Сеанс страха

– Итак, мои дорогие шоколадные попрыгунчики, я созвал вас не просто так! Привычно громогласно поприветствовал Кейн своих обожаемых узников, нависая над ними в воздухе и умело размахивая тростью. – Сегодня вас ждёт крайне важное приключение под названием "Сеанс контроля страха"! Цирк привычно пестрил яркими тонами, а кучка разноцветных персонажей, наблюдающих за так называемым "конферансье" выглядели лишенными всякого энтузиазма. Повисла короткая тишина. – Что это вообще должно значить? - голос Зубл был как всегда раздраженным и уставшим. – А то и значит, моя дорогая, что вы отправитесь на сеанс профессиональной помощи, где столкнётесь со своими самыми потаёнными страхами, скрытыми глубоко в вашей душе, и научитесь им противостоять! Так сказать, настоящий сеанс "шоковой терапии"! – Мы будем бить их током? -тут же спросил Пузырёк, материализовавшись в воздухе. – Нет...разве что, если кто то из них боится тока... – О, я знаю, Рагата до ужаса боится тока! -тут же оживился Джекс, покосившись на тряпичную девушку. – Нет! Не боюсь я тока, замолчи! -Рагата отшатнулась от того, нахмурившись. – Кейн, а ну-ка выдай мне шокер на 3 тысячи вольт, сейчас мы проверим....- кролик расплылся в чеширской улыбке. Гэнгл как всегда стояла слегка в стороне. Страхи...встретиться со страхами лицом к лицу...звучит ужасно. Попросить отменить приключение? Кейн вряд ли послушает в очередной раз, так может действительно стоит попробовать? Они же будут вместе, а это значит, что можно будет спрятаться за кого-нибудь и зажмуриться. Да, тогда будет не так уж плохо... – Эй, Гэнгл, а ты что думаешь? - вдруг обратилась к ней Зубл, оказавшаяся рядом. – Я не знаю...-она подняла взгляд на подругу, слегка улыбнувшись. На фоне, кажется, все единогласно не предъявили ничего против приключения, поэтому глупо было возражать. Кейн открыл светящийся портал и все покорно по очереди зашли в предстоящую неизвестность. Как по щелчку пальцев персонажи вдруг оказались в небольшом холле похожем на те, что находятся в зоне ожидания больниц. Серые стены, комнатные растения, диванчики и блестящий кафельный пол. Это пространство навевало ощущение странной ностальгии. Прямо посередине виднелось окошко регистратуры. Пока все осматривались, одна из персонажей, девушка-шут, подошла к окошку и встав на цыпочки попыталась кого-нибудь в нём разглядеть. Пустота... – Здесь, кажется...никого нет...- констатировала Помни, оборачиваясь к друзьям. – Эй, кто-нибудь? -Рагата подошла к ней, и так же заглянула в окошко. – Я здесь. -донесся глубокий женский голос позади. Девушки обернулись в попытках найти источник звука, но там были лишь остальные, понемногу исследующие помещение. – Где? -переспросила Помни, оглядываясь. – Здесь. Рагата чуть не вскрикнула, когда повернувшись к окошку, где только что было пусто, она увидела существо похожее на носочную куклу в удивительно...реалистичном виде. На ней был новенький костюм медсестры, чепчик, "губы" были ярко накрашены красным, а наклейки-глаза, приправленные пышными ресницами, смотрели в совершенно разных направлениях. – Здравствуйте, -сказала кукла, впитывая обескураженные взгляды. –, сейчас выдам вам талоны, подождите. Гэнгл, кажется, совершенно не была увлечена ситуацией, она села на диванчик в самом углу и всматривалась в пластиковый фикус. Её руки-ленточки держались за мягкое сидение, а голова-маска была слегка опущена. Она почти не слышала всего происходящего вокруг, будто пытаясь слиться с интерьером, чтобы какой нибудь кролик от скуки не пристал к ней. Гэнгл от чего-то вдруг вспомнила как в детстве сидела в похожем больничном коридоре и рисовала маркером в альбоме. Солнце, облака, домик...