Ручной герой

      Странник шёл по каменным мостикам Академии, держа в руках свернутый в трубку папирус. Ценный. Фрагмент с каменной таблички на древнесумерском, который наконец-то удалось перевести. Теперь нужно было отдать Нахиде.       Юноша неспешно и грациозно проходил мимо студентов, которые торопились по своим делам. Он уже собирался свернуть в сторону, когда взгляд зацепился за блестящую прядь золотистых волос.       - ...Не может быть, - почти беззвучно сорвалось с губ.       Фигура, идущая впереди, была слишком знакома. Лёгкая походка, уверенные шаги и преданно парящая рядом болтушка Паймон. Итэр.       Сердце Странника болезненно ёкнуло - он не видел своего героя довольно долго, с того момента, как тот отбыл в Натлан. Не смотря на то что раньше они довольно много путешествовали вместе, с отправлением Итэра в Натлан их совместное дуо пришлось немного прервать - Странник предпочел вернуться в Сумеру, где к тому времени накопились свои дела. Таким образом они расстались на несколько долгих недель. Только почему Итэр не написал, никак не оповестил о своем возвращении?.. Странно.       Странник ухмыльнулся и уже хотел крикнуть ему, но... что-то удержало. Потому что стоило взгляду задержаться чуть дольше, как он понял - с Путешественником было что-то не так. Уши?.. Острые, мягко подрагивающие кошачьи уши торчали на макушке Итэра. А из-за пояса покачивался длинный золотистый хвост.       - ...Вот же идиот. Пока я был занят здесь, ты успел превратиться в какого-то… питомца? - пробормотал он себе под нос, в голосе сквозила странная смесь раздражения и облегчения.       Он сделал несколько шагов вперёд, глядя на это нелепое, но до боли милое зрелище, и остановился в полуметре сзади.       - Я думал, ты хотя бы сумеешь сохранить человеческий облик без меня, - Промурлыкал он негромко, почти насмешливо, - Но, похоже, я тебя переоценил.       Итэр вздрогнул от знакомого голоса и резко обернулся, даже не сдерживая широкую улыбку. Паймон радостно запищала:       - Странник! Наконец-то, мы думали что встретим тебя только у Нахиды!       Странник приподнял бровь, хитрый взгляд серых глаз упал на пушистый хвост, чуть дрогнувший от неожиданности. Он шагнул ближе и, прежде чем Итэр успел отойти, быстро ухватил хвост двумя пальцами и слегка дёрнул.       Итэр резко втянул воздух, едва не поперхнувшись от возмущения. Его лицо вспыхнуло, он повернулся к Страннику с искрами негодования в глазах и прошипел:       - Ты что творишь!?       - Проверяю настоящий ли он. А то вдруг у меня уже галлюцинации от местных приправ.       Паймон всплеснула руками:       - Эй, это же не вежливо! У Итэра очень чувствительный хвост, между прочим.       Когда Странник выпустил кончик хвоста из рук, Итэр стыдливо спрятал его за бедро:       - Мог бы просто спросить.       - И упустить возможность посмотреть как ты дергаешься? Пф, - Странник закусил губу, с явным наслаждением глядя на сконфуженность тейватского героя, но затем качнул головой, возвращая себе непринужденное выражение, - Так значит, вы идете к Нахиде?       Итэр кивнул:       - Да.       - Я тоже. Пошли.       Они втроём двинулись по узким мосткам в сторону храма, где обитала архонт. Золотистые лучи закатного солнца пробивались сквозь листву, ознаменуя окончание дня. Уши Итэра каждый раз нервно подрагивали, когда он улавливал отдаленные звуки, либо замечал на себе косые взгляды здешних студентов.       Паймон парила чуть впереди, возбуждённо тараторя обо всём сразу, словно пыталась за раз вывалить на Странника все новости последних недель. Но он слушал её вполуха. Всё его внимание было приковано к Итэру, а точнее к его новым "аксессуарам".       - Так... - Протянул он, обращаясь к блондину, - Собираешься объяснить, как из тебя сделали пушистого зверька?       