Императорская Дворцовая Академия: Как стать императрицей

      Pov Сергей.       В жизни каждого дворянина Российской Империи есть предназначение — служить императорской семье. И я не стал исключением… Но только моя семья считается особенной, в отличие от остальных представителей российской аристократии.       Император с императрицей, Александр Павлович и Елизавета Алексеевна, уже довольно долго правят страной. За время своего царствования они сделали очень многое для жизни своих подданных и теперь хотят отойти от дел. Но вот проблемка — у них нет наследника. Точнее есть, но император считает их недостойными престола. А если других претендентов нет, то правителем может стать приближённый к императорской семье аристократ. И это я, Сергей Петрович Трубецкой, князь из знатного рода российской аристократии…       Да, Александр внёс такие поправки в законодательство об управлении страной после того, как занял престол после смерти своего отца, Павла. Нет, конечно, это звучит охереть как круто — Трубецкие будут управлять Россией, но всё равно нет. Не для меня царствование… Я не хочу быть императором! Почему? Да просто!       Есть легенда, которую мне рассказал отец, когда я был маленьким. А потом её подтвердил преподаватель истории России и директор Императорской Дворцовой Академии, Пётр Михайлович Волконский. Он является другом моего отца и моим наставником в области жизни во дворце не хуже, чем моя родная мать. Он-то и устроил меня в Академию. В общем, суть легенды в том, что императорская корона, которую сделали ещё при Екатерине Второй, является необычным символом власти. При короновании законного наследника шпинель или рубин Меньшикова, венчающий корону, начинает светиться. Уже были случаи в истории страны, когда короновали незаконных или, скорее, неугодных наследников императорской семьи, и Россия подвергалась хаосу и разрушению. Но это было давно, а сейчас двадцать первый век на дворе. Сейчас управлять должно быть проще.       Вы, наверно, сейчас задаётесь вопросом, почему Александр не хочет передавать престол своим братьям. Дело в том, что действующий император хоть и внёс поправки к закону о престоле, всё равно придерживается принципа «от отца к детям». А детей у него и Елизаветы Алексеевны нет. Была цесаревна София, но она, её супруг, цесаревич Владимир, и их маленькая дочка, Анна, давно погибли в автокатастрофе, обстоятельства которой очень загадочны. Александр хотел, чтобы София стала императрицей, но её смерть расставила всё на свои места. Вот поэтому мои родители, в частности мама — Дарья Александровна Трубецкая, ухватилась за это и всеми способами пропихивает меня во дворец для получения престола. Агрх, я не хочу быть императором! Не хочу! Я лучше буду статс-советником для нового правителя, чем сам таковым! Но мама этого не понимает. Поэтому я должен найти законного наследника императорской короны Романовых, потому что мне кажется, что кто-то из членов императорской семьи в той аварии всё-таки выжил.       — В этом году ты заканчиваешь обучение в Академии, Серёж, — восторженно лепетала мама. — Я уверена, что под моим чутким руководством ты станешь отличным императором. Не то, что Романовы.       Сегодня был крайний день лета. Новый комплект формы для обучения в Императорской Дворцовой Академии был готов, канцелярия и необходимые учебные предметы тоже. Но настроя идти на линейку первого сентября у меня нет.       — Мам, а может, ну его, это царствование? — поинтересовался я, сидя с ней в столовой и ужиная.       — Ты в своём уме, Сергей?! — ахнула мать, услышав от меня такое. — Ты понимаешь, какая честь тебе выпала? Это очень масштабное поощрение нашего рода — стать правителем России.       — Для кого поощрение? Это очень большая ответственность! За себя, за свою семью, за народ в конце концов! — начинал я уже злиться.       — Замолчи, Сергей! — резко в голосе мамы проскочили стальные нотки. — Быть императором — ответственно, но и престижно. В таком положении очень легко найти тебе жену.       Услышав это, я поперхнулся вином. Что, блять, жену?! Нет-нет, не надо, за меня уже Катю Лаваль сватали. Зрелище хреновое, если честно. Катюха и сама против нашего брака, но её родители тоже упёртые бараны. Я хочу сам выбрать себе жену. Это раньше браки в аристократии заключались по соглашению родителей. Это, конечно, сейчас осталось, но всё больше преобладают свадьбы по любви. И я хочу жениться по любви. Чем я хуже остальных?!       — Спасибо, мам, — не желая терпеть всё это, я отодвинул стул и поднялся из-за стола. — Я пойду.       — Куда ты пошёл?! Ты ещё не доел! — гневно выдала мать. Ой, вот только не надо включать училку, мама! Её поведение объясняется тем, что она преподаёт этику и хорошие манеры в Академии и я тоже являюсь её учеником.       — Спасибо, наелся, — отозвался я, грозно двигаясь в сторону выхода из помещения.       Выйдя из столовой, я ушёл в свою комнату. Там я мог побыть один и привести свои мысли в порядок, занявшись каким-то делом. И дело у меня было. Во время обучения в Академии я так впечатлился этой легендой про императорскую корону, что с помощью связей отца достал дело об автокатастрофе цесаревны и великого князя императорской семьи и стал изучать его. Один интересный факт я обнаружил: на месте аварии было найдено не три трупа, а два, поскольку в машине тогда были дочь Александра, её супруг и Анна, их дочка, которой на тот момент было всего полтора месяца от роду. И свидетельства о смерти в деле имеются только на имя Софии и Владимира. Это означает, что маленькая Анна спаслась или кто-то её спас. Но где она теперь? Это мне и предстоит выяснить…       Я стоял у доски, где были развешаны копии материалов дела об аварии Софии и Владимира. Связующие части я закрепил красными нитками, прямо как в зарубежных фильмах. Я пытался понять, что или кто именно инициировал автокатастрофу, произошедшую шестого декабря 2000 года. И куда делась цесаревна Анна Владимировна Романова?       Читая материалы дела, я отвлёкся на телефонный звонок. Взяв смартфон в руки, я увидел смешную фотографию Рылеева и подпись «Кондрашка» со смайликом, у которого выражение лица «ступор». Вздохнув, я принял входящий звонок, хотя всеми фибрами души не хотел.       — Алло, Кондратий, — ответил я.       — Серёж, а пошли сегодня в клуб? Отметим завершение лета и предстоящий учебный год. Муравьёв-Апостол, Пестель и Бестужев-Рюмин уже согласны и готовы к походу. Даже Лаваль идёт с сестрой. Тебя только не хватает.       — Клуб? Перед началом учебного года? — переспросил я. — Вы понимаете, что завтра не сможете на линейке появится, которая обязательна для всех? Мне и Кате, как лучшим ученикам Академии, вообще нужно будет лотерею проводить.       — Ой, Труба, не душни! — послышался в динамике телефона голос Миши. — Мы не будем напиваться до поросячьего визга. Пару коктейльчиков, танцы и всё. Ну, может, какая красотка перепадёт.       — Бестужев, тебе лишь бы с какой-нибудь дамочкой порезвиться, — фыркнул я. — Ладно, пойду. Всё равно вы от меня не отстанете, ждите меня в нашем клубе.       — Ура! — выпалил Миша, а я отключил звонок. Только этого мне не хватало перед учёбой! Но делать нечего.       Сделав фотографии копии изображения молодой Софии, где ей чуть больше двадцати лет, я подошёл к шкафу и стал собираться в клуб. Весь мой гардероб состоял, в основном, из деловых костюмов, учебной формы Академии, которая ничем не отличалась от моей обычной одежды, и парадной военной формы, используемая больше для показательных мероприятий у императора. Мама строго следила за мной во всём и всегда была недовольна, если я сам себе что-то выбирал. Отец же очень редко принимал участие в моём воспитании, считая, что мать со всем справится. Так себе позиция, конечно…       Натянув на себя тёмные джинсы, бледно-голубую рубашку и чёрный пиджак, я привёл себя в порядок, подушился своим парфюмом и весь такой красивый пошёл на выход. Покинув комнату, я в коридорах нашего семейного особняка столкнулся с отцом, который только вернулся с работы.       — Сергей, ты куда? — спросил он, увидев меня.       — Гулять, — ответил я. — Буду поздно. Маме так и передай.       И ушёл. Грубо обошёлся? Возможно, но надо было и свою лепту в моё воспитание вносить, а не оставлять на попечение матери!       Выйдя из дома, я сел в машину и поехал в клуб, где я и звонившие мне ребята обычно собираемся. По пути позвонил Кате и спросил, не нужно ли за ней и Зиной заехать, на что она сказала, что сами доберутся. Ну не надо так не надо, мне же мороки меньше. Проехав почти половину города, я добрался до центра, где располагается клуб. Припарковавшись, я вышел из машины и вошёл во внутрь довольно смело, так как охрана меня знает. Да меня каждая собака в городе знает!       Оказавшись в помещении и окинув его взглядом, я увидел, что тут довольно много молодёжи. Как сильно пьяных, так и не очень. И от них лучше держаться подальше, не хочу оставшуюся часть суток провести в ближайшем обезьяннике. Так, нужно найти ребят…       — Серый! — услышал я, как голос Миши Бестужева-Рюмина свистнул моё имя.       Бросив взгляд на барную стойку, я обнаружил своих ребят там — они потягивали коктейли. Подойдя к ним, я каждого обнял, а Катю и Зину ещё по-дружески чмокнул в щеку.       — Мы не знали, что тебе взять, поэтому закажи сам, — произнесла Лаваль-старшая, немного смущённо улыбаясь мне.       — Спасибо за заботу, Кать, — отозвался я. — Я сегодня на колёсах, поэтому что-нибудь безалкогольное.       — Какой ты скучный, Труба, фу, — фыркнул усач нашей компании и обратился к бармену. — Красотка, сделай нашему другу какой-нибудь охуенный коктейль. Так, чтобы вштырило.       — А он у вас сам не может сказать своё пожелание? — отозвалась девушка за стойкой в ответ на слова Миши, отчего я хмыкнул.       — Не воспринимайте его слова так близко к сердцу, — произнёс я. — Могу попросить Вас сделать «Мохито» без алкоголя?       — Сейчас, — кивнула она и начала делать напиток.       Я наблюдал за процессом, и это было довольно увлекательно. Движения девушки-бармена были довольно точными и быстрыми, что приготовление коктейля казалось каким-то представлением. Инструменты для приготовления напитка распределяли необходимые ингредиенты в стакане и в некоторых моментах, казалось, почти парили в воздухе, поскольку девушка довольно легко обращалась с ними.       Закончив приготовление коктейля, барменша поставила его передо мной. Изумрудно-зелёный напиток выглядел очень аппетитно, а украшала его веточка мяты и долька лайма. Поблагодарив девушку, я сделал глоток. Мохито был превосходен — в меру сладкий, в меру кислый, с приятным освежающим послевкусием. И главное — без алкоголя коктейль совершенно по-другому раскрывался.       — Прошу, приятного вечера, — дежурным добрым тоном отозвалась бармен, которая за всё время готовки даже не посмотрела на меня.       Это удивило. Обычно девушки смотрят на меня и начинают слюни пускать. А что? Парень я симпатичный, даже слишком. С телосложением порядок — хоть сейчас на обложку модного журнала. Но весь восторг заключался лишь в том, что люди видели во мне красивую картину с прицепом в виде огромной кучи денег. Какой я на самом деле никому не было дела, даже моей компании, с которой развлекаюсь сейчас в клубе.       — Благодарю, — выдал я, удивлённо наблюдая за ней.       — Ребят, пошли танцевать! — неожиданно Миша начал тянуть всех в сторону танцпола. — Серый, пошли!       — Нет, без меня идите! — пытался я перекричать музыку. — Я вас у бара подожду!       — Ой, душнила, — закатил глаза Миша, но с ребятами всё же скрылся в толпе танцующих людей. Хотя таковыми их было назвать сложно, больше на припадочных походили.       Отвернувшись от этого всего, я стал потягивать свой напиток, иногда бросая на бармена. Теперь я мог рассмотреть её получше. Девушка небольшого роста, стройная и собранные в высокий хвост длинные тёмные волосы, цвет которых напоминает каштан. Занятая работой за стойкой, она, казалось, не замечала ничего вокруг. Вот бы посмотреть на её лицо, которое она так старательно прячет.       — Простите, — решил я привлечь её внимание, и получилось кстати.       Когда незнакомка подняла на меня взгляд, я замер. Передо мной стояла точная копия погибшей цесаревны Софии. Немного резкие, но аристократичные черты лица, глаза цвета ранней листвы, тонкие тёмные брови, немного вздёрнутый аккуратный носик, чуть пухлые губы. Спору нет, на фотографии покойная дочь Александра красавица, но этот ангел… Темноволосая просто манила к себе. В ней таилось что-то загадочное…       — Чем могу помочь? — поинтересовалась она, наконец нарушив тишину между нами.       — А Вам не говорили, что Вы очень похожи на покойную цесаревну Софию Александровну Романову?       На мой вопрос девушка закатила глаза и выдохнула, резко перейдя на «ты».       — Для того чтобы меня запикапить, выбери способ получше, парень, — ответила незнакомка и начала протирать бокалы.       Ни хуя себе, блять! Со мной ещё никто из женщин так не разговаривал, и это меня позабавило. Бармен посчитала, что я подкатываю к ней, и сразу же указала границы. Ну, красотка, с твоей императорской внешностью подкатывать сам Бог велел!       — Повторить «Мохито»? — спросила темноволосая, пытаясь уйти от разговора.       — Было бы неплохо, а то, увидев твою неземную красоту, даже в горле пересохло, — вырвалось из меня непроизвольно, на что бармен еле слышно прорычала и принялась за приготовление напитка.       Снова возникла тишина между нами, которая нарушалась бьющей по ушам музыкой и светом софитов, что попадали на нас с барменом.       — А как тебя зовут, ангел за барной стойкой? — я тоже решил перейти на «ты».       — Зовут «Чёнадо», — ответила девушка таким тоном, чтобы я поскорее от неё отстал.       — А я Сергей, — смеясь, представился я, на что красавица лишь молча продолжила делать для меня коктейль.       Закончив с ним, передо мной снова появился стакан с освежающим напитком и угрюмое, но молчаливое лицо ангела, который сделал его. Девушка действительно на ангела похожа. Из её рук я даже яд принять готов.       — Слушай, Чёнадо, а во сколько ты заканчиваешь сегодня? Могу тебя забрать, — сделав небольшой глоток, предложил я.       Копия покойной Софии снова подняла на меня свои зелёные глаза, в которых сквозил холод и буквально читалось «Отвали, а!». Казалось, ещё чуть-чуть, и она матом пошлёт меня.       — Тебе заняться нечем, что ли? — спросила зеленоглазка. — Иди на танцпол, с девчонкой, что тут смущалась перед тобой, пообжимайся. Делай что угодно, только ко мне не лезь.       Оу, а мы злимся, оказывается! Так ты даже ещё симпатичнее выглядишь.       — Нет, не хочу. Там не танцы, а приступы эпилепсии, — ответил я, поморщившись. — С тобой молчать куда интереснее.       «Чёнадо» на мои слова закатила глаза, глубоко вздохнула, видимо пытаясь подавить внутреннее желание наорать на меня, и вернулась к работе. Помимо меня были ещё посетители, которые хотели отведать коктейли ночного клуба. Мне же оставалось только наблюдать за ней.       — Труба, чего сидишь? Пошли с нами! — с повторным предложением потоптать танцпол подвалил ко мне Миша и коснулся моего плеча.       — Не хочу, Миш, — ответил я и повёл плечом, скидывая руку приятеля.       Бестужев-Рюмин посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на бармена и, улыбнувшись в издевательской манере, усмехнулся.       — Чё, отшила? — выдал он. — Это тебе не девки нашей Академии, которые с ума сходят при виде тебя. А ты говорил ей, что ты — будущий император?       — Таким точно хвастаться нельзя, — ответил я. — К тому же, я уверен, что внучка Александра, Анна, жива.       — Серый, ты серьёзно? — удивился усач, услышав меня. — С этой аварии прошло уже чуть больше двадцати лет. Ты до сих пор веришь, что в ней кто-то выжил из императорской семьи?       — Вот верю, Миш, верю, — тут же нашёлся я. — И я найду законного наследника!       Немного помолчав, я добавил.       — Тем более, мне кажется, что я его уже нашёл, — выдал я и кивком головы указал в сторону темноволосой, которая делала напитки для других обитателей барной стойки.       У Мишки глаза и так большие от природы, а после моих слов, показалось, ещё больше стали. Слушай, я сам офигел, когда увидел её внешнее сходство с фото Софии.       — Серый, ты, по-моему, угораешь сейчас, — всё-таки не поверил мне парень.       — Когда престол получит моя мать, ты по-другому заговоришь, — фыркнул я в ответ.       Может, грубо прозвучало, но это реальность такая. Я прекрасно знаю, что истинный мотив заинтересованности моей мамы в том, чтобы я получил императорскую корону, — власть над империей через мои руки. Но я разрушу её план, найдя истинного самодержца. И чем скорее это произойдёт, тем лучше.       — Слушай, ну я не поверю, что вот это, — усач указал кивком головы в сторону бармена. — Внучка императора и законная наследница всероссийского престола. Ну не похожа она на отпрысков этой семьи.       — Миш, многое могло поменяться после аварии, если допустить, что малышка выжила, — произнёс я. — А я допускаю такой вариант, и цесаревна может оказаться кем угодно по профессии.       — Ладно, твоё право, Шерлок, — отмахнулся Миша и позвал девушку. — Бармен!       Темноволосая метнула взгляд в нашу сторону и, вылив в стакан приготовленный коктейль для другого клиента, подошла к нам.       — Чем могу помочь? — спросила она, оказавшись напротив нас двоих.       — Ещё двести грамм виски со льдом! — озвучил свой заказ Миша.       — Мальчик, а ты не лопнешь? — изогнув бровь в удивлённой манере, поинтересовалась девушка. Так-то она правильно сделала, что спросила — Бестужев-Рюмин уже хорошо так шатается и почти не соображает.       — Не твоё дело! Твоё дело — налить и отойти, — фыркнул пьяно мой друг и плюхнулся на стул рядом.       Бармен закатила глаза, но взялась выполнять заказ. Ловко поставив на стойку стакан для виски и бросив туда три небольших кубика льда, она налила необходимое количество алкоголя, а затем толкнула тару в сторону Миши, которую тот поймал.       — Мерси, милашка, — улыбнулся он и, отпив немного виски, заявил. — Серый, заплати за меня, если что.       — Эй, ты мне и так уже должен! — возмутился я, на что «Чёнадо» усмехнулась.       — Ой, не душни, а, — скривился друг. — И вы вдвоём похожи, кстати. Оба душнилы.       И он ушёл, снова оставив меня в компании предполагаемой внучки Александра. Протерев стойку там, где был Миша, зеленоглазая усмехнулась.       — Чудной парень, только слишком много пьёт для своего возраста, — выдала она своё наблюдение.       — Да, Мишка чудной, — кивнул я, соглашаясь с её словами. Посмотрев на незнакомку, я вздохнул. — Всё-таки не скажешь, как твоё имя?       — Ты же всё равно не отстанешь, да? — спросила моя собеседница, уже готовая сдаться в нашей замысловатой игре.       — Нет, — улыбнулся я, не сводя взгляда.       — Ника, — представилась наконец бармен и поспешила добавить. — Чтобы избежать шуток по типу «Ника — Вероника», сразу скажу, что Ника — имя древнегреческой богини победы и никакое это сокращение. Отдельное имя.       — Красивое имя. Лучше, чем «Чёнадо», — прокомментировал я её слова с улыбкой. — Теперь рад знакомству.       