Пёс

      — Дэрил?       Губы и горло полностью пересохли, а потому из горла снова вырвался лишь сиплый вздох. В доме было тепло, темно и очень приятно пахло разными травами, а ещё ужином, который они давно съели. Кровать была ужасно неудобной, растягивалась даже под малейшим весом, скрипела от любого легкого движения, и даже кошка ушла почти сразу, понимая, что поспать там не получиться. Тогда ещё горели свечи, и Кэрол увидела, как животное свернулось в клубочком в плетенном кресле.       Сейчас же, казалось, была глубокая ночь, судя по темноте вокруг, по полнейшей тишине. Не доносились больше никакие звуки с улиц, хотя вечером город бурлил жизнью. Кэрол замерзла, даже под теплым и тяжёлым одеялом — жар спал, но и температура воздуха словно опустилась критически низко. Да и вдобавок ко всему положению, ужасно пересохло горло и хотелось просто попить.       — Дэрил? — предприняла она ещё одну попытку позвать друга, и тогда кровать протяжно заскрипела под её локтем, на который Кэрол решила опереться.       — Что? — тут же послышался голос откуда-то… снизу.       — Дэрил? — ещё раз тихо прошептала она, откидывая одеяло.       А затем осторожно села, опуская ноги на пол и тут же натыкаясь на что-то живое. Ходячий? Это было первой мыслью, потому что «пол» под ногами начал двигаться. Кэрол тихо пискнула, насколько позволило пересохшее горло, потом щелкнула яркая лампа на полу чуть поодаль кровати, заставляя закрыть лицо руками. Легкая вспышка боли коснулась головы, но почти сразу прошла.       — Что случилось? — раздался голос друга уже чуть громче, но всё ещё откуда-то снизу.       Кэрол открыла глаза, медленно моргая, чтобы привыкнуть к свету, а затем посмотрела в дверной проем, где… никого не было. Она быстро опустила взгляд вниз и поняла, что стоит ногами на груди у Дэрила! Округлив от шока глаза, она подтянула ноги вверх, тут же пряча голые холодные ступни под одеялом.       — О боже, прости, — пролепетала она, опираясь на локоть и склоняясь к другу. — Что ты здесь делаешь?       — Сплю, — буркнул Дэрил, глядя снизу вверх, — что за глупые вопросы?       — На полу? — удивилась Кэрол, даже забыв уже о потребностях из-за которых и проснулась.       Она четко помнила, что Антонио, хозяин этого дома, вечером Дэрилу точно выделил кровать. В другой комнате, прямо за стеной.       — Да, на полу, — недовольно проворчал друг, складывая руки на груди.       — Ты что, меня стережешь? — усмехнулась Кэрол, не в силах удержаться от искушения подразнить его.       — Мгм, — согласился Дэрил, отводя взгляд. — Чужое место, чужие люди, мало ли что…       Кэрол тихо хохотнула, уткнул лицо в своё здоровое плечо, чтобы никого не разбудить в доме ненароком. Это было так забавно, ведь друг всегда делал такие вещи, она это давно знала. Ещё с самых первых дней этого апокалипсиса.       Кэрол видела: он наблюдал, несколько первых лет просто наблюдал, а затем спал возле вышки в тюрьме, на которой она дежурила, спал возле её дома в Александрии… Она никогда его не заставала на месте, ведь охотник, конечно же, убегал с места преступления, вот только оставлял за собой небольшие следы, и Кэрол, которая училась у него, могла их отличать.       Он бывал и в Королевстве, она это знала, но они никогда про это не говорили. Дэрил всё так же спал в коридоре возле её спальни в Александрии, когда ещё шла война с Шепчущими. Кэрол всегда знала. И всегда боялась истинных причин…       — Ты правда охраняешь меня? — тихо и уже серьёзно спросила Кэрол, заглядывая в его глаза. — Словно… пес?       Она тихо хохотнула, прикусывая тут же губу, а Дэрил лишь сильнее нахмурился и проворчал что-то ужасно неразборчивое о том, что «вообще-то ты не в состоянии сейчас себя защитить»! Про остальные случаи Кэрол же решила тактично промолчать… Кажется, разговор не для этой ночи.       — Чего проснулась вообще? — спросил всё же друг, садясь на полу. — Туалет?       Кэрол медленно выдохнула, а затем кивнула.       — Пошли, — тихо сказал Дэрил, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. — Куртку?       — Да, — выдохнула она, — холодно здесь.       Друг уже ничего не ответил, лишь помог ей полностью встать, надеть ботинки и куртку. Он даже спокойно зашнуровал обувь, а затем и молнию на куртке застегнул. Кэрол лишь благодарно улыбнулась, ведь рука со стороны раненого плеча ужасно болела и плохо слушалась.       Они вышли тихо на улицу, где Дэрил осторожно довел её до туалета, освещая путь маленьким фонариком. Спрашившись со своими потребностями, используя достаточно много сил из-за ноющей руки, Кэрол победно вышла из туалета, сияя улыбкой на губах.       — Готово! — как-то черезчур торжественно проговорила она, надеясь, что это последствия просто спавшего жара, а не просроченых антибиотиков.       Впрочем, от последних, в туалете пришлось бы задержаться подольше.       — Наконец-то, — буркнул Дэрил, будучи всё ещё в недовольно-сонном настроение, а затем подхватил подругу за талию, помогая идти обратно.       — Надо же, — хохотнула Кэрол, прикрывая рот ладонью, а затем заговорщически добавила очень тихо: — ты ещё и пёс-поводырь…       Дэрил бросил на неё быстрый, многоговорящий без слов, взгляд. Кэрол лишь взорвалась очередным приступом смеха, почти уже сгибаясь пополам.       — Прекрати уже, — шикнул друг, поддерживая её. — Разбудишь всех.       — Прости, прости, — не унимаясь продолжила она. — Вы просто так похожи!       — С кем? — искренне удивился Дэрил.       — С Псом!       — О боже, — закатил он глаза, втаскивая тихо хихикающую, уже почти хрюкающую, подругу в дом. — Давай просто замолчим и поспим. Как тебе предложение?       Дэрил раздел её снова, снял обувь и уложил в кровать. Приступ смеха закончился почти так же внезапно, как и начался — Кэрол попросту потратила на это слишком много энергии, отчего тут же умолкла, прикасаясь к подушке щекой.       — Извини, — выдохнула она, вздрагивая от холода, и с губ сорвалось легкое облачко пара. — Можно воды?       Дэрил лишь кивнул и поднес к её губам чашку, давая сделать несколько глотков.       — Спасибо, — сказала она, прикрывая глаза. — А существует ли… пёс-напоиль?       — Усни уже, — устало протянул Дэрил, поправляя её одеяло, а затем выключил свет.       — Можешь, — тихо прошептала она в темноте, зная, что друг ещё точно не лёг.       — Что ещё? — без малейшего раздражения спросил он, явно переживая.       — Можешь… лечь со мной?

