Сoniunctio Оppositorum

Реджина залпом осушила зелье, терпкий вкус трав обожгло горло, словно напоминая о давних, куда более горьких временах. Мир поплыл, тени заплясали зловещий танец, и она провалилась в липкую темноту, чтобы через мгновение с отрезвляющей жестокостью очутиться на пепелище. Запах гари, не просто неприятный, а тошнотворный, въелся в легкие, а под ногами хрустела обугленная, мертвая земля – безмолвное свидетельство катастрофы. – Аврора? – позвала Реджина, и из-за покореженного, скрюченного дерева, словно призрак былого великолепия, возникла принцесса. В ее глазах плескался такой густой, животный ужас, что Реджина невольно отшатнулась, ощущая, как давно забытые кошмары выползают из глубин памяти. – Ваше Высочество, это кошмар… это хуже, чем все мои самые страшные сны. В Лесу поселилась Тьма, такая, какой я никогда не видела. Она пожирает все живое, оскверняет души, превращает прекрасное в отвратительное. Людей похищают, а потом возвращают… сломленными, безумными, пустыми оболочками. Даже драконы… – Драконы? – перебила Реджина, ощущая, как в груди зарождается, словно опухоль, ледяной ком страха, сковывающий дыхание. – Что с ними? Неужели и они… – Дерутся! Убивают друг друга! Зверски, безжалостно! Нокстис… он обезумел! Он… он хочет уничтожить всех! Но не все… есть те, кто сопротивляется. Они прячут нас в своем логове, охраняют, как могут. Они пытались понять, что это за Тьма, но… не смогли. Говорят, прибыла Спасительница… – Эмма? – вопрос прозвучал почти обреченно. Аврора кивнула, и на ее осунувшемся лице промелькнула слабая, робкая надежда, словно хрупкий цветок, пробивающийся сквозь пепел. – Она… она подружилась с драконами. Объединила их. Говорят, Нокстис под чарами, в кандалах. И Эмма… она скоро будет здесь. Возглавляет их. Возглавляет драконов! Реджина усмехнулась, в этой усмешке было больше горечи, чем иронии, больше отчаяния, чем сарказма. – Спасительница и драконы, какой трогательный союз. Надеюсь, она не забыла свой меч. И, разумеется, феи ей в помощь не понадобятся. Зачарованный Лес, как всегда, полон сюрпризов. Всегда умел удивить. Она знала, что в голосе сквозит невысказанное беспокойство, тщательно скрываемое за маской цинизма. Беспокойство за Эмму, за ее наивную веру и безрассудную храбрость. Беспокойство за Лес, который она когда-то пыталась подчинить, но так и не смогла полюбить. И страх. Неумолимый, липкий страх перед надвигающейся Тьмой, которая, казалось, поглощает все, что ей дорого. И любовь. Несмотря ни на что. - Я собираюсь прибыть к вам с подмогой!- крикнула Реджина, ощущая  как её ступни охватил огонь, что означало -времени осталось немного. – Нет! – закричала Аврора, её голос дрожал от отчаяния. – Мы не можем так рисковать! Тьма притягивает к себе, словно паутина, и даже самые сильные, самые храбрые погибнут. Нам нужно спасение, а не еще больше крови! Прости, но ты бывшая Злая Королева! Шанс того, что она поглотит тебя-слишком велик, несмотря на твои добрые побуждения! Реджина снова взглянула на Аврору, чувствуя, как внутреннее напряжение закручивается в клубок вокруг её сердца. Страх принцессы, настигнувший её в этот момент, был почти физическим — живым, пульсирующим, увлекающим за собой, как течение безжалостной реки. Реджина вспомнила, как она сама одинокими ночами гнала от себя такие же страхи, когда звезды одна за другой таяли в черных небесах, словно искры в сгущающейся тьме. – Ты должна помнить, Аврора, – тихо бросила она, и её голос звучал немного мягче, – что темнота, которая сейчас нас окружает, порой более лукава, чем мы можем себе представить. То, что я была Злой Королевой, – это ведь не юридический приговор. Если настигнет меня Тьма, я использую её как никогда не использовала раньше. – Но ты не знаешь, каковы её истинные намерения! – горячо возразила Аврора, её голос дрожал, и слезы блестели на ее ресницах. – Это не обычное зло! Эта Тьма извращает всё на своем пути, доводит до безумия лучшие души, и ты можешь пасть её жертвой! Реджина почувствовала, как давние терзания поднимаются из темных уголков её памяти. Она была Злой Королевой не по своей воле, а по необходимости, и каждое решение, каждая сделка с Тьмой оборачивались против неё, как бумеранг. Она должна была быть сильной, но страх за Эмму начинал съедать её изнутри. – Я не позволю, чтобы мое прошлое затмило наше будущее, – с решимостью снова произнесла она. – Мы сражались с Тьмой прежде, и теперь эта борьба вновь на горизонте. Надо лишь понять, как пробудить свет! – Нам нужно время, – продолжала Аврора, ее голос стал спокойнее, но глаза все еще полны ужаса. – Если Эмма действительно может объединить драконов, то это единственный наш шанс. Давай дождемся её, а потом будем действовать вместе. Реджина замерла, сердце её колотилось так, что казалось, разорвет грудную клетку. Слова Авроры отзывались внутри, вызывая внутреннюю борьбу. Она знала, что принцесса права, но в её душе закипал гнев. Гнев на то, что они оказались перед лицом этой бездны, гнев на самих драконов, которые не смогли защитить свои земли, и, конечно, гнев на себя. – Хорошо, – выдохнула она, – я дождусь Эмму. Но в этот раз не буду доверять безусловно. Лес требует жертвы, и пока мы не понимаем, что именно за Тьма к нам пришла, нам нужно быть осторожными. Время не на нашей стороне, и, я боюсь, эта Тьма может прийти за нами раньше, чем мы сможем её остановить. Скажи Эмме, чтобы ничего не предпринимала, пока мы не свяжемся и не согласуем действия! Реджина находилась в плену своего подсознания, где тьма сливалась с огнем. Она чувствовала, как пламя, подобно злобному существу, охватило её ноги, и постепенно поднималось вверх, обжигая кожу и душу. Боль была невыносимой, как будто сама жизнь стремилась вырваться из неё. В этот момент, когда инстинкты кричали о помощи, она поняла, что пробуждаться не просто необходимо – это было жизненно важно. Каждый миг мог стать решающим, и она знала, что пока её ожоги еще можно было вылечить, ей необходимо вырваться из этого зла. С усилием, полным страха и решимости, Реджина попыталась пробудиться. Она пыталась прорваться сквозь плотные завесы сна, но чем активнее она боролась, тем сильнее её удерживала эта зловещая клетка, сложившаяся из пламени и ужаса. Крики ее души гремели в тишине, но мир вокруг оставался безмолвным, не желая отпускать её. В агонии, охваченная паникой, она билась о границы своего сознания, понимая, что если не получится выбраться сейчас, то последствия будут катастрофическими. Тем временем в реальном мире Генри, испуганный до смерти, был рядом с матерью, и его сердце разрывалось от наблюдения за её страданиями. Трепетными руками он обматывал её обожжённые ноги компрессами, надеясь, что это как-то поможет. -Мама, пожалуйста, проснись! – всхлипывал он, его попытки помочь казались совсем недостаточными. Готовый на всё, он спешно искал подход к её сознанию, гипнотически шепча слова поддержки, словно надеясь, что его любовь станет лекарством. С каждой минутой, проведённой рядом с ней, его страх становился всё более невыносимым, как будто он чувствовал, что огонь пожирает её не только физически, но и духовно. Руби, стоя рядом с Генри, видела, как они оба на грани отчаяния, и, понимая, что так они не справятся, сделала решение. Она вдруг вспомнила о Голде! Силой волка, крепко вцепившись в свою внутреннюю природу, она бросилась в лавку Голда. Хотя ее сердце колотилось от страха за Реджину, она знала, что должна найти его и заставить его помочь, прежде чем будет слишком поздно для Реджины – Голд, открывай! – изо всех сил заколотила Руби в дверь. