Ведьмочка с заправки.

Я хорошо знала, как выглядят байкеры из небольших городков как этот - они носили драные синие джинсы, потертые куртки из толстой свиной кожи, заклепанные блестящим металлом и увешанные цепями, и гоняли на чоперах или круизерах. Не все из них имели даже шлемы, предпочитая завязывать голову, простой банданой, но этот мотоциклист был экипирован по полной программе – он был затянут в черную блестящую кожу с головы до ног. Его спортивный байк был яркого красного цвета, как свежая капля крови и также блестел на солнце. Полоски такого же цвета были и на экипировке – вдоль швов черных кожаных штанов, на лацканах и плечах черной спортивной мотоциклетной куртки и на шлеме, обрамляя лицевой щиток. Даже мотоботинки были выдержаны в той же цветовой гамме – черно-красной.          Я посмотрела на него сквозь пыльную витрину кафетерия и снова вернулась к изучению ценников. Это был мой первый день на заправке, и первый день в новом городе.          Мой босс выдал мне чистый, хоть и немного потрепанный комбинезон с эмблемами фирменной символики, в серо-оранжевых цветах. От полиэстера у меня все сразу стало зудеть и приходилось прилагать усилия, чтобы не начать чесаться как шелудивый тролль, и я нервничала, роняла журналы, пытаясь сделать аккуратную выкладку, рассыпала ценники. Мой босс Трой, высокий и бледный парень с темными прилизанными волосами, с высокими и острыми залысина по сторонам лба, наблюдал за этим с настоящим дзен-буддийским спокойствием списывая все на то, что я только приехала и мне нужно время, чтобы адаптироваться. Рассказанная ему версия моей жизни – вполне его устроила и он не стал цепляться к деталям, полагая, что я просто поссорилась с родителями и сбежала, а местный колледж, про который я ему наплела, тут и вовсе не причем.          Звякнул колокольчик на двери и мотоциклист вошел. Я собирала рассыпанные ценники, когда он прошел мимо неспешно, плавно вышагивая, точно кот на прогулке. - Встань к кассе – шепнул мне Трой опустившись рядом на пол. Я засунула в карман уже подобранные ценники и пошла за стойку кассы опустив взгляд в пол. Я чувствовала, что посетитель рассматривает меня очень внимательно и кожа под комбинезоном стала зудеть ощутимо сильнее. - Добрый день – сказал мотоциклист и я кивнула и ответила что-то неразборчивое вроде: «ага». - Четыре на второй - сказал он. - 18,68 – ответила я и пробежала пальцами по кассовому аппарату набирая чек.          Мотоциклист протянул мне двадцатку, и я показала на лоток для денег справедливо опасаясь не только посмотреть на него, но и коснуться. Потому что это был не обычный человек и посетитель, это был кто-то из местной общины. Я упорно пялилась на свои руки, на поверхность стойки, куда угодно, только не на того, кто стоял напротив. Я не была готова к таким встречам в первый же день.          Обилие новых запахов сбивало меня с толку, запах бензина, полироли и старого спитого кофе от кофемашины прямо за моей спиной, так забили мой нос, что я при всем желании бы не определила к какому виду из общины относится этот незнакомец, он с одинаковым успехом мог быть и оборотнем и ведьмой, разве что для вампира была слишком светло, и этот вид отпадал начисто. А фейри так и вообще давно не встречались. Просто ощущение, предчувствие сверхъестественной силы исходящее от него поднимало дыбом волоски у меня на руках. Это как с молнией, статические электричество в воздухе, и, если ты не уберешься с открытого пространства – она тебя шарахнет.          Кассовый аппарат заклинило, и я от души стукнула по нему, выругавшись, «проклятье» - сказала я и из выскочившего ящика отсчитала сдачу. Монеты со звоном легли на лоток для сдачи, мотоциклист сгреб их и отправил в банку для чаевых. - Сколько за горячий шоколад? – спросил он. - 2.50 – сказала я, сердясь на него, он мог бы уже и уйти. И он снова протянул мне аккуратно сложенную вдвое банкноту. На этот раз я взяла деньги у него из рук, рассудив, что раз на нем кожаные перчатки – можно ничего не опасаться. Но когда наши пальцы соприкоснулись, меня кольнуло его магия и я отдернула руку и стала торопливо отсчитывать сдачу, больше всего мне сейчас хотелось протереть руки мягкой ветошью, а не возиться с деньги. Он наверняка узнал во мне ведьму и потому дразнил меня, аура его магии была весьма ощутима.          Это была вполне распространенная игра между незнакомцами из общины. Между мужчинами это было приглашение к соперничеству, между женщинами тоже, и приглашение к знакомству тоже. Просто такой невинный флирт – я расскажу о себе, а ты о себе, ничего серьезного. Просто разговор, но я хочу узнать о твоей магии.  Я приглашение не приняла и не ответила на него.          