Доверься

And I never minded being on my own Then something broke in me and I wanted to go home To be where you are But even closer to you, you seem so very far

      На несколько мгновений разум словно заволокло вязким туманом, перед глазами всё плыло. Ещё не до конца осознавая происходящее, Тисс бесшумно опустилась на колени перед лежащим на усыпанной острым гравием дорожке телом Тая. Взгляд упал на блестящий в холодном свете луны кинжал. Защищался? Или это оружие принадлежало не ему? Когда чёрный ручеёк коснулся ткани платья, Тисс спохватилась. Ступор прошёл, и она мгновенно прижалась ухом к чужой груди…тишина.       — Нет… Нет. Нет. Нет… Только не это.       Дыхание спёрло, мгновенно появившийся страх словно сдавил всё тело холодными тисками. В уголках глаз выступила влага.       — Тай, прошу… Нет…       Изо всех сил стараясь не поддаваться панике, Тисс аккуратно положила голову мужчины себе на колени и, нащупав место на шее, прижала пальцы. Его сердце… билось! Так тихо и медленно, будто в груди наследного принца порхал тонкими крыльями мотылёк.       — Жив… слава богам, жив… — прошептала Тисс, взяв лицо Тая в ладони. Кожа была ледяной. — Тай, посмотри на меня… Тай!       Алый ручеёк уже добрался до её колена, Тисс дёрнулась. Рану необходимо было закрыть, хоть как-то остановить кровь. Взгляд тут же упал на собственное недавно высушенное платье. Мгновение — и секунду назад жутко поблёскивающий кинжал с треском разрезал плотную ткань. Сложив её пару раз, Тисс крепко прижала ткань к ране одной рукой, второй коснувшись скулы Тая.       — Тай… Тай, очнись, прошу! — лицо принца оставалось неподвижным, и голос Тисс задрожал, а вскоре и вовсе сорвался на крик. — Боги… Стража! Зовите лекаря!       — Тисс… не… надо…       Остекленевшими от ужаса глазами Тисс наблюдала, как веки Тая задрожали. Пересохшие губы повторили вновь:       — Не зови… никого…       — Тебя немедленно должен осмотреть лекарь, я сейчас…       Мужчина приподнял ладонь, но, не дотянувшись до её руки, лишь сжал край платья. В шёпоте принца зазвучала неожиданная сила:       — Тисс… нет. Нельзя… звать.       «Проклятье!»       У него разум от ранения помутился? В голове у Тисс смешались сразу несколько не самых лестных ответов и ещё больше вопросов. А стражи как назло отсутствовали. Что бы предотвратить наихудший из исходов, единственное, что ей оставалось…       — Ты сможешь подняться?       — Постараюсь.       — Хорошо… — упершись коленями в острые камешки, эльфийка помогла мужчине сесть, затем, не без труда, подняться. Даже поддерживаемый чародейкой, Тай будто стал после этого в несколько раз бледнее и, оказавшись на ногах, сомкнул глаза и глубоко задышал.       Тисс огляделась, всё же лелея слабую надежду увидеть хоть кого-то, чтобы позвать на помощь. Но в саду стояла тишина. Под ногами блестело в красной влаге лезвие и разорванная ткань платья. Тисс тут же затолкала носком сапога под ближайший розовый куст: если кто-то обнаружит — начнутся вопросы; лучше уж она поутру быстро заберёт.       «До имперского посольства идти нет смысла, к лекарю — тем более, это в другом крыле».       Сформировавшаяся мысль была сейчас единственно правильной и логичной.       — Ты сможешь идти? Тут недалеко.       Открыв глаза, Тай лишь кивнул.       До её покоев от сада и правда было рукой подать, но привычные пару минут в этот раз показались колдунье вечностью. С каждым шагом дыхание принца становилось всё тяжелее, тело покачивало из стороны в сторону, из-за чего Тисс уже несколько раз успела испугаться, что не удержит его. Всё логичнее казалась мысль, что происходящее — абсолютный бред, и стоило не слушать Тая, а бежать за помощью ещё в саду. Но как только дверь её комнаты с лязгом захлопнулась, и волшебница уложила принца на кровать, на смену тревоге наконец пришло слабое облегчение.       