***
Джокер сидел на диване с большим ведёрком мороженного в руках. В другое время он был бы рад, что у него так много вкусного лакомства, но только не сейчас… Неизвестно почему, но мороженое казалось ему приторно сладким на вкус и он смог съесть всего несколько ложек и больше совершенно не хотелось и в конце концов тяжело вздохнув, он отложил ведёрко в сторону решив посмотреть телевизор. Правда ничего хорошего из этой затеи не вышло, какой бы канал он не включал, показывали либо рекламу, либо глупые и совершенно неинтересные передачи и в итоге клоун телевизор выключил. От нечего делать Джокер взялся бродить по особняку, и чем больше он ходил по комнатам и коридорам, тем больше в груди росло какое-то странное чувство… Похожее на какое-то волнение, или предчувствие… Как будто может случиться что-то нехорошее… Клоун не понимал откуда оно вдруг взялось, но как бы он не старался отвлечься ничего не выходило, чувство похожее на тревогу только росло, а ещё он почему-то вдруг подумал об Уэйне… А ведь если так вспомнить он уехал из особняка достаточно давно и по сути он уже давно должен бы был вернуться домой, но нет… А вдруг там что-то случилось… Он пытается прогнать подобные мысли, но ничего не выходит и в итоге Джокер решает попробовать узнать, где Брюс сейчас находится, а помочь ему в этом сможет компьютер Уэйна. Он правда не разрешал клоуну его трогать, но он ведь всё равно не узнает о том, что он к нему подходил, так что… Оказавшись в кабинете мужчины, клоун недолго думая подошёл к его рабочему столу и включил стоящий на нём ноутбук. К большой радости Джокера, он не был защищён паролем и вскоре он смог найти нужную ему программу и вбив в поисковую строку данные Бэтмобиля он узнаёт, что тот находится около старой лаборатории, куда Брюс вместе с Кайл и должны были отправиться — вот только что они там так долго делают? В сердце что-то неприятно колет и в итоге клоун не придумывает ничего лучше, чем взять одну из машин Уэйна и самому поехать к этой лаборатории, проверить, что там да как… Приняв решение, Джокер поспешил в гараж, там он выбрал первый попавшийся автомобиль, завёл его и вбив в навигатор адрес старой лаборатории, он отправится в путь. К радости клоуна, машин на дороге оказалось не очень много и он попал всего в одну пробку, да и та довольно быстро рассосалась и вот он уже сворачивает в нужную сторону. Чем дальше он едет, тем хуже становится дорога, и конечно не в таком автомобиле нужно по ней ехать, ведь Джокера нехило так в сиденье потряхивает на каждой кочке и ещё в машине что-то начинает как-то странно дребезжать — вот ещё не хватало её сломать ненароком, Брюс ведь его потом прибьёт… Но несмотря на его опасения, до места назначения клоуну удаётся добраться без неприятностей и вскоре он останавливает машину неподалёку от здания лаборатории. Стоит признать, выглядит оно довольно жутко и даже у казалось бы побывавшего и не в таких местах клоуна по телу мурашки пробегают и он понимает, что идти ему туда совсем не хочется, но придётся. Тяжело вздохнув, Джокер выходит из автомобиля и постоянно оглядываясь и прислушиваясь он начинает осторожно идти в сторону лаборатории. На всякий случай, клоун старается двигаться по более тёмным местам и кустам и за одним из них он случайно обнаруживает Бэтмобиль. Уэйна в нём ожидаемо не оказывается и Джокер продолжает путь. Как ему известно, в лаборатории помимо главного входа имеется ещё парочка запасных и именно через один из них он и решает попробовать в неё пробраться, осталось только этот вход найти. Джокеру удаётся обнаружить еле заметную тропку и что-то ему подсказывает, что приведёт она его куда нужно, но только он успевает сделать по ней несколько шагов, как спереди слышатся какие-то странные звуки, такое ощущение будто к нему навстречу кто-то бежит. На всякий случай, клоун решает спрятаться в ближайших кустах сирени и стоит признать, делает он это как раз вовремя. Стоит ему скрыться в пышной