И жили долго и сложно

***

      Серена, как всегда, появилась с идеей, от которой невозможно было отказаться — или, точнее, отговориться. — Баки, Эмили, — сказала женщина по телефону с явным воодушевлением, — вы обязаны встретиться с моим новым парнем. Это будет весело! Двойное свидание, уютный ресторан и никакого официоза.       Барнс уже тогда почувствовал тревожный звоночек, но Эми выглядела так радостно, что он сдался.       Вечером они встретились в небольшом итальянском ресторане. Серена буквально светилась: она то смеялась, то касалась руки своего спутника Тодда, словно подчёркивая: «Смотрите, у меня тоже всё отлично».       Тодд оказался высоким, худощавым мужчиной лет тридцати пяти. На первый взгляд он был вежливым и немного застенчивым, но уже через десять минут Баки понял, что ошибся. — Так… Вы правда тот самый Джеймс Барнс? — начал мужчина, не скрывая интереса. — Бывший суперсолдат? Извините, но… Вау. Каково это — быть легендой?       Барнс неловко кашлянул и сделал вид, что поглощён своим бокалом воды. — Обычная работа, — буркнул он. — Теперь я просто конгрессмен.       Тодд наклонился вперёд, и его карие глаза загорелись. — Это потрясающе! А правда, что у вас… Э-э… Рука из вибраниума? — Тодд, — одёрнула его Серена, но мужчину уже было не остановить: — И… Мм… Могу ли я… Ну, просто взглянуть?       Баки встретился взглядом с Эмили, и та едва удержалась от едкого комментария в сторону избранника старшей сестры, прикрывая рот салфеткой. — Обычно на первом свидании я не показываю свои секреты, — сухо заметил Барнс, пытаясь как можно дружелюбнее улыбнуться.       Тодд не уловил иронии и продолжил осыпать его вопросами: о тренировках, о его прошлом, о жизни суперсолдата. Всё это время он едва смотрел на Серену, а взглядом буквально «залипал» на Джеймсе.       Старшая Харпер начала заметно нервничать. Эмили тут же решила вмешаться, чтобы снять напряжение: — Тодд, если хочешь, можешь потом взять у Баки автограф, но сейчас, может, расскажешь что-то о себе?       Мужчина слегка смутился, но не смог скрыть искреннего восторга. — Просто… Я вырос на историях о вас, мистер Барнс, вы же ходячая легенда.       Джеймс, откинувшись на спинку стула, тяжело вздохнул и сдавленно пробормотал: — Прекрасно, теперь я как музейный экспонат.       Эмили незаметно коснулась его руки под столом, чтобы поддержать. Серена же пыталась перевести разговор на нейтральные темы, но каждый раз Тодд находил способ вернуться к вопросам о «героическом прошлом» Баки.       Уже к концу вечера сёстры Харпер обменивались взглядами, которые ясно говорили: «Это катастрофа». Баки же, открывая дверь машины для своей девушки, только проворчал: — Никогда больше не соглашусь на двойное свидание без полного досье на очередного парня Серены.       Эмили рассмеялась, коснувшись его лица. — Ну, по крайней мере, ты теперь официально объект обожания.       Баки закатил глаза и завёл машину, решив, что в следующий раз старшей Харпер лучше выбирать менее впечатлительных кавалеров. Фары машины скользили по мокрому асфальту, отражаясь в витринах ночного Вашингтона. В салоне играла тихая музыка, а Эмили удобно устроилась в кресле, поджав ноги. Она выглядела расслабленной, чуть уставшей, но всё равно чему-то улыбалась. — Знаешь, — начала блондинка, глядя в окно, — в целом Тодд неплохой. Просто он увлёкся. Но они с Сереной хорошо смотрятся вместе, да?       Баки хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги. — Если он ещё раз попросит меня показать руку, я ударю его. — Он просто впечатлился. Не каждый день встречаешь легенду, Джеймс, — рассмеявшись, девушка слегка покачала головой. — Тодд просто твой фанат, детка.       Шатен усмехнулся, но потом его взгляд чуть потускнел. Эти слова почему-то задели сильнее, чем он ожидал. Легенда, герой из прошлого, человек, которому уже сто с лишним лет… Пусть время и обмануло его тело.       