В ответ на мою фразу новая знакомая лишь усмехнулась и продолжила заниматься своей работой — протиранием барной стойки от остатков расплескавшегося алкоголя во время подачи его гостям заведения.       — Ника, а можно я тебя сфоткаю? — спросил я, даже сам не ожидая от себя такой смелости.       — Зачем? Непристойностями, глядя на мою фотку, будешь заниматься? — с сарказмом отозвалась девушка.       А вот сейчас было очень обидно… Я даже, кажется, покраснел от её бестактности до кончиков ушей, хотя меня не так легко смутить.       — Ты чего? Я таким не занимаюсь, — стал я защищаться.       — Ну кто же вас, мажоров, разберёт, — пожала она плечами. — А если серьёзно, зачем тебе моё фото?       — Хочу сравнить его с фотографиями покойной цесаревны Софии, — признался я. — Очень ты на неё похожа, прямо как дочь.       — Я за пять лет работы здесь и не такие комплименты слышала, — отозвалась она. — Я так-то и на принцессу Диану похожа. Я и её дочь, получается, по твоей логике?       — Немного, но на Софию больше, — кивнул я. — Ну так что, можно сделать фото?       — Делай, не отвяжешься же, — в не очень приятном тоне дала своё согласие девушка.       Больше не теряя времени, я достал телефон и, включив камеру, направил гаджет в сторону Ники. Она замерла буквально на несколько секунд, посмотрев на меня и позволяя сделать снимок. Ника просто смотрела на меня, не проявляя никаких эмоций. Будто говорила всем своим видом, как её все достали, а я — в особенности. Но даже с таким выражением лица она всё равно была похожа на покойную цесаревну Софию.       Закончив фотографировать, я кивнул девушке в знак благодарности и убрал телефон в карман. Более точно я посмотрю дома, поскольку не стоит такой ценной информацией о жизни императорской семьи светить. И так уже слишком много сказал.       Весь оставшийся вечер я не сводил глаз с Ники, пытаясь увидеть в каждом её движении отголоски семьи Романовых. Налицо она уже Романова, сто процентов. Миша, немного протрезвев, периодически подходил ко мне, подкалывая насчёт этого, и говорил, что я помешался на императорской семье. Конечно, меня с детства приучали, что нет ничего святого, чем служение государю и Отечеству. А любовь, типа, подождёт. Но она, к сожалению или к счастью — не знаю, никого не спрашивает и приходит тогда, когда надо ей. На придирки Рюмина об этом я лишь отмахивался и сосредоточился на своей цели — Нике. Девушка, казалось, старалась меня игнорировать, обслуживая других посетителей с нарочитой учтивостью, словно я был каким-то назойливым комаром или противной мухой.       Но ближе к трём часам ночи заведение начало пустеть, и посетители стали расходиться. Ребятам я вызвал такси представительного класса (а по-другому никак), так как они уже ничего не соображали, а Катя вообще начала на меня вешаться и говорить, что я ей давно нравлюсь, чуть ли не с детского сада ясельной группы. Нет, это не она говорит, а алкоголь. Ничего, проспится и на утро не вспомнит, какой бред мне несла. Надеюсь…       Когда машина с моей компанией друзей уехала, я постоял немного на улице. Несмотря на то, что на дворе лето, в позднее время суток из-за географического положения города людям приходится носить верхнюю одежду — от толстовок и пиджаков до осенних курток и плащей.       — Да, пап. Я уже вышла из клуба, — услышал я за своей спиной голос Ники. А он у неё довольно приятный, когда тональность спокойная. — Да, завтра у меня выходной, поменялась с Димой. Я же мелкой обещала поход в зоопарк.       Мелкой? У неё в таком юном возрасте дочь уже есть?       — Я поняла, пап. Сейчас такси дождусь и приеду, — продолжила говорить с родителем по телефону Ника. Отключив звонок, она тяжело вздохнула. — Кого я обманываю… Трудно совмещать работу и уход за сестрой…       Услышав это, у меня сердце пропустило удар. Не скажу, что я прям такой сильно милосердный, но если я могу помочь человеку в силу своих возможностей, то почему бы и нет? Тем более, что я где-то на подсознательном уровне ощущал, что стоящая передо мной девушка в обычных джинсах, футболке, чёрной кожаной куртке и старых потрёпанных кроссовках мне уже не чужая, как бы парадоксально это ни звучало.       — Ника, давай я тебя подвезу? Уже поздно, а вдруг маньяк какой попадется, — предложил я свою помощь, не отводя взгляда от темноволосой.       Ника повернулась ко мне лицом и посмотрела на меня несколько недоверчиво. Она поняла, что я всё это время стоял здесь и подслушивал её разговор.       — Уже попался, — отозвалась девушка, намекая на меня. — А в клубе таким манерным казался. Ты со всеми девушками такой?       — Нет, только с теми, кто колючий со мной, — засмеялся я в ответ. — Ну так что, поехали? Общественный транспорт всё равно до утра не ходит, да и такси сейчас ты не найдёшь.       — Ладно, поехали, — неожиданно согласилась она. — Но только довезёшь до дома, никакого продолжения.       — Слово дворянина, — радостно ответил я, чувствуя, как внутри всё ликует.       Создавалось такое ощущение, что первая красавица универа, по которой сохли все парни, наконец выбрала своего героя. И им был я. Так что мне просто необходимо получить доверие этой девушки, если я считаю, что именно она, бармен из этого клуба, является истинной наследницей императорского престола России. И придётся очень сильно постараться, чтобы Ника поверила мне, документам, которые найду, и словам высшего света страны.       Как джентльмен, я открыл Нике дверь своего автомобиля, ведущую на переднее пассажирское сидение. Она спокойно прошла к машине и села, будто для неё сопровождение до дома в порядке вещей.       За всё время поездки Ника говорила только по делу, как навигатор указывая, куда мне повернуть. Больше ни одного слова или взгляда в мою сторону. И это было как-то обидно, что ли… Неужели я её совсем не заинтересовал? Даже хотя бы как друг не привлёк? Оказавшись во дворе, который был ограждён повидавшими многое многоэтажками, я проехал к парадной, на какую указала Ника. Остановившись напротив двери, девушка сразу засобиралась.       — Спасибо за помощь, — поблагодарила она, поправив куртку.       — Рад помочь, — улыбнулся я, наблюдая за своей спутницей.       Как только Ника коснулась ладонью механизма, открывающего дверь машины, я её остановил своим вопросом и тем, что успел ухватиться за левую девичью руку.       — Слушай, а может, обменяемся номерами телефонов? — предложил я.       — С какой это радости? — недоверчиво посмотрела на меня зеленоглазая. — Мы знакомы от силы часа три. Мы с тобой ещё не достигли такого уровня доверия, чтобы номерами обмениваться.       — Может, тогда стоит поднять его уровень? — спросил я, чуть улыбнувшись.       — Может, нам ещё поцеловаться сейчас для этого, чего тянуть? — парировала моя собеседница. Хм, заманчивое предложение, если честно. Признаюсь, такая мысль у меня возникла ещё в клубе, когда я её увидел.       — Это уже как пойдёт, — подмигнул я Нике, стараясь скрыть какое-то странное волнение. — Номер телефона всё-таки дашь? Я же теперь спать не смогу, если не узнаю, как ты.       Девушка нахмурилась, словно решала сложную задачу. В её глазах, которые она с цоканьем успела закатить, читалось сомнение и усталость. Второе наверняка от моей болтовни. Наконец, она выдохнула и назвала номер. Я быстро записал его в телефон, попутно отправляя ей вызов, чтобы и мой номер отобразился.       — Доволен? Теперь я могу идти домой? — спросила Ника, ожидая, когда я её отпущу.       — Более чем, — улыбнулся я и отпустил руку девушки. — Спокойной ночи, Ника. И спасибо за компанию.       Ника быстро выскользнула из моей машины и, больше не проронив ни слова, скрылась за железной дверью парадной. Я ещё некоторое время сидел, глядя на тёмные окна многоэтажки, представляя, как она поднимается по лестнице, открывает дверь квартиры и заходит внутрь. Интересно, а какая у неё квартира? Наверняка маленькая и тесная, если судить по зажиточности района, где живёт темноволосая. Но уютная, я уверен.       