зелени, как мимо того места, где он только что стоял действительно кто-то пробегает и судя по тому, что звук шагов вдруг становится тише неизвестный остановился где-то неподалёку. Любопытство берёт своё и Джокер решает осторожно выглянуть из-за кустов и чуть впереди от действительно замечает тёмный силуэт, который кажется ему смутно знакомым. И выглянув ещё больше, он понимает, что не ошибся в своих догадках, неподалёку от него стоит Кайл. Девушка сорвано дышит, постоянно оглядывается по сторонам и крепко прижимает к груди небольшой свёрток, судя по всему, в нём и лежит то самое вещество, за которым они с Брюсом в эту лабораторию ходили, но почему же Селина одна? Где Уэйн? Клоун намеревается выйти из кустов и это напрямую у Кайл спросить, но сделать этого он не успевает, поскольку девушка вдруг настораживается, смотрит в ту сторону откуда они прибежала и покрепче прижав свёрток к груди, срывается с места и Джокер и осознать ничего не успевает, как та скрывается из вида. Да, что-то пока клоуну ничего не понятно, кроме того, что здесь происходит что-то странное и подозрительное, но самое главное сейчас — это найти Брюса и что-то подсказывает, что для этого нужно идти в ту сторону откуда бежала Кайл, но на всякий случай Джокер решает не выходить на тропку а продолжить продвигаться среди кустов. Этот путь оказывается не самым простым, он постоянно обо что-то спотыкается и царапается об ветки кустов, но в конце концов, ему всё же удаётся добраться до лаборатории. Убедившись, что около здания никого нет, клоун осторожно выбирается из своего укрытия и отправляется на поиски входа. Дверь обнаруживается на углу и судя по тому, что на земле валяется замок Селина с Уэйном скорее всего тоже воспользовались ей, но когда клоун пробует дверь открыть, у него ничего не выходит. Такое ощущение, что кто-то запер её изнутри, как будто не хотели, чтобы кто-то смог из лаборатории выйти и это явно не самый хороший знак… Нужно поскорее придумать, как попасть внутрь… Клоун принимается судорожно оглядываться и тут он замечает небольшое окошко. Стёкла разбиты и если бы он смог найти то, с помощью чего туда было бы можно залезть, то Джокер смог бы через него пролезть внутрь здания. Видимо сегодня его удачный день, поскольку клоуну удаётся найти в кустах лестницу, правда выглядит она не особо надёжно, пара нижних ступеней отсутствует, а те что есть подозрительно скрипят и шатаются, но раз другого выбора нет, придётся забираться по ней. Несмотря на опасения, клоуну удаётся без проблем забраться по лестнице и пролезть через окошко и наконец он оказывается внутри лаборатории. Он начинает осторожно двигаться вперёд по коридору и чем дальше Джокер идёт, тем больше ему начинает казаться, что здесь что-то не так… Если приглядеться, заметно, что по полу стелется какой-то белый очень похожий на туман дым, и дальше его становится только больше и он как будто становится плотнее, а ещё в воздухе появляется неприятный запах и он кажется Джокеру смутно знакомым… Помнится, ещё во времена своей преступной карьеры ему как-то пришлось поработать с Хьюго Стрейнджем и он как раз разрабатывал медленно убивающий ядовитый газ и тот запах, что он сейчас чувствовал, был очень схож с его разработками, а вдруг это и на самом деле тот самый газ… Тогда дело точно дрянь! Распылять его так просто никто бы точно не стал, кого-то таким способом пытаются уничтожить и Джокер прекрасно догадывается, кого именно… Здесь что-то случилось и Кайл, судя по всему, смогла сбежать, а вот Уэйн по каким-то причинам нет. Скорее всего, он влип во что-то серьёзное и от осознания этого клоуну становится не по себе, нужно как можно скорее найти Брюса! Наплевав на осторожность, Джокер бежит по коридору, но вскоре ему приходится в растерянности остановиться, перед ним два прохода, один идёт влево, а другой вправо и какой же из них выбрать? В конце концов, клоун не придумывает ничего лучше чем попробовать громко позвать Уэйна и