Сияние Чумы

      Фигура невысокого роста размеренным шагом гуляла по роскошным коридорам в светлых тонах и с мраморным полом. Она была одета в просторную, словно великоватую, мантию белого цвета, а голова, вернее верхняя её часть, напоминала корону. Сегодня Бледный Король наконец сможет отдохнуть от своих дел и развеяться. Совсем недавно его королевство — Халлоунест — зажило счастливой жизнью. Дворец и Город Слёз достроены, начато строительство трамвайных путей, и заключён союз с богомолами. На протяжении всего пути Короля сопровождала верная пара стражников, готовых защитить Его Величество от любой угрозы. Двоица была выше самого Короля и значительно контрастировала с его внешним видом. Если монарх носил белые одежды, то его охрана — темные и прочные, но лёгкие доспехи, да и в целом хитин этих жуков был темного цвета. Стражники носили при себе одни из лучших гвоздей в Халлоунесте, наточенные мастерами Города Слёз, что вкупе с отличной подготовкой делало из них прекрасных защитников и в целом воинов. Хотя, если быть честным, он и сам мог постоять за себя, учитывая его богоподобную силу. В любом случае, это не важно. Король остановился около больших дверей, и стражники, словно прочитав его мысли, открыли их и пропустили монарха вперёд. — Мне надо побыть одному, — Король махнул двоице, которая поклонилась в ответ и закрыла дверь, оставшись ждать снаружи. Бледный вздохнул и направился к лестнице наверх. Сейчас он находится в самой высокой башне Халлоунеста, являющейся частью его дворца. На последнем этаже открывается прекрасный вид на всё королевство, в особенности на Город Слёз. Постоянный дождь из-за озера над городом с такой точки выглядел просто прекрасно. Король поднялся наверх и прошел на большой балкон, украшенный лианами, и провел рукой по кварцевому ограждению. Облокотившись об ограду, он попытался расслабиться, наблюдая за беспокойным городом и мельтешащими там жуками. Но как бы ни старался монарх отвлечься от одной вещи, но она все равно преследовала его. Мотыльки. Они упрямо сопротивлялись его правлению и силе, изолируясь от всех остальных. Они оставались верны некому Сиянию или же Лучезарности, Богу мотыльков. Именно последнее беспокоит Короля больше всего. Что стало с этим Богом и где он сейчас? Такие могущественные существа, как и сам Король, так просто не умирают. А значит, Сияние либо переродилось, либо покинуло эти земли, оставив своих последователей здесь. Бледный больше склоняется ко второму варианту. Но тогда появляется ещё больше вопросов. Можно было бы списать Лучезарность на бредни поехавших мотыльков, но есть как минимум один неприятный факт. На верхушке Кристального Пика тамошние работяги обнаружили большую полуразрушенную статую существа, внешним обликом напоминающего мотылька. Без сомнения, это Лучезарность. Король ощущал остатки божественной силы от этой статуи. Надо продолжать исследования этой темы, иначе последствия неведения могут быть катастрофическими. Ему уж точно не нужен внезапно объявившийся Бог.

