Под покровом заботы

ДЭН Дэн сидела за столом в общей комнате, перед ней — ноутбук, телефон и куча бумажек. Она нервно постукивала ногтем по столу, открывая десятки вкладок с объявлениями. Дэн (шепчет себе): — Бар закрыт, девчонки без работы… Ну же, должно быть что-то. Она звонила по номерам, писала письма. Но каждый раз ответ был один и тот же: «мест нет», «требуются только официантки на полставки», «зарплата смехотворная». Дэн (с досадой, роняя голову на руки): — Чёрт. Они этого не заслужили. В это время мимо проходил Нил. Он остановился, увидел её в отчаянии. Нил (спокойно): — Что-то случилось? Дэн (вздыхает): — Подруги. Бар, где они работали, закрылся. Я обещала, что помогу им найти новое место, но… это тупик. Всё или низкооплачиваемое, или сомнительное. А они заслуживают нормальной работы. (Нил некоторое время смотрел на неё молча. Потом просто кивнул и ушёл. Дэн не придала этому значения, решив, что он не вникать не будет.) Но именно после этого Нил написал Стюарту. Мысль Нила: «Она не должна ломаться из-за этого. Пусть думает, что нашёл кто-то другой.» На следующий день Дэн пришла в комнату вместе с Сильвией и Карлой. Девушки были возбуждённые и сияли. Лисы собрались вокруг — чужие эмоции всегда чувствовались как буря в маленьком доме. Сильвия (взахлёб): — Дэн! Нам повезло! Представляешь, нам предложили работу в клубе «Moonlight»! Это совсем другой уровень. Огромный зал, сцена, нормальный контракт, страховка и зарплата, о которой мы раньше только мечтали! Карла (подтверждает, почти крича от счастья): — И не какая-то там подозрительная лавочка, а реально приличное место! И всё легально. Дэн (удивлённо, осторожно): — Кто вообще вам это предложил? Сильвия: — Мужчина в костюме. Сказал, что слышал про нас и что мы слишком хороши, чтобы сидеть без дела. Дал контакты, всё оформил. Карла (смеётся): — Я думала, это шутка, но нет! (Дэн широко открывает глаза. Она не понимает, откуда такое чудо, но видит счастье подруг и невольно улыбается.) Дэн: — Я уже всю голову сломала… А вы приходите и такое говорите. Я так рада за вас! Сильвия (обнимает её): — Ты всегда за нас переживаешь. Теперь твоя очередь расслабиться. Элисон (фыркает): — Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. Подозрительно. Бойд (подмигивает): — Или у вас появился тайный меценат. Мне бы такого. Ники (мечтательно): — Нет, ну а что? Красивый мужчина в костюме, хорошие новости… звучит как романтичный сериал! Рене (улыбается спокойно): — Может, это и правда просто удача. И не стоит её бояться. Аарон (холодно): — Удача не ходит в костюме и не раздаёт контракты. Кто-то явно тянет за ниточки. (Дэн чуть нахмурилась, но не подала виду. Главное — подруги счастливы. И она тоже.) Позже вечером. Комната. Эндрю сидит на кровати, чистит нож. Нил делает вид, что читает. Эндрю (спокойно, но с холодком): — Ты что, Джостен, любишь смотреть, как девушки танцуют? (Нил поднимает взгляд. В голосе Эндрю не просто сарказм — там едва заметна ревность и что-то вроде страха. Нил замечает это сразу.) Нил (спокойно, но мягко): — Нет. Эндрю (щурится): — Тогда зачем тебе заботиться о них? Нил (делает шаг ближе, смотрит прямо в глаза): — Потому что они важны для Дэн. А Дэн — часть нашей команды. (Эндрю молчит, но его губы напряжённо сжаты. Нил чувствует это.) Нил (тихо, серьёзно): — Но если ты думаешь, что я смотрю на них так, как на тебя… ты ошибаешься. (Эндрю отводит взгляд, будто не хочет показывать слабость.) Нил (садится рядом, наклоняется ближе): — У меня есть только один человек. Один. Я хочу только