иногда это были и тучи с дождиком...себя рисовала. Боже....она и забыла как выглядит на самом деле. У неё в детстве были симпатичные хвостики....наверное. Из мыслей Гэнгл выдернул глубокий голос медсестры. – Ваш талон. В воздухе повисла бумажка с цифрой. Качнув головой, Гэнгл протянула руку и взяла её. Эта странная левитирующая кукла тут же отстранилась....смотреть на неё было неприятно, сразу появлялось странное ощущение "зловещей долины", эти глаза, которые смотрели вникуда и одновременно сверлили в самую душу....жуть... – Сеанс уже начался? Кто-то боится носочных кукол? -лукаво спросил Джекс, получив свой талон. – Ты можешь хоть раз не открывать свой рот не по делу? -огрызнулась Зубл, схватив бумажку клешнёй. – Нет, я серьёзно, эта штука стрёмная...-кролик демонстративно фыркнул, отведя взгляд. – Благодарю, мисс...- Королёр напротив выглядел очень восхищённым, глядя на...это. – Вы очаровательны... Остальные без лишних слов взяли бумажки. Гэнгл выпала цифра "6"...что это значит? Она подняла голову, пытаясь понять, что должно произойти следом. Кукла кивнула на коридор выходящий из зоны ожидания. – Для каждого из вас приготовлен свой кабинет, его номер указан на талонах. Вы можете отправляться, и убедитесь, что зайдете в комнаты по одному. Медсестра осталась на месте, когда остальные в каком то неуверенном темпе отправились к дверям. Гэнгл держалась за диван будто приклеилась. По одному? Значит, её план спрятаться и зажмуриться не сработает? Ей снова придётся переживать это одной? Она опустила взгляд, желание подыгрывать приключению тут же исчезло. – Гэнгл, ты идёшь? -Зубл быстро заметила, что та не сдвинулась с места и вернулась к ней. – Да...сейчас...- преодолевая подступающий ком, Гэнгл слегка улыбнулась. – Слушай, я понимаю...это всё звучит жесть как неприятно, и я сама бы с удовольствием пропустила это приключение но...может, это пойдёт нам на пользу? Здесь всё равно ничего не сможет серьёзно нам навредить, поэтому думаю...Кейн не станет над нами сильно издеваться...- голос Зубл звучал обнадёживающе. Она протянула Гэнгл свою руку и та слегка погодя всё же взялась за неё и встала. Наверное, Зубл права. Нужно быть смелой и пройти это испытание с гордо поднятой головой. Может тогда она докажет хотя бы самой себе, что способна не прятаться. Они обе тепло переглянулись и тоже отправились по коридору к тем самым пронумерованным дверям, где уже стояли остальные персонажи. Все встали напротив своих дверей. Королёр напротив первого кабинета, Рагата напротив второго, Джекс - третьего, Помни - четвёртого, Зубл - пятого, и Гэнгл смотрела на свою дверь с цифрой "6" на ней. – Всем удачи, ребята...- как-то неуверенно попыталась подбодрить остальных Рагата, заходя в кабинет. – Не промочите штанишки! - кролик тут же исчез за своей дверью. Королёр пробормотал что то и тоже зашёл. Потом Помни, долго собираясь с силами. Зубл помахала Гэнгл рукой, а затем оставила её одну. Выбора не было. Рука-ленточка легла на дверную ручку, в тишине показалось, что эта комната...дышит. Игнорируя уже пугающую мысль, Гэнгл натянула на лицо улыбку и шагнула в темноту. Дверь за спиной захлопнула, вспышка света и.... Запах масла...не тот приятный, что в обыкновении бывает в закусочных, а будто...запах перегорелого масла которое во фритюрнице давно не меняли... Но это всё ещё закусочная. Гэнгл стоит у входа, на ней форма менеджера, всё как...