«—улыбнись, ричард.»
леса окутали землю густым сумраком, словно старый плащ, пропитанный вековой пылью. ричард шел по узкой тропинке, его эльфийские уши чутко ловили каждый звук — шелест листьев, треск веток, далекие крики птиц. но он не услышал того, что приближалось сзади.
удар обрушился внезапно, как гром среди ясного неба. топор вонзился в его челюсть с такой силой, что ричард почувствовал, как кость треснула, словно сухая ветка. кровь хлынула теплым потоком, орошая землю под его ногами. он рухнул на колени, пытаясь удержаться сознании, но боль была огненным вихрем, выжигающим все мысли.
его противник стоял над ним, тяжело дыша. это был человек в рваном плаще, его лицо скрывала тень капюшона. «ты слишком долго бегал, эльф,» — прошипел он, и ричард услышал в его голосе металлический звон ненависти. топор снова взметнулся в воздух, но на этот раз ричард успел откатиться в сторону. его рука дрогнула, когда он схватился за кинжал на поясе.
«ты думаешь, один шрам остановит меня?» — прохрипел ричард, кровь стекала по его шее, окрашивая белоснежный воротник рубахи в багрянец. Он почувствовал, как на его лице рождается новая отметина — грубая, жестокая, как сама судьба.
человек с топором засмеялся, но его смех был прерван резким движением ричарда. кинжал вонзился в бок противника, и тот зарычал от боли. теперь они стояли на равных, оба истекали кровью, оба готовы сражаться до конца.
«давай, покажи мне, что ты сделаешь с этим шрамом,» — прошептал ричард, его голос был низким и хриплым, как шелест мертвых листьев. в его глазах горел огонь, который не могла погасить ни боль, ни страх.
топор снова взметнулся в воздух, и ричард бросился вперед, готовый встретить свою судьбу лицом к лицу.