На секунду Барнс подумал о Тодде и Серене — двое взрослых людей, которые встретились в одно время без багажа из другой эпохи, а потом мужчина подумал о себе и Эмили: разница в возрасте, в десятилетиях опыта, в воспоминаниях, которые она никогда не переживёт…       Он сжал руль до белых костяшек. — Они и правда хорошо смотрятся, — тихо сказал Барнс.       Эмили, уловив перемену в его голосе, тут же повернула голову. — Всё в порядке?       Он коротко кивнул, выдавив лёгкую улыбку. — Да, просто задумался.       Девушка не стала давить, но положила ладонь ему на колено. Тёплое и такое простое касание, которое словно вернуло его в настоящее — туда, где была только она, её смех и запах духов, который он не мог забыть.       Баки украдкой взглянул на Харпер и подумал, что возраст, прошлое и страхи — всё это теряло вес, когда она была рядом, но скользкое сомнение всё равно тихо осело где-то на краю сознания, как тень. В какой-то момент Эмили переместила руку ему на бедро. Мужчина мельком взглянул на неё, приподняв бровь, но ничего не сказал, а ещё через минуту девушка чуть сильнее сжала его ногу, водя кончиками пальцев по напряжённым мышцам. — Эми, детка, ты вообще знаешь, что это называется «отвлекающий манёвр»? Я за рулём, если что, — нервно рассмеявшись, Барнс пытался вернуть себе крупицы самообладания. — Вот и проверим твою концентрацию, мистер Барнс, — просто ответила она, прикусив губу.       Он покачал головой, не скрывая тихого смеха, и накрыл её ладонь своей рукой, притормаживая эту игру. — Серьёзно, Харпер, ты хочешь, чтобы мы въехали в чей-то забор? — Нет, — невинно протянула блондинка, убирая руку, но её улыбка стала шире. — Хотела убедиться, что ты всё ещё со мной, а не где-то в своих мыслях.       Баки весело фыркнул и мягко сказал: — Теперь точно с тобой.       Как только двери лифта закрылись за ними, тишина окружила пространство зеркальных стен. Мягкий свет отражался в стекле, а напряжение между ними висело в воздухе после дороги домой. Баки взглянул на Эмили так, что у неё перехватило дыхание.       Шатен шагнул ближе, почти мгновенно сокращая расстояние, и прижал её к холодной поверхности зеркала. Его ладонь легла чуть выше её бедра, а другая рука скользнула по её спине, притягивая ближе. Эмили вздрогнула, но не отстранилась. В её взгляде мелькнула тень удивления, сменившаяся лёгкой улыбкой. Харпер почувствовала, как его дыхание стало тяжелее, когда шатен наклонился ближе, невесомо касаясь тёплыми губами её шеи. — Ты даже не дал лифту тронуться, — прошептала она, чуть задев его плечо пальцами. — Не мог ждать, — ответил Баки слегка хрипловато.       Эмили обвила его шею руками, и весь мир сузился до тихого гула лифта, их отражений в зеркале и ощущений, которые накатывали волной. Всё остальное могло подождать — сейчас существовали только они, их дыхание и почти что мягкий звон остановившегося времени. Лифт остановился, но Баки и Эмили словно не замечали этого. Мужчина всё ещё держал Харпер у зеркала, а его светлые глаза искрились смесью откровенного желания и щемящей нежности. — Баки… — слегка дразняще прошептала девушка, — нам ещё до квартиры дойти.       Он хмыкнул, чуть опускаясь к её шее и оставляя лёгкие поцелуи. — Я знаю, — сказал Барнс низким голосом.       Их дыхание стало синхронным, а руки находили друг друга, слегка касаясь и изучая. Баки отпустил Эмили и шагнул назад, едва скрывая игривую улыбку. — Пойдём домой, — пробормотал он.       Блондинка лишь кивнула, но в её глазах всё ещё сверкал огонёк, который говорил о том, что ночь только начинается. А когда дверь квартиры за ними захлопнулась, оставив позади шум города, Баки посмотрел на Эми и едва сдержал улыбку — он ощущал, как сердце стучит быстрее после их короткого рандеву в лифте.       Девушка подошла к нему, и мужчина обнял её, чувствуя тепло её тела. Она прижалась к нему, касаясь лбом его груди, а Баки обвил её руками, словно боялся отпустить. — Всё ещё дерзкая, — пробормотал Барнс, касаясь её светлых волос. — А ты всё ещё раздражающе-привлекательный, — парировала Эмили с лёгкой улыбкой.       Баки только ухмыльнулся, снимая с Харпер кофточку…