по настоящему. И ощущения кажутся вполне реальными. Помещение похоже на то место, где Гэнгл работала в своей реальной жизни. В приключении "У Спадзи" всё ощущалось...иначе. Она осматривается и проходит вглубь зала. Гости-маникены сидят за столами и "едят", у кассы тоже стоит маникен, как и работники кухни, все они безликие нпс отличающиеся от остальной массы лишь фирменной формой. Похоже, нужно просто начать что-то делать... Гэнгл заходит на кухню, приветствует всех, на что нпс едва ли реагируют. Работа уже кипит, кажется, раздавать поручения поздно, поэтому она просто направляется к терминалу, чтобы заказать недостающие продукты. Сама атмосфера здесь кажется угнетающей. На ней больше нет той пластиковой маски, что помогала бы утаивать ощущение подавленности, однако маска комедии всё ещё цела и при ней, а значит....всё не так уж плохо. Пройдясь вглядом по расходникам Гэнгл повернулась к терминалу и принялась нажимать кнопочки на экране. Всё это она знала, всё это было ужасно будничным, но этим и освежало. Вдруг, она уловила голоса из-за своей спины. – А тебе не кажется, что наша менеджер сегодня какая-то кислая? -обращался один маникен-работник к другому. – Она всегда кислая, ты видел её маску счастья? Вот и я почти её не вижу. Ну просто тряпка. – Ага, даже слушаться её кринжово, типо, разве начальники не должны быть стрессоустойчивыми? Она постоянно рыдает. – Мне кажется она попала на эту должностью как-то незаконно, кто бы в здравом уме взял "это" на руководящую роль? Даже я бы справился лучше. – Да любой бы справился лучше! Гэнгл не обернулась, но почувствовала до боли ощутимое дежавю. Всё это она уже слышала когда-то почти дословно. Маска вздрогнула, но Гэнгл лишь глубоко вздохнула. Когда привыкаешь к чему то, это становится легче пережить, а подобные фразочки за спиной от подчиненных были обычным делом на работе. Она не была с ними "на одной волне", более того, они постоянно разносили слухи, а Гэнгл не могла с этим ничего сделать, насколько бы ложными они не были. Пытаясь отбросить скверное ощущение где то в груди, менеджер продолжила работать. Нельзя быть плаксой перед клиентами, нужно улыбаться и выполнять свою работу, а после смены...после смены можно побыть собой. Шепот, кажется, стих...но не в её голове. "Как она ещё держится?", "Скоро она сломается", "Ставлю 10 баксов на то, что её завтра уволят", "Её место долго пустым не будет". Что-то внутри Гэнгл начало тяжело сжиматься, нужно было отвлечься, но этот запах....Пол давно не мыли, то и дело где-то расходились засохшие пятна и какие то прилипшие следы растоптанной еды. Гэнгл покачала головой и подошла к одному из работников. – Эй...слушай, ты не мог бы прибраться здесь на полу, пока ещё не много заказов? И там..скопилась посуда... Но он не обратил внимание. Это начало раздражать, Гэнгл слегка повысила голос. — Если...если будешь меня игнорировать то...я сообщу начальству, поэтому...иди мыть пол. В один момент всё вокруг будто застыло. Маникен повернулся к ней, на кухне воцарилась тишина. Менеджер посмотрела по сторонам и...каждый нпс "смотрел" на неё. У них не было глаз, но взгляд прожигал до самого нутра. Нет...