Я повернулась спиной к мотоциклисту и стала включать кофейный аппарат, тот обдал меня паром и чуть не окатил струей кипятка, я отпрыгнула в сторону зацепив локтем стойку с конфетами и снова выругалась: «проклятье!» - конфеты разлетелись по полу. Трой наблюдавший все это со стороны решил прийти мне на помощь. Он оттеснил меня в сторону и сам занялся приготовлением напитка. - Какой силой ты обладаешь? – спросил меня мотоциклист шепотом, видимо, не собираясь сдаваться. Я вздрогнула и посмотрела на него из-за плеча, он стоял, чуть наклонившись вперед над стойкой, выставив руки и опираясь на них. Я снова посмотрела только на его перчатки идеально кожаные, без единой царапинки и трещинки и ответила также шепотом: - Я медиум. - Сегодня Лугнасад – сказал он – ты не хочешь отпраздновать его в компании? -Нет, я собираюсь провести его в одиночестве - ответила я не колеблясь, потому что это было правдой, в отличие от всего сказанного мной ранее, начиная от имени, которым я представилась Трою и заканчивая силами. Медиум, ну конечно. Лугнасад был традиционным праздником кельтского колеса года. Так уж повелось, что с древности все ведьмы чтили кельтские праздники, справедливо считая, что первые ведьмы вышли из тех же мест. Мне нравился Лугнасад, в предыдущих общинах его справляли или на открытых полях, на вершине холмов или просто в парке, если община была городская. Начинали праздник всегда на закате – ведьмы приходили по одиночке или семьями, подносили дары Главе Общины, разводили костры и пекли на тонких прутиках сыр и заворачивали его в лепешки, испеченные на камнях или каменных маленьких печах, собранных за несколько часов до праздника.          Лугнасад означал начало осени и первые собранные плоды, и ведьмы прошлых веков несли испеченный своими руками хлеб, собранный своими руками мед, сделанный своими руками сыр и на общей трапезе делили угощения друг с другом, щедро сдабривая его орехами.          Когда с угощениями бывало покончено, ведьмы принимались танцевать вокруг костров, в длинных платьях из светлого полотна, и венках из колосьев и полевых цветов. А если праздник заходил уж совсем далеко – ведьмы танцевали голыми. Мужчины и женщины отдавали дань древним традициям занимаясь сексом под открытым небом, в честь нашей древней Богини, ради благополучия общины всех остальной год.          Каждому празднику свои украшения – гирлянды сплетенные из травы и зеленых листьев и гибких ореховых прутьев украшали отведенное под праздник место, создавая при этом магический круг защищающий всех на празднике от злых сил и неосторожного человеческого глаза, и запирая магию внутри. На Лугнасад традиционно закапывали в землю часть собранного зерна, как дань земле, благодарность за отданные ею плоды  и сжигали ароматную ведьмину траву. Воздух наполнялся пряным дымом ароматных ведьминых трав – жгли шалфей, ромашку, лаванду, лавр и прочие травы, что шли в зелья и отвары, их дым соединялся в чудесный аромат, от которого кружилась голова, и который пропитывал ведьмины одежды, и этот аромат был символом всего ведьминого, именно так ведьмы и пахли, дымком ароматных волшебных трав.          Трой передал мотоциклисту бумажный стаканчик с горячим шоколадом, и поманил меня за собой обратно к стойкам с журналами и разнообразной мелочью, начиная от конфет и заканчивая новыми резиновыми вставками для дворников. - Ты должна улыбаться каждому посетителю. – сказал мне Трой – это сервис, понимаешь? Вот он – он указал на мотоциклиста, направившегося к выходу – к нам больше не придет! Вот увидишь! Я вздохнула. Я посмотрела на Троя, потом под ноги. Звякнул колокольчик – мотоциклист вышел. -Нам важен каждый посетитель. – терпеливо втолковывал Трой – мы маленькая заправка, в маленьком городке, и мы не единственные здесь такие. Через квартал заправочная Стэна, и если не постараемся…Ты же даже не посмотрела на него ни разу! - Хорошо, - сказала я – я буду смотреть на всех и улыбаться. - Вот, правильно – обрадовался Трой. Я подошла к окну посмотрела сквозь стекло на мотоциклиста – он уже надел шлем и снимал с подножки мотоцикл. Я дождалась пока он повернет в мою сторону голову, улыбнулась, и подняла руку со сложенными в неприличный жест пальцами. Мотоциклист в ответ повертел у виска пальцем, а потом нажал на ручку стартера заставляя мотоцикл взреветь. - Вероника – укоризненно сказал Трой и я повернулась к нему с самым невинным лицом. - Ну, он же все равно к нам уже не вернется - и пожала плечами, как бы говоря – что сделано – то сделано. Мне важна была моя тайна, которую я хотела от всех сохранить, мне важно было хорошо сойти за обычного человека перед людьми и ведьмой-медиумом перед общиной, и дождаться родителей в этом городе. И если какой-то ведьмак или оборотень больше не зайдет ко мне на заправку, не велика потеря. Ветер гнал мелкий мусор, под ногами одна за другой попадались трещины в асфальте, серый с вкраплениями мелкого каменного