Параллельные вселенные

— Что?! — потрясённо воскликнул Катце, когда Алек позвонил и рассказал ему о происшествии на складе. Как Рики внезапно соскочил с погрузчика и кинулся вдогонку за уехавшим грузовым автомобилем с тремя пассажирами. Одним из них был сам Айсмен, почти до неузнаваемости изменивший свой сияющий облик. То есть, Катце-то понял, кто скрывается под личиной высокопоставленного мидасского бизнесмена, но Алек полагал, что Рики об этом понятия не имел. Или имел? — Он не вернулся, босс, — встревоженно заявил пилот. — Как сквозь землю провалился. Я вот думаю — не натворил ли он чего сгоряча? Я не успел ничего ему сказать, он будто обезумел, как только его увидел. Катце коротко выругался. Похоже, Рики отыскал-таки ту кучу дерьма, куда ему очень хотелось влипнуть. И как теперь быть? — Я не знаю, что делать, — Алек буквально повторил его мысль. — Понятия не имею, во что Рики встрял, но он явно сунулся туда, куда его не просили. — Ладно, — взяв себя в руки, сказал брокер. — Я постараюсь узнать, что случилось. Пока возвращайся оттуда. — Босс, простите, — в голосе пилота явно зазвучали нотки раскаяния. — Не усмотрел я за пацаном, но я и представить себе не мог… — Ты завершил погрузку? — Да. — Тогда свободен. — Хорошо, — поколебавшись, Алек отключился, не задавая больше никаких вопросов. Брокер шумно вздохнул и потянулся за сигаретами. Рики всё-таки сорвался с поводка, как ни старался он удержать его от этого… Катце очень хотелось надеяться, что всё как-нибудь обойдётся. Мальчишка вернётся — обозлённый, подавленный, но вернётся. Хотя в глубине души ему было ясно, что надеяться на подобный исход бессмысленно. Мышь, попавшая в лапы коту по имени Ясон, из его когтей не вырвется. Хотя он до сих пор не мог понять — что Ясону Минку нужно от полукровки? Что может их связывать? Как вообще они пересеклись, живущие каждый в своей параллельной вселенной? Время шло, но он никак не мог сосредоточиться на работе. Ему было тревожно. Рики так и не объявился, и было ясно, что придётся дать хоть какое-то объяснение другим курьерам по поводу его исчезновения. И поэтому через несколько часов, хотя ему и очень не хотелось этого делать, он позвонил Ясону. Живот у него подводило и всё внутри сжималось, но другой возможности получить нужные сведения сейчас не было. — Слушаю, — раздался в коммуникаторе холодный голос Блонди. — Господин Минк, я хотел узнать по поводу Рики, — стараясь скрыть сильнейшее напряжение, произнёс брокер. — Он не вернулся со склада после того, как… — Я забрал его в Эос, — так же бесстрастно и спокойно ответил Ясон. Катце ошалело умолк, потом всё-таки с трудом выдавил: — Могу я узнать — зачем? — На Чёрном рынке он больше не работает. Постарайся объяснить это остальным, — отрезал Ясон, ничего не объясняя, и отключился. Меченый расширенными глазами уставился на умолкший коммуникатор. Слова Айсмена шарахнули его, словно разряд электрической дубинки. Он совсем ничего не понимал. Монгрел в башне Эос? Ничего более невероятного он ещё не слышал, хотя за свои двадцать пять лет многое успел повидать. Не фурнитура же Ясон решил сотворить из шестнадцатилетнего парня? Он постарался овладеть собой и выполнил приказ. Алеку велено было держать язык за зубами по поводу происшествия на складе, а остальным курьерам он сказал, что послал Рики на длительную стажировку на Лаокоон. Алек по-прежнему пытался донимать его расспросам, но он их пресёк. А сам постоянно продолжал думать о том, зачем Рики понадобился Ясону в Эосе? Очевидный ответ казался ему таким невероятным, что он отмахивался от таких мыслей. Однако потом до него дошли слухи, что Ясон сделал из Рики пэта. Узнав об этом, Меченый оцепенел. При всей невообразимости таких сведений сомневаться в их подлинности не приходилось. Рики был таким же монгрелом, как он сам. А полукровкам для их же блага стоило держаться от элиты Танагуры как можно дальше. Он пытался понять, что творится в голове у Ясона. Союз Блонди и полукровки — это казалось не более вероятным, чем брак птицы и земноводного. Попросту невозможным. И всё-таки это случилось. Катце поймал себя на том, что думает о Рики слишком часто, испытывая непонятную горечь и сожаление. Должно быть, причина таилась в том, что он тоже против воли ухитрился попасть под его непостижимое, но оглушительное очарование. Острая любознательность, бесстрашие, угрюмый взгляд пронзительных глаз, сияющих, как чёрные опалы, и мощная, исходящая от него аура истинного Ваджры. Катце лелеял мечту когда-нибудь подготовить Рики в качестве своей смены, передать ему дела, объяснить мельчайшие секреты работы Рынка, которых тот пока ещё не знал. Но этим мечтам не суждено было сбыться. Ясон первым положил глаз на Рики, хотя Катце до сих пор понятия не имел — когда он успел это сделать. А если уж Ясон на что-то обратил взор — забрать у него это было невозможно. Неужели Рики и правда стал пэтом?! Его прошиб холодный пот. Невозможно было себе представить главаря «Бизонов», устраивающего для Блонди чувственные визуальные шоу и беспрекословно повинующегося любым приказам Хозяина. Но кто Катце такой, чтобы осуждать выбор Главы Синдиката Тринадцати? Ясон так решил, значит, так тому и быть. И Рики, и ему самому остаётся только смириться с его выбором. И всё же… Он продолжал горько сожалеть о внезапно исчезнувшем полукровке. О том, что его больше не было рядом. Точно с его уходом под сердцем образовалась странная брешь. Тёмная, зияющая пустота…