Лапа судьбы

Город встретил Арсения пронизывающим ветром и мокрым снегом, который тут же таял на мостовой, превращаясь в грязную кашу. Он кутался в пальто, нервно перебирая в кармане ключи от новой квартиры — переезд в этот район был вынужденным, но, возможно, именно здесь он наконец обретёт то, чего ему так не хватало. Одиночество. Оно грызло его изнутри, особенно после расставания с бывшим альфой, который считал, что омеги созданы только для того, чтобы сидеть дома и ждать. Арсений устал ждать. Он хотел чего-то настоящего, тёплого, живого. Вывеска "Лапа за лапой" мигала впереди, освещая лужи желтоватым светом. Приют для бездомных животных. Отличное место, чтобы найти того, кто скрасит пустые вечера. Дверь открылась с лёгким звоном колокольчика, и Арсений тут же наткнулся на взгляд — глубокий, спокойный… — Добрый вечер, — голос у мужчины за стойкой был низким, но мягким. — Вы к нам по объявлению? — Нет, я… хочу взять животное. Мужчина улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучистые морщинки. — Тогда добро пожаловать. Я Антон, руковожу этим приютом. Арсений кивнул, чувствуя, как что-то внутри него слабо дрогнуло. Приют оказался уютным, несмотря на скромные условия. Чистые вольеры, запах свежего сена и… десятки глаз, смотрящих на Арсения с надеждой. — У нас есть и кошки, и собаки, — Антон шёл рядом, изредка касаясь его локтя, чтобы указать направление. — Кого-то конкретного ищете? — Не знаю… Может, кого-то спокойного? Антон засмеялся: — Спокойных у нас мало. Все хотят любви. Арсений нахмурился. — Я не уверен, что смогу дать много. Работаю допоздна. — Тогда вам нужен кто-то, кто будет ждать. Они остановились у вольера с крупным рыжим котом. Тот лениво потянулся и уставился на Арсения с видом короля. — Это Марс. Сидит здесь два года. Всех отвергает. Никого не подпускает… — Почему? — Чувствует фальшь, — Антон поймал его взгляд. — Он не верит, что кто-то останется. Арсений сжал кулаки. Слишком знакомое чувство. — Давай попробуем. Марс не спешил идти на контакт. Он обнюхал Арсения, фыркнул и уселся в сторонке, явно давая понять, что не впечатлён. — Ничего, — Антон улыбнулся. — Он такой со всеми. — А с тобой? Антон протянул руку, и кот, к удивлению Арсения, потёрся о его пальцы. — Мы с ним друзья. Арсений почувствовал странный укол ревности. — Ты… часто так близко сходишься с животными? Антон посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Только с теми, кто этого заслуживает. Тишина повисла между ними, которую резко оборвал Арсений: — Я возьму его. Антон замер. — Ты уверен? Он непростой. — Я тоже. Их взгляды встретились, и Арсений вдруг понял, что говорит не только о коте. Антон медленно кивнул. — Тогда… приходи завтра. Я помогу с документами. — А сегодня? — Сегодня… можешь остаться. Познакомиться поближе. Арсений улыбнулся впервые за долгое время. — С Марсом? — С ним. И… возможно, со мной. Снег за окном перестал казаться таким холодным, а Арсений решил остаться. Он не планировал задерживаться надолго, но Антон предложил чай, а Марс, словно почувствовав изменение в намерениях гостя, наконец подошёл и устроился рядом на диване. — Он решил, что ты не так уж плох, — Антон протянул кружку с дымящимся чаем. — Высшая похвала, — Арсений осторожно провёл пальцами по рыжей шерсти. Кот мурлыкнул, но не ушёл. За окном уже стемнело, и только мягкий свет лампы окутывал их троих — двоих людей и одного упрямого кота, который, кажется, начал принимать участие в этой странной игре. — Почему приют? — неожиданно спросил Арсений. Антон задумался, его пальцы медленно гладили подбородок Марса. — Потому что кто-то должен дать им шанс. Даже если весь мир считает их ненужными. Арсений почувствовал, как эти слова отзываются где-то глубоко внутри. — Ты говоришь так, будто это не только про животных. Антон улыбнулся, но в его глазах промелькнула тень. — Может быть. Тишина снова стала их собеседником, но на этот раз она была какой-то комфортной… Когда чай закончился, Арсений понял, что ему пора уходить. Но ноги не слушались. — Завтра… я приду за документами, — сказал он, больше чтобы напомнить самому себе. — Приходи утром, — Антон встал, провожая его к двери. — Я обычно здесь с восьми. — Рановато для воскресенья. — Для них нет выходных. Арсений кивнул. Потом, словно решившись на что-то, повернулся и встретился с Антоном взглядом. — Спасибо. Не только за кота. Антон замер. — За что тогда? — За то, что не спросил, почему я один. Их пальцы случайно соприкоснулись у ручки двери. Никто не отдёрнул руку. На следующее утро Арсений пришёл ровно в восемь. Антон, сидя в растянутом свитере и с растрёпанными волосами, кормил собак в дальнем углу помещения. Увидев гостя, он улыбнулся — широко, искренне, будто был уверен, что тот не появится. — Ты пришёл. — Обещал же. — Люди многое обещают. — Я — не «люди». Антон засмеялся, и Арсений почувствовал, как что-то в груди расправляется, как будто давно сжатый кулак наконец разжал пальцы. Марс, к его удивлению, встретил его коротким «мяу» и тут же запрыгнул на плечо, будто утверждая свои права. — Ого, — Антон приподнял бровь. — Он так только со мной делает. — Значит, я ему нравлюсь. — Или он чувствует, что ты теперь часть стаи. Арсений посмотрел на Антона. — А ты? — Я? — Ты чувствуешь то же самое? Антон замер, потом медленно шагнул ближе. — Да. Их лбы почти соприкоснулись, а где-то между ними ворчал довольный рыжий кот. Документы о передаче Марса были подписаны через десять минут. Но Арсений не уходил.