Сказки для взрослых 7: тёмное сердце

Лицо свалилось в раскрытые ладони, с губ сорвался обречённый вздох. Рука с раздражением захлопнула книгу, отталкивая её подальше от себя. Ничего. Опять. Святослав уже начинал по-настоящему злиться, чего замечал за собой особенно редко. В лавке Иды не было ничего, что могло бы помочь человеку хотя бы в одном его деле. Если беда с завесой имела невиданный ранее вес, то чёрная пыль да должна была уже где-то проявлять себя ранее. Парень уже не был уверен, имела ли его находка прямую связь с трещинами в завесе, но то, что она проникла в их мир через них, было очевидно. Сейчас Святославом двигало сразу несколько мотивов, основным из которых являлось непосредственное спасение зачарованного мира. Но и безопасность своего собственного заставляла парня напрячь мозги. Сколько ещё подобных тварей, вредящих жизни людей, могли протиснуться в это измерение? Ещё пару раз, и скрыть правду от цепких глаз правоохранительных органов уже будет невозможно. Святослав на ментальном уровне ощущал свою обязанность защитить тайну, хранившуюся за стенами завесы тысячи лет. Кажется, человек перенял некоторые черты воинов после длительного общения со стражами. Чувство ответственности закручивалось вокруг его шеи крепким кнутом, не позволяющим бросить все дела и оставить работу на плечи истинных защитников завесы. Но как бы Свят ни хотел, судьба не хотела помогать ему. Нужные книги не попадали в руки, глаза не концентрировались на важных словах. Из головы исчез незримый помощник, создающий свои собственные эликсиры, способные, казалось, на всё. Зелья не смешивались, огонь не нагревал до необходимой температуры, а ингредиенты валились из рук. Святославу не везло во всём, будто последняя капля удачи утратилась где-то в бескрайних пустынях Востока. Парень устало вздохнул, возвращая книгу на её законное место, в деревянный шкаф, где не было и крупицы пыли. Святослав не знал, куда деть руки от нервов. Свят успел вымыть всю лавку, вычистив каждый уголок, даже тот заваленный хламом сундук, предусмотрительно оставив пару женских одеяний на самом дне. На всякий случай. Беспокойство съедало его изнутри, а стражи так и не выходили на связь. Парень стал дёрганным, шугался от каждого шага, инстинктивно смыкая пальцы на продолговатой рукояти браслета, верно оплетающего запястье. Любой шорох вызывал необоснованные мурашки на теле. Зрение жестоко играло с ним, подкидывая на края взгляда тёмных существ, которые на деле оказывались обычными столбами, дверьми или его собственным отражением в зеркале. Резкий звон ударил по ушам. Святослав не успел осознать происходящего, как его тело тут же подскочило со стула, опрокидывая тот на пол. Ладони ударили по ровной поверхности, а глаза испуганно уставились на вход. Только через пару секунд до Свята дошло, где он находился. — Простите, лавка временно закрыта, — протянул парень, пытаясь усмирить разбушевавшееся сердце. Голубые глаза уставились на невысокий силуэт, облачённый в достаточно тёплую для лета толстовку тёмно-зелёного цвета. Святослав не видел лица посетителя, но точно знал, что манер тому не занимать. Гость нагло подскочил к кассе, игнорируя любые просьбы владельца. Худые ладони ударили по столу, повергая Свята в шок. Он ещё не видел настолько бестактных существ. Даже Доминика, ведьма, что пыталась его убить, имела больше манер, чем этот посетитель. Тонкие пальцы подхватили края капюшона, скидывая его с головы, наконец-то обнажая владельцу невоспитанный лик. — Какого чёрта происходит в зачарованном мире? — Без приветствия воскликнул Трей, широкими от подобия страха глазами уставившись на человека. — Я не… не понимаю, о чём ты, — мотнул головой Свят, неосознанно отступая от кассы. Безумный взгляд