***

Вечно мокрые улицы Города Слёз даровали его жителям некое чувство спокойствия и уединённости. Шум дождя успокаивал жуков столицы Халлоунеста. Казалось, что ничто не может нарушить тихую жизнь этого города. Но не в этот день. Жучок небольшого роста спускался по лестнице многоквартирного дома, держа в небольших лапках тёмно-коричневый чемодан. Поздоровавшись по пути с другим жуком, тело которого имело ту же овальную форму, что и у спускающегося, он вышел из дома и застыл на месте, удивлённо смотря на открывшуюся картину. На небольшой площади перед домом столпилось около десяти жуков такого же вида, которые синхронно повернули головы в сторону пришедшего. Из их глаз сочилась странная густая оранжевая жидкость. Спустя пару секунд неуютной тишины несколько жуков стали приближаться к здоровому собрату, что-то шепча под нос. Жучок не стал стоять столбом и с криком выбежал с площади на другую улицу, где принялся панически искать стражников. Такая троица как раз заканчивала патруль у конца улицы, и жучок побежал в их сторону, пытаясь докричаться до воинов по пути. Те быстро обратили внимание на возгласы и сами подлетели к жуку. — Т-там! Там… — он остановился и перевёл дух после небольшого кросса, — странные жуки! У них глаза в оранжевой слизи! И… они столпились на площади у нашего дома. Стражники непонятным взглядом посмотрели на жителя Города, будучи в два раза выше него, и переглянулись. — Где точнее? Жучок показал лапкой на поворот, после чего один из воинов указал самому левому продолжать патруль, а другому кивнул. Два стражника расправили по две пары крыльев и, перехватив гвозди поудобнее, полетели в сторону указанной площади. Жуки приземлились прямо на неё и тем самым привлекли к своим персонам немалое внимание. Жители домов же повыглядывали из окон, удивлённо смотря на столпившихся заражённых и на всю ситуацию в целом. Один из стражников медленно прошёл дальше на площадь, и за ним последовал его напарник. Через пару больших шагов двое оказались посреди заражённых жуков, внимательно смотревших на них. — Что это с ними, На́ро? — гвозденосец тихо прошептал другому, с интересом и одновременно настороженностью смотря на полумертвых жителей Города. — Не знаю, но стоит отправить их к «душевникам», — еле слышно ответил стражник и продолжил уже обычным голосом. — Вы больны? Услышав в ответ лишь молчание от толпы, Наро вздохнул и обратился к ближайшему жуку, махнув ему лапой. — Рабочий, подойди сюда, — вместо одного заражённого к стражнику стал ковылять сразу десяток. — Только один. После следующей фразы ничего не изменилось, и жуки продолжили непоколебимо подходить к двоице. Причем со всех сторон, о чём и поспешил сообщить напарник Наро. Стражники наставили на ближайших заражённых гвозди, которые упёрлись в их хитиновую грудь. Вместо остановки толпа жуков резко напрыгнула на двоих, чуть не повалив их на землю. Стражники через пару секунд скинули с себя нескольких нападавших и взлетели. — Их уже и к «душевникам» бесполезно вести, — напарник Наро кратко осмотрел себя и стал наблюдать за попытками заражённых залезть друг на друга, чтобы добраться до двоицы. — Солидарен с тобой, Ко́рпа. — Что будем делать? — Их надо ликвидировать и сразу же доложить Его Величеству, — Наро приготовил гвоздь, Корпа сделал тоже самое, и они вместе вступили в бой против маленьких жуков. Мастерское владение гвоздём вкупе с физическим превосходством стражников ярко контрастировали на фоне «глупых» заражённых, которые только и могли, что прыгать на воинов и бить их кулаками. В смертельном танце Наро и Корпа идеально дополняли друг друга, пронзая и отрезая конечности противников. Примечательно то, что после смерти из жуков с силой выходил жёлто-оранжевый дым и такого же цвета жидкость. Вот в очередной раз один из стражников взмывает в воздух, а другой пронзает ещё одного жука, но вдруг на него напрыгивают трое со спины. Корпа, а именно он оказался жертвой такой атаки, не удержал равновесия, всё ещё держа гвоздь в хитине врага, и свалился боком на землю. Через секунду из поверженного заражённого вырвался дым и жидкость, которая попала прямо на гвозденосца, попав в носовые отверстия и глаза. Наро сразу же ликвидировал троих жуков и метнулся к напарнику, убив ещё одного подходящего заражённого. — Корпа, ты в порядке? — стражник протянул свободную лапу лежавшему, которую тот принял и встал с земли. — В норме, просто этой гадостью запачкался, — вынув гвоздь из трупа, он осмотрелся и не увидел ни одного живого заражённого. — Это были последние? Наро кивнул в ответ и убрал гвоздь на крепление для него. — Раз ты в порядке, тогда останься здесь и никого не подпускай к этим… жукам. Я приду сюда уже с «душевниками» от командира, — Корпа также сложил оружие и с помощью жеста показал готовность остаться. Другой стражник снова кивнул и взлетел в ему известном направлении. Оставшийся ещё раз осмотрел поле боя и решил сложить все трупы примерно в одну кучу, попутно прокричав жителям домов, что ситуация под контролем и можно расходиться. К этому моменту уже все живущие здесь жуки выглядывали из окон, со страхом и любопытством наблюдая последствия схватки.