Мозг тут же принялся лихорадочно вспоминать то немногое, что Тисс вычитала в книгах о лекарстве, вечер нападения гримов и уверенные действия Гриаран. Достав с полки несколько склянок, платок и иглу с нитью со дна одного из сундучков с магическими компонентами, Тисс вернулась к постели. Чародейка оставила всё на тумбе и негромко позвала:       — Тай.       В ответ прозвучал тихий сдавленный звук, однако глаза он открыл.       — Может быть больно, но… мне нужно, чтобы ты мне помог, — с этими словами она склонилась над кроватью, начав быстро ослаблять застёжки на его тунике. Когда с ними было покончено, Тисс быстро стянула рукава и, предупредительно кивнув, завела руку Таю за спину.       — Попробуй сесть.       Продолжая глубоко дышать через нос, поддерживаемый девушкой, принц приподнялся. Увы, даже наполовину сесть не удалось, однако Тисс тут же потянула ткань вниз, затем в сторону, резким движением сбрасывая окровавленную одежду на пол. Пытаться снять исподнюю рубашку она даже не думала, осознавая бессмысленность затеи. Потому взяла с тумбы небольшой нож для бумаги, осторожно поддела тонкую ткань и сделала глубокий разрез.       Хотя рана больше не кровоточила, но выглядела глубокой. Впрочем, судя по виду и расположению, органы вряд ли были повреждены. Намочив платок водой из кувшина, девушка аккуратными движениями омыла кожу вокруг. Если мелькнувшее в голове Тисс ужасающее предположение об отравленном кинжале было верным, теперь необходимо было проверить наличие яда. Откупорив склянку поменьше, чародейка поднесла её к ране. Пары капель настойки было достаточно: окажись токсин в теле, её действие было бы мгновенным — кровь потеряла бы яркость, стала жиже, словно разбавленная молоком. Ничего подобного, однако, не произошло. Губы Тисс дрогнули в облегчённом выдохе. Тишину нарушил звон склянок и слабый шёпот:       — Тисс?       — Я здесь.       «Я рядом».       Сердце эльфийки сжалось, по щеке вдруг скользнула горячая слеза. Ресницы Тая задрожали, но веки остались сомкнуты.       — Прости. Будет неприятно.       От столь неуместного преуменьшения Тисс недовольно зажмурилась. Когда смоченная в очищающем отваре игла оказалась у самой раны, пальцы девушки дрогнули.       — Всё будет хорошо, Тай.       Она не потеряет его.       Не теперь.       Не после всего, что между ними произошло.       Не после того, как собственное сердце столько раз сжималось от предвкушения и радости.       Не после того, как она тонула в глубине лесных глаз, смотревших на неё с восхищением и надеждой…       «Возвращайся со мной в Ро’од».       Она ведь ещё не дала ему ответа.

***

      Покрасневшие, холодные от воды пальцы слабо дрожали, теребя край рукава. Столь любимый запах цветов, путавшийся в воздухе с солоноватым ароматом морской воды и по обыкновению даривший безмятежность, этой ночью не успокаивал. Тисс казалось, что образ Тая, лежавшего в луже собственной крови на садовой дорожке, усеянной лепестками роз, навсегда отпечатался в сознании. Ей будто всё ещё чудился слабый металлический запах, смешавшийся с ароматом алых бутонов.       Эльфийка неотрывно смотрела на дерево у окна, но в ночной черноте привычных с детства узоров на коре разглядеть не удавалось. Губы беззвучно шевелились, теперь уже скорее бессознательно, повторяя короткую молитву богам о здравии. Рассказанную одной из нянь, её Тисс помнила с детства. Малейшая хворь или простуда — и, будучи малышкой, Тисс весь вечер могла проговаривать незамысловатые строки. Сейчас же въевшиеся в мозг слова скорее отвлекали своей монотонностью, нежели вселяли веру.       — Так смотрите, леди… будто проклинаете кого-то.       Прозвучавший в этот раз куда громче, чуть насмешливый голос донёсся до девушки, как сквозь толщу воды. Даже стоя вполоборота у окна, Тисс не сразу заметила движение. Но стоило Таю подать голос и, мгновенно оставив раздумья, она в два шага оказалась у кровати и опустилась на колени.       — Ты… ты в порядке.       