оборотня пугал его. Казалось, будто парень в любой момент был готов накинуться на беззащитного человека, разорвав его тело на сотню кусочков. — Серьёзно? Ты вообще на улице бываешь? Или безвылазно сидишь в лавке? — Трея трясло. Пальцы ожесточённо сжимались на краях стола, словно пытаясь оторвать от него кусок. — Я как-то… забылся. Дел много, — Свят неловко закусил губу, кидая взгляд на зашторенные окна. — О, тогда, думаю, тебе будет интересно увидеть это. Пошли, — и, не дожидаясь ответа, оборотень перегнулся через кассу, хватая запястье окаменевшего человека. Парень с лёгкостью выволок Святослава из-за стола, вытягивая того на улицу. Без стеснения, Трей пихнул дверь, выскакивая на улицу. Свят, словно тряпичная кукла, следовал за ним, ещё не до конца осознав происходящее. Волчонок влетел в его лавку как буйный тайфун и в момент разнёс все ранее распределённые в голове мысли, вновь превращая их в беспорядочный бардак в голове. Оказавшись на улице, лицо Свята тут же обжёг странный морозец, совсем не свойственный лету. Голых плеч коснулся холодный ветерок. Святослав посмотрел перед собой, поражённо распахивая губы. Парень оказался в какой-то прострации, неосознанно отступая назад. Трей не стал его держать, лишь наблюдая за реакцией человека со стороны, раздражённо скрестив руки на груди. — Этого не может быть… это… — Снег, — помог закончить мысль Трей, кивая головой. Губы оборотня растянулись в нервной улыбке, — в августе. Ты верно заметил. — Но это невозможно, — шептал Свят, водя взглядом по белой стене, состоящей из пушистых крупинок, срывающихся с вечернего неба, тут же растворяющихся от контакта с нагретым ещё с утра асфальтом. — И я о том. — Но с чего ты взял, что это как-то связано с зачарованным миром? — Святослав сглотнул тугой ком, переводя поражённый взгляд на Трея. — Да потому что вся происходящая хрень всегда связана с их миром. Что ещё могло спровоцировать снег в августе, кроме магии? — Но может это связано с потеплением или ветрами Антарктики, — неуверенно протянул Святослав, разводя руками. — Ты сам хоть веришь в это? Вот только не надо мне врать, я слышу, когда другие лгут, — Трей показательно опустил свой взгляд на грудь парня, будто выхватывая очертания его сердца из-под слоя одежды, кожи и мышц. — Нет, — сдался Свят. — Святослав, что происходит с зачарованным миром? Это же не просто так? И тот разгром магазина из новостей — он тоже связан с этим? — Святослав лишь слабо кивнул, нервно потирая озябшие плечи. — Чёрт, — прошипел Трей, хватая запястье человека, вновь затаскивая его в лавку, плотно притворяя за собой дверь. — Завеса, она… рушится. — В смысле?! — Воскликнул оборотень, резко оборачиваясь на Свята. — Больше недели назад по всему зачарованному миру расползлось северное сияние — это был первый звоночек, который и стал отправной точкой. Северная сила стала выбираться за свои пределы, из-за чего стражи и решили, что завесе грозит опасность. Я честно, сам толком ничего не знаю. Меня отослали сразу же, как определили основную причину такому всплеску чужих сил. Я больше не связывался с ними с того момента. — То есть ты сам не в курсе, что там творится у них? — Не унимался Трей, с каждой секундой становясь всё громче. — Я не… — Свят мотнул головой, виновато опуская глаза вниз. Взгляд зацепился за поблёскивающий кристаллик, подкидывая в голову очень опасную и одновременно с этим глупую идею, — мне нужно отправиться в тот мир и всё выяснить самому. Не к добру такой внезапный подарок нашему городу, — ладонь Святослава накрыла камень, пальцы привычно приготовились ударить по уголку. — Я с тобой, — слишком резко произнёс Трей, грубым тоном отрезая любые возможности отказать ему. — Я не думаю, что смогу переместить… — Свят сам толком не