Поток моих размышлений прервал звук пришедшего на телефон уведомления. Взяв смартфон в руки, я посмотрел на экран и увидел всплывающее окно оповещения от мессенджера социальной сети, предназначенного для общения:       Ника 03:40       Хватит шпионить! Вали домой!       Я улыбнулся широко на такое грубоватое сообщение. Оно означало, что Ника уже была дома и, подойдя к окну в квартире, заметила, что я всё ещё нахожусь во дворе. Её это нервировало.       Сергей 03:41       Всё-всё, я уехал, колючка😉       Отправив ей это сообщение, я завёл двигатель и, выехав со двора, поехал к себе домой. Всю дорогу думал о Нике. Что в ней такого особенного? Почему я так зациклился на этой девушке? И главное — действительно ли она похожа на цесаревну Софию или мне просто хочется в это верить? Или она мне просто понравилась потому, что её реакция на меня была не такой, как у остальных девушек? Обычно при виде меня они в лужицу превращаются, и стоит сказать только одно слово, и ты будешь облизан с ног до головы. Ника же совсем по-иному себя повела. А как говорил мой дедушка, если девушка ведёт себя не так, как ты привык, то будь готов потерять голову от неё. И похоже, что я близок к этому состоянию.

***

      — Я не поняла, Сергей, почему твоих друзей и Катеньки нет на сегодняшнем мероприятии? — буквально зарычала на меня мать.       — Не знаю, они должны быть здесь, — пытался выкрутиться я, пока журналисты и остальные папарацци были заняты нахваливанием подготовки к первосентябрьской линейке в Императорской Дворцовой Академии.       — Да что ты? Мне позвонила Саша и сказала, что у Кати жуткое похмелье, — выдала она. — Вы опять вчера ходили в клуб? Если да, то какого чёрта ты не уследил за ней?!       — Я ей не нянька, мам. Катя уже взрослая девушка и должна сама за собой следить, — я тоже не остался в стороне и рыкнул на родительницу. — Если надо провести эту чёртову лотерею, то я и один справлюсь.       И толкнув её плечом, я вышел на сцену, когда Пётр Михайлович Волконский, директор Академии, назвал моё имя. Настал момент, который кардинально перевернёт жизнь кого-то из граждан империи.       Да, Императорская Дворцовая Академия считается одним из лучших учебных заведений для королевских и дворянских отпрысков, и здесь учатся представители разных сословий, в том числе люди из числа аристократии других стран. Наше учебное заведение готовит как первых лиц государства, так и их статс-советников и леди роял. И каждый новый учебный год мы проводим лотерею, в которой выбирается один человек из числа обычных граждан необъятной России, который после окончания обучения в Академии станет человеком при дворе, обеспечив при этом всю свою семью.       После слов директора и небольшого вступления моей матери, вместе с Ипполитом Муравьёвым-Апостолом я прокрутил барабан с бумажками, где были написаны имена участников лотереи. Достав первую попавшуюся записку, я прошёл к стойке с микрофоном и прочитал имя победителя.       — Шарапова Ника Владимировна.       Ученики стали ликовать пуще прежнего. Это означало, что скоро двери Академии откроются для новой ученицы. Вопрос только в том, сможет ли эта Шарапова Ника Владимировна выдержать обучение здесь? Программа здесь даже для некоторых аристократов порой бывает сложной, а для простой девушки так тем более.       — Ну что ж, на этой прекрасной ноте мы заканчиваем нашу традиционную торжественную линейку, посвящённую началу нового учебного года, и ждём скорейшего появления нового ученика в нашей Академии, — закончил праздник своей речью Пётр Михайлович. Ой, а я-то как жду эту новую ученицу, Пётр Михайлович! Прямо из штанов готов выпрыгнуть!