Руби продолжала искать оправдания. Для себя, что бросила семью на много лет. Для отца, который организовал весь фестиваль. Её сознание всё ещё не могло смириться со всем произошедшим. Думаю, из всех нас Руби сейчас было тяжелей всего. Возвращение в родной город. К своему прошлому. Своим страхам, что она так умело скрывала все эти годы. К своей семье, от которой бежала без объяснений. Я легко коснулся плеча Руби, желая поддержать, показать, что она не одна. Но девушка вдруг вздрогнула от моего прикосновения. Словно только сейчас осознала, что в самом деле была не одна в комнате. Обернувшись через плечо, девушка грустно взглянула на меня своими большими глазами. А после развернулась и молча ушла в свою комнату.