разбирался с этим устройством, действуя на интуитивном уровне. Переносить кого-то с собой было слишком рискованно. Так же рискованно, как и перемещаться в чужой мир без позволения со стороны стражей. — Я иду с тобой. Меня не касалась жизни зачарованного мира, пока это не затронуло мой мир. Мне нужно знать, что, чёрт возьми, там происходит. У меня есть семья, которую нужно защитить. — Хорошо, — вновь сдался Святослав. Молодой волк имел особый дар убеждения более старших по отношению к нему существ. Может, огромную роль играло его ещё детское личико, инстинктивно вызывающее желание помочь, или та смелость, что клубилась в его глазах, ярко контрастирующая с этим же личиком, — только этот способ перемещения будет немного нестандартным… — Мне плевать, хоть достань сейчас какие-нибудь ножницы и сделай надрез прямо в воздухе. Главное перемести нас в тот мир. — Ты мультики пересмотрел? — Усмехнулся Святослав, аккуратно обхватывая запястье парня. — У меня младшие сёстры есть, — закатил глаза Трей, — не буди волка в лесу, действуй уже. — Хорошо, хорошо, — оборотень заметно злился. Парень нервничал, это было видно невооружённым глазом. Святослав больше не смел заставлять Трея страдать. Свят ударил по краю камня, молясь, чтобы неизведанная сила не посчитала ещё одного пассажира лишним грузом. Комната уже привычно закружилась вокруг Свята. Тошнота подступила к горлу от быстро сменяющихся картинок. Тёмные стены лавки незаметно сменились зелёными красками, заполонившими всё пространство. Ноги крепко застыли на земле, не позволяя Святу снова глупо свалиться на задницу. Карусель остановилась, давая парню возможность полностью рассмотреть лес и высокие ворота перед его лицом. На Юге было даже холоднее, чем в его мире. Человек уже пожалел, что не последовал примеру волчонка и не прихватил с собой чего-нибудь тёплого. — Ух, ты, — Святослав вздрогнул, быстро опуская взгляд на Трея, всё ещё стоявшего рядом с ним, с зажатым в руке запястьем. — Получилось, — облегчённо прошептал Свят, — странно, я целился прямо в кабинет Алатеи, — уже громче произнёс человек, задумчиво оглядывая небольшую поляну перед входом. — Наверное, на здании стоит какая-то защита, оберегающая штаб от посторонних проникновений. — Возможно, — кивнул Свят, — ну что, пошли, — приветливо улыбнулся человек, опуская ладонь на резную ручку. — Стой, — Трей выдернул свою руку, испуганно глянув на парня, — разве нам… можно так легко войти в здание? Разве в штабе не запрещено находиться кому-то помимо стражей? Особенно оборотню и человеку? — Не переживай. У меня есть особые привилегии. Будь рядом, и всё будет в порядке, — Святослав подхватил толстую ткань толстовки оборотня, накидывая капюшон на голову парня, скрывая ярко-алые волосы от чужих взглядов. — Ну, конечно, как я мог забыть, для самого Светоликого нет преград, — усмехнулся Трей, хватая вторую ручку. Но не успели парни даже приотворить ворота, как те распахнулись сами собой, выпуская пару облачённых в знакомую униформу девиц. Девушки были явно чем-то обеспокоены. Стражницы торопились куда-то в лес, даже сначала не заметив незваных гостей, чуть не сбив их с ног. Девушки спешно извинились за свою невнимательность, скрываясь за деревьями. Свят не стал медлить, и пока стражи не заметили ещё одно неизвестное лицо, вбежал во двор, скрываясь за хлопнувшими воротами. — Это был Светоликий? — Притормозила одна из стражниц, бросая подозрительный взгляд на затянутую деревьями тропу. — Разве его не отослали в тот мир от греха подальше? — Вы же знаете Светоликого. Он всегда приходит по зову беды, она уже не может существовать без него, — вздохнула одна из девушек, кидая взгляд на белые просветы между листвы, — может, хотя бы он прольёт свет на этот кошмар.

