Лето в Пенсильвании. Война в Вашингтоне.

1848 год. Геттисберг, Пенсильвания. Солнечный летний свет разливался по тёмной комнатке через приоткрытую занавеску на окне, возвещая о наступившем утре. Издалека доносился приятный птичий щебет. Джо медленно открыла глаза, улыбаясь солнцу за окном. Ноги сами несут её вниз, на старую кухню, где уже на столе ждёт тёплый завтрак, любезно приготовленный служанкой Мэри. — Спасибо, Мэри. Выглядит и пахнет замечательно, — радостно сказала она, усаживаясь на стул. — Благодарю, мисс Джо. Приятного вам аппетита, — Мэри улыбнулась ей искренне, уже умывая посуду. — А где тётушка? — спросила та с набитым ртом, поднимая брови. — Уехала в город по делам, мисс. — Опять? — разочарованно поморщилась Джо. — Снова мне самой играть. Мэри поставила перед ней стакан тёплого молока и улыбнулась этой детской заботе — «а с кем же мне играть?». — Садовник Томас сегодня работает на заднем дворе, и, кажется, он там с племянником, — она подмигнула, намекая. — С племянником? — Глаза Джо сразу загорелись, и она вскакивает со стула, не притронувшись даже к молоку. — Я сейчас, только переоденусь! Ты же поможешь мне заплести косички? — кричит она вдогонку, уже поднимаясь на второй этаж. Мэри лишь ласково смеётся. — Конечно, мисс Джо! ･゜ﾟ･:.｡..｡.:･♡･:.｡. .｡.:･゜ﾟ･ Джо выбежала во двор, оглядываясь по сторонам в поисках того самого племянника садовника. Добрый и старый Томас, как обычно, подрезал кусты садовыми ножницами, выравнивая их. — Добрый день, мистер Томас! — звонко поздоровалась Джо. — И вам добрый, мисс Джо, — улыбнулся он, отрываясь на секунду от своей работы. — Мистер Томас, Мэри сказала, что вы пришли сегодня не один. — О, да. Я сегодня взял с собой своего племянника. Он отошёл на задний двор за водой для деревьев. В этот момент на горизонте появился тот самый племянник, с которым Джо так хотела познакомиться. — Дядя Томас, я набрал воды, — сказал он, неся в руках тяжёлое для его возраста ведро. — Молодец, Субин. Спасибо тебе большое, — Томас улыбнулся ему и забрал ведро. — Субин, познакомься. Это мисс Джо, она племянница хозяйки дома. Взгляд Субина переключился на Джо, разглядывая её. — Меня зовут Субин, приятно познакомиться, — застенчиво пробормотал он. — Меня зовут Джозефина, но можешь называть меня Джо. И я тоже рада с тобой познакомиться, — она улыбнулась ему и протянула руку для рукопожатия. Субин пожал протянутую руку и сделал лёгкий поклон. Джо слегка хихикнула в ответ на такой жест и в реверансе приподняла край своего платья с рукавами-фонариками. — У меня есть много игрушек, не хочешь поиграть со мной? — поинтересовалась она. Субин взглянул на своего дядю, словно спрашивая взглядом разрешения. — Иди, я сам тут управлюсь, — кивнул старик Томас. Субин улыбнулся и взял Джо за руку. — Пошли! — она потянула его за руку вглубь дома. ･゜ﾟ･:.｡..｡.:･♡･:.｡. .｡.:･゜ﾟ･ Так и проходил каждый их день. Субин и Джо очень сблизились за это лето. Они исследовали территорию вокруг, играли, много смеялись и веселились. Но лето рано или поздно должно было закончиться. Однажды Джо вышла из дома с тётушкой, со слезами на глазах. Субин, ничего не понимая, подбежал к ней. — Джо, что случилось? Почему ты плачешь? — Я уезжаю, Субин. Лето закончилось. Родители ждут меня в Вашингтоне. Лицо Субина тут же померкло. — Но ты же вернёшься, правда? Следующим летом? — Я не знаю, Субин, правда не знаю. Слёзы навернулись у него на глазах. Страх окутал его с ног до головы. Он боялся потерять её. Потерять Джо навсегда. — Я найду тебя! Обещаю! Найду и женюсь на тебе, и мы больше никогда не разлучимся! Субин переплёл их пальцы в знак обещания. — Джозефина, нам пора идти, — сказала тётя, тяня племянницу за руку. — Найди меня! — крикнула напоследок Джо. ･゜ﾟ･:.｡..｡.:･♡･:.｡. .｡.:･゜ﾟ･ 1861 год. Вашингтон. Пункт выдачи обмундирования. Джо автоматически выдавала прибывающим солдатам одеяла и столовые приборы. Война обрушилась на страну внезапно, когда южные штаты напали на форт Самтер. Люди