Работа

За несколько дней до своего отъезда в волшебную школу "Алфея" Рокси узнала, что её парень - человек с расколом души. Это как раздвоение личности, но не только психическое, а ещё и физическое. Его духовное животное - огромный белый тигр Барф - зверь невероятной красоты с очаровательным розовым носиком. Что Рокси, что сам Эш узнали о существовании Барфа совсем случайно, когда вечером гуляли в парке. Фея раньше никогда не слышала о расколе души, поэтому тигр посередь города, естественно, стал для неё большой неожиданностью. Большей неожиданностью стало то, что её парень оказался как-то связан с магическим миром, хоть такая мысль и посещала девушку с самой их встречи. Эш несколько дней тщательно готовился, чтобы наиболее полно и наиболее понятно смочь донести до Рокси свои объяснения. Он собрался с мыслями и духом в день её отъезда. Не было ни ругани, ни скандалов на тему: "дак как ты мог не рассказать?". На самом деле Эш и сам не знал, что именно вызвало раскол, но определенная догадка была. Он посчитал, что это связано с одним моментом из его детства. Тогда мальчик был ещё совсем мал, но родители решили взять его с собой на отдых в тайгу. Настоящие дикие условия против ребенка, который только научился адекватно выговаривать слова и бегать. Конечно, родители выбрали туристический, "безопасный" маршрут для своего путешествия. Но либо они в какой-то момент сбились с пути, либо маршрут сразу не был безопасным. На привале Эш отошёл от родителей, его внимание тогда привлекла небольшая палка причудливой формы, мгновенно вызвав желание с ней поиграть. В какой-то момент дальние кусты с шуршанием колыхнулись. Мальчик, конечно, этого не заметил, как и его родители. Природа вокруг затихла, словно затаила дыхание в ожидании того, что будет... По кустам и зарослям медленно крался взрослый таёжный тигр. Зверь был худым, наверное, поэтому он решил выйти к людям. Хищник хотел утащить хотя бы ребенка, судя по тому, что, не мигая, смотрел именно на него. Но отец мальчика что-то заподозрил, он медленно двинулся к сыну. Похоже, именно в этот момент тигр решил: "сейчас или никогда" и два прыжка покрыл расстояние между ними. Отец только и успел схватить мальчика на шиворот и отбросить подальше, а мать с криком и походным котелком бросилась в сторону возни. Тигр получил по морде этим самым котелком, благодаря чему женщине удалось отбить супруга и вся троица бросилась к машине. Ошеломление от удара у животного прошло быстро, поэтому он, не желая отпускать хоть какую-то добычу, рванул за людьми. Так бедному тигру и не удалось никого поймать. Люди, так и бросив всё, поехали прочь из леса. В тот день мальчик видел, как огромный, по его меркам, рыжий зверь, рвал и терзал его отца. Он видел весь процесс, а в последствии наблюдал, как эти страшные раны впревращаются в уродливые рубцы. Но хуже всего было то, что маленький мальчик всё это осознал. Без сомнений, история печальная, хоть все в итоге остались живы. Но ведь пугающие истории встречаются сплошь и рядом, и свидетелей тому весьма немало, по этой логике, практически у каждого человека уже должен быть духовный зверь. Да, это справедливо, но лишь для определенного магического мира. Вот здесь картинка начинает потихоньку складываться, ведь в прошлом волшебному миру принадлежал его отец. Он, подобно, например, Блум, родился далеко не на Земле, но, в отличие от неё, прибыл сюда добровольно, а желанием вернуться обратно не страдал. С другой стороны мужчина активно рассказывал жене и сыну "сказки" об иных мирах, а ребенок эти знания впитывал, словно губка, и каждый раз требовал рассказать ещё и ещё. Все свои школьные годы Эш искал в этом мире хоть что-нибудь магическое, а концу школы нашел... Кота... Это был обычный с виду серый уличный кот, но вот его глаза... Это были красивые небесно-голубые глаза, коих Эш никогда раньше не видел ни у одной из кошек. Плохого парень не хотел, он