***

Трей поражался памяти Святослава. Парень умело ориентировался в бесконечных коридорах, словно жил в этих стенах всю свою жизнь. Человек тащил оборотня через эти лабиринты, бесстрашно игнорируя любые брошенные в его сторону взгляды. Малочисленные стражи, встречавшиеся на их пути, видели их, но ничего не говорили, лишь проводили незваных гостей удивлёнными глазами, будто видели что-то по истине поражающее. Святослав без стука распахнул двери кабинета, привлекая к себе всё имеющееся внимание. Глаза Артемиса удивлённо округлились. Исписанные бумаги выскользнули из рук Алатеи, опадая к её ногам. Свят удивлённо вздёрнул брови, заметив знакомое, но совсем не подходящее этому месту лицо. Камилла и ещё два неизвестных ему стража стояли около стола Хозяйки, отвлёкшиеся от своих важных дел. — Не может быть, неужели это тот самый великий Светоликий, о котором нам столько рассказывали, — радостно протянул молодой страж в длинном плаще, распахивая руки. — Тео, у нас нет для этого времени, — шикнул второй, чересчур бледный парень. — Святослав, что ты здесь забыл? Зачем Верронн переместил тебя сюда, не предупредив нас? Тебе нельзя здесь находиться. Только не сейчас, — хоть Артемис и ругался, в его голосе не было ни капли гнева. Лидер беспокоился, даже боялся за внезапное появление человека в их мире, что ещё больше пугало Свята. — И кто это с тобой? — Сдержанно поинтересовалась Алатея, кивая головой на невысокое существо. Святослав сглотнул, аккуратно сдёргивая капюшон с яркой макушки. Стражи удивлённо приоткрыли рты, не находя слов. — Оборотень… — выдохнул Артемис. — Что происходит в зачарованном мире? — Поспешил задать интересующий вопрос Святослав, пока лидер до конца не осознал, кого именно человек притащил в штаб. — Откуда ты… — Артемис закусил губу, бросая взгляд на закрытое окно, — чёрт, тебе лучше самому увидеть это. Святослав неловко кивнул, медленно, словно шагая на казнь, подступил к окну, выглядывая на улицу. Кабинет Алатеи находился достаточно высоко, чтобы видеть весь лес и открывающийся горизонт, некогда затянутый туманом. Сердце Святослава защемило. Страх забурлил в венах. Казалось, человек разучился дышать, разглядывая картину, развернувшуюся прямо перед ним.

***

Пальцы схватил спазм. Женщина болезненно зашипела, хватаясь за вытянутую руку, устало опускаясь на землю. Крылья медленно разрезали воздух, потеряв весь запас имеющейся энергии. Стражница опустила ладони на промёрзшую землю, выдыхая облачко серого пара. Лёгкие горели адским огнём, дышать становилось всё труднее. Кто-то подскочил к женщине, падая на колени рядом с ней. Чьи-то руки подхватили её под плечи, заглядывая в уставшее лицо. Бледные губы втянули морозный холодок, глаза обречённо прикрылись. — Третий ряд, пятый страж. Замена! — Прокричал мужчина, помогая женщине подняться с земли. Один из стражников кивнул, сбрасывая с плеч тёплый плед. Пушистые крылья разорвали кожу, ударяя по воздуху. Парень занял оставленное стражницей место, вытягивая раскрытые ладони перед собой. Порывы сильного ветра вырвались из натренированных рук, врезаясь в бушующие серые тучи, до отказа наполненные острыми льдинками. Стражи представляли собой несколько ровных линий, выстроенных в неустойчивую цепь, то и дело теряющую одно из своих звеньев. Воины сменялись, переводили дух и вновь возвращались на освободившееся место. Лёд блеснул между корней, медленно забираясь по деревянной коре. Переливающаяся плёнка накрыла землю, скрывая под собой испуганно сжавшуюся траву. Пылающий кулак ударил по самому центру, пуская огненную волну, тут же уничтожающую наглый лёд, попытавшийся пересечь не принадлежащую ему территорию. — Там, — прокричала молодая девчонка лет пятнадцати, указывая пальцем куда-то в траву, отряхивая руку от прилипшей земли. Взрослый мужчина проследил проложенный мыслями путь, находя ещё одного наглого гостя, как змея ползущего прямо по траве и кустам. Огненный шар образовался в раскрытой ладони, устремляясь в эпицентр холода, растапливая лёд. Один из стражей мелькнул между деревьев, опуская затвердевшие пальцы прямо в похолодевшую воду стремящейся реки. Тонкий слой льда заскользил под ладонями парня, расползаясь своеобразными узорами