Клинки Справедливости

Удар. Защита. Выпад. Учитель и ученик дрались на деревянных мечах. В попытке атаковать своего учителя, ученик не заметил как оказался уязвим перед ударом. Он попытался отскочить, но было поздно. Получив деревянным мечом по животу, он выронил свой меч и схватился за живот обеими руками. — Твои движения быстры и уверенны, но ты слишком полагаешься на нападение. Не стоит забывать и о защите. — подвёл итоги боя стальной голос учителя — Ты быстро учишься Кисо, быстрее прошлых моих учеников. Я думаю, скоро ты освоишь и защиту. Нужно лишь постараться, усмири свою агрессию, одним нападением бой не выиграть. — Да, мастер. Прошло лишь три года с того момента как началось обучение, но Кисо уже неплохо владел мечом. По крайней мере деревянным, настоящий меч Наставник ему пока не доверял. Кроме искусства битвы, он был обучен грамоте, при чём как современной, так и староимперской. Впрочем, второе он освоил ещё не совсем хорошо, хотя мог прочесть какой-нибудь простой текст. — Ещё раз. — произнёс робот-учитель становясь в боевую стойку. Вскоре деревянные мечи столкнулись вновь. Блок, удар, парирование. Танец клинков на мгновение прекратился. Противники пристально смотрели друг на друга, ища уязвимость в защите оппонента. Спокойствие было нарушено выпадом Кисо. Его деревянный меч устремился в грудь Наставнику. И вот, кажется меч уже почти у цели, как вдруг скелет ловко уходит из под атаки и бьёт в ответ. От удара по ногам Кисо упал на песок. — Тебе стоит быть осторожнее. — произнёс Наставник — Ладно, последний раз... готовься! Кисо вновь встал в боевую стойку. Его учитель тут же пошёл в атаку и занёс свой деревянный меч для удара, но в этот раз его атака была отражена. Парировав удар противника, Кисо попытался контратаковать, но и его удар был заблокирован быстро переместившимся на линию атаки мечом Наставника. После этого оба отошли друг от друга, готовясь к новой схватке. В этот раз Кисо решил подождать, а не бросаться в атаку. Через секунд десять хождения по кругу, бросился в атаку Наставник. Кисо еле-еле заблокировал удар сверху, но после этой атаки Наставник оказался почти полностью открытым. Кисо одновременно ударил его мечом в грудь и пнул по ногам. Хотя это было больно, Наставник потерял равновесие. Когда он зашатался, Кисо ещё раз ударил его мечом и стальное тело упало на пески Великой пустыни. — Ладно, мой ученик, в этот раз ты победил. — Вы поддавались, мастер. — Ты так думаешь? — Уверен. — Ладно, ты прав. Идём обратно в город. Хэн, что к югу от Великой пустыни - один из крупнейших городов мира. Пожалуй, уступает он только столице Союзных Городов - Хэфту. Хэн славится в основном торговцами, не даром тут находится резиденция главы торговой гильдии, это крупнейший торговый узел в Империи. Здесь есть товары со всего мира. Даже оружие скелетов-кузнецов из Чёрной пустыни, признанное лучшим из производимых сейчас, вопреки рекламной кампании Катунского Кулибина. Но разумеется оружие это не единственное что есть здесь. Ателье, пекарни, банки, казино, рынки работорговцев, такого количества "катообращующих" заведений нет больше нигде. Когда двое прошли через ворота мимо стражи, город встретил их большими толпами. Несмотря на вечернее время людей было много, каждый куда-то торопился. Купить какую-нибудь безделушку, а может и не безделушку, а может и не купить. Тут прозвучал единственный звук который мог заставить толпу Хэна разойтись: — ДОРОГУ ЕГО СВЕТЛОСТИ! Люди расступились. По образовавшейся тропе шагала процессия во главе с самураем в звании капитана, который для более эффективного прокладывания пути вынул катану из