Сокровище

— А-а-а, наконец-то очнулся! Голос прозвучал так внезапно и звонко, что Казума дёрнулся и едва не провалился сквозь облако. Перед ним, словно материализовавшись из воздуха, возникла девушка. Её голубые волосы, яркие, как морская волна под солнцем, развевались сами по себе, будто под невидимым ветром. Большие, сияющие аквамариновые глаза смотрели на него с неподдельным интересом, а улыбка была настолько лучезарной, что казалось, будто от неё исходит свет.  Она стояла, слегка наклонив голову, в синем платье с белыми акцентами, которое подчёркивало её… величественность, если бы не детская непосредственность в каждом её движении.  — Ты кто? Ангел?— Казума прищурился, всё ещё не веря, что перед ним не галлюцинация.  — Ангел? Пф-ф!— она засмеялась, откинув голову назад, и её голубые локоны заплясали в воздухе. - Я великая и могущественная богиня Аква! Покровительница душ, повелительница водных потоков и просто красавица!  Она гордо подбоченилась, ожидая восхищённой реакции. Казума медленно опустил голову, сжав прядь своих собственных волос в кулаке.  — Значит, я правда умер… В его голосе прозвучала не столько грусть, сколько раздражённое недоумение.  Аква, ничуть не смутившись, радостно кивнула:  — Ну да! Ты героически бросился под трактор, пытаясь спасти девушку! Правда, она была в полной безопасности, а ты просто не посмотрел по сторонам… — Что? Казума вскочил, и облако под ним дрогнуло, как желе.  — То есть я умер из-за собственной тупости?!  — Ну… если кратко — да!— Аква хихикнула, прикрыв рот рукой, но её глаза кричали: Это же так забавно! Казума схватился за голову.  — Чёрт… и что теперь? Я в раю? В аду? Или… Аква внезапно сделала пафосный жест, словно объявляя королевский указ:  — А вот тут у тебя есть выбор! Она взмахнула рукой, и перед Казумой появились два сияющих портала — один излучал тёплый золотистый свет, другой мерцал таинственными переливами.  — Можешь отправиться в рай… Казума бросил взгляд на первый портал и скривился:  — Скучно.  — …Или переродиться в другом мире, полном приключений, магии и битв с Повелителем демонов!  При этих словах второй портал вспыхнул ярче, и в нём замелькали образы: заснеженные горы, древние замки, монстры и…  — Хм… звучит неплохо. Казума почесал подбородок, размышляя.  — А что мне дадут? Легендарный меч? Невероятную магию? Бесконечную харизму? Аква гордо подняла палец:  — Ты можешь выбрать любую способность или предмет, чтобы начать новую жизнь! Казума задумчиво посмотрел на неё. Затем медленно провёл взглядом от её сияющих глаз до лёгких туфелек, будто оценивая.  — Ладно. Я выбрал. — Отлично! И что же?— Аква сияла от нетерпения.  — Тебя. — Что? — Я беру тебя с собой. Аква застыла. Её рот приоткрылся, брови взлетели к волосам, а глаза округлились до размера блюдец.  – Я… Я же богиня! Я не могу просто так!.. Казума перебил её, сложив руки на груди:  — Ты же сказала — любой предмет или способность. А раз ты тут всем заправляешь, значит, ты и есть самое ценное сокровище! Жизнь в новом мире закрутила их в водовороте событий. Денег не было, поэтому на еду и кров приходилось зарабатывать. Их приключения начались с унизительного квеста по отлову сбежавших лягушек. Аква рыдала, что "богиня не для этого", но когда Казума пообещал оставить ее одну, цепко вцепилась в его рукав.Казума замер, чувствуя, как тонкие пальцы впиваются в его рукав. Дождь усилился, превращая поле в болото, но в этот момент он заметил странную вещь — дрожь в её руке была не только от холода.  — Теперь я ещё и нянька для капризной богини? — пробормотал он, но без обычной едкости.  Аква не ответила. Её плечи слегка подрагивали, а глаза, обычно сияющие самомнением, теперь напоминали испуганного котёнка. Казума почувствовал внезапный укол совести.  — Ладно... Держи — неожиданно для себя он снял перчатку и протянул наей. – Хоть руки не замараешь. Богиня же, негоже тебе в грязи копошиться  Аква удивлённо моргнула, но взяла перчатку. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и Казума поспешно отвёл взгляд, делая вид, что изучает лужу.  — Э-это не значит, что я... — Знаю, знаю — неожиданно мягко перебила она. Ты просто... не хочешь, чтобы я простудилась и стала обузой, верно?  В её голосе прозвучала непривычная теплота. Казума фыркнул, но уголки его губ предательски дёрнулись.  — Да забудь. Просто лови уже этих тварей, а то до темноты тут застрянем  И когда она, неожиданно послушная, кивнула и осторожно шагнула вперёд, Казума поймал себя на мысли, что смотреть, как она старается, почему-то приятнее, чем он ожидал.  Дни летели всё быстрее. Золото редко бывало в карманах неудачливых авантюристов, и их кошелёк по-прежнему гремел лишь медяками.  — Опять только на ночлег хватит — вздохнул Казума, пересчитывая монеты на постоялом дворе.  Аква, развалившись на кровати, играла последней серебряной монетой:  — Эх, если бы ты тогда выбрал божественный меч, а не меня, сейчас бы купались в роскоши! Казума неожиданно резко поднял голову:  — Повтори-ка В его голосе прозвучало что-то опасное. Аква замерла, монета закатилась под кровать.  — Я... ну... это же правда... Он встал, подошёл и наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание:  — Запомни. Ни один меч, ни одно сокровище этого мира... — его рука нежно коснулась её щеки, — ...не стоят твоего смеха. Даже если он звучит, когда мы в дерьме по уши! Аква застыла. Её сердце бешено колотилось — не от страха, а от чего-то нового, тёплого и пугающего.  — Идиот... — улыбнулась она, но в ту ночь спала очень плохо - то ли ей мешал жар, полыхающий на ее лице, то ли Казума дышал слишком громко и что-то заставляло ее прислушиваться к нему. Беда  пришла к ним в тот момент, когда Аква во всеуслышание объявила, что идол городского мэра лишь дешёвая подделка. Площадь замерла, когда голос Аквы раскатился по камням:  — Ваш идол ничего не стоит! Настоящие боги так не светятся! Мэр, толстый человек в пурпурной мантии, побледнел, затем покраснел. Его пальцы впились в подлокотники:  — Сжечь богохульников! Толпа взревела.  Стычка Казума схватил Акву за руку, отталкивая первых фанатиков.  Толпа сомкнулась вокруг них плотным кольцом. Казума рванул Акву за собой, локтями прокладывая путь через разъярённых горожан.  — Бежим к переулку! — прохрипел он, чувствуя, как камень оцарапал плечо.  В этот момент из-за спины мясника выскользнули три фигуры в чёрных балахонах. Их лица скрывали деревянные маски с позолоченными символами.    Аква обернулась, её голубые волосы вспыхнули в солнечном свете:  — Казума, сзади…! Но было поздно.  Первый культист швырнул горсть пепла — Казума закашлялся, глаза залило едким дымом. Второй с размаху ударил дубиной по ногам.  Казума, падая, успел увидеть, как третий похититель набросил на Акву мешок из грубой мешковины, её тонкие пальцы вцепились в ткань, пытаясь сорвать  ее, голубой локон выскользнул и повис в воздухе, когда её подхватили на руки. Чёрная повозка с зарешечёнными окнами уже разворачивалась, запряжённая парой вороных. Он протянул руку и хотел что-то крикнуть, но слова застряли в горле, а  дверца захлопнулась. Последнее, что он услышал — её приглушённый крик:  — Каз...!  Повозка рванула с места, смешавшись с толпой. На мостовой осталась лежать только одна её туфелька с бантом в виде ракушки.  Пару часов спустя Казума прижался спиной к сырой стене подземного хода. В зубах – украденный кинжал, в руках – самодельный факел, чадящий вонючим жиром. Он уже знал, куда её повезли – старые катакомбы под храмом.  