по всей водной глади. Парень ловко летел между раскидистыми ветвями, следуя по давно выстроенному влажному маршруту. — Немедленно скройтесь! — Прокричал стражник, и несколько русалок испуганно нырнули на дно, всего за секунду до того, как мутная корка накрыла воду, спасая девушек от всепоглощающего мороза. Стражница расставила руки, направляя стадо существ, издалека похожих на быков, по нужному пути. Девушка следила за каждым из них, будто все они являлись её собственными детьми. Стражница постоянно поглядывала назад, боясь, что мороз догонит её, победив толстую военную стену. Девушка проскочила мимо молодого деревца, стадо подняло волну пыли, заставляя пару листов осыпаться на дрожащую землю. Птенец испуганно сжался в своём тёмном уголке дупла, не желая выползать из тёплого укрытия. Страх заполонил хрупкое сердечко. Малыш боялся даже пискнуть, позвать ушедшую маму, чтобы не привлечь существ, заполонивших лес. Единственное, что он мог делать — тихо плакать, прижав ещё не окрепшие крылья к замерзающему брюшку. Внезапно огромная ладонь показалась в дупле, перекрывая единственный источник света. Птенец жалобно пискнул, вжимаясь хвостиком в твёрдую стенку дерева. Рука нащупала мягкие пёрышки, нежно подхватывая маленькое тельце. Пальцы извлекли трусливого малыша из домика, прижав продрогшее тело к своей груди. — Всё хорошо, теперь ты в безопасности. Как и твоя мама, — малыш поднял стеснительный взгляд, неловко кивая. Энджи успокаивающе провёл по головке птенца, тепло улыбаясь. Парень бросил взгляд на ещё парочку птиц, успевших удобно устроиться в руках Астории. — Энджи, там в норе ещё несколько хорьков, — воскликнул Каэль, выскакивая откуда-то из-за дерева, тыкая пальцем куда-то себе за спину. Энджи предупреждающе шикнул, прижав малыша к своей груди. — Не кричи, ты пугаешь их! — Злобно прошипел страж, поворачиваясь к старшему брату, — Верронн, открывай портал. Отнесите птиц в дубовый приют. Я схожу за зверьками, и с этим участком можно покончить. — Конечно, — кивнул Верронн, взмахивая руками. Перед парнем открылся совсем блёклый, потерявший свои краски портал. Слабое мерцание пугало, будто в любой момент могло потухнуть. Энджи спешно передал птенца в руки Верронна, срываясь вслед за Каэлем, даже не дожидаясь, когда спины сестры и брата растворятся в свете.

***

— Что… здесь происходит? — Еле собрав силы, прошептал Святослав, наблюдая за далёкой живой стеной из тел стражей, смело отбивающихся от надвигающегося кошмара. — Завеса между Югом и Севером окончательно рухнула, — грустно выдохнула Алатея, опускаясь на своё кресло. — Как?! — Воскликнул Трей. — Мы не смогли её спасти, — продолжила Хозяйка, опуская взгляд потускневших глаз в пол. Тяжёлая вина лежала на её плечах, придавливая девушку к земле, — Север стал забирать территорию себе. Мороз вышел за границу. — Северный род Вицер героически отстаивает территорию Юга, удерживая холода от дальнейшего продвижения, Фрост покрывают особо важные места льдом, который сможет на какое-то время сохранить тепло, — оповестил Эйван, почтительно склоняя голову перед Святославом, — Хаустие и многие другие рода помогают им перегнать животных ближе к берегам Юга, подальше от растущей мерзлоты. — Восточные и Западные стражи борются с уже успевшими попасть на Юг льдами. Но… силы стражей не безграничны… — выдохнула Камилла. — В какой-то момент мы больше не сможем оберегать Юг. Воинов слишком мало для такой сильной территории, как Север. Скоро должны прибыть ещё пару отрядов, но… Хозяева больше не могут отправлять стражей. Никто не знает, по какой территории завеса ударит в следующий раз. Края должны быть готовы защитить свою родину, — Тео нервно закусил губу, не смея даже улыбнуться. — Но… разве нельзя как-то иначе защитить края? Воссоздать завесу заново? — Сердце Святослава отбивало невообразимую чечётку. Трей никогда не слышал такого быстрого темпа. Казалось, ещё немного, и оно пробьёт рёбра человека. — Есть один способ, — кивнула Алатея, поднимаясь из-за стола. Девушка подошла к стене, подзывая человека к себе. Свят взглянул на место, куда смотрела Хозяйка, замечая карту, которой он не мог припомнить здесь раньше. Множество несвязных линий тянулись по всему