Город лесов и проклятий

В пятницу мне пришлось сбежать со школьных уроков ради встречи с Илаем. Эта встреча была для меня намного важнее. Мне было всё равно, даже если позже я получу от Криса за прогул. В любом случае я не мог спокойно сидеть на уроках и сосредотачиваться на темах. Они и так казались мне слишком бесполезным из-за скорых каникул, да ещё и мысли об Илае не давали мне покоя. В любом случае после обеда я быстро уехал из школы в центр города. Вечером здесь должен был пройти праздничный парад в честь проходящего фестиваля Роз. И стоило мне оказаться в центре, как я сразу попал в атмосферу праздника. Улица, на которой должен будет пройти парад, уже была красочно украшена — различными яркими цветами, разноцветными лентами и баннерами. Людей здесь тоже уже было немало. Из-за этого я невольно вспомнил подслушанный разговор Атро. Мог ли кто-то из них уже быть здесь? Подумав об этом, я тут же резко обернулся и осмотрелся по сторонам. Словно думал, что какой-нибудь Алек мог прямо сейчас стоять за моей спиной. Но ожидаемо там не было никого, кроме смеющихся детей, что радостно бегали по улице наперегонки. Встряхнув головой, я поспешил к кафе «Blue Star», в котором мы договорились встретиться с Илаем. Вспомнив о скорой встрече с парнем, настроение у меня сразу поднялось. Теперь глядя на украшенные улицы мне хотелось пройти по ним с Илаем. Даже стало интересно, как он относится к цветам. Понравился бы ему проходящий фестиваль? Да и что вообще он любит? Вряд ли живя с Атро у него было много увлечений, но всё равно ведь что-то должно ему нравиться. Ещё на подходе к кафе с улицы я заметил через окно сидящего за столиком Илая. Его светлые волосы по-прежнему ярко выделялись для меня. Почувствовав, как от предвкушения встречи всё внутри снова сделало пару резких кульбитов, я как можно скорей зашёл в кафе. От возникшего трепета и волнения у меня даже мелко задрожали руки, но я крепко сжал их, чтобы сконцентрироваться и успокоиться. — Думал, ты будешь позже. Илай скучающе поднял на меня взгляд, как только я приблизился к столику, за которым он сидел. Я сразу обратил внимание, что сегодня на парне была светлая одежда, так не свойственная Атро. Голубая джинсовка и простая свободная белая футболка под ней. Я сразу заметил, что светлые цвета подходят ему намного больше. А ещё отметил, что Илай правда был довольно худым, от чего у него сильно выпирали ключицы. Хоть это и выглядело безумно привлекательно, но я понимал, что это наверняка из-за того, как ему было тяжело жить с Атро. Не отрывая взгляда от парня, я практически буквально рухнул на соседнее место. Стоило мне увидеть Илая и словно весь остальной мир перестал для меня существовать. Даже шум улицы и голоса посетителей кафе практически выключились. Кажется, если сейчас Илай скажет, что не согласен уйти от Атро, то я просто заберу его с собой. Точно не смогу жить в мире, где мы с Илаем будем врагами. — А я вот наоборот думал, что тебе понадобится больше времени, чтобы сбежать из-под надзора Атро. — Я пришёл с Сэмом. Он убедил Алана отправить меня вместо Алека, чтобы помочь раздобыть денег на фестивале. Илай словно бы делал вид, что прогуливающиеся по улице люди интересовали его больше, чем разговор со мной. Он неспешно поедал десерт, глядя в окно, но практически не обращая внимания на меня. Я же, услышав про Сэма, тоже бросил быстрый взгляд на улицу, но не увидел его там, да и запаха его не чувствовал. Кажется, здесь мы были одни. — Он не соврал? Готов помочь нам? — Даже не спросишь для начала моего мнения? Согласен ли я на всё это? Илай посмотрел прямо на меня. Мне часто казалось, что взгляд его чёрных глаз ранил. Но я каждый раз не мог оторваться от них. Словно бабочка, которую накалывают на иглу, чтобы сделать симпатичное чучело. Но в этот раз из-за его вопросов и холодной интонации, я не мог просто раствориться