ножен. Позади него шло ещё десятка с два самураев, а в центре процессии виднелся дорогого вида паланкин, приводимый в движение четыремя слугами. — Преклонитесь пред Его Светлостью и могучими воинами Империи, защищающими вас от разбойников и врагов! Все прохожие ранее торопящиеся по своим делам встали на колени. Кисо и Наставник, примкнувшие к толпе сделали то же. Процессия шла дальше, к северным воротам. — Нашему славному Лорду Йошинаге, ура! — продолжал самурай-капитан Толпа стоящих на коленях отозвалась слабым "ура". — Я сказал, ура славному Лорду Йошинаге! Кричите, лентяи неблагодарные! Наш славный правитель трудится ради нас всех день и ночь! Самурай поднял катану. — Ну! По толпе снова пронеслось "ура", которое в этот раз наверное было слышно во всех концах города. Процессия прошла через северные ворота и покинула город. После этого горожане встали и городская суета продолжилась. — И куда это Йошинага отправился... — проговорил Кисо — Идёт на север. Скорее всего в Хэфт, к Анзаи. — ответил его учитель-скелет — До ближайшего схода высшего круга дворян ещё минимум два месяца. Что-то произошло. — Или произойдёт. — Как думаете, Наставник, нам стоит отправиться в Груз? — В Грузе находится Хамато, он не менее искусен чем я, а ещё он не робот, а значит может быть тихим. Я отправлю ему орла с письмом. Если это что-то серьёзное, он пошлёт весть, а пока останемся тут. Тебе всё ещё нужно тренироваться. Я пойду на почту, а ты отдохни. На сегодня с тренировками закончено. На том и разошлись. Кисо отправился в бар, одновременно исполняющий роль постоялого двора, в котором они остановились в Хэне месяц назад. Зайдя, он сразу отправился на второй этаж. Поднявшись он подошёл к кровати на которой он спал последний месяц. Никаких стен внутри не было, так что второй этаж бара представлял из себя большое общежитие. Сев на кровать, Кисо заглянул в окно. «Уже почти стемнело.» — пронеслось у него в голове — «Скоро уснёт весь Хэн.» — Да я тебе говорю, затевается что-то! — раздался снизу чей-то возглас развенчивающий миф о том что людям нужно спать. Завсегдатаи бара будут болтать круглосуточно, не заткнуться даже если их начнут грызть живоглоты. — Ну пошёл в столицу и пошёл, чёрт с ним. Может спокойнее будет. — Да не ходят дворяне просто так, затевают они что-то, всей своей шайкой! — Ежели затевают, нам то что? Всё равно сделать ничего не сможем. Хватит об этом. Дальнейший разговор шёл слишком тихо, чтобы его можно было расслышать. Кисо всё ещё сидел и смотрел через окно вдаль, на дюны Великой пустыни. Где-то виднелся огонёк зажжённого факела - процессия Йошинаги. Кисо лёг. «Зачем всё таки он отправился в столицу?» — думал он постепенно засыпая. Наставник разбудил его раньше обычного. Убедившись что Кисо проснулся, он со словами «Собирайся, объясню всё в дороге.» пошёл вниз. Такая спешка заставила Кисо волноваться, но он как и велел Наставник быстро собрался. Большого количества вещей у него не было, всё что он сделал это умылся и надел свой серый походный плащ, остальную одежду в виде плетёной рубахи и хлопчатых штанов он на ночь не снимал. Закончив, он спустился вниз и вышел из бара. На улице его ждал Наставник, держащий за вожжи их гарру, по кличке Хаябуса. — Что случилось, учитель? — спросил быстро идя к скелету Кисо — Расскажу в дороге. Это не для ушей горожан. Но сначала, следует посетить оружейную. — Вам нужен новый клинок? — Нет. Тебе. — Но вы говорили что я получу настоящий меч только на четвёртом году обучения! — Обстоятельства изменились. Идём. Идти до оружейного магазина было недалеко. Когда учитель и ученик пришли на место, первый привязал