***

«Душевники», как называли это своеобразное сословие в народе, были чуть ли не одержимы исследованием Души с целью получения бессмертия. Их возглавлял жук крупного размера — Мастер Душ, как он себя именовал. Поначалу Бледный Король скептично отнёсся к стремлению своего главного учёного, хотя и знал, насколько могуча Душа, но все же выделил средства для начала исследований. Ошибка Короля заключалась в том, что его понятие о Душе ограничивалось лишь её использованием высшими существами — Червами (к которым и относился Бледный Король), Богами и полубогами, однако Мастер Душ и его изначально небольшая группа сумели доказать обратное, выявив, что Душу может использовать любой подготовленный жук или даже механизм. После этого финансирование учёных Души значительно увеличилось, что позволило им совершить новые открытия. Например, «душевники» смогли использовать Душу как лекарство и выяснять по её остаточному следу причины смерти и даже действия жука перед ней. С помощью последнего прибывшие с Наро жуки и собирались понять, что случилось с заражёнными мертвецами. Через минут пять после ухода стражника Корпа сложил трупы в кучу и принялся ждать своего напарника. Стражник начал чувствовать странное: ощущение кома в горле, помутнение зрения, усталость и чужой голос в голове. Он был ласковый, нежный, словно убаюкивающий. Тихий женский голос звал его в Грёзы, предлагая самый лучший отдых за всю его жизнь. Но Корпа не собирался засыпать, у него есть задание! Стражник присел около кучи жуков и стал рассматривать свой гвоздь. Ему кажется, или весь мир погрузился в еле заметную желтоватую дымку? — Корпа! — названный обернулся в сторону голоса и увидел своего напарника вместе с пятёркой низковатых жуков в белом, словно рваном, одеянии. Душевники. — Наро, я вас тут уже заждался, — стражник встал с пола и кратко поклонился новоприбывшим, которые быстро переговорились, и один из них вместе со вторым гвозденосцем подбежал к Корпе, пока остальные четыре начали обследовать трупы жуков. — У тебя жёлтая опухоль в глазу! — Наро схватил маску друга и поднес поближе к себе, рассматривая чумной нарост в глазнице стражника. — Чего? — Корпа отпрянул от жука и стал ощупывать свои пустые, как было сначала, глаза. И обнаружил крупный шарообразный «пузырь», который часто пульсировал. Душевник не стал тянуть шёлк и грубо опустил стражника на свой уровень с помощью магии Души и принялся осматривать маску жука, заметив, что нарост медленно, но уверенно увеличивается, а глубже, под сам хитин, уходят тонкие вены с той же неизвестной жёлто-оранжевой жижей. — Отправь его в нашу башню, ему нужно лечение. Мы разберемся с этими и сообщим вашему командиру, — душевник отпустил Корпу и, выдав Наро какой-то свёрток, направился к своим коллегам, которые выудили из кучи трупов несколько жуков и уже воздействовали на них магией Души, выясняя причину их действий. — Ты лететь можешь? — стражник поддержал друга за плечо после того, как душевник оставил их наедине. — Да, конечно, — в подтверждение своих слов Корпа расправил крылья и взлетел. Наро кивнул и взлетел вслед за ним, после чего оба направились в другую часть Города Слёз, к Башне Душ.