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Белль с ласковой, но испуганной улыбкой. – Руби? Милая, что случилось? – встревоженно спросила она, тут же затягивая подругу внутрь. – Голд здесь?! – в панике выпалила Руби. – Что произошло, Руби? – Белль нежно взяла её за руки, пытаясь успокоить дрожащую девушку. – Реджина! Нам нужна его помощь! Срочно! Она пыталась связаться с Авророй во сне, но что-то пошло ужасно не так! Она не может проснуться, а ожоги от проклятия поднимаются всё выше и выше! Мы с Генри не можем её вытащить! Шторка отдернулась, и в комнату, словно тень, проскользнул мистер Голд. В его хитрой улыбке и пронзительном взгляде читалось что-то зловещее, словно в нем вновь ожил старый Румпельштильцхен. Он окинул взглядом Руби и Белль, ожидая объяснений. -Я вижу, вы нуждаетесь в моей помощи? - промурлыкал он. Руби вздохнула, стараясь унять тревогу: -С Реджиной беда. Она уснула, чтобы во сне поговорить с Авророй и узнать, где Спасительница. Но мы с Генри не можем ее разбудить… -Это я уже слышал. Возможно она просто еще разговаривает с Авророй, вам не приходило это в голову?,- слегка пренебрежительно поинтересовался Голд, покручивая трость. - Она, кажется, попала в огненную ловушку, как когда-то Генри! И не может выбраться,- ответила Руби. -Нам нужна твоя помощь, Голд. Ты единственный, кто может ей помочь. - Ты же знаешь, волчица, у всего есть своя цена,-начал было Голд, но его тут же прервала Белль. Белль шагнула вперед, умоляюще глядя на мужа. -Пожалуйста, Румпель. Реджина в опасности. Ты же не оставишь своего единственного внука без матери? И не смей требовать плату! Мистер Голд на мгновение замер, словно взвешивая ситуацию. Потом, с еле заметной усмешкой, произнес: -Что ж, похоже, нам предстоит небольшая прогулка до дома Злой Королевы. Посмотрим, что там случилось. Оказавшись в доме на Милфин стрит, Голд увидел Генри, старающегося не расплакаться, умоляющего свою мать проснуться и судорожно обрабатывающего её ожоги, которые уже поднялись по рукам. Королева буквально сгорала заживо. Что-то внутри Голда дрогнуло. Он тут же отбросил свою трость и начал водить руками вдоль тела женщины. Заклинания слетали с его губ шепотом, словно молитвы, но ни одно из них не приносило облегчения. -Генри, как давно она спит? - поинтересовался Румпель, пытаясь магией рук залечить ожоги на его матери, но как только ожоги чуть ослабевали, они с новой силой появлялись, заставляя тело Реджины биться в агонии. Он попробовал древние целительские руны, начертал их прямо в воздухе над ней, но пламя лишь разгоралось ярче. Бессилие обжигало хуже огня, пожирающего Реджину. Белль, Руби и Генри стояли в стороне, их взгляды, полные надежды, были прикованы к Голду. Они видели, как его лицо искажается от напряжения, как пот стекает по вискам. Но даже его магия, обычно всесильная, казалось, отступала перед этой тьмой. Руби тихо всхлипнула, Белль крепче сжала руку Генри, чувствуя его дрожь. Румпель начинал отчаиваться. Это была не просто магия, это было проклятие, проклятие, проникшее в самую суть Реджины, пожирающее её изнутри. Он чувствовал, как его собственная магия спотыкается, словно натолкнувшись на невидимую стену.Голд снова попытался, призвал древние заклинания, известные лишь ему, но тьма, охватившая Реджину, не отступала. Он понял, что время уходит. Если он не найдет способ остановить это, Злая Королева умрет. Бессилие боролись в нем, заставляя его рычать от напряжения. Его вечно хитрая улыбка исчезла, сменившись гримасой отчаяния. Каждый взмах руки, каждое заклинание, которое он выкрикивал, разбивались о невидимую стену. Ожоги. Проклятые ожоги, словно черные змеи, обвивались вокруг тела Реджины, ползли вверх, пожирая её кожу, её магию, её жизнь. -Нет, нет, нет!, - прорычал он, снова и снова пробуя новые заклинания, призывая забытые силы. Но с каждым разом ожоги лишь становились темнее, жар ощущался сильнее. Еще немного, и они доберутся до сердца Реджины. И тогда… все будет кончено. Румпель опустился на кровать, его обычно непроницаемые глаза наполнились ужасом. Какие бы сложные, какие бы болезненные узы не связывали его с Реджиной, она была его лучшим творением. Злая Королева, рожденная из боли и предательства, но такая сильная, такая… его. И, конечно же, она была матерью его внука, Генри, мальчика, который изменил все. -Вода… озеро Ностос, - прохрипел Голд, словно выплевывая слова. -Вода Ностоса… она может исцелить… Но Голд, застывший в тени, покачал головой. -Даже если мы полетим на крыльях ветра, даже если мы немедленно отправимся туда, будет слишком поздно. Путешествие туда и обратно, добыча воды… она не проживет столько. В этот момент Генри, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, вздрогнул. В голове промелькнула мысль, безумная, но единственная, способная спасти Реджину. Эмма… ее тайное место, ее укрытие, где она могла быть собой. И… то маленькое озеро, созданное ею с такой любовью и надеждой. -Подождите, - воскликнул Генри, стараясь скрыть дрожь в голосе. -Я… могу принести флакон с водой. Голд нахмурился, его взгляд стал пронзительным, словно рентген. Он изучал лицо Генри, пытаясь прочитать мысли мальчика, разгадать его тайну. Голд хранил молчание, но его глаза, казалось, просчитывали все возможные варианты. -Тогда почему ты еще здесь? -Я сейчас,- нервно ответил Генри и выбежал из спальни матери, быстро сбегая по лестнице. Он помнил все инструкции Эммы. Нужно подумать о доме, и он окажется там. Спустя мгновенье Генри оказался в их тайном доме. Он забежал в кабинет мамы, схватил пузырек и помчался в сад. Упав около пруда на колени, юноша начал быстрее зачерпывать воду. Сколько её надо? Она должна её выпить или Голд обрызгает её тело ? Нужно набрать столько, чтоб сошло за правду, отвечая на неизбежные вопросы. Он уже придумал,что если спросят ,он скажет что у мамы был флакон ,который ей оставил Крюк. Должно сработать. Он зачерпнул еще воды, плеснув немного на руки, чтобы придать им вид вспотевших от спешки. Его ложь должна быть безупречной, его игра — убедительной. Мама для него была всем, и он готов был на все, чтобы ее спасти. Генри плотно закрыл флакон, убедившись, что ни одна капля не прольется. Он представил, как возвращается в спальню, как отдает воду Голду, как тот ее использует. В голове прокручивался каждый вариант развития событий, каждая возможная реакция. Он должен быть готов ко всему. С непоколебимой решимостью Генри закрыл глаза, сосредоточился на спальне Реджины и, как учила Эмма, позволил волшебству перенести его обратно. Он вынырнул из воздуха, держа в руках флакон, словно самое драгоценное сокровище. Теперь все зависело от него. Он оказался перед лестницей, и выдохнув взлетел по лестнице, вбегая как ураган в спальню -Нашел,нашел!- протягивая флакон руки деду, выдохнул Генри. - Откуда у нее вода?-поинтересовался Голд, оглядывая флакон. - Мама говорила, что Крюк ей привез как дар,- не моргнув глазом солгал Генри. -Ладно. Будем надеется, поможет. Румпель открыл флакон и аккуратно вылил пару капель на губы Реджины, произнося заклинание. Лицо Реджины оставалось неподвижным, как маска. Генри, затаив дыхание, наблюдал за каждой морщинкой на лице Голда, пытаясь уловить хоть малейший признак надежды. Время тянулось мучительно медленно, казалось, что каждая секунда длится целую вечность. В голове пульсировала одна мысль: "Пожалуйста, пусть это сработает". Вдруг Реджина судорожно вздохнула, и ее веки дрогнули. Генри невольно вскрикнул от радости, но тут же прикусил язык, боясь нарушить хрупкий момент. Голд, не отрываясь, следил за каждым ее движением, в его глазах мелькнула искра надежды, которую он тщательно скрывал под маской цинизма. Медленно, очень медленно, Реджина открыла глаза. -Генри?,- прошептала она, ее голос был слабым и хриплым. Генри бросился к ней, бережно обнимая, стараясь не причинить боли. -Я здесь, мама. Я здесь, - повторял он, захлебываясь от слез. Реджина слабо улыбнулась, ее взгляд потеплел, увидев сына. Женщина чувствует адскую боль почти во всем теле, словно её тело горело. Реджина застонала, попытавшись приподняться, но резкая боль пронзила все ее тело, заставив снова упасть на подушку. -Что… что случилось?,– прошептала она, с трудом разлепляя пересохшие губы. -По всей видимости, ты как и я в свое время,  попала в огненную ловушку, мам. Во сне. Помнишь? Реджина попыталась вспомнить, но в голове была лишь каша из обрывков воспоминаний: жар, пламя, крики. -Кажется… да… но… почему так больно? -Твои повреждения оказались гораздо серьезнее, чем мои, – объяснил Генри, – видимо, ты провела там больше времени или пламя было сильнее. Просто лежи спокойно, хорошо? Тебе нужно отдохнуть. Дедушка помог тебе, указывая головой на Голда, произнес Генри с благодарностью.  