Сумеречный лес

***

Деревянные таблички были повсюду, на разном расстоянии и высоте.

"Вверх", "вНИЗ", "Влево", "вправО"...

Были даже такие, которые гласили:

"По сПиРалИ" или "в ОбЕ стороны".

"Как же можно так разделиться, — думала Алиса, — чтобы пойти в обе стороны одновременно? Такое могли бы сделать, разве что, близнецы Труляля и Траляля". — Подсказать что-то? — спросил сверху тягучий мелодичный голос. — Я ещё не решила, — ответила Алиса, подняв глаза на высокий дуб. На толстой ветке, вальяжно развалившись, сидел Чеширский кот. Сегодня он снова встретил её в своей человеческой форме. Худой, гибкий, высокий. Вполне обычный парень. Да только странные уши, похожие на кошачьи, хвост и огромные синие глаза выдавали в нём не "простого соседского мальчишку". Он лениво потягивался, щурил красивые глазки и широко улыбался "лодочкой". Что-то мурлыкал себе под нос, напевая странные стишки... Алиса слышала, но не понимала слов. — Как можно идти по спирали? — спросила наконец девочка, указывая на высокую скрюченную табличку. — Как штопор, — просто ответил кот, — только идти надо вниз. — Забавно... Но разве не закружится голова..? — продолжала Алиса серьёзно, будто это и впрямь была разумная беседа. — Нет, если нечему кружиться, — хихикнул Чешик, ловко спрыгивая на землю, принимая форму полосатого дымчато-серого кота. — Но мне есть чему кружиться, — сказала Алиса указывая на свою голову, — значит, этот путь мне не подходит. — Ну если тебе так сильно хочется, — мяукнул Чешик, ласково потираясь об ноги девочки. — то можно обратиться за помощью к королеве. Она мигом решит твою головную проблему. Позволишь, я провожу. — Благодарю, но пожалуй откажусь. — осторожно промолвила Алиса. Быть невежливой очень не хотелось. Но предложение звучало не заманчиво. Лишиться головы в её планы сегодня не входило. Зачем ей плечи без головы. А если не будет головы - чем ей думать? — Как досадно! Ты постоянно отказываешься от моих предложений о прогулке. Неужто Кролик снова что-то наврал обо мне? — Чешир звучал очень притворно обиженным, но продолжал улыбаться. Алиса замялась. Белый кролик и правда наказал ей никуда не ходить с улыбчивым котом, но и обижать нового знакомого не хотелось. — Он... Он просил не ходить без него в лес. Говорит там тропинки запутываются и исчезают, и можно так сильно заблудиться, что не найдёшь путь обратно. — Это действительно так, малышка. — шепнул голос прямо над ухом. Алиса дернулась в сторону, она даже заметить не успела когда он мгновенно исчез из её поля зрения и появился за спиной в человеческом облике. Общение с ним было похоже на блуждания в тумане. Он исчезал и появлялся так внезапно. Трансформировался так быстро и при том бесшумно и элегантно.. — Но, — продолжил Чешир, — я всю жизнь живу в лесу. Знаю его как свой собственный хвост. И если бы моя гостья потерялась, я бы непременно пришёл на выручку. Алиса ещё больше замялась. Он был любезен и интересен. А ей страсть как хотелось завести нового друга, да ещё такого необычного. Она любила котов и когда Чешир принимал свою анималистическую форму, ей очень хотелось его погладить. Но просить она не решалась. — Может быть, — осторожно начал котик, обходя вокруг дуба, — маленькая леди всё же соизволит прогуляться со мной? Заводить новых друзей так увлекательно, не правда ли? — он словно читал её мысли. Алиса заинтересованно пошла за ним, но за дубом никого уже не было. — Эм.. Да... — начала девочка, надеясь, что он не исчез насовсем, а просто спрятался где-то рядом. — Конечно, прогулка это прекрасный способ подружиться. Но позвольте, я бы не хотела идти сегодня к королеве. — А мы туда и не пойдём, — донеслось сверху, и Алиса вскинула голову. Чешик снова оказался на любимой ветке высоко в листве. — Уверяю, мы просто прогуляемся недалеко оттуда. В лесу обитают разные птицы и цветы. Тебе будет интересно. Я проведу экскурсию. — Вы, наверное, хотели сказать "отсюда" — поправила девочка кота. — Мммр... Нет, я имел в виду оттуда, где ты стоишь. Отсюда - это с моего места. — уточнил Чешик. Поразмыслив, Алиса приняла, что это очень логично. — И вы даёте слово, что приведете меня назад? — уточнила она со всей серьёзностью. — И я приведу тебя назад. — улыбнулся парень. Алиса немного постояла в раздумьях, а затем кивнула. Ей было очень любопытно. Белый кролик был слишком занят в последнее время в поместье герцогини. Они совсем перестали гулять, а Алисе не терпелось исследовать этот новый мир до возвращения домой. Конечно, она знала правило: "не ходить никуда с незнакомцами." Но назвать Чеширского кота незнакомцем уже нельзя было. И он не выглядел опасно, скорее лукаво. Девочка решила рискнуть. Она потянула бантик на воротнике платья и, развязав ленту, повесила её на сучок дуба. Чешир заинтересованно прищурился, махнув хвостом. — Это..., чтобы точно знать откуда мы пришли. Сюда вы меня приведете. И чтобы Кролик знал, что я была здесь. — Хорошо, — ответил он — как тебе будет угодно. Чешир снова растворился в листве, а затем появился у ног девочки в образе кота, махнув хвостом. — Ну что, начнём нашу прогулку? — мяукнул, навострив уши. — Начнём. — серьёзно ответила Алиса. — Только, можно вас попросить, исчезать и появляться не так внезапно..? — Хорошо. — ласково ответил Чешик.

И они оба двинулись в лес...