нет-нет-нет... Маленькая, едва заметная трещинка поползла по маске, но Гэнгл не должна допустить этого. Туалет для персонала. Она заперлась в кабинке и сняла маску комедии, позволяя себе немного слёз. Слабая. Какая же она слабая, раз ее не уважают даже те, кто должны подчиняться. Какая же она слабая, раз не может вытерпеть этих взглядов и продолжать работать. Если её маска постоянно трещит по швам... Гэнгл сидела, поглаживая ленточкой трещинку на своём "счастливом" лице. Почему она не может быть как остальные? Они все точно сильнее. Почему она не может быть такой же жестокой как Джекс? Или такой же позитивной как Рагата? Почему она не может быть смелой как Зубл? Кто мог бы ей гордиться? Керамические слезки соскользнули по глянцевым щекам. Зачем она здесь? Гэнгл, сосредоточься, это всего лишь очередное приключение, это всё не по настоящему. Менеджер встала, она вышла из кабинки и подняв взгляд увидела себя в большом в зеркале. Тяжело вздохнув, она вернула на место маску комедии, на некоторое мгновение задержав на ней свои руки-ленточки, будто...чтобы убедиться, что она держится крепко. Всё будет впорядке. Наконец, Гэнгл вышла, и тут же была поймана за руку одним из работников. – Босс хотел тебя видеть. -кратко выразился нпс и тут же её отпустил. Девушка кивнула. – Хорошо, возвращайся к работе, ладно? Приободряюще улыбнувшись, она развернулась, мельком заметив, как маникен вытирает свою деревянную руку после прикосновения к ней об одежду. Липкое ощущение расползалось по всему телу пока Гэнгл шла по коридору в кабинет начальства. Зачем её вызвали? Что она сделала не так? Конечно, ее будут отчитывать, главное быть спокойной и тогда он не сможет её напугать. Дверь в конце длинного коридора. Лампочки то и дело мигают, а переставлять свои ноги с каждым шагом становится чуть тяжелее. Кажется, будто стены давят со всех сторон по мере приближения к концу, что потолок становится ниже, дыхание сбивается, в воздухе начинает пахнуть чем-то сладким. Но это не тот запах которым хочется дышать, он скорее...душит. Наконец, дверь с яркой надписью "директор". Ленточка вздрагивает прежде чем лечь на ручку. Опомнившись, Гэнгл решает сначала постучать. – Входите. -звучит эхом механический голос, пробирающий до дрожи. И она заходит. Кабинет покрыт полумраком, здесь нет окон, свет холодный и тусклый, везде вокруг возвышаются стеллажи с документами. В центре, за массивным столом, заставленным кипами отчётов сидит он. Массивный, будто сросшийся с креслом в котором находился...Босс. Три пары длинных тонких рук напоминали паучьи лапы, они не были в спокойствии, перебирая бумаги, нажимая кнопки на калькуляторах и в нетерпении постукивая по поверхностям. Его голова - кассовый аппарат старого образца, на табло вместо глаз цифры - 0,00$. Он поднимает взгляд на Гэнгл и его бледные руки вдруг успокаиваются, замирая на месте. Одной из них он делает жест, приглашая её сесть на единственный свободный стул стоящий прямо перед столом. Кассовый аппарат на тонкой шее со скрипом наклонился. Цифры сменились с 0,00 на 6,66. Раздался щелчок, с которым денежная ячейка слегка выехала вперёд. Дзынь. – Сядьте. Ваша эффективность составляет ноль целых ноль десятых процента. Гэнгл опускается на стул, в миг подавленная тяжёлой атмосферой. Её ленточное тело съеживается, она старается улыбнуться своей маской комедии, однако та только вздрагивает. – Я стараюсь изо всех сил, сэр, это...я..