Скоро все должно пройти. Потерпи. Реджина закрыла глаза, чувствуя, как боль волнами накатывает на нее. Огненная ловушка. Сон, ставший кошмаром. Она чувствовала себя сломленной и беспомощной, и сейчас больше всего на свете ей хотелось, чтобы это все оказалось лишь дурным сном, из которого она вот-вот проснется. Но, увы, это была реальность. Болезненная, мучительная реальность. Где была её Эмма. Которой нужна помощь. - Ну кажется, я тут больше не нужен, - глядя на сына и мать, -ухмыльнулся своей фирменной улыбкой Голд. Я навещу вас позже с вашего позволения. А сейчас я не прочь и сам отдохнуть. -Дорогая, - повернувшись к жене и предложив ей руку, Голд и Белль покинули дом мэра. Реджина лежала в постели, накрытая тонким покрывалом, словно боялась, что любое движение причинит ей новую боль. Генри, склонившись над ней, бережно подносил к ее губам пузырек с водой из волшебного пруда. Жидкость, казалось, мерцала слабым внутренним светом, обещая исцеление. Ожоги и раны, начали затягиваться больше, оставляя на ее коже причудливые узоры. Но мэр по-прежнему была слаба, ее тело, истерзанное магией сна, отказывалось подчиняться. Перед внутренним взором плясали обрывки сна –видения, перемешанные с разговором с Авророй. Руби, с присущей ей энергией и заботой, прыгала вокруг кровати, словно верный пес, охраняющий сон своей хозяйки. Каждые пять минут она склонялась над Реджиной, внимательно осматривая ее раны, словно пытаясь взглядом ускорить процесс исцеления. В этот момент дверь отворилась, и в комнату влетели Прекрасный Принц с  Мэри-Маргарет, нежно прижимавшей к себе младшего сына Нила. Их лица были искажены тревогой, а в глазах читался немой вопрос. Сообщение от Руби застало их врасплох, повергнув в пучину страха и неопределенности. Даже буду в таком состоянии, брюнетка закатила свои шоколадные глаза и слабо застонала. -Реджина, – тихо произнесла Мэри-Маргарет, ее голос дрожал от волнения, – что случилось? Что пошло не так? Что ты узнала об Эмме? Принц сжал ее руку, стараясь придать ей сил, а маленький Нил, чувствуя всеобщее напряжение, прижался к матери, ища защиты. Генри, оторвавшись от Реджины, выпрямился и обвел взглядом вошедших бабушку с дедушкой. В его глазах читалась усталость и отчаяние, но в то же время – непоколебимая решимость. Он понимал, что сейчас, как никогда, им всем нужна правда, какой бы горькой она ни была. -Нужно подождать, – тихо ответил он. – Она слишком слаба, чтобы говорить. Но она видела что-то… или кого-то… во сне. Кажется, это связано с ма. Она попала в огненную ловушку и никак не могла проснутся. Нам пришлось обратится за помощью к дедушке Голду. Они уже ушли с Белль, прямо перед вашим приходом. -Дайте мне вздремнуть полчасика и я вам все расскажу, - слабо проговорила мэр, чьи глаза невольно закрылись и женщина почувствовала, как проваливается в сон. Реджине снится Эмма. Она одета в свой костюм, её глаза сияют силой и верой. Она восседает верхом на Малефисенте, принявшей облик величественного дракона, а за ними тянется бесконечная процессия людей, подобная кочующему племени, растянувшемуся на многие мили. Солнце палит нещадно, но в их глазах горит надежда, словно Эмма – их маяк, ведущий к спасению. Впереди, над горизонтом, виднеется далекая полоска земли, обещанный край. Внезапно, словно из ниоткуда, появляется нечто невидимое, стремительное и смертоносное. Оно пронзает Эмму прямо в сердце. Нет ни звука разрывающейся плоти, ни вспышки энергии, лишь мгновенное искажение лица – маска боли и удивления. Эмма безжизненно обмякает, словно кукла, из которой выдернули нити. Малефисента, мгновенно преобразившись в женщину, ловит падающее тело, не в силах сдержать рвущийся из груди крик отчаяния. Стая драконов замирает в небе, словно окаменевшая. Внизу, среди людей, воцаряется звенящая тишина, прерываемая лишь отдельными рыданиями. Вера, что так ярко горела в их сердцах, гаснет, как пламя свечи на ветру. Надежда умирает вместе с Эммой. Сон резко обрывается. Реджина с криком ужаса просыпается. Комната тонет во мраке, лишь лунный свет слабо проникает сквозь плотные шторы. Сердце бешено колотится, дыхание сбивчивое и прерывистое. Холодный пот покрывает ее тело, словно ледяная броня. Образ мертвой Эммы стоит перед глазами, преследуя ее, не давая покоя. Она не может, не посмеет допустить, чтобы этот кошмар стал реальностью. Реджина рывком села в постели, ощущая, как липкий ужас сковывает каждое движение. Сон был настолько ярким и реальным, что казался не просто ночным кошмаром, а жутким пророчеством. Она с трудом перевела дыхание, стараясь унять дрожь в руках. Комната, обычно такая уютная и безопасная, сейчас давила на нее своими стенами, словно склеп. Она встала с постели и подошла к окну, раздвинула шторы, впуская в комнату опускающего вечера на Сторибрук. Холодный воздух коснулся ее кожи, помогая немного прийти в себя. Реджина всматривалась в темную даль, пытаясь найти хоть какой-то ответ, хоть малейший намек на то, что ее сон – всего лишь игра воображения, порожденная страхом и прошлыми ошибками. Ночная тишина лишь усиливала гнетущее чувство тревоги. Она знала, что не может просто отмахнуться от этого кошмара. Слишком много раз ее сны становились предвестниками грядущих событий. Слишком много раз она игнорировала предупреждения, расплачиваясь за это болью и страданиями. Реджина решительно отвернулась от окна. Она не позволит этому сну стать реальностью. Она сделает все возможное, чтобы защитить Эмму, чтобы не допустить ее гибели. Она должна понять, кто или что является той невидимой угрозой, той смертоносной силой, что пронзила сердце ее возлюбленной. Она должна быть готова ко всему. Сегодня полнолуние. Значит они с Руби двинутся в лавку Шляпника. Обнюхают там все что можно, каждый угол. – Эй, ты проснулась? – словно почувствовав, что о ней думали, в комнате появилась потрясающая Руби. – Да, пора готовиться нам с тобой, – слабо улыбнувшись и задержав взгляд на Руби, проговорила Реджина. В голосе слышалась усталость, которую она тщетно пыталась скрыть. – Как ты себя чувствуешь? – моментально оказавшись рядом с Миллс, Руби принялась внимательно осматривать открытые участки кожи Реджины. – Тебе не стало хуже? Может, позвать доктора? Ты такая бледная… – Почти все уже зажило, спасибо, дорогая, – хмыкнула Реджина, стараясь говорить бодрее, чем чувствовала. – Еще пара часов, и буду как новенькая. Где Генри? – Уснул на диване в гостиной, – с теплотой в голосе ответила Шапка. – Он не отходил от тебя ни на шаг. Даже не давал мне возможности толком сменить его. Бедняга, еле уговорила его хоть немного поесть. Так за тебя переживал. – Мой мальчик, – прошептала Реджина, и уголки ее губ дрогнули в нежной улыбке. – А Чарминги? – У тебя в кабинете… – Помилуй меня бог Ада, не настолько я нагрешила, чтобы эти ванильные святоши оскверняли своим присутствием мой кабинет, – закатив глаза, с фирменной язвительностью пробурчала Реджина. – Надеюсь, они не оставили на моем столе следы своей приторной доброты. Хотя, чего уж там… наверное, пытаются осчастливить меня своим