во взгляде. Прикусил язык, понимая, что не могу быть резким и говорить необдуманные вещи с ним. Настолько всё продумал в своей голове, что не был готов слышать какого-то иного ответа. Но моя реакция повеселила Илая. Он тихо рассмеялся. Легко и искренне. От звука его смеха вмиг замёрзшие чувства во мне начали потихоньку оттаивать. Я слегка улыбнулся в ответ. Но до того, как успел хоть что-то сказать, Илай заговорил первым. — Сэм поможет. И я согласен. Лишь крепко сжатые в кулаки ладони помогли мне остаться на месте и не поддаться эмоциям. Хотелось подскочить и кинуться с радостными объятиями на Илая. Но я остался на месте. Лишь продолжил как дурак улыбаться, глядя на Илай и сдерживая внутри целую бурю. Он уйдёт от Атро. Уйдёт к нам. Всё же весь этот риск был ненапрасным. Илай будет с нами. — Алан и Джеймс уехали сегодня утром, - Илай продолжил, пока я от радости не мог подобрать слов. — Кажется, они поехали куда-то в Северную Дакоту. Хотят проверить одного человека. Поэтому если вы готовы, то лучше всё сделать завтра. — Я готов забрать тебя хоть сейчас. — Нельзя, — Илай вновь слегка улыбнулся и замотал головой. — Думаю, Сэму достанется, если он вернётся домой один. Хотелось сказать, что мне плевать на Сэма, но всё же он должен был нам помочь и не хотелось подставлять его. Поэтому я вынуждено согласился. Завтра так завтра. Могу и подождать немного. — У вас есть какой-то план? — я решил переключиться на серьёзный разговор. — Сэм не пойдёт со мной, но будет отвлекать других. Особенно Гарри. Если кто-то увидит, что я ухожу из дома среди ночи, точно не отпустят. Лучше встретиться в лесу, желательно подальше от дома, чтобы никто не почувствовал ваш запах. Тогда Сэм сможет выставить всё так, будто уйти было искренне моим желанием, и вы мне не помогали. Некоторое время мне лучше скрываться. Хотим выставить всё так, будто я не пошёл сразу к вам. — А иначе? — Иначе Крису придётся отвечать перед Аланом ещё и за то, что забрал меня. — Думаю, Крис справится, — я не мог не усмехнуться от этого. Крис уже столько раз успел насолить своему брату, что всего и не упомнишь. Но Илаю не было смешно. — Крис-то может быть и справится, но никому из вас не стоит становиться личным врагом Алана. За три года с Крисом я видел вожака Атро лишь раз. И это была далеко не самая приятная встреча. Они с Крисом были так сильно похожи, но одновременно и совершенно отличались друг от друга. Оба уверенные в своих силах, бескомпромиссные и пробивные. Разве что жестокости и злобы у Алана было в разы больше. В самом деле не хотелось становиться его врагом. Вряд ли у меня получится выдержать такое противостояние. Хотя если придётся пойти на это ради Илай, то я готов. Но был ли готов он сам? — А ты? — Я решил задать вопрос, возникший в голове. — Алан точно возненавидит тебя за перебежку. Возможно, включит в список личных врагов. Илай не стал спешить с ответом. Я заметил, как он тяжело сглотнул и вновь перевёл взгляд на улицу. Он очевидно боялся этого. Илай не был дураком и понимал все риски, что последуют за его перебежкой к нам. Но я настолько хотел забрать его от Атро, что, кажется, был готов найти сотню способов сделать это. Даже если мне лично придётся сразить с Аланом. — Наверняка, я стану одним из главных врагов для Алана, — спустя практически минуту тишины Илай заговорил. Тихим, едва слышным голосом. — Надеюсь лишь, план Сэма в самом деле удастся. Но в любом случае. Если Алан отдаст приказ отомстить мне, не пытайтесь меня спасти, — Илай поднял ладонь, чтобы не дать мне заговорить. — Я не… Но я всё равно попытался возразить. Правда, Илай не дал этого сделать. Слегка коснулся пальцами моих губ. Чувствуя его холодную кожу, я уже в самом деле не смог ничего больше произнести. От парня пахло чем-то свежим и терпким, как в хвойном лесу после дождя. И этот его запах и холод пальцев на моих губах