его. И это ты. (Эндрю замирает. Его глаза на секунду становятся мягче, дыхание чуть сбивается. Но он быстро возвращает каменное выражение лица.) Эндрю (коротко): — Ты идиот. Нил (едва улыбается): — Я знаю. Твой идиот. (Эндрю опускает нож, откидывается на кровать. И хотя он молчит, его пальцы почти незаметно касаются руки Нила. Нил делает вид, что не замечает. Но внутри становится тепло.) МЭТТ ___________________ Раздевалка после тренировки Лисы сидят после изнуряющей тренировки. Кто-то снимает форму, кто-то громко смеётся, атмосфера повседневная. Бойд: — Чёрт, эти перчатки уже совсем разваливаются. Пара ударов — и швы трещат. Дэн (кидает в него полотенце): — Может, это твой стиль? Ты же любишь всё ломать. Бойд (закатывает глаза): — Очень смешно. Я серьёзно. Если их не заменю, скоро буду драться голыми руками. Дэн: — Да-а-а, это уже похоже на тебя. Но, знаешь, неплохо бы купить новые. Бойд: — Новые стоят как половина моей стипендии. «Everforce Titan Black» — лучшие, но цена как за машину. (Нил проходит мимо, делает вид, что не слушает, но внимательно ловит каждое слово. Эндрю сидит рядом, жует жвачку и наблюдает, как Нил на секунду замер.) Вечер. Нил тихо складывает вещи в рюкзак. Эндрю сидит на подоконнике, с телефоном в руке. Эндрю: — Ты смотришь на меня так, будто что-то задумал. Нил (коротко): — Я ничего не задумал. Эндрю (поднимает бровь): — Ты всегда что-то задумываешь. (Пауза. Нил избегает взгляда, явно держит мысль при себе.) Нил: — Это не имеет к тебе отношения. Эндрю (холодно): — Всё, что ты делаешь, имеет ко мне отношение. (Нил сжимает ремень рюкзака и молчит. Эндрю не настаивает, но наблюдает — ему и не нужны объяснения, он всё равно догадается.)На следующий день, после тренировки, Бойд открывает свой шкафчик. Внутри — абсолютно новые чёрные боксёрские перчатки Everforce Titan Black Pro. Лакированная поверхность блестит, запах новой кожи чувствуется даже в раздевалке. Мэтт (громко): — Что за…? (Он вытаскивает перчатки, показывает команде. Лисы тут же реагируют.) Дэн: — Ого. Это же топовая модель! Кто бы так раскошелился? Аарон (безразлично, даже не поднимает голову от телефона): — Точно не я. Ники (театрально прикладывает руку к сердцу): — Я бы с радостью, но мой кошелёк до сих пор плачет после последней вечеринки. Рене (с лёгкой улыбкой): — Очень хороший подарок. Кто-то из нас явно хотел сделать тебе приятно. Элисон (иронично): — Ну, точно не я. Я подарков не дарю. Разве что себе. (Бойд переводит взгляд на Нила, но тот сидит в углу, завязывает шнурки, делая вид, что его всё это не касается.) Мэтт: — Так кто это? Кто купил? (Молчание. Лисы переглядываются, но никто не признаётся.) Ники: — Может, у нас тайный Санта? Аарон (сухо): — Мы в сентябре. Мэтт (раздражённо, но с улыбкой): — Ну ладно, кто бы это ни был — спасибо. (Он аккуратно ставит перчатки обратно, всё ещё слегка смущённый. Нил остаётся молчаливым, лишь краем глаза ловит реакцию Эндрю. Эндрю смотрит на него так, будто видит всё насквозь.) РАНЕЕ ____________ Эндрю только что закончил спарринг, вытирает руки полотенцем. Рядом стоит Нил, на секунду тишина между ними. К ним подходит немного грустная Рене. Рене: — Эндрю… ты случайно не видел моё ожерелье? Когда мы спарринга вали, оно могло соскользнуть. Эндрю (качает головой, равнодушно): — Нет. (Рене вздыхает и чуть грустно улыбается.) Рене: — Ладно, спасибо. (Она уходит, Эндрю возвращает взгляд на Нила.) Эндрю: — Ты опять думаешь, что можешь исправить весь мир? Нил (коротко): — Нет. Нее хобби ггггггггг Эндрю (с прищуром): — Врёшь. На