визитом. Ну, что с них взять, если они такие… Чарминги. Руби нахмурилась, обеспокоенно глядя на Реджину. – Ты уверена, что тебе лучше? Твои шуточки, конечно, возвращают меня к жизни, но, может, все-таки стоит позвать доктора? – Руби, прекрати, – Реджина поймала ее руку и сжала в своей. – Я в порядке. Правда. Просто немного устала. И потом, ты же знаешь, как я отношусь к этим визитам. Они всегда выматывают меня больше, чем любые раны. Руби все еще выглядела встревоженной, но кивнула, позволяя Реджине отвлечься на подготовку. Они медленно, но верно собирались. Реджина чувствовала себя немного лучше, чем утром, и была полна решимости доказать всем, что с ней все в порядке. Генри, Чарминги… ей нужно быть сильной ради них. Когда они вышли из комнаты, женщина увидела Генри, свернувшегося калачиком на диване. Его лицо было бледным, а под глазами залегли тени. Она присела рядом с ним и нежно провела рукой по его волосам. Он тут же проснулся и, увидев ее, бросился ей на шею. – Мама! Я так волновался! – Все хорошо, милый, – прошептала Реджина, прижимая его к себе. – Я здесь, и все закончилось. Она посмотрела на Руби, которая улыбалась им, и почувствовала прилив благодарности. У нее были люди, которые ее любили и заботились о ней. И она сделает все, чтобы защитить их, даже если это означало терпеть Чармингов в своем кабинете. Услышав звуки из гостиной Чарминги тут же появились тут как тут. Мэри-Маргарет начала тут же кудахтать о здоровье Реджины, а Принц по своему обыкновению стоял за её спиной, и смотрел своими щенячьими глазами. «Да прибудут с тобой силы, Реджина» сама себе пожелала Миллс, глядя на родителей Эммы. - Реджина, думаю нам лучше пойти всем вместе,- глядя на бледную Миллс взволнованным взглядом , -настаивал Дэвид.  -Руби будет обнюхивать, а мы будем смотреть глазами. В конце концов Эмма меня немного, но натаскала. Мало -ли сгожусь, хоть ты и считаешь нас бесполезными назойливыми мухами. Реджина устало прикрыла глаза. Идея идти куда-то, да еще и в компании этих двоих, не вызывала у нее никакого энтузиазма. Но она знала, что Дэвид прав. Чем больше глаз, тем лучше. И Руби, с ее волчьим чутьем, могла оказаться очень полезной. - Хорошо, - сдалась Реджина. – Но никаких глупостей и никаких героических поступков. Мы ищем подсказки, а не сражаемся. По крайне мере пока. Дэвид просиял. -Обещаю! – воскликнул он, чуть ли не подпрыгивая от радости. Мэри-Маргарет кивнула, выражая солидарность. Реджина вздохнула. Что ж, посмотрим, к чему приведет эта вылазка. Главное, чтобы они не наткнулись на что-нибудь, что потребует от нее применения магии. Сейчас она чувствовала себя слишком слабой для этого. - Дорогой, принеси мне нужное нам зелье,- смотря на сына взглядом, который он тут же понял. -Да, конечно. Что мне надо найти?,- тут же вскочил парень, готовый выполнить просьбу. Реджина тихо дала инструкции, что именно и где он должен найти принести и позволив Генри выйти из дома якобы в её склеп, позволила Снежке сделать ей кофе на её кухни и легкий перекус. Она знала, что ей необходимо восстановить силы. Пока Мэри-Маргарет хлопотала, Реджина рассказала о сне, о словах Авроры и перешла к обсуждению предстоящего похода к Джефферсону, они написали ему, предупредив что скоро будут. -Не думаю, что нам стоит ожидать чего-то многого. Скорее всего Эмма просто активировала шляпу и последовала за ее зовом. Ты же знаешь как это работает, Снежка,-рассуждала Миллс, грустно и задумчиво глядя на кружку . Но мы попробуем. Мало ли. Кто знает? Снежка лишь кивнула и в подбадривающем жесте погладила Реджину по спине. Генри обернулся достаточно быстро, принеся все флаконы, что попросила мама. Он был готов выдвигаться вместе с Чармингами, мамой и Красной Шапкой к дому Джефферсона. Чтобы остаться в стороне он даже не рассматривал такой вариант. Только все вместе. Времени оставалось всем меньше до полнолуния и Руби уже чувствовала процесс обращения себя в волчицу. Им нужно было поторопиться. -Все готово, - объявил Генри, ставя флаконы на стол. -Руби, как ты? Руби, прислонившись к стене, слабо улыбнулась. -Чувствую себя… неловко. С каждой минутой все сложнее контролировать себя. Нам реально пора выдвигаться, народ. Все заторопились. Покинув дом, загрузились быстро в пикап Дэвида и через пару минут они уже были у двери Шляпника. Джефферсон уже ждал их у входа, поигрывая брелком от двери. -Ваше Высочество! -У нас мало времени, - без прелюдии ответила Реджина, стараясь скрыть волнение за маской безразличия. -Конечно, конечно, - слегка посмеиваясь и лукаво глядя на темноволосую женщину, согласился Джефферсон, отворяя дверь своей лавки и предоставляя полный доступ гостям. -Останьтесь пока здесь! - обернувшись к Чармингам и Генри, приказала Реджина. Спорить никто не стал. Они знали, что в момент обращения Руби будет неловко, а может, и опасно. Оказавшись внутри, Реджина молча протянула Красной Шапочке флакон с зельем и, молча кивнув, дала сигнал выпить его. Руби, не колеблясь, открыла флакон и залпом выпила его. Реджина начала читать заклинание, и в этот момент в глазах Руби вспыхнул дикий огонь. Кожа на лице начала натягиваться, скулы заострились, а ногти вытянулись, превращаясь в когти. Руби зарычала, и её тело начало увеличиваться в размерах, ломая одежду. Реджина с ужасом наблюдала, как кости Руби меняют свою форму, вытягивается морда и густая шерсть покрывает все тело. Превращение было болезненным и жутким. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Вот, на месте хрупкой девушки стояла огромная, свирепая волчица, тяжело дыша и смотря на Регину дикими, полными звериной ярости глазами. Реджина, сохраняя самообладание, продолжала читать заклинание, стараясь контролировать процесс трансформации. Магия, казалось, вот-вот выйдет из-под контроля, но колдунья не отступала, понимая, что от успешного завершения ритуала зависит слишком многое. Она вложила всю свою волю и знания в каждое слово, направляя энергию зелья и заклинания, чтобы удержать Руби в рамках нужной формы. Волчица, словно повинуясь невидимой силе, сделала несколько шагов по направлению к Регине, принюхиваясь и рыча. В ее глазах мелькали отголоски человеческого сознания, смешанные со звериными инстинктами. Реджина замерла, не отрывая взгляда от хищника, и продолжала читать заклинание, стараясь установить ментальную связь с Руби. Она знала, что любое неверное движение может спровоцировать волчицу на нападение. Постепенно рычание стихло, дыхание волчицы стало ровнее, а в глазах появилось больше осмысленности. Она села на задние лапы, пристально глядя на Регину, словно пытаясь понять, что происходит. Реджина, почувствовав, что контроль возвращается, закончила заклинание и сделала несколько шагов назад. Волчица мотнула головой, будто стряхивая остатки сна, и с любопытством огляделась вокруг. В ее взгляде читалось удивление и благодарность. Реджина облегченно выдохнула, понимая, что самое сложное позади. -Руби, ты меня слышишь?,- тихо спросила Реджина, боясь нарушить хрупкое равновесие. Волчица в ответ лишь коротко взвизгнула, но в ее глазах мелькнуло понимание. Реджина протянула руку, и волчица, после некоторой заминки, коснулась ее лапой. Это был первый шаг на пути к сотрудничеству. -Руби, ты помнишь зачем мы здесь?,-не отводя своего интенсивного напряженного взгляда от глаз волчицы, поинтересовалась Миллс. Волчица кивнула головой. -Ты помнишь, кто такой Дэвид, Генри и Мэри-Маргарет? Она вновь коснулась лапой руки Реджины, чуть сильнее, чем в первый раз. Это был ответ. Это было согласие. -Они сейчас войдут сюда и будут нам помогать в поисках зацепок. Реджина щелчком открыла входную дверь, за которой стояла четверка с напрягшимися лицами, на которых было написано смятение-входить им или нет. Волчица чуть оскалилась, вставая перед Реджиной, готовая защитить её . -Руби, это Генри,мой сын, Дэвид и Мэри-Маргарет. Ты же их помнишь. Успокойся. Они будут нам помогать найти Эмму и прийти ей на помощь! Помни, мы все тут ради Эммы!