***

На протяжении всего недолгого полёта двоица молчала, хоть и здоровый жук с тревогой поглядывал на заражённого, но всё не мог завязать диалог. Под ними проносились здания, улицы и кварталы оживлённого города, по которому туда-сюда бродили рабочие жуки и стражники. Но спокойный полёт продлился недолго. Всё же Халлоунест располагается преимущественно под землёй, а потому пространства здесь не такие огромные. Вот стражники уже стояли у одного из кабинетов башни душевников. Корпе стало ещё хуже. Один глаз почти полностью оказался закрыт из-за нароста, а сам жук стал кашлять жёлто-оранжевой жижей. Через ещё минуту томительного ожидания из кабинета вышел другой жук, и вслед за ним показался врач. Он был похож на ранее упомянутых душевников, но, в отличие от них, носил более ухоженный халат, подчёркивающий его худую фигуру среднего роста. — Вы по записи? — спросил душевник, сложив лапы на груди. Наро подошёл к нему и протянул свёрток, который жук прочитал за секунд семь. — Проходите. Наро взял своего друга за лапу и потащил в кабинет, пока тот что-то мямлил себе под нос. В помещении оказалась крупная койка со столиком рядом и несколько контейнеров с Душой, а также место самого врача, где лежали всякие бумаги. Корпу сразу уложили на ровную поверхность и стали рассматривать зараженную часть с помощью различных медицинских принадлежностей. Здоровый стражник закрыл дверь, положив ранее стоящие в коридоре два гвоздя внутрь кабинета, и обратно подошёл к душевнику. — Что с ним? От меня что-то требуется? — Он заражён чем-то, а от Вас требуется молчание и не мешать мне, — врач отклонился от лежачего и, взяв крупный шприц, направился к контейнерам с Душой. Корпа же тихо стонал от боли, но ничего не говорил, а просто смотрел то на доктора, то на друга своим уже единственным здоровым глазом — другой полностью закрылся жёлто-оранжевым «пузырём». В его голове происходила полная каша. Голос, что ранее звучал скорее на фоне, сейчас чуть ли не заглушал его собственные мысли, окунуться в Грёзы хотелось всё сильнее, тело начинало ощущаться словно чужим, а неизвестная зараза уже расползалась по его внутренностям. Даже здоровый глаз окрасился в тёмно-оранжевый, хотя там не было нароста. Душевник вернулся уже со шприцем, полным Души, и склонился над заражённым, приблизив острый конец инструмента к глазу стражника. Поразмыслив пару секунд, врач положил шприц на столик, взял пустой и проткнул чумной нарост. Из-за внутреннего давления «пузырь» разорвался, расплескав жидкость по всей глазнице жука, а больша́я часть даже стала попадать под маску, далее — под хитин. Корпа не выдержал неприятных и болезненных ощущений и вздрогнул, пытаясь откинуть от себя врача. Но Наро вовремя подоспел и прижал тело друга к койке. — Твою ж… Доктор быстро положил пустой шприц обратно и взял с Душой, после чего ввел содержимое в глазницу стражника. Корпа прерывисто выдохнул и немного успокоился, а чумная жидкость, вступая в контакт с магией, стала медленно растворяться. Но эффект закончился на удивление быстро, чему душевник хмыкнул и, взяв уже суммарно три шприца, заполнил их Душой. Эффект абсолютно тот же, несмотря на тройную дозу. Тем временем заражение продолжалось, а боль возвращалась, заставляя Корпу извиваться в крепкой хватке своего друга. — Его надо к Мастеру, живо, — жук отбросил шприцы и отодвинул столик. — Это идти на самый верх, а лифтов здесь немного. Я не донесу его, если он будет вечно брыкаться, — на последнем предложении Наро посмотрел в маску напарника, но быстро перевел взгляд обратно на душевника, который задумался на несколько секунд. — Ждите здесь, я вернусь через минуту. Никуда не уходите, — жук вышел из кабинета, и послышались быстрые шаги. Видимо, пошёл звать помощь. — Да куда мы денемся… — наверное, самому себе ответил Наро. Стражник вздохнул и посмотрел на лежачего, который на время перестал сопротивляться, болезненно смотря на друга. — Корпа, тебя обязательно вылечат, всё будет нормально, — гвозденосец погладил заражённого по голове, отчего тот криво, но искренне улыбнулся. К сожалению, это не продлилось долго. Через пару секунд улыбка исказилась, а сам жук громко прокричал от боли и резко дёрнулся со всей силы, чуть не скинув себя с койки. Наро знатно удивился такому порыву, и ему не оставалось ничего, кроме как залезть на своего друга, сдерживая его своим весом и лапами. Максимально быстро он запрыгнул на койку и уселся на бедра жука, а передними лапами прижал его руки к поверхности. Но Корпа продолжал брыкаться, громким шепотом говоря разные слова. — Сияние! Солнце! Оно… Она зовёт меня! Такое… яркое… — Корпа, я здесь, успокойся! — Лучезарность, она… Грёзы. я хочу спать. Но не могу! О Бог… Неожиданно в кабинет врываются три фигуры — врач, знакомый нам ранее, и два других жука покрупнее, отчасти напоминающих самого Мастера Душ. Один из них сразу же оплёл заражённого путами из магии Души и вытянул в коридор, не специально сбросив Наро на пол. — Идите с ними, они быстро доставят Вас до Мастера. Стражник быстро поднялся с пола, кивнул и, взяв гвозди, подбежал к жуку. Спустя секунду четверо исчезли в белой вспышке.