целиком поглотили меня, и я ни то что говорить, кажется, я не мог сейчас даже пошевелиться. — В конце концов, это полностью моё решение. Не зачем вам подставляться из-за меня. Я просто благодарен в принципе за это предложение и возможность жить с вами. И я буду благодарен за это несмотря ни на что. Кажется, я практически не слушал парня, лишь следил за тем, как его пальцы неспешно опускаются с моих губ на мою ладонь. Когда они коснулись моей руки, захотелось перехватить ладонь Илая и переплести наши пальцы. Но я во время остановился. Решил, что сейчас всё же не то время и не та ситуация для этого. — Скоро должен начаться парад. Ты не хочешь сходить? Никогда не был на нём. Да и в целом практически никогда не был нормально в Портленде. Интересно, что у вас тут происходит. Илай неожиданно и резко перевёл тему. Кажется, он решил, что наш разговор окончен. А я был рад, что парень сам предложил это первым. Я не хотел так быстро отпускать его. Даже если с завтрашнего дня мы сможем быть вместе каждый день. Поэтому я быстро подхватил идею парня и поднялся на ноги. — У нас в городе. Уже завтра тоже будешь жить здесь. Если захочешь, каждый день будем гулять здесь. Я протянул руку Илаю, вовсе не ожидая, что он сделает тоже самое в ответ. Но он вложил свою ладонь в мою и тоже поднялся. Мы вместе неспешно покинули кафе и вышли на улицу. Здесь количество людей уже успело увеличиться в несколько раз. Многие приехали сюда посмотреть на парад. Одна из улиц уже как раз была перекрыта для его проведения и люди начали выстраиваться вдоль неё. Я сумел найти место, где столпотворение было поменьше и пробился практически к ограждению, чтобы Илай точно смог как можно лучше рассмотреть парад. Всё время, что мы шли я практически не сводил глаз с парня. Он казался мне сейчас искренне счастливым и радостным. С горящими глазами и лёгкой улыбкой смотрел по сторонам, словно видел всё это впервые. Хотя, возможно, так оно и было. Пока мы шли, он успел спросить, что вообще сегодня за праздник. Я объяснил, что в Портленде ежегодно проводился фестиваль роз. Здесь всегда любили эти цветы и даже был большой сад по их разведению и сохранению. И ещё в начале прошлого века мэр города решил посвятить розам целый праздник. Который за больше ста лет истории разросся до многодневного фестиваля с ярмарками, различными парадами, конкурсами и прочими развлечениями. Фестиваль проводился в самом начале лета и всегда радовал людей. Кажется, им нравилось провожать весну и встречать жаркое лето таким ярким и красочным праздником. Когда начался сам парад Илай как завороженный начал следить за всеми проезжающими платформами. Кажется, каждая вызывала в нём восторг и восхищала. Украшенная мифическими существами, цветами, супергероями, пиратами. Каждую он комментировал и подмечал какие-нибудь особенные детали. Казалось, всё вызывает у Илая искренний детский восторг. А я просто был счастлив видеть его улыбку и осознавать, что Илаю в самом деле нравится быть здесь. Я уже прекрасно знал, что многие после нашего проклятья не любили подобные фестивали и праздники, но Илая это, кажется, не коснулось. И мне нравилось это. Нравилось, что несмотря на всё произошедшее он остался таким искренним и любознательным. Нравилось, что он позволил мне увидеть и эту свою сторону — человека, который просто хотел посетить праздник и порадоваться жизни. Кажется, я в самом деле не ошибся в нём. Илай абсолютно отличался от Атро. Его интересовал мир за пределами леса, он хотел его познать и просто хотел быть живым. Парад закончился, как мне показалось, слишком быстро. Последняя платформа со старшеклассницами, участвующими в конкурсе на королеву фестиваля, скрылась за поворотом, музыка начала стихать, а люди уже неспешно начали расходиться. Но, кажется, сколько бы ни продлился этот парад, мне всё равно было бы мало. Мне казалось, что время