Наследники Солнца и Луны

Подготовка к вечернему банкету шла полным ходом. С самого утра все были на взводе, подчиненные бегали туда-сюда, выполняя бесконечные приказы. Амелия крайне надеялась выспаться хотя бы сегодня и не ходить весь вечер с недовольным лицом, как это бывает обычно, но не тут то было. То ли Сатанислав совсем забегался и перепутал время, в которое княжна просила разбудить ее, то ли это было очередное распоряжение матери, в любом случае уже в семь утра Амелию подняли и дальше уснуть не дали ни малейшей возможности. Когда девушка привела себя в порядок, то направилась в первый попавшийся зал. Там стоял такой же недовольный и сонный Лиам. Вот только ему сегодня не везет еще больше: парень стоял в костюме, который наскоро подшивали прямо на нем. Кривой улыбкой он все-таки поприветствовал сестру и подозвал к себе. — Что, братец, отгребаешь еще больше, чем я? — спросила та, когда Лиам попросил слуг удалиться на пару минут. — Как видишь, — он вздохнул и потряс рукавом, — мне кажется, меня тут скорее заколоть пытаются, чем нарядить. Родители наняли уж слишком нерадивую швею, он мне все руки исколол. Амелия оглянулась на того самого мужчину. Он нелепо уставился в потолок, видимо, ему все-таки было стыдно за кривые руки. После близнецы перекинулись еще несколькими фразами, и Ами поспешно убежала в главный зал, желая Лиаму удачи. — Вилки кладите под углом, — послышались отдаленные приказы Луны. Мать и дня не могла жить без приказывающего тона. Конечно, она княгиня и должна требовать к себе уважение, но грубость и надменность были излишними. Заметив дочь, мать что-то сказала слугам, а после велела дочери примерить наряд для предстоящего банкета. Выбор платья вот уже несколько лет лежал на княжне. Родители отчаялись в самостоятельном подборе одежды для дочери: она никогда не надевала то, что ей предлагали, а иногда и вовсе появлялась на публике в пижаме, которую покупала специально для мероприятия и, разумеется, брала девушка комплекты «вырви глаз» в дешевом маркете. Поэтому сошлись на том, что Амелия сама подбирает наряд, а после демонстрирует родителям. Ами недовольно буркнула что-то вроде: «И тебе доброе утро», на что мать и бровью не повела. — Кстати, дружка своего тоже приведи, надо и под него костюм подогнать. — Такой же нелепый, как и у Лиама? — Хант усмехнулась и, пока мать не сообразила, что ответить, убежала в комнату. Через пару минут девушка привела испуганного Лесли на подбор костюма и возможное знакомство с родителями. Амелия знала, насколько волнительным должен быть этот момент, поэтому сразу отправила друга к портному, а сама направилась демонстрировать выбор одежды на вечер. Завидев дочь, Луна безэмоционально кивнула, одобряя ее выбор. Пожалуй, она не была в восторге, но это явно лучше уродливой пижамы, купленной в «недостойном их семьи» маркете. После княгиня изъявила желание познакомиться с Лесли. Тот, и без того переживающий, чуть в обморок не упал от приближающейся Луны. И тем не менее держался он хорошо: поклон, приветствие, представление, пара неловких фраз, в общем показал он себя хорошо, может, даже произвел должное впечатление. Спустя несколько часов настало время появиться на публике. Княжна еще раз взглянула в зеркало. Выглядела она превосходно: черное платье в пол на бретелях идеально сидело на теле, темные локоны аккуратно струились по лопаткам и груди. Макияж Хант выбрала простой, но элегантный, сделав акцент на глаза. Кроме того она не переживала по поводу банкета: это мероприятие было для нее чем-то слишком обыденным и привычным. Главное сегодня было не испортить весь вечер. Выйдя из комнаты, она наткнулась на Лесли, который беспокойно расхаживал по коридору, ожидая подругу. На нем были надеты белая рубашка и черный костюм. Классика, но зато она шла абсолютно всем. Хотя, признаться честно, подобранные штаны были значительно уже тех, что Лесли носил в лицее. — Ты пойдешь встречать гостей? — Этим уже занимается Лиам, мне такие дела не доверяют. Я вообще удивлена, что меня сюда позвали, думала, родители оставят меня в лицее. Мать велела сразу идти в главный зал, так что вперед. Главный зал действительно преобразился за несколько часов. Помещение было