Итэр поморщился, будто собираясь отмахнуться от неудобного вопроса, но взгляд Странник был слишком пытливым. Приходится рассказать:       - Это... Случилось не так давно. По пути в Сумеру мы наткнулись на алхимика который предложил опробовать его новый элексир. Он утверждал что это даст временное улучшение физических способностей: ловкость, быстрая реакция и умение хорошо видеть в темноте.       Странник скептически хмыкнул:        - И ты, конечно, не задумываясь о последствиях, решил сразу же испытать на себе это варево.       Итэр тяжело выдохнул, отводя взгляд в сторону, а Паймон обернулась к двоим, подлетая поближе:       - Мы сами не ожидали что так выйдет! Но вообще-то у Итэра и правда улучшились боевые навыки. И ночное зрение тоже появилось! А это... - леталка покосилась на кошачьи уши, - Просто побочный эффект. Между прочим выглядит очень даже миленько.       Странник скользнул по ней взглядом и сухо усмехнулся:       - И не известно когда это пройдет?       Паймон покачала головой, разводя руками:       - Алхимик сказал что эффект не должен продлиться дольше пары-тройки дней, но с тех пор прошла уже неделя...       - Что ж, - Странник снова покосился на хвост Итэра, - Если останешься таким навсегда, то хотя бы будет за что тебя дразнить.       - Ты и без этого всегда находишь повод, - Буркнул тот. Золотистые уши прижались к голове, выдавая растерянность, - Но признаться честно, это не то о чем я мечтал. За хвостом теперь приходится следить и ухаживать, он быстро пачкается в путешествиях. А движения ушей вообще сложно контролировать.       Странник мягко хмыкнул и ответил уже без привычного сарказма в голосе:       - Думаю, Нахида сможет помочь.       - Надеюсь...       В "таверне Ламбада" было уютно и шумно, как это обычно бывало по вечерам, а пряный аромат сумерский блюд только сильнее подогревал аппетит. Компания выбрала столик напротив окна, в углу зала. Странник устроился рядом с Итэром, а Нахида с Паймон уселись напротив.       Решение пойти в таверну что бы обсудить дела за хорошим ужином пришло сразу же как ребята нашли Нахиду - у Паймон заурчало в животе и та заявила что все они слишком долго не виделись, что бы остаться без символического застолья. С этим не стал спорить даже мистер шляпка.       Шустрые официанты быстро заставили стол гостей всевозможными вкусностями и Паймон сразу же принялась уплетать лепешки с мясными шариками, пока Странник обошелся кружкой своего любимого горького чая. Он внимательно наблюдал за Итэром, который почему-то замер, глядя на тарелку с кремовым супом.       - Ну? - Протянул он, откидываясь на спинку стула - Ты теперь ешь иначе? Лакаешь как кошка?       Итэр метнул на него косой взгляд, полный легкого упрека:       - Очень смешно.       Нахида наблюдала за ними с мягкой улыбкой, но в глазах мелькала озадаченность:       - Я постараюсь помочь, - сказала она беря с общей тарелки персик зайтун, - В библиотеке Академии должны быть записи об экспериментах с подобными зельями. Возможно, там найдётся метод восстановления исходного облика. Но… если ты решишь сохранить эти изменения, это тоже твой выбор.       Итэр приподнял брови, удивившись её спокойствию.       - Ты думаешь, стоит оставить всё как есть?..       - Ты ведь сам сказал, что это даёт тебе новые возможности, - мягко ответила она, - Иногда то, что кажется нам недугом, может оказаться даром.       - Вот и решение. Оставь всё как есть - Кивнул Странник, делая очередной глоток горячего напитка, - Первый мудрец Буэр, он же "золотой котик". Академики точно будут в восторге.       - Хватит, - отозвался Итэр и взмахом хвоста шлепнул бедро Странника под столом, от чего тот не смог сдержать тихого смеха.       Нахида кивнула, ее тон стал серьёзнее:       - Я соберу сведения из архива Академии. Уверена, здесь тебе смогут помочь.       Итэр смягчился, благодарно улыбнувшись ей в ответ.       