Наблюдавший за ней со слабой улыбкой Тай приподнял бровь. Было ли это молчаливой иронией или он лишь хотел смутить чародейку, так явно выказавшую своё о нём беспокойство, оставалось загадкой. Как бы то ни было, удивительно, но даже в таком состоянии, ему это всё-таки удалось, и Тисс, сведя брови, тут же посмотрела на место, где теперь были наложены бинты.       — То есть… неважно. — Чародейка бросила быстрый страдальческий взгляд в потолок, и участливо добавила: — Воды?       — Пожалуйста.       Взяв с тумбы заранее приготовленную чашу, Тисс поднесла её к губам Тая, другой рукой коснулась его затылка, слегка приподнимая голову. Мужчина слабо улыбнулся и, благодарно кивнув, сделал несколько больших глотков.       — Спасибо.       Отставив чашу, Тисс качнула головой, вновь окинула его взглядом, словно пытаясь убедиться, что он и правда в сознании.       — Тай, я должна спросить…       — Не стоит, Тисс, — принц со вздохом покачал головой.       Отчасти девушка предполагала вероятность подобного ответа, и потому, только утихнувшее раздражение на саму себя после этих слов вернулось, направленное уже на принца.       — Не стоит? Ты понимаешь, о чём говоришь? — голос её был опасно тихим, чародейка всеми силами сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик.       — Да. И потому прошу тебя о молчании. — Опустив взгляд на её сжатые от негодования ладони, Тай закончил мягче: — Пожалуйста, Тисс.       — Нет! Ты не можешь не понимать всей серьёзности ситуации! Так как можешь просить меня о подобном? — она дёрнулась в сторону, резко опустила голову, несколько мгновений переводя дыхание. — По-твоему, покушение на тебя — это то, о чём можно умолчать? Это же…       — Совсем не то известие, что поспособствовало бы перемирию.       — Какая разница, если это поставило под угрозу твою жизнь!?       Слова вырвались неожиданно, эхом ударились о стены комнаты. Тисс смотрела в его улыбающиеся глаза и не понимала, на что злится больше: на его до абсурда неуместную убеждённость или на собственную несдержанность.       — Тисс, это… — Тай протянул руку, мягко коснувшись кончиков её пальцев. — Не всё так просто.       Она резко отстранилась, отошла к окну и, упершись обеими руками в подоконник, шумно выдохнула. Видя дрожь её плеч, Тай почувствовал, как меж рёбер запульсировала тупая боль сожаления.       — Ты просишь меня молчать… — она не плакала, но слова выходили с таким трудом, будто невидимая верёвка, сплетённая из собственных страхов и тревог, сжимала горло. — Но осознаёшь ли, насколько это тяжело?       — Более не стану. — В его тихом обещании звенела вина. — Лишь в этот раз, Тисс…       — Хорошо. — Мысленно урезонив себя, девушка обернулась, внимательно посмотрела на принца. — Но не думай, что я забуду об этом разговоре. Понимаю, для обсуждения сейчас не время, однако… — Вновь опустившись у кровати, она сжала его ладонь. — Прошу, доверься хотя бы мне.       В его взгляде вдруг что-то изменилось, но Тай прикрыл глаза. Качнул головой, обещая. Тыльную сторону ладони внезапно обожгло теплом её губ.       После нескольких минут молчания Тисс спросила:       — Я зашила рану, но, думаю, смыть излишки крови всё же стоит. Позволишь?       Не сочтя нужным спорить, Тай снова кивнул. Окончательно избавив его от исподней рубашки, Тисс наполнила небольшой медный таз водой из кувшина. Осторожными движениями принялась омывать кожу вокруг раны, смывая кровь с рёбер и груди.       — Не холодно?       — Честно говоря, совсем наоборот. — Усмехнулся Тай.       — У тебя жар? — голос её дрогнул. Неужели рана всё же заражена?       — Не знаю.       Она прижала ладонь ко лбу Тая, и через несколько секунд недовольно проворчала:       — Не шути так.       — Прости, — совершенно неискренне извинился он, ухмыляясь.       Покончив с омовением и вытерев руки, Тисс придвинула небольшой стул к кровати, и опустилась на него. С минуту задумчиво смотрела в окно. Тай, наблюдавший за её действиями, вопросительно приподнял бровь.       — Всю ночь будешь около меня сидеть? — шутливо поинтересовался принц. Он, в общем-то, был не против, если не сказать, что очень на это надеялся. Однако вопрос выскользнул как-то сам собой, словно ища подтверждения.       — Странный вопрос. Буду, конечно, — пожала плечами Тисс, словно говоря очевидное. — Да и уходить мне некуда.       Шутка про то, что её комната куда меньше покоев наследного принца империи, уже вертелась на языке, но Тисс сумела сдержаться.       — Ты словно няня.       — Исполняю обязанности вашего консула, коль скоро за наследником империи он не доглядел. — Сказала Тисс с отголоском недавней ворчливости, но тут же ухмыльнулась. Тай тоже не удержался от смешка, за который мгновенно поплатился резкой болью в боку и сквозь зубы зашипел.       Укоризненно глянув на принца, чародейка вдруг тоненьким писклявым голоском издевательски передразнила недавние сетования Доэрлима эя Нэсса:       — Ваше Высочество, не дайте Боги, вы получите ранение! Мне ведь держать ответ перед вашим отцом, он не помилует. — Сведя брови так, будто с ними в комнате сейчас стоял пристыженный консул, она недовольно прошипела: — Отлично справился, ничего не скажешь.       Принц возвёл глаза к потолку и устало выдохнул. Негодование Тисс было более чем обоснованным. Эльфийка нервно постучала пальцами по подлокотнику, и на пару минут впала в раздумья. Глядя на неё из-под полуприкрытых век, Тай всё продолжал улыбаться.       «Очаровательная. Даже когда выпускает шипы».       — Оставлю тебя ненадолго.       Тисс чуть резким движением поднялась и направилась в другую часть покоев, скрытую за шкафом, вознамерившись переодеться во что-то поудобнее. Впечатлений за день было более чем достаточно, но чародейка понимала: уснуть ей сегодня вряд ли удастся, так что остаток ночи всё же хотелось провести не в туго зашнурованном платье. Тай повернул голову, вновь уставился в потолок. Хлопка двери он не услышал — значит, Тисс осталась в комнате. Через пару секунд до него донеслось тихое шуршание ткани, и Тай зачем-то закрыл глаза, впрочем, тут же открыв обратно, ибо, очевидно, переодевалась Тисс за пределами его обзора.       Усталый взгляд бегал от потолка к стене, замечая контуры поблёскивавших граней металлических звёзд и полумесяца, затем остановился на кованых орнаментах над кроватью, опустился к окну, по ту сторону которого издевательски ярко мерцала полная луна. Повертев головой, Тай ещё раз, более внимательно, оглядел ту часть комнаты, в которой находился. Своё детство и юные годы он провёл не в одних покоях, но Тисс, отчего-то думалось ему, жила здесь с малых лет. Здесь царило странное, будто сформированное годами ощущение уюта и безопасности. И Тай, мысленно проведя параллель с прохладой стен собственных покоев, пришёл к выводу: Тисс вряд ли захотела бы покинуть столь комфортную обитель. Ему, во всяком случае, не хотелось.       С той стороны тихо лязгнул замок — Тисс приоткрыла крышку сундука, быстрым движением достала ночную сорочку и халат, бросила их на крышку и, подойдя ближе к напольному фонарю, принялась расплетать шнуровки на исподнем. Шуршание стало отчётливее, и Тай заметил движение тени по стене. В полумраке комнаты слышалось потрескивание воска на свечах, стрёкот сверчков под окнами и далёкий шум моря. Закончив с лентами, Тисс сбросила исподнее, уложила на сундук. Оперевшись одной рукой о комод, поочерёдно стянула оба чулка, после чего со стороны кровати донёсся шумный выдох.       — Тай? Всё хорошо?       — Да, я… кхм… в порядке. Рана тянет.       Тисс покачала головой, снова подошла к комоду, на ходу вынимая немногочисленные шпильки из причёски. Взгляд скользнул с собственных голых ступней к стене, где освещённый мерцанием фонаря и нескольких свечей двигался обнажённый девичий силуэт. Погружённая в мысли, она не сразу обратила на это внимание, но секундой позже осознание и последовавшее за ним смущение залили щёки краской. Чародейка не была уверена, наблюдал ли Тай всё это время и заметил ли её короткую заминку, однако внезапно поняла: будь первое правдой, она… не была бы против? Улыбнувшись ужасно неуместным мыслям, Тисс вдруг решила кое-что проверить. Положив шпильки в шкатулку, Тисс придвинула к себе небольшой таз для умывания, плеснула туда воды из кувшина. Всё так же стоя боком напротив свечей, и опираясь локтями о комод, неспеша омыла лицо, затем шею.       