крошева, он плыл и плыл под ногами. Я смотрела себе под ноги, изредка поднимая глаза сверяясь с картой города купленной там же, на моей заправке. Я плохо ориентировалась, город был для меня новый, хоть и небольшой и похожий на все небольшие города с общинами, живущим по старым обычаям. Где с первого взгляда узнаешь нужные тебе места – магазинчики ведьминых трав, лавка с амулетами или логово гадальщика. В этом же городке, мне не попалось ничего даже отдаленно похожего на ремесло ведьм. Город был намного севернее всех тех городков, где когда-то мы жили с родителями, и, не смотря на это, погода стояла жаркая. По спине катился пот из-за темной плотной рубашки и плотно прилягающего к спине рюкзака. Я мимолетно подумала о том мотоциклисте – надо наверное быть сумасшедшим чтобы одеваться как он в такую погоду. Даже от асфальта поднималось марево, делая воздух видимым и жидким. Я сворачивала на перекрестках и шла и шла и шла. Интересующая меня улица находилась в нескольких кварталах от заправки. «Съемные квартиры в тихом районе» - гласила реклама напечатанная на обратной стороне карты – «приемлемые цены», говорила она. Я повернула снова и посмотрела на дорожный указатель и тут поняла что заблудилась. Были у меня проблемы с ориентацией на местности. Карты были для меня письменами демонов, я обязательно поверну не туда, перепутав направление или улицу. Я стояла уставившись в карту, когда мимо меня кто-то прошел… Я задрала голову вверх ловя токи магии и запахи незнакомца. Ведьмак, с запахом сухой брошенной в костер мяты, имбирного корня и скрученных табачных листьев. Я замерла ощущая как его аура зацепила меня и пробрала до костей, он был силен, силен и опытен. Я обернулась и встретилась с ним взглядом тут же попятилась назад. Ведьмак был стар и страшен. Я скомкала карту осознавая, что самое лучшее для меня, идти от него подальше, неважно куда, просто валить побыстрее. У него был совершенно чудовищный вид – его волосы были длинными и растрепанными, они торчали в разные стороны, то ли рыжие, то ли седые, его глаза были разного цвета – один был карий, совсем обычный карий глаз, глаза такого цвета есть как минимум у доброй половины населения планеты, но второй – бледный, как будто выцветший, уставился на меня и его взгляд пронизывал до костей. Он щурился от яркого солнца всего одним глазом, нормальным, карим и от того, бледный глаз казался еще более зловещим и жутким. Ведьмак не улыбался, он скалился как здоровенный дворовый пес и смотрел на меня чуть опустив голову, полы его черного пыльника трепались и хлопали по его ногам, невидимый ветер гнавший листья и мелкий мусор закрутился вокруг него. Я выронила карту и развернулась на месте хлестнув в воздухе спутанными волосами, рюкзак с моими скромными пожитками, я не имела даже расчески, мотнулся за спиной звякнув брелоком из светлого металла, и я припустила чуть ли не бегом. Я шла ускоряя шаг, желая поскорее убраться подальше с глаз ведьмака. И всем своим существом я ощущала что ведьмак последовал за мной. Я шла почти срываясь в бег, редкие прохожие сторонились меня, их пугали мои вытаращенные от ужаса глаза и закушенные губы. Я оглядывалась на ведьмака, ощущая как его сила возносится от земли, плывет над асфальтом, тянется ко мне языками, пальцами, невидимыми щупальцами, настигает меня, Догоняет меня. И сам ведьмак шел быстро и постепенно сокращая расстояние. От жары и быстрей ходьбы его запах усилился, отчетливо выделяясь среди запахов улиц – кофе из кофейни, свежих булочек, карамельной сладости из кондитерской и редкого сигаретного дыма. Его запах заглушал запахи людей, запахи теплых тел и священной жизни. Я оглянулась еще раз и ломанулась от него в сторону, перебегая дорогу, прямо под колеса ближайшей машины. Водитель затормозил резко, краем глаза я увидела, как от этого его повлекло вперед и только ремень удержал его от удара о рулевое колесо. Водитель высунулся из окна и заорал мне в след, я оглянулась посмотреть на ведьмака, на машину, и снова кто-то затормозил передо мной. Рычание мотора стихло перейдя в почти безопасное помуркивание, и не глядя перед собой со всей своей дурости которая понесла меня через дорогу, я врезалась бедром в металлический бок чопера, меня тут же перехватили чьи-то руки, встряхнули и развернули. - Куда прешь, сумашедшая? – спросил мотоциклист и посмотрел мне за спину – садись, быстрее. Он перехватил меня за талию и быстро потянул себе за спину. Я ухватилась за его куртку усаживаясь и мотоцикл помчался лавируя между машинами, нам сигналили водители, которым мы подрезали. Я вжалась помертвевшим от страха лицом в горячую кожаную спину и наконец выдохнула спокойно, ведьмак остался позади. Я внезапно ощутила что нахожусь в полной безопасности, от водителя пахло свежей хвоей, теплым солнечным летом, лесной пробуждающейся