«Любовь с преградой.»

... Две подруги неспешно прогуливались по университетскому кампусу, наслаждаясь последними тёплыми лучами осеннего солнца. Одна из них, миниатюрная блондинка с озорными глазами, которую звали Мимзи, внезапно хихикнула, прикрыв рот рукой. — Слышала последние сплетни? — таинственно спросила она, подмигнув своей высокой и статной спутнице, чьи роскошные блондинистые локоны переливались на солнце. Её подруга, привыкшая к тому, что Мимзи вечно в курсе всех событий, лениво повернула к ней голову. —Какие ещё сплетни? — в её голосе сквозила лёгкая скука. — Если это опять про то, что профессор Джонс снова заснул на своей же лекции, то это уже не новость. — Нет, куда интереснее! — глаза Мимзи заблестели азартом. — Ходят слухи, что на первом курсе, на экономическом, появился новенький. И не просто новенький, а настоящая находка — богатенький и чертовски красивый. Зовут Адам, кажется. Высокая девушка лишь изящно пожала плечами, поправляя ремень своей дизайнерской сумки. —Ну и зачем мне эта информация? — произнесла она с лёгким высокомерием. — В нашем университете и так полно красивых богатеньких мальчиков. Очередной ботаник с папиной кредиткой не вызывает у меня особого интереса. Мими фыркнула, предвкушая следующий ход. —Просто решила тебе рассказать, — её голос стал сладким и язвительным одновременно, — и заодно сказать, что ты его точно не сможешь охмурить за неделю. — Она выдержала драматическую паузу, наблюдая, как на лице подруги появляется лёгкое раздражение. — Ведь он, говорят, почти ни с кем не общается. Ходит только в компании двух-трёх человек, и на все попытки знакомства отвечает вежливым, но холодным отказом. Настоящий недотрога. Блондинстая девушка остановилась и медленно повернулась к Мими, её глаза сузились. —На что ты намекаешь? — в её тоне зазвучала сталь. — Что я не смогу? Я уж точно смогу его охмурить за неделю. Ещё ни один мужчина не устоял перед моим обаянием. На губах Мимзи расплылась торжествующая ухмылка. Рыбка клюнула. —О, действительно? — притворно-восхищённо протянула она. — Что ж, тогда предлагаю заключить пари. — Она сложила руки за спиной и сделала несколько шагов вокруг неё, как настоящий стратег, обдумывающий план. — Если ты его охмуришь и начнёшь с ним встречаться... ну, или хотя бы он пригласит тебя на свидание в течение недели, скажем, до следующей пятницы... тогда я... — Мимзи задумчиво прикусила губу, изображая размышления, хотя условие было продумано заранее. — Тогда я куплю тебе ту самую, невероятно дорогую сумочку от Valentino, которую ты уже месяц показываешь мне в инстаграме. Глаза девушки блеснули при упоминании заветной цели. Но затем её взгляд стал оценивающим. —А если не смогу? — медленно спросила она. — Тогда ты выполняешь все мои, даже самые дурацкие, хотелки в течение следующего месяца, — быстро выпалила Мимзи. — Без возражений и без вопросов. Её подруга замерла на мгновение, оценивая риски. Мысль о том, что она может не справиться, была настолько чужда её самолюбию, что даже не рассматривалась всерьёз. Её азарт, подогретый лёгким вызовом и желанием получить сумку, взял верх. Она видела перед собой лишь цель, а не препятствие. — Договорились,— уверенно заявила девушка, протягивая руку для заключения сделки. Её взгляд был твёрдым и полным решимости. — Готова поставить на кон свою следующую неделю, чтобы доказать тебе, что для меня нет недостижимых мужчин. Мимзи с силой пожала её ладонь, и по её лицу пробежала довольная улыбка. Азарт витал в воздухе, и игра началась. —По рукам! Удачи, дорогая. Тебе она определённо понадобится. --- Адам вошёл в просторную аудиторию, лучи утреннего солнца щедро заливали помещение через высокие окна. За несколько дней учёбы он уже успел освоиться в этих стенах. Он без колебаний направился к своему привычному месту в центре ряда, где акустика была наилучшей, а доска — в идеальной видимости. С чёткими, почти автоматическими движениями он снял с плеча свой кожаный рюкзак, расстегнул его и начал раскладывать на столе необходимые для лекции вещи: блокнот в тёмно-синей обложке, пару ручек и свой ноутбук. За это