Любовь во время зимы

Двенадцатый год правления нынешнего короля. Была середина августа. Дворцовый сад цвел круглый год, радуя глаз королевской знати и лордов. Под тщательным уходом служанок и садовников цветы никогда не увядали и годами наполняли благоуханием весь сад, доходя до самых покоев дворца. Чаще всего сад был местом куда люди знати могли сбежать от жестокости этого мира, политических интриг и гнетущих королевских залов. Сейчас же здесь гуляли двое юношей, ищущих укрытия от суеты королевского пира. Фредерик краем ладони коснулся белоснежного лепестка лилии, нежно, будто бы боясь повредить его одним лишь прикосновением. Белые лепестки были мягче чем прикосновения матери и Фредерик замер, погрузившись в свои мысли. На секунду ему стало жаль, что подобная красота была хрупче фарфора и любое неосторожное действие беспощадной человеческой руки, могло уничтожить её. Оставить лишь пыль и осколки разочарования. – Нравятся? – послышался рядом с ним голос. – Мне долго пришлось уговаривать отца посадить их, он считал их слишком обычными чтобы растить их в королевском саду. – к нему подошел второй юноша. У него были короткие светлые волосы и карие глаза. На лбу у него виднелось два молодых, но уже довольно внушительных оленьих рога. – В итоге он сдался, и с тех пор они здесь растут, Алиса их тоже очень любит. – он мечтательно улыбнулся. – Мгм… да, красивые. – неопределенно ответил Фредерик и быстро убрав руку, положил её за спину и повернулся к юноше. – Мне кажется твой отец был бы больше рад если бы ты был занят выбором дамы своего сердца, а не цветами. – шутливо бросил он. – Тебе уже восемнадцать, Орфи, пора уже и задуматься о той, с кем ты проведешь всю свою жизнь. Орфей посмотрел на него со сложным выражением лица и недовольно нахмурил светлые брови. Упоминание Фредерика о женитьбе, казалось, испортило его настроение. – Ты старше меня на два года и не похоже, чтобы ты сильно торопился с женитьбой. – отрезал Орфей. – Я все равно не буду править, так что какая разница буду я женат или нет. – Так я заложник, так что какая разница если я найду жену, чтобы что? – не задумываясь, парировал Фредерик. – Чтобы моя жена и дети продолжали носить этот мерзкий титул королевских пленников и позора семьи? Орфей, услышав слова Фредерика, ничего не ответил и лишь расстроенно вздохнул. – В любом случае, для такого выдающегося принца как ты негоже оставаться одному, такой старик как я уже никому не нужен, а ты отличная партия для укрепления союза. – не обратив внимания на реакцию другого юноши, криво улыбнулся Фредерик. Вдруг Орфей не выдержал и внезапно взяв Фредерика за воротник рубашки рывком прижал его к стене. Тот позволил это сделать, хотя со своей подготовкой мог отшвырнуть принца, как маленького котёнка. Их разница в росте была довольно заметной, и Фредерик, который уже был несколько выше Орфея, едва скептически поднял бровь, явно заинтересованный и довольный разъяренным видом принца. – Неправда…не смей говорить так… – сквозь зубы процедил Орфей. – Т-ты… Ты мне нужен. – Ты хороший друг, Орфи. Но ты не можешь вечно дружить с тем, кого здесь держат как пленника. – Фредерик легонько похлопал его по плечу. – Рано или поздно ты найдёшь ту, кто тебе действительно нравится и наши пути разойдутся. Орфей вдруг покраснел и потупив взгляд, откашлялся и сказал: – На самом деле мне уже кто-то нравится… – он запнулся и поймав внимательный взгляд ярких драконьих глаз Фредерика потупился. –...Т-ты мне нравишься, Фредерик. Фредерик ошарашено на него посмотрел, на лице у него отразились множество неопределенных эмоций. Некоторое время подумав, он легонько оттолкнул Орфея и мягко произнёс: – Не неси чепухи. Мы же оба мужчины. – И что не так? – с вызовом спросил Орфей. – Ты мне нравишься, все остальное неважно. – Ты видишь во мне друга, считать привлекательным и нравится две разные вещи. – произнёс Фредерик. – В любом случае неважно. Забудь, что я сказал. – во взгляде Орфея промелькнула боль и он разочарованно отвернулся и спешно направившись к выходу из сада, бросил через плечо. – Я пойду обратно на пир. Вероятнее всего меня уже ищут. Фредерик ничего ему не ответив, так и продолжил стоять среди лилий, со сложным выражением лица глядя принцу вслед. На секунду ему показалось, что он был слишком бесчувственным по отношению к юноше, но сразу же стряхнув с себя это наваждение, он подумал про себя, что по-другому было нельзя. В глубокой задумчивости Фредерик повернулся и также побрел в сторону выхода из сада.

