Семейный отпуск

Для Наташи отпуск был необычным явлением. Возможность отдохнуть больше двух дней уже казалась фантастикой, а тут — целый месяц, выпавший на новогодние праздники. Когда глобальных угроз в мире уже не было, и Мстители боролись, по сути, с незначительными проблемами, отсутствие одного супершпиона было некритичным. А Романова считала, что она полностью заслужила отдых. Ведь за этот год произошло столько событий: сначала уничтожение базы Дрейкова, потом воссоединение Мстителей (как Тони смог «отбелить» Роджерса и остальных у Росса, до сих пор оставалось загадкой), затем Тор принёс весть о надвигавшейся угрозе вселенского масштаба, и только Рагнарёк, уничтоживший Асгард, смог её остановить. В общем, все события подразумевали отпуск длиной минимум в месяц. План, как так долго бездельничать, Наташа составила заранее. Целый год она почти не писала и не звонила своей семье — не потому что не хотела, а потому что боялась впутать их в свои проблемы. Особенно волновалась за свою сестру, которая сразу же кинулась бы ей на помощь. Поэтому надо было исправляться, и Вдова решила провести этот отпуск под Питером.       — Даже звонить не станешь? — спросил Стив, который внимательно следил, как Романова пакует чемоданы.       — Нет, — быстро ответила Наташа. — Хочу устроить сюрприз. Стив медленно подошёл к Наташе и обнял её.       — Только не пропадай. Я буду очень переживать и скучать.       — За это я тебя и люблю, — улыбнулась Нат, оставив мимолётный поцелуй на губах возлюбленного. Их отношения завязались совсем недавно. Наташа наконец-то дала волю чувствам, собственно, как и кэп, а дальше всё пошло как в романтическом фильме: Стив постоянно оказывал знаки внимания, был рядом, а Наташа ощущала себя словно принцесса. Впервые она стала чувствовать себя не только супергероем, которого многие воспринимали как боевую единицу, но и человеком, за которого переживают и которого оберегают. Даже сейчас в этот отпуск Наташа хотела лететь со Стивом, но Роджерса, увы, не отпустили. С другой стороны, к этой встрече ещё надо было подготовить родных, да и сам Стив не был к этому готов.

Деревня под Санкт-Петербургом

Добравшись с горем пополам до деревни, Наташа медленным шагом подходила к дому Мелины. Сугробы были по колено. Русскую зиму Наташа любила, поэтому родные -40°С встретила с радостью. Подойдя к порогу дома, Романова даже не успела постучаться, как на неё налетел Алексей.       — Доченька! Наконец-то решила проведать своих стариков! — радостно закричал Красный Страж, крепко обняв Романову.       — Я тоже рада! Но теперь пусти, — пыталась вырваться из объятий Наташа.       — Наташа, — вдруг раздался с порога голос Мелины, не верившей своим глазам. Романова, зарядив несильно локтем в живот Шостакову, всё-таки смогла вырваться из его объятий, позволив Мелине обнять себя.       — Да, мама. Это я!       — Позвонила бы хоть!       — Хотела сделать сюрприз.       — Правильно. Давай в дом, уже ужинать пора. Наташа, ухмыльнувшись, собралась пройти внутрь, но её остановили собачий лай и женский голос за спиной.       — Фанни, идём! Обернувшись, Наташа увидела свою сестру, которая гуляла с собакой. «Исполнила свою мечту», — пронеслось в голове у Наташи. Когда Елена подошла к дому, её улыбка быстро исчезла с лица: она увидела Наташу. Алексей и Мелина насторожились.       — Привет, — улыбнулась сестрёнке Наташа. Белова минуту молча смотрела на сестру. Её собака села рядом, переводя взгляд то на хозяйку, то на неожиданную гостью. Алексей уже хотел было разрядить обстановку, но тут Елена наконец заговорила.       — Наконец-то удосужилась навестить семью, — проговорила Лена, быстрым шагом проходя мимо сестры в дом. — Фанни, за мной! Романова молча проводила взглядом сестру. Она понимала, за что на неё злилась Лена, поэтому такое приветствие было ожидаемо.       — Мда… — подошёл к старшей дочери Шостаков и положил руку ей на плечо. — Лена была очень расстроена, что ты ей не звонила.       — Я с ней поговорю, — собралась было ринуться за сестрой Наташа.       — Позже, — остановила её Мелина. — Сейчас ты точно до неё не достучишься. За ужином все молчали. Лена долго не хотела выходить, давая понять, что за одним столом с сестрой сидеть не собирается, но уговоры Алексея возымели эффект. Правда, атмосфера напряжения не исчезла, и все новогодние украшения в доме не помогали. Наташа из-за такой атмосферы просто-напросто их не замечала.       — Семейство… Прямо как тогда, в Огайо, в девяносто пятом, — пытался разрядить обстановку Шостаков.       — Даже сестры поссорились, — с грустью добавила Мелина. Красный Страж, предаваясь воспоминаниям, улыбнулся.       — Да, помню… Лена весь день доставала Наташу, а та взяла и спрятала все её игрушки на верхнюю полку. А Лена решила, что сама сможет их достать, но в итоге опрокинула шкаф. К счастью, обошлось без травм. Наташа невольно улыбнулась, вспоминая момент из далёкого детства.       — Не надо это вспоминать, — недовольно подала голос Белова.       — Это ваше детство, — обняла дочку Востакова.       — Липовое.       — Для тебя, как и для нас, оно всегда было, есть и будет настоящим, — оставив поцелуй на щеке дочери, Мелина стала убирать посуду со стола. Наташа, глядя на сестру, всё думала начать с ней диалог, но суровый взгляд Беловой давал понять, что все попытки поговорить уйдут впустую. Хотя Шостаков всё пытался вывести Лену на разговор, но краткое «Пошли вы все…» дало понять, что это бесполезно. Собираясь ложиться спать, Наташа подошла к комнате сестры. Постучав несколько раз и не дождавшись ответа, она вошла внутрь. В комнате было уютно, куча украшений и ёлка в углу. «Она всё хочет восстановить ту атмосферу»,— сделала вывод Наташа. Сама Лена лежала на кровати, уставившись в потолок. Её собака смотрела на хозяйку грустными глазами со своей лежанки. Фанни не могла понять, отчего её жизнерадостная хозяйка сегодня почти весь день была угрюмой.       — Лена, — попыталась привлечь к себе внимание Романова. Вздохнув, она медленно подошла к сестре.       — Лена, прости, что не звонила. Я правда хотела, но не решалась. Не хотела втягивать тебя в свои проблемы. Я беспокоилась о тебе, — сказала Наташа, подойдя вплотную к кровати и глядя на сестрёнку. Белова минуту обрабатывала информацию, а потом медленно повернула голову. В её взгляде читалась следующая фраза: «Тупее оправдание придумать невозможно».       — Всё сказала? — наконец подала голос младшая Вдова. Наташа опустила голову, понимая, что дело не сдвинулось с мёртвой точки.       — Тогда свободна, — добавила Лена, переворачиваясь на бок. «Она никогда не повзрослеет», — пронеслась мысль в голове Наташи. Неудивительно: лишившись рано детства, Лена хотела его вернуть. В принципе, она была более чувствительной и эмоциональной, в отличие от Наташи. Главное различие между Вдовами: одна сдерживала в себе все эмоции, а другая была более открытой.       — Лена, пойми, зная тебя, я не хотела, чтобы ты, разволновавшись, отправилась ко мне. Я беспокоилась о тебе, — Романова села на край кровати, положив руки на плечи Беловой. Но эти слова стали для Елены спусковым крючком для её взрывного характера.       — Правильно, зачем тебе сестра в твоей геройской жизни? Буду только обузой! Позёрка чёртова! — прокричала Белова.       — Лена! Если бы ты была мне безразлична, я бы не приехала сейчас и не пыталась бы с тобой поговорить. Что тебе нужно от меня?       — Мне нужна сестра, которая будет всегда рядом! С которой я всегда смогу поговорить откровенно! Провести время вместе! — повернулась лицом к сестре Лена. Тут Наташа поубавила пыл, понимая: если так продолжится, то второй этаж дома будет уничтожен, а потом их с сестрой собственными руками придушит Мелина.       — Вот скажи мне честно. Позвони я тебе в тот момент, когда была на миссии и истекала кровью, что бы ты сделала?       — Кинулась бы тебя вытаскивать, — честно ответила Белова.       — Я не хочу тебя в это всё впутывать. Ты заслужила спокойной, мирной жизни.       — А ты — нет?       — Лена. Обещаю, скоро я смогу быть с нашей семьёй чаще. Даю слово. Тут Лена кинулась в объятия Наташи.       — Прости, пожалуйста. Просто… Я так хочу, чтобы ты всегда была рядом. Ты для меня — опора.       — Никогда бы не подумала, что ты так ко мне привяжешься, — улыбнулась Романова, прижимая сестру к себе крепче.       — Ты ведь пыталась меня спасти от Красной комнаты и всегда была рядом. Ты — моя семья, — прошептала Лена, положив голову на плечо сестры.       — Мир? — протянула мизинец Наташа.       — Мир. «Ну, супер. Бомба обезврежена, и она снова в хорошем настроении», — пронеслась мысль в голове у Наташи, но из размышлений её выбил лай собаки, которая была рада, что её хозяйка наконец-то улыбается.       — Но называть собаку моим самым ужасным прозвищем было не лучшим решением. Фанни, понимая, что речь о ней, заскулила недовольно.       — Ты её обидела!       — Не велика потеря, — спокойно заявила Наташа, посматривая на собаку, которая смотрела на неё обиженным взглядом.       — Она тоже член семьи!       — Когда ты её успела завести?       — Почти сразу же после нашего легендарного уничтожения Красной комнаты. Знала бы, если бы интересовалась моей жизнью.       — Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось, — проговорила чуть ли не скороговоркой Наташа.       — Мне уже почти тридцать.       — Да? — удивлённо посмотрела Наташа. — А ведёшь себя как пятилетний ребёнок. Обижаешься на ровном месте, — решила прочитать нотацию Наташа, но Лена в долгу не осталась.       — А ты ведёшь себя как шестидесятилетняя бабуся. Хотя, почему «как»? Так ведь оно и есть. Помотав головой, Романова мигом повалила сестру на кровать, накрыла одеялом и завалилась сверху.       — Романова! Убью! — орала Лена, пытаясь вырваться.       — Что, дорогая? Не слышу. Любишь меня? Я тебя тоже, — смеялась Наташа. Белова изо всех сил пыталась вырваться из-под одеяла, но это было бесполезно.       — Выберусь — на тебя Фанни натравлю! Хотя сама собака с удовольствием наблюдала за этой картиной: она будто понимала, что они просто играют, поэтому даже не думала лететь спасать хозяйку.       — Нет, Ленусь, сама ты из этого точно не выберешься. Романова развалилась уже полностью на Лене, но тут беда пришла откуда не ждали. В комнату вошла Мелина.       — Что за крики на весь дом? Наташа! Пусти сестру! — закричала Мелина. Со стороны это выглядело так, будто мама отчитывает не взрослую девушку, а ребёнка, который напроказничал.       — Она первая начала, — встала с кровати Наташа. Белова, вылезая из-под одеяла, мигом, даже не обращая внимания на мать, кинулась на Наташу, повалив её на пол. Востакова даже не знала, как на это реагировать. «Две взрослые девушки, а ведут себя хуже детей», — вот и все мысли, которые были у неё в голове. Но всё закончилось быстро. Лена бедром задела стол, и с него слетела ваза, разбившись вдребезги.       — Ну всё! — заявила Мелина, включая «режим матери». — Сейчас же немедленно это уберёте!       — Это Лена разбила, пусть она и убирает!       —Это произошло из-за тебя!       —Мне опять уехать? — наигранно возмущённо спросила Наташа.       — Что за шум, а драки нет? — спросил вовремя появившийся Шостаков.       — Драка уже была, ты опоздал, — меланхолично заметила Мелина. Алексей только сейчас обратил внимание на осколки и двух растрёпанных сестёр.       — Так, давайте все вместе всё уберём. Лена, пусть твоя собака хоть веник принесёт, а то дорогущий корм ест, а пользы от неё…       — Не наговаривай на Фанни! — Лена уже была готова начать новый бой, но Наташа быстро ретировалась за всем необходимым для уборки.       — Ох, смотрю я на всё это и вспоминаю, как мы убирались перед Новым годом, — неожиданно расчувствовалась Мелина.       — А как мы праздновали… — подхватил Шостаков.       — Да, помню эту праздничную атмосферу! — Лена, предавшись воспоминаниям, тут же забыла о недавних обидах.       — А я помню, как кто-то себе коленку до крови разодрал, — сказала Наташа, вернувшись и тоже предаваясь воспоминаниям.

Flashback

      — Наташа, Лена! Ну, что вы опять натворили?! — отчитывала дочерей Мелина. Наташа и Лена снова устроили погром в гостиной, у себя в комнате и, казалось, во всём доме. Ладно, если бы это был обычный день, а сегодня — канун Нового года, на часах уже почти 18:00, поэтому надо было бегом делать уборку и заканчивать готовку.       — Так, скоро вернётся папа, давайте быстро за уборку, — подгоняла дочек Мелина, сама продолжая заниматься на кухне новогодними приготовлениями.       — Спорим, я быстрее закончу? — побежала в свою комнату Лена. Наташа мигом кинулась за ней. Вот так всегда: уборка, поход в магазин или ещё что-то — сразу у этих двоих возникает спор: «Кто быстрее?». Забегая в комнату, Лена зацепилась ногой за порог и полетела лицом вперёд, хорошенько проскользила коленками по полу, а в конце ещё ударилась о прикроватный столик. Итог: слёзы и крики.       — Мама! Наташа, которая лицезрела весь кульбит сестры, сначала пару секунд простояла, пытаясь вообще сообразить, что произошло, но потом быстро подошла к сестрёнке, внимательно осматривая её коленку. Сама Мелина, как только услышала грохот, моментально прибежала.       — Ну как ты опять умудрилась? — со вздохом спросила Востакова.       — Не надо было так бежать, — озвучила старшая дочь, отходя в сторонку и уступая место матери. Востакова присела на корточки перед дочерью.       — Так, тут болит? — Мелина аккуратно коснулась разодранной коленки пальцем, на что Лена с воплями дёрнула ногой.       — Ай!       — Наташа, неси зелёнку. Старшая мигом скрылась за дверью, а Елена начала упираться, ещё громче рыдая.       — Нет! Мелина с трудом смогла удержать младшую дочь, крепко прижимая к себе.       — Это не больно. Я подую, и всё пройдёт, — тихо прошептала мама. Через минуту Наташа вернулась, держа в руках вату и флакончик зелёнки. Мелина, слегка смочив вату, стала аккуратно обрабатывать коленку младшей дочери. Зелёнка моментально защипала так, что Белова закричала с новой силой.       — Тихо… Всё хорошо… Сейчас пройдёт, — тихо говорила Мелина, дуя на рану.       — Может, теперь меньше будешь носиться по дому как угорелая, — улыбнулась Наташа.       — Так, Наташа, не издевайся над сестрой. Тут раздался звук открывающейся входной двери.       — Папа дома! — радостно прокричал Алексей, проходя в дом, но через секунду на его лице возникло недоумение: в гостиной бардак, а на кухне пахнет чем-то горелым. — А где все?       — Всё хорошо! Лена просто учудила опять, — подала голос Мелина.       — Мелина, у тебя на кухне что-то горит.       — Чёрт! — выругалась Востакова. — Наташа, доделай уборку. Лена, тоже помоги сестре, — отдав команды, Востакова сорвалась на кухню, при этом чуть не сбив на выходе из комнаты Алексея, который вышел к ней навстречу.       — Привет, милый! — крикнула она ему, пробегая мимо.       — Сразу видно, что к Новому году готовимся, — как всегда с улыбкой проговорил Шостаков, проходя в комнату к дочерям. — Ну-с, что опять натворили?       — Папа! Меня Наташа опять обидела! — кинулась к отцу Белова.       — Ябеда, — тихо выдавила Наташа, грозно глядя на сестру. Хотя она понимала, что не сможет долго на неё сердиться. Шостаков с улыбкой взял на руки Лену. Его всегда умиляло слушать, из-за чего две дочки поссорились на этот раз.       — Так. Тихо. Теперь не спеша рассказывай. Лена, глубоко вдохнув, стала излагать, что произошло.       — Мы сегодня с утра играли, а потом я попросила Наташу помочь мне сделать рисунок, она отказалась, потом забрала все карандаши и спрятала.       — Потому что ты стала в меня тыкать этими карандашами.       — Так, ну вы же сёстры, должны друг друга поддерживать и помогать, — проговорил Алексей, переводя взгляд с одной дочери на другую. — А как коленку разодрала?       — Я сказала Наташе, что быстрее закончу уборку, побежала в комнату и споткнулась.       — Ну хоть здесь драку не устроили, — выдохнул Алексей, оставляя поцелуй на щеке Лены. — Так, ладно. Давайте сделаем уборку вместе. А то Дед Мороз придёт, увидит, что здесь бардак, и не оставит вам подарков.       — Папа, а ты разрешишь нам сегодня его встретить? — спросила Белова.       — Да.       — Ура! — хором прокричали девочки, принимаясь за уборку. Пока сёстры убирались в комнате, Шостаков навёл порядок в гостиной.       — Избалуешь ты их так, — раздался голос Мелины с кухни.       — Да ладно тебе. Наоборот, я показываю им, как нужно себя вести и подходить к любому вопросу, — парировал Алексей, активно подметая пол. Закончив уборку, Шостаков присоединился к Мелине, которая накрыла на стол в гостиной и стала всех звать.       — Мама, папа! — хором закричали прибежавшие девочки.       — Дай, я первая! — толкала сестру Белова.       — Я старше!       — А я младше!       — Так. Что у вас случилось? — строгим голосом спросила Мелина.       — Это вам! — первая сказала Наташа, протягивая небольшой пакет родителям. Лена недовольно посмотрела на сестру, но тоже протянула пакет. Алексей с Мелиной, заглянув внутрь, увидели шоколад, рисунок и снежный шар, внутри которого был домик, очень похожий на их.       — Спасибо вам, наши бусинки, — улыбнулся Шостаков, целуя дочерей.       — А то вам Дед Мороз подарков не дарит, вот мы и решили вам их сделать, — улыбалась Лена, чувствуя гордость и радость от того, что смогла поделиться новогодним настроением с родителями.       — За это вас и обожаю: сначала напроказничаете, а потом сразу загладите вину, — обняла каждую дочку Мелина. Весь оставшийся вечер семья общалась, слушала по телевизору новогодние песни. А когда на часах было почти 00:00, Наташа и Лена кинулись к камину встречать Деда Мороза. Мелина с ласковым взглядом наблюдала за этим: почти за три года она очень привязалась к девочкам, принимая их за родных. Она уже даже продумывала план, как скрыться от Дрейкова и жить нормальной жизнью. Спустя час девочки всё так же сидели в гостиной, не отрывая глаз от камина.       — Ну что? Не уснули ещё? — тихо спросил Шостаков, заглянув к ним ещё через полчаса.       — Нет. Я тебе говорила, надо было заказать артиста. И что теперь? Не надо было им рассказывать про Деда.       — Я не хочу отнимать у них веру в чудо. Они должны уметь мечтать. Так… Сейчас придумаю, — почесав затылок, проговорил Красный Страж, обдумывая план, как показать дочкам, что Дед Мороз приходил. — Придумал. Ёлка всё равно стоит у них в комнате. Давай уложи туда подарки, а я тут уже всё сделаю, — озвучил план Алексей. Мелина послушно пошла выполнять указания мужа. Она тихо вышла на улицу, достала из багажника машины коробки с подарками. Возвращаясь в дом, она аккуратно прошла мимо девочек, убедившись, что дочери не видят, мигом проскочила в их спальню, спрятав подарки под ёлкой.       — Наташа, Лена! Дед Мороз оставил вам подарки!       — Как?! — хором закричали девочки, не понимая, как они его не увидели. Они ведь не заснули, внимательно следили за камином! Удивление прошло быстро, и они побежали в комнату, стали доставать коробки с подарками. Пока они возились у себя, Шостаков взял с тарелки печенье и оставил валенком мокрые следы у камина, а после с чистой совестью пошёл к девочкам.       — Ну что? Всё, как хотели? — улыбался Алексей.       — Да! — радовалась Лена, раскрывая коробку с кукольным домиком.       — Абсолютно, — спокойнее ответила Наташа, доставая из коробки платье.       — Увидели Деда Мороза?       — Нет, — обиженно ответила Лена.       — Что ж вы так невнимательно смотрели, — наигранно покачал головой Алексей.       — Мы следили хорошо, — возразила Лена.       — Ну, давайте посмотрим, как вы следили. Вернувшись в гостиную, Лена и Наташа удивились: печенья стало меньше, а у камина виднелись мокрые следы.       — Ничего, в следующий раз точно повезёт, — улыбался Алексей. — Если, конечно, будете послушными.

