По камням босиком

Грязные, всклоченные волосы бывшего раба покачивались на ветру. Цзю устало сидел на пригорке, наблюдая за догорающем поместьем Цю. Вся кожа была покрыта дорожной пылью, сажей и кровью его и мужчин поместья, которых он убил в приступе ярости. Трепье, скромно называющаеся одеждой, было изодрано, покрыто всевозможной грязью и пропахло огнем. (Нужно отмыть всё это с себя, чтобы предстать перед наставником в лучшем виде. А для этого нужно дойти до речки.) — мысли неспешно текли, ведь спешить уже некуда. (Вряд-ли жителям городка будет какое-то дело до раба который скорее всего сгорел, а выжившим жителям поместья сейчас совсем не до убийцы. Им бы своё имущество уберечь.) С глубоким вздохом Цзю поднялся с земли и побрёл в направлении реки. Тело болело от побоев бывшего хозяина Цю. Но это было уже как-то… Привычно? Незначительно? (В конце концов он получил по заслугам, я убил его! Нет ничего хуже смерти!) — злобно оскалился парень.

***

Уйдя подальше от городка, ввысь, против течения реки, Цзю без стеснения скинул одежду и с наслаждением залез в тёплую, от летней жары, воду. Поэтому раздавшийся сзади голос, весьма ошарашил его. В конце концов парень был уверен что не слышал и не видел, и даже не чувствовал ни единой живой души вокруг. — Цзю-гэ? — бывший раб резко обернулся на мальчишеский голосок. — Это и вправду ты Цзю-гэ! Я тебя нашёл! — незнакомый ребёнок широко улыбался ему, сидя на огромном камне на берегу реки и болтаяя босыми ногами. — Кто ты? Откуда ты знаешь моё имя? — злобно зыркнув, прорычал парень, прикрывшись, насколько мог, руками. — И зачем искал? — тревога наполнила сердце Цзю. (Этот мальчишка откуда-то знает его… Неужели Ци-гэ…? Нет. Нет! Нужно забыть этого предателя!) — Так много вопросов… — протянул мальчишка и нагнулся вперёд. Это дало возможность Цзю получше рассмотреть его. Яркие зелёные глаза, аккуратный нос, чёрные волосы… Парень не мог поверить, этот мальчишка так на него похож! Он как будто смотрит на своë отражение, только более радостное! Цзю даже на всякий случай перевёл взгляд на своë отражение в воде. Они были похожи как близнецы! — Как тебя зовут? — грубо потребовал бывший раб. — Спокойнее! — воскликнул незнакомец и поднял руки в знак капитуляции. — Если честно я и сам не знаю своего имени, хаха — неловко посмеялся мальчишка, почесывая затылок. — Думаю если бы я был жив меня бы звали Ши — десятый! — Всмысле если бы ты был жив? Ты призрак?! — с некоторым испугом воскликнул Цзю и отшатнулся подальше от того берега, где сидел, как оказалось мертвец. — Эм, ну не совсем, но это сложно объяснить… Может быть продолжим на берегу? Иначе ты можешь замёрзнуть, несмотря на тёплый день. Цзю и правда уже начал подмерзать в воде, но выходить к призраку он сильно не хотел. — Ну уж нет, ты чего доброго мою душу сожрешь или телом овладеешь или ещё что. Я лучше тут посижу — отказался Цзю, однако призраку это похоже не понравилось. Он встал с камня и пошёл прямо по воде к нему. ПО ВОДЕ! НАСТОЯЩИЙ ПРИЗРАК! Бывший раб сильнее погрузился в воду, но это не помешало призраку мальчишки вытащить его из воды и легко поднять на руки. — Уоп! Пошли! — бодро прощебетал призрак, который на удивление оказался материальным. Страх с силой обрушился на Цзю и тот забрыкался в попытке вырваться. Однако быстро поняв что его не отпустят, парень замер, выжидая момента сбежать. Когда они оба были на берегу около вещей Цзю, безымяный призрак Ши отпустил парня на его одежду, а сам вернулся на камень. — Ты лучше оденься, а я пока попытаюсь объяснить кто же я — посоветовал призрак, приняв позу послушного ученика, достойную лучших школ заклинателей. Цзю с опасливой торопливостью стал натягивать трепье на себя, а призрак тем временем продолжил. — Я умер почти сразу после своего рождения, даже не узнав своего имени. Поэтому небожители пожалели меня и один из них сделал меня речным духом. Вот поэтому я здесь на земле. Из пары минут этой жизни я помню что у меня был близнец! Делать мне было нечего, поэтому я и искал его. И вот наконец-то нашёл тебя, Цзю-гэ! — на одном дыхании (а оно есть у духов?) выпалил призрак речной дух. — Ага — глупо отозвался Цзю, он пытался осознать что если бы Ши выжил у него был бы брат-близнец. — Небожители называли меня Шэнь Юань. А когда я спросил почему именно это имя, они сказали что в прошлой жизни меня звали именно так. Но я подумал что в этой жизни меня бы так врядли звали, а раз тебя назвали Цзю — девятый, то я должен быть Ши — десятый! — без умолку продолжил болтать призрак, не обращая внимания на потеряность своего брата. — Почему ты нашёл меня только сейчас? — безэмоционально поинтересовался Цзю. — Я вернулся с Небес не так уж давно, примерно тогда когда тебя забрали в поместье Цю. Я тогда ещё был невидимым бестелесным призраком вдали от рек или озёр, поэтому не смог оставить это — грустно протянул Ши? Шэнь Юань? Как мне его называть?! — Само это поместье обвешано талисманами от духов и призраков, так сильно что я и шагу туда сделать не мог… — голос речного духа звучал очень грустно. — Я никак не мог выследить гэгэ за пределами этого поместья, они держали тебя под замком? — обеспокоено поинтересовался Юань. — Что-то вроде этого — глухо отозвался Цзю. (Неужели всё это время у него был брат, который даже после смерти искал его? Беспокоился о нём?) — от этих мыслей на глазах навернулись слезы. — Цзю-гэ?! — дух резко подскочил с камня и в мгновение ока оказался рядом с ним. — Т-ты же не шутишь? Ты и в-вправду мой брат-т? — всхлипнул Цзю подняв слезящиеся глаза на растеряного мальчишку. — Цзю-гэ, зачем же мне шутить?! Конечно это правда! — возмущённо воскликнул дух и притянул своего гэгэ к себе, успокаивающе поглаживая по спине. — Н-ну не знаю, м-может ты хочешь втереться ко мне в доверие и сожрать душу? — с сарказмом ответил Цзю, но его всхлипы и радостная улыбка портили всё впечатление. — Ага конечно — Юань закатил глаза и крепче сжал гэгэ в своих объятиях. Цзю прижался к чисто белым одеяниям брата которые пахли свежестью горных рек и сильнее разрыдался. — Чшшш, всё хорошо. Теперь всё будет хорошо. Мы же теперь вместе? Мы со всём справимся — речной дух продолжал бормотать успокаивающую бессмыслицу, укачивая своего старшего брата в крепких объятиях. Вскоре Цзю перестал истерить и затих. В объятиях мёртвого младшего брата бывший раб ощущал себя покачивающимся лотосом на волнах спокойной реки. Это ощущение расслабляло, успокаивало, усыпляло. Спустя примерно два ке Цзю уснул в объятиях речного духа.