Наро впервые ощущает телепортацию на себе. Это… Необычное чувство, он даже не знает, как его описать. В любом случае, оно прошло быстро. Через несколько серий «прыжков» группа оказалась в просторном коридоре перед большими ставнями ворот. Один из душевников, тот, что телепортировал здорового стражника, открыл проход, позволяя всем остальным увидеть кабинет, который по размеру мог сравниться с целым залом. В центре помещения сидел жук крупного размера и медитировал с закрытыми глазами. Душевники поклонились своему лидеру. — Мастер, этот стражник заражён неизвестным недугом, и наше использование Души ему не помогает. Можете ли Вы исцелить его своей магией? — Мастер Душ резко открыл глаза и через мгновение ока появился рядом с группой. — Оставьте его и покиньте меня, — душевники послушали жука и, отпустив заражённого, ушли из прохода, который магическим (буквально) образом закрылся за ними. — Как скоро он закончит? — спросил Наро у одного из двоих, облокотив гвозди на стену. — Мы не можем сказать, сколько Мастер будет его лечить. Не думаю, что дольше часа, — ответил душевник и вместе со своим напарником испарился. Стражник последний раз взглянул на закрытые ворота, вздохнул и уселся на пол около них. Остаётся ждать. Пытаться найти выход из этой башни означало заблудиться, да и друга оставлять одного не хотелось, а командир уже знает, где находится эта двоица. Или, по крайней мере, узнает совсем скоро, если те «расследователи» действий заражённых жуков не солгали. Всё же интересно, что это такое. Пока есть возможность, Наро решил погрузиться в свои мысли. Но они, как назло, были связаны с недавними событиями, а точнее с тем, что говорил Корпа в бреду. Сияние? Солнце? Лучезарность? Если первое и второе он мог понять, в больной голове может показаться сияние солнца, о котором в Халлоунесте ходят лишь легенды, что жуки, увидевшие его, обретают вечный покой. Но кто или что такое Лучезарность? Это имя, которое он услышал, или что-то иное? И почему Корпу тянуло в Грёзы? Хотя… Возможно, он просто хочет спать, чтобы организм лучше справлялся с болезнью. И почему он не мог уснуть? Он сам себя сдерживал, или этот недуг мешал? Из своих мыслей Наро вытянул появившийся в белой вспышке Мастер Душ, который держал бессознательное, но всё ещё заражённое тело Корпы. — Ты здесь полчаса сидел? — стражник проморгался и поднялся с пола. Быстро время пролетело. — Вы не излечили его? — вместо ответа Мастер Душ лишь удручённо отрицательно покачал головой. — Увы, но моя магия практически бессильна. Она действует, но лишь на короткий срок, после чего эти наросты возвращаются. И дело здесь вовсе не в обычной болезни. Здесь замешана чужая магия, но я не знаю, чья. — И что теперь делать? — Я назначил вам встречу с Его Величеством, он лучше меня понимает в подобных вещах. Сегодня он свободен, поэтому сможет вас принять, — Мастер Душ с помощью магии поднёс тело Корпы к его другу, который взял его на руки. — Ты знаешь, как отсюда выйти? — Наро отрицательно кивнул головой, после чего лидер душевников вздохнул и, коснувшись крупной лапой плеча стражника, телепортировал их ко входу в Башню Душ. — Твой друг заснул, пока я пытался его вылечить. В целом, это плюс, — Мастер протянул Наро запечатанный конверт с печатью. — Когда придёшь к Его Величеству, отдашь этот конверт, тогда он вас примет. — Хорошо. Спасибо вам за попытку вылечить его, — гвозденосец взял конверт, пока лидер душевников заботливо придержал Корпу магией, и положил в подсумок. Мастер отпустил заражённого и исчез, а Наро направился к дворцу Бледного Короля.

