Дредноут

Солнце зашло за горизонт умирающего мира. Чума тиранидов начала пожирать то немногое, что осталось от их завоеваний за последние месяцы. То, что осталось от гражданской жизни, погибло в муках, а за ним последовали все клеточные формы жизни растений и животных. Распространение в буквальном смысле подействовало как болезнь, поразившая человечество. Она быстро распространилась по всему миру и начала уничтожать его по частям. Силы Астартес, а точнее 5-я рота «Серебряных черепов», в конечном счёте не справились с задачей по отражению инопланетной инфекции и её уничтожению до того, как она распространилась слишком далеко. Об этом свидетельствовали их разрушенные машины и осквернённые тела, которые теперь были покрыты отвратительными спорами и живыми структурами, торчащими из земли в местах сражений. Они потерпели неудачу. 5-я рота поспешно отступила и эвакуировала оставшиеся силы, чтобы все они не погибли в этом мире. Капитан 5-й роты Леросс Хестун погиб вместе со всем своим отрядом, сражаясь с бесчисленными врагами. По слухам, сам капитан оторвал голову карнифексу своим могучим силовым кулаком и уничтожил множество врагов, прежде чем скончался от ран. Его последним приказом было оказать помощь оставшимся в живых членам роты в эвакуации гражданского населения и направить рекомендацию об истреблении ближайшим силам инквизиции. Среди обломков имперских боевых танков и заражённых зданий стоял древний герой. В центре разрушенного здания неподвижно стоял огромный дредноут с серебряным черепом. Вокруг него лежали тела его боевых братьев и гораздо большее количество трупов тиранидов. Многие из тел пришельцев были разорваны, раздавлены или сожжены. Здесь 3-й отряд принял последний бой. "Ксеносы хотят поглотить нас всех!" — проревел храбрый сержант Конрус своим братьям, когда орда тиранидов приблизилась. — "ОТКАЖЕМ ИМ В ЭТОМ УДОВОЛЬСТВИИ!" «Дредноут» слегка сдвинулся с места. "Брат Хафулас!" — окликнул его сержант. "ДА, БРАТ" — ответил он, и его громкий голос эхом разнёсся по руинам, среди которых они стояли. "Помилуй нас, отправь этих тварей в могилу раньше срока!" "НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ КСЕНОСАМ ЖИТЬ, - прогремел он, когда его штурмовая пушка начала перекачивать боеприпасы из большого контейнера у него на руке. Теперь тираниды были видны невооружённым глазом. Они сотнями приближались к ним. Его штурмовая пушка произвела мощный залп по рою, нанеся ему огромный урон. Но, увы, он не смог спасти 3-й отряд от неминуемой гибели. Сколько бы огня они ни обрушили на орду, их всегда было больше. С каждой минутой ксеносы подбирались всё ближе и ближе, и им всегда удавалось убить ещё одного Астартес. Сержант погиб последним: его плазменный пистолет опалил кожу ксеноса, а цепной меч пропел свою жестокую песню, разрывая плоть и хрупкие кости. Его изувеченное тело прислонилось к поножам Хафуласа, и он умер. Ни один из присутствующих ксеноморфов не был достаточно крупным, чтобы представлять угрозу для Хафуласа, и вскоре он убил их всех. После этого распространилось сообщение о смерти капитана и эвакуации из некоторых секторов. Хафулас находился не в самом безопасном секторе. Он смотрел в небо, где массивные фигуры «Громовых ястребов» класса «Астартес» устремлялись ввысь, сражаясь по пути с более крупными крылатыми. Он остался среди тел ксеноморфов и своих погибших братьев. Один. Дредноут пошевелился и вздохнул в своей керамитовой тюрьме. Из его голосовых рупоров донеслось гудение. — Не-а, — пробурчал он. С тех пор как он оказался заперт в машине жизнеобеспечения, которой сейчас управлял, он полностью утратил удовольствие от сражений. У него больше нет восторга, ни азарта от