Глава 7
7 декабря 2025 г., 09:28
Тарелки с завтраком исчезли с эффективностью хорошо обученного персонала. Мой отец посмотрел на свои богато украшенные карманные часы, серебряная цепочка которых блестела в фиолетовом свете, проникающем через витражи.
— Я должен отправляться в столицу, — объявил он, вставая со стула. — Заседание Совета Столпов не может продолжаться без мнения дома Валак по поводу пограничных споров.
— Конечно, — ответил я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. — Кто-то же должен быть голосом разума.
Глаза отца слегка прищурились, пытаясь уловить сарказм, но я сохранил невинный вид. Через мгновение он кивнул и повернулся к матери.
— Я вернусь к вечеру.
Мать грациозно встала.
— Мы будем здесь, — она положила нежную руку мне на плечо. — Нам с Данте нужно поговорить о его образовании.
Я поднял на нее глаза.
— Правда?
— Конечно, — на ее губах появилась едва заметная улыбка. — Твой опыт в Пустоте явно... расширил твой кругозор. Пришло время расширить и твой магический репертуар.
Отец посмотрел на нас, и на его лице промелькнуло что-то нечитаемое.
— Отличная идея. Мальчик запустил формальное обучение.
— Не запустил, — поправил я, откидываясь на спинку стула. — Просто подходит к делу по-другому.
— Результаты важнее методов, — сказал отец, поправляя и без того безупречный пиджак. — Хотя правильная форма закладывает правильный фундамент.
Он направился к двери, двигаясь экономично и точно. На пороге он остановился.
— Данте.
— Отец?
— Твоя инициатива сегодня утром была... неожиданной. Но не неприятной, — с этой загадочной оценкой он исчез в коридоре, а его тень задержалась на мгновение дольше, чем он сам.
Я повернулся к матери, которая смотрела на меня своими понимающими аметистовыми глазами.
— Итак, магическое образование?
— Именно, — она повернулась к Ариэль, которая во время завтрака молчала и не шевелилась. — Ты тоже присоединишься к нам.
Ариэль глубоко поклонилась.
— Миледи, я не уверена, что должна...
— Глупости. Твоя элементарная аффинность идеально дополняет сегодняшний урок, — мать жестом пригласила нас следовать за ней. — Восточный двор. Через двадцать минут.
Она выскользнула из комнаты, не оставив места для споров.
Я повернулся к Ариэль, подняв бровь.
— Дополняющая аффинность?
— Огня и ветра, — тихо ответила она, опустив глаза. — Леди Селена редко включает слуг в семейные тренировки.
— Ты не просто слуга. — Я встал, отодвинув стул. — И мать это знает.
Ариэль подняла на меня алые глаза. — Юный господин, мы не должны...
— Говорить свободно? Ставить под сомнение традиции? Думать самостоятельно? — я протянул руку, почти коснувшись ее руки, но вовремя остановился. — Три дня в пустоте меняют твое представление о том, что важно, Ариэль.
Ее выражение лица на мгновение смягчилось.
— А что важно для тебя сейчас, Данте?
Я улыбнулся.
— Могущество. Но не то, к которому стремится мой отец.
* * *
Восточный двор располагался за главным домом, между библиотечным крылом и тем, что когда-то было помещением для прислуги, а теперь служило местом для ряда мистических лабораторий. В отличие от ухоженных садов в других частях поместья, это место оставалось намеренно суровым — чёрные каменные плиты, уложенные концентрическими кругами, манекены, расставленные на стратегических дистанциях, и ни единого декоративного растения.
Мать ждала в центре, одетая в простой тёмно-фиолетовый тренировочный костюм, напоминавший нечто среднее между халатом и спортивной одеждой. Рядом с ней стоял небольшой столик с тремя хрустальными кубками, наполненными водой, настолько прозрачной, что она казалась светящейся.
— Пунктуален. Хорошо, — кивнула она, когда мы подошли. — Ариэль, в прихожей лежит тренировочная одежда для тебя.