следующий день. Нил и Элисон сидят в кафе после пар. Элисон лениво помешивает кофе. Элисон: — Ты слышал, Рене потеряла ожерелье? Нил: — Нет. Элисон (вздыхает): — Это подвеска в форме маленького голубого сердечка. Мама ей подарила. Рене делает вид, что спокойно, но я знаю — она убита. (Элисон показывает фото в телефоне.) Элисон: — Я думала купить ей такое же… но сейчас я слишком расстроена, шопинг будет только хуже. (Нил смотрит на фото дольше, чем нужно. Элисон не замечает, продолжает болтать о чём-то другом.) Вечером Нил случайно заходит в самый дорогой магазин украшений города — "Crystal & Crown". (Консультант встречает его с профессиональной улыбкой но с прищуром.) Консультант: — Добрый вечер! Ищете что-то особенное? (Нил показывает фото ожерелья.) Нил: — Это. (Консультант удивлён.) Консультант: — У нас как раз есть почти идентичная модель. Голубой топаз, белое золото. Хотите, я красиво упакую? Нил: — Просто. Консультант (моргает, слегка сбит с толку): — Простую коробочку? Нил: — Да. (Пока консультант готовит ожерелье, взгляд Нила падает на витрину. Там — серьги-кресты, инкрустированные бриллиантами. Он почему-то задерживается и неожиданно покупает их тоже. Естественно, снова требует простую упаковку, чем вызывает почти шок у консультанта.) На следующий день, пока девушки на парах, Нил тихо пробирается в их комнату и кладёт коробочку с ожерельем на кровать Рене. После этого он выходит и замирает в коридоре, прислонившись к стене. Через некоторое время девушки возвращаются. Элисон (сразу замечает коробочку): — Что это у тебя на кровати? Рене (осторожно берёт, открывает и замирает): — Это… это оно. Такое же. Голубое сердце… Аарон (из другой комнаты, крик): — Что за шум? Элисон (выдохнула): — О, Боже. Это же точь-в-точь твоё ожерелье! снова Элисон (замечает вторую коробочку): — Подожди, а это что ещё? (Рене осторожно открывает и достаёт серьги-кресты, инкрустированные бриллиантами. Комната на секунду замирает.) Элисон: — …Ты издеваешься? Это стоит как моя машина. Рене (растерянно улыбается): — Они невероятные… но кто мог…? Элисон (фыркает): — Точно не я. Я бы себе такие сперва купила. Рене (гладит подвеску в ладони и смотрит на серьги): — Это… это слишком много. Но так красиво… (Она садится на кровать, немного ошеломлённая, но счастливая. Элисон фыркает, но улыбается, наблюдая за её реакцией.) Позднее вечером. Нил сидит на кровати, чистит кроссовки. Эндрю заходит в комнату, бросает на тумбочку ключи. Эндрю: — Ты тихо стоял у женской комнаты, как будто собирался туда войти. Нил (спокойно): — Я не собирался. Эндрю (садится рядом, смотрит внимательно): — Что ты сделал? Нил: — Ничего. Эндрю (наклоняется ближе): — Ты всегда говоришь «ничего», когда делаешь слишком много. (Пауза. Нил продолжает чистить обувь, не отвечая. Эндрю некоторое время молчит, потом с лёгкой ухмылкой:) Эндрю: — Ты неисправим. Нил (наконец поднимает глаза): — Я ничто (Пауза. Нил молчит. Эндрю слегка наклоняется вперёд, изучая его.) Эндрю: — Она улыбалась сегодня. Давно так не улыбалась. (Нил на секунду поднимает взгляд, но снова возвращается к обувь Нил: — Хорошо. Эндрю (ухмыляется уголком губ): — Ты сумасшедший. Нил (тихо): — Я знаю. (Эндрю откидывается на спинку кровати. Он больше не спрашивает — ему достаточно знать этого ЭЛИСОН Элисон шла домой поздним вечером после учебы, на плече дорогая сумка. Возле неё остановился парень и начал приставать. Парень: — Эй, красотка, дай номер. Элисон (резко): — Исчезни. (Парень попытался схватить за ремень сумки, но тут на улице