сражений за Императора. Конечно, он по-прежнему был благодарен за то, что может и дальше служить Империуму и Императору после своей смерти от руки (или когтя) ненавистного Тирана Бадаба, Гурона Черносердого, но он ничего не чувствовал. Единственное, что поддерживало его, — это мысль о том, что он может переломить ход битвы в пользу Империума, и мысль о том, что он может защитить своих братьев. Но теперь он потерпел неудачу. Те, кого он стремился защитить и кому хотел служить, лежали мёртвыми вокруг него. Многие из их тел были растерзаны отвратительными живыми снарядами, которые их убили. Другие были разорваны на части, а под ними обнажилась плоть, которую жадно рвали когти похитителей генов. Дредноут опустил левую руку. Под могучей перчаткой Дредноута, которая находилась на конце его руки с поршневым приводом, был установлен мощный огнемёт. Он выпустил пламя, питаемое прометием, на тела мёртвых. Это очистило их от паразитов, питавшихся их холодной плотью, и предотвратило дальнейшее осквернение. Дредноут, простоявший неподвижно целых два часа, начал выбираться из руин. Он продолжал свой громкий путь, пока не остановился посреди разрушенной улицы. Дорогу усеивали разлагающиеся тела и трупы. Внутри руин ближайшего здания виднелись боевые танки Леман Русс с разорванными корпусами. Из пробоин в их корпусах вырастали тираниды, а внутри можно было разглядеть тела имперских гвардейцев. Дредноут развернулся на месте и посмотрел на дорогу позади себя. Никаких видимых целей, только руины и тела. Он развернулся и снова зашагал. С каждым шагом он оставлял на дороге большую трещину, которая расходилась от него во все стороны. Он посмотрел на небо. На ужасно грязное небо. Оно было тёмно-коричневым, и с его позиции можно было разглядеть раздувшийся корабль-улей тиранидов. Он всерьёз подумывал выстрелить в него. Он знал, что это ни на что не повлияет, даже если бы он был в зоне досягаемости. Но, чёрт возьми, ему бы стало легче. Но нет. Он прибережёт свои и без того скудные боеприпасы для более достойной цели. Для той, которую он сможет убить. Для той, которая позволит завершить начатое и искупить свои неудачи. Может, один из более крупных видов? Карнифекс вполне подойдёт. Внезапно его приёмники что-то уловили. Звук. Он внезапно остановился и развернулся на 90 градусов вправо. Теперь он смотрел прямо на фасад заброшенного социального клуба. Слова: «Бар Фредиуса!» «ИДЕНТИФИЦИРУЙТЕ СЕБЯ», — его громкий голос эхом разнёсся по пустой улице. «ИДЕНТИФИЦИРУЙТЕ СЕБЯ С ПОМОЩЬЮ СЕРЕБРЯНЫХ ЧЕРЕПОВ». Изнутри донёсся шорох, и он тут же включил фонарик, прикреплённый к его корпусу. Свет пронзил быстро темнеющий воздух и упал туда, где должно было быть окно бара. Он увидел, как при этом загорелись два светящихся глаза. «ЧЕЛОВЕК», — сказал он. — «НЕ НУЖНО БОЯТЬСЯ». Из-под обломков медленно и осторожно вышла довольно молодая женщина. Возможно, когда-то она была красива, но теперь от неё осталась лишь оболочка. Её кожа была смертельно бледной и испачканной грязью и кровью. Её глаза были широко раскрыты от страха, а по румяным щекам стекали следы былого макияжа. «МАДАМ, ВАМ НУЖНА МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ?» — прогремел «Дредноут». Женщина покачала головой и сделала ещё один шаг в сторону неуклюжего гиганта. Было очевидно, что она солгала: её лицо исказилось от боли, когда она, хромая, пошла дальше. «Л-лорд», — она не поднимала головы. «ГРАЖДАНКА, БОЛЬШЕ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ В ТАКИХ ФОРМАЛЬНОСТЯХ». Женщина осмелилась медленно поднять голову и посмотрела на окровавленные украшения, украшавшие носовую часть «Дредноута». Золотые изображения, обозначающие его орден и