«край иллюзий не был домом.»
ричард стоял у края обрыва, а пламя танцевало на его ладонях, отражаясь в его карих глазах, словно дьявольские искры. воздух вокруг него был густым от магии, смешанной с запахом гари. он чувствовал, как огонь пульсирует в его жилах, как голодный зверь, жаждущий вырваться наружу. но это был не просто огонь — это была его душа, его ярость, его боль.
его изгнание началось из уголка баланса не с криков или клинков, а с тихого шепота. те, кто когда-то называл его братом, отвернулись. их взгляды, полные страха и недоверия, говорили больше, чем слова. «ты не наш," — сказал старый маг, его голос дрожал, как осенний лист. «твой огонь слишком опасен. он сожжет нас всех."
ричард очень хотел возразить, доказать, что он может контролировать пламя, что он может быть полезен. но его слова застряли в горле комом, как горячий пепел. он видел, как они отступают, как отвернулись от него, как когда-то отвернулись монахи и эльфы. его огонь, его дар, его проклятие — все было против него.
и тогда он понял. этот мир, который он считал своим домом, был лишь иллюзией, миражом, растворявшимся в дыму его собственного пламени. он был чужой везде, где бы ни был.
с последним взглядом на тех, кто когда-то называл его другом, ричард развернулся и шагнул в пустоту. пламя охватило его тело, превратив его в факел, горящий ярче тысячи солнц. он не знал, куда идет, только знал, что больше не может оставаться там, где его не принимают. его путь лежал в неизвестность, где он мог бы быть собой, не боясь осуждения.
огонь нес его вперед, в новую главу его жизни, где он мог бы сжечь прошлое и начать заново. его душа, обожженная войной и предательством, но все еще способная на свет, готовая к новым испытаниям.
лес встретил ричарда густым туманом, словно старая рана, которая никак не заживает. деревья, как тюремные решетки, смыкались над ним, их ветви — цепкие руки, тянущиеся к его душе. воздух был густым, пропитанным запахом прелой листвы и гниющей памяти. каждый шаг отдавался эхом в его сознании, словно удары молота по наковальне. он шёл, чувствуя, как земля под его ногами превращается в зыбкую трясину прошлого.
города, которые он оставил позади, всплывали в его памяти, как призраки. те яркие огни, крики, смех, обрывки мелодий из дешевых баров — все это смешалось в один бесконечный калейдоскоп. но сильнее всего была ломка. она была как старая любовница, которая никогда не отпускает до конца, лишь отходит на время, чтобы потом вернуться с удвоенной силой. его тело вспоминало, как облегчение приходило с каждым вдохом, каждой каплей, каждый уколом.
он остановился у древнего дуба, его ладонь прикоснулась к шероховатой коре. «ты вернулся», — прошелестел ветер, и ричард почувствовал, как слова проникают в него, словно яд. не то чтобы он хотел вернуться. но лес знал его слишком хорошо. здесь, среди теней и тишины, он был ближе к правде, чем в любом из тех городов, где он пытался убежать от самого себя.
и тут, в глубине леса, он увидел её..
светлячок, мерцающий, как крошечный огонёк в темноте. она стояла там, среди деревьев, фигура окутана дымкой. а глаза сияли словно звезды, искажением губы изогнулись в улыбке, которая обещала что-то запретное.
«ты знаешь, почему вернулся», — прошептала она, и её голос был как мёд, густой и сладкий, манящий в пустоту, но ведь где-то внутри себя он знал, что это всё отрывки его галлюцинаций.