хотел всего-лишь сфотографировать необычное животное на телефон, чтобы дома за ужином показать картинку родителям со словами: "смотрите, какой милый зверёк". Вот только кот не стал ждать, пока человек найдет свой телефон, включит на нем камеру и нащелкает с десяток снимков. Животное точно знало, куда и зачем оно шло и оно продолжило свой путь. Парень пошёл за ним, на удивление кот не ускорялся и не пытался сбежать, как любой нормальный усатик на его месте. Зверь завёл парня в тихую часть старого парка, где было нечто... Воронка прямо в воздухе... На самом деле это был лишь обычный портал в необычный мир, куда, собственно, кот приспокойно запрыгнул. Эш на секунду заколебался, мысли обгоняли друг друга и неслись вскачь в его голове. Колебания закончились решением: "я хочу узнать, что там!". И тут парень рванул за котом в уже закрывающийся портал. Пара секунд, и он уже выпал на траву, поднялся, осмотрелся - вокруг лес и какая-то болотистая местность... И кот... Серый зверь сидел, обвив лапы хвостом, и с интересом наблюдал за человеком, но стоило тому посмотреть на него, усатый отвёл взгляд, встал и неспешно пошел к хижине. Да, Эш только теперь её увидел. В целом картина выглядела так, словно он попал в русскую народную сказку: парень посередь болота, напротив избушка на курьих ножках, рядом странный кот. Жажда приключений на одно место потянула Эша к покосившемуся домику, где, ну прям как в сказке, сидела старуха. Дверь отворилась сама собой, первым зашёл кот и сразу запрыгнул на что-то вроде стойки, как в отеле или баре, следом зашёл парень. Старуха улыбнулась и с порога спросила: -Ищешь работу? Эш не знал, что ответить. Он ожидал любого развития событий, кроме этого. -Вроде, нет, - выдавил он из себя. -О-о-о... Может, хочешь сделать заказ? -Н-нет... -А что же ты тогда тут делаешь? - не похоже, что старуху как-то раздражало его присутствие, но голос всё же был подозрительный. -Я... Шел за котом... - честно ответил Эш. -А известно ли тебе, куда ты в итоге пришел? - она почесала коту за ухом, а он сощурился от удовольствия. -Нет. -О-о-о... Ты в хижине поиска. Многие приходят сюда, когда не могут что-то найти. Они просят об этом меня... Но я уже стара, чтобы ходить на большие расстояния, поэтому я держу штат работников, которых могу отправить на поиски... К меня как раз есть свободное место... Эш задумался, всё выглядело, как сделка с дьяволом, но парень из предложений уже некоторое время искал себе работу, правда, без опыта и образования его могли взять лишь каким-нибудь продавцом в магазине, разносчиком посылок или раздатчиком листовок, чего он, конечно, не хотел. -А награда за это хотя бы будет? - помле недолго рассуждения выдал Эш. -Разумеется, - старуха махнула рукой, и перед парнем оказался желтоватый свиток, где подробно на нескольких языках и даже в нескольких валютах, включая Земные, были подробно расписано буквально всё: цены, коэффициенты, вычеты, внизу даже был пример расчета зарплаты с подробным описанием. Глаза у Эша округлились, даже за несколько успешной выполненных заданий самой низкой сложности можно было получить среднюю зарплату его региона, нет, даже больше. -Как заключить договор? -Всего-лишь подписать... - она вновь махнула рукой и перед парнем оказался уже другой свиток, который, в отличие от предыдущего, был свернут. Старуха щёлкнула пальцами, и свиток развернулся... Один его конец упал на пол и начал раскатываться уже по нему по самой двери, в целом длина этой бумаги превысила пять метров. Парень начал вдумчиво читать, что-то бубня себе под нос. -"Хижина" не несет ответственности за ваши жизнь и здоровье... Тра-та-та... Согласие на использование предоставленного оружия..? Согласие на обработку персональных данных, оно и до сюда дошло... Согласие на использование устройств перемещения..? -Так где подписывают-то? - наконец, дочитал он. -Внизу, - старуха очередным взмахом руки