к рядом стоящему фонарному столбу гарру и вошёл внутрь, Кисо следом. — Осмотритесь, не спешите, могу порекомендовать что-нибудь если вам угодно. — поприветствовал их владелец магазина. — Не стоит, мы разберёмся сами. — ответил робот — Помни Кисо, — обратился он уже к своему ученику — оружие следует выбирать с умом. Кисо взглянул на полки и стойки. Разнообразие поражало глаз - копья, сабли, катаны, нагинаты, глефы... даже одно "падающее солнце"! Недолго думая Кисо подошёл к катанам. Другое оружие было проигнорировано поскольку казалось громоздким. После осмотра катан к отсееным экземплярам добавились одати, больше напоминавщие древковое оружие, нодати, больше напоминавшие тяжёлые рубачи шеков и танто с длиной клинка менее 30 сантиметров, вести открытый бой с которыми казалось извращением. Кисо взял в руки случайную стандартную катану и слегка вытащил клинок из ножен. В стали клинка он видел своё отражение. «Наверняка работа скелетов.» — пронеслось у Кисо в голове. Он сделал пробный взмах, не вытаскивая меч из ножен. Катана рассекла воздух легко и резко. Запомнив эту катану он обратил внимание на другое оружие. Вакидзаси. Как у Наставника. Взяв оружие в руки он взвесил его и сделал пробный взмах. Вакидзаси казалось слишком лёгким и коротким. Положив его на место Кисо посмотрел на оставшиеся экземпляры. Тати. Длиной как катана, но лезвие более изогнутое и тонкое. Этот тонкий и изогнутый клинок показался Кисо хрупким и не внушающим доверия, он отложил тати и вернулся к катане взятой вначале. — Думаю, я выбрал, Наставник. — Катана из Чёрной пустыни! — произнёс торговец — Прекрасный выбор! Стоить этот выбор будет 20 тысяч каттов. Наставник протянул две бумажки, на каждой из которых было указано что она стоит 10 тысяч каттов и была выдана Торговой гильдией. Эти недавно появившиеся бумажки заметно облегчали торговлю чем-то дорогим, а потому быстро входили в оборот в крупных городах. — Даже не поторгуетесь? Жаль. — произнёс торговец оружием пряча полученные деньги куда-то под прилавок. — До свидания. — произнёс скелет, уходя и зовя за собой Кисо. — Заходите ещё! Идя вслед за Наставником, Кисо цеплял ножны новой катаны за пояс. К тому времени как он закончил, Наставник отвязал Хаябусу и ждал Кисо. Когда ученик сел на животное вслед за учителем, тот повёл гарру шагом к воротам. После того как самураи-привратники остались далеко позади, Наставник наконец решил рассказать что случилось: — Хамато смог пробраться во дворец. Анзаи экстренно собрал дворянский совет в неполном составе. На юге вспыхнуло восстание, повстанцы взяли Клаунстеди и Выдержку Скитальца, а Катун в осаде. — Кто бы мог подумать что эта крепость однажды понадобится в качестве крепости... — проговорил Кисо — Сосредоточься! — Извините. Начала подниматься пыльная буря. Почти постоянное явление в пустынях востока. Кисо надел капюшон плаща. — В столице уже идёт сбор войск. — продолжал Наставник — Через четыре дня армия отбудет из Порт-Юга и морем будет добираться до Клаунстеди, где Анзаи планирует высадиться. Хамато собирается внедриться в имперскую армию и будет вести разведку. — То есть мы едем помочь восставшим? — Одним помочь, другим помешать. Думаю что помешать придётся большинству. — Что вы имеете ввиду? — Кисо, пойми, восстание несёт за собой множество проблем, оно повлечёт большие жертвы, но может так ничего и не изменить. Я не только про риск того что восстание подавят. Любой стан мятежников будет разделённым. Одни действительно будут желать народу наилучшего, другие будут искать лишь выгоду для себя. — То есть мы едем помогать идейному крылу восстания? — Верно. — А если