я исправлюсь. - дрожащие слова спотыкаясь выскальзывают из уст менеджера. –Сегодня просто был наплыв гостей... – Наплыв - это возможность. -рассчетливо и жестко процедил аппарат. – Вы превратили возможность в упущение. Убытки. Продажи упали на 30% за последний месяц. Качество обслуживания исчисляется в отрицательном значении. Одна из рук директора скользнула под стол и вытащила оттуда стопку бумаг, бросив затем их прямо перед Гэнгл. Ей осталось виновато поднять взгляд. Шея босса хрустнула, когда он неестественно изогнулся, что ещё больше её напугало, заставив вжаться в стул окончательно. – Финансовые показатели это лишь цветочки. –цифры на табло начали судорожно меняться в то время как механический голос поскрипывал, становясь громче, будто из неисправного динамика.– Ягодки - это корпоративная культура. Вернее, ее отсутствие. В коллективе бешеная текучка кадров, никто не хочет оставаться под твоим руководством. Ты не авторитет. Подчинённые смеются над тобой. Вторая рука тыкнула на "отчёты" рассыпанные по столу. Но это больше не было отчётами. Это были рисунки Гэнгл. Самые неудачные, самые откровенные, самые постыдные. И ведь она даже не помнит как их рисовала, но это...определённо было её. Что-то замерло в ней, встрепетнулось, голова закружилась от волны внезапного...страха. – Откуда...у вас...это...?-потерянно спросила Гэнгл, чувствуя как ранее еле заметная трещинка расползается по маске, расходясь на две новые. – Мне доложили, что ваши "художества" уже разошлись среди наших посетителей. Вы позорите бренд. Доход падает, теперь не только ваше вечно унылое лицо отпугивает клиентов, но и то, что за ним скрывается. – кассовый аппарат щелкал всё быстрее. – А знаете, что самое смешное? Он развёл парой своих рук в театральном жесте. – Вы даже рисовать толком не умеете. –механический голос стал вдруг наигранно слащавым, подобно дешёвому одекалону, что душил Гэнгл все это время. – Грязь, мазня, пошлость. Вы не бросили колледж, о, я уверен, вас выгнали. Потому что вы бесталанная посредственность. Гэнгл почти сломалась. Её взгляд давно был опущен на колени, пока она слушала выговор. Каждое слово раздирало старые раны, царапало, кусало, пыталось попасть как можно глубже в неё и попадало. – Знаете каков ваш потолок? -одна из рук директора хрустнув растянулась и тыкнула в бейджик на рубашке Гэнгл. – Быть начальницей смены в этой дыре. Даже эту должность вы можете потерять. И очень скоро. Если не начнёте выполнять обязанности как следует. Касса щелкнула, втянув денежный отсек обратно. Цифры на терминале снова стали нулями, руки босса легли на его массивный живот, давая понять, что выговору конец. Больше всего ранило осознание того, что в каждой его насмешке была капля правды. Гэнгл не помнила как покинула кабинет. Она плелась по коридору обратно в зал, держась за маску. Она...всё ещё на лице. Она...всё ещё цела, пусть теперь трещина стала уродливо-выразительной... Это значит, она всё ещё может. Всё ещё может вытерпеть этот кошмар сгущающийся вокруг. Это приключение...долго ли осталось? Выходя из служебного коридора на кухню, она постаралась натянуть улыбку вновь. Вечер...уже вечер, а значит...скоро всё закончится. Гэнгл продолжила работу, она принимала заказы, как вдруг заметила, что в самом углу заведения, за большим столиком разместились...ребята из цирка. Они были словно настоящие, так искренне смеялись между собой и выглядели необычно дружно. Тёплое ощущение окутало Гэнгл в моменте, она улыбнулась. Наконец-то что-то из "настоящего" а не из тяжёлого, угнетающего прошлого. Надо было поздороваться. Подойдя ближе, Гэнгл помахала друзьям ленточкой. – Привет.. – О, а вот и она...-сощурил свой хищный взгляд Джекс, остановив его на девушке. –...