***

Он надеялся на полноценный выходной день, но даже сегодня его прервали. Черв вместе с двоицей его личных охранников шел по коридору дворца. Короля бесцеремонно вырвали из медитации, сообщив ему о неизвестной паре стражников напрямую от главного учёного Халлоунеста, попутно упомянув странный вид одного из жуков. Однако, если это от самого Мастера Душ, значит дело достаточно серьезное, верно? Хотя, вряд ли настолько важное, чтобы мешать ему строить теории и догадки об исчезнувшем божестве. В любом случае, сейчас он узнает. Стража отворила ворота в тронный зал, пропуская Бледного Короля внутрь в одно из самых роскошных мест дворца: дорогой мраморный пол, высокие кварцевые колонны и огромные ворота прямо напротив трона. В помещении не было никого лишнего, только ещё две пары стражников и помощник, стоявший около трона и державший что-то в лапах. Внешне слабый жук среднего роста, одетый в белые одежды в стиле главы королевства, сразу же посмотрел на вошедшего правителя и поклонился ему. — Шард, что они от меня хотят? — Король подошёл к жуку и встал около него, сложив руки за спиной. — Ваше Величество, как Вы уже знаете, их послал Мастер Душ со следующим посланием, — помощник протянул Черву тот самый конверт с печатью, и он взял его и стал читать. Ваше Величество, сегодня учёные Души пытались вылечить одного жука, который заразился неизвестным недугом. После своей неудачи они обратились ко мне, но я тоже не смог ничего поделать. Эта болезнь проявляется в жёлтых наростах и вызывает галлюцинации. Магия души не возымела практического эффекта, но я обнаружил следующее: этот недуг имеет магическое происхождение и, если он сильнее Души, крайне сильное. Я смею предположить, что его сотворило некое богоподобное существо. Ваше Величество, так как Вы лучше разбираетесь в этом, чем я, то могу предположить, что Вы сможете разгадать тайну. Бледный Король вмиг стал серьёзнее. Если это имеет связь с Сиянием, то это одновременно и хорошо, и плохо. Положительная сторона заключается в том, что теперь известно, что Лучезарность не погибла и не ушла, или, по крайней мере, оставила «подарок» перед уходом. Негативной стороной является проявление силы божества. Если оно намеренно заразило жука с целью его убить, то ничем хорошим это не сулит. Черв строго посмотрел на Шарда и сложил письмо пополам, а после передал ему. — Впустите гостей! — прокричал он страже у огромных ворот, которые повиновались приказу. Бледный Король встал перед троном и всматривался в появившихся высоких жуков, один из них ступал осторожно, словно опасаясь то ли за себя, то ли за своего напарника. Собственно, о нём. Второй жук выглядел почти идентично первому, но его походка была более резкой, уверенной и дёрганной. Глаза его горели жёлто-оранжевым, а на лице сияла улыбка. Черв принял более горделивый вид и зашагал навстречу двоице, его личная стража — за ним. — Ты и есть объект причины моего беспокойства? — обратился Король к заражённому, как только подошёл к нему на близкое расстояние. Здоровый жук поклонился правителю, но его напарник всё также непоколебимо стоял. — Да, и не только твоего, — Король хмыкнул про себя, отметив наглость жука, но не стал акцентировать на такой мелочи внимание. Сейчас формальностью можно пренебречь. — Что ты сейчас ощущаешь? — и правда, от стражника веяло частичкой божественной силы, или, по крайней мере, её вмешательства. Черв ярко чувствовал. — Блаженство, силу и… хм… желание кое-что