Вне времени

Сильный удар отбросил Летицию в стену с такой силой, что даже через магический щит она почувствовала резкую боль в спине и затылке. Девушка поднялась на ноги и прислонилась к каменной колонне. Магическое зрение все еще работало и не показывало никого, кто мог бы причинить ей вред на несколько десятков метров вокруг. Тем не менее двигаться она не спешила. Вход в руины находился не так далеко от того места, где ее оставили талморцы, поэтому Летиция, получив заряд магического могущества, без проблем нашла верную дорогу. Оставалось пройти несколько десятков шагов, и она окажется на открытом пространстве. Девушка отерла руки о подол своего платья и двинулась было дальше, но вдруг, может быть, в двадцати с небольшим метрах со стороны выхода, она уловила движение чего-то сравнительно большого. Это нечто быстро приближалось, распространяя за собой порядочный шум. Девушка прекратила движение и напряглась в ожидании. Она находилась в небольшом коридоре перед входом в обширную, площадного типа залу. Существо появилось в проходе и стремительно бросилось на Летицию, заставляя последнюю отреагировать импульсивно и резко. Выбросив руки вперед, она скрутила окружающий ее воздух в два стремительных незримых жгута и отбросила нападающего в свод потолка. Летиция услышала какой-то глухой свист, удар и звук падения на каменный пол. Коридор наполнили всхлипывания, какой-то странный скулеж и детский плачь. Она осветила пространство перед собой, все еще опасливо удерживая магический щит. Невзрачный, грязный, мальчишка неопределенного возраста, совершенно непохожий на агента Доминиона распластался в дальнем углу коридора. «Не похож» вовсе не означает «не является», подумала Летиция. Новоиспеченная колдунья сделал свет по-ярче и дождалась, когда парень перестанет стонать и обратит на нее внимание. Мальчик щурился в магическом свете и она, сжалившись, сплела шарик света, после чего увела его в сторону от своего лица, так, чтобы они могли поговорить. «Кто ты и зачем напал на меня?» - вопрос был нелепым, впрочем, хороших вопросов для таких ситуаций вовсе не бывает. Она уже поняла, что нападать он на нее не собирался и скорее сам заблудился в лабиринтах подземного города. Может быть, парень испугался талморцев, или каких тварей, которых она, однако не ощущала. Как бы то ни было, от чего-то он таки убегал. Мальчишка лишь всхлипывал и урывками пялился на девушку, ожидая очередного удара, или еще какой-нибудь напасти. Он вжался в стену, обхватил себя руками и истерично сопел, втягивая в себя воздух.  «Слушай! Не бойся меня! Ты выскочил из неоткуда, что прикажешь мне делать?» - она аккуратно развела руки, и, отпустив магический щит, присела на корточки: «Меня зовут Летиция». «Бен» - едва смог выдавить из себя парнишка, он все еще всхлипывал и заикался, но смотрел на Летицию с большим доверием, чем ранее. «Хорошо, Бен, приятно познакомиться» - она вгляделась в любопытные глаза парня: «Не бойся, тут больше никого нет. Скажем так, поверь мне, я бы знала, если бы это было не так». С легким недоверием на лице он сел ровнее и утер нос рукавом. Недоверие было сопряжено с изрядным удивлением. Девушка спокойно повторила свой вопрос. «Что ты тут делаешь Бен?» - она внимательно смотрела в глаза парня, замерев, в ожидании ответа. Мальчик состроил такую гримасу, будто бы она спрашивала нечто абсурдное: «Снаружи битва. Я увидел вход в руины и сбежал. Я просто тут спрятался» - он умоляюще смотрел на Летицию: «Прошу прощения, что помешал вам, если вы меня отпустите …» «Снаружи битва» - девушка прокрутила эти слова в голове несколько раз. Неужели стража уже вышла на ее след? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Надо было правильно сформулировать следующий вопрос. Парень говорил со странным акцентом и немного необычно расставлял ударения в словах. Значит, скорее всего перед ней иностранец. Талморский посыльный, шпион, или путник: быть может, не на одну ее сегодня напали. «Не лучшая идея» - возвращаясь к реальности сказала она: «Прости за странный вопрос, Бен – что за битву ты имеешь ввиду и какое отношение к ней имеешь ты?» Вопрос заставил парня задуматься. Какое-то время он вглядывался в глаза девушки, подбирая слова: «Моя госпожа, я оруженосец Барона Коррика Двиенского, … Мы, тут недалеко, на холме, стояли лагерем, … ночью на нас напали. Мой хозяин, … он, вероятно, погиб. А я, теперь тут, с вами, - прошу вас, госпожа, отпустите меня» - последние слова произносились полушепотом, в такой жалостливой форме, что у Летиции защемило в груди. «Двиенна? Может быть, ты имеешь ввиду Двиеннен? Герцогство Камлорн?» Парень слегка сморщился, разговор вызывал у него умственный дискомфорт: «Барон является вассалом Короля Эдмунда Вэйрестского, госпожа». «Что он несет?» - подумала Летиция и потерла виски; у нее начинала болеть голова: «Ладно, это не важно, вернемся к важным вещам. Да что еще у него можно спросить, парнишка либо повредился головой после удара, либо пытается уйти от ответа». «Давай на чистоту, Бен, какое ты имеешь отношение к Талмору? И не ври мне, я сегодня не в том настроении!» - девушка попыталась быть максимально угрожающей, поскольку тактика вежливости и дружелюбия явно не работала. Недоумение на лице Бена заставило ее поубавить пыл. Может быть, конечно, мальчишка был талантливым лицедеем, но выглядела реакция весьма натурально: «Госпожа Летиция, не делайте мне больно, пожалуйста, я не понимаю, чего вы от меня хотите». «Я хочу знать, не заодно ли ты с врагами Империи? Не прихвостень ли ты Доминиона! Ты же рассказываешь мне про Королевство Вэйрест, которого уже лет так 250 как не существует, про какие-то непонятные баронства и лагеря. Я была снаружи самое малость вчера, и единственный, кто мог разбить незаметно для всех свой лагерь у этих руин – это Талмор. Поэтому, я полагаю, ты меня дуришь, дружок» - он говорила все это с нескрываемым раздражением, пытаясь скрыть подбирающиеся к ней сомнения. Бен вжался в стену и быстро затараторил: «Моя госпожа, я честно не имею не малейшего понятия, что такое Талмор. Не знаю, с чего вы решили, что я как-то связан с Доминионом. Что касается Империи, я готов сдаться на вашу милость. Я просто оруженосец, который теперь остался без хозяина. Прошу у вас милосердия! Я умею готовить, переносить грузы, прислуживать в доме, много чего умею! Не надо больше швырять меня о стены и делать со мной другие ваши … магические штуки». Девушка смотрела на Бена с широко открытыми глазами: «Ладно, парень, сначала выберемся наверх, потом поговорим, «магические штуки» я с тобой делать не буду, но веди себя тихо и иди передо мной!» - она указала мальчишке направление и поднялась в полный рост. «Вы хотите выйти наружу!? Я же вам сказал, что там сейчас идет битва!» - мальчик испуганно залепетал и не двинулся с места. «Не испытывай мое терпение Бен! Иначе, я все-таки превращу тебя, … во что-то послушное» - девушка слегка закрутила воздушную петлю и вытолкнула Бена перед собой: «Аккуратно и молча!» - Летиция пустила вперед магический огонек, и он завис в метре перед лицом Бена, не отлипая от него, куда бы тот не двигался. Они вышли в большую айлейдскую залу. Она раскинулась перед путешественниками на несколько сотен метров в разные стороны. Летиция ощущала ее своим магическим зрением полностью. Впрочем, и Бен мог различить большую ее часть, без всякой магии. В центре залы, под массивным куполом, возвышался обрушенный магический обелиск, который, по-видимому, служил источником света и энергии для всего помещения. Каменные блоки, из которых он был сложен, всё ещё мерцали тусклым голубоватым светом, создавая призрачные тени на стенах. Вокруг обелиска виднелись следы почти стертых временем, но всё ещё различимых рун, барельефов, искусных декораций и резьбы по камню. Высоко над головой открывался вид на изящные арочные своды, теряющиеся во мраке подземелья. Зала была вымощена огромными каменными плитами, на которых, кое где виднелись остатки белого мрамора, - они давно поросли мхом и были испещрены трещинами. Вероятно, еще при Реманах, если не раньше, эти плиты были содраны и вторично использованы в бытовых целях кем-то из местных смельчаков. Сложные узоры, некогда украшавшие эти плиты, теперь были почти неразличимы. Повсюду