***

Цзю приоткрыл глаз и сразу сощурился когда солнце ослепило его. Ощущение покачивания на волнах никуда не делось. Казалось что вся шероховатая и тёплая поверхность на которой он лежит движется. Парень повернулся на бок и открыл глаза чтобы тут же обнаружить себя в воздухе. Цзю отчаянно вцепился руками в чешую чтобы не свалится с…с чтобы это нибыло. (Стоп. В чешую? Как…) — он не смог закончить свою мысль из-за голоса брата раздавшегося прямо у него в голове. — Ты проснулся? Доброе утро! — радостно раздалось в голове. — Где ты? — озадаченно спросил Цзю сильнее прижавшись к поверхности, чтобы его не снесло ветром. Интересно как он во сне не упал? — О, так ты же летишь на мне — слишком буднично ответил Юань. — Я накопил достаточно сил чтобы становиться драконом и летать. За то что можешь упасть, не переживай. Я тебя поймаю, если такое случится — «успокоил» его дух. — Ладно… Стой, А-Юань, куда мы вообще летим? Я обещал наставнику У встретится в лесу! — … — Хэй! Не смей меня игнорировать! — разозлился Цзю и с чувством ударил кулаком по чешуе дракона. — Аучшш, Цзю-гэ, успокойся пожалуйста! — прошипел голос в голове. — Поворачивай назад! Эй! Юань! Я с тобой разговариваю! — всё больше распалялся парень. — Неужели Цзю-гэ не знает что твой наставник У, это знаменитый тёмный заклинатель — У Яньцзы?! — возмущённо прошипел Юань в ответ на ещё один удар. — За ним охотятся если не все Четыре Великих Ордена, то половина уж точно! Он известен тем что ставит ужасные эксперименты на своих жертвах, буквально вырывая и перекручивая духовные вены! Он использует их в качестве котлов для своего самосовершенствования! — от этой информации Цзю подавился воздухом. Его руки повисли вдоль тела, а самого парня начало потряхивать. — Откуда бы?.. Я был изолирован в поместье Цю. Сам же знаешь… — уже без былого запала отозвался бывший раб и всхлипнул, осознав что его ждало не найди его мёртвый близнец. (Почему я снова реву?) Внезапно вокруг них появился вихрь ветра с каплями воды. Дракон — Юань вернулся в свой человеческий облик и они в мгновение ока оказались на земле. Не говоря ни слова дух кинулся к Цзю и крепко сжал в своих объятиях. — Ничего не бойся, Цзю-гэ. Теперь мы вместе, навсегда. И я… Я обязательно спасу тебя гэгэ! — на последних словах Юань отчаянно всхлипнул, сильнее прижимаясь к брату. Старший неуверенно приподнял руку и прижал голову близнеца к своему плечу. Невероятное ощущение безопасности свалилось на него. А в голове Цзю, теперь уже бывшего раба, набатом билась одна единственная мысль.

Вместе. Навсегда.