Восхождение Героя Книги

Которого не должно было быть

Хикигая Хачиман стоял на крыше школы, в последний раз наблюдая закат в качестве старшеклассника. Церемония выпуска завершилась, и теперь он официально стал бывшим учеником старшей школы Собу. Ветер трепал его волосы, а в руке он сжимал конверт с результатами вступительных экзаменов. На бумаге было написано: «Университет Кэйо — факультет социологии. Проходной балл: 66%. Ваш результат: 91%». Юкиношита выбрала престижный Токийский университет, Юигахама — колледж поближе к дому. Даже Комачи, его младшая сестра, уже определилась со своим будущим. «Чем я лучше них? — мелькнула в голове язвительная мысль. — Тем, что мастерски притворяюсь человеком, у которого есть будущее?» Университет казался логичным выбором. Родители намекали, что неплохо бы получить высшее образование. Но что-то внутри сопротивлялось. Ещё четыре года в системе, которую он так презирал? «Работа... Может, стоит сразу пойти работать?» — размышлял Хачиман, медленно шагая по знакомым улицам. — «Хирацука-сенсей говорила, что мне нужно быть более ответственным. Что может быть ответственнее полноценной работы?»

Погружённый в циничные размышления, он даже не заметил, как его ноги сами принесли его к городской библиотеке — старому убежищу, где реальность всегда можно было подменить чужими историями. Затхлый запах старых книг, скрип половиц под ногами, пыльные лучи света из высоких окон — здесь всё было так же, как и три года назад, когда он впервые сбежал сюда от жестокости школьной жизни. В дальнем углу, между стеллажами с редкими изданиями, его взгляд зацепился за потрёпанный корешок: «Легенда о Четырёх Героях». Он потянулся к книге — и в тот же миг чьё-то плечо грубо врезалось в его бок. Перед ним стоял парень лет двадцати. Растрёпанные чёрные волосы, мятая белая рубашка с закатанными рукавами, заправленная в тёмно-коричневые брюки, и — что самое странное — в его руке была точно такая же, истрёпанная временем книга. Хикигая замер, оценивающе разглядывая незнакомца. «Совпадение? Вряд ли. Слишком уж подозрительно, что кто-то ещё заинтересовался этой древней книгой. Да ещё и в день моего выпуска...» Парень первым нарушил молчание, нервно потирая шею: — Ой, простите! Я не заметил... Голос звучал неестественно бодро для человека, который выглядел как типичный затворник, но сейчас был одет слишком официально. Хачиман мысленно отметил тёмные круги под глазами. Он молча кивнул. Хачиман привык к таким неловким моментам и обычно просто уходил, но сегодня что-то его держало. Его взгляд снова скользнул по книге в руке незнакомца. «Легенда о Четырёх Героях». Она была точно такой же. На обложке выцвела и пожелтела, но рисунок всё ещё можно было разобрать: меч, лук, копьё... щит, отвернувшийся от остальных. — Ты тоже её ищешь? — голос Хачимана прозвучал на удивление тихо. Незнакомец замер, его глаза расширились. Он словно не ожидал, что кто-то заинтересуется этой книгой, тем более — задаст такой прямой вопрос. — Можно и так сказать, — ответил парень. В его голосе проскользнула едва заметная горечь. — Давно её не видел. Она... мне кое-что напоминает. — Мне тоже, — пожал плечами Хачиман, хотя ему она ничего не напоминала, просто инстинкт затворника сработал. — Ты не похож на того, кто читает такие вещи. — А ты похож? — парировал парень, и в его глазах вспыхнул огонёк насмешки, похожий на цинизм самого Хачимана. — В любом случае, это странное совпадение. Может... присядем, прочитаем наши книги? Хачиман нахмурился. Приглашение от незнакомца? Звучало подозрительно. Это противоречило всем его принципам. — Зачем? — спросил он, скрестив руки на груди. — Ну, знаешь, — парень вздохнул, его плечи опустились, и вся бравада исчезла. — У меня просто был тяжёлый день, а тут можно с кем-то поговорить. — Ладно, — сказал Хачиман, внезапно приняв решение. — Можем пойти за столик возле окна. — Без проблем, — парень широко улыбнулся. — Меня зовут Иватани Наофуми. А тебя? — Хикигая Хачиман, — ответил Хикигая. Он посмотрел на Наофуми и подумал, что, возможно, сегодня его жизнь действительно изменится. А может, он просто пожалеет о том, что не пошёл домой сразу. В любом случае, он уже сделал свой выбор.