кажется, что с правой стороны он слышит какой-то отклик, решено, он пойдёт туда… Он пробегает по небольшому коридору и вскоре оказывается в среднего размера комнате, судя по разбросанным на полу клеткам, раньше здесь держали животных для экспериментов, но рассматривать всё некогда, в этой комнате дыма гораздо больше чем в коридоре, неприятный запах свербит нос и горло, и что-то подсказывает, что надолго здесь задерживаться не стоит. Джокер снова начинает звать Брюса и кажется откуда-то слева слышится что-то похожее на стон и клоун спешит туда и оказывается среди столов и стеллажей. Все они разбитые и сломанные валяются по всей комнате, такое ощущение будто здесь прошло знатное побоище, и посреди всего этого беспорядка на полу находится Уэйн. Он лежит закрыв глаза, как-то странно скорчившись, иногда чуть слышно стонет и присмотревшись клоун замечает на правом боку что-то похожее на кровь и от осознания того, что Брюса ранили к горлу подкатывает ком и он рвано выдохнув спешит к мужчине. Видимо услышав его шаги, Уэйн открывает глаза, смотрит на клоуна, прищуривается недоверчиво. — Джокер? Да, нет, тебя никак не может здесь быть… Чёртов газ… Ещё и галлюцинации вызывает… — Нет, Брюс… Это вовсе не галлюцинации… Я и правда здесь… — Что? Но как ты тут оказался? — Уэйн кажется до сих пор не верил в происходящее. — Извини, Брюс, но сейчас немного неподходящее время для вопросов, — поспешно ответил клоун. — Потом я обязательно тебе на них отвечу а сейчас нужно как можно быстрее вытащить тебя отсюда, иначе мы оба тут задохнёмся… Ты сможешь идти? — Попробую… Клоун кивнув принимается помогать Брюсу встать, и вроде бы, у него получается помочь ему подняться. Уэйн болезненно поморщившись хватается рукой за раненный бок, пошатывается, и заметно, что держаться на ногах ему очень сложно и если бы не придерживающий его клоун, он бы наверняка упал но с его помощью он более-менее держится и они начинают двигаться в сторону коридора. Джокеру кажется, что они идут чертовски медленно, Уэйн постоянно спотыкается, пару раз вообще чуть было не падает и это значительно усложняет их путь, но несмотря на сложности клоун всё равно продолжает тащить его за собой. Ещё радует, что несмотря на своё тяжёлое состояние Брюс может разговаривать и он указывает куда нужно повернуть, чтобы добраться до выхода. И вот наконец, с грехом пополам, им удаётся добраться до двери, которая должна вывести их отсюда, правда она оказывается закрыта с помощью досок, но Джокеру удаётся быстро их разобрать и вот наконец они оказываются на таком желанном свежем воздухе. Встать бы да хоть немного отдышаться после удушающего газа, но нельзя, Брюс серьёзно ранен и нужно как можно скорее добраться до машины и довести его до особняка Уэйнов, где ему будет возможно оказать помощь — так что, как бы не было тяжело, но нужно идти. Кажется, что до Бэтмобиля идти всего ничего, но для них этот путь растягивается на долгие минуты. Качается не только Брюс, но и Джокер, видимо тоже успел газа надышаться пока Уэйна из лаборатории доставал, но как бы нехорошо не было нужно продолжать путь. И вот наконец им удаётся добраться до Бэтмобиля. Понятно, что в таком состоянии Брюс вести не сможет, а значит за руль придётся сесть клоуну. Вообще, он уже давно мечтал попробовать поводить Бэтмобиль, да Уэйн ему этого не разрешал, но теперь, когда у него появилась возможность, радости Джокер не чувствует, наоборот какую-то растерянность, ведь он понятия не имел, что и как тут нужно делать, ведь это далеко не самая обычная машина… Кругом какие-то непонятные кнопки, в середине светится экран, и клоун понятия не имеет на что нужно нажать, чтобы Бэтмобиль завести. Благо, сидящий на сидении рядом Уэйн принимается ему подсказывать и с его помощью у Джокера более-менее получается разобраться, что здесь и как. Оказывается, в автомобиле имеется функция автопилота, нужно только вписать в компьютер адрес и машина сама их туда отвезёт. Несмотря