отправила ему перо, которое парень без опаски взял и аккуратно вывел внизу свою закарючку. -Готово... -А теперь нужно закрепить, - с этими словами перо с визгом устремилось в чернильницу, а серый кот почему-то исчез из виду... Нет, он каким-то чудом оказался у ноги парня, откуда подскочил и вцепился Эшу в палец двумя клыками. Тот даже ойкнуть не успел, а кот быстро отпустил и уже запрыгнул обратно на стойку. - Приложи, - сказала старуха. Ощущение про сделку с дьяволом заиграло новыми красками, но парень решил идти до конца, поэтому приложил окровавленный палец к бумаге рядом со своей подписью. Свиток мгновенно свернулся сам собой, а старуха с довольной улыбкой протягивала Эшу пистолет и широкое кольцо, которые парень без колебаний принял. -Можешь приступать к работе в любой момент. Не делай слишком уж большие перерывы между заданиями. А, вот это ещё для тебя. - она протянула ему небольшой блокнот. -Я начну завтра. -Пусть будет так, - кивнула старуха, а потом повернула голову к коту. - Проводи гостя, будь любезен. Серый зверь мягко спрыгнул со стойки и вышел в дверь, которая опять сама собой открылась, а Эш последовал за ним, попутно листая блокнот. В блокноте была подробная инструкция, как правильно пользоваться кольцом и пистолетом. Последнее изделие, к слову, очень напоминало Земное, при желании для него можно было подобрать кобуру. Пистолет предназначался для самозащиты и мог лишь оглушить цель на некоторое время. Кольцо же нужно было для открытия порталов и подчинялось прямому мысленному указанию. Человек и кот дошли до того места, где был предыдущий портал, оба остановились. Усатый сел и выжидающе уставился на спутника, а тот ещё раз перечитал инструкцию. "Надеть кольцо на любой удобный палец" - сделано, Эш выбрал средний палец левой руки; "пожелать открытия портала с точным, если это возможно, выходом" - проще сказать, чем сделать. Парень представил себе такую же воронку, а на другой стороне парк, откуда он прыгнул сюда. На удивление портал открылся, и кот, не мешкая, туда запрыгнул. "Ну, если кот не испугался, значит, всё нормально " - с такими мыслями Эш шагнул за усатым. С выходом он немного промахнулся, но, в целом, попал именно туда, куда хотел. Едва он понял, что успешно оказался на Земле, кот куда-то исчез. Парень решил пока не рассказывать родителям, что нашел работу. Может, она ему вообще не понравится, может, окажется куда лучше и правда работать продавцом в каком-нибудь магазине. На следующий день Эш ушёл подальше от человеческих глаз и вновь попытался открыть портал. В целом... Получилось... Правда выход оказался слишком высоко, поэтому перед хижиной свалился, но уже с большей высоты. В этот раз дверь перед ним сама не открылась, пришлось по старинке открывать рукой, наслаждаясь звуком каких-то бренчалок. Старуха сидела на своем месте за стойкой и широко улыбнулась при виде его. -Пришел за заданием? - улыбка стала ещё шире. - Я подобрала для тебя кое-что по-проще... На-ка. - она легонько шевельнула рукой, и перед парнем появился блокнотик нескольно тоньше вчерашнего. -И-и-и... Это всё? - сказал Эш, бегло просмотрев листы. -Если нужно больше информации, можешь сам связаться с заказчиком, там всё есть, чтобы его найти. Оставаться тут дальше смысла не было, поэтому парень вышел из хижины и принялся читать, устроившись в позе лотоса. Инструкция была предельно ясна: открыть портал в такое-то место, найти там пару редких цветов, которые даже специально были нарисованы, открыть портал обратно к хижине, сдать бабке цветы, при всём при этом нужно не помереть. Собственно, ждать он не стал, кое-как открыл портал, зашёл и оказался в лесу, причем вполне себе дружелюбном. Эш ожидал, что опять увидит болото, хотя, в целом, как раз болото ему и было нужно... Он промахнулся с порталом, поэтому пришлось открыть ещё с десяток, пока парень добрался до чего-то похожего на место назначения. Найти два темных