Тень и Рассвет

Пыль поднималась густыми клубами, когда отряд Ордо Фавониус пробирался через лесную дорогу. Варка шёл впереди, как всегда бодро и сдержанно одновременно: улыбался своим рыцарям, ободрял новичков, но сам держал руку на рукояти меча — привычка, от которой невозможно избавиться. Они наткнулись на аванпост Фатуи внезапно. Фигуры в масках и тяжёлых доспехах замерли, ощетинившись копьями. Воздух наполнился вязким напряжением, словно сама земля затаила дыхание. И тогда он вышел. Высокая фигура в чёрных латах, широкие плечи, гордая осанка. Маска скрывала лицо, но не силу: её чувствовал каждый в радиусе десятков шагов. Рыцари Фавониус рефлекторно напряглись, пальцы сжались на рукоятях оружия. — Капитано, — почти шёпотом выдохнул кто-то из молодых. Имя это заставило многих вздрогнуть. Предвестник Фатуи. Один из самых опасных людей Снежной. Варка шагнул вперёд, разрывая натянутое, готовое к бою пространство. Его голос прозвучал громко, но без угрозы: — Не ожидал встретить тебя здесь, Капитано. Фигура в маске склонила голову. Тон, в котором ответил Капитано, был ровным, бесстрастным: — Путь Снежной пролегает через эти земли. Я не ищу конфликта, если в нём нет нужды. Варка усмехнулся уголком губ. Рыцари за его спиной всё ещё были настороже, но он, напротив, излучал спокойствие. — Забавно. Считается, что мы должны быть врагами. А выходит, мы оба ведём своих людей и не хотим лишней крови. Капитано сделал шаг ближе. Его присутствие давило, но Варка смотрел прямо в прорези маски, словно искал там что-то большее, чем пустую тьму. — Бывает, — сказал он негромко, — враги понимают друг друга лучше союзников. Несколько мгновений они стояли напротив друг друга, и весь отряд чувствовал: ещё слово, ещё неверное движение — и земля зальётся кровью. Но Варка сделал то, что умел лучше всего: протянул руку, словно всё происходящее было лишь случайной встречей путников. — Тогда будем считать, что сегодня мы в одной лодке. Капитано задержался на долю секунды. Его ладонь в перчатке сомкнулась поверх руки Варки. Жест был твёрдым, но не враждебным. И от этого простого касания Варка ощутил странное тепло под кожей, как будто от его плеча к сердцу проскочила искра. Рыцари Ордо Фавониус переглянулись, поражённые. Для них Капитано оставался чудовищем в броне, врагом, что мог стереть их в пыль. Но Варка видел иначе. Ему казалось, что за маской скрывается не бездушная сталь, а человек, который выбрал слишком тяжёлую ношу. — Мои люди нуждаются в отдыхе, — сказал Варка, отпуская его руку. — Если не возражаешь, разобьём лагерь неподалёку. — Ваше присутствие не мешает, — ответил Капитано. И всё же, когда отряд Ордо Фавониус устроился на привале, Варка заметил, что взгляд Предвестника задерживался на нём чаще, чем на ком-либо другом. Тяжёлый, пронизывающий, но не угрожающий. Он притворился, что не замечает. Но в глубине души Варка почувствовал — за этой маской скрывается не только воин, но и человек, которому опасно давать слишком много поводов для близости. И всё же именно это его и привлекало.