на некоторые опасения у клоуна всё получается и стоит ему только ввести нужные данные в компьютер, как Бэтмобиль заводится и приходит в движение, но несмотря на то, что сейчас они вроде как в безопасности расслабляться ещё рано. — Брюс… Ты как там? — заговорил Джокер. — До особняка дотянешь? Тут совсем недолго ехать осталось… Вместо ответа мужчина слабо улыбнувшись кивает и клоун посмотрев на него тоже выдавливает из себя улыбку и вдруг как будто в каком-то порыве он протягивает свою руку к ладони Уэйна, аккуратно сжимает её в своей и что самое удивительное Брюс делает тоже самое в ответ… Неожиданно, но так приятно… Правда долго наслаждаться прикосновением не получается, вскоре Бэтмобиль въезжает в ворота особняка, а потом и в гараж и как будто почуяв, что им нужна помощь, там их уже встречает дворецкий Альфред. Стоит им выбраться из автомобиля, как он тут же бросается к ним на помощь, правда выглядит он немного растерянно, не понимает за кого первым хвататься и клоун поспешно заговаривает: — Я более-менее в порядке, а вот Брюс не только газа надышался, но и ранен… Помоги ему! Дворецкий кивает и аккуратно подхватывает Уэйна под руку, помогает ему зайти в дом и клоун входит следом за ними. Альфред ведёт Брюса в медицинскую комнату и поначалу Джокер собирается пойти туда вместе с ними, но потом передумывает. Альфред мастер своего дела, ему уже далеко не впервой латать Уэйна, и сейчас клоун будет ему только мешать, а сам он чувствует себя не настолько плохо — так что он вполне сможет обойтись и без медицинской помощи, отлежится немного и всё пройдёт. Он принял решение отправиться в свою спальню и немного отдохнуть, а потом как он немного придёт в себя будет можно навестить Уэйна, узнать как он там. Да, пожалуй именно так он и поступит.***
Джокер просыпается только на следующее утро. Вообще-то, он совсем не планировал так долго спать, вчера он принял душ и собирался просто прилечь немного подремать, но стоило только упасть на постель и коснуться головой подушки, как он и сам не заметил, как провалился в крепкий сон, хотя оно и немудрено вчерашний денёк выдался чертовски непростым… Интересно, а как там дела у Брюса, нужно бы сходить его проведать… Приняв решение, клоун поднимается с кровати, быстро переодевается в свой любимый фиолетовый костюм и покинув свою спальню он отправляется к комнате Уэйна. Как раз, когда он к ней подходит дверь открывается и из спальни Брюса с подносом в руках выходит Альфред, Заметив клоуна, он ему улыбается и кивает. — Доброе утро, мистер Джокер! А я как раз собирался идти к вам. Хотел пригласить вас на завтрак. — Хорошо, я приду, но чуть позже… Сейчас я хотел бы зайти к Брюсу… Проведать его… — Конечно, идите, — ответил Альфред. — Сегодня мистер Уэйн чувствует себя гораздо лучше и думаю, он будет рад вас видеть. А завтрак я если что для вас потом подогрею. Сказав это Альфред ещё раз кивнул и удалился, а клоун несколько минут постоял около двери в спальню Брюса, но наконец Джокер решился коснуться ручки, он приоткрыл дверь и осторожно заглянул в комнату. Брюс полулежал на кровати и просматривал какие-то документы, но когда он замечает заглянувшего в спальню клоуна он тут же откладывает их в сторону и улыбается. — О, Джей, доброе утро! А ты чего там в проходе замер, давай проходи. Клоун кивает и заходит в комнату, присаживается неподалёку от мужчины на кровать и бросает на Уэйна взгляд. — А я вот зашёл, чтобы узнать как ты тут? — неизвестно почему, но голос клоуна слегка дрожит. — Тебе лучше? — Если сравнивать с моим вчерашним состоянием, то гораздо лучше, — кивнул Уэйн. — И сейчас мне очень хочется узнать, как же ты всё-таки оказался в той лаборатории? — Ну просто мне показалось, что ты слишком долго задержался на задании и я решил поехать проверить всё ли у тебя в порядке и вот так я и смог тебя отыскать… Правда я не совсем понял, что там всё-таки такое произошло и как такое с тобой случилось? — Ну начиналось всё очень