боевые литании, а также золотые фигуры, изображающие какую-то батальную сцену. «У тебя есть имя?» — спросил дредноут. «М-меня зовут Флавия, господин», — прохрипела она в ответ. «Что ж, Флавия, возможно, ты последняя из ныне живущих людей, с кем я разговариваю». От громкого голоса Дредноута Флавия каждый раз слегка вздрагивала. «Господи, они ушли. Все, ушли». «Ксеносы?» «Нет, Господи. Вся моя семья погибла, мои друзья, коллеги…» Дредноут стоял неподвижно, глядя, как в глазах Флавии закипают слёзы. «Ты», — сказала она сквозь слёзы, — «Ты должен был защищать нас. Под защитой сыновей Императора, так нам всегда говорили в проповедях нашего проповедника. Хвала Императору, и он будет защищать нас. Но он бросил нас, и твои воины подвели нас». «МИЛАЯ ДАМА», — голос Дредноута стал ниже и звучал резче. «ИМПЕРАТОР НИКОГДА НАС НЕ БРОСАЕТ, НО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ОН НЕ МОЖЕТ РЕШИТЬ ВСЕ ПРОБЛЕМЫ». «Ты! Ты и другие ангелы Императора должны были остановить это!» — она развела руками, указывая на окружающее их заражение. Флавия рухнула на пол и зарыдала. «Флавия». Она подняла глаза, и по её грязному лицу потекли слезы. «ИМПЕРАТОР НЕ ПОКИНУЛ ТЕБЯ, НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЙ ОБ ЭТОМ. Я ДВИГАЮСЬ В СТОРОНУ ПОСЛЕДНЕГО ИЗВЕСТНОГО МЕСТА НАХОЖДЕНИЯ МОИХ БОЕВЫХ БРАТЬЕВ В ГОРОДЕ К СЕВЕРУ ОТ СЮДА, БУДУ РАД, ЕСЛИ ПРИСОЕДИНИШЬСЯ КО МНЕ». «Ты… ты можешь забрать меня с этой планеты?» «Я умру, пытаясь, мадам». Флавия поднялась с грязной земли и посмотрела на Дредноута. «НЕ ТЕРПИ НЕУДАЧИ, ФЛАВИЯ. ИМПЕРАТОР НИКОГДА НЕ ОТРЕЧЕТСЯ ОТ ТАКИХ, КАК ТЫ, ПОТОМУ ЧТО ЛЮДИ ПОДОБНЫЕ ТЕБЕ — ОСНОВА ИМПЕРИИ, ЛЮДИ ПОДОБНЫЕ ТЕБЕ — ЕДИНСТВЕННАЯ ПРИЧИНА И ЦЕЛЬ, ПОЭТОМУ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПРОДОЛЖАЕТ БОРОТЬСЯ. БЕЗ ЛЮДЕЙ, ПОДОБНЫХ ТЕБЕ, НЕЧЕГО БЫЛО БЫ СОХРАНЯТЬ, НЕЧЕГО БЫЛО БЫ ЗАЩИЩАТЬ, НЕЧЕГО БЫЛО БЫ БОРОТЬСЯ ЗА». Флавия продолжала плакать, но теперь это были слёзы счастья, потому что громкий голос обращался к ней. Внезапно из бара донёсся громкий скрежет. Дредноут отвлёкся от Флавии и заглянул в бар. Было уже слишком поздно. Внезапно что-то зашевелилось, и из тени здания выскочило существо с костями вместо кожи и множеством конечностей. Флавия успела вскрикнуть от неожиданности, прежде чем её заглушил громкий шипящий рёв. «НЕТ!» — взревел Дредноут в знак протеста и развернулся обратно к Флавии. Хрупкую женщину повалили на землю, и похититель генов уже наносил удары по её беззащитному телу. Дредноут протянул свою мощную лапу и оторвал похитителя генов от его добычи. Мерзкий ксеноморф извивался и визжал от боли, пока Дредноут сжимал его. Его большие и малые кости ломались и неестественно изгибались, пока он наконец не затих. Дредноут швырнул безжизненное тело обратно в бар и повернулся к Флавии. Её тело неподвижно лежало на земле, живот был разорван острыми когтями похитителя генома. Она лежала, хватая ртом воздух, кровь текла изо рта и скапливалась на виске. «Флавия». Голос Дредноута звучал с сожалением. Флавия не могла произнести ни слова, но ей удалось посмотреть прямо в зрительную щель Дредноута. Она хватала ртом воздух ещё несколько мгновений, прежде чем её глаза закатились и она испустила последний вздох. После встречи с Флавией Дредноут нёс её изуродованное тело две мили, пока шёл к северному поселению. Наконец он оставил её тело, когда нашёл святилище Императора. Вокруг стен здания с орлом на гербе лежали десятки тел, все — человеческие. Похоже, они погибли после того, как местные силы СПО вырезали их, чтобы избавить от мучений, связанных с поглощением тиранидами. Об этом свидетельствовали несколько тел погибших солдат PDF, лежавших поблизости. Все