были в ужасе, в страхе. Они не знали, что ждёт их завтра. Проснутся ли они вообще. Добровольцев было много, и поток людей, готовых помочь и служить, был нескончаемым. — Здравствуйте, — послышался тихий голос напротив. — Здравствуйте, — Джо взяла одеяло с полки и набор столовых приборов, после чего взглянула на собеседника. Взор её встретили знакомые глаза. Субин. — Субин?.. — она не могла поверить своим глазам. После стольких лет он стоял перед ней, уже в форме. Люди в очереди были недовольны задержкой и начали возмущаться. — Джо... я... — Эй, парень! Двигайся уже! Джо схватила ручку и быстро написала адрес своего дома дрожащими руками. — Приходи завтра к полудню, я буду ждать, — она сунула бумажку в нагрудный карман его формы прежде, чем он ушёл. ･゜ﾟ･:.｡..｡.:･♡･:.｡. .｡.:･゜ﾟ･ Стук в дверь раздался ровно в полдень. Джо подбежала открыть и увидела его. Она не могла поверить. Он был настоящим. Тем самым Субином, с которым играла она летом в доме тётушки. В руках у него был скромный букет цветов. Он протянул его ей, глядя ей в глаза. Он всё ещё был тем же стеснительным парнем, что и в детстве. — Это тебе... думал, понравится... Джо приняла цветы и вдохнула их свежий аромат полной грудью. — Они чудесны, спасибо. Проходи. На столе уже стоял разлитый по чашкам чай, ожидая гостя. Разговор сначала шёл неловко, а после стал более открытым и откровенным. Они быстро освоились и расслабились. — А помнишь, как ты подарил мне того деревянного солдатика? — улыбнулась Джо. — Он был очень тебе дорог, но ты всё равно отдал его мне. — О, да. Мне хотелось, чтобы у тебя было хоть что-то от меня, хоть какая-то частичка. Воцарилась тишина. — Знаешь, — начал Субин. — Я скучал... по тебе... — тихо признался он. Джо взглянула на него из-под длинных ресниц. — Я искал тебя с того самого дня повсюду: все контакты, любые сводки, но ничего не удавалось найти. Я чувствовал себя обманщиком, ведь дал обещание найти тебя и не мог столько лет. Джо положила ладонь поверх его. — Всё в порядке, я тебе верю. И я тоже очень скучала. Они смотрели друг на друга, на свои руки, и на душе становилось тепло. Жила мизерная надежда, что всё будет хорошо. — Ты едешь служить на фронт, — констатировала она. — Да, я не могу сидеть, как трус, и смотреть на то, как страдают люди, когда я могу помочь. На то, как другие жертвуют собой ради безопасности людей. Быть трусом — это самый лёгкий путь, но я не ищу лёгких путей. Джо кивает, проглатывая горечь. Ей было мало этого мига, она это понимала, но не смела возразить, зная, что он прав. — И я всё помню. Я помню то лето и то, что я обещал. Я выполнил первую часть обещания — найти тебя, — внезапно Субин снял с себя цепочку, а на ней было кольцо. Не с дорогими камнями и не золотое, но всё же кольцо. — Я купил его и носил все эти пять лет, думая о тебе. Я хочу вернуться, когда всё закончится, и жениться на тебе. Как я и обещал, чтобы мы были вместе навсегда. Но только если ты согласна. Джо застыла в немом шоке. Эмоции настолько переполняли её, что на несколько секунд она потеряла дар речи. — Я... я... да! Да, я согласна! — выдохнула она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Субин улыбнулся и надел кольцо ей на палец, после чего подхватил её на руки, покружил в воздухе. Будто бы он завтра не уезжает служить на неизвестный срок, и будто бы нет вовсе никакой войны и риска. Он медленно опустил Джо и прикоснулся своим лбом к её, прикрыв глаза. — Я так рад... ты не представляешь, как я рад... Слёзы покатились по его щекам. Джо бережно вытирала их пальцами. Субин нежно схватил ту руку, что вытирала его лицо от солёной воды, и приложил к губам, оставив невесомый, почти невинный поцелуй. — Я вернусь, я обещаю. И тогда мы сыграем свадьбу... — Я буду ждать тебя. Обещай писать каждый день. — Каждый день, обещаю. Впереди у них была уйма трудностей, но они справились. Она дождалась его, они сыграли скромную свадьбу. И они были счастливы. А в их памяти навсегда осталось то самое лето.