появился полицейский. Тот сразу вмешался.) Полицейский: — Эй! Отвали от девушки. (Парень отступает, ругается и убегает. Элисон стоит, тяжело дыша, сжимая сумку.) Элисон (сквозь зубы): — Ненавижу этот день. На следующий день, после тренировки, Элисон со злостью бросает полотенце на скамейку. Элисон: — Вчера какой-то идиот пытался отобрать у меня сумку. Если бы не полицейский, я бы уже сидела без кошелька. Ники: — Что?! Ты в порядке? Элисон: — В порядке? Я готова убивать. Ненавижу такие дни. Мэтт: — Ты ему хоть врезала? Элисон (сухо): — Хотела. Но полиция вмешалась быстрее. Аарон (бурчит): — Удивительно, что ты не устроила драку на месте. Элисон (резко): — Я думаю купить себе что-то для самозащиты. Газовый баллончик, электрошокер… хоть что-то. Рене (спокойно): — Это было бы разумно. (Нил слушает молча, но в голове уже прокручивает план.) В тот же вечер Нил ищет онлайн-магазины. Его выбор падает на брелок для самозащиты “ShadowFox” — стильный аксессуар в виде золотого когтя, который можно носить как украшение и использовать как оружие. К нему он добавляет новую сумку — кожаную, насыщенного красного цвета (яркий оттенок, “в стиле Элисон”) и небольшой букет белых лилий. При оформлении заказа он пишет: «Доставить завтра утром. Упаковку сделать максимально простой». На следующее утро курьер приносит коробку. Элисон открывает её прямо в гостиной, где уже сидят почти все Лисы. Элисон (удивлённо): — Что за?.. (Она достаёт сначала сумку, потом цветы и, наконец, золотой брелок “ShadowFox”. Все ошарашены.) Ники (театрально): — О-о-о, кто-то явно тебя любит! Мэтт: — Не дешёвый подарок. Рене (с лёгкой улыбкой): — Очень красиво. Аарон (бурчит): — Похоже на навязчивость. Элисон (подозрительно): — Так… Кто это сделал? (Все переглядываются. Никто не признаётся.) Ники: — Могу поспорить, это какой-то из твоих бывших. Они всё ещё сохнут по тебе. Элисон (вскипает): — Что?! Да я их всех ненавижу! Если это один из них — пусть молится, что я его не найду. Мэтт (усмехается): — Ну зато вкус у него хороший. Элисон (смотрит на сумку и брелок, тихо): — …Ладно. Хоть кто-то думает о моей безопасности. (Все хмыкают. Только Нил сидит молча, делая вид, что это его совсем не касается.) Позже вечером, в их комнате. Эндрю кидает на кровать пакет с сигаретами, смотрит на Нила. Эндрю: — Сумка. Цветы. Брелок. Нил (спокойно): — Что? Эндрю (наклоняется ближе): — Она думает, что это её бывший. (Нил молчит, не глядя в его сторону.) Эндрю: — Тебе нравится усложнять всё до предела. Нил: — Я просто хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Эндрю (с ухмылкой): — Ты не умеешь останавливаться, Джостен. Нил (коротко): — Не хочу. (Эндрю молчит, смотрит на него долго. Потом садится обратно и вытаскивает жвачку.) Эндрю: — Когда они наконец поймут, что это ты, будет поздно. Нил (едва заметно улыбается): — И хорошо. НИКИ Эндрю вышел на крышу, как обычно. Нил уже собирался лечь, но вдруг услышал тихие всхлипы и глухое бормотание где-то в коридоре. Сердце у него сжалось. В этом общежитии редко кто позволял себе плакать. Нил вышел и пошёл на звук. В полумраке лестницы он увидел Ники. Тот сидел на полу, прижав колени к груди. Лицо спрятано в рукаве худи, в другой руке телефон. Ники (шёпотом, в телефон): — Эрик… я так скучаю. Без тебя всё пусто. Я… я недостоин тебя. (Сдавленный всхлип. Пауза.) Ники: — Близнецы никогда меня не примут. Я им надоел. Иногда… иногда мне хочется сделать себе больно, лишь бы всё прекратилось. (На том конце слышен тихий, спокойный голос Эрика. Нил не различает слов, но