Тай лежал тихо, еле двигаясь и будто вовсе не дыша — но не от пульсирующей в боку боли, а от иррационального страха, что всё это — его горячечный бред и если он издаст хоть один звук, всё рассеется.       Изящная тень на стене двигалась скользяще, словно дразнила его. Вот её ладони касаются лица — Тай видит лишь женский профиль, однако разум тут же берётся представлять выражение — спокойное, расслабленное, с которым Тисс совершает омовение. Теперь руки медленно скользят вниз по шее, доходят до того места, где на его памяти находятся слабо выпирающие изящные ключицы, растирают излишнюю влагу по плечам и задней части шеи, а взгляд Тая медленно спускается ниже — к небольшой груди, рёбрам, едва заметным на мутной тени бедренным косточкам… Силуэт вдруг дёргается в сторону: взяв сорочку, Тисс начинает медленно одеваться. Полупрозрачная ткань обхватывает кружевными рукавами тонкие запястья, острые плечи, волной ложится поверх груди и слегка затвердевших от вечернего воздуха сосков, скользит по пояснице, неспеша покрывая ягодицы, и наконец сползает вниз по ногам. На плечи лёг плотный шёлк халата, Тисс затянула пояс и поправила волосы — молочно-белые локоны, которые Тай не так давно перебирал пальцами, ощущая мягкость и исходящий от них запах шалфея, падают на плечи силуэта тёмными волнами. Ещё пара мгновений: отойдя от свечей, Тисс просовывает ступни в туфельки и выходит из-за шкафа с самым невозмутимым видом.       — Как ты себя чувствуешь?       Чуть нахмурившись и увлечённо разглядывавший эти несколько секунд стену, Тай кивнул.       — Приемлемо. — Потемневший взгляд принца метнулся к глазам девушки, но тут же предательски опустился к ямочке меж ключиц, кожа которой ещё блестела от влаги. Вот оно — самообладание наследного принца: к демонам летит в присутствии этой эсшайки. — Кхм… насколько может себя чувствовать эльф с ножевым ранением, — попытался пошутить Тай, снова уставившись на витой орнамент над своей головой. Скрыть бегающий взгляд и прерывистое дыхание ему, кажется, впервые не удавалось, и догадка Тисс подтвердилась. Улыбнувшись своим мыслям, она вновь села в кресло напротив кровати.       — Что ж, учитывая мои весьма посредственные навыки лекарки, это тоже хорошо, — серьёзно сказала эльфийка.       Задать вопросы хотелось; догадки, одна хуже другой, появлялись в голове ежесекундно, однако чародейка понимала, что с любыми расспросами придётся повременить — сейчас Таю необходимо было восстановиться.       – Тебе нужно поспать.       – Не самая лёгкая задача в присутствии столь чарующей леди.       Тисс скрестила руки на груди, всеми силами сопротивляясь желанию улыбнуться.       – Теперь я, кажется, поняла выражение «смеяться в лицо смерти». Как ты вообще можешь шутить сейчас?       – Какие шутки, леди? В этот раз мои слова были абсолютно искренни. – Тай приподнял брови, изображая крайнюю степень негодования, и добавил чуть тише: – Жаль, не могу тебя обнять, чтобы ты больше не злилась.       – Я вовсе не злюсь.       – А я не умираю, – парировал он.       – Неужели? – Прекрасно помня вид Тая в саду несколько часов назад, чародейка грозно прищурилась. – Леди Тисс, как это понимать? Вы так жаждете получить ранение или лишиться глаза? – Закатив глаза, она повторила его собственные слова, не сдерживая ехидное злорадство: – Кто бы, Ваше Высочество, говорил.       Тай пропустил упрёк мимо ушей: внезапная имитация собственных слов подобным нравоучительным тоном рассмешила его куда сильнее, хоть он почти сразу поморщился от прилива острой боли.       Волшебница на несколько секунд прикрыла глаза – раздражение то росло, то спадало на нет, подпитываемое смешанными чувствами и впечатлениями от последних дней. К разочарованию Тисс, по большей мере негативными. Впрочем, она не исключала влияние браслета – только легче от этого не становилось.       