короткое время ему удалось завести пару приятных знакомств. Его соседями по аудитории и частыми собеседниками в перерывах стали Эмили и Аластор — неразлучная пара с факультета психологии, которые, казалось, дополняли друг друга как инь и янь. Эмили была воплощением энергии и любопытства, в то время как Аластор — олицетворением спокойствия и сдержанности. Его ритуал подготовки прервал звонкий, полный энтузиазма голос. —Приве-е-ет, Ада-а-ам! — прозвучало прямо у его уха, и в следующее мгновение чьи-то руки легли ему на плечи в дружеском, пусть и немного внезапном, объятии. Адам поднял взгляд от своих вещей и встретился глазами с сияющей Эмили. Её светлые волосы были собраны в небрежный, но милый пучок, а в веснушчатом лице светилась безудержная радость. —А, привет, Эмили, — тепло отозвался он. Его взгляд скользнул чуть дальше. — О Аластор, привет. У вас тоже в этой аудитории пара? Из-за спины подруги появился и сам Аластор. Высокий, со спокойным выражением лица и внимательным взглядом, он лишь улыбнулся в ответ на приветствие, его рука лежала на пояснице Эмили. —Привет, Адам. И да, у нас тоже сейчас пара в этой аудитории, — подтвердил он, опускаясь на соседнее кресло. — Похоже, сегодня у нас совмещёнка по расписанию. До начала лекции оставалось ещё минут десять. Адам на мгновение погрузился в свой телефон, проверяя последние сообщения, прежде чем выключить экран и убрать гаджет в карман куртки. Его внимание привлекла пара, сидевшая рядом. Эмили что-то шептала Аластору на ухо, отчего тот тихо смеялся, а она потом заливалась счастливым, беззаботным хихиканьем. На их лицах было написано такое простое и полное взаимопонимание, что Адам не удержался от комментария. — Вы действительно очень милая пара, — мягко произнёс он, и в его голосе звучало неподдельное умиление. — Спасибо! — Эмили сияла ещё ярче, поворачиваясь к нему всем корпусом. Но затем её выражение лица сменилось на заговорщицкое, а глаза загорелись любопытством. — Адам, а можно я спрошу тебя кое о чём? — выпалила она, и казалось, что она вот-вот лопнет от нетерпения, если не получит разрешения немедленно. Адам тихо усмехнулся, наблюдая за её сменяющимися эмоциями. Он понимающе кивнул. —Конечно, можешь. Задавай вопрос. И будто плотину прорвало. —У тебя вообще когда-нибудь были отношения? — начала она, и слова полились рекой, без пауз и передышки. — Когда были самые первые? Сколько их всего было? Ты сильно-сильно влюблялся? А с кем ты встречался? С парнем? С девушкой?! Закончив свой водопад вопросов, Эмили наконец сделала глубокий, шумный вдох, словно ныряльщик, всплывающий на поверхность, и уставилась на Адама с ожиданием, жадно ловя каждое его слово. — Воу, дорогая, не слишком ли много вопросов для одного раза? — с лёгкой, снисходительной улыбкой вмешался Аластор, сжимая её руку в своей. — Дай человеку вздохнуть. — Может быть, и много, — не сдавалась Эмили, надув губки, — но мне о-о-очень интересно! Адам, видя её неподдельный энтузиазм и желая как-то удовлетворить её любопытство, хотя бы отчасти, поднял руку в успокаивающем жесте. —Хорошо, хорошо, — сказал он, собираясь с мыслями. — Да, у меня были отношения. Около полугода назад, может, чуть больше. Это были мои первые и пока что единственные отношения. И да, я... влюбился тогда. Сложно сказать, насколько сильно. — Он сделал небольшую паузу, выбирая слова. — А вот с девушкой это было или с парнем... это пока мой маленький секрет. Эмили, вместо того чтобы расстроиться, тихо пискнула от восторга, хлопая в ладоши. Хоть какая-то информация — уже победа! —Ой, а это что, слишком личное? Ну, то есть, пол человека? — уточнила она, склонив голову набок. — Да, можно и так сказать, — с лёгкой загадочной улыбкой ответил Адам. — Возможно, когда-нибудь в будущем я и расскажу. Но продолжить их беседу не удалось. Дверь в аудиторию с решительным видом распахнулась, и внутрь вошёл профессор, неся под мышкой стопку конспектов. Разговоры в аудитории мгновенно стихли, уступив место деловой атмосфере лекции. Адам повернулся к своей тетради, мысленно благодаря судьбу за такое тактичное и своевременное вмешательство. ...