даже неплохо… Нам с Селиной без проблем удалось попасть в лабораторию, она достаточно быстро нашла нужное вещество, но стоило только ей его достать, как началось… Откуда-то появились люди, которых там точно не должно было быть, началась драка, меня ранили… Я хотел позвать на помощь Кайл, но выяснилось, что она воспользовалась тем, что бандиты начали нападать на меня и прихватив вещество сбежала… Уэйн на некоторое время замолчал. Было заметно, что ему неприятно вспоминать об этом, но он всё же смог собраться и продолжил: — Бандиты заметив, что я начинаю сдавать позиции решили окончательно меня добить, они впустили в лабораторию газ и сбежали заперев меня там… И, скорее всего, если бы ты вовремя не появился, то я бы уже с тобой не разговаривал… Джокер, спасибо тебе, за то, что ты меня спас… А ещё, пожалуйста, прости меня… — За что? — клоун был очень удивлён. — Ну я ведь так неправильно себя вёл… Не слушал, тебя, хотя стоило бы, — вздохнул Уэйн. — Ты ведь оказался полностью прав насчёт Селины, она всё это время мной лишь пользовалась, а я как наивный дурачок позволял ей это делать… И так обидно, что я не понял этого раньше… — Ну как говорится, лучше поздно, чем никогда… А, вообще, я чертовски рад, что ты наконец всё понял касаемо этой противной женщины-кошки. Надеюсь, что больше ты в её цепкие коготки не попадёшься… — Скажу так — помощи ей от меня точно ждать не стоит. Больше я с ней дел иметь не собираюсь… Если уж нашла какие-то приключения, то пусть сама с ними и разбирается, а я в этом участвовать не буду. Поиграла со мной и хватит! Сейчас Брюс выглядел очень решительно, и что-то клоуну подсказывало, что это не пустые слова, и Кайл действительно больше не стоит рассчитывать на помощь Уэйна. И встречаться теперь они если и будут, то очень редко, хотя Джокер был этому только рад, а то он уж так устал мужчину ревновать. А теперь, быть может, у него всё-таки появится шанс Брюсу понравится… Он мог бы долго мечтать об этом, но приходится отвлечься поскольку Уэйн снова заговаривает: — Нет, и всё-таки я чувствую себя таким виноватым. Я ведь правда был с тобой несправедлив в последнее время… И я не успокоюсь, пока как-то не искуплю свою вину… Скажи, что я могу для этого сделать? — Поцелуй меня. Джокер сам не осознаёт, как фраза срывается с губ. Видимо, слишком долго он этого хотел — вот и не смог в итоге сдержаться, а ведь стоило бы… Нужно бы как-то выкрутиться, отшутиться, но почему-то Джокер молчит и смотрит на Брюса, а тот в свою очередь смотрит на него, а потом вдруг как будто приняв решение он резко прижимает клоуна к себе и целует и как же это оказывается прекрасно… Настолько хорошо, правильно… Ещё ни с кем Джокеру не было так замечательно от простого поцелуя, от губ Уэйна отрываться не хочется, но воздуха начинает предательски не хватать и как бы этого не хотелось, но им приходится оторваться друг от друга. Оба тяжело дышат, но к радости клоуна, Брюс по прежнему не выпускает его из объятий — неплохой знак. Тем временем, Уэйн первым приходит в себя, он проводит пальцами по своим губам и улыбается. — Хм, а это было очень даже неплохо… И почему я только раньше от этого отказывался… Знаешь, Джей, кажется, я был её тем идиотом… Как дурачок бегал за Селиной, хотя всё это время рядом был человек гораздо её лучше… И куда я только смотрел? — Ну всем свойственно ошибаться и тебе не стоит корить себя за это, мышонок… Самое главное, что ты смог это понять… — Да, я всё наконец-то понял, — серьёзно кивнул Брюс. — И, знаешь, теперь я хочу многое изменить в нашей жизни в том числе того, что касается нас с тобой… Я не знаю как это объяснить, но… Теперь всё будет иначе… Гораздо лучше… Веришь? Уэйн говорит очень уверенно, с надеждой смотрит на Джокера и у того появляться чувство, что теперь и правда всё между ними будет иначе, гораздо лучше, чем было раньше. И поэтому вместо слов, он просто кивает и касается руки Брюса своей и тот крепко сжимает его ладонь в ответ.