сообщить, — жук немного приблизился к Бледному, смотря на него сверху-вниз, но тот не стал препятствовать, а лишь насторожился, как и его стража, которая положила свои кисти на гвоздья. — Корпа? — Наро положил лапу на плечо друга, но он проигнорировал, продолжая сверлить собеседника яростным взглядом. — Сообщи, раз так желаешь, — ответил уже Король. — Прочь с моих земель, Черв, — с глаз и с широко раскрытого рта стражника стекала густая оранжевая жидкость, капающая прямо на блестящий мраморный пол тронного зала. Не успел Король сказать и слова, как оказался отброшен в сторону рукой заражённого, которая в мгновение ока опуталась чумными наростами. — Корпа! — Наро попытался повалить друга, но тоже оказался откинут. Без своего гвоздя он мало что может сделать. Вмешалась личная охрана Черва, за секунду синхронно разрезав стражника на части, который словно и перестал сопротивляться. Один из двоицы наставил гвоздь уже на здорового жука, пока второй ловким движением оказался около Короля и помог ему встать с пола. — Я… я не знал, что он нападёт, Ваше Величество! Наро с ужасом, шоком и грустью в одном флаконе смотрел на своего мёртвого друга, но быстро перевёл взгляд на ошарашенного правителя. Король молчал ещё несколько секунд, переваривая случившееся. Что только что произошло? Черв метнул взгляд на труп заражённого, со всех щелей которого сочилась мерзкая оранжевая жидкость. Неужели Сияние где-то в Халлоунесте? Ранее эти земли принадлежали Лучезарности? На что ещё способны её силы… — Его звали Корпа, верно? Какое твоё имя, часовой? — Бледный перевел взгляд на стражника. — Я Наро… Да, его имя Корпа, — подавленно ответил жук. — Хорошо… Я понимаю, тебе больно от потери, — Король подал лапой знак, и его охранник убрал гвоздь от Наро, — но ты должен ответить на несколько моих вопросов. — Да, хорошо, Ваше Величество, — после нескольких секунд раздумий и глубокого вздоха произнёс стражник, смотря прямо в лицо правителю. — Когда Корпа заразился? — Черв сложил руки за спиной и принялся «допрашивать» гостя. — Сегодня на патруле, около часа назад. Мы откликнулись на просьбу одного рабочего и встретились с несколькими десятками жуков его вида, которые напали на нас. У них была такая же жижа, как у Корпы. — Вы сообщили кому-то? — Да, я оставил его сторожить трупы жуков, а сам отправился к командиру за отрядом душевников. Они направили нас к себе в башню, а потом — к Мастеру Душ. Они сказали, что доложат Вам об этом инциденте, — Наро несколько с удивлением посмотрел на Короля, который резко взглянул себе за плечо, на Шарда, но тот лишь пожал плечами. — Хорошо. Можешь описать, каким он был в течение этого часа? — Сначала не было ничего такого, он был как здоровый. Но потом стал кашлять этой жижей и сходить с ума. В кабинете врача он там чуть не разгромил койку и выкрикивал что-то про сияние, Лучезарность и то, что его зовут в Грёзы. О, Великий Праотец! Теперь не осталось сомнений, кто стоит за этим. Король глубоко вздохнул и молчал около минуты. Множество мыслей крутилось в его бледной голове, начиная от проблем насущных и заканчивая будущими. — Ладно, свободен, часовой. Можешь возвращаться к своему патрулю. И скажи командиру, чтобы он послал ко мне тех учёных Души, с которыми ты пришел к Корпе. Наро кивнул, поклонился Его Величеству и вышел из тронного зала и дворца. Черв глубоко вздохнул и посмотрел на остатки заражённого, став дожидаться душевников. Слишком много проблем прояснилось за один день.