слышит, как Ники пытается унять слёзы.) Нил стоит в тени, сжимая кулаки. Мысль Нила: «Если с Ники что-то случится… Эндрю винил бы себя. И я тоже. Я не могу этого допустить.» Он разворачивается и уходит обратно в комнату, решая, что сейчас не вмешается. Но завтра начнёт действовать. На следующий день Нил сидел за ноутбуком. Он нашёл билет в Германию и через Стюарта уладил вопрос с отпуском для Эрика. Благодаря его влиянию начальство дало Эрику каникулы и даже повысило в должности. Мысль Нила: «Я не могу забрать у него боль. Но могу подарить ему то, чего он хочет больше всего.» Вечером Нил положил конверт с билетом у двери Ники. Без имени, без пояснений. Просто билет «Берлин — туда и обратно». Ники нашёл его утром. Долго смотрел, ошарашенный, но никому ничего не сказал. А через пару дней улетел. После каникул Ники ворвался в гостиную сияющий, как солнце. В руках чемодан, лицо светится. Ники (радостно): — Лисы, угадайте что?! Эрик получил повышение на работе! И… кто-то купил мне билет в Германию! Я провёл каникулы с ним! (Все переглядываются в шоке.) Мэтт: — Ты серьёзно? Билет в Германию? Ники (смеётся, почти плачет от счастья): — Да! Это было самое лучшее время в моей жизни. Я не знаю, кто это сделал, но… спасибо этому чуду! Элисон (подозрительно): — Звучит как романтика. Или как очень странная одержимость. Рене (мягко улыбается): — Главное, что ты счастлив. Аарон (холодно, складывая руки): — Это ненормально. Сначала перчатки для Бойда. Потом ожерелье для Рене. Потом сумка и брелок для Элисон. Теперь билет в Германию? (Все замирают, переглядываются. Ники хлопает глазами, но слишком взволнован, чтобы задумываться.) Ники: — Может, это просто ангел-хранитель? Аарон: — Скорее псих с деньгами. Мэтт: — Ну, по крайней мере, псих с хорошим вкусом. Элисон (фыркает): — Да уж. Если это фанат, то пусть хотя бы подпишет свои подарки. (Нил сидит тихо, склонившись над шнурками. Эндрю смотрит прямо на него, слишком внимательно. Остальные не замечают.) Позже вечером. Эндрю стоит у парапета с сигаретой. Нил выходит и встаёт рядом. Эндрю: — Германия. Нил (коротко): — Да. Эндрю (выдыхает дым): — Ты решил спасать всех подряд? Нил: — Нет. Только тех, кто мне важен. (Пауза. Эндрю бросает взгляд на него, долгий и тяжелый.) (Эндрю не отвечает. Он поднимает сигарету к губам, но вдруг улыбается уголком рта.) Эндрю: — Ты идиот. Нил (едва заметная улыбка): — Я знаю. (Они стоят рядом в тишине. Эндрю больше не спрашивает. Потому что и так всё понял.) КЕВИН На тренировке было тихо — настолько, насколько это возможно у Лисов. После отработки упражнений все начали расходиться, но Кевин, как всегда, остался на корте. Он снова и снова отрабатывал броски, пока остальные с досадой переговаривались на скамейке. Элисон (ворчит): — Мы уже два часа как закончили. Может, кто-то выдернет у него эту клюшку из рук? Мэтт (устало): — Я пытался. Чуть руку не потерял. Рене (спокойно): — Для него это способ держаться. Нил стоял в стороне и смотрел на Кевина. Каждый бросок был почти идеален, но его левая рука подрагивала, хват был неровным. Нил заметил это ещё на прошлой неделе — и теперь не мог забыть. Мысль Нила: «Он ломает себя ради игры. Но может, хоть что-то сделает его сильнее… и легче.» Именно здесь, на корте, Нил окончательно решил. Он заказал индивидуальную клюшку в мастерской «IronWill Sports» — лёгкую, идеально сбалансированную, сделанную под параметры Кевина. На рукояти почти незаметная гравировка: K.D. 