Autumn Dragon

Дождливая осень принесла с собой не только тучи от непогоды, но и облако чёрного дыма. Состоялось рождение, которого не должно было произойти. Её крестили огнём, а колыбельной стали детские крики, крики стариков и вопли матерей, прижимавших к груди обугленные тела детей. На свет появился дракон. Дракон, чья шкура жгла кожу. Чудовище, вырвавшееся из самого жерла вулкана, которого стоило держать на цепях — и желательно, чтобы цепи не были ржавыми.

***

Стефани выпускала из прокуренных лёгких сигаретный дым и рассматривала прохожих. Вечно куда-то спешат... Всё равно умрут, а продолжают бежать. Парадокс. От смерти не убежать. Чёрная кожаная куртка стала великовата, а по телу бежали мурашки от холода. Видимо, стоило держать её застёгнутой. Впрочем, это не имело значения. Ничего не имело значения. Девушка стряхнула указательным пальцем пепел с сигареты на мокрый от дождя асфальт. Пепел упал на дождевого червя, и тот скукожился. — Зато теперь тебе не будет холодно, — Стефани сочувственно посмотрела на червя, думая о чём-то своём, а после жадно затянулась сигаретой. Внезапно на макушку перестали падать капли плачущего неба. Девушка перевела взгляд в сторону и увидела перед собой женщину лет тридцати с чёрным зонтом в руках и распущенными волосами. Должно быть, красивая. Стефани не разбиралась в красоте, ей вообще не было дела до других, но незнакомка радовала глаза и лёгкие. От неё пахло терпкими женскими духами с нотками кофе. — Добрый день, — прозвучал приятный голос. Честно, Стефани готова была бы записать его и поставить на будильник, но вместо этого лишь проигнорировала женщину. Со стороны послышался лёгкий смешок. — Курить вредно, — продолжила незнакомка. Стефани достала из коричневой пачки «Чапман» очередную сигарету — вторую, третью, четвёртую... Судя по окуркам на асфальте, уже пятую. Затянулась и ответила: — Знаю. Жить тоже вредно. — Эти две вещи можно прервать. — Жизнь — с удовольствием, сигаретную тягу — нет. Я дракон. Женщина прищурилась, точно лиса, и с улыбкой произнесла: — А я тогда кто? — Вы — осень. Незнакомка замолчала, видимо, обдумывая сказанное. «Наконец-то», — пронеслось в голове у дракона, но снова раздался голос женщины: — Я похожа на этого червя? Стефани поперхнулась сигаретным дымом, когда увидела, как женщина указывает на червя, умершего от пепла, так непринуждённо брошенного на него. — С чего такой вывод? — Стефани перевела взгляд на женщину, но взгляд был не привычно отчуждённым, а слегка заинтересованным. Не полностью, конечно, но интерес был. — Вы сказали, что я осень. Осенью часто бывают дожди, а следом и дождевые черви. Получается, я кишу червями? — Я думала, вы подумаете, что вы — уютный плед, горячий кофе с зефирками и тошнотворно милые поцелуи у камина. Незнакомка хрипло рассмеялась, а Стефани напряглась. Ну уж нет, притяжения к людям не должно быть. Особенно к таким. Стефани пробежалась взглядом по женщине: чёрное дорогое пальто, кожаная сумка — точно из настоящей кожи, — белая рубашка с бардовым галстуком, чёрные брюки и матовые туфли. Будто портрет, нарисованный влюблённым художником, или подделка ребёнка для своей матери, которая нежно обнимет своё дитя и будет шептать, как сильно его любит. Стефани же — утро понедельника, недокуренная сигарета, сильный ожог, наспех накинутая куртка, растрёпанные волосы, недосып, укусы комаров. Они не могут взаимодействовать. Вселенная изначально создала их совершенно разными, и сейчас, наверное, пребывает в полном недоумении. — Мне кажется, на нас вот-вот обрушат метеорит, — случайно произнесла вслух Стефани и упёрлась взглядом в глаза незнакомки. — Кто и почему? — Женщина переминулась с ноги на ногу, наклонила голову набок и снова прищурила свои проклятые красивые глаза. — Вселенная. Мы очень разные. Мы не должны так непринуждённо разговаривать о всяком бреде. Незнакомка в шутку притворно опешила, расслабленно вздохнула, а после забрала наполовину выкуренную сигарету из рук девушки, затянулась и ответила: — Вместе мы — осенний дракон? Стефани сглотнула. Какое ещё «вместе»? Для неё не существовало никаких «вместе». Бредовое слово. Однако вместо тысячи отрицаний девушка кратко отрезала: — Да. — Аккуратно! — Резкий шёпот незнакомки опередил её движение. Она дёрнула Стефани под свой зонт, прикрыв собственным плечом. Мимо, с тяжёлым дыханием и густым шлейфом дешёвого одеколона, пролетел массивный мужчина. Поясница была открыта, и виднелись бока набранного жира. Стефани вырвалась, как от ожога. Отпрянула под холодные струи, предпочтя дождь внезапной близости. — Кому-то явно нужна срочная помощь, раз он так штурмует это заведение, — её голос прозвучал плоским, безразличным тоном, маскируя лёгкую дрожь от неожиданного контакта. — Как думаете, он клиент психиатра или психолога? Дракон не удостоила спутницу ответом. Вместо этого её взгляд просверлил спину незнакомца. Тот уже топтался у стойки, размахивая короткими руками, и его возмущённый визг глухо доносился сквозь стекло. — Судя по темпераменту, его путь лежит прямиком в отделение с мягкими стенами, — наконец процедила Стефани, не отводя глаз от спектакля. — А вы что здесь забыли? Супруг закрутил роман с более стрессоустойчивой особой? Незнакомка лишь покачала головой, и тень улыбки скользнула по её губам. — Нет. А вы? — её голос оставался бархатным, но в нём проскользнул лёгкий интерес. — Проиграла пари на пару бутылок виски, — выпалила Стефани с вызовом, с наслаждением наблюдая за реакцией. — Друзья посчитали мой юмор признаком расстройства и велели пройти диагностику. Вот я и здесь, исполняю социальный долг. — Почему просто не соврали? — Женщина не стала смотреть ей в глаза. Её взгляд мягко опустился к тонким, почти хрупким запястьям Стефани, где из-под рукава проглядывали бледные, мягкие и нечёткие пятна. Стефани резко дёрнула рукой, рукав куртки затянулся, скрывая уродство. Она засуетилась, выдернула из кармана потрёпанный, залепленный скотчем телефон. — Мне пора, — бросила она, отступая к дверям. Дверь захлопнулась перед самым носом у женщины, отрезая её от внезапно сбежавшей драконицы. Но та не оскорбилась. Она лишь стояла под дождём, наблюдая, как за стеклом худая фигурка в мешковатой куртке что-то говорит администратору, суёт потрёпанный паспорт. Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. — До встречи, дракон, — прошептала она беззвучно.