белому полотну, наслаиваясь друг на друга, перекрывая собственные указатели. — Что это? — Нахмурился Свят. — Карта миров. Пока ты не думаешь, она показывает всё сразу, но стоит только задуматься о чём-то одном и… она проявит себя. Будь то зачарованный или людской мир, она покажет каждый. Видишь эти точки? — Алатея ткнула пальцем в яркую точку, мерцающую на карте среди множества подобных. — Да. — Они появились на следующий же день, после того, как завеса пала. Это прародительницы. Они проснулись, пробудили свои силы. Из всех миров, из всех частей мира, они вышли из тени, используя свою энергию, чтобы сдержать завесу от дальнейшего разрушения, но… надолго ли это? — Какие прогнозы? — По нашим расчётам и примерному распределению сил стражей… мы сможем сдерживать завесу где-то недели три максимум, пока она не дойдёт до древа фей, — произнёс Эйван. — А потом… — Святослав догадался, но язык просто не поворачивался произнести это. — Уже осенью Юг падёт. Север полностью завладеет им, — человек почувствовал, как что-то рухнуло внутри него, рассыпалось, как карточный домик, сгорело в адском пламени, — но самое опасное не это. Наши четыре края как колонны, удерживающие платформу. Сломаются две стены и… наши миры сольются… — Алатея, — двери распахнули, перебивая стража. Энджи вошёл в комнату в сопровождении ещё нескольких стражей. По телу Трея пробежался холодок, точно не от сквозняка, который попал в кабинет вместе с открытой дверью. Оборотень затих, инстинктивно вжав голову в плечи. Верронн тоже заметил его. Это было понятно по вмиг побелевшему лицу. Парень ничего не произнёс, но по его взгляду оборотень понял — он очень зол. — Васильковый луг зачищен, животных больше не остало… Свят? — Страж подавился на полуслове. — Привет, — неловко усмехнулся человек, несмело махнув рукой. — Ты что тут забыл? — Спросил Каэль, удивлённо раскрыв глаза. — Верно, зачем вы прибыли сюда? — Спохватился Артемис, подходя к своей команде. — Снег. В городе идёт снег, — сглотнул Святослав, стыдливо пряча руки за спиной. — О нет. Похоже, силы Севера смогли пробраться на Юг, а теперь через образовавшиеся в завесе бреши проникают и на зеркальные Вечному лесу территории, — Артемис неверяще мотнул головой, отгоняя плохие мысли, — всё намного хуже, чем мы думали. — Скорее всего, это остаточная сила, которая смогла пробраться на Юг до того, как мы вступили в сражение. Скоро он должен прекратиться. По крайней мере, в людском мире, — предупредил Эйван. — Будем надеяться хотя бы на это, — вздохнула Алатея. Трею стало совсем неуютно под чужим взглядом. Верронн прожигал его покрасневшими от гнева глазами, стараясь проделать дырку во лбу парня. Он смотрел на него, но не произносил ни слова. В кабинете повисла зловещая тишина. В ушах оборотня загудело. Трей надеялся, что найдётся что-то, способное перебороть эту атмосферу. Он хотел оглохнуть, лишь бы не слышать эту угнетающую тишину. Его мольбы были услышаны, но лучше бы он действительно оглох. Двери кабинета вновь распахнулись, впуская в помещение несколько незнакомых оборотню лиц. Хотя он никого и не знал здесь. Яркие одеяния совсем не походили на стражей, хотя оружия в руках рушили все сомнения. Гости почтительно поклонились Алатеи, представляясь очередной помощью от великодушного Хозяина Востока. Стражи оглядели всех присутствующих. Кажется, именно в этот момент Трей почувствовал свою собственную смерть. — Верронн, как я рада, что с тобой всё в порядке, — до жути заботливый голос резанул по самому сердцу. Неизвестная стражница закинула руки на шею стража, без стеснения укладывая голову на плечо. Девушка вжалась в парня, не желая отпускать крепкое тело. Да и Верронн не выказывал особого сопротивления, даже наоборот — показательно опустил свои ладони на её талию, притягивая гибкое тело ближе. — Я… подожду снаружи, — выдавил Трей на ухо Святу, быстро выскакивая из кабинета, стараясь как можно скорее стереть увиденное из воспоминаний, болезненно отпечатавшихся на корке мозга. Святослав проводил волчонка взглядом, полным сожаления. — Хаи, — протянула Айша, закатывая глаза. — А, да. Прошу прощения, — спохватилась девушка, аккуратно вылезая из чужих объятий, — мы готовы к защите Юга, ждём