жизнью – так пахнуть могли только оборотни, и несомненно, мой спаситель был один из них. На стоянке парка мотоциклист стащил с себя шлем и оказался парнем вряд ли сильно старше меня – на вид ему было около двадцати четырех лет, у него были светлые коротко стриженные волосы и светлые яркие голубые глаза. Он был широк в плечах, узок в талии и бедрах, и невысокого роста. Я смотрела на него не задирая головы и полной грудью вдыхала его теплый и такой безопасный запах. - Спасибо –сказала я с чувством и оборотень скривился и спросил: - Откуда ты вообще взялась такая ненормальная? И не дождавшись моего ответа, он взял меня за руку и повел в парк. - Вот что – начал он – сиди здесь и никуда не уходи, сейчас я с тобой разберусь. Он оставил меня рядом со скамейкой и направился к ларьку с хот-догами. Я смотрела ему вслед – походка у него была красивая, как в прочем у многих оборотней, ковбойские сапоги позвякивали цепями, на бледно голубых драных джинсах чертили яркие пятна солнечные лучи, когда он проходил под деревьями, а потом джинсы вспыхивали на ярком летнем свету.  Оборотень вернулся держа три хот дога в одной руке, три чашки кофе в другой и зажатым в зубах бумажных пакетом. Он сунул один хот дог мне в руки, чашку кофе и смог перехватить бумажный пакет оказавшийся почти до краев полный жареной картошки. Оборотень сразу вгрызся в хот дог, заглатывая немаленькие куски сосиски с булкой  с каждым укусом, измарываясь в сладкой горчице и красном томатном соусе. Он запивал каждый укус кофе не забывая ухватить и отправить в рот аппетитно пахнущую картофельную палочку. Я продолжала смотреть на него не притронувшись ни к кофе, ни к хот догу. Парень был красивый с правильным прямым носом, тонкими губами и довольно мужественными чертами лица. Он заглотил второй хот дог и принялся за вторую чашку кофе. - Ты не будешь? – он указал на мой хот дог и тут же забрал его. - Возьми тогда это – он сунул мне в руки остатки картошки и сказал – после такого так жрать всегда хочется. Да выпей ты хоть кофе, ведьма ты сумашедшая, что с тобой вообще такое? Я пожала плечами и коснулась губами края стакана. Кофе был средний по вкусу, я пробовала и куда худшее, этот был еще ничего. В меру горький и в меру крепкий. - Этот ведьмак перепугал меня – сказала я. - Сумашедшая – еще раз сказал оборотень и протянул мне руку – Герри. - Вероника – представилась я в ответ пожимая его руку. - И что ты здесь забыла? – мой новый знакомый не оставлял меня в покое. - Община – неопределенно сказала я – я искала место для жизни мне и родителям, новый городок, новая община и так далее. Герри присвистнул. -  Здесь нет вашей традиционной общины – здесь одни оборотни, и я бы на твоем месте убрался отсюда поскорее. Хуже города не выбрать. - Да в чем дело? – спросила я и Герри покачал головой. - Знаешь что? – спросил он поворачиваясь ко мне всем телом – я пригляжу за тобой, пока тебе не достанет ума уехать отсюда подальше. Крохотная квартира пахла лизолем. Стены были выкрашены в холодный голубой цвет, а пол застилал премерзкий зеленый ковролин. И не смотря на запах, так ясно говорящий о недавней тщательной уборке, на ковре там и тут были видны совершенно подозрительные пятна, очень сильно напоминающие замытую кровь. Краска на стенах, скорее  всего тоже была свежая. Я посмотрела на хозяина этого мульти-юнит хауза - турка Зафира и поняла, что выбора у меня не так уж и много. У этого дома было хорошее расположение – недалеко от центра города, я тут же запомнила дорогу, недалеко от моей заправки и небольшого супермаркета, и главное, что привлекало меня в этом варианте больше всего – вполне приемлемая цена, сильно ниже всех квартир по городу, из-за шумного по вечерам байкер бара напротив окон моей будущей спальни. Я кивнула подтверждая свое согласие и Зафир протянул мне договор аренды. Он довольно поглаживал усы, пока я медленно и внимательно читала договор, а потом заполняла его. Зафир чувствовал свое превосходство – у него, у эмигранта, была собственная крыша над головой, а у меня, американки – нет. С этой квартирой помог мне Герри. Он привез меня уже измучанную длинным и безумным днем к этому мульти-юнит хаузу, и посоветовал «кинуть кости» в этом районе. Близко к центру, но далеко от сомнительных хоть и тоже дешевых районов. Община не жила в таких местах, ведьмы выбирали тихие отдаленные от центра улочки и превращали в своей ведьмин благоухающий мир. Но если верить словам Герри, в этом городе я не встречу а намека на ведьмины поселения. Не имело смысла искать какого-то иного жилья. Останусь тут. Мое заселение мы праздновали пиццей и кофе. В качестве подарка на новоселье – Герри привез мне кофеварку, которая не прижалась в его мастерской  и теперь каждое утро я могла пить свежий как майское утро, черный как ночь и крепкий как проклятье