The end of the flashback

      — Да… — протянул Шостаков. — Хорошее было время.       — Жалко, что так быстро пролетело, — с ноткой грусти проговорила Лена.       — Главное, оно у вас было, — обняла дочку Мелина. Минуту семейство провело в тишине, пока Востакова не взглянула на часы и не ужаснулась.       — Так, уже почти полночь. Все по кроватям, завтра насыщенный день.       — Да, мамочка, — наигранно послушно произнесла Лена.       — Наташа, пойдём, я покажу тебе комнату, она напротив Лениной, — обратилась к старшей дочери Мелина.       — Супер, — кратко ответила Наташа. Пройдя в комнату рядом, Мелина стала стелить постельное бельё. Наташа сидела рядом, наблюдая за действиями мамы. Сейчас она чувствовала себя маленькой и беззащитной девочкой.       — Извини, замка на двери нет, поэтому укрыться от сестры не выйдет, — развеяла тишину шуткой Мелина, заканчивая застилать кровать. Наташа тихо рассмеялась, глядя маме в глаза.       — Что ж, ничего не поделаешь, я от неё не отделаюсь. Тем более, меня саму тянет к ней. Мелина крепко обняла дочку, гладя её по волосам.       — Потому что дорожишь ею. Я очень счастлива, что вы снова вместе. Без тебя она бы потерялась.       — Слегка преувеличиваешь.       — Нисколько.       — Поверю на слово, мама. Последние слова Наташа произнесла так, что у Мелины даже мурашки пробежали по коже. Сейчас эти слова были настолько искренними, что Востакова почувствовала: она справилась. Даже за те три года она смогла хорошо воспитать дочерей и стать для них настоящей мамой. Но идиллию нарушило то, как Наташа нагло улеглась в уличной одежде на чистую постель.       — Наташа! Переоденься! — принялась ругать дочь Мелина.       — Слушаюсь, — засмеялась Вдова. Когда Мелина покинула комнату, Наташа наконец устроилась на кровати, прокручивая в голове прошедший день. Столько всего сегодня случилось, но самое главное, что Наташа поняла: именно этого она и хотела — семьи. Теперь она была точно уверена, что пора оставить шпионскую жизнь в прошлом и быть рядом с родителями, а самое главное — с сестрой. Тем более её возлюбленный, Капитан Сосулька, сам намекал, что в будущем хотел бы скрыться и вести спокойную жизнь с ней, так что у Наташи была возможность это устроить. Утром Наташу разбудил шум сковородок и кастрюль, доносившийся с кухни. Мелина уже занялась готовкой к новогоднему застолью. Перевернувшись на бок, Романова хотела ещё поспать, но её планам не суждено было сбыться.       — Наташка! Пойдём в снежки играть! — с весёлым визгом вбежала в комнату Белова, запрыгнула на кровать к сестре и начала активно её толкать.       — Лена! Прекрати! — пыталась Наташа скинуть с себя этого демона.       — Не будь такой букой! Там такая крутая погода: снег по колено!       — Вот именно, по колено! Изыди! — старшая Вдова полностью закуталась в одеяло. А у Беловой, как в поговорке: в одно ухо влетело, в другое вылетело.       — Нет! Ты теперь от меня не отвертишься. Вставай! Наташа чуть высунула голову из-под одеяла, глядя на сестру, у которой сияла улыбка во все 32 зуба.       — Буду готова через пять минут, — холодно ответила Наташа.       — Ура! На радостях Лена мигом умчалась в свою комнату одеваться. Оделась Белова очень быстро и вместе с Фанни уже ждала на выходе из дома Наташу. Романова, как и обещала, спустилась через пять минут.       — Правильно, идите лучше на улицу всё крушить. Мне так спокойнее будет, — сказала им вслед Мелина, которая ещё вчера поняла, что теперь, когда Наташа здесь, младшая дочка будет выплёскивать свой взрывной характер на сестру. Выбежав на улицу, Лена с Фанни ринулись вперёд, а Наташа медленно побрела за ними. «Как она может такой оставаться?» — задавалась одним вопросом Романова. Она всё понимала, но, если честно, даже начинала немного беспокоиться за Лену: с таким детским характером её легко могут обмануть. «С другой стороны, когда мы уничтожали Красную комнату, озорства в ней было поменьше. Значит, она точно понимает, когда и как себя вести. Может, она просто со мной хочет казаться вечным ребёнком?» — размышляла сама с собой Наташа, пока ей в лицо не прилетел большой снежный ком.       — Не спи! Замёрзнешь! — смеялась Белова, а её собака весело лаяла рядом. Отряхнув снег, Наташа решила, что можно и порезвиться — она имеет на это полное право. Домой сёстры вернулись только днём и увидели следующую картину: Шостаков сидел на диване и смотрел телевизор, а Мелина всё воевала с раскалённой сковородкой, с которой активно стреляло масло. Лена не очень любила готовить, поэтому быстро ретировалась к себе в комнату, а Наташа решила помочь маме. Почти до 16:00 Наташа с Мелиной возились с готовкой, а Алексей с Леной благополучно ушли из дома, не сказав куда. С другой стороны, так даже лучше: в доме хоть порядок. Для Вдовы это было очень необычно: она — профессиональная убийца, шпионка, Мститель — и вот занимается домашними делами, мало того, получает от этого удовольствие. «Похоже, я правда старею», — пронеслось в голове у Наташи, хотя она понимала: дело не в возрасте, а в том, что Красная комната не уничтожила в ней до конца человеческие эмоции. Сейчас ей всё больше было обидно, что она не сможет завести детей, отвести их в школу. С другой стороны, что мешало в будущем взять ребёнка из детдома? Стив точно был бы не против.       — Ну, куда они ушли? Уже 18:00, — беспокоилась Мелина, начавшая волноваться, куда пропали её драгоценные муж и дочь. Наташа пожала плечами, делая вид, что не особо переживает, хотя беспокоилась не меньше, особенно за сестру. Мелина уже позвонила им, но Алексей оставил свой телефон, а Лена просто не отвечала.       — Вернутся — обоих прибью, — Востакова начала терять самообладание. Тут, как по заказу, дверь в дом распахнулась, и первой вошла Лена, неся какой-то пакет, а следом — Шостаков с таинственной коробкой.       — Куда это вы пропали? — внимательно изучала их Мелина. Алексей сразу засуетился.       — Да, так… Надо было… Это сюрприз. Белова хлопнула себя ладонью по лбу.       — Молодец, папочка, часть секрета раскрыл, — недовольно высказала Белова.       — Что это там? — возникла за спиной младшей Вдовы Наташа, пытаясь заглянуть в пакет. Ответ последовал мгновенно: Лена лёгким ударом по руке сестры прижала пакет крепче к себе.       — Потом узнаешь, — холодно ответила Белова. Но Наташино любопытство брало верх.       — А я хочу сейчас.       — Много хочешь.       — Так, никаких сегодня ссор, драк и конфликтов, — командным тоном заявила Мелина, останавливая назревающую разборку. Белова, промолчав, мигом ринулась в свою комнату, а Алексей, минуту постояв на месте, резко направился к выходу.       — Я ненадолго в гараж. Наташа, желая разбавить тишину, решила задать вопрос, который заинтересовал её сегодня утром, когда Мелина ушла покормить своё хозяйство.       — Кстати, поросят так и не хочешь на мясо пустить?       — Нет! — кратко и чётко ответила Мелина. — Это ценный актив. У вас что, с Алексеем мысли только об одном?       — Ладно. Это твоё дело, — подняла руки Романова, показывая, что даже и не думала настаивать.       — Когда стол накрываем? — снова подала голос Лена, которая быстро переоделась и спустилась вниз. Мелина, закрутившись, даже забыла про это.       — Так, точно. Сейчас я приду, — протараторила Востакова и убежала на второй этаж. Лена, быстро сориентировавшись, кинула свой телефон на диван и умчалась на кухню за конфетами с верхней полки. В последнее время Мелина прятала все сладости от младшей дочки, потому что та ела их слишком часто. Наташа, ухмыльнувшись, даже не думала останавливать сестру, зная, что опять начнётся скандал. Сильнее её заинтересовал телефон младшей. Пока Белова искала конфеты, Романова взяла его и с лёгкостью разблокировала: она сегодня утром заметила, какой пароль вводит сестра. Внимательно изучая разные папки, она заглянула в галерею, где была куча разных фото, все из Огайо. Надолго в галерее Романова не задержалась — её привлекла папка под названием «Письма в никуда». Но открыть её Наташа не успела: Белова уже вернулась, и вид у неё был разгневанный.       — Наташа! Живо верни мой телефон! — кричала она, пытаясь вырвать свой гаджет. — Предупреждаю! Если не отдашь, твой телефон я выброшу в окно! Романова бросилась от сестры на второй этаж — любопытство взяло верх. Вбежав в свою комнату, Наташа закрыла дверь и подперла её собой.       — Живо отдай! — кричала Белова, пытаясь выломать дверь.       — Погоди! Дай пять минут, — смеялась Наташа, с трудом открыв папку. Её содержание одновременно удивило и рассмешило.       — Дорогая сестрёнка, — начала выразительно зачитывать Наташа так, чтобы Лена слышала.       — Убью! — крикнула Белова, ударив с такой силой, что Наташа не смогла удержать дверь.       — Живо отдай! — прижимая сестру к полу, Лена пыталась забрать телефон, но Наташа и не думала его возвращать.       — Сейчас ещё что-то разобьёшь своей толстой жопой, и снова наказание получим!       — Сама толстая! А я стройная! С формами! — кричала младшая Вдова, уже готовая придушить сестру.       — Вот именно, что с формами! — смеялась Наташа, пряча телефон под ветровку. Белова уже занесла кулак, но вовремя подоспела Мелина, шокированная картиной: её младшая дочь замахивалась на старшую сестру, которая хохотала так, что почти задыхалась.       — Вас можно хоть на минуту оставить вдвоём?!       — Она первая начала! — запротестовала Лена, отпуская Наташу. — Она отобрала мой телефон!       — Ябеда, — еле выдохнула Наташа, поднимаясь с пола.       — Так! Обе сейчас приводите себя в порядок и идёте за стол. Можно хоть день провести обычной семьёй, — еле сдерживая гнев, проговорила Мелина и уже собралась уйти, но бросила взгляд на старшую дочь. — Наташа, живо верни сестре телефон. Романова со вздохом протянула сестре гаджет. Лена резко выхватила его и ушла.       — Ведёте себя как дети, — всё, что добавила Мелина, и тоже ушла. Наташа, тяжело вздохнув, быстро переоделась в нарядную одежду и направилась к комнате сестры. Постучав в дверь пару раз и не получив ответа, она вошла внутрь. Лена обиженно сидела на кровати.       — Ну прости, сестрёнка. Я не хотела тебя обидеть, — села напротив Беловой Наташа. Лена, взглянув на сестру, несильно ударила её локтем.       — Ай! — взвизгнула Наташа и повалила Лену на кровать. Белова попыталась сопротивляться, но безуспешно — Наташа взяла её в захват.       — Больно, вообще-то.       — Ты заслужила, — сквозь зубы ответила Лена.       — Ты вообще-то тоже в моём телефоне успела покопаться сегодня на прогулке, — оправдывалась Наташа.       — Я толком даже не лазила, — парировала Лена.       — Но взяла же, — привела неоспоримый аргумент Наташа.       — Ладно. Мы квиты, — сдалась Лена. Она не могла долго сердиться на Наташу, особенно когда та шла на уступки и была рядом.       — А письма хорошие. Приятно знать, что младшая сестра меня любит, — отпустила сестру Наташа.       — Молчи лучше.       — Как я поняла, ты так назвала папку, потому что так и не нашла мой номер.       — Иди… сама знаешь куда, — поднялась с кровати Лена и подошла к собачьей лежанке. Фанни после утренней прогулки даже не думала вставать — ей хотелось только поспать.       — Мелина всё-таки добилась, что матом ты больше не ругаешься.       — Наташа, я сейчас снова обижусь, — недовольно проговорила Лена, поглаживая любимицу.       — Ладно, ладно, идём уже за стол, демон белобрысый. Тут Лена улыбнулась. Почему-то, когда Наташа называла её демоном, ей это нравилось. За ужином всё было прекрасно: семья вспоминала приятные моменты из прошлого, Мелина даже расплакалась и извинялась перед дочками, что не смогла спасти их раньше от Красной комнаты. Для Наташи и Лены было очень важно, что между ними образовалась такая связь.       — Так, ну что ж, вот и Новый год уже скоро. Папа сейчас вернётся, — неожиданно заявил Шостаков, вставая из-за стола.       — Ты куда? — хором спросили Лена, Наташа и Мелина, с недоумением глядя на главу семейства (хотя, кто тут глава, ещё нужно было поспорить).       — Увидите, — улыбнулся Алексей и вышел из дома. Девушки переглянулись.       — Через десять минут уже речь президента будет, а потом бой курантов, — проговорила Мелина, не понимая, что задумал муж. Тут раздался стук в дверь, и Фанни со свирепым лаем мигом вылетела с кухни в прихожую.       — Это ещё кто? — удивилась Мелина и пошла к двери. Наташа и Лена молча последовали за мамой. Дверь открылась, и на пороге стоял Дед Мороз, но по комплекции девушки быстро поняли, что это был переодетый Алексей. Только Фанни такой наряд явно пришёлся не по нраву, и она уже собиралась кинуться на разодетого гостя.       — Хо-хо-хо! С Новым годом вас! — Алексей старался как можно эффектнее воспроизвести голос Деда Мороза. И, видно, у него это получилось, потому что Фанни, зарычав, кинулась на Красного Стража, собираясь растерзать. Шостаков даже не успел среагировать. Повезло, что на помощь вовремя подоспела Белова, успев схватить собаку за ошейник и тем самым спасти «Деда Мороза» от разъярённого хищника.       — Фанни! Успокойся! Это свои, — улыбалась Белова, гладя собаку по голове.       — Вот же неблагодарная сволочь! — вышел из образа Алексей, осматривая себя. — Я ей корм дорогущий покупаю, а она взамен что?       — Сам виноват, вырядился так. Зато убедился, что из неё хорошая охранница, и она не просто так у нас живёт, — улыбалась Белова.       — Дедушка Мороз, вы вышли из образа, — решила разрядить обстановку Мелина.       — Ой… Точно… — сообразил Шостаков и, прокашлявшись, снова запародировал символ Нового года.       — Долго я к вам добирался, знаю, что давно хотели меня видеть. Вот я здесь и не с пустыми руками, — проговорил Алексей и достал из-за спины большой красный мешок.       — Подарки! — решила подыграть Белова. Надо сказать, ей было очень приятно, что папа устроил такой сюрприз, воплотил её детскую мечту.       — Так, первый — тебе, — проговорил Алексей, доставая из мешка два подарка и протягивая Беловой. Один из подарков был небольшой чёрной коробочкой, в которой оказалась цепочка с надписью «Семья». Елена растрогалась от такого милого презента. А вот второй заставил её усмехнуться: это был почти такой же кукольный домик, как в детстве.       — Спасибо большое. Но, по-моему, я из этого выросла...       — Да? — ухмыльнулся Алексей. — А мне кажется, будет напоминанием о твоих лучших годах.       — Спасибо, — чуть не плача от счастья, обняла отца Лена.       — Так, теперь очередь Наташи. Романова, наблюдая до этого за милой картиной, успела уйти в себя, всё не веря, что эта домашняя атмосфера снова появилась в её жизни. Только теперь это была не просто легенда, а реальность.       — Вот и твой подарок, — протянул Алексей две коробки Наташе. В одной коробке был браслет с разными драгоценными камнями, а во второй — шкатулка. Открыв её, Наташа пустила пару слезинок: там была фотография девушки с маленьким ребёнком. Наташе нетрудно было догадаться, что это её настоящая мама.       — Мелина смогла найти её в архивах, подумал, тебе будет приятно, — сам еле сдерживал слёзы Алексей.       — Спасибо большое, — обняла отца Наташа. — Мечты должны сбываться, — улыбнулся Шостаков. Мелина, глядя со стороны, очень радовалась. Она даже не могла подумать, что сможет так встретить Новый год.       — Ну и матери всего семейства главный подарок, — подошёл Алексей к Востаковой, протягивая небольшую красную коробочку.       — Это то, о чём я думаю? — вопрос, на который она знала ответ.       — Мне кажется, нам пора сыграть настоящую свадьбу, — кратко ответил Шостаков.       — Я согласна, — чуть слышно ответила Мелина, целуя Алексея. Наташа и Лена, глядя со стороны, синхронно рассмеялись.       — Я сейчас, — подала голос Лена и убежала на второй этаж, вернувшись почти через секунду с двумя небольшими пакетами.       — Сестрёнка, — она подошла к Наташе и протянула ей один пакет. — Это тебе. Романова, поцеловав сестрёнку в щёчку, заглянула в пакет и улыбнулась: там был снежный шар с домиком внутри и чехол на телефон с их совместной фотографией.       — Простенько, но мне показалось, что тебе понравится.       — Спасибо. Я тоже не с пустыми руками приехала, — ответила Наташа и достала из заднего кармана джинсов небольшой мешочек с двумя кулончиками в виде сердечек и гравировкой «Любимой сестре».       — А я точно таковая? — решила пошутить Лена, принимая подарок.       — Не всегда, но да, — подумав, ответила Наташа и рассмеялась.       — У нас самая странная семья, но при этом самая лучшая, — тоже смеясь, проговорила Лена.       — Это точно, — присоединились к этим словам Мелина и Алексей. В ту же секунду они услышали по телевизору бой курантов.       — С Новым годом! — хором прокричала семья. Наташа мигом побежала наливать в бокалы шампанское, а Лена быстро решила отдать второй пакет с подарками родителям.       — Пока не забыла. Этот пакет — вам, — протянула Лена второй пакет родителям. Алексей и Мелина, переглянувшись, достали оттуда большой коллаж, где были собраны все фотографии из Огайо.       — Надо будет добавить сюда ещё одну фотографию, — произнесла Мелина, разглядывая рамку.       — Какую?       — Которую мы сейчас сделаем, — улыбнулся Алексей, понимая мысли супруги.       — Давайте все к столу! — крикнула Наташа. Новогодняя ночь отшумела, оставив после себя приятную усталость и тихое умиротворение. На следующее утро Наташа проснулась от того, что что-то тёплое и мокрое тыкалось ей в щёку. Она открыла глаза и увидела умоляющий взгляд Фанни, явно намекавшей на прогулку. Из-за двери доносился запах кофе и голос Мелины, отчитывавшей кого-то: судя по всему, Алексея, за попытку позавтракать вчерашним оливье. «Ох уж эта домашняя суета», — с улыбкой подумала Наташа. Умывшись, она спустилась вниз, где застала Лену, которая с энтузиазмом рассказывала Мелине о планах по обустройству старого сарая в штаб-квартиру сестёр.       — ...и там мы сможем секретничать, и устраивать чаепития, и...       —Только через мой труп, — спокойно парировала Мелина, помешивая кашу. — Мой сарай — мои правила. В нём хранятся дрова и картошка. Наташа села за стол, чувствуя, как на душе становится светло и спокойно. Этот бытовой спор был дороже любых слов о примирении. Она была дома. Её телефон молчал: ни Фьюри, ни Хилл не беспокоили её. Видимо, Стив смог убедить их, что она заслужила этот покой. Через несколько дней, когда Наташа помогала Алексею чинить забор, она оглядела двор и увидела, как Лена, смеясь, пыталась научить Фанни команде «апорт» с валенком вместо палки, а Мелина вывешивала на морозе бельё; и вдруг Черная Вдова с абсолютной ясностью поняла: она не хочет уезжать. Не хочет быть постоянной готовой к бою, жить с осознанием, что завтра она может снова кого-то, в том числе и себя, потерять. Вечером того же дня она собрала всех в гостиной.       — У меня есть новость, — уверено сказала она. — Я остаюсь. Насовсем. Тишина повисла на несколько секунд, а потом взорвалась.       — Правда? — прошептала Лена, и её глаза наполнились слезами.       — Но как... твоя работа? Мстители? — осторожно спросила Мелина.       — Мир стал безопаснее. А я стала мудрее, — улыбнулась Наташа. — У Мстителей есть Щ.И.Т. А у меня... есть вы. Я поговорю с Фьюри. Я больше не солдат. Я — дома. Решение было принято. Следующие несколько дней пролетели в приятных хлопотах переезда. Наташа официально перешла на положение «резерва», оставив за собой право советовать, но не участвовать в операциях в "поле". Стив, прилетевший на выходные, полностью поддержал её выбор. Его появление в доме под Петербургом стало полной неожиданностью для всех, кроме Наташи. Когда она открыла дверь и жестом пригласила его войти, в гостиной воцарилась тишина. Но настоящий шок наступил только тогда, когда Стив, поздоровавшись, нежно обнял Наташу за плечи и привлёк к себе. Лена, разливавшая чай, так и замерла с заварочным чайником в руке.       — Вы... вместе? — растерянно спросила Мелина, глядя на их сцепленные руки.       — Да, мама, — тихо ответила Наташа. — Мы встречаемся. Лена поставила чайник с таким стуком, что все вздрогнули.       — Так это из-за тебя она стала сентиментальной? Из-за Капитана Америки? Серьёзно?       — Для Наташи, как и для вас, я просто Стив, — улыбнулся мужчина.       — Дочка, ты могла бы предупредить, что привезёшь живую легенду! — Алексей внезапно рассмеялся. — Присаживайся, Стив, расскажешь, как дела в Щ.И.Т.е. Вечером, Стив с интересом слушал истории Алексея, помогал Мелине накрывать на стол и обсуждал с Леной тренировки для Фанни. Наташа тепло наблюдала за ним, иногда ловя ответный взгляд. Видя, как она светлеет лицом в кругу семьи, которая теперь знала об их любви, Стив понял — это и есть её настояща победа. Обретение не просто дома, а места, где можно быть собой, никем не притворяясь. Наташа с Леной вдвоём отремонтировали тот самый сарай, правда, под присмотром Мелины и с условием, что картошку там всё же оставят. В нём появился скромный спортивный уголок, стол для чаепитий и тот самый коллаж с фотографиями, пополненный новыми снимками: со смеющейся Наташей, с Фанни в новогодней шапке, со Стивом, который впервые пробовал настойку, приготовленную Алексеем. Однажды вечером, сидя на крыше сарая и глядя на звёзды, Лена спросила:       — Ты ни капли не скучаешь? По прежней жизни? Наташа посмотрела на огоньки в окнах их дома, на сидящую на крыльце Мелину, на Алексея, что-то мастерящего в гараже.       — Нет, — ответила она честно. — Потому что всё, за что я сражалась, всё, о чём мечтала, было именно этим. Просто я раньше не знала, как это называется. А это называется — дом. И в тишине русской зимы под холодным и ясным небом Чёрная Вдова обрела то, что искала всю свою жизнь — не легенду, не прикрытие, а своё настоящее, нерушимое место в мире. Её война была окончена. Начиналась жизнь.