украшено по всем стандартам и правилам. Кроме того, на самом видном месте возвышался флаг Элая, состоящий из трех цветов: салатового, сиреневого и синего, разграничивающихся тонкими белыми полосами. Стол для банкета был накрыт на гораздо большее количество персон, чем обычно. Хотя это было неудивительно: родители каждый год устраивали что-то роскошное на день Независимости. Пока Амелия без особого удивления изучала главный зал, Вивер с открытым ртом разглядывал все вокруг. Видимо, для него это было чем-то удивительным, возможно даже невероятным. — Смотри, сейчас муха в рот залетит, — через несколько мгновений вымолвила девушка. Лесли поспешно закрыл рот, а Амелия добавила: — но, знаешь, я соглашусь с твоим удивлением, в этом году родители постарались даже больше, чем обычно. Могу предположить, что это связано со скорым восхождением Лиама на трон. Готовятся заранее, так сказать. — Знаю, что поздно спрашиваю, но как обычно проходит банкет? — Ну, сначала проводится званый ужин, а после танцы. Вообще это скорее бал, а не банкет, название взято только для рамок современности. Прием пищи прошел более, чем успешно. Пара поднятых бокалов и произнесенных речей подняли настроение присутствующим, а Амелия даже не кинула в кого-нибудь едой. Сегодня она однозначно не планировала устроить разгром. Однако одна неожиданность сегодня все-таки ожидала княжну. Когда ужин подошел к концу, Луна поднялась, будто собиралась сказать тост, однако та решила объявить почетных гостей. «Странно, что почетные гости пропустили эту часть», — только и подумала Ами перед тем как выронить вилку из рук, ведь в двери вошли семья из мужчины, женщины, Лолиты и Нере. Хорошо, что гости настолько привыкли к выходкам княжны, что упавшая вилка не обратила на себя не малейшего внимания. Лесли тоже сидел в оцепении, он почти подавился едой. — Что она здесь делает? — кое-как прожевав, шепнул он. — Если бы я знала. Разумеется, через месяц обучения девушке пришлось выслушать кучу сплетен, касательно учащихся. Лейла не была исключением. Вернее именно она была одной из самых обсуждаемых персон, в частности виной всему ее прошлое и новая семья. Нет, Амелии нравилось посплетничать, как без этого, но от некоторых людей шел излишек информации, так что княжна время от времени уходила, не дослушивая. В этом не было смысла: Лесли все равно после все пересказывал, так еще и добавлял своих эмоций к сплетням (так слушать было горазло интересно). С началом танцев у Лиама не было отбоев от девушек, создавалось ощущение, что из дня Независимости родители устроили сватовство старшему сыну. К Амелии, правда, тоже подходила пара парней, но каждый из них получил четкий отказ. Мать и отец куда-то скрылись, оставив гостей на произвол судьбы и близнецов, однако Ами отчетливо помнила слова Луны о том, что если дочь не потанцует хотя бы с одним парнем, то ее бюджет на месяц будет урезан. Что ж, весомая причина выполнить поручение, и раз уж Лесли прямо тут, вполне приличный парень, то он и поможет ей. — Идешь со мной танцевать, это не обсуждается. — Да я и несильно против, — ловко кладя девушке руку на талию, ответил Лесли, — один вопрос: с чего бы вдруг? Амелия сориентировалась также быстро, и вот они уже кружили в танце, осматривая зал. — Мать пригрозила выделять меньше денег. — Какая же Вы меркантильная, Мисс Хант, — усмехнулся Лесли, он явно не обижался на девушку за такую выходку, а его обращение на 'вы' это подтверждало. Минуты летели неимоверно быстро, пока Хант и Вивер танцевали, моментами чуть ли не падая от смеха. Все бы шло именно так и дальше, если бы не Лолита, танцующая с Лиамом. — Что она забыла рядом с братцем? — По-моему, она пользуется шансом и делает то же самое, что и остальные девушки. — Нет, Лесли, ты не понимаешь. Обычно с Лиамом танцуют только потенциальные невесты, как она попала в их ряды — вот загадка. — С тобой тоже танцуют только потенциальные женихи? — Хватит дурачиться, — сказала девушка, аккуратно хлопнув напарника по руке, — мне надо переговорить с братом. — И как ты это сделаешь? — Учись, пока жива. Грациозным танцем Амелия в считанные секунды очутилась рядом с парой Лиама и Лолиты, а после, кинув фразу: «Обмен партнерами», — выхватила