-строго и уверенно мягко говорила Реджина, успокаивая волчицу. Волчица, медленно, с неохотой, сделала шаг назад, позволяя Генри, Дэвиду и Мэри-Маргарет войти в дом. Глаза ее, однако, не отрывались от них, следя за каждым движением. Реджина чувствовала напряжение, витающее в воздухе, и понимала, что ей нужно действовать быстро и четко, чтобы не допустить эскалации. -Хорошо, Руби. Ты молодец, - похвалила она, поглаживая волчицу по голове. – Теперь нам нужно сосредоточиться. -Дэвид, Мэри-Маргарет, осмотрите дом, возможно, Эмма оставила какую-то подсказку. -Генри, будь внимателен, но ничего не трогай без спроса,-велела Миллс. Реджина подошла к столу, на котором лежала шляпа. Она взяла ее в руки, и ее взгляд наполнился странной смесью трепета и нежности. Реджина медленно провела пальцами по ее поверхности, пытаясь почувствовать остатки магии, следы присутствия Эммы. В ее голове проносились воспоминания, картины их совместных действий, споров, моментов взаимопонимания. Мэри-Маргарет и Дэвид, тем временем, тщательно исследовали каждый уголок комнаты. Дэвид, опираясь на свой опыт, полученный от Эммы, как от шерифа, старался подмечать детали, которые могли бы ускользнуть от обычного взгляда. Мэри-Маргарет, с материнской заботой, всматривалась в каждый предмет, словно надеялась увидеть что-то, что напомнит им об Эмме. Генри, хоть и старался не мешать, внимательно наблюдал за происходящим, готовый помочь в любую минуту. Реджина глубоко вдохнула, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Ей нужно было почувствовать магию Эммы, найти хоть какую-то зацепку, которая помогла бы им ее отыскать. Шляпа в ее руках словно пульсировала, наполняя ее сознание обрывками образов, воспоминаний. Она чувствовала энергию Эммы, ее решимость, ее силу, но так же и ее страх и отчаяние. -Руби, вот эта шляпа,- протягивая шляпу к морде волчицы с волнением проговорила Реджина. -Давай, дорогая, попробуй что-нибудь унюхать. Руби, принюхавшись, зарычала, ее глаза на мгновение вспыхнули золотым. Она кружила вокруг Реджины, втягивая воздух широкими ноздрями, словно пытаясь ухватить ускользающий аромат. Она начала кружится уже вокруг себя  ,а потом резко остановилась и заскулила. -Что случилось дорогая? - взволнованно спросила Миллс. - Волчица начала скрести лапами пол вокруг. Как раз то месте, где по словам Джефферсона он ее и оставил. -Видимо мы ничего не найдем, да? Она тут и испарилась с помощью этой шляпы. Глупо было надеется, что мы что-то узнаем, - похлопывая по загривку рассуждала женщина. -Реджина, здесь ничего нет, что помогло бы нам понять что-то большее, - поникшим голосом сообщил Дэвид, продолжая все так же сканировать лавку Шляпника. -К сожалению, вынуждена с тобой согласиться, -тяжело вздохнув ответила мэр. -Здесь только остаточная магия Мисс Свон и нам это абсолютно ничего не дает. Пора возвращаться ,а утром будем планировать план . Думаю, уже очевидно, что нам надо в Зачарованный лес! -Мы можем пойти прямо сейчас!- тут же откликнулся Прекрасный - Все как всегда, Чарминг, - язвительно устало ответила брюнетка. -Нам нужен хотя бы день на сборы. И к тому же не забывай- здесь Мисс Лютор. За ней кто-то должен приглядывать. И за городом в наше отсутствие. Так что сначала решим насущные вопросы, а потом размахивай своим мечом сколько твоей душе угодно, - фыркнула Реджина  и покинула дом. Волчица последовала за женщиной как верный пес. Добравшись до особняка мэр ,ощущая груз последних событий каждой клеточкой тела, поблагодарила Дэвида и Снежку быстрым кивком. Она не могла сейчас притворяться приветливой хозяйкой, сил на это попросту не оставалось. Волчица, инстинктивно чувствуя ее усталость, деликатно потерлась о ладонь, словно желая передать часть своей природной силы, и тут же исчезла, растворившись в надвигающейся ночи, устремляясь к уютному огоньку дома бабушки Лукас.А может и рванула в лес, -сил об этом размышлять не было. Оставшись наедине с Генри, Реджина немного расслабилась. В его присутствии, в его неугасающей вере в нее, находилось некое подобие утешения. -Нам нужно в убежище Эммы, - проговорила она, больше самой себе, чем сыну. Но Генри, как всегда, понял ее без слов. Он знал, что его мамы нуждаются в его помощи. Закрыв глаза, они сосредоточились на образе убежища и, словно по волшебству, оказались в полумраке знакомого помещения. Генри, с блокнотом и ручкой в руках, превратился в настоящего помощника. Он деловито записывал все, что Реджина указывала: амулеты защиты от темных сил, зелье, способное временно лишить дара речи неугодного собеседника, пучок засушенной аконитовой листвы от укусов лесных тварей, тщательно закупоренная фляга с чистейшей водой из пруда, зелье правды, храбрости, любви, различные магические ингредиенты вроде волоса единорога, слезы феи, слезы искупления, пера с крыла феи Динь-Динь, пропитанное верой, пыльца цветка из Зачарованного Леса, расцветшего после снятия Проклятия и обладающего силой исцеления и рассеивания тьмы, камень из горы Дракона, который содержит в себе частичку силы пламени дракона, если им управлять, то можно обрести его защиту. В его глазах горел серьезный огонек, отражая решимость поддержать своих маму в предстоящем путешествии в Зачарованный лес. Реджина, наблюдая за его стараниями, ощутила легкий укол гордости и надежды. -Мам,ты уверена ,что это все пригодится будет?,- уточнил сын, глядя на длинный список -Нет, но мы должны быть готовы, мы не знаем, что нам может пригодится милый. -Ладно, - не стал спорить с мамой юноша. - Я все соберу , а ты иди вздремни. Ты выглядишь не очень. -Пожалуй ты прав, пойду прилягу. Поцеловав сына в лоб, женщина оставила сына, позволив ему заняться сбором всего, что она перечислила по списку.

*****

В участке шерифа стоял гул. Реджина, Снежка, Прекрасный, Генри и Руби собрались вместе, чтобы спланировать рискованное путешествие в Зачарованный лес на поиски Эммы. Напряжение висело в воздухе, словно предвестник бури. -Снежка, ты не можешь идти,– твердо заявила Реджина, скрестив руки на груди. -Нил, Сторибрук, Генри, Лена – кто-то должен остаться и приглядывать за ними. Твоя роль здесь важнее. -Но Эмма – моя дочь! – возразила Снежка, в ее глазах читалась решимость, затмевающая материнскую тревогу. -Я не могу просто сидеть здесь и ждать, пока вы ее спасете! И в конце концов, я прекрасно стреляю из лука и довольно опытный боец! Столько времени сколько я пряталась и жила в лесе, прячась от тебя и твоих черных рыцарей пожалуй мало кто может похвастаться, ну если только Робин Губ. Но его нет с нами, как мы все помним,-доказывала свою нужность Мэри-Марагрет. -Снежка, а город ы на кого оставим? Хочешь,чтобы Голд приглядывал? Не боишься?