***

Орфей незаметно проскользнул на пир, и направился к месту, где сидел ныне правящий король и Алиса. Уже отсюда он видел, как яркая блондинистая макушка поворачивалась туда-сюда в его поисках. Вдруг Алиса заметила его и махнула рукой, как бы говоря ему идти сюда. Король, заметивший какое-то мельтешение рядом с собой, бросил суровый взгляд на девушку и отчитал её. Алиса смущенно присела, но не отвела взгляда от Орфея, ожидая пока он подсядет к ней. Оглядываясь вокруг, молодой человек быстро прошел через толпу гостей и грациозно присел на свое место. Он скользнул взглядом по залу и увидев пустующее место Фредерика, вздохнул про себя. Девушка, будто бы не заметив беспокойства принца, сразу же к нему наклонилась: – Где ты был? – прошипела она, так чтобы король их не слышал. – Мне надо было подышать свежим воздухом. – говоря это Орфей поправил воротник рубашки, словно пытаясь избавиться от чувства духоты. – С Фредериком? – с подозрением спросила Алиса. – Я не знаю, где он. Почему вообще я обязательно должен был быть с ним? – слегка напрягшись ответил Орфей и быстро перевёл тему. – Что-то случилось? – Ничего особенного, такая скука была пока тебя не было. – прошептала Алиса. – Но отец хотел тебя видеть. – Зачем? – не понял Орфей. – От того, что вы оба обсуждаете этого короля шёпотом, меньше слышно вас не становится. – послышался рядом с ними строгий упрек. – Орфей, где ты был? – спросил король, прервав их перешептывания. Оба виновника со стыдом втянули головы, будто их поймали на чём-то незаконном и смущенно замолчали. Орфей прочистил горло и начал: – Я… – Орфи стало душно и ему надо было подышать свежим воздухом. Сейчас ему уже гораздо лучше. – прервала его Алиса и протараторила, проникновенно глядя на короля. Казалось, Орфей понял, что она собирается сделать и послушно замолчал. Пусть она разбирается в этом, в каком-то плане у неё получалось лучше добиваться своего, когда дело касалось её отца. И правда король задумался и в итоге лишь хмыкнул, приняв это к сведению, после чего торжественно спросил: – Тебе уже исполнилось восемнадцать. Здесь столько девушек и все из знатных родов, ты уже присмотрел себе какую-нибудь? Орфей после этого вопроса еле сдержался чтобы не пробить стол лбом и про себя застонал: “Да вы все сговорились говорить о моей женитьбе именно сегодня!“ Всё это осталось невысказанным, вместо этого стиснув зубы, он еле выдавил из себя: – Они все прекрасны… Слишком прекрасны для такого как я, я думаю им подойдет кто-то другой. Король, услышав его ответ, рассмеялся и махнул рукой: – Ну ничего, уверен рано или поздно тебе обязательно кто-нибудь понравится. Орфей облегченно выдохнул, после чего Алиса бросила на него сочувствующий взгляд. По её спине пробежался холодок, когда она подумала о том, что когда-нибудь её ждет то же самое. Через некоторое время пир подошел к концу и уже вечером они вдвоем проводили время в комнате Орфея. Алиса тренировалась с деревянным мечом, пока Орфей читал книгу. Алиса попыталась сделать выпад, но ахнув чуть не упала. Услышав какой-то шум, Орфей краем глаза на неё взглянул и посоветовал: – Распределяй вес всего тела равномерно. И стой боком, а не прямо, так противнику будет сложнее в тебя попасть. – он снова вернулся к своей книжке как ни в чем не бывало. – Сам ты теорию знаешь, но почему-то не занимаешься, хотя отец готов был тебе нанять учителя мечей. – фыркнула Алиса, но все равно встав как сказал Орфей, попыталась сделать выпад и на этот раз у неё получилось лучше. Она остановилась и обиженно пожаловалась. – Вот я буду королевой, но отец почему-то отказывается учить меня техникам владения мечей. Все вы мужчины считаете женщин не достойными меча и это так раздражает. Орфей отвлекся от книги и бросил на неё сочувствующий взгляд. – Его величество просто боится, что ты поранишься. Он делает из лучших это побуждений. – после чего признался. – Я честно никогда не видел прелести в ближнем бое, мне всегда казалось, что лучше бы мы занимались медициной, чем устраивали войны. – он мечтательно посмотрел в сторону балкона, где солнце уже заходило за горизонт раскрашивая небо яркими красками заката. – Поэтому я бы никогда не хотел править, руки короля обязательно будут окрашены кровью, я не хочу такой жизни и ответственности. – Не волнуйся, я стану королевой, и обязательно сделаю наше королевство ещё лучше. – пообещала Алиса и ещё раз сделала взмах мечом. – Ты будешь моим верным советником и положишь путь к развитию медицины. Вместе мы сделаем Эдем прекраснее и счастливее. Орфей лишь улыбнулся на её слова. – Занимайся дальше. – пожурил он её. – Меньше слов, больше дела. Алиса фыркнула, но не замолчала и вместо этого прямо спросила: – А все-таки ты был с Фредериком тогда? – Что? – Орфей озадаченно оторвался от книги и нахмурился. – С чего ты взяла? – Он не вернулся на пир после того, как вы ушли. – заявила она. – А ещё я не видела его после этого вообще нигде. Орфей тяжело вздохнул и ничего не сказал. Ничто не могло укрыться от взгляда его сестры. – Я могу принимать это за да? – Алиса присела рядом. – Ты поэтому такой расстроенный был? Вы опять поссорились? – Нет. – едва слышно произнес Орфей. – Ничего такого не произошло. Алиса внимательно на него посмотрела и после нескольких минут молчания произнесла. – Ты слишком очевидным взглядом на него смотришь, ты знаешь это? Тебе ведь он нравится? И не смей мне лгать сейчас. – Что… Нет, ты не так поняла, Алиса, только не говори отцу… – За кого ты меня принимаешь, Орфей, конечно, я ему не скажу! Я не представляю, что он сделает с Фредериком, если узнает! – воскликнула она. – Но ты только подумай, как это выглядит: ты отвергаешь всех красавиц, которые приехали просто ради того, чтобы познакомиться с тобой и вместо этого сбегаешь наедине с мужчиной. Все же просто кристально очевидно! Не выдержав после этих слов, Орфей захлопнул книгу и резко встал. – Это уже неважно, Алиса, даже если он мне и нравится! Оставим эту тему, и я предпочту никогда больше о ней не вспоминать, ради моей безопасности и безопасности Фредерика. На этом все, я пойду. Спокойной ночи. – с едва сдерживаемой дрожью в голосе произнес он и не дождавшись ответа Алисы стрелой вылетел из комнаты. Алиса так и осталась сидеть на кровати, размышляя об этом разговоре. Иногда она просто не понимала Орфея.