🦊. Через несколько дней, после тренировки, Кевин привычно пошёл к шкафчику за своей клюшкой — и застыл. Там лежал длинный чехол с новым инвентарём. Кевин (резко): — Что это? (Остальные Лисы сразу потянулись ближе.) Элисон: — Ну-ка, ну-ка… Мэтт (свистит): — Это выглядит чертовски дорого. Кевин медленно достал клюшку. Баланс был идеален. Он провёл рукой по рукояти, заметил маленькую гравировку — и на секунду перестал дышать. Кевин (шёпотом, почти себе): — Это… идеально. Аарон (подозрительно): — Кто-то нас всех явно разоряет. Сначала перчатки Мэтту. Потом ожерелье Рене. Потом сумка для Элисон. Билет в Германию для Ники. А теперь это. Элисон (смеётся): — Серьёзно, у нас тайный Санта или спонсор? Мэтт: — Если это спонсор, то я его люблю. Ники (подпрыгивает): — Может, это тайный фанат? Или тайная поклонница! (Кевин не слушал их. Он сделал несколько брос ков новой клюшкой — и впервые за долгое время улыбнулся. Настоящие, искренне.) Кевин (спокойно, твёрдо): — Я не знаю, кто это сделал… но теперь у меня нет оправданий. (Нил стоял чуть поодаль. Он молчал. Эндрю рядом смотрел на него слишком внимательно, будто всё уже понял.) Позже вечером. На крыше. Эндрю (сигарета в пальцах): — Ты добавил лису. Нил (спокойно): — Она едва заметна. Эндрю: — Но он её нашёл. (Пауза. Эндрю смотрит прямо на Нила, глаза острые, как нож.) Эндрю: — Ты собираешься делать подарки для всех Людей которые Добрый к тебе?? Нил: — Нет. Только тех, кто мне важен. (Эндрю чуть улыбается уголком губ.) Эндрю: — Ты идиот. Нил (коротко): — Я знаю. АРОН Комната «монстров». Эндрю развалился в кресле с телефоном, Нил что-то писал в блокноте, Ники листал ленту. Вдруг дверь распахнулась — вошёл Аарон, швырнув рюкзак. Аарон (раздражённо): — Отлично. Завалил анатомию. Ники (осторожно): — Эй, может, я помогу? Я же кое-что знаю… Аарон (взрывается): — Ты? Серьёзно? Ты же даже с собой разобраться не можешь, а хочешь мне мозгами помочь?! (Тишина. Ники дёрнулся, спрятал лицо в худи. Нил резко поднял голову, вспомнив ту ночь, когда Ники тихо плакал в телефоне Эрику, что близнецы его не принимают.) Нил (твёрдо): — Хватит. Аарон (огрызается): — Отстань, Джостен. Нил (не отводя взгляда): — Ты не имеешь права так говорить с ним. (Аарон нахмурился, понял, что перегнул, и вышел, хлопнув дверью. Ники молча сидел, сжавшись. Нил сел рядом.) Нил (тихо): — Не слушай его. Он говорит так, потому что сам злится на себя. Ники (шёпотом): — Знаю… Нил: — Он Идиот , как дела у Эрика (Ники начал рассказывать про Эрика когда он закончил то на его лице появилась крошечная благодарная улыбка.) Следующая неделя. Аарон постоянно торчал с учебниками. Глаза красные, под ними круги. Он засыпал на столе, а потом снова зубрил. Нил наблюдал со стороны Мысль Нила: «Он гробит себя, но толку мало. Если он снова провалится — дорога на медфак закроется.» На пересдаче Аарон снова завалился. Преподаватель строго сказал: Преподаватель: — Через пять дней последний шанс. Не справишься — можешь забыть о медицинском. Нил зашёл в книжный магазин. Купил толстый учебник по анатомии — почти в два раза дороже всех книг Аарона. Дополнительно взял пачку ярких стикеров. Вечером он сидел в своей комнате и методично писал пояснения. Его почерк был чётким и аккуратным, почти военным. На полях красовались маленькие заметки: — «Здесь проходит артерия, помни порядок сосудов.» — «Ошибка! Это не печень, а селезёнка.» Нил мрачно усмехнулся. Мысль Нила: «Я учил это в восемь лет, чтобы знать, куда резать. А теперь — чтобы брат Эндрю сдал экзамен. Забавно.» Поздно ночью Нил тихо оставил книгу на кровати Аарона. Аарон вошёл в комнату, уставший. Увидел