-, приподняв бровь , продолжала убеждать Реджина Прекрасный кивнул в знак согласия, поддерживая Реджину. -Реджина права, Снежка. Мы должны быть уверены, что Сторибрук в безопасности, пока нас нет. Снежка, хотя и разрывалась от желания отправиться на поиски дочери, понимала их правоту. -Я ненавижу оставаться в стороне, но я знаю, что видимо в этот раз мне придется – с грустью сказала она. Генри, стоя рядом с бабушкой, нахмурился. -Но я хочу пойти! Я Сказочник! Мое перо может понадобиться, чтобы помочь ма! -Генри, это слишком опасно, – ответил Прекрасный, положив руку на плечо внука. -Ты нужен Сторибруку. И твоя мама хотела бы, чтобы ты был в безопасности. Внезапно дверь участка открылась, и в комнату вошла Лена, излучая уверенность и решимость. Она слышала обрывки их спора и прекрасно понимала, что происходит. -Простите, что перебиваю,– сказала Лена, ее голос был ровным и убедительным. -Но я думаю, что могу быть полезной в этой миссии. -Будете отбиваться от драконов учеными степенями или задушите ревностью?,- с сарказмом поинтересовалась Миллс, поставив руки в бок. Все взгляды обратились к ней, полные удивления и некоторой доли скепсиса. -Прежде чем отметать мое предложение, – продолжала Лена, –позвольте мне объяснить. Я ученый и руководитель крупной компании. Я привыкла решать сложные проблемы, вести переговоры и находить выход из самых запутанных ситуаций. В Зачарованном лесу ваши навыки воинов и магов, безусловно, будут необходимы, но стратегия и умение договариваться могут оказаться не менее важными. Кто знает, с кем или с чем вам придется столкнуться? Мои знания и опыт могут пригодиться. Реджина нахмурилась, скрестив руки на груди. -И ты действительно думаешь, что твои навыки руководителя помогут тебе в борьбе с, скажем, драконом? Лена спокойно выдержала ее взгляд. -Дракона можно победить силой, а можно хитростью. Важно иметь оба варианта. К тому же, я позаботилась о том, чтобы быть готовой к разным сценариям. Мои люди уже готовят специальное оборудование, которое может оказаться весьма полезным в Зачарованном лесу. Руби, до этого молча наблюдавшая за происходящим, подала голос: -И что это за оборудование? Лена улыбнулась, но это была не дружелюбная улыбка, а скорее заинтересованная. -Это сюрприз. Но, поверьте, он вас приятно удивит. В любом случае, вы ничего не теряете, взяв меня с собой. Я не отниму много места и не потребую особой защиты. Единственное, что от вас понадобится это подождать сутки и открыть границу, чтобы я смогла забрать свое изобретение. - Мам, возможно Лена права и она может пригодится, - встал на сторону Лютор Генри. -Нам может понадобится любая помощь. Возможно, научный подход тоже пригодится. Реджина скрестила руки на груди, прожигая взглядом Генри, который, казалось, не чувствовал ее недовольства. Она понимала его стремление, желание помочь, но Лена… Лена была еще совсем ребенком в этом сказочном мире, хрупким ростком в мире, где бушуют ураганы. -Генри, ты не понимаешь, о чем просишь. Зачарованный лес – это не увеселительная прогулка. Там полно опасностей, о которых ты даже не подозреваешь. Монстры, проклятия, чудовища… Ты готов подвергнуть Лену всему этому?, – голос Реджины, обычно властный и уверенный, дрогнул. Ей было страшно даже думать о том, что может случиться с ней. -Если бы ма была здесь, она бы тоже это поняла. Реджина покачала головой. -Эмма никогда бы не позволила подвергать Лену опасности. Никогда. Ты помнишь, что она нам сказала? Заботиться о Лене, защищать ее. А ты предлагаешь бросить ее прямо в пасть льва. Она вздохнула. -Генри, я понимаю, ты с Мисс Лютор хотите помочь. Но есть другие способы. Мы найдем другой способ. Но Лена и Ты остаетесь здесь, в безопасности. В глазах Реджины стояла твердость, не оставляющая места для возражений. Генри опустил взгляд, чувствуя, как угасает его надежда. Он знал, что мама права. Он просто хотел сделать все возможное, но иногда лучшее, что можно сделать – это защитить тех, кто тебе дорог. Лена замялась, осознавая, что Реджина поставила ее в весьма затруднительное положение. С одной стороны, она жаждала доказать свою значимость, с другой – раскрывать секрет механизма, над которым она трудилась последние месяцы, ей совсем не хотелось. Это было ее детище, плод ее гения, и мысль о том, что кто-то другой может им распоряжаться, вызывала у нее протест. -Мисс Миллс, поймите, это не просто игрушка, – попыталась объяснить Лена, – это… это сложное устройство, требующее деликатного обращения. Вы можете не понять всех нюансов, и тогда все пойдет прахом. Взгляд Реджины оставался непроницаемым. -Не стоит меня недооценивать, Мисс Лютор. Я видела вещи куда более странные, чем ваши изобретения. Если вы не объясните принцип действия, я буду расценивать это как нежелание сотрудничать. Если вам хочется помочь и поучаствовать  такова будет ваша роль - ваше изобретение, которое мы любезно возьмем с собой…Это максимум, что я вам позволю, Мисс Лютор. Либо так, либо я вообще вас отправлю в Бостон от греха подальше. Лена тяжело вздохнула. Она знала, что Реджина не блефует. Ее упрямство было легендарным. – -Хорошо, – наконец сказала она. – Я расскажу. Но вы должны пообещать, что будете следовать моим инструкциям. У него пока названия, но мои ребята в лаборатории назвали его гармонизатор. Она начала подробно описывать устройство, его функциональность и потенциальную пользу. Реджина слушала внимательно, перебивая лишь изредка уточняющими вопросами. Она быстро схватывала суть, что не укрылось от Лены. Возможно, все-таки, у нее будет шанс не только принять участие, но и сохранить контроль над своим творением. -Эмма мне рассказывала, что в Зачарованном лесу магия часто непредсказуема и может вызывать неожиданные последствия. Мой гармонизатор мог бы стабилизировать эти потоки, предотвращая опасные выбросы или аномалии. Он также мог бы использоваться для выявления источников "темной магии", позволяя вам предвидеть и предотвращать злые намерения. Принцип работы устройства базируется на сочетании квантовых технологий и древних магических символов, что делает его уникальным гибридом науки и волшебства. -Допустим,- с интересом уже взглянула на Лютор Реджина. -У меня есть некоторые артефакты, которые способны на что-то подобное. -Кроме того, гармонизатор мог бы служить защитным барьером против магических атак- продолжая с разгорающимся энтузиазмам рассказывать Лютор, показывая его фотографии на своем телефоне. - Создавая поле энергетической защиты, устройство должно нейтрализовать враждебные заклинания или ослаблять их воздействие. Это особенно полезно в битвах, где вы можете оказаться уязвимыми для мощных магических сил. Он мог бы создавать силовое поле, отражающее как магические, так и физические атаки, или даже создавать иллюзии, которые сбивали бы с толку врагов. Это идея пришла мне ,когда я смотрела за вашим боем с Эммой. Устройство может анализировать магические сигнатуры, позволяя пользователю идентифицировать различные виды магии и даже отслеживать ее источник. -Ну, допустим, вы правы, и эта штука действительно стабилизирует энергетические потоки… Но в уверены, что мы сможем применять её в полевых условиях? Она выглядит хрупкой. Лена вспыхнула от обиды. -Хрупкой? Да я неделю не спала, контролировала как мои ребята паяли каждую детальку! Это вам не какая-нибудь импульсная пушка, собранная на коленке. Гармонизатор использует нейросети, чтобы адаптироваться к любым колебаниям. Он выдержит даже прямое попадание мелкого метеорита! Реджина улыбнулась, видя энтузиазм Лены. -Ладно, ладно, убедили. Я лишь хочу сказать, что нам придется тщательно продумать тактику использования. Если мы просто ворвемся в зону аномалии с включённым Гармонизатором, , то нас скорее всего просто сметёт волной дестабилизации если я правильно поняла принцип его работы. Нужно действовать осторожно и постепенно. Лена кивнула, соглашаясь. -Я уже разработала несколько сценариев. Можно использовать Гармонизатор как щит, чтобы пробить безопасный коридор. Или как генератор нейтрального поля, чтобы нейтрализовать агрессивные сущности. Вариантов много, нужно только провести полевые испытания. -Вот и займёмся полевыми испытаниями, - решила Реджина. -Как только доставят ваш гармонизатор ,т ам же его и протестируем, поскольку там одна из самых мощных концентраций магии и энергетики. При чем даже нас всех троих: Моя, Голда и Мисс Свон. Если Гармонизатор выдержит там, значит, возможно он будет нам полезен. -Хорошо, я согласна, - произнесла Лена, глядя Реджине прямо в глаза. -Но у меня есть условие. Я лично буду присутствовать на испытаниях и контролировать каждый параметр. И если я увижу хоть малейшие признаки нестабильности, то мы немедленно прекратим тест. Реджина кивнула, одобряя