Когда тарелки опустели, а непринужденные разговоры и обсуждения последних событий подошли к концу, компания вышла из заведения, встречаемая приятной прохладой ночного воздуха. На верандочках при свете фонарей все так же сидели и трапезничали люди. Какая-то танцовщица на площади элегентатно двигалась в такт барбанам уличного музыканта. Итэр невольно улыбнулся - он любил Сумеру за то, что ночная жизнь здесь никогда не утихала. Подлетая поближе, Паймон устало потерла глаза:       - После еды все такое тяжёлое... Даже глаза слипаются...       - Уже довольно поздно, тебе действительно стоит отдохнуть, - подметила Нахида, - В Академии подготовлены гостевые покои. Я провожу тебя, Паймон.       - Правда? - Паймон зевнула, позволяя архонту взять себя за руку, - Спасибо, Нахида… Итэр, я пойду посплю, ладно? Ты ведь не потеряешься без меня?       Тот мягко улыбнулся и кивнул.       - Конечно, иди. Отдыхай.       Когда парни остались одни, неловко стоящие посреди улицы, Странник спросил:       - Ты сам то не хочешь спать?       - Я не устал, - непринужденно соврал блондин, задумчиво оглядываясь вокруг, - Тем более что после ужина лучше пройтись.       Сумеру переливался мягким светом фонарей и светящихся растений. Вода в каналах отражала это мерцающее сияние, а над головами звёздное небо казалось особенно ясным. Итэр глубоко вдохнул влажный аромат экзотических трав и ночных цветов, его хвост чуть шевельнулся, выдавая расслабленность. Не сговариваясь, они неспешно шли куда-то подальше от шума улиц, в закоулки, где свет становился мягче, а ночной воздух прохладнее. У развилки Итэр замер, прислушиваясь, затем указал рукой на одну из дорожек:       - Туда. Там тише.       Дорожка увела их прочь от главных улиц, под сень раскидистых деревьев.       Между густыми кронами мерцали крошечные фонарики, свисающие с ветвей, а по земле тянулись ковры синих цветов. Среди этого укромного уголка стояла каменная беседка, в центре которой находилась потемневшая от времени скамья.       - Нашёл себе тайное логово? - ухмыльнулся Странник, опускаясь на край скамейки, - Удивительно, что оно еще не заполнено поклонницами, ждущими тебя с цветами.       Итэр покачал головой и сел рядом, откинувшись на спинку. Хвост лениво соскользнул вниз, парень потянулся, устраиваясь поудобнее. Что-что, а усесться с максимальным комфортом, даже на не самых удобных поверхностях, он умел. Интересно, это навык приобретенный в путешествиях или врождённое? Глядя на беспечно растянувшуюяся фигуру, Странник снял шляпу, прислонив ее к скамье и сам невольно расслабился. Какое-то время ребята сидели, вслушиваясь в ночную тишину и созерцая красивые виды.       - …Ты ведь был в Натлане, - вдруг нарушил молчание Странник, стараясь, чтобы голос звучал небрежно, но в нём всё равно проскользнула тень напряжения. - Нашёл себе новых спутников? Друзей?       Итэр на секунду задумался, расфокусированный взгляд скользнул по траве:       - Люди встречались. Хорошие ребята. Каждый со своей историей, со своими заботами, - Он пожал плечами, будто не придавая этому особого значения, - Мы помогали друг другу, как это обычно бывает в пути.       Странник незаметно хмыкнул, пряча в пренебрежительном жесте тень недовольства, но его плечи чуть напряглись. Это не осталось незамеченным. Не говоря ни слова, Итэр протянул руку и легко накрыл пальцы Странника своей ладонью. Жест вышел естественным, будто случайным. Странник удивлённо моргнул, но не отдёрнул руку. Вместо этого скосил взгляд, словно пытаясь понять шутка это или нет.       - Я скучал по тебе, - тихо сказал Итэр, поворачивая голову и заглядывая прямо в серо-лиловые глаза.       Странник замер, не готовый к тому что слова Итэра вдруг заденут что-то внутри. Язвительные реплики так и вертелись на языке, готовые вырваться. И тем не менее он медленно переплёл пальцы с пальцами путешественника и задержал взгляд на его лице. А затем, словно не выдержав искренности момента, поморщился и отвел взгляд в сторону, возвращая себе привычную ухмылку:       - Скучал, значит? Видимо, в Натлане тебе было настолько уныло, что даже я оказался достойным объектом для тоски.       - Я скучал именно по тебе, - спокойно и уверенно повторил Итэр, сжимая ладонь посильнее.       Странник уже собирался парировать, но слова застряли в горле.       - Глупый герой... - процедил он почти беззвучно, пряча взгляд, - Если ты продолжишь говорить такие вещи… я и правда начну верить.       - Я не бросаю слов на ветер, - произнес Итэр так же тихо, а затем легко и подбадривающе толкнул Странника плечом, не давая тому смутиться собственных эмоций.       Это сработало - почувствовав легкий пинок тот поднял голову, одарив блондина игривым взглядом. "Толкаешься?". Какое-то время он молча разглядывал лицо Итэра, а потом внезапно прищурился, словно его внимание увёл новый, но уже вполне привычный штрих. Слегка наклонился вперёд глядя на пушистые кошачьи уши на голове путешественника.       - Можно ли... Потрогать их?       Итэр моргнул, изумлённый подобный вопросом. На его губах появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка.       - Ты спрашиваешь о таком после того как дергал меня за хвост? Я был уверен что ты просто сделаешь это без разрешения, если захочешь.       Странник закатил глаза, недовольно фыркая:       - Я пытаюсь быть вежливым.       - Ладно… - блондин наклонился ближе, опуская голову, словно предлагая себя в распоряжение, - Раз уж ты такой джентльмен, попробуй.       На губах куклы мелькнула дерзкая улыбка, рука медленно потянулась к светлой голове. Когда он коснулся кошачьего ушка кончиками пальцев, мягкий мех оказался на удивление тёплым и нежным. Итэр едва дернулся в ответ, словно от лёгкого щекотания.       - …Ну и ну, - выдохнул Странник, касаясь шерсти с осторожной любознательностью. - Они такие теплые… прям как у настоящих котов.       Итэр слегка скривился, но смех всё же прорвался наружу:       - Ты выглядишь так, будто нашёл новое любимое занятие.       - Возможно, так и есть, - с нехарактерной для себя открытой улыбкой признался Странник.       Его пальцы скользнули по внутренней стороне уха, чуть сильнее нажимая подушечками. Он продолжал ласкать кошачьи ушки Итэра, медленно опускаясь к чувствительным точкам у основания. Тот выдохнул, прикусив губу, и, вопреки себе, закрыл глаза на мгновение. Ощущения оказались слишком расслабляющими и приятными, слишком новыми. Даже... Дыхание стало каким-то поверхностным.       - Странник... - Пробормотал он стараясь звучать непринужденно, - Это... Дразнит.       Улыбаясь, тот лишь наклонился чуть ближе. Серые глаза блестели озорными огоньками:       - Ты сам разрешил.       Итэр приоткрыл глаза и, сконфуженно нахмурившись, сделал ленивую попытку отодвинуться, но изящная рука вовремя его удержала.       - О, нет-нет... Ты же не думаешь, что я остановлюсь, когда мне наконец удалось увидеть тебя таким?       Итэр замер, щёки вспыхнули румянцем, но он не стал убирать руку, вместо этого лишь тяжело вздохнул и пробормотал:       - Иногда я жалею, что позволяю тебе слишком многое.       Странник тихо рассмеялся, а затем ловким движением притянул Итэр ещё ближе:       - Иди сюда, - голос прозвучал чарующе хрипло, без возможности возражения.       Итэр с готовностью прильнул к Страннику, перекидывая ногу через его бедра и усаживаясь прямо на его колени. Крепко обнял и доверчиво уткнулся носом в угловатое плечо. Странник удивленно хмыкнул, а затем на его лице появилось редкое спокойствие, будто он принял эту капитуляцию как самый ценный дар.       - Такой ручной... - прошептал он тихо, после чего почувстовал на своей шее легкий простующий укус, снова заставивший его мягко рассмеяться.       Ночь нетерпеливо сверкала россыпью звезд над головами, тихий шелест листвы уносил все тревоги. Итэр сидел, позволив себе утонуть в этом спокойствии. Его кошачьи уши чуть дрожали под тёплыми пальцами Странника, хвост мягко обвивал его колени.       Мир сузился до скамьи среди цветов, до двух фигур, а время в Сумеру будто замерло, позволяя этим двоим насладиться моментом долгожданной близости и хрупкого покоя.