Тисс взяла с прикроватной тумбы начатый ранее труд по стратегии, открыла страницу с закладкой, намереваясь успокоить бушующий поток мыслей хотя бы за чтением непривычной и несколько витиеватой литературы. Чуть больше получаса ей это удавалось с переменным успехом: девушка то и дело вчитывалась в сноски, тихо перелистывала страницы, изобиловавшие чересчур большим количеством терминологии, стараясь не тревожить принца, который, судя по размеренному дыханию, всё-таки уснул.       Когда последние страницы главы окончательно перестали её увлекать, взгляд Тисс всё чаще начал подниматься к лежащему на кровати Таю.       Первичное оцепенение и беспристрастность прошли, уступив место любопытству. Взгляд аквамариновых глаз блуждал по нагому мужскому телу, то и дело за что-то цепляясь, и тут же смущённо ускользал в сторону: к лунному свету на камнях, к бликам на глади небольшого искусственного водоёма, к розоватым лилиям. Тисс искренне старалась не пялиться так бесстыдно, хоть и была практически уверена, что Тай спал.       Черты его непривычно бледного лица, обрамлённого волнами синевато-чёрных волос, выглядели острее чем обычно, однако странным образом выражали почти умиротворённое спокойствие. Яркий лунный свет будто окутывал тело волшебным мерцанием, подсвечивая мышцы плеч, рук, груди. Изредка покачивался кадык, ниже отчётливо проступали точёные ключицы: кончики пальцев почти закололо от желания прикоснуться. Когда взгляд девушки замер чуть ниже подтянутого живота, она поспешно отвела глаза, досадуя на себя, чувствуя, как горячо стало на щеках.       На наложенной немного выше талии повязке проступило небольшое тёмное пятно, то и дело напоминавшее чародейке о возможности появления шрама. Действенные колдовские мази, конечно, уменьшали подобные риски, однако не могли гарантировать их полного предотвращения. Тисс тихо выдохнула и, прикусив губу, снова уткнулась в скучную книгу.       – В чём дело?       От внезапного вопроса чародейка вздрогнула. Тай смотрел на неё вопросительно и странно улыбался.       «Проснулся недавно? А спал ли вообще?»       – Ни в чём. – Эльфийка резко закрыла фолиант, постучала пальцами по обложке. Теперь уже Тисс избегала его взгляда. – Думала, ты уже спишь.       – Чтобы что?       – Прости?       – Ваш взгляд, леди. – Тай улыбнулся шире. – Кажется, вы были не слишком скрытны.       «Гримов хвост, заметил всё же».       Их взгляды встретились. Мгла травянистых глаз напротив снова заволокла всё вокруг, но отчаянно не желая чувствовать себя побеждённой, Тисс с шутливой укоризной склонила голову набок.       – Однако, вы ведь тоже вели себя не слишком-то благородно.       – Туше, леди эя Вэдтри. Виновен. Прошу простить.       – Оставь. Я не стану делать вид, будто не хотела, чтобы ты увидел.       Тай улыбнулся ей с какой-то особой нежностью. В его глазах не было привычного флирта, горячей страсти и лёгкой дымки похоти. Но было что-то другое. Глядя на него сейчас, Тисс не знала, чего ей захотелось сильнее – обнять его или расплакаться. Быть может, всего сразу.       – Ты очень красивая. Вся ты.       – Вряд ли ты видел достаточно, чтобы утверждать, – лукаво усмехнулась эльфийка.       – Мне не обязательно видеть тебя обнажённой, чтобы говорить это.       Понимая, что разговор начинает приобретать чересчур интимную окраску, Тисс чуть нервно рассмеялась и поспешила отвести взгляд.       – Тисс, кажется, я… – вдруг приглушённо прошептал Тай, – при падении голову ушиб.       – Проклятье. Покажи.       Тисс мгновенно оказалась у кровати, и осторожно коснулась пальцами его затылка, приподнимая голову.       – Только сейчас болеть начала? – Осматривая наличие ран или крови, девушка вновь занервничала. – Боги, только бы ничего серьёзного. Что чувствуешь сейчас, м? Больно там, где я прикасаюсь?       – Нет, но… Немного левее, кажется… Нет, не там…       Рука мужчины аккуратно сжала запястье Тисс, направляя её ладонь к шее.             – Да, думаю, здесь. А в следующую секунду, потянув руку Тисс сильнее, так, чтобы чародейке пришлось склониться над ним, Тай прижался к её губам.       Никак не ожидавшая подобного, чародейка сначала опешила, затем резко дёрнулась.       – Ты…! Что ты…?!       Колдунья хватала ртом воздух, то ли от крайней степени возмущения, то ли от внезапного поцелуя. Впрочем, мысли о том, что ей не понравилось, не возникало.       – Ты в своём уме?!       Тай нагло улыбался, глядя влюблёнными глазами на эльфийку, в голове которой в этот момент наверняка крутились для него самые бранные характеристики.       – Боги! Я ведь всерьёз испугалась! Да ты просто…! – Не найдя, или, вероятно, не желая озвучивать пришедший на ум эпитет, Тисс нахмурилась. – Считаешь это забавным?       – Слегка.       – Прекрати немедленно.       – Что именно?       – Так улыбаться.       – Иначе?       – Иначе, Ваше Высочество, я ударю вас книгой.       – Лучше сотри мою улыбку своим поцелуем.       – Ты невозможен.       – Уж кто бы говорил, леди.       Борьба с собой заняла у Тисс несколько секунд и была, скорее, приличия ради, потому что в следующий миг она ответила так же жадно, настойчиво, сразу углубляя поцелуй. Из лёгких выбило воздух, голова закружилась. С ним всегда было так: малейший взгляд, жест, прикосновение – пламя разгоралось мгновенно, и желания тушить его не было решительно никакого.       Всё ещё касаясь ладонью затылка мужчины, Тисс несильно сжала его волосы, словно в попытке раздразнить. Почувствовала, как его рука оказалась на талии, прижимая ближе. Дыхание срывалось короткими, сдавленными глотками воздуха, то и дело прерывавшееся от движений языка, скользящего навстречу. Тай отстранился на секунду, вдохнул, и в этой короткой паузе успел коснуться её губ мягче, трепетнее. От этого контраста низ живота приятно свело, и ответ Тисс вышел острее: пальцы девушки ощутимее сжали его волосы, вынудив Тая слегка запрокинуть голову, и чародейка, прижавшись сильнее, поймала его нижнюю губу зубами, оставив короткий, но дерзкий укус, от которого Тай на выдохе глухо застонал.       Столь чувственный звук не оставил Тисс равнодушной: щёки вмиг загорелись, по плечам пробежала волна мурашек. Кровь била в висках с оглушительной силой, когда язык принца снова скользнул внутрь, нетерпеливо, настойчиво, заглушая её сдавленный всхлип. С каждой секундой поцелуй становился всё более влажным, развязным, а тело Тисс отзывалось всё более непослушно: под рёбрами будто плавилась раскалённая ртуть, меж бёдер свело от напряжения, подрагивающие пальцы хаотично блуждали по его шее, оголённым плечам и груди.       Припухшие губы обоих постепенно начали неметь, она задыхалась, пыталась отстраниться, сделать крошечный глоток воздуха, но каждый раз он снова прижимался ближе, лишая дыхания и отдавая своё. Одна ладонь Тая оказалась у её шеи, мягко спустилась ниже линии ключиц, с лёгким нажимом очертила грудь, посылая волну дрожи по телу. Тисс уже не пыталась лгать себе – она желала его прикосновений и не менее сильно хотела касаться его в ответ. В этом кипящем чувстве без остатка, без возможности успокоить, в этом липком и мучительно пьянящем слиянии не оставалось ничего целомудренного, и с каждым ударом сердца их это всё меньше волновало.       Ведомая страстью, девушка опустила локоть, неосторожно задела повязку. Тай втянул воздух, почувствовав, как ткань неприятно скользнула по ране, инстинктивно дёрнулся в сторону.       – Прости! Боги… я… не хотела. – Оторвавшись от его губ, она убрала руку, испуганно осмотрела повязку.       – Чш-ш, Тисс… Всё хорошо.       Дыхание обоих сбилось, вынуждая рвано шептать. Казалось, они смотрели друг на друга целую вечность, пока Тисс, сделав глубокий вдох, не отстранилась. Впрочем, полностью встать не получилось, потому что ладонь Тая, скользнув по её скуле, вдруг застыла.       – Тисс?       – М?       – Что это?       