учебник, Открыл его — и замер. Аарон (шёпотом): — Что за… Страницы были исписаны пояснениями. Всё складывалось в систему, ошибки выделены. Он впервые понял, что делал не так. он (шёпотом, поражено): — Кто это… сделал? Он пролистал ещё. Понимал. Запоминал. Впервые информация складывалась в систему. (На соседней кровати Ники притих, но заметил, как Аарон увлёкся. Он ничего не сказал, только слабо улыбнулся в подушку. Через пять дней Аарон сдал экзамен. Он вышел из аудитории бледный, но с лёгкой дрожащей улыбкой. Аарон (почти удивлённо): — Я сделал это. (Он не сказал, кто ему помог. Но взгляд его на мгновение задержался на Ниле — и быстро отвёлся.) Позже. Нил сидел у окна, писал что-то. Эндрю подошёл и остановился рядом. Эндрю (спокойно, но с прищуром): — Ты помог ему. Нил (не оборачиваясь): — Да. Эндрю: — Ты же его ненавидишь. Нил (поворачивается, смотрит прямо в глаза): — Нет. Это он ненавидит меня. Я просто не могу не издеваться над ним. (Эндрю молчит, ждёт продолжения.) Нил (тихо, серьёзно): — Но он твой брат. Вот почему я помог ему. Ты готов на всё ради него. А я — на всё ради тебя. (Эндрю замер, взгляд его стал опасно уязвимым. Он резко отвернулся.) Эндрю (тихо): — Идиот. Нил (улыбается уголком губ): — Я знаю. Но я Твой идиот. (Эндрю уходит на крышу, скрывая эмоции. ) ✦ ЭНДРЮ Машина снова закашляла и дёрнулась. Вечер тянулся затяжным похмельем после «райских сумерек». Все устало молчали, в салоне стоял запах алкоголя и сигарет. До дома оставалось всего один поворот, но мотор окончательно сдох. — Чёрт, — Эндрю ударил по рулю ладонью. — Вылезайте. Аарон и Ники тут же открыли двери. — Отлично, ещё и это, — буркнул Аарон и пошёл к дому. — Я лучше пешком, чем в этом гробу, — добавил Ники, закатывая глаза. Кевин уже выбирался наружу, но всё же не удержался: — Я говорил тебе, тебе нужна новая машина. Это барахло… Он осёкся под взглядом Эндрю и мгновенно ретировался к дому. Эндрю поднял капот, начал копаться. Нил стоял рядом, руки в карманах. — Инструмент, Джостен, — коротко бросил Эндрю. Нил не двинулся. — Я сказал, инструмент, — повторил Эндрю, не поднимая глаз. нил не ответил. Эндрю резко выпрямился. Его глаза сверкнули, когда он шагнул к нему. — Даже не думай. От тебя мне не нужны подачки. Нил не отступил. Он шагнул ближе, положил ладонь на запястье Эндрю, удержав его руку, а затем мягко коснулся его губ. Поцелуй был быстрым, но пальцы Нила скользнули выше — к его шее, к линии челюсти, задержавшись там чуть дольше. Эндрю замер, сердце стукнуло громче. — Ты… — начал он, но Нил отстранился, закрыл капот, сел за руль и повернул ключ. Машина завелась с первого раза. — Ты издеваешься, — прошипел Эндрю. Нил встал, легко коснулся его плеча и, усмехнувшись, пошёл к дому, оставив его с машиной. Эндрю остался один с ревущим мотором и мыслями: Хорошо, Джостен. Если ты решишь провернуть что-то подобное, я сделаю так, чтобы все Лисы знали, кто на самом деле швыряется подарками. Ты об этом пожалеешь. На следующий день Нил уехал с рассвета, а когда вернулся — Эндрю его демонстративно игнорировал. Даже в дороге молчал, лишь иногда сжимал руль сильнее, чем нужно. У общежития толпились Лисы. Все собрались вокруг одной машины, блестящей в свете фонарей. — Смотрите, кто пришёл, — заметил Бойд, махнув рукой. — Но… чёрт, вы только посмотрите на неё! Эндрю остановился. Его взгляд зацепился за машину. Черная, словно сама ночь, с матовым покрытием и плавными, хищными линиями. Лёгкий агрессивный изгиб фар напоминал прищур глаз хищника. Огромные диски сияли сталью. В салоне — кожа цвета тёмного вина, идеально подогнанная, с красной прострочкой, блестящий руль и минималистичная панель. На эмблеме значилось: Aston Martin Valkyrie Лисы ахнули. — Я никогда не видела такую живьём, — прошептала Мэтт. — И как она оказалась на нашей стоянке? — спросил Ране. Эндрю шагнул к Нилу. Их плечи почти соприкоснулись. Он сунул руку в карман его джинсов, и в тот момент Нил коснулся его запястья — мягко, как будто сам позволял. Эндрю вытащил ключи и нажал кнопку. Машина мигнула и открылась. Тишина. — Подожди, — Мэтт моргнул. — Ты хочешь сказать… это он купил тебе машину? — Но у него же нет ни гроша! — воскликнула Элисон. — Так это значит… все подарки… — добавила Рене. Нил пожал плечами. — Это было не важно. Главное, чтобы у вас было то, что вам нужно. — Серьёзно? — Ден нахмурился. — Ты скрывал это от нас? Все загудели. И тут Ники визгнул: — Подождите! Нил — наш папик?! А значит… Эндрю — это sugar baby?! Мёртвая тишина. Все уставились на Эндрю. Нил приподнял бровь, сделав вид, что совершенно невинен. — А кто это? Никто не ответил: взгляд Эндрю убил бы любого. Позже, когда они остались одни, Эндрю коротко бросил: — Забери её себе. — Нет, — спокойно сказал Нил. — Это для тебя. Эндрю скрестил руки, но Нил подошёл ближе, положил ладони ему на плечи и заставил развернуться лицом к себе. — Мне не нужны твои подачки, — процедил Эндрю. — Это не подачка. Это подарок, — Нил мягко коснулся его щеки пальцами. — Я хочу, чтобы это было твоё. Эндрю напрягся. Его пальцы сами нашли затылок Нила, притянули ближе. Лбы почти соприкоснулись. — Джостен, — прорычал он. — Поехали, — сказал Нил. Они сели в машину. Двигатель загудел. — Теперь я буду звать тебя sugar boy, — лениво сказал Нил с усмешкой. Эндрю повернул голову. Его взгляд был убийственным. — Скажешь ещё раз — и я тебя убью. Нил только рассмеялся и положил руку ему на колено, будто нарочно дразня.. — Ты опять молчишь, — сказал Нил, легко коснувшись колена Эндрю. — Не хочу слушать твой голос, — отрезал тот, сжимая руль. — А вот я хочу слушать твой, — Нил скользнул пальцами по внутренней стороне запястья Эндрю, потом легонько провёл ладонью по бедру. Эндрю дернулся, почти ударившись плечом о дверь, но пальцы сами нашли затылок Нила и притянули его ближе. Их лбы соприкоснулись. — Ты не понимаешь, — прошипел Эндрю. — Я понимаю, — ответил Нил, касаясь губами его щеки, потом плавно провёл языком по линии нижней губы. — Слишком хорошо понимаю. Эндрю выдохнул, но не отстранился. Его руки скользнули к талии Нила, затем слегка толкнули его плечо, почти в шутку. — Ты что, издеваешься надо мной? — Эндрю прищурился. — А ты позволяешь, — спокойно сказал Нил, проводя ладонью по его груди, скользя выше, к плечу. Эндрю коротко выдохнул, затем чуть наклонил голову, будто сдаваясь. Нил улыбнулся и коснулся губами его шеи, потом слегка прижал его к себе. — Ты знаешь, — тихо сказал Эндрю, — что я могу тебя просто оттолкнуть и уйти? — И что? — усмехнулся Нил. — Я всё равно останусь. — Джостен… — тихо прошептал Эндрю, сжимая его плечо. — Ты можешь отказаться от всего, — ответил Нил, — но не от меня. Эндрю на секунду замер, потом провёл рукой по его волосам, немного держа за затылок, словно проверяя, что Нил действительно рядом. — Хорошо, — выдохнул он наконец, с улыбкой, почти колкой. Нил прижал его ладони к рулю своими, а потом провёл пальцами по тыльной стороне его руки. Эндрю посмотрел на него, глаза — смесь злости и удивления. Нил только усмехнулся, и их колкие улыбки висели в воздухе, пока машина тихо урчала под ними.