рядом с Илаем мчится чересчур быстро, и просто хотелось его замедлить или вовсе остановить, чтобы быть с Илаем бесконечное количество часов. — Мне нужно идти. Сэм, скорей всего, где-то недалеко. Найду его, и нам нужно возвращаться. Не хотелось отпускать парня обратно к Атро. Хотелось забрать его с собой и поехать сразу к нам домой. Но пришлось успокаивать себя тем, что это в последний раз. Уже завтра он будет с нами, со мной. Но я всё равно не собирался уходить так быстро. Нужно найти Сэма? Хорошо найдём вместе. Раз он всё равно был за одно с нами. Вместе с Илаем мы неспешно пошли в сторону небольшой ярмарки, что развернули сегодня неподалёку. — Почему ты вообще так легко доверился ему? Вспомнив о парне, я решил спросить о нём. Всё же я знал Сэма слишком мало и точно не с той стороны, чтобы так легко и без вопросов доверить ему собственную безопасность. К счастью, Илай не стал отмалчиваться и принялся спокойно объяснять. — Вы не знаете его. Сэм много помогает нам. Особенно тем, кто младше. Частенько защищает от старших по мере возможности. Помогает с заданиями. — Что за странное желание помогать младшим? — я усмехнулся, но, кажется, Илай не обратил на это внимание. — А у Криса? — Илай слегка приподнял бровь. Я прикусил язык, понимая, что он попал в точку. — Может быть, какое-то чувство вины. Желание хотя бы как-то очиститься от того, что делает обычно. Не знаю. Я его не спрашивал. Лишь с благодарностью принимал помощь и поддержку. Он ведь и в прошлый раз помог мне уйти к тебе, — я не сдержал удивления. — Если бы не Сэм, я в тот раз бы даже из дома не выбрался, не говоря уже о том, чтобы доехать до Портленда. — А каких трудов мне стоило уговорить Джеймса отпустить тебя со мной сегодня. Внезапно из-за спины к нам подошёл Сэм. От звука его голоса у меня рефлекторно руки сжались в кулаки, словно я готовился сразу же отразить его нападение. Хотя нападать парень и не собирался. Но всё равно вызывал у меня неприязнь. Которая вряд ли пройдёт так легко и быстро. Сэм неспешно обошёл нас и остановился рядом с Илаем. Сегодня на парне была чёрная кепка, которая скрывала его длинные волосы и частично лицо. Наверняка для того, чтобы его не смогли так легко опознать. — Много карманов успел обчистить? Я не сдержался от ехидного вопроса, вспомнив разговор Атро. Сэма ведь отправили сюда не праздником наслаждаться. Парень нервно дёрнулся и обернулся по сторонам, словно проверял, не услышал ли меня кто-то. — Тебя это волновать не должно, — вот, узнаю наглый и надменный тон Атро. А то уже начал бояться, что Сэма подменили. — Лучше о завтрашнем дне беспокойся. Всё успели обсудить? — Сэм обратился к Илаю, на что парень ему лишь утвердительно кивнул. — Хорошо. Сейчас нужно будет вернуться домой. — А ты не хочешь уйти вместе с Илаем? Не то, чтобы я ждал Сэма у нас дома с распростёртыми объятиями, но всё же решил спросить. Если он такой хороший и поддерживающий, как говорит Илай, к чему ему оставаться с Атро? Не могло ли это быть лишь игрой? Сэм не спешил отвечать. Лишь долгим взглядом посмотрел на меня. Пытался понять, к чему я это спрашиваю? Подбирал ложь поубедительней? Или просто думал, как мне всё объяснить? — Я не могу уйти сейчас, — в конце концом Сэм ответил так, что вопросов стало лишь больше. Я вопросительно поднял бровь, ожидая дальнейших объяснений. — Я не Илай. Они не отпустят меня так легко. Я знаю слишком много. Алан лично выйдет на мою охоту. И вряд ли я смогу от него скрыться. Да и дела ещё есть там. Сэм усмехнулся своими пухлыми губами. Кажется, последнюю фразу он точно специально сделал двусмысленной. Но ничего больше объяснять не стал. Как-то излишне грубо подозвал Илай, и вместе они ушли от меня, быстро затерявшись среди людей, которых было по-прежнему много. Прекрасно. Надеюсь, этот Сэм хотя бы не заведёт нас в ловушку. Ему я доверяю намного меньше, чем Илаю.