ее решительность. -Договорились. Организуем все в лучшем виде. Безопасность на первом месте. Голда я позову на это мероприятие. Ах и сразу предупреждаю на счет Голда… - Я знаю, - перебила ее Лена, - сделок не заключать с ним, ни на что не соглашаться и выдавать ему минимум информации. Я в курсе. - О, Мисс Свон выдавала зрелые мысли, - хмыкнула Реджина, но укол необъяснимой ревности все-таки настиг женщину. Реджина начала понимать, чем именно могла привлечь к себе Лена Эмму. Она действительно была умна, красива, верна своим убеждениям, горела своим делом. Сложно в такую было не влюбиться. Миллс ухмыльнулась сама себе. И она, бывшая Злая Королева, хоть теперь и добрая. Каковы шансы, что Эмма выберет её в итоге, а не молодую, прекрасную, умную Лену, которая, несмотря на все странности этого городка и свое нестабильное восприятие способностей Эммы, тем не менее модифицировала свое изобретение под магию их мира. Это её способ показать Эмме свою любовь. И он тоже прекрасен. Реджина не могла этого не признавать. Но то, что Лена предлагала Эмме, было чем-то принципиально новым, неизведанным. Реджина же предлагала лишь проверенное временем, пусть и искупленное злодеяние, безопасное и предсказуемое счастье. Разве Эмма, эта бунтарка с золотым сердцем, выберет безопасность? Сомнительно. Лена, словно яркая комета, ворвалась в их мир, заставляя всех вокруг восхищаться её гением и немного побаиваться её непредсказуемости. А Реджина… Реджина – это тихая гавань, пристань, в которой можно укрыться от бурь. Но разве гавань может сравниться с полетом кометы? Прошли сутки. Все это время Реджина, словно одержимая, планировала их путешествие в Зачарованный лес, превратив свой дом в штаб командования. Карты, свитки, книги, образцы почвы, амулеты – все это было разложено по столам и полу, образуя хаотичный, но понятный только ей порядок. Она готовила абсолютно все, от противоядия от яда плющевика до защитного заклинания от лесных духов – на случай если им взбредет в голову пошалить. Снежка, орудовала на кухне, превращая ее в пункт продовольственного снабжения. Вяленые ягоды, сушеное мясо, дорожные пироги с секретной начинкой, способной поддерживать силы в течение долгого времени – всего этого хватило бы на небольшую армию. Она понимала, что в Зачарованном лесу о комфорте можно забыть, и потому готовилась к худшему. Бабушка Лукас пополняла запасы целебными травами, кореньями и заговоренной солью и еще бог весть чем. Лена и Генри, в ожидании Гармонизатора, заперлись в библиотеке вместе с Белль, погрузившись в мир сказок и легенд. Они искали любые упоминания о Фениксе, о его жизни, привычках, и, самое главное, о волшебных свойствах его слезы – последней надежде на спасение. Лена нашла много информации о драконах, их привычках, строении, устоях, магических способностях. Это частично скорректировало список всего что может понадобится им в их путешествии и список трав, зелий ,заклинаний значительно пополнился. В мастерской Шапка вместе с бабушкой Лукас и Снежкой колдовали над оружием. Они смастерили луки из гибкой лозы, закалили стрелы в огне и пропитали их особым зельем, способным свалить слона наповал. В это время на тренировочном полигоне гномы во главе с Лероем, под руководством Дэвида, отрабатывали приемы боя, превращаясь в несокрушимую силу, готовую дать отпор любой угрозе. Наконец Лютор сообщила, что её изобретение везут. Реджина открыла границу и, не пуская ни на сантиметр дальше, позволила Лене перекинуться парой фраз с ее работниками и забрать её изобретение. Максимально быстро Мэр вернула защиту границы, и они приступили с Леной к тестированию ее гармонизатора. Мэр взмахом руки установила для Мисс Лютор подобие палатки со столом, стулом, чтобы девушка могла спокойно откалибровать свое устройство. Лена склонилась над устройством, её лицо горело от напряжения. Пальцы, обычно порхающие над клавиатурой планшета, сейчас скрупулезно поворачивали миниатюрные ручки, подстраивая резонанс усилителей. Провода, змеящиеся от гармонизатора к экрану, мерцали слабым голубым светом. Её палец, измазанный графитовой смазкой, то и дело касался чувствительных сенсоров. Глаза, обычно живые и искрящиеся, сейчас были прищурены в сосредоточенны. Она шептала что-то под нос, отрывки кодов и магических уравнений переплетались в странную, непонятную тираду. Реджина стояла поодаль, скрестив руки на груди. Её тёмные глаза, привыкшие к чётким расчётам и предсказуемым заклинаниям, сейчас смотрели на Ленины манипуляции с нескрываемым скепсисом. -Вы уверены, что это сработает, Мисс Лютор?, - спросила она, хотя в голосе проскальзывал оттенок любопытства. -Я не понимаю, как эта груда металла и проводов может противостоять магии Голда или моей. -Это не просто металл, Мисс Миллс, - откликнулась Лена, не отрываясь от работы. -  Это сплав науки и тончайшего понимания энергетических потоков. Я встроила в него кристаллы, адаптированные под структуру твоей магии, чтобы гармонизатор мог её распознавать и реагировать на неё. Реджина слегка нахмурилась. -Кристаллы? Звучит опасно близко к шарлатанству. Но прежде чем она успела возразить, Лена махнула рукой, прерывая её. -Всё готово. Мистер Голд, начинайте!, - скомандовала Лена. В воздух ударила волна темной магии, сплетённая Голдом. Защитное поле вокруг Белль, сотканное Реджиной, задрожало. Лена, не поднимая глаз от экрана, быстро вносила поправки в код. Графики на дисплее скакали, отражая хаотичные колебания магических потоков. -Мисс Миллс, поднимите частоту щита на 0.7 единицы, – проговорила Лена, не отрываясь от экрана. – Иначе вихрь Мистера Голда его просто прорвет. -И как я должна вычислить эти 0,7 единицы? - Это примерно как если бы к примеру  взяли бы дерево выстой 20 футов и заставили его парить над землей на расстоянии примерно метр от земли,-так понятно?,-не глядя на Миллс, ответила Лютор, следя за показаниями устройства. Мэр тяжело вздохнула, но подчинилась. Её руки, украшенные кольцами с огромными камнями, плавно повели в воздухе, вычерчивая сложные знаки. Вокруг Белль, стоявшей в центре палатки, защитное поле вспыхнуло ярче. -Мистер Голд, начинайте! , – приказ Лены прозвучал неожиданно резко. – Постарайтесь создать максимально нестабильный вихрь темной магии. Мы должны увидеть реакцию гармонизатора. Пространство наполнило зловещее гудение. Темная энергия, источаемая Голдом, образовала кружащийся смерч, пульсирующий злобой и мощью. Защитное поле Белль содрогалось под его натиском. Лена лихорадочно набирала данные, её глаза бегали по цифрам и графикам, отображаемым на экранах. Приборы пищали и мигали, фиксируя мельчайшие изменения в энергетическом поле. -Фиксирую всплеск дестабилизации в точке три! - выкрикнула Лена. -Мисс Миллс, усильте защиту в этой зоне! Гармонизатор перераспределяет энергию… Прибор издал короткий, резкий звук, и от него волной разошлась голубая пульсация. Темная магия Голда немного отступила, словно натолкнувшись на невидимую стену. -Отбивает! Работает!