горький кофе. Я хорошо знала, как выглядят байкеры из небольших городков как этот - они носили драные синие джинсы, потертые куртки из толстой свиной кожи, заклепанные блестящим металлом и увешанные цепями, и гоняли на чоперах или круизерах. Не все из них имели даже шлемы, предпочитая завязывать голову, простой банданой, но этот мотоциклист был экипирован по полной программе – он был затянут в черную блестящую кожу с головы до ног. Его спортивный байк был яркого красного цвета, как свежая капля крови и также блестел на солнце. Полоски такого же цвета были и на экипировке – вдоль швов черных кожаных штанов, на лацканах и плечах черной спортивной мотоциклетной куртки и на шлеме, обрамляя лицевой щиток. Даже мотоботинки были выдержаны в той же цветовой гамме – черно-красной.          Я посмотрела на него сквозь пыльную витрину кафетерия и снова вернулась к изучению ценников. Это был мой первый день на заправке, и первый день в новом городе.          Мой босс выдал мне чистый, хоть и немного потрепанный комбинезон с эмблемами фирменной символики, в серо-оранжевых цветах. От полиэстера у меня все сразу стало зудеть и приходилось прилагать усилия, чтобы не начать чесаться как шелудивый тролль, и я нервничала, роняла журналы, пытаясь сделать аккуратную выкладку, рассыпала ценники. Мой босс Трой, высокий и бледный парень с темными прилизанными волосами, с высокими и острыми залысина по сторонам лба, наблюдал за этим с настоящим дзен-буддийским спокойствием списывая все на то, что я только приехала и мне нужно время, чтобы адаптироваться. Рассказанная ему версия моей жизни – вполне его устроила и он не стал цепляться к деталям, полагая, что я просто поссорилась с родителями и сбежала, а местный колледж, про который я ему наплела, тут и вовсе не причем.          Звякнул колокольчик на двери и мотоциклист вошел. Я собирала рассыпанные ценники, когда он прошел мимо неспешно, плавно вышагивая, точно кот на прогулке. - Встань к кассе – шепнул мне Трой опустившись рядом на пол. Я засунула в карман уже подобранные ценники и пошла за стойку кассы опустив взгляд в пол. Я чувствовала, что посетитель рассматривает меня очень внимательно и кожа под комбинезоном стала зудеть ощутимо сильнее. - Добрый день – сказал мотоциклист и я кивнула и ответила что-то неразборчивое вроде: «ага». - Четыре на второй - сказал он. - 18,68 – ответила я и пробежала пальцами по кассовому аппарату набирая чек.          Мотоциклист протянул мне двадцатку, и я показала на лоток для денег справедливо опасаясь не только посмотреть на него, но и коснуться. Потому что это был не обычный человек и посетитель, это был кто-то из местной общины. Я упорно пялилась на свои руки, на поверхность стойки, куда угодно, только не на того, кто стоял напротив. Я не была готова к таким встречам в первый же день.          Обилие новых запахов сбивало меня с толку, запах бензина, полироли и старого спитого кофе от кофемашины прямо за моей спиной, так забили мой нос, что я при всем желании бы не определила к какому виду из общины относится этот незнакомец, он с одинаковым успехом мог быть и оборотнем и ведьмой, разве что для вампира была слишком светло, и этот вид отпадал начисто. А фейри так и вообще давно не встречались. Просто ощущение, предчувствие сверхъестественной силы исходящее от него поднимало дыбом волоски у меня на руках. Это как с молнией, статические электричество в воздухе, и, если ты не уберешься с открытого пространства – она тебя шарахнет.          Кассовый аппарат заклинило, и я от души стукнула по нему, выругавшись, «проклятье» - сказала я и из выскочившего ящика отсчитала сдачу. Монеты со звоном легли на лоток для сдачи, мотоциклист сгреб их и отправил в банку для чаевых. - Сколько за горячий шоколад? – спросил он. - 2.50 – сказала я, сердясь на него, он мог бы уже и уйти. И он снова протянул мне аккуратно сложенную вдвое банкноту. На этот раз я взяла деньги у него из рук, рассудив, что раз на нем кожаные перчатки – можно ничего не опасаться. Но когда наши пальцы соприкоснулись, меня кольнуло его магия и я отдернула руку и стала торопливо отсчитывать сдачу, больше всего мне сейчас хотелось протереть руки мягкой ветошью, а не возиться с деньги. Он наверняка узнал во мне ведьму и потому дразнил меня, аура его магии была весьма ощутима.          Это была вполне распространенная игра между незнакомцами из общины. Между мужчинами это было приглашение к соперничеству, между женщинами тоже, и приглашение к знакомству тоже. Просто такой невинный флирт – я расскажу о себе, а ты о себе, ничего серьезного. Просто разговор, но я хочу узнать о твоей магии.  Я приглашение не приняла и не ответила на него.          