такого нет? — Значит им станет орден ассассинов. Хэн уже исчез за горизонтом. Слева виднелись верхушки огромных синих деревьев Кишки. Благо, клювастых видно не было. Встречаться с ними сейчас, да и вообще когда угодно совсем не хотелось. Хаябуса шёл ровным шагом, а это значило что живоглотов вблизи нет. У гарру на них хороший нюх от природы. Причина по которой живоглоты ещё не истребили их. Впереди из-за горизонта показались стены города. Глазница - форт работорговцев к юго-западу от Кишки. Форт-рынок-плантация, если точнее. Одно из многих мест эксплуатации и перераспределения рабов. Теоретически, Наставник был достаточно силён чтобы одного за другим убить каждого из охранников и освободить всех рабов, но это бы ничего не изменило. Работорговцы бы быстро вернулись в свою крепость и отловили бы большинство сбежавших. В конечном итоге всё стало бы как раньше. Чтобы изменить что-то устоявшееся нужно много тех кто хочет перемен, готовых ради этих перемен на всё, и тот кто возглавит перемены. На юге, судя по масштабу восстания, было и то, и другое. Наставник остановил Хаябусу и спешился. Вслед за ним встал на землю Кисо. Мщение. С холма на котором они стояли открывался прекрасный вид на выжженную огнём с неба пустыню. — Сколько времени? — спросил Кисо, наблюдая за возникающими в разных частях пустыни лучами смерти — Семь часов. — ответил Наставник — стемнеет не скоро. — Ждём здесь или едем в Грань? — В Грань. Здесь на нас могут напасть разбойники Валамона. — Как будто они смогут что-то нам сделать... — пробормотал Кисо, забираясь на Хаябусу — Каждая битва - риск. Рисковать просто так - глупость. — Да, мастер. Грань - это, пожалуй, единственный город в Империи, который не пытается скрыть огромного социального расслоения. Стены делят его на богатый и защищённый внутренний город и на бедный и беззащитный внешний город. Ещё одной примечательной чертой является расположение - совсем рядом с Мщением. Разумеется достаточно далеко чтобы луч с неба не угодил в какое-нибудь здание. Скорее всего. В остальном город ничем не выделялся на фоне остальных имперских городов. Обычные дворяне, обычные самураи, обычные горожане, обычные крестьяне. Приблизившись к воротам внутреннего города Наставник и Кисо спешились с гарру. Самурай с нагинатой в руках стоящий перед воротами сразу сказал им: — Оплатите пошлину за въезд. — Пошлину за въезд? — по его металлическоиу голосу это было не очень понятно, но Наставник был удивлён. — Недавний указ Её Светлости, каждый входящий во внутреннюю черту города обязан платить символическую сумму в виде пятисот катов в качестве пошлины. Кисо нахмурился. Наставник не смог из-за отсутствия человеческих глаз. Протянув пять крупных связок монет самураю он дёрнул гарру за вожжи и повёл его в город. Кисо пошёл следом. — Жители внешнего города так совсем разоряться... — тихо произнёс он — Новая война началась. Империя мобилизует все силы. — также тихо ответил Наставник — Но у горожан нет столько денег! Они и так живут впроголодь, дополнительные пятьсот катов для них это целое состояние! Как они оплатят этот налог? — Никак. А дальше обвинение в бедности и обращение в рабство. Или предложение вступить в ряды доблестных солдат имперской армии для искупления своих "преступлений" против императора. Также было сразу после вторжение паладинов в Мочалку. — Вот значит как... Кисо зло посмотрел на особняк леди Суги. «Сволочь ряженная.» — подумал он. Озвучить мысли Кисо не решился. Мог услышать один из самураев или из горожан. Проблемы им сейчас не нужны были. Вечером они должны будут отправиться на юго-запад, а пока... остаётся лишь ждать.