Карнивор

       Приветствую вас, уважаемые друзья! Пускай причина нашего сбора и весьма прискорбна, я счастлива видеть всех вас. Надеюсь следующая встреча пройдёт без печальных нот. А сейчас я хотела бы вам поведать одну историю, что с давних времён и по сей день передается из уст в уста.

***

      То были времена, когда на местах величественных построек красовались просторные равнины, бурные реки и непроходимые леса. Родительница-природа была владычицей всего сущего.       Тогда большая семья кочевников, под предводительством Прима – Первого из рода Карнивор, – совершала своё очередное похождение.       Солнце неумолимо стремилось за горизонт, дневной зной сменился прохладой. Путешественники устроили привал и разбили лагерь среди редкого леса.       Прим взял свой излюбленный кинжал и, вместе с несколькими крепкими братьями-воинами, отправился на обход, разойдясь с ними в разные стороны. Основной их целью было убедиться в отсутствии опасных неожиданностей.       Чем дальше и глубже Прим продвигался в лес, тем страннее становилось происходящее. Всё тише звучали певучие трели птиц, всё безжизненнее и изнеможеннее выглядели растения. Инстинкт внутри кричал о том, что нужно вернуться к группе и увести их подальше. Но какое-то неведомое прежде желание заставляло продолжать стремиться куда-то тихой поступью.       Наконец, Он вышел на поляну, освящённую слабыми лучами вечернего солнца. Почва на ней имела нездоровый зеленовато-синий тон, валяющиеся вокруг опавшие листья давно сгнили или иссохли.       А в самом центре стояло нечто шарообразное и зелёное, покрытое множеством толстых острых игл. На верхушке красовался цветок, похожий по цвету на свеже вырезанный кусок кровоточащей плоти, и пахнущий столь соблазнительно, что рот самопроизвольно наполнялся слюной. Прим не сразу осознал, но именно это было источником желания, его причиной.       На фоне окружающей флоры Нечто выглядело неестественно, пугающе, но при том заманчиво и обаятельно.       Мужчина убрал кинжал в ножны и протянул к загадочной находке руки. В этот момент зелёные лоскуты распахнулись от центра в стороны, а смердящий приторный аромат хлынул с новой силой. Теперь то, что казалось цветком стояло на мясистой ножке и размеренно двигалось из стороны в сторону. Завораживающие покачивания дурманили голову, вызывали головокружение и зон в ушах.       Не успел Прим осознать произошедшее, как лоскуты замкнулись вокруг его кисти. Было не ясно растение это или животное, однако его нутро ощущалось склизким и жарким, а сами соки будто покусывали кожу.       — Кроха, ты не сможешь меня сожрать, — усмехнулся Прим.       Будто услышав сказанное, Нечто вновь раскрылось, отпуская измазанную в прозрачной оранжевой слизи ладонь.       — Так ты голодный.. — вытирая руки о подол плаща, изрёк мужчина, а после достал из небольшого мешочка за поясом кусочек вяленого мяса. Хватило один раз провести по внутренней поверхности существа закуской, как оно вновь сомкнулось, принимая первоначальный вид, и удовлетворительно хлюпнуло.       После своеобразной благодарности напор дурмана ослаб, и мысли прояснились. Теперь Нечто выглядело беззащитной сиротой, брошенной здесь на произвол судьбы и вынужденной приспосабливаться, чтобы выжить.       — В нашей семье найдётся пристанище и для тебя, — бывавшая до этого внутри ладонь Прима аккуратно прошлась по иглам, которые оказались совсем не столь острыми, какими выглядели. Существо слабо пошевелилось в ответ на поглаживание.       Оно понимало. А может лишь рефлекторно отвечало на взаимодействия. Неважно. Важно лишь то, что за это короткое время Нечто успело полюбиться мужчине.       Он запустил пальцы во влажную землю и извлёк ком вместе с существом, чьи корешки оказались совсем маленькими отростками от большой луковицы.       Аккуратно неся находку в руках, Прим вернулся к своей группе. Реакции на странное создание разнились, но спорить с предводителем никто не стал.       Супруга обеспечила Нечто расписной чашей, а младшая из дочерей, – любимица Прима, – нарекла его Карни.       Значительно позже, когда семейство осело на одном месте, от прозвища пошло имя нашего рода, а его изображения украсили гобелены и знамена.

***

      С того захода солнца Карни стал вечным символом безграничной воли к жизни и внутренней силы.       Он пережил нашего праотца и, думается мне, переживёт ещё многих из присутствующих здесь. По сей день, уже значительно увеличившийся в размерах, Карни мирно существует в просторном зимнем саду родового поместья Карнивор.       И я приглашаю каждого из присутствующих когда-нибудь посетить нас, лично увидеть Карни, и отведать наше фирменное блюдо – вкуснейшие пироги с начинкой из его соков.