✩ Кто вы, мисс Принц? ✩

10 апреля 1912 год 12:00 ---------------------- Залитая солнечным светом пристань порта Саутгемптона в тот весенний, но ещё прохладный день превратилась в самое настоящее Вавилонское столпотворение. Множество людей всех классов, специальностей и рас смешались в один огромный муравейник, тянущийся, казалось, бесконечно. Многоголосье разносилось над самым небом, распугивая худых чаек и желторотых пеликанов. Те с криком взметались вверх, рассекая крыльями атмосферу, и падали в море, словно желая навечно исчезнуть в седых волнах молодого моря. Сегодня должен был произойти самый первый и, как предполагают газетчики, самый блистательный момент начала XX века — наконец-то человечество увидело новое творение "Уайт Стар Лайн", скромно названное "Титаником". Это был огромный пароход, всё ещё пахнущий свежей краской. Юное судно, не тронутое ветрами и морской водой. Жёлтые мощные трубы подпирали небеса, вонзаясь в облака, как копья. По лакированным палубам с крепкими поручнями сновали представители экипажа, в особенности стюарды, принимающие через специальные подъёмники всю тяжёлую утварь пассажиров Первого класса — самого элитного, самого продуманного класса, куда могли попасть лишь богатые и влиятельные. Остальные же два класса разместятся в каютах с мышами, а то и хуже. Покачиваясь на волнах и ещё будучи прикреплённым мощными канатами к стальным кнехтам, "Титаник" величественно возвышался над головами миллионов провожающих, чьим родственникам посчастливилось попасть на столь нахваленный всеми лайнер. Блестящие глаза-иллюминаторы будто следили за людьми, сам "Титаник" казался живым существом. — Прошу Вас, мисс, сюда, берегите голову, — персонал как никогда любезен. Что на суше, что на борту: дружелюбные улыбки, пахнущие крахмалом воротнички, свежие молодые лица. Всё слишком идеально, вылизано, будто имеет какое-то более глубокое значение. "Титаник" был как библейский Ноев Ковчег, куда совершали своё восхождение лишь избранные. А избранные ездят на роскошных машинах, какие сейчас не делают. Они едят на тончайшем фарфоре и спят на чистейшем белье. Портовые носильщики в тёмных кителях вносят или поднимают багаж через специальные подъёмники, распределяя его либо в каютах хозяев, либо отправляя в грузовой отсек где-то в брюхе лайнера. На пристани полно прибывающих и отбывающих автомобилей. Разные марки, но такая одинаковая оболочка. Они меняются местами, аккуратно пробираясь через толпу. "Форд" модели Т занимает место своего предшественника, останавливается, чуть качнувшись. Шофёр заглушает двигатель. Хорошо одетый мужчина приятной наружности ступает на шершавые каменные плиты причала, щёлкнув каблуками новых дорожных ботинок. Кудреватые каштановые волосы ровно уложены, в них ещё не успела прорезаться седина, свойственная его возрасту. На вид ему можно дать около сорока лет, может, даже чуть меньше. Это был Томас Эндрюс, главный конструктор «Титаника». Он чуть щурится от яркого света, что так неприятно бьёт в глаза, вынуждая инженера опустить голову. Мужчина ловко оборачивается, подавая кому-то руку. — Мисс Принц! На асфальт ступает сначала женская ножка в лёгкой чёрной туфельке, а потом показывается и её обладательница, придерживающая подол строгого тройного клетчатого костюма тёмно-серого цвета. Медные пуговицы наглухо закрывали от всего мира подобие пиджака, сливавшегося с уходящей в пол юбкой. Тонкая ручка ложится в раскрытую ладонь Томаса, помогая даме вышагнуть под палящее солнце, павшее на веснушчатую кожу и просвечивающее завитые светлые русые волосы. Это была Миртл Принц — инженер, одна из создателей великолепного «Титаника». Его мать, «родившая» через мысль и чертежи. Невысокая, маленькая женская фигурка скользнула вперёд, словно качающаяся на волнах лодка. Её внешний вид несколько отличался от других присутствующих здесь дам. Миртл всегда предпочитала практичность. В отличие от дам со шляпами больше головы, голову Миртл укрывала менее вычурная, простенькая шляпка с небольшим голубым цветком на ленте. Яркие зелёные глаза внимательно пробегаются по её с Эндрюсом детищу, и на тонких губах мелькает довольная улыбка. Принц нравится то, что она видит. Даже слишком, если так можно выразиться. — Мы создали чудо, мистер Эндрюс, — удовлетворив внутреннего педанта, Миртл обращается к Эндрюсу. Позади Эндрюса на носилки спускают их многочисленный багаж, в основном — чертежи и многочисленные книги. Томас кивает, соглашаясь: — Воистину. Он полностью непотопляем, мисс Принц, благодаря нашим общим стараниям. Вежливая и мягкая улыбка тут же встречает Миртл. Глаза у Томаса всегда были добрые, ласковые, в них никогда нельзя было увидеть злобы и недовольства. Удивительная выдержка Эндрюса всегда восхищала Принц. — Вы очень добры, — улыбнулась в ответ Принц, взглянув на Эндрюса. Том выглядит счастливым, как маленький мальчик в канун Рождества. Его тёмные карие глаза не сходят с морского гиганта, блестящего на солнце стальной обшивкой, как алмаз в короне судостроения. Миртл разделяет его эмоции — получилось даже лучше, чем задумывалось. "Титаник" стал первым проектом для Миртл, в котором она приняла активное участие. "Титаник" превзошёл все ожидания Принц и Эндрюса. Мощная машина, надёжная, способная уместить в себе тысячи людей. Непотопляемая... Миртл не может отвести восторженных глаз от лайнера. Её редко что могло удивить, однако впечатление от представленного судна, определённо, вносило определённые краски в память. Этот день будет самым запоминающимся во всей жизни Принц. — Идемте, Мисс Принц, — Эндрюс взглянул на часы. — У нас ещё десять минут. Принц следует за Томасом, минуя столпившихся пассажиров третьего класса с многочисленными тюками и чемоданами. Дети на их руках скучающе опустили головы, ожидая будто чего-то. Они зевают, явно уставшие после долгого оформления билетов; скучные взрослые не сильно интересуют детские сердца. В этом Принц видит что-то знакомое и не может не улыбнуться. Миртл придётся показаться на глаза высшему обществу, с которым разделит соседнюю каюту. Принц была не сильно уверена в своих познаниях этикета, как сможет носить те платья, что ей подобрали, как не задохнётся в корсете? Миртл выражалась просто и понятно, без всяких изысков, и знала лишь язык математики. В отличие от Эндрюса, Принц не выросла в роскошных домах и не имела какого-то знатного происхождения, и это часто проявлялось в её жестах и лексике. Как и сейчас, когда она поднималась по трапу за Томасом, её шаг был быстр и твёрд, что выдавало в ней не изящную и изнеженную девушку. Она боялась, что Том в ней разочаруется? Вдруг она его опозорит? Но Томас хороший. Томас понимающий. Он обещал ей помогать, подсказывать в случае чего. Для Миртл это плавание окажется особенно трудным, и она искренне желала составить о себе достойное мнение. В Нью-Йорке ей тоже придётся играть эту роль, лишь бы не опозорить компанию. {Это лишь на пять дней. Не более того}, — последняя мысль, оставленная на суше, перемещается вместе с Миртл по трапу и исчезает в нутре лайнера.