***

Вечера субботы пришлось ждать мучительно долго. Сначала, придя домой после встречи с Илаем, я всё рассказывал Крису. Потом ещё раз остальным ребятам. Они всё ещё не были рады складывающимися обстоятельствами. Но вот Стив, кажется, начал слегка смягчаться. По крайне мере, сам вызвался помочь нам забрать Илая. В отличие от Кая, который просто не мог отказать Крису, но всем своим видом показывал, что не хочет в этом участвовать. Всю прошлую ночь я не мог уснуть. Гадал, как всё пройдёт. Будет ли всё спокойно. Или наоборот Илая придётся в самом деле спасать. Думал, не обманет ли нас Сэм. Не хочет ли подставить. Из-за всех этих мыслей я вовсе боялся спать. Усну и точно будут сниться кошмары. Но, кажется, под утро я всё же смог слегка вздремнуть. По крайней мере, чувствовал себя относительно бодрым в течение дня. Который длился непозволительно долго. Я не мог дождаться, когда же солнце наконец-то сядет, и мы уже выйдем из дома, направляясь к Атро. Кэт, видя моё состояние, весь день пыталась меня отвлекать любыми разговорами. Про школу, про то, что они с Остином хотят в следующем году отправить Кая работать в школьную газету. Но я едва слушал сестру. Все мои мысли были об Илае. Как он там сейчас? Также переживает и не может найти место, но вынужден делать вид перед Атро, что всё нормально? Наверняка, если они заподозрят хоть что-то, побег не пройдёт спокойно. И вот, стоило закатному солнцу осветить макушки самых высоких елей в лесу, мы наконец-то начали собираться. Крис вновь предложил натереть одежду травами. Я сомневался, что в этот раз нам это поможет. На улице не было ни капли дождя, да и сегодня нас было четверо. Но всё равно пришлось это сделать. Если есть хоть малейшая возможность скрыться от Атро, лучше ей воспользоваться. Стив и Кай пошли с нами. Последний наконец-то прекратил возмущения. Но думаю лишь из-за того, что понимал — это не изменит решение Криса. Нам была нужна помощь Кая. Всё же он был одним из самых сильных среди нас. Хоть ему и тяжело удавалось контролировать силы, но сегодня это наоборот может нам помочь. Кэт, Остин и Руби остались в доме. Вряд ли и они сегодня смогут спокойно заснуть. Уверен будут переживать, нервно сжимая руки, и ждать нашего возвращения. По крайне мере, девушки точно. Остин вряд ли так ярко будет показывать своё волнение, но это не отменяет того факта, что переживать он будет не меньше. Мы вновь пошли в нашем обычном, человеческом обличье. Но Крис предупредил, что в случае необходимости, мы можем обратиться. Необходимость - это если нам придётся драться с Атро. Делать этого совершенно не хотелось. Но я понимал, что ради освобождения Илая от них я готов пойти на всё. Пока мы шли по лесу сумерки быстро сменились на тёмную ночь. Но я видел полную луну, что выглядывала из-за густых ветвей и слегка освещала лес. Хотя бы сегодняшняя ночь в любом случае будет выглядеть живописно и красиво. Чем бы она ни закончилась. Сегодня нам не нужно было идти прямиком к дому Атро. Илай просил держаться на расстоянии, чтобы не привлекать внимания. Но мне не терпелось скорей увидеть парня. Я хотел подойти как можно ближе, насколько меня вообще мог отпустить Крис. Но мы всё равно вынуждены были остановиться в лесу, где-то в полутора километрах от дома Атро. Я едва мог найти себе место. Кружил между деревьев, чем, кажется, сильно раздражал Кая. Но он молчал. Словно сегодня вовсе не хотел ничего нам говорить. Вместо него заговорил Стив. — Этот Илай очень смелый, раз готов рискнуть и сбежать. — Ты ведь буквально сделал тоже самое. Я прошёл мимо друга, даже не подняв на него взгляд. В отличие от Илая мы не забирали Стива к себе. Он сам бежал от них. Нашёл наш дом и объяснил, кто он вообще такой. В целом как практически сделал и я сам. Разве что с Атро до этого не успел пожить. — А я и не говорю, что трус, — кажется, Стив усмехнулся