Враг, что зовёт меня милашкой

Пенни глубоко вдохнула и поправила наушник. Внизу, под старым промышленным кварталом, пряталась новая база MAD. Она знала: дядя Гаджет где-то рядом и наверняка уже умудрился активировать половину ловушек, даже не заметив этого. Но, как всегда, именно на её плечи ложилась настоящая работа. Планшет тихо вибрировал в руках, показывая карту туннелей. Всё шло по плану. Пока. Она сделала несколько шагов по коридору — и вдруг замерла. — Ну здравствуй, милашка, — раздался знакомый голос, ленивый и насмешливый. Он стоял, облокотившись на стену, словно был хозяином этого места. Чёрная форма MAD сидела на нём идеально, а улыбка — ещё опаснее любого оружия. Талон. — Только не ты, — тихо пробормотала Пенни, сжимая планшет крепче. — Ну почему же? — Талон сделал шаг вперёд, искрящиеся глаза не сводили с неё взгляда. — Мне кажется, ты secretly рада меня видеть. — Рада? — Пенни фыркнула. — Я бы скорее обрадовалась поломке твоего гравилёта. — Ай, как жестоко, милашка, — он прижал руку к груди, будто она только что ранила его в самое сердце. — Но ладно, ты можешь отрицать, сколько хочешь. Я-то знаю, что тебе скучно без меня.

***

Она шла вперёд, стараясь не обращать внимания на его шаги за спиной. Каждый раз, когда он говорил это «милашка», в груди поднималась волна раздражения… и чего-то другого, чего она не хотела признавать. — Ты всегда здесь, где тебя меньше всего ждёшь, — бросила она, не оборачиваясь. — Конечно. Я же твой худший кошмар, милашка, — усмехнулся Талон. — Разве не приятно иметь кого-то настолько предсказуемого? — Ты предсказуем ровно настолько, чтобы попасться, — холодно ответила Пенни. — Хм, а я-то думал, что ровно настолько, чтобы сводить тебя с ума, — поддел он. Она почувствовала, как щеки предательски вспыхнули. Хорошо ещё, что он этого не видел.

***

Внезапно коридор задрожал, и перед ними с грохотом рухнула металлическая перегородка, отрезав путь назад. Красные лампы вспыхнули, сирены завыли. Пенни тут же кинулась к панели управления. Но не успела она дотронуться до неё, как чья-то ладонь накрыла её руку. — Осторожнее, милашка, — сказал Талон почти шёпотом, наклонившись ближе. — Эти системы не любят чужаков. — Сними руку, — отрезала Пенни, стараясь не замечать, что его пальцы слишком горячие. — Всегда такая холодная, — хмыкнул он, но руку убрал. — Ладно, давай. Удиви меня своим гением. Она быстро подключила планшет и начала перебор кодов. Талон в это время занял позицию рядом, лениво, но настороженно следя за красными сенсорами на потолке. — Ты же понимаешь, милашка, — заговорил он снова, — если бы мы были на одной стороне, мир уже давно принадлежал бы нам двоим. — К счастью, мы не на одной стороне, — пробормотала Пенни. — Ха, к счастью для кого? Для мира… или для тебя? — его голос стал мягче, ниже, почти опасным. Она стиснула зубы. И, к своему ужасу, поняла: отвечать нечего. Панель пискнула, и на экране планшета пробежала строка зелёных символов. Пенни едва успела ввести последний код, как сверху спустились два дрона MAD. — Ну вот, милашка, — хмыкнул Талон, вставая рядом с ней. — Кажется, у нас свидание с механическим хором. — Замолчи и дерись, — отрезала она, но заметила, что сердце бьётся быстрее обычного. Талон двигался плавно, с каким-то нарочитым артистизмом: удар ногой, уклонение, насмешливый жест в сторону дрона, словно он подшучивал даже над машинами. Пенни прикрывала его со стороны, используя импульсные заряды планшета. Их движения синхронизировались так, будто они тренировались вместе годами. — Отличная командная работа, милашка! — крикнул он, когда последний дрон рухнул на пол. — Мы не команда, — резко ответила она. — Это просто совпадение. — Конечно-конечно, — ухмыльнулся он. — Ты всегда такая милая, когда отрицаешь очевидное.

***

Коридор снова затрясся. Перегородки начали опускаться одна за другой, отрезая им путь вперёд и назад. В итоге они оказались заперты в узком тоннеле, где единственным источником света были красные аварийные лампы. Пенни шагнула к другой панели, но внезапно пол ушёл из-под ног. Раздался скрежет, и металлическая решётка рухнула вниз, открывая глубокую шахту. Девушка успела вскрикнуть, но тут же почувствовала, как её кто-то схватил за руку. — Держу, милашка! — голос Талона прозвучал резко, но в нём сквозила тревога. Он вытянул её обратно на край платформы. Пенни рухнула на холодный металл, всё ещё дрожа от адреналина. Талон оказался рядом, его лицо было всего в нескольких сантиметрах. — Ты в порядке? — спросил он тихо, впервые без насмешки. — Я… да, — выдохнула она, стараясь не замечать, что его рука всё ещё лежит поверх её ладони. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. В свете аварийных ламп его глаза казались почти золотыми. — Знаешь, милашка, — сказал он тихо, — иногда я думаю, что твоя упрямость — это самое очаровательное оружие. Пенни почувствовала, как сердце стучит так, будто его слышно во всём тоннеле. Она быстро отдёрнула руку. — Хватит. Нам нужно выбраться отсюда. Талон усмехнулся, но улыбка вышла мягче обычного. — Как скажешь, милашка.