брата из объятий Лолиты (которая, видимо, была совсем не прочь в них находиться) и перекинула ее Лесли. Вивер явно не обрадовался такому раскладу, но делать было нечего: натянул улыбку и продолжил танец. — Лия, ты что творишь? — прошипел брат, он явно был недоволен таким поступком. — Во-первых, что на банкете делает семья Лолиты, во-вторых, как вы оказались в таком положении? — Тебе опять ничего не сказали? У Ло очень влиятельные родители, тем более давние партнеры нашей семьи. А танцевали мы, потому что она меня пригласила. — Ты знаешь правила: наследник танцует только с теми, на ком может жениться. Только родственникам разрешается быть исключением. — Мать сама разрешила сегодня выбирать для танцев любую девушку, здесь же ни одной девушки, чей статус не вписывается в нашу семью. Пока Амелия добивалась правды, Лолита наскоро закончилась танец с Лесли, одарив его вежливым поклоном, и скрылась из зала. Так как Лиам больше никакой интересующей информацией не владел, Ами также распрощалась с братом и последовала за Флоренс. Девушка на удивление двигалась уверенно, будто у нее был прописанный маршрут. Жаль только, что ее путь лежал прямо в комнату к Амелии. Лолита оглянулась и, не заметив Ами, нырнула прямо в ее спальню. Вот чертовка. Ей это с рук не сойдет. — Что забыла в моей комнате? — подкравшись со спины и плотно закрыв дверь для разговора, вопросила Амелия. — Я просто перепутала комнаты, — очень неестественно улыбнувшись, начала отрицать собеседница. — Даже не пытайся мне солгать. На двери висит табличка «Княжна Амелия». Ты намеренно сюда вошла, и я спрашиваю: зачем? — Мне ничего от тебя не нужно. — О, знаешь, я поняла. Хочешь здесь найти что-то? Вперед, ничего важного в комнате я не храню. Хочешь украсть туфли, платье или еще какую-то дизайнерскую ерунду? Бери. Родители все равно купят мне новую. Жаль только, что ты будешь абсолютно опозорена, если я расскажу об этом, — язвительно улыбнулась Амелия, — но не бойся, Лолита, я не крыса, как ты. Флоренс сделала небольшой шаг назад и робким взглядом оглянула дверь, кажется, продумывая пути отступления. — Она закрыта, — опередила ее мысли Хант, — а снаружи дежурит мой слуга, так что сбежать не выйдет. Говори, зачем пришла, иначе мы просидим тут всю ночь. — Ты меня раздражаешь. Бесишь так сильно, что у меня кровь в венах закипает, — выдавила из себя Лолита, и это точно не было ложью. — Ну, спасибо. Я заметила. Не скажу, что это взаимно. Да, ты не очень приятная особа, но, в сравнении с некоторыми, ты скорее заноза в заднице, а не реальная проблема. — Спасибо? — отзеркалила названную благодарность та. — Я вот только понять не могу: чем я тебе не угодила? Моим единственным вариантом была зависть, но ты ведь тоже не из бедных слоев общества, в чем тогда проблема? Только давай без лжи. Если захочешь, то тоже сможешь меня о чем-нибудь спросить, но и сама ответь честно. Не хочу теряться в догадках о тебе. Минутное молчание по ощущениям длилось вечно. Лолита бегала глазами по комнате, но никак не могла найти себе вещь, которая зацепит взгляд. Амелия заметила, что у девушки слегка дрожат колени, и ногти впились в ладони слишком сильно. Вздохнув, она села на кровать и оставила достаточное место рядом с собой, намекая Лолите сесть рядом. Та так и поступила. — Да. Да, ты права, — почти шепотом вымолвила она и уткнулась взглядом в подол платья Ами, — я завидую тебе. И да, я не из бедной семьи, но так было не всегда. Уверена, Лесли рассказывал тебе о моем прошлом, не так ли? — дождавшись ответного кивка, Флоренс продолжила: — но, дай угадаю, ты понятия не имеешь, как я прожила несколько лет после его выхода из тюрьмы? В воздухе вновь повисла пауза, было слышно, как участилось дыхание Лолиты. Ее пальцы крепко впились в пышное платье. — Он, — дрожащим голосом произнесла девушка, — он избивал меня. Но это не самое худшее. С выходом из тюрьмы у него появились такие же ужасные друзья, как и он сам. Они заваливались к нам домой и развлекались по несколько часов, они использовали меня как прислугу в эти дни. Однажды эти монстры не застали отца дома, когда завалились «повеселиться». Их было семь. Мне было было пятнадцать. С этими словами Лолита заплакала, слезы