ваших указаний, госпо… Хозяйка. — Энджи, — страж вздрогнул, не заметив, когда человек успел подойти к нему. Парень обратил весь свой взор на светлое личико, только сейчас в полной мере понимая, насколько он соскучился по этим глазам и улыбке, — я могу воспользоваться вашей библиотекой? У меня есть подозрения, и я думаю, что смогу найти что-то полезное в ней… — неловко протянул человек, уже привычно приподнимая уголки губ. — Ты ведь не понимаешь значение фразы: «сидеть и не лезть в это»? — Вздохнул Энджи. — Нет, — неопределённо сказал Свят, отводя взгляд. — Идём, — сдался страж, поворачиваясь к двери. — Подожди, я не могу бросить Трея… — Думаю, у него сейчас появится дело поважнее сидения за книжками. Идём, не беспокойся о нём. Артемис и Астория не дадут навредить ему, — Энджи успокаивающе провёл ладонью по спине парня, выводя человека из кабинета. — Верронн, — предупреждающе протянул Артемис, скрещивая руки на груди. — Молчи, просто молчи, — парень прикусил внутреннюю сторону щеки, пытаясь сдержать колкое замечание в сторону лидера. Его трясло, трясло от гнева, от злости, от нервов и… боли. Сколько эмоций смогло пробудить это безрассудное существо, сунувшееся в его дом без особого приглашения. Руки дрожали. Верронн так хотел сейчас сцепить пальцы на хрупкой шее волчонка и вмиг избавиться от всех бед. Ещё и внезапное появление Хаи… События смешались в такую кашу, что страж даже не сразу понял, чьи руки повисли на его плечах. Он больше не мог находиться в комнате. Слишком много существ, слишком много голосов и тел. Он не знал, сколько ещё будет сдерживать себя, перед тем как разрушить всё вокруг. Верронн задыхался. В кабинете стало слишком жарко, несмотря на заполонивший весь Юг мороз. Парня затошнило, голова предательски закружилась. Ладонь зажала рот, сдерживая позорные позывы. Верронн выскочил из помещения, больше не в силах терпеть этих сжимающихся стен. Невидимые оковы стянулись на руках, утаскивая стража в глубины тьмы, что окружали его на протяжении всей жизни. В коридоре было холоднее, но даже это не спасало голову от болезненных мыслей. Верронна шатало. Взгляд помутился, в глазах всё плыло. Вязкой ком подобрался к горлу. Стражу пришлось схватиться за угол, чтобы не свалиться в небытие. Тело трясло в лихорадке. Колени жалобно дрожали, будто потеряв все силы держать вес воина. Взгляд в панике метался по стенам, полу, потолку, пытаясь отвлечь разум от вспышек, кружащих голову. Яркое алое пятно мелькнуло среди расплывчатых мазков краски. Трей стоял около окна, нервно вглядываясь в улицу, не ища чего-то конкретного. Новая волна неосознанного гнева разлилась по венам. Верронн почувствовал, как его глаза налились кровью. Тело отказалось слушать мозг, полностью отключая его. Страж за пару шагов сократил расстояние между ними, грубо сжимая пальцы на хрупком плече. Парень резко развернул шокированного Трея к себе. На секунду в глазах волчонка проскочил страх, но он тут же сменился неконтролируемыми искрами гнева. — Что ты здесь забыл?! — Закричал Верронн, разрывая барабанные перепонки. Оборотень сморщил болезненную гримасу, но быстро вернул на лицо свою изуродованную маску. — Пришёл выяснить, что за чертовщина творится в твоём мире! — Так же громко взревел Трей, раздражённо скидывая чужую руку со своего тела. — Ты не имел права приходить сюда! Это штаб, в котором нет места для глупых щенков. — Но для тебя же нашлось, — оскалился Трей, — не переживай, мне плевать на тебя. Я пришёл не по твою душу. У меня есть семья, за которую я переживаю. А ты можешь возвращаться к своей девушке или кто она там тебе. — Хватит устраивать тут эти никому не нужные сцены ревности. — Я устраиваю? — Оборотень поражённо ткнул пальцем себе в грудь, — да это ты тут разорался. Я вообще собирался по-тихому свалить отсюда, чтобы избежать всего этого. — Ну, так проваливай! — Верронн не мог сдержать себя. Слова лились изо рта, будто из рога изобилия. Парень активно жестикулировал, размахивая руками. — Если бы я мог… если ты не заметил, то я не умею открывать порталы по щелчку пальцев, — Трей показательно поднял руку, щёлкая пальцами, доказывая свою беспомощность. — Так какого чёрта ты вообще сюда заявился? Не боялся, что