они умерли от выстрелов в спину из лазеров. Дредноут отложил тело Флавии в сторону от остальных тел и даже остановился на несколько мгновений, чтобы почтить её память. Затем он обжёг все тела из подмышечной кобуры, оставив Флавию напоследок. Он направился к поселению, которое уже виднелось вдалеке. Над его зданиями поднимались огромные клубы дыма, а среди них летали крупные ксеносы на крыльях, похожих на крылья летучих мышей. Гнев придал ему скорости. Добравшись до окраины поселения, он увидел ужасающую картину. Орды ксеносов пировали на телах боевых братьев и людей, и отвратительный шум их трапезы наполнял Дредноута яростью. Над ним летали существа, которые, как он теперь видел, кружили над местами кормления, почти надзирая за ними. Из земли торчали гигантские организмы, некоторые из них были больше зданий. Огромные чудовища, порождающие ещё более мелких тиранидов, стояли неподвижно, пока извергали свой смертоносный груз. Это была настоящая грязь и осквернение. Штурмовая пушка Дредноута начала вращаться с громким жужжанием. Его ноги с поршневым приводом пришли в движение, и он бросился в атаку. «НЕ ДАЙТЕ КСЕНОСАМ ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ!» — прогремел его раскатистый голос, мгновенно привлекая внимание всех тиранидов в радиусе мили. «УМРИТЕ ОТ МОЕЙ РУКИ, ГРЯЗЬ!» Орда более мелких тиранидов, которые ещё несколько минут назад пировали, начала приближаться к нему. Его штурмовая пушка начала выпускать в них десятки смертоносных реактивных снарядов. Их было так много, что Дредноуту даже не нужно было целиться, чтобы убить их. Когда он подобрался достаточно близко, его огнемёт выплюнул струю пламени, которая убила ещё многих и начала распространяться по зарослям. «ЗА СЕРЕБРЯНЫЕ ЧЕРЕПА , — взревел Дредноут, — ЗА ИМПЕРАТОРА!» Он добрался до орды, и теперь его шаги сопровождались раздавленными тиранидами. Десятки существ подпрыгнули и приземлились на его корпус. Их когти и биологическое оружие отчаянно пытались пробить его броню. «ИСТРЕБИТЕ НЕЧИСТЫХ!» — взревел Дредноут, и его огнемёт начал убивать ещё больше врагов, теперь, когда он оказался среди них. Однако впереди он увидел свою главную цель. Один из летающих ксеноморфов обернулся, чтобы посмотреть на разворачивающуюся внизу битву. В одной из конечностей, которая не была крылом, большой хлыст, а в другой — костяной меч. «ПОСМОТРИ МНЕ В ЛИЦО, КСЕНОС!» — потребовал Дредноут, не обращая внимания на десятки тиранидов, облепивших его корпус. «ПОСМОТРИ МНЕ В ЛИЦО!» Пасть летающего Повелителя Роя раскрылась в голодной ухмылке, обнажив ряды острых как бритва зубов. Его крылья захлопали, и он устремился к Дредноуту. Дредноут отступил левой ногой, раздавив ещё двух тиранидов, и слегка повернулся. Его кулак сжался и разжался в знак готовности. «НУ ЖЕ!» — взревел он, не замечая, как маленькие тираниды вцепились в поршни на его ногах. Летающий зверь-тиранид устремился к нему, выставив два своих острых оружия. Он вот-вот доберётся до него. Дредноут шагнул вперёд, чтобы встретить его, и выставил своё мощное оружие для ближнего боя. Оно пробило костяной меч тиранида, и Дредноут сжал только тот коснулся тела существа. Он успешно вцепился в тело летающего существа и поймал его. Но взамен за этот успех он не обратил внимания на существо, которое теперь метнуло в него хлыст. Большой хлыст ударил его в бок, убив всех тиранидов, которые уже кишели в этой части Дредноута, но в то же время повредил его атакующую орудийную конечность. Затем хлыст обвился вокруг его правой ноги и начал сжимать её. «И это всё, что ты можешь предложить?» Дредноут издал неестественный смешок. Крылья зверя яростно забились, когда он попытался вырваться из хватки