помянешь чёрта... Его ухмылка растянулась еще шире, когда он откинулся на спинку диванчика, оценивая ее с ног до головы. Остальные будто только сейчас заметили её присутствие и практически одновременно перевели на неё взгляды. Смех за столом оборвался. – Мы как раз о тебе говорили. –Королёр звучал совершенно неестественно, его голос был надменным а тон едва сдерживал высокомерие. – Да уж, Гэнгл...-Рагата фыркнула, отодвигая от себя тарелку с наполовину съеденным бургером.– Я лично от тебя такого не ожидала... Гэнгл почувствовала как её ленточки всколошились от пробежавшей по ним дрожи. Её комедийная маска напряглась, пытаясь удержать неуверенную вопросительную улыбку. – Обо мне?...что-то случилось? -ее голос прозвучал тише, чем планировалось. – Ну, знаешь ли...- едва дернув ухом Джекс ткнул куда то Гэнгл за спину. –Такое обычно на всеобщее обозрение не выставляют...Хоть я и догадывался, что ты извращенка, что-то даже меня удивило... Гэнгл медленно, словно в дурном сне, обернулась. И замерла. Её рисунки. Те самые, личные, откровенные....теперь они были всюду. На стенах, на витринах, даже на чужих столах. Она уже не была уверена в том, что всё это принадлежало ей. Каждый скетч был абсурднее предыдущего, здесь были как ее работы из старшей школы, спрятанные глубоко в самый дальний шкаф ее квартиры, так и те, что она никогда не рисовала. Безликие посетители жевали свою еду, уставившись в эти изображения, воздух был пропитан их негласным осуждением и отдаленными смешками. – Я....боже..это...это не моё...-выдавила из себя Гэнгл, её голос сошёл на дрожащий шепот. Она почувствовала как трещина опасно ползёт по маске всё ниже и ниже. – Я всегда был уверен, что за твоими масками скрывается нечто гнилое. Теперь мы хотя бы знаем что именно, правда ребята? -ядовито упивался чужим дискомфортом Джекс. Помни, которая до этого всё время молчала, трубочкой ковыряя лёд в своем стакане, подняла на неё свои огромные, пустые глаза. – Правильно, что я не стала сближаться с тобой. Я ведь сначала даже не думала, что ты такая. Гэнгл шагнула назад. Её потерянный взгляд метнулся на свою последнюю надежду, на того человека, которого она боялась разочаровать больше всего. Она искала поддержку, хоть каплю понимания в чужих разноцветных глазах. Зубл откинулась на спинку дивана и скрестила несовместимые руки. Она смотрела на Гэнгл не с гневом, а с чем то гораздо худшим - с презрением. – И что ты встала? -её голос был как лезвие. – Думала мы тебя сейчас восхвалять за "это" начнём? Только аппетит испортила, класс, обслуживание на высоте, Гэнгл. Джекс вдруг ткнул пальцем на один из листков на стене. – Эй, Зубл, а это не ты там нарисована? – Боже...-тут же на её лице считалось отвращение. –...какая мерзость. Внутри Гэнгл что-то сломалось. Раздался отчетливый хруст и керамическая маска комедии, та самая хрупкая улыбка, которую она так сильно пыталась сохранить, раскололась напополам и упала на плитку, разбившись вдребезги. – Жалкая. Зубл фыркнула, нет...скорее усмехнулась. Холодно, язвительно. И этот звук эхом раздался в голове Гэнгл. Она не помнила как отшатнулась, как развернулась и побежала. Позади послышался смех, громкий, ненатуральный и пронзительный. Он преследовал ее, сливаясь с гулом закусочной и искажающейся музыкой. Она рванула на себя ручку комнаты для персонала, влетела внутрь и прислонилась спиной к двери, заломив свои руки-ленты на затылок. Дыхание срывалось, в глазах темнело. Стены комнаты начали плыть, на них проступали сотни глаз, пустых, безликих, осуждающих. Голоса нарастали, звуча уже не снаружи, а у нее в голове, сливаясь в один оглушительный