тебя просто прикончат здесь? — О, не переживай. Не думаю, что в штабе есть твари похуже тебя! — Верронн шокировано распахнул глаза. — Я не тварь, ты не знаешь меня, — неверяще мотнул головой Верронн, в каком-то бреду отступая назад. — Да, согласен, ты не тварь. Тварями были те люди, что издевались надо мной в школе. Если они оставили на моём теле лишь физические повреждения, у тебя же получилось размазать моё сердце в мясо. Ты хуже любой твари, — Верронн сглотнул вязкий ком. По щеке Трея скатилась одинокая слеза. Оборотень крепко стоял на ногах, но, казалось, он мог свалиться в обморок в любую секунду. — Ты не любишь меня. Нет… — земля ушла из-под ног. Тело Верронна превратилось в бесформенное желе. — А тебе, откуда вообще знать, что такое любовь? — Губы Трея задрожали. Парень уже не сдерживал слёз. Сжатые в кулаки руки тряслись в гневе, — а были ли у тебя вообще чувства ко мне? Или я был просто игрушкой, чтобы повеселить твоё эго? — Закрой рот! — Взревел Верронн, предупреждающе вскидывая руками. Стены содрогнулись от голоса парня. Трей сжался всем телом. Страж желал ударить оборотня, и волчонок был готов к этому. Пусть лучше ударит, изувечит, изуродует тело, но может хотя бы так эта боль в сердце пройдёт. Может хотя бы так Верронн вытащит свой образ из головы парня. — Верронн, — дверь распахнулась, и из кабинета выскочили уже знакомые лица. Астория, Каэль и Артемис во главе испуганно притормозили, заметив состояние брата, боясь сделать лишнего шага. От Верронна в страже перед ними не осталось и следа, сейчас перед ними стояло неизвестное существо, красное от гнева и собственного страха. Глаза, налитые кровью, неотрывно смотрели на Трея, даже не замечая свою семью. Раздражающие слёзы стекали по щекам, но Верронн не чувствовал их. Его грудь пылала адским пламенем, требуя разрядки. — Верронн! — Громче повторил Артемис, опасливо опуская ладонь на пряжку ремня. — Замолчите! Замолчите все! Достало! Как вы все меня достали! — Кричал Верронн, не слыша самого себя. В ушах стоял белый шум. Парень зажал уши, отступая назад. Зубы до крови прикусили губу. Страж махал руками, пытаясь отбиться от неразборчивых слов, вылетающих изо рта лидера. Прозрачные слёзы исчезли. Щёки украсили алые полосы крови. Кровь была повсюду. Коридор залило красной краской. Верронн видел её везде. Даже свет, вырвавшийся из его ладони, был испорчен кровью. Мерцающая сфера врезалась в стену, словно яд расползаясь по камню. Артемис затаил дыхание, окаменев. Лицо побелело в животном страхе, которое пробирало чувствительное сердце Каэля до мурашек. Вместе с силой душу Верронна покинула и боль. Адские тиски сковали всё тело по рукам и ногам. Парня отпустило, позволяя здраво посмотреть на окруживший его кошмар. — Верронн, прошу, скажи, что ты думал о каком-то месте, — в мольбе протянул Артемис, неосознанно отступая назад. — Я… — страж посмотрел на раскрытый портал, без сил заваливаясь на стену позади. Сердце упало куда-то в пятки, — это кошмар. Этого не могло произойти… — Верронн забыл, как дышать. Грудь сжали металлические тиски. Портал зарябил. Тёмный силуэт показался среди ярких красных бликов. Уродливая рука с длинными когтями-лезвиями образовалась в проходе. Худощавая морда высунулась из портала. Истощённое и бледное существо выползло из света, тут же потухшего за его спиной. Под прозрачно-серой кожей, натянутой на костях, билось искажённое сердце, покрытое отвратительными подтёками. Существо скользнуло взглядом по стражам, пристально изучая каждое лицо. Верронн прирос к полу, не в силах пошевелиться. Он мог лишь снизу вверх лицезреть уродство, которому сам же и позволил выбраться на свет. Монстр остановился, задерживая особое внимание на яркой макушке, стоящей поодаль от всех существ. — Трей… — одними побелевшими губами прошептал Верронн, — беги! — Закричал страж, собирая оставшиеся силы, жертвуя собственным горлом. Оборотень без промедлений сорвался с места, устремляясь по незнакомому коридору в неизвестном направлении. Существо не стало ждать, а вместе с ним и тело стража. Верронн тряпичной куклой свалился на колени, пустым взглядом провожая худощавую с проглядывающим позвоночником спину его личного ночного кошмара.