у меня за спиной. — Просто я был о нём иного мнения. Когда я был в Атро, он казался другим. Тихий, необщительный. Я его практически не видел, хоть мы и жили в одном доме. Он словно пытался быть максимально незаметным. После вчерашнего я точно был уверен, что Илай не хотел быть таким. Я помнил его вчера. Его ярко горящие глаза, звонкий голос. Помнил, с каким интересом он наблюдал за парадом. Ему словно было интересно столько вещей в этом мире. И он хотел их изучить. Просто Атро этого не ценят. Для них намного ценней была жестокость и агрессия. Они считали себя иными. Выше людей, их интересов и образа жизни. А вот Илай совершенно не казался хоть немного близким к их мировоззрению. Не казался жестоким, злым, высокомерным. Он словно был просто обычным парнем, которому хотелось насыщенной и яркой жизни. — Кто-то идёт сюда. Кай наконец-то подал голос. Оторвался от ствола дерева, рядом с которым стоял всё это время, и устремил внимательный взгляд куда-то в сумрак леса. Я тоже прислушался к окружающим звукам и запахам. И практически сразу в самом деле услышал вдалеке чьи-то быстрые шаги. А следом за этим почувствовал и запах. Свежий, приятный и уже так знакомый. Это был Илай. Но не успел я обрадоваться, что парень спешит к нам, как расслышал, что быстрых шагов было больше. Кто-то явно бежал сюда. И их было много. — Кажется, просто всё же не будет. Крис тоже мгновенно подготовился, услышав, что сюда бежал кто-то помимо Илая. Отец напрягся, готовый вот-вот сорваться и помчаться в глубь леса. Но вот я не мог больше оставаться на месте. Мгновенно сорвался, игнорируя недовольный крик Криса за спиной. Что-то явно пошло не так. И я не мог оставить Илая одного. И так слишком долго ждал этого дня. Я быстро помчался по лесу. Кажется, кто-то из ребят побежал за мной следом, но я не стал отвлекаться и узнавать, кто это был. Я торопливо, но ловко лавировал между густых деревьев, всё больше сокращая расстояние между мной и Илаем. А когда уже практически добрался до него, расслышал в стороне крик Сэма. — Сюда! Кажется, он здесь. На мгновение я замер. Я слышал его голос совершенно в противоположной стороне. Там не было ни то что Илая, там не было никого. Это и была его помощь? Но я не успел об этом подумать, за деревьями уже мелькал силуэт Илая. Парень мчался мне на встречу изо всех сил. Взгляд его был горящим, напуганным, Илай то и дело оборачивался назад. Но стоило парню увидеть меня, он тут же зацепился взглядом. Кажется, даже побежал быстрей, с новыми силами. — Не стой на месте. Нужно бежать. Илай заговорил только когда приблизился ко мне. Тихо, практически шёпотом. Даже не сбиваясь из-за бега. Парень остановился лишь на короткий момент, когда уже оказался передо мной. — Они поняли, что я хочу сбежать. Сэм пытается отвлечь их. Давай, Эд. Нужно уносить ноги. Илай крепко схватил меня за руку и потянул за собой. Его прикосновение словно оживило меня. Да, нужно убираться от сюда как можно скорей. Я сам обхватил тонкое запястье парня и побежал ещё быстрей, чем сюда. К счастью, наши силы хотя бы позволяли долго и относительно легко бежать. Пока я стоял, увидев Илая, как раз успел перевести дыхание и бежал теперь с новыми силами. Но где-то позади я всё равно продолжал слышать чьи-то шаги. И судя по противному металлическому запаху это явно был кто-то из Атро. К счастью, рядом промелькнули Стив и Кай. — Мы отвлечём их. Стив сказал не громко, но достаточно, чтобы я услышал. Они рванули в ту сторону, где должен был быть наш преследователь. Прекрасно. Пока ребята будут отвлекать этих полоумных на себя, мне с Илаем нужно просто убежать от сюда. Но по сути для этого мы с Крисом и позвали их. Главное было помочь Илаю выбраться. Если Атро всё поняли, точно не оставят его так просто. А значит у Илая был только один вариант — как можно скорей оказаться под защитой нашего дома. Я