хор: Посредственность. Бесталанная. Жалкая. Извращенка. Гэнгл скользнула по двери на пол, сжавшись в комок. Ее трясло. Это была не просто паника. Это было полное, тотальное уничтожение. И самый страшный удар нанесла не насмешка Джекса, а холодное, презрительное равнодушие Зубл. Мир сузился до размеров этой душной каморки, до давящего гула в ушах и спазмов в груди. Она была абсолютно одна. "Сеанс окончен" Голос медсестры буквально выдернул ее из кошмара, заставив открыть глаза. Теперь она была в обыкновенном кабинете психолога. Кушетка, кресло, рабочий стол, пару растений, пачка бумажных платков на тумбочке. Гэнгл пыталась отдышаться, вставая с мягкой кушетки. Она совершенно забыла, что находилась в приключении...и поверила в происходящее. Все её страхи действительно ожили, придавив её и растоптав. Руки-ленты все ещё дрожали в момент, когда девушка выходила из кабинета, судорожно осматриваясь. Все остальные так же покинули свои "пыточные" одновременно, и у них всех был...не менее подавленный вид, за исключением, разве что, Королёра. Он выглядел как обычно. Гэнгл, кажется, никогда не видела Джекса с трясущимися ушами. Рагата суетливо приглаживала свои растрёпанные волосы, Помни глядела в одну точку, её правый глаз свёл нервный тик. Зубл ближе всего к Гэнгл, она тоже, кажется, подавлена, но уже через пару секунд, "очнувшись", она обращает свое внимание на подругу. Их взгляды встречаются. И это заставляет Гэнгл напуганно отшатнуться. В её голове всё еще мелькают слова Зубл из кошмара. Кейн моментально материализуется в воздухе. – Ну что, шипучие пуговки, как настрой? Смогли побороть свои страхи? Ответа не последовало и Кейну пришлось самостоятельно сделать выводы исходя из внешних признаков психоза на лицах своих подопечных. – Да, кажется я немного перестарался...со спецэфектами... ○○○ Комната Гэнгл была её единственным укрытием, где можно было спрятаться от всех и дать волю эмоциям. Она сидела на краю своей кровати, сгорбившись, ее ленточные плечи подрагивали. Она обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь, но это не помогало. В голове, словно заевшая пластинка, звучали голоса. Жалкая. Бесталанная. Тряпка. Мерзость. Она сжалась сильнее, надеясь исчезнуть. Перед мысленным взором стояло лицо Зубл, искаженное презрением. Этот взгляд ранил хуже ножа. По маске катились слёзы, Гэнгл всхлипывала, объятая тяжёлым ощущением собственной ничтожности. Тук-тук. Гэнгл вздрогнула, вся сжавшись в комок. Стук повторился. – Гэнгл? Ты там? -это был голос Зубл. Настоящей Зубл. Не резкий и язвительный, не раздраженный, а вполне обычный, реальный голос. – Я знаю, что ты там...видела, как ты ушла...выглядела не очень. Пауза. За дверью раздался тихий скрежет, будто Зубл перебирала своими деталями, не зная, что делать дальше. – Чёрт, ладно...я не то, чтобы умею в это вот всё...–голос за дверью звучал с редкой уязвимостью. –...но я не уйду, пока не узнаю, что с тобой всё...более-менее впорядке. Что-то в этих словах тронуло Гэнгл, и она не могла не подняться, чтобы подойти к двери. Её рука дрогнула прежде чем неуверенно открыть. Зубл стояла на пороге, её рука была неловко согнута в приветственном жесте, а взгляд был обеспокоенным. – Можно...? -она сделала шаг вперёд и Гэнгл понимающе уступила место, позволяя зайти. Дверь закрылась. Тусклый свет комнаты поглотил их обеих. Зубл осмотрелась, думая, куда бы лучше себя деть. – Кейн просто идиот. –наконец то вздохнула она, ломая тишину. – Это всё было жестоко...