Дредноута. Но он потерпел неудачу. Дредноут снова отступил левой ногой и в то же время потянул за собой летающего тиранида. Плоть и кости разорвались, и от существа отделился большой кусок. Из существа хлынул поток пурпурной крови, и оно внезапно отскочило от Дредноута, оставив в его могучем кулаке лишь часть своей раздробленной грудной клетки и внутренности. Раненый летающий тиранид, пошатываясь, развернулся в воздухе и направился к Дредноуту. Адская тварь едва заметила потерю плоти, которую она только что понесла. Она пролетела позади Дредноута и подалась назад, натягивая хлыст. Дредноут крепко упёрся ногами в землю и сопротивлялся натяжению. Мощный хлыст сломал металлические поршни на ноге Дредноута, и в конце концов нога не выдержала давления. Кнут отлетел в сторону, и Дредноут слегка накренился, опустив изуродованную ногу на отрубленную ступню. Внезапный дисбаланс заставил Дредноута выругаться. Масса тиранидов, навалившихся на него, теперь была проблемой не только из-за того, что они мешали ему видеть. Их общий вес был причиной того, что он начал крениться. Его штурмовая пушка бесполезно щёлкнула, пытаясь выстрелить. Из-за урона, нанесённого хлыстом, механизм намотки троса вышел из строя, и оружие тут же заклинило. «ЧЕРТ ВОЗЬМИ! ЧЕРТ ВЫ ВСЕ, — взревел выведенный из строя Дредноут, — ЧЕРТ ВОЗЬМИ ТЕБЯ И ТВОЮ РАСУ!» Дредноут наконец перевернулся и с громким стуком упал на правый бок. Тираниды были раздавлены его массой, а остальные, кто был на нём, спрыгнули с упавшего шасси. После его падения из-под земли поднялось густое облако дыма, и Дредноут застонал от боли. Оставшейся рукой он перевернулся на спину и стал искать в небе летающего ксеноса. «ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!» — взревел он. Рой тиранидов снова начал надвигаться на него, закрывая обзор. Но даже сквозь скрюченные и извивающиеся тела тиранидов, покрывавшие его, он видел лучи света, ярче которых Дредноут не видел за все пятьсот сорок один год своей службы. «Уничтожен», — простонал он. Внезапно над ним снова появился летающий тиранид, он спикировал вниз и приземлился на него. Пасть тиранида с визгом врезалась в смотровую щель Дредноута, слюна и вывалившиеся внутренности забрызгали его корпус. «ТВОЯ ПОСЛЕДНЯЯ ОШИБКА, КСЕНОС», — взревел Дредноут. Он схватил крыло зверя оставшейся рукой, к большому удивлению тиранида. Его подвешенный огнемёт начал выплевывать последнее оставшееся топливо, и ксеносы взревели от боли. «Император, — выдохнул он, услышав приглушённый звук орбитальной бомбардировки, — дарует мне мир». Орбитальная бомбардировка высвободила смертоносную нагрузку и начала сжигать всё на своём пути. Мощная взрывная волна разорвала поселение на части, оставив после себя огненные разломы. Рои тиранидов в городе погибли за считанные мгновения, распадаясь с приглушёнными криками или сгорая. Некоторые упали в образовавшиеся разломы и провалились глубоко под землю, где и погибли. Дредноут вцепился в кость крыла тиранида, чувствуя его сопротивление и игнорируя его. Взрывная волна достигла их, и он провалился под землю, объятый пламенем. Кафулус умер в окружении горящих тел тех, кого он убил, и тех, с кем он погиб в бою. Пламя уничтожило все следы его присутствия. "Он вообще дышит, брат?" "Он жив, поверь мне." "Тиранид серьёзно ранил его, брат Сержант, даже если он выживет…" "Значит, он может жить?" "Да, но он будет служить по-другому." "Саркофаг?" "Да." "Капитан согласится, что его стоит спасти." "Капитан Хе'стан, это глава апокатезы Хадлиус, мы нашли брата Кафулуса, для его сохранения потребуется размещение в Дредноуте." "И в смерти он может доблестно служить Императору. Апокаферия, верни его домой".