валялись обломки колонн, в давние времена поддерживавших своды, теперь же небрежно разбросанных по полу. В двадцати метрах с правого края залы находился малоприметный коридор, ведущий к выходу из руин. Темный металл обналичников прохода в этот коридор, густо оброс зеленью и казался чем-то подобным порталу. Между обелиском и проходом располагался огромный круглый бассейн с водой, в центре которого некогда стояла статуя. Сейчас от статуи остались лишь ноги, а вода в бассейне была мутной и заросшей водорослями. Древние айлейдские купальни, какими же прекрасными они когда-то были. Очень давно. «Смотри под ноги, не отходи от меня слишком далеко и ничего тут не трогай!» - голос Летиции смягчился и заметно ослаб. Она опасалась неожиданностей, и как оказалось, не зря. Парень обиженно обернулся назад, но ничего не сказал. Ей было не важно, что он думает; по крайней мере сейчас. Где-то поблизости, по меньшей мере, два агента Талмора, творят, без всяких сомнений, что-то богопротивное. Они без сожалений перебили ее свиту, не моргнув при этом и глазом и то, что ее, по каким-то причинам не тронули, не вселяло большого оптимизма. Опасные подонки, от которых нужно держаться подальше. В особенности потому, что Летиция не знала, до какого времени сможет пользоваться новообретенными способностями. У любой магической игрушки есть пределы, и она не знает, насколько хватит этой. Парочка путников ступила на широкий ступенчатый спуск. Они шли медленно и осторожно, но предательское эхо все равно разносила шорох шагов на десятки метров вокруг. На площади визитеров встречала лишь мертвенная тишина, журчание воды где-то вдалеке и слабое потрескивание айлейдских светильников. Спуск затянулся, стоит отдать должное древним эльфам, строить подземелья они умели. Интересно, через несколько тысячелетий, будет кто-то гулять по руинам Имперского дворца, впечатляясь скорбным наследием некогда могущественной цивилизацией людей? Еще один мощный удар снова застал Летицию врасплох. Она подлетела вверх, ее магический огонек ярко вспыхнул и потух, словно бы некая невидимая сила резко задула его, как ветер задувает пепел, разлетающийся от тлеющего костра. В этот раз у девушки уже было некое подобие плана. Каким-то образом, новые силы были связаны с магией воздуха: во всяком случае манипулировать ветром у нее получалось куда лучше нежели чем-либо другим. Падая во тьме, она руками скрутила воздушную воронку и позволила телу, подобно перу, спланировать вниз. Тьма и тишина поглотила девушку; она робко прислушалась к своему дыханию и щелчком пальцев зажгла небольшой огонек. Особого зрения с ней больше не было, но магия внутри все еще была сильна. С определенной долей волнения небрежным жестом руки Летиция развернула шар света размером с кулак взрослого мужчины и вознесла его над собой, а затем повторила это действие еще несколько раз, покуда не смогла свободно ориентироваться, хотя бы на пару десятков метров вокруг себя. «Бен!» - громким шепотом она попыталась позвать спутника: «Бен, ты живой?» Ответа не было, не было вообще ничего. Создавалось ощущение могильной тишины, она звенела в ушах, наполняя сердце нарождающимся ужасом. Внезапно, что-то сбило ее с ног и на том месте, где девушка стояла еще несколько мгновений назад воспылала дорожка из ярко-оранжевого пламени. Оно не гасло даже на камнях, закручиваясь в окружность, обдавая лицо Летиции жаром. Мальчишка, оказавшийся при падении под грузом ее тела, схватил девушку за талию и, поднимаясь сам, потащил ее за собой. «Бежим Летиция, … прошу тебя, поднимайся» - парень яростно утягивал Летицию за собой, но сил у него было явно недостаточно. Она встала сама, продолжая смотреть на огненные языки, пляшущие по мраморному полу. Где-то вдалеке нарождалась внушительная фигура. Воздух вокруг девушки пошел волнами, а от фигуры синими переливами по ней ударила волна магии. Уши заложило, девушку вырвало из рук Бена и швырнуло в стену. В этот раз она не успела сделать ничего и всем телом влетела в холодный камень, серьезно приложившись головой и левым плечом. От резкой боли она скрючилась на полу и потеряла сознание.