лились одна за одной, превращая ее глаза в черный водопад из-за туши, нанесенной на ресницы. Амелия придвинулась ближе и аккуратно положила ей руку на плечо, слегка его сжав. Флоренс нервно улыбнулась и продолжила рассказ: — Я была до смерти напугана, но все-таки решилась и сбежала в Испанию. Месяц я скиталась по улицам, боясь обратиться в полицию, но после все-таки сделала это. В органах меня направили в приют, а после по счастливой случайности почти сразу меня забрала приемная семья. Думаю, ты слышала искаженный вариант продолжения истории, ведь та приемная семья оказалась не лучше моего отца. Эти нелюди взяли сразу семь детей и на протяжении года эксплуатировали нас в грязной работе. Сейчас наверняка ничего не изменилось, может, только детей прибавилось. Я вновь сбежала. Поддельные документы, работа за копейки, ночи в заброшенных домах. Все это я была вынуждена переживать, лишь бы подзаработать и вернуться домой, в Элай. Когда я приехала, на вокзале меня повязали. Оказывается, отец объявил меня в розыск, не знаю только, почему так поздно. Но мне повезло. Его убила преступная банда, в которую он вступил после моего побега, за неповиновение. Я рассказала все полиции, когда приложила должные доказательства, они поверили, направили меня в новую приемную семью и обещали приглядывать. В этот раз мне повезло больше, новые родители и сестра оказались лучше моей прошлой жизни. — Я очень тебе сочувствую, — без нотки лживости произнесла Амелия, — даже представить не могла до этого, что ты пережила. Девушка изучала Лолиту. Да, раньше он слышала ее историю и была ужасно напугана ее прошлым, а теперь выясняется, что все было в разы хуже. Поверить сложно, сколько всего натерпелась Лолита. Сколько ей лет, восемнадцать, девятнадцать? В любом случае Хант никому не желала такой судьбы. Она метала взгляд то на стену, то на Лолиту. Сейчас она заметила пару еле заметных отметин у нее на щеке, руках и шее, хотя они явно тщательно скрывались. — Спасибо, Амелия, — тихо ответила девушка, вытирая слезы, — но, полагаю, тебе все еще хочется знать, почему я пришла к тебе в комнату. Я хотела найти здесь компромат на то, что твоя жизнь неидеальна, что-то вроде слабой стороны или комплексов. — Что ж, я действительно не соврала, когда сказала, что ничего важного здесь не храню. Хочешь спросить меня о чем-нибудь? Тогда возможно у тебя и получится нарыть на меня информацию, — попробовала пошуть Амелия, и это действительно получилось, однако вопрос Лолиты оказался очень коротким. — Твой брат хороший человек? — Самый лучший, — нежно произнесла Ами, широко улыбнувшись. — Хорошо, — кивнула Флоренс и приподнялась. Амелия не стала больше настаивать на вопросах и ответах, но все-таки остановила девушку. — Твой макияж немного испортился. Макияж испортился не немного. Тушь была полностью размазана по щекам, она почти затекла на шею, тон потек и скатался. От нервного закусывания губы помада была съедена, на бледных губах выступали красные подтеки. — Я собиралась умыться. — Нет необходимости, я помогу его исправить. Амелия действительно помогла Лолите с макияжем: она сама смыла старый и ловко нанесла новый, который по ее мнению выглядел даже лучше благодаря правильно подобранному оттенку помады, теням и стрелкам. Хант было немного боязно дотрагиваться до лица собеседницы, вдруг ей будет неприятно? Поэтому каждый раз она уточняла, все ли в порядке, не ранит ли она Лолиту. Флоренс отрицательно качала головой и утверждала, что все в порядке. Амелия видела, что это далеко не так, но ничего не говорила. После девушка встала, открыла дверь и вышла наружу, собеседница юркнула за ней. — Слуга вообще здесь был? — поинтересовалась та, когда обнаружила, что ни возле комнаты, ни в радиусе метров двадцати никого нет. — Возможно я соврала, сказав, что он караулит дверь. — Ладно, что не делается, то к лучшему, — на прощание сказала Лолита и скрылась в повороте. — Ты где вообще была? — выпалил Лесли, когда Амелия вернулась в зал, — я тут с десятью девушками успел станцевать, пока тебя ждал! Амелия оставила в тайне историю о «крысе» Флоренс в ее комнате и последующем плачевном раскладе событий, отшутившись усталостью и навязчивыми парнями в коридоре.