***

      Рано, ещё до рассвета, Антонио выбрался на кухню, чтобы сварить кофе. Прошёл беззвучно мимо двух комнат, где спали гости, не заглядывая за шторки, и поставил чайник. Он налил четыре чашки, вынес на улицу, на стол перед домом, и решил позвать всех.       Первой на пути была комната Кэрол, той женщины, что приехала с американцем. Тоже американки, хотя её фамилия звучала по-французки. Антонио она понравилась, впервые за долгое время в душе зашевелилось что-то теплое, когда она говорила, благодарила или просто смотрела… Давно, слишком давно забытые чувства, но что это, если не судьба? Может, именно судьба послала ему новый шанс?       — Кэрол, я…       Он отодвинул шторку, заглядывая в комнату, но понял, что ворвался попросту в чужой мир.       Мир, где ему никогда не будет места.       Кэрол спала, вцепившись рукой в свитер мужчины, который прибыл с ней, согретая его же руками. Антонио почему-то так верил, что это её друг или брат, но сейчас всё стало более очевидным. Может, даже не им, однако для него нет никакой надежды занять место в её сердце.       Дэрил не спал.       Он смотрел прямо на хозяина дома, поддерживая на одной руке голову Кэрол, почти нависая над ней, защищая. Во второй уже блестел нож.       Мужчина был готов — готов защитить её.       Готов защитить своё.       Словно чертов пёс.