по отношению ко всем. Она посмотрела на Гэнгл, которая снова села на кровать, обреченно опустив голову. – Эй...-голос Зубл смягчился, когда та сделала пару шагов и присела рядом. – Гэнгл, послушай...что бы там ни было - это не правда. Всё это выдумка, извращенная фантазия Кейна чтобы покошмарить нас... Гэнгл не сдержалась, снова давая волю слезам. Из неё вырвался сдавленный, надломленный всхлип. – Там была т-ты...ты сказала, ч-что...-она пыталась говорить, но спотыкалась о собственный дрожащий голос. –...ч-что я жалкая...ч-что мои рисунки...м-мерзость... Зубл замерла, ее глаза округлились. – Я бы никогда...-она сказала это так твёрдо, будто это была единственная вещь в которой Зубл была уверена на все сто. –Я бы никогда не сказала такого. Никогда, понимаешь? Это была не я...это был твой страх, надевший моё лицо, чтобы сказать о том, чего ты боялась услышать больше всего... Она потянулась и осторожно положила свою руку на ленточное плечо Гэнгл. Та вздрогнула, но не отстранилась. – Всё, что ты там видела - ложь. Какие бы облики она ни принимала, чтобы напугать тебя...это всё ещё просто цифровые иллюзии... Гэнгл уткнулась лицом в колени, её тело снова задрожало от новой волны слёз. – Я боюсь...я т-так боюсь...-призналась она, хотя каждое слово давалось тяжело. –...боюсь, что вы все у-увидите...к-какая я н-на самом деле...и разочаруетесь...Особенно ты. Последние слова прозвучали совсем тихо, почти шепотом. Зубл тяжело вздохнула. Она помолчала, пытаясь подобрать правильные слова. – Слушай...-наконец сказала она.– Я не умею говорить все эти штуки, но...Гэнгл. Ты - самое светлое...самое настоящее, что есть в этом проклятом цирке. Зубл нежно коснулась её маски, приподнимая её, чтобы та подняла свой взгляд. – Я в этом уверена. –продолжила она, хотя говорить всё это было сложно и непривычно. – Ты добрая...и искренняя. Твои рисунки...они действительно хороши, ты горишь ими, вкладываешься...это ценно. Ты интересная, талантливая...И все твои "позорные" стороны... они не перекроют всего хорошего, что в тебе есть. Зубл замолчала, словно думая, как ей продолжить. Повисла пауза, наполненная лишь прерывистым дыханием. Потом Гэнгл медленно, неуверенно двинулась. Она не бросилась в объятия, просто прикоснулась своей лентой к руке Зубл, потом аккуратно обвила её, ища опоры. А потом и второй. Она оплела подругу, уткнувшись маской в её плечо, и снова тихо всхлипнула. Зубл напряглась на секунду. Это тело не было создано для объятий. Но затем она...расслабилась и осторожно погладила Гэнгл по тонкой ткани её тела. – Всё нормально...это всё уже закончилось... Они сидели, прижимаясь друг к другу, пока дрожь в теле Гэнгл не стала немного утихать. Наконец, она прошептала прямо в плечо Зубл. – Спасибо, что пришла... – Не за что...-так же тихо ответила Зубл. Ещё одна пауза. – А что было...у тебя...в той комнате? -набравшись смелости наконец спросила Гэнгл. Она почувствовала, как Зубл напряглась под её лентами. – Ерунда. Пустяки. Можно было и чего пострашнее придумать...–Зубл в ответ только отмахнулась. В её голосе снова появилась привычная колючая броня. Гэнгл не стала давить. Она поняла. Вместо этого она прислонилась к подруге сильнее, жестом показывая, что так же готова стать опорой для Зубл, как и она для неё. – Я уверена...что бы там ни было....ты была очень смелой. И стойкой. Зубл ничего не ответила, она лишь прижала Гэнгл к себе покрепче, утешающе погладив второй рукой по верхушке её керамической маски. Долгожданное спокойствие воцарилось в стенах цирка.