- ликовала Лена, но праздновать было рано. Голд усилил атаку. Столбы тьмы пробивались сквозь защиту Реджины, приближаясь к Белль. Лена, сдвинув очки на переносицу, лихорадочно нажимала кнопки. Гармонизатор начал вибрировать, излучая уже не голубой, а золотистый свет. Вокруг Белль возникла сфера, мерцающая множеством оттенков радуги. -Приближается опасность, активирую протокол защиты!, - произнесла Лена как заклинание. Голд направил концентрированный удар темной магии прямо в щит. Сфера задребезжала, но устояла. Щит треснул, но выдержал. Белль получила время, чтобы отступить. Лена откинулась на спинку стула, вытирая пот со лба. -Он пробил щит,- выдохнула Лена, - но это заняло у него время! Достаточно времени, чтобы среагировать! Мисс Миллс, что скажете? Реджина молчала, её лицо выражало сложное сочетание удивления и уважения. -Я должна признать, - наконец произнесла она, - что это… любопытно. Возможно, у этой кучи проводов и есть какой-то потенциал. -Реджина, -это же просто удивительно. Это тоже как магия, только с применением науки,- воскликнула Белль. Она хотела поддержать Лену больше, чем это выдала Миллс. Лена, ободренная словами Белль, снова склонилась над устройством. - Это только первый прототип, - сказала она, закручивая какой-то винтик. - Я могу усилить щит, изменить частоту волн, сделать его более адаптивным… Реджина приподняла бровь. - А вы уверена, что сможете контролировать эту силу? Магия, как вы могли понять или заметить, вещь непредсказуемая. -Я не пытаюсь ее контролировать, мисс Миллс, - ответила Лена, не отрываясь от работы. - Я пытаюсь понять ее, использовать ее принципы, чтобы создать защиту. И, кажется, у меня это получается. Белль улыбнулась, глядя на Лену. Она видела в ней не только талантливого ученого, но и человека, горящего идеей, верящего в то, что наука и магия могут существовать в гармонии. И, возможно, именно эта вера и была ключом к созданию чего-то действительно великого. Реджина подошла ближе, рассматривая сложное переплетение проводов и светящихся элементов. Она чувствовала исходящую от устройства энергию, смутно напоминающую магическую, но в то же время чуждую и непонятную. Впервые за долгое время она ощутила нечто похожее на любопытство, смешанное с опаской. Возможно, эта смертная, увлеченная наукой, действительно нашла способ приручить магию, пусть и в извращенной форме. -Покажите мне, на что еще способна эта ваша… штуковина, - потребовала Реджина, скрестив руки на груди. В голосе ее звучала не то насмешка, не то вызов. Лена переглянулась с Белль и, получив в ответ ободряющую улыбку, кивнула. Она вновь сосредоточилась на устройстве, перебирая провода и внося небольшие корректировки. Щит, возникший в воздухе, стал мерцать едва заметно, меняя свою структуру. Затем Лена направила на него небольшой энергетический луч, имитируя атаку более слабого заклинания. Щит поглотил удар, не моргнув и глазом. -Я работаю над тем, чтобы он адаптировался к различным типам магических воздействий, - пояснила Лена, - чтобы мог отражать и поглощать энергию, а не просто блокировать ее. Это сделает его намного эффективнее. Реджина молчала. Она видела, что в словах Лены есть смысл, и не могла не признать ее гениальность. Возможно, эта смесь науки и магии и станет ключом к будущему, в котором они смогут противостоять любым угрозам. Но, как всегда, в бочке меда находилась ложка дегтя – вопрос, насколько Лена готова к тому, что откроет. Реджина медленно обошла устройство, внимательно изучая каждую деталь. Ее острый взгляд подмечал мельчайшие нюансы, ускользающие от внимания обычного человека. Она чувствовала, как вокруг нее меняется воздух, наполняясь едва ощутимым электрическим напряжением. В голове роились вопросы, на которые пока не было ответов. – И что дальше? – наконец спросила Миллс, не отрывая взгляда от устройства. – Вы собираетесь создать армию таких щитов? Или планируете использовать это оружие против нас? Лена вздохнула. Она знала, что Реджина не так проста, как кажется. Ее подозрения были вполне обоснованы, учитывая мощь, которую она пыталась контролировать и её отношения способностям Эммы, или Реджины. – Я хочу защитить вас, – ответила Лена, глядя прямо в глаза Реджине. – От тех, кто хочет уничтожить ваш мир. От магии, которая может выйти из-под контроля. Я не хочу никого завоевывать или угнетать. Это прежде всего, чтобы помочь Эмме. Реджина промолчала, словно оценивая искренность ее слов. В ее глазах мелькнула тень сомнения, но она быстро исчезла. Она знала, что Лена – не злодейка. Она просто ученый, увлеченный своей работой, но при этом обладающий огромной силой. Вопрос лишь в том, сможет ли она удержать эту силу под контролем. В руках смертной теперь была мощь, способная изменить мир, и Реджина не могла не задаться вопросом, куда приведет этот путь. Все очень устали. Было принято решение, что они возьмут еще день на эксперименты, чтобы Лена могла донастроить и запрограммировать свое изобретение, и тогда они смогут выдвигаться в Зачарованный Лес. Реджина с Голдом магически собрали палатку, и, рассевшись по своим машинам, все разъехались: Голд с Белль – в свою Лавку, Лена – в их с Эммой дом, чтобы доработать устройство, Реджина – к себе. Нужно было отдохнуть и еще раз все проверить. Дорога домой казалась бесконечной, даже несмотря на то, что каждый выбрал самый короткий маршрут. В голове Лены роились мысли о незавершенных алгоритмах, , а Реджина, хоть и старалась не показывать виду, с нетерпением ждала момента, когда сможет сбросить с плеч этот день и погрузиться в тишину своих размышлений. В Лавке Голда царил полумрак, приглушенный свет подсвечивал лишь редкие артефакты, выставленные на полках. Белль заботливо приготовила мужу чай, зная, как ему необходимо немного расслабиться после напряженного дня. Голд, казалось, был где-то далеко, в своих размышлениях о предстоящем путешествии, о магии Зачарованного Леса и о том, какую роль в этом сыграет изобретение Лены. Солнце медленно просачивалось сквозь витражные окна лавки Шляпника, окрашивая пыльные полки и старинные механизмы в причудливые оттенки. Сутки миновали быстро, как сказка, рассказанная на ночь. Теперь Реджина, Руби, Дэвид, гномы, феи Динь-Динь и Голубая, Мерида и несколько смельчаков из лагеря Робина Гуда – все они стояли плечом к плечу, готовые отправиться следом за Эммой в Зачарованный лес. Снежка, Генри, Лена и бабушка Лукас, собравшиеся у порога лавки, провожали их взглядами, полными тревоги и тихой надежды. На лицах читалась смесь горечи расставания и гордости за тех, кто отважился шагнуть в неизвестность. Слова утешения и последние наставления срывались с губ, повисая в воздухе, наполненном предчувствием перемен. Джефферсон, прислонившись к одной из колонн, неотрывно наблюдал за Реджиной. В его молчаливом взгляде читалась поддержка, понимание той тяжелой ноши ответственности, которую она несла на своих плечах. Реджина перехватила его взгляд и коротко кивнула, благодаря за безмолвное ободрение. -Будь храбрым, мой Принц, – тихо произнесла она, обнимая его крепко-крепко. –Помни все, чему мы тебя учили. Береги Снежку, береги Лену и бабушку Лукас. И никогда не забывай, что мы всегда будем рядом, в твоем сердце. Я вернусь с Эммой. Обещаю . Затем она повернулась к Снежке, ее взгляд смягчился. -Береги себя, постарайся не напортачить тут и сохранить мой город в целости и сохранности. Голда не подпускай к делам города и на пушечный выстрел. Это понятно? —прошептала Реджина. –Мы вернемся. Мы должны вернуться. В ее голосе звучала сталь, решимость, которая не оставляла места сомнениям. Дэвид положил руку на плечо Снежке, его лицо выражало беспокойство, но в глазах светилась уверенность. -Мы все вернемся. Вместе, – сказал он, глядя то на Снежку, то на Реджину. Гномы закивали в знак согласия, их маленькие топоры сверкали в тусклом свете лавки. Динь-Динь взмахнула крыльями, рассыпая искры надежды, а Голубая фея сложила руки в молитве, посылая всем им благословение. Мерида натянула тетиву своего лука, готовая в любой момент защитить своих товарищей. Реджина глубоко вздохнула, собираясь с духом. -Мы должны идти, – объявила она, ее голос звучал решительно и громко в тишине лавки. Джефферсон кивнул, оттолкнулся от колонны и встал рядом с ней. -Я буду прикрывать вашу спину Ваше Величество, всегда,– прошептал он ей на ухо, и Реджина почувствовала прилив сил и благодарности. В тот момент, когда они направились к мерцающему порталу, созданному Шляпником, тяжелые сердца провожающих наполнились надеждой. Они верили, что Реджина и ее команда вернут Эмму и решат проблемы, какие бы они небыли в Зачарованном лесу.