Безголовый судья глава 2 1775 год

.-.- -. . --.. -. .- ..-- ... -.- --- .-.. -..- -.- --- - ..- - ..- ...- . -. .- .... --- ...- ..- ... -..- --..-- ... ---. .. - .- - -..- -.. -. .. .-.- .--. . .-. . ... - .- .-.. --..-- ..-.. - --- -... . ... .--. --- .-.. . --.. -. --- --..-- -. --- .-.- ... - .- .-.. ... ---. .. - .- - -..- -.-. .. -.- .-.. -.-- --..-- ..-.. - --- -.- --- --. -.. .- ---. .. - .- - . .-.. -..- .--. . .-. . ---. .. - -.-- .-- .- . - -.- -. .. --. ..- --..-- .. .-.- - ..- - .--. .-. .. -- . .-. -. --- .-- --- ... . -- -..- -.. . ... .-.- - -.-. .. -.- .-.. --- .-- .-.-.- Поздняя луна озаряла ночной лес, в тени густых кустов скрывался Безголовый, прячась вместе с Дымком. Тишину нарушил голос Всадника: — Тихо, дружок. Смотри. - Указав рукой вперёд, он осторожно направился к светящемуся вдали огню. Следуя примеру своего товарища, Безголовый двигался вдоль едва заметной тропинки, покрытой следами обуви и босых ступней. Приблизившись, они увидели небольшой лагерь с тремя палатками и центральным костром, вокруг которого шумели и громко смеялись люди, периодически отпивая из бутылки. Однако внимание Всадника привлёк вовсе не этот беспорядок. Повсюду были развешаны знамена из человеческой кожи, некоторые покрытые засохшей кровью, другие же лишь начинали сочиться свежими каплями. Женских знамен оказалось значительно больше, мужские же составляли примерно треть. У краёв лагеря полусонные охранники, держащие арбалеты, рассеянно наблюдали за происходящим. Простого смертного такая картина привела бы в ужас, однако Безголовый, давно привыкший к подобным зрелищам, ловко прокрался среди кустарников, оставив далеко позади свою спутника Дымка, чтобы не привлекать внимания. Уже вплотную приблизившись к лагерю, он смог детально рассмотреть лица преступников. Одного из них особенно выделял облик: толстый, высокий мужчина с густой бородой и усами, лицо с резкими чертами и квадратный нос дополнял огромный шрам над левым глазом, лишивший его зрения. Эти приметы казались знакомыми Безголовому, хотя вспомнить, откуда именно, он пока не мог. Скрывшись за ближайшей палаткой, он задумчиво взвесил кинжал на поясе, затем резко метнул его прямо в стоящую неподалёку бутыль. Сонный часовой слегка поднял голову, бросив взгляд туда, куда угодило лезвие. Воспользовавшись замешательством стражника, Безголовый молниеносно схватил его, затащил за палатку и быстро сломал шею. Несколько членов банды заметили отсутствие часового и отправились проверить, зачем тот покинул пост. Пока бандиты отвлеклись на поиски пропавшего часового, Безголовый незаметно проник вглубь лагеря и обнаружил палатку, полную оружия: дешёвых ружей, пистолей и разбросанных повсюду бочонков с порохом и боеприпасами. Быстро достав спичку, он бросил её в маленькую кучку пороха и мгновенно выбежал наружу. Маленький взрыв послужил началом цепной реакции, вскоре весь склад боеприпасов взлетел на воздух, сотрясая ночную тишину леса. Паника охватила лагерь: одни преступники получили ранения осколками, другие оказались обожжены пламенем. Из-за алкогольного опьянения многие растерялись и не знали, что предпринять, остальные пытались сбить пламя руками и одеждой. Пользуясь их отвлечённостью, Безголовый отрубил нескольким бандитам головы, а затем, выхватив ножи, метнул их в двух нападавших, мгновенно убив. Оставшиеся разбойники бросились на Всадника. Он легко уклонялся от всех ударов