Аква сидела на каменном полу, руки скованы за спиной. Её обычно сияющие волосы потускнели от пыли, а на щеке алела ссадина.  — Ваша кровь откроет врата в божественное! – бормотал жрец, точа ритуальный нож.  Внезапно где-то в темноте раздался грохот.  Казума ворвался как буря. Первого охранника он ударил рукоятью кинжала в висок – тот рухнул без звука. Второй успел вскрикнуть, но слишком поздно – удар в живот сбил его с ног.  — Казума?! – голос Аквы дрогнул.  Он уже был рядом, сдирая с неё цепи. Его пальцы дрожали:  — Идиотка! Ты могла погибнуть! Последняя цепь со звоном упала на камень.  — Всё, свободна! Быстро отсюда...— Казума схватил ее за руку, но Аква не двинулась с места.  — Почему? — прошептала она. — Почему ты... рискуешь собой ради меня?  Казума резко развернулся к ней, сжимая ее плечи так, что ей стало больно:  — Потому что без тебя..— его голос сорвался, — ...без твоего дурацкого смеха, без твоих капризов, без твоего "Казума-а-а!" по утрам...  Он сделал глубокий вдох, прижимая лоб к ее лбу:  — Без тебя мне не нужен никакой другой мир. Ни этот, ни тот, что после. Поняла, идиотка? Аква замерла. Потом ее руки дрожащими пальцами вцепились в его грязную рубаху:  — Еще раз назовешь меня идиоткой — утоплю! — но ее голос дрожал, а по щекам текли горячие слезы.  Она притянула его за воротник и горячо поцеловала, не давая Казуме возможности ответить. Губы Аквы обожгли его, как летний ливень после долгой засухи. Он почувствовал вкус соли от её слёз и металла собственной крови, странным образом сливающиеся в нечто совершенное. Его руки, ещё секунду назад крепко сжимавшие её плечи, внезапно обмякли, затем снова сомкнулись вокруг её хрупкой фигуры, как утопающий, нашедший опору. Когда они выбежали в коридор, путь преградили шесть вооружённых культистов.  — Отойди! – Аква вдруг встала перед Казумой.  Её глаза вспыхнули синим светом. Вода из подземных луж поднялась в воздух, превратившись в острые ледяные шипы.  — Вы хотели увидеть богиню? Так смотрите! Вода из луж взметнулась вверх, образуя вращающуюся спираль вокруг Аквы. Ее голубые волосы развевались в невидимом ветру, окутанные сияющей водяной дымкой.  С хрустом, напоминающим ломающийся лед, водяные струи застыли в воздухе, превратившись в сотни острых ледяных игл. Они сверкали в тусклом свете факелов, как алмазная пыль.  Впервые на памяти Казумы она использовала свою силу не для развлечения, а чтобы защитить их. Защитить его. Они вырвались на поверхность через старый колодец. Город накрывала волна за их спинами – разгневанная Аква не рассчитала силу.  Казума тащил её за руку через поляну, когда она вдруг оступилась.  — Всё?– он тяжело дышал. – Больше никаких "я – богиня" перед мэрами?  Аква, хромая на босую ногу (вторая всё ещё была в туфельке с ракушкой), вдруг рассмеялась:  — Только если ты снова меня спасешь! И когда он, ругаясь, подхватил её на руки, чтобы бежать быстрее, она обняла его за шею, прижавшись к груди.  С холма они видели, как городские ворота рушатся под напором воды.  — Это... немного перебор– пробормотал Казума.  Аква виновато улыбнулась:  — Но ведь ты же сказал – мой смех дороже всего? Так вот... теперь у нас будет над чем смеяться!    Казума вдруг остановился, перехватив её взгляд. Без слов, с лёгкой ухмылкой, он наклонился и коснулся её губ — коротко, почти небрежно, как будто делал это тысячу раз.  — Заткнись уже, — пробормотал он, когда она застыла с округлившимися глазами. А потом они побежали дальше — к новым приключениям, новым бедам и новым поводам смеяться вместе. В конце концов, разве не для этого он выбрал её?