Ариэль поклонилась и выскользнула через боковую дверь. Я уже был одет соответственно, переодевшись после завтрака в одежду, оставленную в моей комнате — чёрные тренировочные штаны и фиолетовую рубашку без рукавов с гербом Валака на груди.
— Ты ожидала этого, — заметил я.
— Мать знает своего сына, — указала она на место рядом с собой. — Даже когда он возвращается... другим.
Я слегка напрягся.
— Другим?
Её глаза — такие же, как у меня, — внимательно изучали меня.
— Пустота меняет всех, кто её испытывает. Некоторых — больше, чем других.
Я немного расслабился. Она что-то подозревала, но не знала всей правды.
— Так что сегодня на уроке? Ещё манипуляции с тенями? Практика видения Пустоты?
— Ни то, ни другое, — она провела пальцем по краю хрустального бокала. — Сегодня сосредоточимся на основах. Магия стихий.
Я нахмурился.
— Разве это не слишком... просто?
— Простые вещи становятся гениальными при правильном применении, — подняла она глаза, когда вернулась Ариэль, теперь уже одетая в похожую тренировочную форму. На ее одежде не было семейного герба. — Проблема современных молодых демонов в том, что они полагаются на унаследованную силу, не понимая её основ.
Ариэль встала напротив меня, замкнув треугольник вокруг стола.
— Возьми, например, Риас Гремори, — продолжила мать. — Огромная разрушительная сила, но мало изящества в её применении. Или Райзер Феникс — его регенерация настолько сильна, что он никогда не удосужился изучить надлежащие защитные техники.
— Они почивают на лаврах, — сказал я, понимая её.
— Именно, — она подняла один бокал. — Что отличает тебя, Данте, так это не только твой гений, но и готовность работать. К совершенствованию. К совершенству.
Я кивнул, странно удоволённый этой оценкой.
— Значит, манипуляция водой?
— Начни с того, что течёт. Потом с тем, что горит. А затем — с тем, что движется незаметно, — она поставила по бокалу перед каждым из нас. — Сконцентрируйтесь.
Я уставился на хрустальный бокал, вызывая Демоническую Силу. Она откликнулась мгновенно — прилив тёмной энергии, одновременно знакомой и чужой. Сила Данте, но теперь она подчинялась мне.
Над моей ладонью вспыхнул магический круг, светящийся фиолетовым, с гербом Валака в центре. Я направил его на воду, визуализируя движение.
Жидкость послушно поднялась, образовав идеальный шар, зависший над кубком.
— Хорошо, — сказала мать. — Базовый контроль на должном уровне.
Рядом водяной шар Ариэля слегка колебался, его сосредоточенность читалась по напряжённым глазам.
— Теперь сложнее. Форма и узор.
Я усилил концентрацию — шар вытянулся, закрутился, превращаясь в медленно вращающуюся спираль.
Мать одобрительно кивнула.
— Превосходная точность.
Я наблюдал, как она продемонстрировала свою технику — её вода превратилась в сложную решётку из соединённых между собой капель, повисших в воздухе, как кристаллическая скульптура.
— Показуха, — пробормотал я.
Уголок её рта дрогнул.
— Опыт имеет свои преимущества.
После двадцати минут всё более сложных манипуляций с водой она перешла к упражнениям с огнём. Здесь проявилась природная склонность Ариэль — ее пламя горело ярче, двигалось быстрее и формировало более замысловатые узоры, чем у меня.
— Впечатляющий контроль, — сказала ее мать. — Твой природный талант тебе очень помогает.
Ариэль опустила голову, не привыкшая к похвале.
— Спасибо, миледи.
— Теперь — ветер, — мать продемонстрировала, создав над ладонью вихрь без видимого магического круга. — Элемент движения и перемен.
Я вновь сформировал круг, сосредоточившись на потоках воздуха. Лёгкий вихрь закружился вверх, но до уровня демонстрации матери ему было далеко.