и в ответ наносил контрудары саблей, отрезая головы нападавшим. Через несколько минут он стоял среди тел, весь в крови; из живых остался лишь знакомый толстяк, прижавшийся к столбу, обтянутому женской кожей. — Прошу, не убивай, я отдам тебе всё, только пощади. — Слёзы выступили на глазах у толстяка. — Как тебя зовут? — Безголовый навёл на него саблю. — Джеймс, — проглотив комок в горле, ответил он. — Так вот, Джеймс, — Всадник убрал оружие. — Почему я тебя помню? Я не знаю, кто ты, но почему-то помню. Почему? — Джеймс застыл, глядя на знакомую фигуру. — Это ты... Я думал, что убил тебя. — Значит, мы действительно знакомы, — спокойно произнёс Безголовый. — Кто ты для меня? Не пытайся лгать — я отличу ложь от правды. — Поняв, что скрывать бесполезно, Джеймс рассказал всё: — Я твой палач. Двадцать лет назад, когда мне было сорок, я служил в армии, как и ты. Мы были в одном отряде, и я командовал им. Для поддержания боевого духа я общался с ребятами, включая тебя. Однажды нам поручили сжечь деревню — твою родную. В ней жили твои родители, друзья, и ты пытался нам помешать. Тогда мы казнили тебя и объявили дезертиром, после чего сожгли деревню со всеми местными. Мы убили твою семью. Это правда. Именно я отрубил тебе голову при казни. Ну как, что теперь — убьёшь меня? - Вссадник задумался, но его интересовал ещё один вопрос. - Как ты превратился из военного в бандита? — Дезертировал, — спокойно ответил Джеймс. — Меня объявили дезертиром, потому что я злоупотреблял званием командира: грабил небольшие деревни, чтобы забрать еду, иногда бесчинствовал в местных трактирях и угрожал расстрелом тем, кто пытался меня остановить. В итоге старшие по званию узнали и отправили меня на виселицу, назвав дезертиром. Но я сбежал и действительно стал бандитом — и теперь, если честно, в этом звании та же свобода, что и у командира. А тебе за это ничего не будет. По крайней мере, я так думал, пока не встретил тебя. Видимо, настала моя расплата. Ну и что теперь сделаешь? — Хорошо бы начал твою медленную и мучительную смерть, — Безголовый поднял саблю. — Но я не судья — судят те, кто выше, и делают это при жизни. И хоть ты причинил мне много боли, убив тебя, я стал бы таким же. Так что не стану. — Он кинул мешок монет у ног Джеймса. — Ты станешь посланием другим бандитам: разборки с местными лесными хулиганами не останутся безнаказанными. А сейчас — ПРОВАЛИВАЙ! Джеймс молча взял деньги и поспешил прочь. Вссадник какое-то время обдумывал своё решение, затем приступил к обыску лагеря. В одной палатку он обнаружил связанных женщин в откровенных нарядах. — Видимо, их держали здесь как рабынь для работы и разврата, — подумал Безголовый. Женщины при его появлении отшатнулись и закричали. — Это он… Он убил всех, теперь пришёл за нами, — в панике шептала одна. Безголовый молча вынул нож, подошёл и начал перерезать верёвки, освобождая их, и каждому дал по мешочку с монетами. Освободившись, женщины разбежались в страхе, а Всадник усмехнулся и наблюдал за их бегством, ощущая спасённые жизни. Из кустов вышел Дымок проведать хозяина. Безголовый ласково погладил верного скакуна. — Дорогой друг, сегодня я узнал кое-что важное о себе. Это правда, хоть и горькая, но часть меня, и я приму её, какой бы она ни была, — сказал Всадник, усаживаясь в седло. — Ладно, поехали, у нас ещё полно дел. Безголовый, сев верхом, умчался в глубь леса, выслеживая лагеря бандитов.