Я повернулась спиной к мотоциклисту и стала включать кофейный аппарат, тот обдал меня паром и чуть не окатил струей кипятка, я отпрыгнула в сторону зацепив локтем стойку с конфетами и снова выругалась: «проклятье!» - конфеты разлетелись по полу. Трой наблюдавший все это со стороны решил прийти мне на помощь. Он оттеснил меня в сторону и сам занялся приготовлением напитка. - Какой силой ты обладаешь? – спросил меня мотоциклист шепотом, видимо, не собираясь сдаваться. Я вздрогнула и посмотрела на него из-за плеча, он стоял, чуть наклонившись вперед над стойкой, выставив руки и опираясь на них. Я снова посмотрела только на его перчатки идеально кожаные, без единой царапинки и трещинки и ответила также шепотом: - Я медиум. - Сегодня Лугнасад – сказал он – ты не хочешь отпраздновать его в компании? -Нет, я собираюсь провести его в одиночестве - ответила я не колеблясь, потому что это было правдой, в отличие от всего сказанного мной ранее, начиная от имени, которым я представилась Трою и заканчивая силами. Медиум, ну конечно. Лугнасад был традиционным праздником кельтского колеса года. Так уж повелось, что с древности все ведьмы чтили кельтские праздники, справедливо считая, что первые ведьмы вышли из тех же мест. Мне нравился Лугнасад, в предыдущих общинах его справляли или на открытых полях, на вершине холмов или просто в парке, если община была городская. Начинали праздник всегда на закате – ведьмы приходили по одиночке или семьями, подносили дары Главе Общины, разводили костры и пекли на тонких прутиках сыр и заворачивали его в лепешки, испеченные на камнях или каменных маленьких печах, собранных за несколько часов до праздника.          Лугнасад означал начало осени и первые собранные плоды, и ведьмы прошлых веков несли испеченный своими руками хлеб, собранный своими руками мед, сделанный своими руками сыр и на общей трапезе делили угощения друг с другом, щедро сдабривая его орехами.          Когда с угощениями бывало покончено, ведьмы принимались танцевать вокруг костров, в длинных платьях из светлого полотна, и венках из колосьев и полевых цветов. А если праздник заходил уж совсем далеко – ведьмы танцевали голыми. Мужчины и женщины отдавали дань древним традициям занимаясь сексом под открытым небом, в честь нашей древней Богини, ради благополучия общины всех остальной год.          Каждому празднику свои украшения – гирлянды сплетенные из травы и зеленых листьев и гибких ореховых прутьев украшали отведенное под праздник место, создавая при этом магический круг защищающий всех на празднике от злых сил и неосторожного человеческого глаза, и запирая магию внутри. На Лугнасад традиционно закапывали в землю часть собранного зерна, как дань земле, благодарность за отданные ею плоды  и сжигали ароматную ведьмину траву. Воздух наполнялся пряным дымом ароматных ведьминых трав – жгли шалфей, ромашку, лаванду, лавр и прочие травы, что шли в зелья и отвары, их дым соединялся в чудесный аромат, от которого кружилась голова, и который пропитывал ведьмины одежды, и этот аромат был символом всего ведьминого, именно так ведьмы и пахли, дымком ароматных волшебных трав.          Трой передал мотоциклисту бумажный стаканчик с горячим шоколадом, и поманил меня за собой обратно к стойкам с журналами и разнообразной мелочью, начиная от конфет и заканчивая новыми резиновыми вставками для дворников. - Ты должна улыбаться каждому посетителю. – сказал мне Трой – это сервис, понимаешь? Вот он – он указал на мотоциклиста, направившегося к выходу – к нам больше не придет! Вот увидишь! Я вздохнула. Я посмотрела на Троя, потом под ноги. Звякнул колокольчик – мотоциклист вышел. -Нам важен каждый посетитель. – терпеливо втолковывал Трой – мы маленькая заправка, в маленьком городке, и мы не единственные здесь такие. Через квартал заправочная Стэна, и если не постараемся…Ты же даже не посмотрела на него ни разу! - Хорошо, - сказала я – я буду смотреть на всех и улыбаться. - Вот, правильно – обрадовался Трой. Я подошла к окну посмотрела сквозь стекло на мотоциклиста – он уже надел шлем и снимал с подножки мотоцикл. Я дождалась пока он повернет в мою сторону голову, улыбнулась, и подняла руку со сложенными в неприличный жест пальцами. Мотоциклист в ответ повертел у виска пальцем, а потом нажал на ручку стартера заставляя мотоцикл взреветь. - Вероника – укоризненно сказал Трой и я повернулась к нему с самым невинным лицом. - Ну, он же все равно к нам уже не вернется - и пожала плечами, как бы говоря – что сделано – то сделано. Мне важна была моя тайна, которую я хотела от всех сохранить, мне важно было хорошо сойти за обычного человека перед людьми и ведьмой-медиумом перед общиной, и дождаться родителей в этом городе. И если какой-то ведьмак или оборотень больше не зайдет ко мне на заправку, не велика потеря. Ветер гнал мелкий мусор, под ногами одна за другой попадались трещины в асфальте, серый с вкраплениями мелкого каменного крошева, он