***

Четвертый год правления нынешнего короля. Послышался шелест плюща колыхаемого ветром, который пронесся по двору перед дворцом, оставляя после себя приятную свежесть в воздухе. У входа в королевский зал, на голой земле на коленях стоял маленький мальчик и хмуро смотрел перед собой. Он находился здесь уже несколько часов, и когда обычные дети уже бы начали жаловаться и плакать, он все так же и не произнес ни слова и молча переносил свое наказание. Можно было догадаться, что подобное вероятнее всего происходило не в первый раз. Это был довольно необычный мальчик: Сама внешность его очень сильно отличалась от местных, и он выделялся своими небольшими драконьими рогами и ярко красными волосами, которые едва доходили ему до плеч. Его глаза привлекали внимание своим тонким, как у рептилии зрачком. Холодный взгляд его вызвал бы мурашки по коже у любого взрослого. На шее у него было что-то наподобие ошейника. Его звали Фредерик. Один из потомков Крейбургов. Драконий выродок, от которого, из-за смешанной крови, отказалась вся его родословная. Изгой. Бастард. Монстр. Династия драконов переживала свои худшие времена и после своего поражения Эдему им не оставалось ничего кроме как отдать в качестве заложников внебрачно рожденного сына, чтобы тот верно служил короне, как преданный пес. Жаль только короне был не по душе его дерзкий характер и неповиновение, из-за чего маленький ребенок часто в лучшем случае оказывался стоящим у королевских дверей, в качестве наказания, в худшем оказывался отправлен под плеть. На небе уже начинали сгущаться тучи и на землю начали падать редкие капли дождя. Фредерик все так же не шелохнулся и лишь слегка поднял глаза. Мимо него в зал проходили королевские придворные, изредка бросающие на него взгляд и о чем-то переговаривающиеся между собой. Некоторое время он так и стоял под медленно усилившимся дождем, прежде чем почувствовал, как его рубашка промокла. Время шло. Вдруг послышались лёгкие шаги и дождь над Фредериком прекратился. Его незаметно накрыла лёгкая тень и он непонимающе повернул голову и поднял взгляд. На него смотрели две пары карих глаз. Маленький мальчик лет одиннадцати стоял рядом с ним, прикрывая его зонтиком и с любопытством смотрел на него. У него были красивые золотистые волосы, из которых выступали едва заметные оленьи рожки. Одет он был в свободную спадающую волнистыми складками робу. – Почему ты здесь стоишь и не уходишь? Ты же промокнешь под дождем. Фредерик несколько минут молча смотрел на него, прежде чем ответил: – Я не могу. – Почему не можешь? – мальчик с непониманием наклонил голову. Фредерик снисходительно на него посмотрел, будто бы тот спрашивал очевидные вещи, но все равно объяснил: – Я не могу. Если я уйду Его Величество разозлится ещё сильнее. – За что Его величеству злиться на тебя? – искренне удивился мальчик. Фредерик нахмурился и не ответил ему, видимо не считая это нужным. – Странный ты. – бросил мальчик, пожав плечами. Фредерик надменно хмыкнул, но вдруг увидел, как мальчик подошел к нему ближе и что-то вложил в руки не успевшему опомниться Фредерику. Незнакомец быстро впихнул ему в руки зонтик и прошептал: – Но возьми все-таки это. Можешь не возвращать, у меня их много. – после чего не давая тому ответить, быстрым шагом скрылся за дверью. Фредерик держащий в руке зонтик мог лишь растерянно смотреть ему вслед Дождь в Эдеме уже начинал подходить к концу, а этот смотрящий прямо в душу взгляд карих глаз так и не покидал мысли Фредерика.