Глава 16
15 декабря 2025 г., 08:39
Выражение лица отца слегка изменилось — он слегка прищурился и едва заметно выпрямился. Он понял, что разговор перешел на другую тему, что отец осторожно выбирает слова.
— Продолжай.
Я отставил чашку и наклонился вперед.
— Мне уже семнадцать. Я достаточно взрослый, чтобы начать создавать свою силу.
— Ты имеешь в виду пэрство.
— Да.
Между нами воцарилась тишина, наполненная невысказанными соображениями. Отец не хотел обсуждать эту тему, всегда находя поводы для отсрочки. Слишком молод, говорил он. Недостаточно опытен. Неподходящая политическая обстановка.
— Ты добился значительного прогресса в обучении, — наконец сказал он. — Твое умение манипулировать тенями превзошло мои ожидания для твоего возраста.
— Но? — подтолкнул я, уловив невысказанное "но".
— Но пэрство — это не просто набор шахматных фигур, Данте. Это ответственность. Обязательство перед теми, кто находится под твоей защитой и руководством.
— Я понимаю.
— Действительно? — его голос стал резче. — Однажды образовавшаяся связь не может быть разорвана без серьезных последствий. Те, кого ты выберешь, будут связаны с тобой, их судьбы переплетутся с твоей.
Я встретил его взгляд.
— Я не просил игрушек, отец. Я просил инструменты, чтобы построить будущее нашей семьи.
Что-то в моих словах, казалось, застало его врасплох. Он пристально посмотрел на меня, как будто увидел что-то неожиданное.
— Какой род ты себе представляешь? — спросил он, и в его голосе теперь было больше любопытства, чем вызова.
— Без ограничений, — я не отводил взгляда. — Мне нужна свобода выбирать членов семьи по их потенциалу, а не по текущему статусу или общепринятым ожиданиям.
Отец слегка приподнял брови.
— У тебя уже есть конкретные кандидаты?
Это не был вопрос.
— Возможно, — я слабо улыбнулся. — Но я предпочитал оставить все варианты открытыми.
Он откинулся на спинку кресла и, подумывая, забарабанил пальцами по подлокотнику. Тени в углу комнаты, казалось, углубились, отзываясь на его раздумья.
— Интересное время ты выбрал, — наконец сказал он. — Аджука Вельзевул несколько лет назад усовершенствовал систему Фигур Зла. Говорят, новые наборы лучше адаптируются к потенциалу, а не к текущему уровню силы.
Мое сердце забилось чаще. Это было больше, чем я ожидал — не просто разрешение, а информация, которую я мог использовать.
— Когда они будут доступны?
— Они уже распределены среди молодых Дьяволов, которые имеют на них право. Я могу организовать, чтобы тебе выделили один набор, — его глаза встретились с моими. — Если ты уверен, что готов.
— Я готов.
— Тогда у меня есть условия, — он поднял один палец. — Во-первых, ты продолжишь учебу и тренировки. Пэрство — это дополнение к твоим обязанностям, а не их замена.
— Согласен.
— И второе... — его выражение стало серьезным. — Какими бы ни были твои планы, Данте, помни, что все, что ты делаешь сейчас, отражается на доме Валак. Мы не можем позволить себе ошибок.
В его словах чувствовалась тяжесть семейных ожиданий. Несмотря на всю свою строгую формальность, отец нес на своих плечах бремя упадка нашего дома. Каждое решение, каждый союз, каждый политический ход были рассчитаны на то, чтобы восстановить то, что было утрачено.
— Я понимаю. Я не собираюсь подводить его.
На его лице мелькнуло что-то — эмоция, которую я не смог точно определить. Гордость? Беспокойство? Возможно, и то, и другое.
— Очень хорошо, — он кивнул, приняв решение. — Я начну подготовку завтра. Фигуры Зла должны быть у тебя в течение недели.
— Спасибо, отец. — Я старался говорить ровным голосом, скрывая свое волнение.
Он махнул рукой, как бы отмахиваясь.
— Ты заслужил этот шанс. Теперь ты должен доказать, что он тебе положен.
Разговор перешёл на административные детали — формальную процедуру регистрации, юридические обязанности, возможные политические последствия. Я сохранял должный уровень внимания, задавал уместные вопросы и с видимой благодарностью принимал его советы.
Всё складывалось быстрее, чем я ожидал. Связь с Астарот. Мой собственный титул. Свобода начать строить свою власть на своих условиях.
Когда наш разговор подошёл к концу, отец встал, давая понять, что встреча окончена. Я тоже поднялся, готовясь уйти.
— Данте, — сказал он, когда я подошёл к двери. — Твоя мать считает, что в тебе есть нечто большее, чем ты показываешь миру, — на его губах появилась легкая улыбка. — Я начинаю думать, что она права.
Я замер, не зная, как ответить на это неожиданное замечание.
— Мать всегда была проницательна.
— Действительно, — его глаза задержались на моих ещё на мгновение. — Спокойной ночи, сынок.
— Спокойной ночи, отец.
Я закрыл за собой дверь и, выйдя в коридор, медленно выдохнул. Всё прошло лучше, чем я ожидал. Намного лучше.
Ариэль ждала в конце коридора, как всегда, в идеальной позе. Она пошла рядом со мной, когда я направился к своему крылу особняка.
— Всё прошло успешно? — тихо спросила она.
— Превзошло ожидания, — я не смог скрыть удовлетворения в голосе. — Я получу Фигуры Зла в течение недели.
Её глаза слегка расширились — это было самое близкое к удивлению, что она могла показать.
— Поздравляю, молодой господин.
— Дела идут быстрее, Ариэль. — Я взглянул на неё, пока мы шли. — Ты готова?
— Всегда, — никаких колебаний, никакой неуверенности. Только абсолютная преданность.
Мы подошли к моим покоям, и она остановилась на пороге, когда я вошёл. Меня встретило знакомое пространство — книжные полки, заставленные томами, большой стол, заваленный записками и схемами, удобная мебель, расставленная так, чтобы можно было и работать, и отдыхать.
— Тебе сегодня вечером ничего не нужно? — спросила она из дверного проёма.
Я повернулся к ней и искренне улыбнулся.
— Нет. Отдохни. Завтра нам нужно всё спланировать.
Она слегка поклонилась, и её длинные волосы упали на лоб, как занавес полуночи.
— Как пожелаешь. Спокойной ночи, Данте.
— Спокойной ночи, Ариэль.
Когда дверь за ней закрылась, я подошёл к столу и вытащил из кармана маленький ключ. Нижний ящик открылся с тихим щелчком, обнажив кожаный дневник — мои личные записи, написанные в коде, который я сам придумал.
Я открыл его на чистой странице и взял ручку.
Первая фаза завершена. Фигуры Зла приближаются. Связь с Астарот продвигается быстрее, чем ожидалось.
Я остановился, постучав ручкой по бумаге.
Пора начинать настоящую игру.