плыл и плыл под ногами. Я смотрела себе под ноги, изредка поднимая глаза сверяясь с картой города купленной там же, на моей заправке. Я плохо ориентировалась, город был для меня новый, хоть и небольшой и похожий на все небольшие города с общинами, живущим по старым обычаям. Где с первого взгляда узнаешь нужные тебе места – магазинчики ведьминых трав, лавка с амулетами или логово гадальщика. В этом же городке, мне не попалось ничего даже отдаленно похожего на ремесло ведьм. Город был намного севернее всех тех городков, где когда-то мы жили с родителями, и, не смотря на это, погода стояла жаркая. По спине катился пот из-за темной плотной рубашки и плотно прилягающего к спине рюкзака. Я мимолетно подумала о том мотоциклисте – надо наверное быть сумасшедшим чтобы одеваться как он в такую погоду. Даже от асфальта поднималось марево, делая воздух видимым и жидким. Я сворачивала на перекрестках и шла и шла и шла. Интересующая меня улица находилась в нескольких кварталах от заправки. «Съемные квартиры в тихом районе» - гласила реклама напечатанная на обратной стороне карты – «приемлемые цены», говорила она. Я повернула снова и посмотрела на дорожный указатель и тут поняла что заблудилась. Были у меня проблемы с ориентацией на местности. Карты были для меня письменами демонов, я обязательно поверну не туда, перепутав направление или улицу. Я стояла уставившись в карту, когда мимо меня кто-то прошел… Я задрала голову вверх ловя токи магии и запахи незнакомца. Ведьмак, с запахом сухой брошенной в костер мяты, имбирного корня и скрученных табачных листьев. Я замерла ощущая как его аура зацепила меня и пробрала до костей, он был силен, силен и опытен. Я обернулась и встретилась с ним взглядом тут же попятилась назад. Ведьмак был стар и страшен. Я скомкала карту осознавая, что самое лучшее для меня, идти от него подальше, неважно куда, просто валить побыстрее. У него был совершенно чудовищный вид – его волосы были длинными и растрепанными, они торчали в разные стороны, то ли рыжие, то ли седые, его глаза были разного цвета – один был карий, совсем обычный карий глаз, глаза такого цвета есть как минимум у доброй половины населения планеты, но второй – бледный, как будто выцветший, уставился на меня и его взгляд пронизывал до костей. Он щурился от яркого солнца всего одним глазом, нормальным, карим и от того, бледный глаз казался еще более зловещим и жутким. Ведьмак не улыбался, он скалился как здоровенный дворовый пес и смотрел на меня чуть опустив голову, полы его черного пыльника трепались и хлопали по его ногам, невидимый ветер гнавший листья и мелкий мусор закрутился вокруг него. Я выронила карту и развернулась на месте хлестнув в воздухе спутанными волосами, рюкзак с моими скромными пожитками, я не имела даже расчески, мотнулся за спиной звякнув брелоком из светлого металла, и я припустила чуть ли не бегом. Я шла ускоряя шаг, желая поскорее убраться подальше с глаз ведьмака. И всем своим существом я ощущала что ведьмак последовал за мной. Я шла почти срываясь в бег, редкие прохожие сторонились меня, их пугали мои вытаращенные от ужаса глаза и закушенные губы. Я оглядывалась на ведьмака, ощущая как его сила возносится от земли, плывет над асфальтом, тянется ко мне языками, пальцами, невидимыми щупальцами, настигает меня, Догоняет меня. И сам ведьмак шел быстро и постепенно сокращая расстояние. От жары и быстрей ходьбы его запах усилился, отчетливо выделяясь среди запахов улиц – кофе из кофейни, свежих булочек, карамельной сладости из кондитерской и редкого сигаретного дыма. Его запах заглушал запахи людей, запахи теплых тел и священной жизни. Я оглянулась еще раз и ломанулась от него в сторону, перебегая дорогу, прямо под колеса ближайшей машины. Водитель затормозил резко, краем глаза я увидела, как от этого его повлекло вперед и только ремень удержал его от удара о рулевое колесо. Водитель высунулся из окна и заорал мне в след, я оглянулась посмотреть на ведьмака, на машину, и снова кто-то затормозил передо мной. Рычание мотора стихло перейдя в почти безопасное помуркивание, и не глядя перед собой со всей своей дурости которая понесла меня через дорогу, я врезалась бедром в металлический бок чопера, меня тут же перехватили чьи-то руки, встряхнули и развернули. - Куда прешь, сумашедшая? – спросил мотоциклист и посмотрел мне за спину – садись, быстрее. Он перехватил меня за талию и быстро потянул себе за спину. Я ухватилась за его куртку усаживаясь и мотоцикл помчался лавируя между машинами, нам сигналили водители, которым мы подрезали. Я вжалась помертвевшим от страха лицом в горячую кожаную спину и наконец выдохнула спокойно, ведьмак остался позади. Я внезапно ощутила что нахожусь в полной безопасности, от водителя пахло свежей хвоей, теплым солнечным летом, лесной пробуждающейся жизнью – так пахнуть могли только оборотни, и несомненно, мой спаситель был один из них. На стоянке парка мотоциклист стащил с себя шлем и оказался парнем вряд ли сильно старше меня – на вид ему было около двадцати четырех лет, у него были светлые коротко стриженные волосы и светлые яркие голубые глаза. Он был широк в плечах, узок в талии и бедрах, и невысокого роста. Я смотрела на него не задирая головы и полной грудью вдыхала его теплый и такой безопасный запах. - Спасибо –сказала я с чувством и оборотень скривился и спросил: - Откуда ты вообще взялась такая ненормальная? И не дождавшись моего ответа, он взял меня за руку и повел в парк. - Вот что – начал он – сиди здесь и никуда не уходи, сейчас я с тобой разберусь. Он оставил меня рядом со скамейкой и направился к ларьку с хот-догами. Я смотрела ему вслед – походка у него была красивая, как в прочем у многих оборотней, ковбойские сапоги позвякивали цепями, на бледно голубых драных джинсах чертили яркие пятна солнечные лучи, когда он проходил под деревьями, а потом джинсы вспыхивали на ярком летнем свету.  Оборотень вернулся держа три хот дога в одной руке, три чашки кофе в другой и зажатым в зубах бумажных пакетом. Он сунул один хот дог мне в руки, чашку кофе и смог перехватить бумажный пакет оказавшийся почти до краев полный жареной картошки. Оборотень сразу вгрызся в хот дог, заглатывая немаленькие куски сосиски с булкой  с каждым укусом, измарываясь в сладкой горчице и красном томатном соусе. Он запивал каждый укус кофе не забывая ухватить и отправить в рот аппетитно пахнущую картофельную палочку. Я продолжала смотреть на него не притронувшись ни к кофе, ни к хот догу. Парень был красивый с правильным прямым носом, тонкими губами и довольно мужественными чертами лица. Он заглотил второй хот дог и принялся за вторую чашку кофе. - Ты не будешь? – он указал на мой хот дог и тут же забрал его. - Возьми тогда это – он сунул мне в руки остатки картошки и сказал – после такого так жрать всегда хочется. Да выпей ты хоть кофе, ведьма ты сумашедшая, что с тобой вообще такое? Я пожала плечами и коснулась губами края стакана. Кофе был средний по вкусу, я пробовала и куда худшее, этот был еще ничего. В меру горький и в меру крепкий. - Этот ведьмак перепугал меня – сказала я. - Сумашедшая – еще раз сказал оборотень и протянул мне руку – Герри. - Вероника – представилась я в ответ пожимая его руку. - И что ты здесь забыла? – мой новый знакомый не оставлял меня в покое. - Община – неопределенно сказала я – я искала место для жизни мне и родителям, новый городок, новая община и так далее. Герри присвистнул. -  Здесь нет вашей традиционной общины – здесь одни оборотни, и я бы на твоем месте убрался отсюда поскорее. Хуже города не выбрать. - Да в чем дело? – спросила я и Герри покачал головой. - Знаешь что? – спросил он поворачиваясь ко мне всем телом – я пригляжу за тобой, пока тебе не достанет ума уехать отсюда подальше. Крохотная квартира пахла лизолем. Стены были выкрашены в холодный голубой цвет, а пол застилал премерзкий зеленый ковролин. И не смотря на запах, так ясно говорящий о недавней тщательной уборке, на ковре там и тут были видны совершенно подозрительные пятна, очень сильно напоминающие замытую кровь. Краска на стенах, скорее  всего тоже была свежая. Я посмотрела на хозяина этого мульти-юнит хауза - турка Зафира и поняла, что выбора у меня не так уж и много. У этого дома было хорошее расположение – недалеко от центра города, я тут же запомнила дорогу, недалеко от моей заправки и небольшого супермаркета, и главное, что привлекало меня в этом варианте больше всего – вполне приемлемая цена, сильно ниже всех квартир по городу, из-за шумного по вечерам байкер бара напротив окон моей будущей спальни. Я кивнула подтверждая свое согласие и Зафир протянул мне договор аренды. Он довольно поглаживал усы, пока я медленно и внимательно читала договор, а потом заполняла его. Зафир чувствовал свое превосходство – у него, у эмигранта, была собственная крыша над головой, а у меня, американки – нет. С этой квартирой помог мне Герри. Он привез меня уже измучанную длинным и безумным днем к этому мульти-юнит хаузу, и посоветовал «кинуть кости» в этом районе. Близко к центру, но далеко от сомнительных хоть и тоже дешевых районов. Община не жила в таких местах, ведьмы выбирали тихие отдаленные от центра улочки и превращали в своей ведьмин благоухающий мир. Но если верить словам Герри, в этом городе я не встречу а намека на ведьмины поселения. Не имело смысла искать какого-то иного жилья. Останусь тут. Мое заселение мы праздновали пиццей и кофе. В качестве подарка на новоселье – Герри привез мне кофеварку, которая не прижалась в его мастерской  и теперь каждое утро я могла пить свежий как майское утро, черный как ночь и крепкий как проклятье горький кофе.