***

Они нашли аварийный проход, ведущий в центральный зал базы. Там сияли десятки экранов, ряды серверов и ещё больше дронов. — Ну вот, милашка, — Талон прищурился. — Похоже, у нас финальный раунд. — Тогда держись поближе, чтобы я могла прикрыть, — бросила Пенни, активируя планшет. — Разве не наоборот? — усмехнулся он. И снова — драка, совместные движения, странная гармония, будто два врага превратились в союзников на время. Когда последний дрон был повержен, они оказались посреди зала, тяжело дыша. Талон сделал шаг ближе. Его улыбка уже не была насмешливой — скорее задумчивой. — Признайся, милашка, — сказал он, глядя прямо в её глаза, — тебе нравится быть рядом со мной. — …Ты слишком самоуверен, — пробормотала Пенни, но голос её дрогнул. — Может быть, — его рука едва заметно коснулась её плеча, — но ты всё ещё здесь. Со мной. Она не успела ответить. С потолка раздался сигнал тревоги — база активировала режим самоуничтожения. Их взгляды встретились. Они понимали: у них мало времени, чтобы выбраться. Но что-то внутри обоих уже знало — это был далеко не последний их «бой бок о бокам». Сирены выли так громко, что заглушали мысли. Красный свет резал глаза, стены зала дрожали — система самоуничтожения уже запущена. — Отлично, — пробормотала Пенни, вбивая новые команды в планшет. — У нас максимум три минуты, чтобы выбраться. — О, милашка, ты умеешь делать свидания по-настоящему незабываемыми, — усмехнулся Талон, но на этот раз в его улыбке сквозила напряжённость. Они побежали по узкому коридору, перепрыгивая через упавшие балки. С потолка сыпались искры, дроны сыпались из люков, будто рой металлических ос. Пенни чувствовала, как сердце колотится в груди, но рядом — шаг в шаг — был он. В одном из поворотов потолочная балка обрушилась прямо на неё. Пенни вскрикнула, закрывая голову руками, но в ту же секунду сильные руки рывком потянули её в сторону. — Осторожнее, милашка, — выдохнул Талон, прижимая её к себе. — Я ж не могу позволить, чтобы тебя придавило. Она замерла. Их лица оказались слишком близко. Взгляд Талона — тёплый, тревожный, без привычной насмешки. Она вдруг поняла, что впервые видит его таким. — Спасибо, — прошептала Пенни. — Всегда пожалуйста, милашка, — сказал он тихо, и в его голосе прозвучала нежность.

***

Они выскочили к запасному лифту. Пенни набрала код на панели, лифт с лязгом открыл двери. Внутри было темно, только тусклое аварийное освещение. Они вбежали внутрь, двери захлопнулись, лифт рванул вверх. Шум взрывов снизу постепенно стихал. В тесной кабине было так тихо, что Пенни слышала только своё дыхание… и его. Талон стоял рядом, почти касаясь плечом. — Ну что, милашка, — нарушил он тишину, — мы снова спасли мир. По-отдельности. Но вместе. Она подняла на него глаза. — Ты неисправим. — Может быть. — Он чуть склонился к ней. — Но ты же не всерьёз думаешь, что я смог бы оставить тебя там одну? Пенни открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли. В его взгляде было столько искренности, что сердце пропустило удар. И прежде чем она успела подумать, он наклонился ближе. Его губы коснулись её губ осторожно, как будто он ждал её ответа. На миг мир перестал существовать: ни MAD, ни дяди Гаджета, ни тревог. Только они двое. Пенни не отстранилась. Наоборот, её пальцы сами собой сжались в его куртке. Поцелуй стал глубже, смелее — и одновременно опасным, потому что они оба знали: завтра снова окажутся по разные стороны баррикад.

***

Лифт остановился с резким рывком. Двери открылись, впуская поток холодного ночного воздуха. Пенни отступила на шаг, лицо горело. — Это… это была ошибка. — Хм, если это ошибка, то я хочу ошибаться снова, — ухмыльнулся Талон, но в его голосе звучала мягкость, которую он прятал за шуткой. Она резко отвернулась. — Мы всё равно враги. — Конечно, милашка, — согласился он легко. — Но враги ведь тоже могут… встречаться иногда, да? Она бросила на него взгляд — острый, но в глазах мелькнула искра, которую невозможно было спрятать. — До следующего раза, — сказала Пенни, пряча планшет. — Обязательно, милашка, — подмигнул Талон, прежде чем раствориться в ночи.

***

Пенни осталась одна на крыше, ветер трепал её волосы. Она приложила пальцы к губам, всё ещё чувствуя его прикосновение. И впервые в жизни подумала, что, возможно, самая большая опасность — вовсе не MAD. А тот, кто называл её «милашкой».