Роялнест - военная академия

Морской воздух пах солью, металлом и грядущими переменами. У гигантского порта с гравировкой в виде пылающего меча, погружённой в магические символы, уже толпились сотни юных — кто с плащами, кто с мечами, кто с книгами заклинаний. Все они — первокурсники. Все они — будущие воины и маги. На горизонте возвышался воздушный корабль: колосс длиной с замок, парящий в полуметре от земли. Его обшивка переливалась бронзой и серебром, а снизу торчали сферические двигатели, мерцающие синим светом. Из центрального рупора раздался голос: — Внимание! Открыта посадка на судно “Арканум”! Первокурсникам пройти к посадочной зоне. Приготовьтесь к подъёму. Толпа оживилась. Крики, смех, суета. Кто-то уже прощался с родителями. Кто-то молча смотрел на корабль, стиснув рукоять меча. Трое из них — те, кому суждено переплести свои судьбы на многие годы — пока ещё даже не подозревали, насколько тесно их свяжет этот полёт. --- Аэрель шла вперёд легко, будто ветер сам указывал ей дорогу. Светлые волосы свободно падали на плечи, глаза играли ярким зелёным огнём. Она была одета в простую, но ухоженную одежду охотницы — лёгкая кожаная куртка, сапоги на мягкой подошве и лук за спиной. — Ого… — присвистнула она, глядя на корабль. — Это что, и правда полетит? — Полетит. И ещё как, — буркнул кто-то сзади. — Он доставляет первокурсников уже сотню лет. Никто не падал… ну, почти. Аэрель усмехнулась и обернулась — к ней подошёл юноша с посохом в руках. Гримм, спокойный, сдержанный, в серой мантии. Он держался уверенно, но в его взгляде читалась лёгкая тревога. — Ты тоже в Роялнест? — спросила она. — А ты думала, я на экскурсию? Они переглянулись и оба улыбнулись. — Я — Аэрель, — представилась эльфийка. — Говорят, там нельзя умереть. Прямо как в сказке. Но это ведь не совсем так, да? — Не совсем, — согласился Гримм. — Мой старший брат учился там. Сказал, боль всё равно настоящая. И если тебя выкидывает из боя — день простоя, неприятная перспектива. К ним присоединился ещё один. Целлус, коренастый, в кожанке, с чуть грязноватым арбалетом за спиной и тяжёлым рюкзаком, гремящим железками. — Эй, не толпимся! — проворчал он, пробираясь мимо. — Эльфы, люди… а хоть один инженер есть на борту, или мне придётся вас всех вытаскивать из переделок? Аэрель хмыкнула: — А ты кто, будущий спаситель академии? — Я — Целлус. Дварф. Изобретаю. Взрываю. Иногда по делу. Троица прошла на борт. Изнутри корабль оказался ещё более впечатляющим. Полы из зачарованного дерева, стены покрыты живыми фресками, изображающими великие битвы прошедших лет. Вдоль коридоров — светящиеся шары магического освещения. Вскоре они нашли свою каюту — небольшую, но уютную. Четыре места. Один из них уже был занят. В дальнем углу сидел молодой человек с короткими каштановыми волосами и повязкой на глазу. Он держал на коленях книгу и вёл в ней записи. Подняв глаза, он слегка кивнул: — Проходите. Места хватит. — Ты не похож на первокурсника, — заметил Гримм, усаживаясь рядом. — Я и не первокурсник, — спокойно сказал тот. — Третий год уже. Имя — Мевен. Можете считать меня вашим “гидом в ад”. Целлус фыркнул. — В ад? Серьёзно? Это ведь академия, а не бойня. Мевен щёлкнул пальцами — и в центре каюты вспыхнула голограмма: трёхмерная модель острова. Три замка. Леса, холмы, разрушенные башни. Огромные территории, разделённые магическими барьерами. — Это поле боя, — сказал он. — Прямо сейчас там идёт подготовка к войне. Рой готовит снабжение и добычу ресурсов. Рыцари севера выстраивают оборонительный фронт из сторожевых башен. Ордену Стали не хватает людей, хоть они и самая молодая фракция, но готовится не спешат, даже интересно что они задумали. Аэрель, не моргая, смотрела на проекцию. — То есть... всё по-настоящему? — Почти. Вас спасёт заклятие. Но сломанная кость, нокаут, страх, бессилие — всё это вы почувствуете в полной мере. Он щёлкнул пальцами — модель исчезла. — И вот что важно, — добавил он. — Те, кого не примет ни одна из трёх фракций — вылетят. Сразу. Без права вернуться. Наступила тишина. Гримм тихо кивнул: — Значит, нужно быть достойным. — Или хотя бы убедительным, — усмехнулась Аэрель. Целлус вдруг поднялся и подошёл к иллюминатору. — Гляньте! Они подошли к нему вплотную. Перед ними раскинулся остров Роялнест. С высоты он выглядел как мир в миниатюре: Замки трёх фракций было еле видно с такого расстояния, но красивые виды острова выглядели величественно Между замками — необъятные поля, горы, руины, леса, реки и загадочные башни. Всё это — территория, за которую вскоре начнётся война. Корабль начал снижение. Вспыхнули сигнальные огни, и голос по рупору сказал: — Добро пожаловать в Академию Роялнест. Подготовьтесь к высадке. Мевен поднялся. — Нас ждут испытания. И запомните: фракции оценивают всё. Даже то, как вы идёте. Корабль мягко коснулся земли. За иллюминатором медленно отворялись врата в новый, опасный и захватывающий мир. И где-то в глубине каж дого из них — Аэрель, Гримма и Целлуса — разгоралось чувство: всё в их жизни только начинается.