Колдунья не сразу поняла, о чём он, но принц бережно развернул её лицо, внимательно вглядываясь в слабый след чуть выше щеки, и Тисс нервно отвела глаза.       – Тисс, – голос звучал тихо, но требовательно, – посмотри на меня.       По его посерьёзневшему взгляду стало ясно, что недосказанность мужчину не удовлетворит, но Тисс всё же предприняла попытку:       – Я… просто ударилась. Ничего серьёзного.       – Тисс, пожалуйста, – он постарался сесть. – Скажи мне.       Столь решительное усилие напугало девушку, и она положила руки ему на плечи, пытаясь уложить обратно.       – Нет, не вставай, прошу тебя.       Тай замер, опершись на локоть, но не лёг. Его тяжёлый взгляд буквально прожигал девушку насквозь.       – Это же…?       – Её Величество была… недовольна. – Воздержавшись от более, как ей казалось, неподобающего описания реакции королевы, Тисс умолкла, не желая вдаваться в подробности.       Черты лица принца заострились. Он наконец лёг, не сводя глаз с девушки.       – Тогда, в тронном зале я слышал крик, но… – он задумчиво свёл брови, неосознанно сжав её ладонь. – Не думал, что всё столь серьёзно.       – Королева потеряла дочь, её можно понять. Скоро её гнев уляжется.       Тисс не была уверена, кого пыталась убедить в этом больше – себя или Тая, но верилось в это по-прежнему с трудом. Однако она надеялась.       – Это недопустимо. – То ли в силу воспитания, то ли удерживаясь от резких выражений, чтобы не беспокоить Тисс, негромко заключил Тай. Взгляд его, однако, говорил громче слов.       – И всё же... она права. Я виновата. – Губы девушки сжались, чародейка вновь посмотрела в сторону, надеясь, что эмоции не захлестнут её вновь.       – Это не правда.       Эльфийка горько усмехнулась, качнула головой. В носу защипало.       – Тай, я…       – Не смей говорить так, Тисс, слышишь? Ты ничего не сделала. В этом нет твоей вины. И никто не может утверждать обратного.       Он взял обе её ладони в свои, в трепетном поцелуе прижался к пальцам. Тисс взглянула на него исподлобья, глаза её вновь заблестели от сдерживаемых слёз. Тай подался ближе, осторожно коснулся пальцами щеки.       – Ты не виновата, Тисс.       От его слов что-то в груди чародейки тихо заскрипело, угрожая вот-вот треснуть и развалиться. Девушка опустила голову, позволяя упасть одинокой слезе. Губы Тая вмиг коснулись влажной дорожки, затем бережно поцеловали след на скуле. Когда принц притянул её ближе, девушка замерла. Испугалась, что вновь заденет, сделает больно случайным движением, но Тай, будто прочитав её мысли, обнял крепче, увлекая за собой на кровать.       – Не сопротивляйтесь, леди. У меня не так много сил, а я хочу вас обнять.       Тисс лишь сокрушённо выдохнула, опустив голову ему на плечо, чувствуя тепло обвивших её горячих ладоней. Несколько минут, пока они лежали в тишине, чародейка слушала ровный стук его сердца, а Тай бережно гладил её плечи и волосы. Потом принц заговорил, не поворачивая головы:       – Не хочу, чтобы ты чувствовала подобное. Хочу, чтобы не винила себя и была счастлива. Хочу быть рядом. И я… – голос Тая стал тише, и Тисс с удивлением заметила, как он едва заметно дрогнул. Впрочем, ей могло показаться. – Так хочу, чтобы ты была рядом, чтобы иметь возможность защитить, если потребуется.       Девушка подняла голову, заметив, что всё это время он говорил, не открывая глаз. Когда ресницы Тая дрогнули, чародейка увидела в изумрудных глазах собственное отражение. Она не знала, что он чувствовал в это мгновение, но подозревала, что чувство это было схоже с её собственным, назвать которое она пока не решалась.       «К сожалению или радости…»       Её губы мягко накрыли его. Тай закрыл глаза, выдохнул. Поцелуй этот был обещанием для обоих. Пальцы девушки скользнули по его щеке, виску, впутываясь в тёмные локоны. Он мягко сжимал её плечи, гладил спину. Отстранившись, они посмотрели друг на друга. В глазах искрилось нечто сокровенное, личное, связывавшее и принадлежавшее только им.       – Я тоже хочу, чтобы ты был рядом.