практически не обращал внимания на мелькающий лес. Краем глаза видел рядом казавшуюся хрупкой фигуру Илая и чувствовал его горячую ладонь в своей. Это помогало мне концентрироваться и добавляло сил, чтобы не останавливать бег. К счастью, в какой-то момент я понял, что ни шагов, ни запаха вокруг больше не слышно, и наконец-то смог немного сбавить скорость. Но окончательно я смог успокоиться и остановиться только, когда увидел вдалеке белые стены своего собственного дома. Теперь уже нашего дома. Я наконец-то остановился, чувствуя, как бешено колотится сердце. Горло жгло от долгого и быстрого бега. Мышцы пульсировали и болели. Но я едва обращал на это внимание. Видя впереди дом, я осознал главное. Мы смогли. Мы сбежали от Атро. Илай теперь будет с нами. Взглянув на парня, я увидел, что и он был безумно уставшим от бега. Он тяжело дышал и опирался о ствол дерева, откинув в сторону небольшой рюкзак с вещами. Взглянув на парня, я понял, что сейчас едва ли смогу сдержаться. Я был слишком счастлив, что всё прошло удачно. Быстро преодолев небольшое расстояние между нами, притянул парня к себе и крепко обнял. Настолько, что расслышал и его частое сердцебиение. Вдохнул его запах. Наверняка я скоро привыкну к нему и практически перестану ощущать, но пока ещё мог, я хотел насладиться им. К моему удивлению я почувствовал, как и Илай поднял руки и обнял меня в ответ. И сам не смог сдержать эмоции от радости? — Теперь ты будешь с нами. Свободным от Атро. Я слегка расслабил объятья, чтобы взглянуть на парня. Он тоже поднял на меня взгляд. Его лицо было таким уставшим, покрытым испариной, но несмотря на это светилось от настоящего счастья. Парень улыбался, так легко и совершенно расслабленно. — Теперь я буду с тобой. После этой фразы Илай сделал то, чего я точно не ожидал от него сейчас. Слегка потянувшись, он приблизился к моим губам и невесомо поцеловал. Правда практически сразу отстранился. Я же ещё несколько секунд после продолжал чувствовать горячие губы Илая на своих. Застыл на месте, не понимая, как должен реагировать и что делать. Кажется, мой ошарашенный вид порадовал Илая. Он позволил себе рассмеяться. Звонко и искренне. Так, как никогда прежде я ещё не слышал. — Неужели не понял главную причину, почему я сбежал, — закончив смеяться, Илай всё же решил объясниться. Видимо, мой по-прежнему ошарашенный вид давал понять, что мне нужны хоть какие-то пояснения. Я же боялся уже ни то что пошевелится. Боялся подумать что-то не то или не так. Всё же правильно? Илай только что поцеловал меня? Но с чего вдруг? Почему? — И всё же ты в самом деле такой глупый. Ты мне тоже понравился. Да и сложно было не разобрать твоего отношения ко мне. Понравился? Я тоже понравился Илаю? Если я пару минут назад думал, что нельзя быть ещё более счастливым, то ошибся. Я словно за одно мгновение взлетел до небес и вернулся назад по-прежнему окрылённым. Если всё в самом деле было так, то я больше вовсе не видел смысла сдерживаться. Запустил пальцы в светлые волосы Илая и, прижав к дереву, впился в его губы поцелуем. Не лёгким и невесомым, как сам Илай пару мгновений назад. Настоящим, жадным. Я целовал его так, как хотел, казалось, с самой нашей первой встречи. И Илай в самом деле отвечал на мой порыв. Не менее страстно, напористо. Казалось, в этот момент в самом деле произошла кульминация, окончание всех наших страданий и ограничений. Теперь мы наконец-то сможем быть вместе. Во всех смыслах. И это осознание заставляло меня хотеть ещё больше выразить в этом поцелуе все свои чувства. Хотя это и казалось едва ли возможным. Когда я наконец-то смог оторваться от губ Илая и вновь взглянуть в глаза, увидел какими яркими, сияющими они были. Словно в его глазах отражались все звёзды и луна, что были сегодня на ночном небе. Небе, на которое мы вознеслись только вдвоём. И где останемся ещё надолго.