цветочка в темном лесу было задачей не из простых. Потратил он на это большую часть дня. Эш нашел, что искал, лишь когда по уши были в грязи и тине. Выбираться из болота пешком желания не было, поэтому парень сразу же открыл портал и на этот раз вышел, а не выпал, к двери хижины. На него было страшно смотреть: мокрый, покрытый какой-то травой. В таком виде он, чавкая кроссовками зашкл в приветливо открытую, видимо, магией дверь. -О-о-о, ты уже тут? - старуха не обратила внимания на его внешний вид. Эш протянул ей два несчастных цветочка, которые она быстро приняла. -Так, без сомнений, ты выполнил задание. Как ты хочешь получить оплату? Парень задумался. Изначально он хотел только обычные Земные деньги на свои карманные расходы, но теперь он точно знал о существовании других миров, может, стоило и на их валюту тоже обратить внимание... В своих думах он сам же и запутался, поэтому пока решил забрать всё Земными деньгами. Родителям дома Эш опять же ничего не сказал, а когда его спросили про одежду - сказал, что споткнулся, когда гулял у пруда. Заказов по поиску всяких трав и цветов у старухи оказалось много, поэтому за неделю Эш выполнил их, наверное, с десяток, в том числе два срочных. В целом работа ему понравилась, правда, он так и не понял, от кого нужно обороняться пистолетом. Парень уже готов был рассказать родителям, что наше то, что искал, но отец его опередил, он вызвал сына на разговор, не трудно было догадаться, что он уже всё знал. Действительно, не заметить стального цвета кольцо на руке у ребенка, который никогда не проявлял интереса к украшениям, или не заметить, что этот самый ребенок каждый день куда-то пропадает, а возвращается то мокрый, то грязный, то ещё и со ссадинами, что все руки и лицо в пластырях. Отец был недоволен. Более того, оказалось, что он ещё и прекрасно знает, что это за старуха. Ну и вдогонку... Он сам у неё работал. Отец говорил, что больше ничего простого не будет, что после первой недели начнутся задания, на которых есть все шансы умереть. Сын не слушал. Он видел, что его отец всю жизнь проводит в офисе и понимал, что то будущее, которое он строит для твоего сына, аналогично. Может, это будет какой-то другой офис, другие люди, другая сфера. Один раз в жизни Эш психанул. Картинно хлопнув входной дверью, он ушёл из дома. Парень считал себя достаточно взрослым, чтобы мочь выбрать свой путь. В силу молодости он хотел сам наломать дров, но найти то, что будет по душе. Ночь Эш бродил по городу, замёрз, проголодался и устал, каким-то чудом не попался ни одному патрулю полиции. С утра занялся поиском съёмного жилья, так как своё купить финансы не позволяли. Нашел старую квартирку на окраине, но даже этому был несказанно рад. На остаток денег купил себе зарядку для телефона, так как последний держался на 23%, ну, и еды. Эш открыл портал прямо из дома, старуха, как и прежде, была рада его видеть. В этот раз, как и во все другие, нужно было найти растение, вернее сорвать его плод. Без задней мысли парень отправился в путь. Небольшое дерево он нашёл относительно быстро и хотел уже было поворчать на слова отца о том, что после первой недели начнутся опасные задания, как вдруг услышал странный звук. Эш прислушался, но найти источник так и не смог, поэтому смело шагнул к дереву и сорвал круглый плод. Теперь-то он понял, что это был за звук: дерево резко зашевелилось и попыталось схватить обидчика своими ветками. Парень пустился бежать, а дерево медленно поползло за ним, медленно на его счастье. Оторвавшись достаточно он прыгнул в портал и тут же очутился перед стойкой в хижине. Оплата за это задание не заставила себя ждать, более того, она была выше, чем за предыдущие, плюсом к этому старуха насчитала ему дополнительный повышающий коэффициент. Дома Эш обдумывал всё, что произошло за это время и раз за разом приходил к выводу, что не хочет бросать эту работу. По крайней мере пока что.